Giang Trường Minh bị cuốn vào một vụ án tham ô.

Tổ chuyên án của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật phát hiện trong quá trình điều tra, có một khoản quỹ trị sa trị giá hai mươi vạn tệ không rõ tung tích. Số tiền này do một tổ chức dân sự ở Hồng Kông quyên góp cho Viện Sa mạc dưới hình thức tặng cho, tổng cộng là sáu mươi vạn tệ. Sau khi nghiên cứu, Viện Sa mạc quyết định dùng số tiền này hỗ trợ huyện Sa, nuôi dưỡng rừng phòng hộ thế hệ thứ ba, dự án viện trợ này do Trịnh Đạt Viễn trực tiếp thực hiện. Thế nhưng khi kiểm tra sổ sách, họ phát hiện huyện Sa chỉ nhận được bốn mươi vạn tệ, hai mươi vạn tệ còn lại không rõ đi đâu.

Long Cửu Miêu khăng khăng cho rằng số tiền này đã bị Trịnh Đạt Viễn biển thủ, hắn nói dự án ở huyện Sa bao gồm cả các đề tài nghiên cứu đều do Trịnh Đạt Viễn phụ trách, người khác không thể nhúng tay vào. Tổ điều tra cũng cảm thấy kỳ lạ, mặc dù họ không tin Trịnh lão sẽ làm chuyện này, nhưng nhất thời lại không tìm được chứng cứ để loại trừ khả năng đó. Quản lý tài chính của Viện Sa mạc vô cùng hỗn loạn, hỗn loạn đến mức gần như nực cười. Nhìn bề ngoài, mỗi khoản quỹ đều có phê duyệt, đều có chữ ký của Viện trưởng Trịnh Đạt Viễn, nhưng xét kỹ lại, những chữ ký này lại rất đáng nghi. Có một khoản quỹ mười lăm vạn tệ, tiền đã chi ra nửa năm rồi, nhóm đề tài mới bổ sung báo cáo phê duyệt, cùng với bảng phát tiền và hóa đơn đều do Trịnh Đạt Viễn ký bổ sung. Trịnh Đạt Viễn cũng thật sự ký cho. Còn bên tài chính, chỉ cần có chữ ký của chủ nhiệm đề tài, có chữ ký phê duyệt cuối cùng của Trịnh Đạt Viễn là họ sẽ vào sổ. Đối với tình hình sử dụng quỹ, luồng đi cụ thể, họ hoàn toàn không hỏi đến. Thậm chí một số giấy ghi nợ tay, họ cũng lấy ra làm sổ sách. Tổ điều tra hỏi, họ còn rất có lý lẽ: "Chúng tôi đa số làm việc với nông dân, tiền đều bồi thường cho nông dân, các anh đi đòi nông dân hóa đơn, có không?"

Hơn nữa, nhiều khoản quỹ đều có đầu không có đuôi, đầu đuôi không khớp. Lúc lĩnh là số tròn, số lớn, lúc về báo cáo lại là chia đợt chia đợt, một số thậm chí là một đi không trở lại. Thói quen nhiều năm của viện nghiên cứu khoa học là đánh giá một đề tài hoặc dự án chỉ nhìn vào đề tài đó làm được bao nhiêu năm, làm ra thành quả gì, cuối cùng có được giải thưởng hay không, có được phổ biến ở cơ sở hay không, tạo ra hiệu quả gì. Còn về chuyện tiền bạc, rất ít người hỏi đến, họ cho rằng tiền là phục vụ cho đề tài, làm đề tài thì phải tiêu tiền, còn tiêu như thế nào là chuyện của nhóm đề tài, nếu cứ dán mắt vào chuyện này, còn giống người làm nghiên cứu khoa học không?

Ngay khi tổ điều tra đang tìm kiếm tung tích của hai mươi vạn tệ đó trong mớ manh mối rối như tơ vò, đột nhiên có người tố giác, nói rằng Trịnh Đạt Viễn trong mười lăm năm làm viện trưởng đã độc đoán chuyên quyền, gây dựng "lời nói một người", bổ nhiệm người thân tín, đổi nhân viên tài chính thành tâm phúc của mình, khiến quản lý tài chính của Viện Sa mạc mất giám sát, tài chính chỉ là hình thức. Còn bản thân ông ta thì lợi dụng chức quyền trong tay, vơ vét triệt để, tư túi đầy túi. Trong thư còn liệt kê mấy dự án mà Trịnh Đạt Viễn từng phụ trách trước sau, trong đó có hai dự án trọng điểm cấp tỉnh, số tiền Trịnh Đạt Viễn lấy ra từ các dự án này lên tới hai trăm vạn!

Thư tố giác còn đồng thời tố cáo cả Giang Trường Minh, nói ông là thân tín của Trịnh Đạt Viễn, cùng một giuộc với Trịnh Đạt Viễn, làm những hành vi tương tự. Trong hai dự án ở Ngũ Phật, Giang Trường Minh cũng có hành vi tham ô và biển thủ công quỹ, ông cấu kết với Trịnh Đạt Viễn, chiếm làm của riêng một khoản tiền quyên góp xã hội trị giá ba mươi vạn của Viện Sa mạc.

"Vô sỉ, thật là vô sỉ!" Giang Trường Minh không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, gầm lên với nhân viên điều tra. Ông đã sớm đoán trước được sẽ có người giở trò này. "Đây là làm loạn tầm nhìn, muốn đục nước béo cò." Ông nói thêm.

"Đồng chí Trường Minh, xin anh đừng kích động."

"Tôi sao có thể không kích động? Lão sư xác thân còn chưa lạnh, bọn họ đã không kịp chờ đợi nhảy ra, muốn hắt nước bẩn lên đầu lão sư."

"Người trong sạch tự khắc trong sạch, kẻ vẩn đục tự khắc vẩn đục. Chúng tôi hy vọng anh có thể phối hợp, nhanh chóng làm rõ vấn đề."

Giang Trường Minh đã phối hợp, nhưng vấn đề đâu có dễ làm rõ như vậy. Càng đi sâu vào điều tra, Giang Trường Minh mới phát hiện, lão sư đúng là rối mù về vấn đề tiền bạc. Không phải nói lão sư thật sự tham ô, mà là lão sư hoàn toàn không có cảm giác với tiền, chính đồng tiền đã hại ông.

"Tôi đã sớm nhắc nhở ông ấy, bảo ông ấy đừng quản chuyện tài chính, ông ấy lấy đâu ra sức lực mà quản mấy cái này? Ngay cả chút tiền lương của chính mình, còn chẳng biết quản thế nào nữa là."

Oán trách thì oán trách, vấn đề vẫn phải tiếp tục điều tra. Giang Trường Minh cố gắng lục lọi ký ức, muốn nhớ lại tình hình lúc đó. Nhưng thật quá khó, chỉ nhớ là lúc đó quả thực có họp, trong cuộc họp lão sư hình như có nói, huyện Sa thiếu hụt kinh phí, quỹ hỗ trợ rừng phòng hộ không thể chi trả, chỉ có thể lấy số tiền này của Viện Sa mạc ra ứng cứu trước. Tiền quả thực là được rút một lần, chuyện cụ thể vẫn là ông đi chạy đôn chạy đáo. Sao đến sổ sách huyện Sa lại thành bốn mươi vạn?

"Trạm trị sa huyện Sa đã kiểm tra chưa, liệu có phải phía bên đó xảy ra vấn đề?" Giang Trường Minh hỏi.

"Đã kiểm tra, nhưng chuyện này lúc đó là Lão Uông trực tiếp đảm nhận, Lão Uông mất từ năm ngoái rồi, những người khác hỏi thì ba không, đều nói chỉ nhận được bốn mươi vạn. Số bốn mươi vạn này, còn là Trịnh Đạt Viễn tiêu hết sạch."

"Lão Uông mất rồi?" Giang Trường Minh kinh ngạc. Tin tức lớn như vậy mà ông lại không hề hay biết!

Nhân viên điều tra im lặng một lúc, Lão Uông là thổ chuyên gia của huyện Sa, cũng là một học giả già, cả đời chỉ biết trị sa, trồng cây, chuyện khác ông còn chậm hiểu hơn cả Trịnh Đạt Viễn. Tiếc là năm ngoái phát hiện ung thư thực quản, giai đoạn cuối, nằm viện chưa đầy một tháng đã nhắm mắt xuôi tay.

Giang Trường Minh cảm thấy có cái gì đó nghẹn ở cổ họng, không phát ra tiếng. Tại sao người tốt luôn đoản mệnh? Lão Uông kia thật sự là người tốt, không chỉ giỏi chuyên môn, đối nhân xử thế cũng chân thành không gì sánh được. Giang Trường Minh ở Ngũ Phật còn được ông giúp đỡ mấy lần. Ông ấy còn chưa đầy sáu mươi tuổi, sao cũng đã...

Trong nửa tháng, Giang Trường Minh coi như đã khai báo rõ ràng những vấn đề thuộc về mình trong thư tố giác, mỗi một khoản tiền ông qua tay đều tiêu dùng rõ ràng, minh bạch, chịu được sự kiểm tra kỹ lưỡng. Duy chỉ có một khoản nhỏ, lúc đó là lão sư mượn để xoay vòng, nói phía huyện Sa thiếu vốn, lo trước quên sau. Lúc đó Giang Trường Minh không hỏi kỹ, đã chuyển tiền cho lão sư, sau này mới biết, số tiền đó lão sư mua cây giống, trồng hết ở Nhị Đạo Lương Tử. Sau chuyện này Giang Trường Minh bảo đơn vị cung cấp cây giống xuất hóa đơn, chỉ vì công việc bận rộn nên vẫn chưa làm thủ tục quyết toán. Còn những vấn đề khác bị tố giác trong thư, hoàn toàn là bịa đặt.

Giữa chừng Giang Trường Minh dưới sự đồng hành của nhân viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đã đến chỗ sư mẫu. Ông cũng ôm một tia may mắn, nếu không tìm được bằng chứng có lợi hơn, lão sư rất có khả năng phải gánh lấy nồi đen này, dù sao thì số tiền lớn như vậy đều mất đi trong tay ông ấy. Giang Trường Minh thầm đoán, liệu lão sư có để lại một số đơn từ hoặc hóa đơn của đơn vị kinh doanh ở nhà không? Không có, lục tung tủ sách của lão sư, cuối cùng ngay cả một mảnh giấy hữu ích cũng không tìm thấy.

Sư mẫu bối rối hỏi: "Trường Minh, con tìm cái gì đấy?"

Giang Trường Minh ngượng ngùng nói: "Con có đưa cho lão sư một bài viết từ năm ngoái, giờ đang cần dùng gấp mà không tìm thấy bản thảo."

"Con đấy, y hệt lão sư con, lúc nào cũng vứt trước quên sau. Mau chóng lập gia đình đi, sau này những chuyện này cứ giao cho vợ làm."

Không tìm được bằng chứng thì không thể làm sáng tỏ vấn đề, nghi ngờ Trịnh Đạt Viễn tham ô thì không thể loại trừ. Tổ điều tra vốn định để ông ở lại thêm một thời gian xem có tìm được manh mối nào không, không ngờ Chu Hiểu Triết ở đây lên tiếng, nếu bản thân Giang Trường Minh không có vấn đề thì hãy để ông trở về huyện Sa ngay lập tức, công việc ở đó không chờ đợi ai.

Không còn cách nào, tổ điều tra chỉ có thể để Giang Trường Minh trở về huyện Sa trước.

Ngày đi, một cuộc chiến đã bùng nổ giữa Giang Trường Minh và Mạnh Tiểu Chu.

Trong thời gian chấp nhận điều tra, Mạnh Tiểu Chu từng đến thăm Giang Trường Minh, thái độ của hắn tốt đến mức kinh ngạc, hỏi han ân cần một hồi rồi thần bí nói: "Việc của mình thì không chịu khai, ngược lại còn muốn kéo người khác vào. Trịnh lão vất vả cả đời, vậy mà còn phải chịu nỗi oan ức này, thật không hiểu sao hắn lại làm ra được."

Mấy ngày đó tâm trạng Giang Trường Minh khá rối bời, cũng có chút vội vàng, vốn dĩ ông đã nghi ngờ bức thư nặc danh là do Long Cửu Miêu viết, vì ngoài hắn ra không tìm được người thứ hai. Mạnh Tiểu Chu nói như vậy, ông lại càng tin hơn. Sau khi Mạnh Tiểu Chu đi, Giang Trường Minh đi thẳng đến văn phòng Long Cửu Miêu, vừa vào cửa đã nói: "Khi Trịnh lão còn sống, không làm gì đắc tội với anh chứ?" Long Cửu Miêu lúc đó đang lục lọi tài liệu trong tủ, nghe thấy tiếng Giang Trường Minh, vội vàng rút nửa người ra khỏi tủ, ngơ ngác nhìn Giang Trường Minh: "Trường Minh, anh nói vậy là có ý gì?"

"Có ý gì, muốn tố giác thì quang minh chính đại mà tố giác, đừng giở mấy trò bỉ ổi này!"

"Tố giác? Anh là nói..." Long Cửu Miêu vội vàng khóa cửa, hạ thấp giọng nói: "Anh nghi ngờ tôi tố giác Trịnh lão?"

"Long sở trưởng, anh bớt diễn kịch đi, ngày nào cũng diễn anh không thấy mệt à?"

"Oan uổng, Trường Minh anh thật là oan uổng!" Long Cửu Miêu kích động đến mức giọng nói biến dạng, "Tôi Long Cửu Miêu tố giác Trịnh lão, nỗi oan thấu trời. Bản thân tôi bao nhiêu chuyện rắc rối này còn chẳng biết là ai tố giác nữa là!!" Long Cửu Miêu như thể bị kích thích, vừa nói, cơ thể vừa run rẩy như bị sàng gạo. Giang Trường Minh sợ hãi, Long Cửu Miêu vốn tim mạch đã không tốt, thêm việc hắn đang bị thẩm tra, trạng thái tinh thần chắc chắn rất tệ, nếu vì ông mà hắn có mệnh hệ gì thì đó không phải là chuyện nhỏ. Long Cửu Miêu run rẩy một hồi, cuối cùng cũng bình ổn lại, cơ thể không còn run rẩy nữa, nhưng môi hắn tím tái, sắc mặt cũng tối sầm lại, trông vẫn rất đáng sợ.

"Anh không sao chứ?" Giang Trường Minh không nhịn được hỏi.

"Không sao, bệnh cũ rồi, cứ giận là như vậy." Long Cửu Miêu cầm cốc nước trên bàn uống vài ngụm, sắc mặt có chút phục hồi. "Trường Minh, tôi biết các anh coi thường tôi, sau lưng cũng mong tôi gặp chuyện. Bây giờ tôi coi như đã xui xẻo rồi, mọi người nhìn tôi thế nào tôi cũng không quan tâm nữa. Nhưng chuyện của Trịnh lão, thật sự không phải tôi làm, tôi Long Cửu Miêu dù có bỉ ổi đến đâu, cũng không đến mức ra tay độc ác với Trịnh lão."

"Vậy là ai?" Giang Trường Minh bản năng hỏi một câu.

Long Cửu Miêu không vội trả lời ông, im lặng một hồi, ngẩng đầu hỏi: "Họ Mạnh có tìm anh không?"

"Tìm rồi, vừa xong thôi." Giang Trường Minh nói.

"Tên tiểu nhân bỉ ổi này, hắn đã ngồi vào ghế rồi mà còn muốn gì nữa? Chẳng lẽ muốn dồn Viện Sa mạc vào chỗ chết." Long Cửu Miêu lại kích động lên, Giang Trường Minh phát hiện ra, cứ nhắc đến Mạnh Tiểu Chu, đôi mắt Long Cửu Miêu lại bắn ra ánh sáng xanh như sói.

"Anh là nói hắn?" Giang Trường Minh cũng bắt đầu nghi ngờ, hai người này, rốt cuộc ai là sói, ai là cừu? Hay là...

"Tôi không nói là hắn, nhưng rất nhiều việc ở Viện Sa mạc đều liên quan đến hắn. Anh nghĩ xem, từ khi hắn đi nước ngoài về, trong viện xảy ra bao nhiêu chuyện, gây ra bao nhiêu bất an? Còn nữa, hắn đã bao giờ tôn trọng Trịnh lão thực lòng chưa, thành quả của Trịnh lão, hắn lừa được bao nhiêu?"

Nhắc đến những chuyện này, sự nghi ngờ của Giang Trường Minh dần dần chuyển hướng sang phía Mạnh Tiểu Chu. Đúng vậy, nếu không phải hắn, hắn việc gì phải tìm mình nói những lời đó chứ, Mạnh Tiểu Chu đã bao giờ quan tâm đến người khác, đã bao giờ dành tấm chân tình cho người khác? Một người ngay cả cha mẹ mình cũng dám làm tổn thương thì nhân phẩm của hắn có thể tốt đến đâu?

Ông nói lời xin lỗi với Long Cửu Miêu, vốn định an ủi thêm vài câu, lại nghĩ, vào lúc này, mọi lời an ủi đều thừa thãi. Vết thương trong lòng Long Cửu Miêu đâu phải vài câu an ủi của ông là có thể xoa dịu được. Thôi vậy, ông thở dài một tiếng, cáo từ bước ra.

Vốn dĩ chuyện này cũng cứ thế mà qua, Giang Trường Minh cũng không định tìm Mạnh Tiểu Chu truy cứu. Nào ngờ ngay khi ông đến nhà sư mẫu Diệp Tử Thu tìm hóa đơn, Viện Sa mạc lại xảy ra chuyện.

Lão Ninh quản lý công tác Đảng vì một chuyện nhỏ cãi nhau với Long Cửu Miêu, cãi đến giữa chừng, lại mắng Long Cửu Miêu là quan tham, là phần tử hủ bại lớn, còn nói bà ta đã nắm được bằng chứng phạm tội Long Cửu Miêu cấu kết với Công ty Thực vật Sa sinh huyện Sa để vơ vét tiền bạc. Những ngày này Long Cửu Miêu vốn nhạy cảm với hai chữ quan tham, dù người khác không nói, lòng ông ta cũng kinh hồn bạt vía cả ngày, lần này hay rồi, Lão Ninh lại mắng thẳng vào mặt. Người khác mắng Long Cửu Miêu có lẽ có thể nhịn, nhưng Lão Ninh mắng, ông ta không chịu nổi. Nghĩ lại thuở trước, chính ông ta thông qua đủ mọi mối quan hệ mới điều Lão Ninh tới, Lão Ninh vốn không có chuyên môn, vào Viện Sa mạc vốn là chuyện không thể nào. Long Cửu Miêu lúc đó tìm bạn học cũ của mình, một người phụ trách nhóm Đảng của Viện, nói viện thiếu người phụ trách công tác Đảng, ông ta đã khảo sát qua, Lão Ninh rất phù hợp. Viện nghiên cứu nhiều lần, nể tình Long Cửu Miêu hết lòng muốn điều Lão Ninh tới nên mới miễn cưỡng đồng ý. Nào ngờ Lão Ninh lại lấy oán báo ân, nhanh chóng hạ đá xuống giếng như vậy.

Sau này Giang Trường Minh mới biết, Lão Ninh là bị Mạnh Tiểu Chu xúi giục, Mạnh Tiểu Chu lấy việc tiến cử Lão Ninh làm phó viện trưởng làm mồi nhử, xúi giục Lão Ninh sau lưng giở trò với Long Cửu Miêu. Giang Trường Minh còn nghe nói, người đầu tiên tố giác và vạch trần Long Cửu Miêu chính là Mạnh Tiểu Chu. Ông chợt không hiểu nổi, Mạnh Tiểu Chu sao lại đến mức này? Dù hắn có tham vọng, muốn làm viện trưởng, cũng không đến mức giẫm lên vai người khác mà leo lên. Long Cửu Miêu tham nhũng là chuyện của Long Cửu Miêu, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cấp trên sẽ quản ông ta, không cần Mạnh Tiểu Chu phải tốn tâm tư đến thế. Hai chuyện cộng lại, Giang Trường Minh có chút không thể nhẫn nhịn, ông không phải bao che cho Long Cửu Miêu, nguyên tắc làm người của Giang Trường Minh luôn là, làm người không được quá độc ác, làm việc phải quang minh chính đại, dù có đấu tranh cũng phải đấu một cách quang minh chính đại, không được giở âm mưu sau lưng. Ngay khi ông đang do dự có nên nói chuyện sâu sắc với Mạnh Tiểu Chu một lần không thì quyết định xử lý của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đối với ông đã xuống, vì sự thật không rõ ràng nên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đã hủy bỏ vụ án đối với ông. Mạnh Tiểu Chu nghe tin là người đầu tiên chạy đến chúc mừng ông: "Hiểm thật đấy, tôi đã nói là không thể nào mà, anh Trường Minh sao có thể dính líu đến tham nhũng cơ chứ? Họ còn không tin, cứ khăng khăng là anh có chuyện. Lòng người khó lường, lòng người khó lường thật."

"Họ?" Giang Trường Minh nhìn thẳng vào Mạnh Tiểu Chu, ông muốn xem hôm nay Mạnh Tiểu Chu diễn vở kịch này với ông như thế nào?

Mạnh Tiểu Chu vừa thấy sắc mặt Giang Trường Minh không ổn, liền đổi giọng: "Không nói mấy chuyện này nữa, Trường Minh, anh sắp đi rồi, tôi thay mặt tiễn anh, đi, đến Nhạc Dương Lâu thế nào?"

"Mạnh sở trưởng thật là có tâm trạng đấy, chẳng lẽ anh không sợ mời tôi ăn cơm, để người khác nắm thóp anh?"

"Có gì mà nắm thóp, tình cảm bao năm của hai ta, ăn bữa cơm có sao đâu?"

"Được rồi, Mạnh sở trưởng, tôi Giang Trường Minh cũng không đến mức hồ đồ để mặc anh dắt mũi. Đã anh nhắc đến tình cảm, tôi hỏi một câu, những năm qua, Trịnh lão và tôi đối xử với anh thế nào?"

"Trịnh lão? Trường Minh sao anh lại nhớ đến việc hỏi cái này, anh sẽ không cũng nghe thấy gì chứ?"

"Nghe thấy gì, anh bảo tôi có thể nghe thấy gì?!" Giang Trường Minh đột ngột nâng cao giọng.

Mạnh Tiểu Chu lắp bắp vài câu, sự bất thường của Giang Trường Minh khiến hắn bất an. "Trường Minh anh..."

"Tôi hỏi anh, thư tố giác có phải do anh viết không? Tin đồn về việc Trịnh lão tham ô hủ bại có phải do anh bịa ra không?"

"Trường Minh, anh đừng nói bậy." Mạnh Tiểu Chu hoảng sợ, hắn bị Giang Trường Minh tập kích bất ngờ.

"Tôi nói bậy? Vậy anh nói cho tôi biết, là ai? Viện Sa mạc còn ai có thể làm ra loại chuyện thất đức này?"

"Là... là..." Mạnh Tiểu Chu lắp ba lắp bắp, không nói nên lời. Vẻ hoảng sợ trên mặt hắn càng làm Giang Trường Minh tin chắc, hắn chính là kẻ tạo ra bức thư nặc danh.

"Tôi không hiểu nổi, anh tại sao lại làm những chuyện này, giẫm lên vai người khác mà leo lên có phải rất vui không? Dù có leo, cũng không cần thiết phải lôi người đã chết ra làm trò đùa chứ? Anh chẳng lẽ không cảm thấy chuyện này làm rất quá đáng, làm như vậy lương tâm anh có thể an yên?" Giang Trường Minh một hơi nói rất nhiều, ông thực sự có chút không kiểm soát được bản thân. Mạnh Tiểu Chu bị ông nói cho nóng mặt, mặt đen lại, đột nhiên gầm lên một tiếng: "Đủ rồi, Giang Trường Minh, anh tưởng anh là ai, anh có tư cách gì mà dạy dỗ tôi? Dựa vào đâu mà khẳng định thư tố giác là tôi viết? Đừng tưởng anh giờ là người được Chu phó tỉnh trưởng ưu ái thì có thể không coi ai ra gì. Tôi nói cho anh biết, anh phải chịu trách nhiệm về lời nói ngày hôm nay!"

"Tốt, cuối cùng anh cũng phát tác rồi, cuối cùng cũng không ngụy trang nữa rồi. Anh yên tâm, về lời nói hôm nay, tôi sẽ chịu trách nhiệm đến cùng, và tôi cũng muốn cảnh cáo anh, đừng tưởng làm viện trưởng là có thể làm càn. Những chuyện anh làm, bản thân anh là rõ nhất. Nếu tôi còn nghe thấy có người bôi đen Trịnh lão, tuyệt đối sẽ không bỏ qua như vậy!"

Những lời này của Giang Trường Minh lập tức khiến mặt Mạnh Tiểu Chu trắng bệch. Mạnh Tiểu Chu vốn còn định ra oai vài câu, nghe Giang Trường Minh muốn phơi bày chuyện cũ của hắn, lập tức tái mặt nói: "Tôi không tranh cãi với anh, tôi thật sự không tranh cãi với anh. Nói mấy lời này với anh, không đáng." Nói xong, hắn lùi lại rồi rút lui ra ngoài.

Giang Trường Minh khép cửa, ngồi cô đơn trong phòng suốt một buổi chiều. Trong lòng ông thực sự vô cùng rối bời, đủ mọi dấu hiệu cho thấy, Mạnh Tiểu Chu đang đi vào một con đường nguy hiểm, nếu không cẩn thận, còn liên lụy đến Lâm Tĩnh Nhiên, gây hại cho Viện Sa mạc. Nhưng nhiều chuyện ông cũng chỉ là nghe người ta đồn đại, thiếu bằng chứng cần thiết. Ông không thể học theo cách của Mạnh Tiểu Chu, đem những sự thật không mấy xác thực phản ánh lên trên, hơn nữa, dù ông có nói, Chu Hiểu Triết có tin không?

Khi ánh hoàng hôn từ từ hạ xuống qua cửa sổ, Giang Trường Minh rời văn phòng, hôm nay ông không đến chỗ sư mẫu, vốn định hẹn Lâm Tĩnh Nhiên ăn bữa cơm, nghĩ lại thì gặp mặt nói gì đây? Ông lấp đầy dạ dày một cách tùy tiện ở quán cơm nhỏ ven đường, đang định đến Đường ven sông đi dạo cho khuây khỏa, Tiêu Y Văn đột ngột gọi điện tới, hỏi ông đang ở đâu? Giang Trường Minh nói đang đi tới Đường ven sông, Tiêu Y Văn ngạc nhiên trên điện thoại: "Anh chờ em, em qua ngay."

Đường ven sông buổi tối quả nhiên là thế giới của những đôi tình nhân, ánh hoàng hôn đã sớm rút lui, bãi cỏ được nhuộm bởi rạng đông tỏa ra từng luồng hương thơm quyến rũ. Liễu rủ đung đưa, gió đêm vi vu, cây hòe cổ thụ trăm năm xào xạc trong gió đêm, dưới bóng cây râm mát, từng đôi tình nhân tựa vào nhau, hoặc ôm ấp, hoặc quấn quýt. Con đường đá dưới chân, tiếng sông Hoàng Hà từ xa vọng lại, còn cả hương hoa theo gió bay đến, không gì không nhắc nhở Giang Trường Minh, đây từng là nơi trú ngụ của tình yêu, là nơi ông và Bạch Dương từng thề non hẹn biển.

Ôi, Bạch Dương. Ông thầm gọi trong lòng.

Tiêu Y Văn lặng lẽ theo sau ông, dáng vẻ cô có chút đáng thương. Chiều nay, Tiêu Y Văn đi thăm Diệp Tử Thu, Diệp Tử Thu nói cho cô biết, vấn đề của Giang Trường Minh đã được làm sáng tỏ, là người khác vu khống. Tiêu Y Văn vui mừng đến mức ngay lập tức muốn gọi điện cho Giang Trường Minh. Thời gian này, trong lòng cô luôn bất an vì Giang Trường Minh, mặc dù cô cũng tin chắc Giang Trường Minh không phải người như vậy, nhưng trước khi sự việc phơi bày, ai cũng không dám đảm bảo có biến cố gì, huống hồ chuyện này còn liên quan đến Trịnh Đạt Viễn. Tiêu Y Văn mặc dù rất xa lạ với chuyện quan trường, nhưng ngày nào cũng xem báo, ngày nào cũng nghe trên tivi, đối với hai chữ hủ bại vẫn tồn tại nỗi sợ hãi. Hơn nữa, cô với Giang Trường Minh dù sao thời gian quen biết quá ngắn, sự hiểu biết lẫn nhau còn rất thiếu sót, cô cũng lo mình nhìn lầm người, bị lớp thiện cảm dưới đáy lòng che mắt. Giờ tốt rồi, Diệp Tử Thu vừa nói, lòng cô lập tức hạ cánh, không còn nỗi lo kia nữa. Chỉ hận không thể gặp ông ngay lập tức, mặt đối mặt chúc mừng ông. Diệp Tử Thu thấy cô hồn xiêu phách lạc, biết cô đã động lòng với Giang Trường Minh, liền nói: "Tâm trạng anh ấy gần đây không tốt, sự việc tuy đã làm rõ, nhưng Trường Minh là người rất hiếu thắng, không bao giờ cho phép bản thân có chút vết nhơ nào, chuyện này chắc chắn ảnh hưởng lớn đến anh ấy, có thời gian, con giúp ta khuyên nhủ anh ấy, đừng để anh ấy quá để tâm." Tiêu Y Văn dạ một tiếng, liền vội vàng bước ra ngoài, trước mặt Diệp Tử Thu, cô thật sự ngượng ngùng không dám gọi điện cho Giang Trường Minh.

Không ngờ vừa xuống lầu liền nhận được điện thoại của bệnh viện, bảo cô nhanh chóng quay về, nói là có bệnh nhân cấp cứu. Đợi xử lý xong bệnh nhân đã là hơn tám giờ, Tiêu Y Văn cơm cũng chưa ăn kịp liền gọi điện cho Giang Trường Minh, vừa nghe ông đi tới Đường ven sông liền không nghĩ ngợi gì nói mình cũng muốn đến. Nhưng đến nơi rồi mới phát hiện, Giang Trường Minh chẳng có chút ý định hứng khởi nào, ngược lại tâm sự nặng nề, còn trầm trọng hơn mấy ngày trước. Tiêu Y Văn là người phụ nữ thấu tình đạt lý nhất, điều này có lẽ liên quan đến việc cô thường xuyên tiếp xúc với bệnh nhân, bệnh viện nói trắng ra là một nơi nặng nề, là một thế giới mà màu đen luôn lớn hơn màu đỏ, mặc dù trong mắt mọi người nó luôn là màu trắng.

Giang Trường Minh không vui, Tiêu Y Văn cũng không dám nói bậy, chỉ có thể như người theo sau ông. Ông đi, cô đi; ông dừng, cô dừng. Thấy Giang Trường Minh nhìn đờ đẫn về phía màn đêm đang dần đậm đặc, cô chợt nghĩ, mình đến có phải không đúng lúc, biết đâu ông không thích lúc này để cô làm phiền?

Màn đêm dần sâu, gió đêm dần lạnh, Đường ven sông đêm nay không có câu chuyện nào xảy ra như người ta mong đợi.

2

Giang Trường Minh nhanh chóng trở về huyện Sa, cùng đi với ông đến huyện Sa là hai nhân viên kiểm tra kỷ luật.

Ngay vào ngày Chu Hiểu Triết tìm tổ điều tra nói chuyện, tổ điều tra lại nhận được thư tố giác, trong thư vạch trần Trịnh Đạt Viễn có quan hệ khả nghi với một người phụ nữ huyện Sa tên là Ngưu Táo Hoa, rất có khả năng Trịnh Đạt Viễn đã giấu một khoản tiền lớn ở chỗ Ngưu Táo Hoa.

Đây là manh mối mới, tổ điều tra quyết định triển khai điều tra đối với Ngưu Táo Hoa. Nào ngờ vừa đến huyện Sa đã nghe tin nữ anh hùng trị sa huyện Sa là Ngưu Táo Hoa vì bệnh phải nhập viện, đã kinh động không ít người.

Giang Trường Minh tuy bất mãn với tổ điều tra nhưng dù sao người ta cũng là làm công việc, hơn nữa, cũng chỉ có tổ điều tra mới có thể cởi bỏ nồi đen này trên người lão sư. Cho nên trên mặt mũi, ông vẫn rất khách khí với hai đồng chí cùng đi. Hai đồng chí lại như không muốn ông đi cùng, vừa đến huyện Sa đã đề nghị ông về nhóm chuyên gia, chuyện của họ để họ tự làm.

Nghe thấy câu này, sự bất mãn trong lòng Giang Trường Minh càng thêm đậm, đúng lúc Thượng Lập Mẫn chạy đến đón ông, ông liền bỏ lại hai nhân viên kiểm tra kỷ luật, tức giận đi theo Thượng Lập Mẫn.

Thượng Lập Mẫn báo cáo với Giang Trường Minh về vấn đề giáo sư Tô Ninh thuộc nhóm tài nguyên thủy văn đã điều tra ra, không đợi Giang Trường Minh phát biểu ý kiến, cô lại tiếp tục nói: "Về thủy văn là như vậy, các mặt khác bọn họ có thể không giở trò? Tôi đề nghị, kiểm tra đối với các số liệu trị sa, phòng sa, đặc biệt là sa hóa của huyện Sa trong những năm gần đây."

Giang Trường Minh không bày tỏ thái độ, vừa về đã nghe được loại tin tức này, quả thực khiến ông khó chịu, nhưng trước mắt trọng tâm công việc của họ là nhanh chóng đưa ra thành quả đề tài, dù là lấy ra một hai bài báo có sức nặng hoặc một hai giống thực vật sa sinh có triển vọng phổ biến, trước tiên vượt qua cửa ải đầu tiên của tổ chức quốc tế. Còn chuyện làm giả, ông không muốn quản, cũng không quản nổi. Thượng Lập Mẫn luôn ở trong viện, rất ít khi xuống cơ sở, biết rất ít về chuyện ở cơ sở. Nghe đến làm giả, liền cảm thấy trời sắp sập. Cũng khó trách, cô là người làm phân tích số liệu, giả một con số, toàn bộ kết quả có khả năng thành giả. Nhưng cô đâu biết, giờ đâu mà chẳng làm giả. Trong lòng Giang Trường Minh lướt qua một nỗi bi ai.

Mở một cuộc họp đơn giản, Giang Trường Minh nói quyết định của mình cho mọi người, ngày mai họ rời huyện thành, đến Sa Oa Phố.

"Đến đó làm gì?" Thượng Lập Mẫn khó hiểu hỏi.

"Cô là người làm đề tài, không vào sa mạc mà ngồi trong khách sạn thì làm sao ra thành quả?"

"Nhưng viện trưởng không còn nữa, chúng ta tìm ai?" Thượng Lập Mẫn lại hỏi.

"Lão sư không còn, rừng của ông ấy còn đó."

"Ngưu Táo Hoa đó chẳng phải đang nằm viện sao?"

"Cô rốt cuộc muốn hỏi bao nhiêu lần?!" Giang Trường Minh đột nhiên nổi giận, phát hỏa xong lại cảm thấy thái độ có chút ngang ngược. Im lặng một chút nói, "Lát nữa tôi đi bệnh viện cùng cô."

Thượng Lập Mẫn bị mắng, trong lòng không thoải mái, Giang Trường Minh vừa ra khỏi phòng, cô liền nói: "Vừa có chút quyền lực nhỏ, đã bắt đầu mắc bệnh quan liêu."

Sau bữa tối, Giang Trường Minh dẫn Thượng Lập Mẫn đi về phía bệnh viện. Họ đi thăm Ngưu Táo Hoa. Nói không rõ tại sao, thời gian này, Giang Trường Minh đột nhiên cảm thấy, giữa Ngưu Táo Hoa và lão sư, hình như thấp thoáng có câu chuyện gì đó. Ông đoán câu chuyện này, nhưng lại sợ câu chuyện này. Không phải tất cả câu chuyện đều mê hoặc lòng người, một số câu chuyện, bên trong ngoại trừ nước mắt thì chỉ toàn là máu, Giang Trường Minh lo lắng chạm phải thứ đau đớn hơn. Cuộc đời của lão sư đã quá trắc trở rồi, ngàn vạn lần đừng lật tung cái gì lên nữa.

Mang theo tâm trạng vô cùng phức tạp đến bệnh viện, lại thấy cửa phòng bệnh chật kín người, y tá không cho vào. Hỏi ra mới biết là cấp trên yêu cầu như vậy. Ở huyện Sa, Ngưu Táo Hoa coi như là một nhân vật, chỉ là loại nhân vật này thường bị người ta lãng quên. Khi cần họ thì đào bới ra dùng một chút. Sinh mệnh của họ bình thường không phát sáng, đợi đến khi phát sáng, họ đã trở thành một thứ bài trí, hoặc là một biểu tượng, được gán cho nội dung mới, đương nhiên là nội dung người khác cần. Thế là, họ tỏa sáng, đầy màu sắc, khiến người ta cảm động đến rơi nước mắt. Tiếc là, những ngày như vậy luôn rất ít, quá nhiều thời gian, họ sống trong sự cô đơn của chính mình. Giang Trường Minh ở dưới cơ sở, đã gặp không ít nhân vật như vậy, cảm giác chung là, đây là một nhóm người bị người khác ép đeo mặt nạ.

Sợ là lần này, Ngưu Táo Hoa sẽ khiến huyện Sa thất vọng. Chuyên viên của tổ chức quốc tế đến huyện Sa khảo sát, không tránh khỏi gặp mặt Ngưu Táo Hoa, so với những thành tích được tạo ra từ mọi mặt, khuôn mặt của Ngưu Táo Hoa, cùng với câu chuyện cuộc đời bà kiên trì giữ sa mạc hàng chục năm, sợ là có sức thuyết phục hơn. Cho nên bà vừa bệnh, huyện Sa không thể không vội.

Quả nhiên, trong hành lang đầy những người mặc áo trắng đi ra đi vào hốt hoảng, vài cán bộ cấp huyện cũng trà trộn vào đó. Từ khuôn mặt của họ, Giang Trường Minh cảm thấy Ngưu Táo Hoa bệnh không nhẹ. Thượng Lập Mẫn khó hiểu, càu nhàu: "Chỉ là một nông dân, có đáng phải vậy không?"

"Nông dân thì sao? Mạng của nông dân không phải mạng à?!"

Thượng Lập Mẫn sợ hãi thè lưỡi, ý định ban đầu của cô tuyệt đối không phải như vậy, chỉ là lời nói ra thiếu cân nhắc, khiến Giang Trường Minh hiểu lầm. Cô bỏ mặc Giang Trường Minh, xăm xăm đi về phía trước, một y tá chặn cô lại: "Bệnh nhân đang nghỉ ngơi, các người không thể làm phiền bà ấy."

"Tôi là em gái bà ấy, vừa từ nơi khác về." Nói xong, cô vẫy tay về phía Giang Trường Minh, y tá bị khí thế của cô làm cho choáng váng, do dự hồi lâu, vẫn để họ vào.

Phòng bệnh ngược lại yên tĩnh, trước giường bày đầy hoa tươi, trên bậu cửa sổ bày hoa táo sa vừa hái từ sa mạc về, một mùi hương hoang dã thấm vào tận tim phổi. Ngưu Táo Hoa đang ngủ, sắc mặt bà rất tệ, Giang Trường Minh không nhịn được mà lo lắng.

Một lát sau, Ngưu Ngọc Âm đẩy cửa bước vào, nhìn thấy trong phòng bệnh có thêm hai người, đang định mở miệng hỏi, Giang Trường Minh giành nói trước: "Cô chính là Ngưu Ngọc Âm?"

"Anh là..." Ngọc Âm nhìn người đàn ông lạ mặt này, không nhớ đã gặp ông ở đâu.

"Tôi là Giang Trường Minh, bạn của Đà Đà."

"Là anh!" Ngọc Âm lập tức phấn chấn hẳn lên, cô hay nghe Đà Đà nhắc đến cái tên này, nhưng mãi không có cơ hội gặp mặt, không ngờ...

"Ngồi, mau ngồi đi." Ngọc Âm hết sức kích động, cái tên Giang Trường Minh, ở Đằng Cách Lý bi thương, sức nặng cũng không nhỏ đâu.

"Cô của cô..."

Sắc mặt Ngọc Âm tối sầm lại, những ngày này, vì cô, cô thực sự chạy đôn chạy đáo, nhưng tình hình của cô ngày càng tệ. Vừa nãy cô còn ở chỗ bác sĩ điều trị chính, nhưng bác sĩ điều trị chính đeo kính đó căn bản không nói sự thật với cô, chỉ nói là do quá mệt mỏi, cộng thêm suy dinh dưỡng, làm việc quá sức nên đổ bệnh.

Nói chuyện trong phòng bệnh không tiện, Giang Trường Minh để Thượng Lập Mẫn ở lại, tự mình dẫn Ngọc Âm ra một bãi cỏ phía sau khu nội trú.

"Có một việc muốn phiền cô, hy vọng cô có thể đồng ý."

"Chuyện gì?"

"Chuyện này một hai câu không nói rõ được, tôi muốn mời cô cùng chúng tôi đi một chuyến đến Sa Oa Phố."

"Nhưng cô tôi... tôi sợ là không rời đi được." Ngọc Âm có chút khó xử.

"Chẳng phải có huyện đứng đó sao? Cô ở lại đây cũng không giải quyết được gì. Tôi thấy huyện hiện tại là vội rồi, họ sẽ cố gắng nghĩ cách thôi. Hơn nữa, ba năm ngày thôi, không cản trở gì đâu."

Ngọc Âm suy nghĩ một lúc, nói: "Được, khi nào đi anh sắp xếp, tôi đem chuyện bên này giao lại cho Kiều Tuyết."

"Kiều Tuyết là ai?"

"Người cùng với tôi, cũng là một nghiên cứu sinh."

Giang Trường Minh "ồ" một tiếng, ông hình như nghe Tiêu Y Văn nhắc đến, cô ấy có một người em họ cũng tên Kiều Tuyết, đang học cao học, không biết có phải là cùng một người không? Nhưng hiện tại ông không bận tâm được những chuyện này, vội vàng chốt thời gian với Ngọc Âm rồi đi về phía phòng bệnh. Vừa đến lối vào tòa nhà, liền nhìn thấy Phó bí thư huyện Sa Lý Dương được sự bao vây của Trạm trưởng La và những người khác, đang lên lầu. Giang Trường Minh do dự một hồi, vẫn gọi điện cho Thượng Lập Mẫn, bảo cô xuống lầu. Giang Trường Minh tuy không quá thân với Lý Dương, nhưng hai người cũng coi như quen biết, đối với loại người như Lý Dương, Giang Trường Minh từ trước đến nay đều áp dụng chiến lược kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa).

Sa mạc mênh mông trải dài trước mắt, Đằng Cách Lý giống như một cái lưới bao trùm, nhốt chặt tầm nhìn của mọi người. Cát vàng bay mịt mù, hạn hán hoành hành, sa mạc tháng chín phô diễn sự bạo liệt đến mức cực hạn.

Sa Oa Phố lại là một dáng vẻ khác. Giang Trường Minh và họ vừa đi qua bãi Hoàng Quả Phụ, trước mắt liền tràn vào một ốc đảo. Đó là một mảng xanh như thế nào, trong sa mạc bát ngát mà cát vàng thổi đến mức người ta không mở nổi mắt, cả thế giới như chìm vào sự khô héo chết chóc này, đột nhiên lóe lên một mảng xanh như thế, sự bất ngờ, sự phấn chấn đó, thật không sao tả xiết. Giang Trường Minh chỉ cảm thấy trong lòng vang lên tiếng nước chảy, tiếng sóng vỗ, theo đó, mắt sáng lên, lòng cũng sáng lên. Thế giới, trong nháy mắt trở nên trong trẻo. Từ "sống" đột nhiên nhảy ra trước mắt. Xe lắc lư trên đường cát, tiếng thét của Thượng Lập Mẫn và những người khác đã nổ tung như được thả hoang: "Xanh quá đi thôi——"

Là xanh. Đã từng có lúc, nơi này người đông như kiến cỏ, người dân vùng cát với niềm tin không gì phá vỡ và tinh thần cách mạng chiến thiên đấu địa, vung vẩy xẻng, rìu, không, mọi công cụ có thể tranh đấu với trời đất, trong cuộc vận động quy mô lớn đó, đã nhổ tận gốc những cây gai cát, liễu đỏ, cây nham thạch, cùng với những cánh rừng cây dương lá rung bát ngát đã chiếm giữ trong hốc cát hàng chục năm, hàng trăm năm, chín dải đồi cát bảo vệ chín dải thung lũng, ruộng Đại Trại mà người vùng cát hằng ao ước đã được xây dựng xong. Trong đại hội mừng công, Ngưu Căn Thực trẻ tuổi đại diện cho thế hệ nông dân mới của vùng cát thề thốt trang trọng, nơi này sau này không gọi là Cửu Đạo Lương Tử nữa, phải để nó biến thành Cửu Bộ Sa. Nghe xem, ngôn ngữ thật hào hùng, thật khí thế làm sao, chín bước là có thể đạp qua sa mạc, đạp ra một vùng trời đất mới! Cái tên Cửu Bộ Sa đó, ngày hôm sau đã xuất hiện trên báo tỉnh, hơn nữa là chữ đỏ thẫm. Đỏ hơn cả Cửu Bộ Sa là trái tim người vùng cát nhiệt tình mong đợi tương lai.

Bao năm trôi qua, ruộng Đại Trại không mọc ra được những loại cây trồng mà người vùng cát khao khát, ngược lại gió mỗi năm một mạnh, cát mỗi năm một ác, mặt trời mỗi năm một độc. Cửu Bộ Sa thực sự đã trở thành Cửu Bộ Sa, nhưng bước đi này, sợ là khiến người vùng cát phải lặn lội cả một đời, hối hận cả một đời.

Giang Trường Minh vẫn nhớ rõ cảnh tượng lần đầu tiên mình đến Cửu Bộ Sa. Đó là khi ông mới vào Viện Sa mạc không lâu, lão sư Trịnh Đạt Viễn dẫn ông, đi một đường, cuối cùng đứng ở nơi đón gió của bãi Hoàng Quả Phụ. Giang Trường Minh ngày hôm đó trong lòng không biết là cảm giác gì, chỉ cảm thấy một đường này, nhiệt tình cứ từng bước thoái lui, niềm tin từng bước lung lay, thậm chí, đối với những gì mình học và yêu thích, theo đuổi cùng lý tưởng, cũng nảy sinh sự bối rối và nghi ngờ chưa từng có. Ông không chỉ một lần tự hỏi mình, chẳng lẽ đây là sa mạc, đây là nơi thực sự sẽ gánh vác cả cuộc đời mình? Đó là một cảnh tượng thật chán nản, trước mắt là sự khô vàng, chết vàng nhìn không thấy điểm cuối, bên tai là tiếng gió sa mạc hú thét, dưới chân, là những đợt sóng nóng cuồn cuộn ép người lùi bước. Sa mạc mà ông tưởng tượng, đâu phải thế này? Trong đó tràn đầy kỳ diệu, tràn đầy hiểm nguy, dưới bầu trời xanh mây trắng, bát ngát nở rộ là giấc mơ của một thanh niên tài tuấn, là lời thề đanh thép chinh phục sa mạc, xây dựng ốc đảo. Ai ngờ thực tế trước mắt lại tàn khốc như vậy, tàn khốc đến mức dường như trong nháy mắt có thể đập tan giấc mơ của ông, không chừa một chút đường lui.

Ông chết lặng, hoàn toàn chết lặng!

Ông như thể mất tiếng, đối mặt với cát vàng ngập trời, rất lâu không thốt ra được tiếng nào. Sau đó ông như cầu cứu mà đưa ánh mắt qua, nhìn vào mặt lão sư. Lão sư Trịnh Đạt Viễn ngày hôm đó cũng đặc biệt nặng nề, suốt đường, ông không hề cười, đợi đến khi đứng trong cơn gió sắc bén, đối mặt với Cửu Bộ Sa muốn ép người ta đến chết, nụ cười càng xa ông hơn.

"Có biết không, cây ở nơi này, chính là tôi phá hủy." Trịnh Đạt Viễn chìm vào quá khứ, đoạn ký ức đau thương đó, đã trở thành một bức tường mà ông cả đời không vượt qua được. Cũng trong lần đó, Giang Trường Minh biết được quá khứ của lão sư, cũng mới hiểu, tại sao lão sư lại đánh cược nửa đời sau như đánh bạc vào Cửu Bộ Sa.

Ông đang chuộc tội cho cuộc vận động đó!

Một người chuộc tội cho một cuộc vận động, chuyện như vậy cũng chỉ có lão sư mới làm được.

Cửu Bộ Sa lúc đó, sắc xanh còn rất thưa thớt, giữa Cửu Đạo Lương đến Ngũ Đạo Lương, gần như không nhìn thấy xanh, nhưng lão sư nói: "Rồi có một ngày, gió cát sẽ bị ngăn chặn."

Cũng trong lần đó, Giang Trường Minh có một lần duyên gặp mặt với Ngưu Táo Hoa, là lão sư chủ động giới thiệu họ làm quen, lão sư nói nơi này có một người sống, rất giỏi giang: "Nhìn xem, mấy chục mẫu rừng này, đều là của cô ấy." Giang Trường Minh rất kinh ngạc, trong cát vàng ngập trời này, thực sự có thể sống người sao?

Thời gian thấm thoắt trôi qua mười năm, trong mười năm, Giang Trường Minh chưa từng quay lại huyện Sa, chưa từng đến Cửu Bộ Sa. Không ngờ, Cửu Bộ Sa mười năm sau, lại trở thành dáng vẻ khác. Giang Trường Minh hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, màu xanh đầy mắt này, là làm thế nào để mọc ra từng chút một? Những thảm thực vật xanh tươi có hình thái khác nhau này, là làm sao kiên cường mọc um tùm lên được?

Đang ngạc nhiên, phía Ngũ Đạo Lương Tử, đột nhiên vang lên một tràng hát:

Tháng năm đến lễ Đoan Dương

Táo sa liễu cắm trên cửa

Rượu hùng hoàng cao vút

Tôi và Vương ca uống một chầu

Anh uống rượu còn tôi véo tay

Sự náo nhiệt thế này ở đâu có

Đường đỏ đường phèn đường bốn hợp

Không bằng nước bọt của em gái thơm

Tháng sáu nắng khó đương

Vương ca chăn cừu trên núi cao

Tay mở cửa nhìn ra ngoài

Vương ca ngủ trong núi

Một đấu lúa mì hai lần bột

Sàng thô sàng đi sàng mịn

Sàng ra ba đấu bột trắng mịn

Tôi đưa Vương ca lộ phí

Trong lòng ngực nhét bánh dầu mè

Trên cánh tay khoác hai chuỗi tiền

Trong tay xách bình canh gạo

Tình nghĩa cô nương trong bình

---❊ ❖ ❊---

"Là Lục Căn!" Giang Trường Minh vui mừng khôn xiết, giọng nói này thật sự quá quen thuộc, ở Ngũ Phật, ông không ít lần nghe Lục Căn hát, bài "Vương ca chăn cừu" đó, đến tận bây giờ bản thân ông cũng có thể hát từ đầu đến cuối.

Nghe thấy lời hát này, Ngưu Ngọc Âm vốn luôn im lặng không nói câu nào cuối cùng cũng lên tiếng: "Chính là mảnh rừng này, khiến cô tôi phải nằm viện."

Lòng Giang Trường Minh tối sầm lại, Ngọc Âm đã kể cho ông nghe chuyện gia đình cô tranh giành rừng cây với cô, còn cầu xin ông nghĩ cách, ngàn vạn lần không được để rừng cây rơi vào tay cha cô. "Ông ấy muốn lấy rừng cây này kiếm tiền, nếu thực sự phát triển thành rừng tham quan, không mất mấy năm, nơi này lại sẽ thành một mảnh cát vàng."

Vấn đề này Giang Trường Minh cũng từng suy nghĩ, nói ra thật đau lòng, hiện tại kẻ có ý đồ với mảnh rừng này, sợ không chỉ có một nhà Ngưu Căn Thực, ngay cả huyện, cũng đang ba lần bốn lượt nảy ra ý định này. Trước đây lão sư còn, huyện không dám dễ dàng đề xuất, giấu đầu hở đuôi đưa ra mấy phương án, đều bị lão sư nhìn thấu, nghiêm từ chối. Lão sư vừa qua đời, huyện lập tức hành động. Lần trước Huyện trưởng Bạch Tuấn Kiệt mời Mạnh Tiểu Chu, được cho là vì chuyện này. Huyện Sa có một phương án lớn, muốn lấy ngành sa làm điểm tăng trưởng của ngành du lịch, phát triển một khu tham quan sa mạc quy mô lớn, trong đó Cửu Bộ Sa còn có mảnh rừng lớn này đều nằm trong phạm vi phát triển. Bạch Tuấn Kiệt còn đề nghị, để Viện Sa mạc cũng là đơn vị phát triển, cùng đầu tư. Không ngờ, Mạnh Tiểu Chu thực sự đã đồng ý.

Nhóm người vừa nói vừa cười, vượt qua Cửu Đạo Lương Tử, Bát Đạo Lương Tử, nhanh chóng đến Ngũ Đạo Lương Tử. Lục Căn liếc mắt một cái đã nhận ra Giang Trường Minh, phấn chấn kêu lên: "Là cán bộ Giang à, sao anh lại chạy đến đây?" Giang Trường Minh cười đi tới, nắm lấy bàn tay thô ráp của Lục Căn: "Được lắm Lục Căn, tôi nói sao ở Ngũ Phật không thấy anh, hóa ra chạy đến Sa Oa Phố rồi."

Lục Căn cười ngây ngô, nói: "Cha tôi chết rồi, nhà ở Ngũ Phật cũng không còn người, nên ở đây tạm bợ vậy." Lục Căn nói là sự thật, vợ anh sinh Cúc Nhi không lâu, chê nhà nghèo, bỏ theo người khác. Lục Căn kéo theo Cúc Nhi sống qua ngày. Cha anh vì trong lòng hổ thẹn với con trai, dứt khoát chạy đến Sa Oa Phố chăn cừu, chăn một cái liền đem cả linh hồn của mình chăn đến Sa Oa Phố. Sau khi cha chết, Cúc Nhi đi lấy chồng, Lục Căn liền trở thành kẻ độc thân. Một kẻ độc thân nơi nào không sống được qua ngày cơ chứ? Hơn nữa, Lục Căn hiện tại trong lòng còn có người. Hì hì, cái Lục Căn này!

Xa cách lâu ngày gặp lại, Lục Căn phấn chấn không thôi, nhất quyết kéo Giang Trường Minh vào căn chòi của mình ngồi chơi. Làm Ngưu Ngọc Âm tức đến mức chỉ lấy cặp mắt trắng dã lườm anh ta. Trong lòng nghĩ, cái đó của anh cũng gọi là nhà, chuồng chó còn suýt soát hơn. Giang Trường Minh vội vàng muốn đi đến rừng thí nghiệm, từ chối nói: "Hôm khác đi, hôm khác nhất định mời anh uống rượu." Đi xa thật xa, chợt nghe Lục Căn ở phía sau đuổi theo hỏi: "Âm nha đầu, cô của cô bệnh nhẹ bớt chút nào chưa?"

Giang Trường Minh ở Sa Oa Phố đã phát hiện ra báu vật!

Vừa đến Tam Đạo Lương Tử, Giang Trường Minh đột nhiên cảm thấy trước mắt sáng bừng, một nét xanh kỳ lạ nhảy ra, nắm chặt lấy ánh mắt ông. Chưa đợi người khác có phản ứng gì, bước chân ông đã nhảy vào trong rừng. Đợi đứng trước cây giống đó, ông liền không kìm được mà hét lên: "Thành công rồi, thật sự thành công rồi!"

Trong rừng táo sa sum suê, một loại cây giống mới được nuôi dưỡng đang đứng thẳng trước gió, cây giống này nhìn sơ qua giống cây táo sa, nhìn kỹ lại thì không phải, nó là giống mới sau khi cây táo sa và liễu đỏ được ghép cành. Nó không giống những cây giống khác mọc vọt lên, mà mỗi khi cao thêm một ngón tay, liền uốn ra không ít cành nhỏ, những cành nhỏ này uốn cong, như râu ria tỏa rộng ra, trái phải khuếch tán, vươn vào trong những bụi cây khác. Như thế, cả cánh rừng hình thành như một cái mạng nhện, dày đặc lan rộng ra xung quanh. Thân chính của cây vẫn vọt lên trên, và vươn ra nhiều râu hơn. Râu lại sinh râu, lập tức che phủ kín cả cánh rừng. Nếu không phải cố ý để lại lối đi cho người, đôi chân người rất khó bước vào cánh rừng này.

"Đạt Viễn thế hệ thứ ba!" Giang Trường Minh đột nhiên hét lên cái tên của loài cây này.

Trời ơi, lão sư thành công rồi, lão sư ông ấy cuối cùng đã nuôi dưỡng ra "Đạt Viễn thế hệ thứ ba"!

Một cảm giác hạnh phúc to lớn bao vây lấy ông, thiêu đốt ông. Một nắm lấy Thượng Lập Mẫn vừa nghe tiếng chạy tới: "Mau nhìn, đây chính là 'Đạt Viễn thế hệ thứ ba'." Thượng Lập Mẫn và vài người cũng là một hồi thét lên, thật sự không ngờ, họ sẽ nhìn thấy 'Đạt Viễn thế hệ thứ ba' ở đây. Trong lúc nói chuyện, trợ lý Tiểu Thường đã giơ máy ảnh lên, tranh thủ chụp lấy những khung hình. Nghiên cứu sinh Phương Lệ Chí lại càng kinh ngạc không thôi, ban đầu 'Đạt Viễn thế hệ thứ hai' từ nuôi dưỡng đến phổ biến, anh đều theo sát lão sư, không ngờ 'Đạt Viễn thế hệ thứ hai' vừa mới phổ biến ra đã thất bại thảm hại. Loại cây giống này rễ nhiều lá rậm, sự vươn dài của cành cũng có thể đạt đến mức lý tưởng, đáng tiếc nó không chịu hạn, nếu trồng ở vùng mưa nhiều, nó không mất đi là một loại giống tốt, nhưng ở sa mạc khô hạn, tỷ lệ sống của nó lại cực thấp. Hơn nữa 'Đạt Viễn thế hệ thứ hai' còn có một vấn đề cơ bản chưa giải quyết được, là loại cây này mọc vọt, chỉ cần hút đủ nước, muốn cao bao nhiêu nó có thể cao bấy nhiêu, tính chất cũng gần như cây dương. Phổ biến được một năm, 'Đạt Viễn thế hệ thứ hai' liền kết thúc bằng sự thất bại. Thực vật kháng sa không cần quá cao, mấu chốt là nó có thể bện rễ đan cành, như gai góc nằm rạp trên đất, hơn nữa sức mạnh chống lại gió cát không đến từ gốc, mà dựa vào lực bám dính giữa cành với cành.

Loại 'Đạt Viễn thế hệ thứ ba' trước mắt gần như sở hữu tất cả những đặc điểm này, điều khiến Giang Trường Minh ngạc nhiên hơn, màu xanh của loại cây này rất đặc biệt, hiện giờ là thời điểm nóng nhất của sa mạc, các loại thực vật khác bao gồm cả liễu đỏ và cây nham thạch đều bị nắng chiếu rũ đầu, dáng vẻ ủ rũ, màu xanh đó còn ánh lên màu trắng, có chút héo hon, có chút tàn tạ. Chỉ riêng loại 'Đạt Viễn thế hệ thứ ba' này, giữ được sắc xanh tươi, xanh mướt, như thể vừa hút đủ nước, đang ép cái màu xanh dầu của cả cơ thể ra ngoài. Lại nhìn dưới cành cây, những thứ mọc lên um tùm xanh tốt, là cỏ, nó dựa vào cành cây truyền tải nước sang cho cỏ, lại mượn sự sống của cỏ để bổ sung cho chính mình. Đây chính là sự bù trừ lẫn nhau giữa vật với vật, học thuyết tương sinh.

Giang Trường Minh đứng thẳng người, nhìn cánh rừng rộng gần sáu mẫu này, nhìn những cây giống đang đợi lớn cả một vùng đất, trái tim, đột nhiên bị cái gì đó chặn lại.

Nuôi dưỡng 'Đạt Viễn thế hệ thứ ba', lão sư luôn tiến hành trong âm thầm, Giang Trường Minh cũng là trong một lần nói chuyện với lão sư mới tình cờ nghe ông nhắc đến. Lão sư không báo cáo lên viện, cũng không đăng ký đề tài. Sự thất bại của 'Đạt Viễn thế hệ thứ hai' giáng đòn rất mạnh vào lão sư, một thời gian, khuôn mặt ông ngày nào cũng bị mây mù bao phủ, tâm trạng u ám không thể nhắc tới. Đối với một chuyên gia mà nói, cả đời không nuôi dưỡng ra được một giống mới, không phải chuyện lạ lùng gì. Chuyên gia chỉ có kiến thiết lý luận không có sáng tạo thực chất nhiều vô kể. Ngay tại Viện Sa mạc của họ, người dựa vào luận văn hoặc chuyên khảo mà ăn cơm chuyên gia, cũng đông vô kể. Lão sư cả đời luận văn không nhiều, chuyên khảo lại càng là khoảng trắng. Cái ông dựa vào, chính là thật lòng thật dạ làm khoa học, làm nuôi dưỡng trên sa mạc. 'Đạt Viễn thế hệ thứ nhất' từng là thực vật kháng sa được hoan nghênh nhất, được huyện Sa và các huyện xung quanh nhập khẩu số lượng lớn, trồng rộng rãi, đối với việc ngăn chặn sự sa hóa của đại sa mạc Đằng Cách Lý, bảo vệ thảm thực vật ở các vùng khô hạn thiếu nước đã đóng góp vai trò không thể đong đếm. Theo sự sụt giảm liên tục của mực nước ngầm, cùng với sự gia tăng không ngừng của diện tích sa hóa, 'Đạt Viễn thế hệ thứ nhất' dần dần bị đào thải. Dù sao thì, khả năng chịu hạn của nó vẫn chưa phải là quá tốt, nếu thiếu tưới tiêu hoặc sự tưới mát của nước mưa, tỷ lệ sống sót sẽ giảm sút lớn. Hiện tại Ngũ Phật và Thương Lãng bên kia, vẫn chủ yếu dựa vào nó, nhưng ở huyện Sa, ở trong bụng đại sa mạc Đằng Cách Lý, vị thế của nó lại bị lật đổ.

Ai sẽ thay thế nó đây? Một thời gian, Viện Sa mạc xoay quanh đề tài này, đã triển khai tranh luận kịch liệt. Phái lý luận đại diện bởi Long Cửu Miêu kiên quyết không chủ trương làm thí nghiệm nữa, lý do là làm thí nghiệm như vậy chi phí lớn, thời gian kéo dài, hơn nữa liệu có ra thành quả mới hay không, không ai dám chắc. Long Cửu Miêu coi trọng học thuật, coi trọng tính tiên phong về lý luận. Hơn nữa ông ta từ trước đến nay không cho rằng dựa vào một loại cây giống mới là có thể giải quyết được vấn đề sa hóa. Câu nói ông ta thích nói nhất chính là: "Chống lại gió cát không phải đơn giản là trồng cây, phải nâng việc trị sa lên tầm cao sinh thái đại cân bằng, phải từ lĩnh vực nhân văn mà thảo luận tương lai của nó." Câu nói "Sa mạc nhân văn" của ông ta, một thời gian trở thành từ khóa, nhận được sự khen ngợi từ trên xuống dưới. Có người nói cách đề xuất này mới mẻ, phù hợp với tư duy mới của xã hội quốc tế. Cũng có người nói cách đề xuất này đã tìm ra nguồn gốc xã hội của sa hóa, tìm ra căn bệnh cứng đầu của nhân loại, muốn trị sa mạc, thì phải trị tư duy của nhân loại trước. Vv.

Giai đoạn đó, người thầy thật cô độc, là đối tượng bị bài xích và giễu cợt. "Đạt Viễn Nhị Đại" liên tiếp tiêu tốn mấy trăm ngàn, mất sáu năm trời, cuối cùng lại chẳng thu được kết quả gì, ông không thể không mang trên vai ánh mắt đầy nghi hoặc, không thể không đối diện với những lời chất vấn từ khắp mọi phía. Hơn nữa, Giang Trường Minh hiểu rõ, sự thất bại của "Đạt Viễn Nhị Đại" không chỉ là thất bại trong việc nuôi cấy giống mới, mà còn liên quan đến việc hướng đi mà người thầy đại diện có chính xác hay không, có còn đáng để kiên trì hay không? Tại Viện Sa mạc, giữa thầy Trịnh Đạt Viễn và Long Cửu Miêu là cuộc đấu tranh của hai luồng tư tưởng, hai hướng đi. Long Cửu Miêu kiên trì quản lý ở tầm vĩ mô, quản lý tổng hợp toàn diện. Thầy Trịnh Đạt Viễn chỉ công nhận một chữ: Cây.

Vào thời đại này, nếu một người kiên quyết muốn dùng việc trồng cây để trị sa mạc, thì không nghi ngờ gì sẽ bị người ta chê cười. Phương pháp này quá lỗi thời, quá lạc hậu, và cũng quá khiến người ta cảm thấy không có học thức. Vậy mà người thầy lại thường bất chợt hỏi một câu: "Ngoài trồng cây ra, chúng ta còn cách nào khác không?"

Không có! Thật sự không có! Đây là câu trả lời mà Giang Trường Minh tự tìm được sau nhiều lần suy nghĩ.

3

"Đạt Viễn Tam Đại" xuất hiện khiến công việc của Giang Trường Minh và những người khác trở nên đơn giản hơn hẳn. "Chúng ta không cần chuẩn bị gì nữa, cứ làm tốt công việc của 'Đạt Viễn Tam Đại' là được." Rất nhanh, Giang Trường Minh phân công công việc cho những người trong nhóm. Thượng Lập Mẫn kiên trì làm tốt công tác quan sát và ghi chép, nắm bắt chính xác đặc tính sinh trưởng của "Đạt Viễn Tam Đại". Phương Lệ Chí cùng với Ngưu Ngọc Âm, tranh thủ tìm ra tài liệu thí nghiệm nuôi cấy giống mới của thầy, tiến hành sắp xếp lại. Giang Trường Minh tin chắc rằng, thầy nhất định đã để lại tài liệu ở Sa Oa Phố, nói trắng ra chính là do Ngưu Táo Hoa cất giữ. Nghĩ đến tầng này, anh có cái nhìn mới về Ngưu Táo Hoa, người này chắc chắn không đơn giản. Một cảm giác ngưỡng mộ nảy sinh, anh nói với Ngọc Âm: "Liệu có thể quảng bá 'Đạt Viễn Tam Đại' rộng rãi hay không, tài liệu vô cùng quan trọng, lần này, dù thế nào cô cũng phải giúp chúng tôi." Ngưu Ngọc Âm thật sự không ngờ rằng, một gốc cây non trong mắt họ lại có giá trị đến vậy, từ khuôn mặt của họ, cô nhìn thấy một thứ gì đó vừa xa lạ lại vừa mới mẻ. Cô nói: "Nếu thật sự thần kỳ như các anh nói, thì ngày tháng của người dân vùng cát chúng tôi có hy vọng rồi." Ngưu Ngọc Âm nói không hề quá lời, mấy năm nay, cô đã chứng kiến cuộc sống khó khăn của bà con quê hương dưới sự xâm hại của gió cát, nếu gió cát không thể ngăn chặn, người dân vùng cát không thể tiếp tục sống trên mảnh đất này được nữa. Ngôi làng Dương Lộ giáp ranh với làng Sa Loan đã có người dắt díu gia đình di cư về phía An Tây rồi.

Sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở đây, Giang Trường Minh mang theo trợ lý Tiểu Thường, vội vã đi lên huyện, anh phải chạy đôn chạy đáo vì người thầy, vì "Đạt Viễn Tam Đại". Nào ngờ khi quay lại huyện thành lần nữa, lại nghe được một tin dữ. Huyện trưởng huyện Sa, Bạch Tuấn Kiệt khi khai báo vấn đề đã "cắn" ra Trịnh Đạt Viễn, nói rằng gần hai triệu tiền vốn trị sa đều do Trịnh Đạt Viễn lần lượt lấy đi, còn việc số tiền này có chui vào túi của Trịnh Đạt Viễn hay không, ông ta cũng không nói rõ được. Nhưng ông ta khai ra một sự thật quan trọng, con gái của Trịnh Đạt Viễn là Sa Sa vào tháng 5 năm ngoái đã lấy đi bốn mươi vạn từ Công ty Phát triển Thực vật Sa sinh huyện Sa, nói là công ty đang cần tiền gấp. Lúc đó Mã Minh bảo cô ta viết giấy nợ, Sa Sa lại ngang ngược nói: "Viết giấy nợ cái gì, có bản lĩnh thì tự đi đòi từ bố tôi ấy!"

"Không thể nào!" Giang Trường Minh lúc đó liền gào lên với người báo tin, "Thầy là người như thế nào, tôi rõ hơn ai hết."

"Anh rõ cũng không ích gì, phải để tổ điều tra và Cục Chống tham nhũng rõ mới được." Người đến nói.

"Đó là việc của họ, chẳng lẽ họ lại định tội thầy chỉ dựa vào một câu nói của Bạch Tuấn Kiệt sao?" Giang Trường Minh phẫn uất khôn nguôi, thầy cả đời dốc hết tâm huyết cho sự nghiệp trị sa, tận tụy đến chết, mà khi chết rồi, lại còn có kẻ độc ác vu khống thầy như vậy!

Giang Trường Minh còn chưa kịp trút hết cơn giận, sư mẫu Diệp Tử Thu đã gọi điện tới, giọng xé lòng: "Trường Minh, con mau đến đây, bọn họ, bọn họ muốn khám nhà..."

Vội vã đến tỉnh thành, Diệp Tử Thu đã được đưa vào bệnh viện, bà vì quá sợ hãi mà tái phát bệnh. Nghe nói cảnh tượng lúc đó rất đáng sợ. Giang Trường Minh không kịp nghỉ ngơi, vội vàng chạy đến bệnh viện. Đúng ngày hôm nay Tiêu Y Văn cũng đang đi làm.

Nhìn thấy Giang Trường Minh, Tiêu Y Văn hơi mất tự nhiên một chút, nhưng cô đã khéo léo che giấu.

"Mới về à?" Cô hỏi.

"Vừa từ huyện Sa chạy tới." Giang Trường Minh đáp.

"Bệnh tình của sư mẫu thế nào?" Vừa lên lầu, Giang Trường Minh vừa hỏi.

Tiêu Y Văn vuốt mái tóc trước trán, vô cùng lo lắng nói: "Còn tệ hơn lần trước, anh phải chuẩn bị tinh thần chăm sóc lâu dài." Sắp đến phòng bệnh, Giang Trường Minh nhìn thấy Lâm Tĩnh Nhiên cũng vội vã chạy đến. Lâm Tĩnh Nhiên cũng vừa mới nghe tin, cách làm của Viện Kiểm sát khiến cô vô cùng giận dữ, trên đường cô đã gọi điện thoại, chất vấn các bên liên quan về việc này.

Ba người cùng nhau vào phòng bệnh, Diệp Tử Thu vừa được đưa ra khỏi phòng cấp cứu, lúc này đã uống thuốc và đang ngủ. Nhìn sắc mặt, bệnh tình của bà có vẻ không nghiêm trọng bằng lần trước, nhưng Tiêu Y Văn nói, tim của bệnh nhân không tốt, có nguy cơ ngất xỉu bất cứ lúc nào. Quả nhiên, một giờ sau, Diệp Tử Thu đột nhiên phản ứng dữ dội, toàn thân co giật, miệng sùi bọt mép, tứ chi lạnh ngắt, huyết áp cũng giảm xuống rất nhiều, bà lại được đưa vào phòng cấp cứu lần thứ hai.

Trong quá trình Tiêu Y Văn và các đồng nghiệp cấp cứu, Giang Trường Minh nhận được điện thoại của Phó Tỉnh trưởng Chu Hiểu Triết, hỏi anh có thời gian không, ông muốn gặp nói chuyện một lần.

"Tôi không có thời gian!" Giang Trường Minh đanh đá cúp máy. Lâm Tĩnh Nhiên ở bên cạnh nghe ra đó là giọng của Chu Hiểu Triết, bất mãn nói: "Anh nổi nóng với ông ấy làm gì, chuyện của thầy, Phó Tỉnh trưởng Chu cũng đâu có biết."

"Tôi không tin." Giang Trường Minh gắt gỏng với Lâm Tĩnh Nhiên.

"Vậy anh tin cái gì?" Giọng Lâm Tĩnh Nhiên cũng cao lên. Vừa vào bệnh viện, cô đã thấy Giang Trường Minh ở cùng với cô y tá Tiêu, cũng đã hơn một tiếng trôi qua, Giang Trường Minh xem như không thấy cô, một lời hỏi thăm cũng không có, trái lại với Tiêu Y Văn, anh cứ hỏi tới hỏi lui, giống như cô ta quan trọng hơn cô nhiều lắm.

"Tôi cái gì cũng không tin!" Giang Trường Minh vứt lại một câu, lại chạy về phía phòng cấp cứu, vừa vặn thấy Tiêu Y Văn ra lấy đồ, thấy sắc mặt anh xanh mét, rất đáng sợ, tưởng anh căng thẳng quá độ, liền khuyên: "Chúng tôi đang dốc sức cứu chữa, anh phải bình tĩnh." Giang Trường Minh thấy Tiêu Y Văn mồ hôi nhễ nhại, vội vàng lấy khăn giấy ra, áy náy nói: "Lần nào cũng làm phiền cô, thật sự rất ngại."

Tiêu Y Văn nhận lấy khăn giấy, lau mồ hôi, không nói gì, đi vào trong.

Nhìn thấy cảnh này, Lâm Tĩnh Nhiên không thể kiểm soát được nữa, tức giận đi xuống lầu.

Tối hai ngày sau, Giang Trường Minh ngồi cùng một chỗ với Phó Tỉnh trưởng Chu Hiểu Triết. Hôm đó sau khi Lâm Tĩnh Nhiên đi, Giang Trường Minh suy nghĩ kỹ lại, cảm thấy Lâm Tĩnh Nhiên nói có lý, anh không cần thiết phải nổi nóng với bất cứ ai. Hơn nữa, Chu Hiểu Triết là Phó Tỉnh trưởng, có thể chủ động gọi điện cho anh đã là phá lệ rồi, nếu anh còn không biết điều, sợ người ta thật sự nghĩ anh có vấn đề về đầu óc. Do dự mãi, anh vẫn nhờ Lâm Tĩnh Nhiên, hy vọng có thể trực tiếp xin lỗi Phó Tỉnh trưởng Chu. Nào ngờ, Lâm Tĩnh Nhiên lạnh lùng nói: "Sau này chuyện loại này ít tìm tôi, thích tìm ai thì tìm!" Giang Trường Minh không nhận ra Lâm Tĩnh Nhiên đang giận anh ở bên Tiêu Y Văn, mặt dày nói: "Trong thời điểm này, cô không giúp tôi thì ai giúp tôi?" Lâm Tĩnh Nhiên miệng thì giận, nhưng trong lòng vẫn đang lo lắng thay anh. May mà Chu Hiểu Triết là người cởi mở, không hề để bụng cơn giận của Giang Trường Minh hôm đó, "Trí thức mà, ai cũng vậy thôi."

Hai người ngồi xuống, Chu Hiểu Triết nói: "Dạo này vất vả rồi."

Mặc dù Chu Hiểu Triết liên tục nói đừng coi ông là Phó Tỉnh trưởng, chỉ coi là cuộc gặp riêng tư giữa bạn bè, Giang Trường Minh vẫn căng thẳng, bối rối không biết đặt tay vào đâu, anh hận bản thân mình, chút tiền đồ này thì làm nên đại sự gì? Nhưng miệng vẫn niềm nở: "Không vất vả, sao có thể nói là vất vả được."

"Dưới đó thu hoạch không nhỏ chứ nhỉ?"

"Thu hoạch thật sự rất lớn, thầy đã giấu chúng tôi, làm thành 'Đạt Viễn Tam Đại', lần này Viện Sa mạc sắp có thành quả lớn rồi."

Nghe đến "Đạt Viễn Tam Đại", Chu Hiểu Triết cũng phấn chấn, nhưng ông nhanh chóng hỏi: "'Đạt Viễn Tam Đại' có chịu nổi thử thách không?" Chu Hiểu Triết cũng biết chuyện của "Đạt Viễn Nhị Đại", sự thất bại của "Đạt Viễn Nhị Đại" đã để lại bóng đen trong lòng rất nhiều người.

"Lần này tuyệt đối không có vấn đề gì, hiện tại nhiệt độ cao nhất ở Đằng Cách Lý đạt 39 độ, cây non vẫn xanh như mạ, khả năng chống hạn đã được giải quyết triệt để."

Nói chuyện một hồi, Chu Hiểu Triết chuyển chủ đề, ông tìm Giang Trường Minh không phải muốn tìm hiểu về "Đạt Viễn Tam Đại", đó là chuyện bước sau. Hiện tại, ông đang gấp rút muốn làm sáng tỏ một số việc cho Trịnh Đạt Viễn. Viện Sa mạc liên tiếp nổ ra bê bối khiến ông - người lãnh đạo phụ trách - rất bị động. Theo tình hình hiện tại, ông nghi ngờ có người cố tình tạo ra hỗn loạn, muốn đổ vấn đề lên đầu người đã chết. Nhưng ông chỉ là một Phó Tỉnh trưởng, trong tay lại thiếu bằng chứng, chuyện của Trịnh Đạt Viễn ông thật sự không thể ngăn cản. Ông gấp rút tìm Giang Trường Minh chính là muốn hỏi, liệu Giang Trường Minh có thể tìm ra bằng chứng chứng minh sự trong sạch của thầy không?

"Tình hình hiện tại rất tệ, vấn đề của Viện Sa mạc nhất định phải điều tra sâu, nhưng tôi sợ..." Chu Hiểu Triết không nói tiếp, có những lời bây giờ vẫn chưa thể nói hết.

"Cứ để họ điều tra, tôi tin chắc thầy là người trong sạch." Giang Trường Minh vẫn tính cách đó, dường như điều gì bản thân đã nhận định thì đó chính là chân lý.

"Có một câu tôi muốn nhắc anh, nếu có người cố ý muốn làm đục nước, thì nước này sợ là sẽ bị đục thật đấy."

"Ý ông là Long Cửu Miêu?" Giang Trường Minh đột nhiên cảnh giác.

"Tôi không chỉ đích danh ai, mấu chốt bây giờ là phải đưa ra được bằng chứng, nếu không, sự việc sẽ trở nên tồi tệ hơn."

Sự lo lắng của Chu Hiểu Triết tuyệt đối không phải không có lý, thực tế, việc điều tra vụ án Viện Sa mạc hiện nay đã chệch khỏi quỹ đạo. Chỉ riêng việc Viện Kiểm sát đột nhiên phái người cưỡng chế khám xét nơi ở của Trịnh Đạt Viễn đã khiến người ta nảy sinh không ít nghi vấn. Còn nữa, những bức thư tố cáo liên tiếp đó, rốt cuộc xuất phát từ tay ai? Tại sao tổ điều tra lại tin tưởng thư tố cáo đến thế? Trong chuyện này, không thể nói là không có mưu đồ.

Chu Hiểu Triết thậm chí còn nghe nói, có người ám thị tổ điều tra đừng mở rộng phạm vi, có thể kết án thì kết án sớm. Điều này có nghĩa là, để Trịnh Đạt Viễn gánh hết những chuyện này không phải không thể! Để một người đã chết gánh lấy cái vạc đen nặng nề, chuyện như vậy không phải chưa từng xảy ra.

"Anh phải dốc toàn lực tìm bằng chứng, nếu không, thầy Trịnh sẽ chết không nhắm mắt."

Hai người tâm trạng nặng nề bước ra khỏi quán trà, trên trời đã đầy sao, đêm của thành phố Ngân Thành, ánh đèn rực rỡ, ánh đèn neon mê ly, trên phố người qua lại, tình nhân tựa vào nhau, thật là một khung cảnh quốc thái dân an đáng mừng.

Ngày hôm sau, Giang Trường Minh lại nghe được một tin xấu: Sa Sa bỏ trốn rồi!

Tin này do Đà Đà nói cho anh. Nghe tin Diệp Tử Thu nhập viện, Đà Đà ngồi xe lăn đến bệnh viện, bệnh tình của Diệp Tử Thu đã được kiểm soát, trong phòng bệnh nói chuyện một lúc, Đà Đà đưa mắt ra hiệu cho Giang Trường Minh, hai người xuống lầu, Đà Đà vẻ mặt hoảng sợ nói: "Sa Sa bỏ trốn rồi."

Hóa ra, đúng ngày Giang Trường Minh vội vã đến tỉnh thành, tổ điều tra đã cử người đến bắt giam Sa Sa, muốn điều tra rõ chuyện bốn mươi vạn kia. Nào ngờ, khi họ đến nơi ở của Sa Sa, Sa Sa đã không thấy tăm hơi, phía công ty cũng cửa đóng then cài, trong tài khoản không để lại một đồng nào. Xem ra, Sa Sa đã nghe được phong thanh từ trước, nhưng ai có thể tiết lộ phong thanh cho cô ta chứ?

Cùng biến mất với Sa Sa là người nước ngoài Ross.

Tin đồn nhanh chóng nổi lên, nói con gái của Trịnh Đạt Viễn mang theo khoản tiền lớn bỏ trốn, cũng có người nói là đi theo người nước ngoài Ross trốn sang Mỹ. Trịnh Đạt Viễn một bên chăm sóc sư mẫu, một bên nghe ngóng tung tích của Sa Sa, tin tức nghe được khiến ông giật mình. Hóa ra công ty của Sa Sa khai trương không lâu đã rơi vào khó khăn, cái gọi là cuộc thi người mẫu Con đường tơ lụa mới đó là một cú lừa, Sa Sa bị lừa rồi, người cùng bị lừa với cô còn có hơn một trăm người mẫu đăng ký tham gia. Trước khi Sa Sa bỏ trốn, đã có không ít phụ huynh kiện cô ta ra tòa, đòi lại khoản phí tham gia thi đấu khổng lồ là năm vạn tệ. Sa Sa làm gì có tiền, phí tham gia là cô thu hộ cho công ty ở Thượng Hải kia, tiền đã chuyển vào tài khoản của đối phương từ lâu rồi.

"Một đứa trẻ mãi không chịu lớn!" Giang Trường Minh muốn giận, nhưng không giận nổi. Sa Sa gây ra họa lớn như vậy, phải giải quyết thế nào đây? Anh lo đến mức miệng mọc đầy mụn nước, Tiêu Y Văn nghe tin này cũng vô cùng lo lắng. Ngày hôm nay Giang Trường Minh đang đút nước cho sư mẫu, Tiêu Y Văn hốt hoảng bước vào nói: "Có chuyện muốn thương lượng với anh, lát nữa anh đến văn phòng của em."

Sư mẫu tưởng bệnh của mình lại có vấn đề, giục Giang Trường Minh đi nhanh. Đến văn phòng y tá, Tiêu Y Văn đang nói chuyện điện thoại, Giang Trường Minh định quay lưng đi ra, Tiêu Y Văn lấy tay ra hiệu ngăn anh lại. Nói chuyện điện thoại xong, Tiêu Y Văn nói: "Sa Sa có thể đã đến Thâm Quyến, phải nghĩ cách tìm cô ấy về."

"Sao cô biết?" Giang Trường Minh khó hiểu hỏi.

"Em có một người bạn, cô ấy quen Sa Sa, hai ngày trước cô ấy đã gọi điện cho Sa Sa, Sa Sa dùng điện thoại bàn ở phía Thâm Quyến."

"Ồ?" Trên mặt Giang Trường Minh không chỉ là kinh ngạc, Tiêu Y Văn có thể quan tâm đến Sa Sa như vậy nằm ngoài dự đoán của anh, nhưng trong lòng anh thật sự vô cùng cảm kích. Lần này nếu không phải cô ấy, tình hình của sư mẫu thật khó nói. Diệp Tử Thu là sau khi nhân viên điều tra đi mới ngất xỉu, lúc đó trong nhà không có ai, sau đó Tiêu Y Văn gọi điện, mãi không có người nghe, gọi di động cũng như vậy, nên mới vội vã chạy đến. Nếu không, hậu quả thật không dám tưởng tượng.

Sau khi Giang Trường Minh đến huyện Sa, Tiêu Y Văn mỗi ngày đều kiên trì gọi điện cho Diệp Tử Thu một lần, một là cô thật lòng quan tâm Diệp Tử Thu, trong lòng cô, Diệp Tử Thu là một người phụ nữ đáng được tôn trọng. Hai là, cũng là nhận lời ủy thác của Giang Trường Minh, nếu nói hai người thật sự có duyên, thì cái duyên này chính là Diệp Tử Thu.

"Hay là, anh đi chuyến Thâm Quyến đi?" Tiêu Y Văn gợi ý.

Giang Trường Minh thở dài: "Tôi cũng muốn đi, nhưng tôi sao có thể bỏ đi được chứ." Ngay buổi chiều, phía huyện Sa còn gọi điện giục anh, nói muốn tổ chức hội nghị liên tịch của đội chuyên gia, bảo anh nhất định phải tham gia. Giang Trường Minh lúc này thật sự là lo bên này không lo được bên kia.

Hai người bàn bạc một hồi, cuối cùng vẫn quyết định để người bạn kia của Tiêu Y Văn đi. "Chỉ có thể nhờ cô ấy thôi, thật sự rất ngại, phiền cô chưa đủ, lại còn phải làm phiền bạn của cô nữa."

Giang Trường Minh nói là lời thật lòng, trong lòng anh thật sự có chút áy náy, cảm thấy nợ Tiêu Y Văn rất nhiều. Tiêu Y Văn nghe xong, trong lòng lại ngọt ngào. Tâm tư của con gái, ai mà đoán được chứ?

Tối này, Tiêu Y Văn mời Giang Trường Minh ăn cơm, trong bữa ăn, cô đột nhiên hỏi: "Anh thật sự không có dự định gì cho tương lai sao?"

"Dự định gì cơ?"

"Ý em là..." Trong mắt Tiêu Y Văn phủ một tầng sương, thần thái cũng trở nên mơ hồ. Nói ra thật khó tin, chỉ qua hai lần tiếp xúc ngắn ngủi này, hình bóng của Giang Trường Minh đã bám rễ chắc chắn trong lòng cô, đuổi không đi, xua không hết. Một người phụ nữ thích một người đàn ông, vốn dĩ là chuyện đơn giản như vậy.

Tiêu Y Văn từng có một mối tình thất bại, là một giảng viên đại học của cô, ngoại hình không tính là đẹp trai, nhưng cũng không khó nhìn, tuổi tác lớn hơn cô mấy tuổi. Lúc ở trường, hai người không nảy sinh tình cảm, động tình là khi Tiêu Y Văn lần thứ hai đến trường đi học nâng cao, giảng viên đó đã lên chức Phó Giáo sư, vừa vặn phụ trách làm đầu mối liên lạc cho học viên lớp nâng cao. Cô yêu anh ta ba năm, sắp kết hôn rồi, giảng viên đó lại đột nhiên xuất ngoại, sau đó thì không còn tin tức gì nữa. Sau này Tiêu Y Văn mới biết, người phụ trách bảo lãnh cho anh ta xuất ngoại là một doanh nhân ở thành phố đó, điều kiện là để anh ta đưa con gái ông ta cùng xuất ngoại.

Tiêu Y Văn không phải là người phụ nữ bi quan, càng không phải là người yếu đuối "chim sợ cành cong" như vậy. Trong tình cảm, cô cầm lên được, bỏ xuống được. Thất bại thì thất bại thôi, cô không làm khó bản thân, càng không để chuyện này để lại bóng đen trong lòng. Lý do đến giờ vẫn chưa lấy chồng là vì cô đã học được cách nhìn đàn ông từ thất bại. Đối với cô, người đàn ông có thể gửi gắm cả đời trước hết phải có tinh thần trách nhiệm. Giang Trường Minh chính là người đã lay động cô sâu sắc ở điểm này.

"Trường Minh, có một câu nói ra bây giờ có lẽ không đúng lúc, nhưng em vẫn phải nói ra." Tiêu Y Văn ngày hôm nay đã dồn hết can đảm, cô vội vã muốn bày tỏ với Giang Trường Minh không phải vì tình cảm thật sự đã đến lúc cần bày tỏ, mà là một người khác ép cô làm như vậy. Hai tiếng trước, cô nhận được điện thoại của Lâm Tĩnh Nhiên, mắng cô không lý do, còn nói cô giả tạo quan tâm Diệp Tử Thu, mục đích rõ ràng là vì Giang Trường Minh. Tiêu Y Văn không phải là người phụ nữ mưu mô, nhưng cũng tuyệt đối không phải là người phụ nữ biết nhẫn nhịn. Lời chỉ trích khó hiểu của Lâm Tĩnh Nhiên, ít nhiều đã chọc giận cô. Nghe xong điện thoại, cô liền quyết định mời Giang Trường Minh ăn cơm, và phải nói rõ mọi chuyện trước mặt anh.

"Cô đừng nói gì cả, bây giờ chưa phải lúc, đợi bận xong đợt này, được không?"

Dù sao hai người đều là những người đã trải qua phong ba bão táp, đối phương nghĩ gì trong lòng đều có thể đoán được tám chín phần, cho nên cũng không cần che giấu hay e dè. Im lặng một hồi, Tiêu Y Văn nói: "Được thôi, em nghe anh."

Hội nghị liên tịch chuyên gia diễn ra rất tệ, các bên liên quan ban hành một quy định cứng nhắc, mục tiêu công việc của đội chuyên gia phải thống nhất với mục tiêu của huyện, phải phù hợp với yêu cầu của tỉnh. Đi kèm với đó, còn nhấn mạnh mười điều không được phép. Tóm tắt lại, chính là chỉ được tô điểm, không được bôi xấu, ai bôi xấu người đó chịu trách nhiệm. Quy định vừa công bố, hội trường một phen hỗn loạn. Ngoài nhóm tài chính không đưa ra ý kiến khác biệt, các đội chuyên gia khác lần lượt đưa ra quan điểm khác nhau. Người chủ trì hội nghị là Phó Bí thư Thường trực huyện Sa Lý Dương không ngờ hội trường lại như thế này, ngay lập tức lo đến mức toát mồ hôi, ông ta hướng ánh mắt về phía tổng đội trưởng đội chuyên gia Trình Duy Tự. Trình Duy Tự cũng coi là chuyên gia, nhưng đã lâu không còn làm công việc mà chuyên gia nên làm nữa, thân phận hiện tại của ông ta là Phó Viện trưởng Viện Khoa học Tỉnh, Phó Chủ nhiệm Ủy ban chuyên gia, sức lực chủ yếu đặt vào việc quản lý chuyên gia. Trình Duy Tự hắng giọng, nói: "Mọi người có ý kiến gì có thể nêu ra, nêu ra đầy đủ, điều này cho thấy chuyên gia của chúng ta rất coi trọng hoạt động lần này. Nhưng có một điều, mọi người nhất định phải nhớ, sau khi hội nghị kết thúc, các đội chuyên gia phải thực hiện nghiêm túc theo quyết định của hội nghị, về điểm này không có chuyện mặc cả. Chúng ta luôn phải ghi nhớ, mục đích lần này xuống đây là giúp huyện Sa làm tốt công việc bù đắp, tất cả xoay quanh mục tiêu trung tâm là sự kiểm tra của tổ chức quốc tế, thông qua thuận lợi là mục tiêu duy nhất của chúng ta."

Ầm, trong hội trường bùng lên một tràng tiếng xì xào, sau đó hoàn toàn im lặng.

Đây chính là quyết định cuối cùng. Mặc cho bạn có bao nhiêu bất mãn, có quyết định cuối cùng này, bạn chỉ có thể ngoan ngoãn phục tùng.

Sau hội nghị, Trình Duy Tự tìm riêng Giang Trường Minh, uyển chuyển nói: "Dạo này anh sao cứ tâm trí không ở đây vậy, nhóm của các anh, là trọng điểm đó, công việc tuyệt đối không được chậm trễ." Giang Trường Minh vốn muốn nói: "Công việc tuyệt đối sẽ không chậm trễ, nhưng cái các anh yêu cầu, sợ là không làm được." Nghĩ lại, đều đến lúc này rồi, nói những lời đó còn ích gì? Hơn nữa, có thể thông qua kiểm tra thuận lợi cũng là điều anh rất mong đợi. Liền nói: "Tôi sẽ chú ý, xin lãnh đạo yên tâm."

Trình Duy Tự còn nói thêm một số chuyện khác, sau đó chuyển chủ đề: "Chuyện của thầy anh, tôi rất buồn. Thật không ngờ, một chuyên gia đẳng cấp lại hủy hoại vì tiền. Trường Minh, anh còn trẻ, điều kiện các phương diện đều không tệ, nhất định phải nắm bắt tốt bản thân đấy."

Giang Trường Minh cảm giác như bị ai đó tát mấy cái, mặt nóng rát đau đớn. Nhịn rồi lại nhịn, mới không nói ra những lời quá khích. Nhưng tâm trạng ngay lập tức trở nên rất tệ. Từ lời nói của Trình Duy Tự, anh nghe ra một luồng điềm báo không lành. Xem ra, lời Chu Hiểu Triết nói thật sự có lý, thầy trong mắt họ, thật sự đã đen tối rồi.

Phải làm sao đây? Sau khi Trình Duy Tự đi rất lâu, Giang Trường Minh vẫn chìm trong sự ngẩn ngơ. Nói gì cũng không thể để thầy gánh cái vạc đen này, cái vạc đen này, hủy hoại không chỉ là sự trong sạch của một mình thầy đâu. Nó hủy hoại, có thể chính là hai chữ "chuyên gia". Không, còn nhiều hơn thế...

4

Một tờ phiếu chẩn đoán bệnh tình lặng lẽ nằm trước mặt Ngọc Âm, thời gian đã trôi qua bao lâu, cô không biết, trời tối rồi lại sáng, cô vẫn không có cảm giác. Người đến người đi, trong phòng bệnh ồn ào như cái chợ, cô vẫn không có tri giác.

Trong đầu cứ lặp đi lặp lại một câu: Cô sắp chết rồi, cô không sống được bao lâu nữa đâu.

Trời ơi, cô lại bị ung thư, là ung thư đấy! Ngọc Âm sắp sụp đổ rồi.

Bạn đồng hành Kiều Tuyết bước vào, ôm lấy cổ cô, lúc này, cũng chỉ có Kiều Tuyết có thể mang lại cho cô một chút an ủi. Vốn dĩ, học kỳ mới bắt đầu, họ nên trở về trường lên lớp. Nhưng thầy hướng dẫn Tô Ninh đã dùng sức mạnh của mình giữ cả hai người lại. Thầy hướng dẫn Tô Ninh lần đó bị gọi đến tỉnh thành, nghe nói bị phê bình, có người còn cảnh cáo ông, bảo ông đừng gây chuyện, chỉ cần làm tốt việc trong phận sự của mình là được.

"Chó má!" Tô Ninh có một thói xấu, cứ phấn khích là thích chửi tục, lời tục cũng chẳng tục đến đâu, nhưng từ "chó" này là nhất định phải có. Ngay cả trong lớp học, gặp đệ tử trả lời câu hỏi quá lạc đề, ông cũng sẽ tức giận đến mức mắng một câu: "Đúng là chó má!" Trở về huyện Sa, thói xấu của Tô Ninh lại tái phát, nơi nào không cho đụng vào ông lại cứ đụng. Chỗ nào cần che đậy ông lại cứ không che đậy, khiến phía huyện Sa rất bị động. Đặc biệt là Lý Dương, vừa nghe Tô Ninh khắp nơi kêu oan, phóng đại chuyện ông dẫn người đi tặng phiếu mua sắm lên gấp mấy lần, thậm chí nâng tầm quan điểm lên mức cao, liền hoàn toàn mất cảm tình với gã trí thức lập dị này. Hiện tại nhóm của Tô Ninh này, người đi cùng đều không còn, vị cục trưởng tên Mộng Hòa Bình của Cục Thủy lợi tuy có lén đến vài lần, nhưng không phải đi cùng ông, mà là đến lấy lòng ông. Mộng Hòa Bình cũng thông cảm với Tô Ninh, các chuyên gia khác có ăn có uống, ngoài công việc, thời gian rảnh còn lại đều được huyện sắp xếp, hôm nay tham quan, mai thảo luận, tối không vũ hội thì sauna, túi to túi nhỏ quà cáp xếp đầy phòng không hết. So ra, nhóm của Tô Ninh này, thật sự đáng thương, lạnh lẽo không nói, còn phải đối mặt với những lời mỉa mai châm chọc từ trên xuống dưới. Vì vậy Mộng Hòa Bình muốn khuyên Tô Ninh, đừng quá cố chấp, cán bộ cơ sở làm việc không giống bên trên, lại càng không giống đơn vị học thuật, muốn nhận được sự ủng hộ của đồng chí cơ sở, thì phải nói lời hay cho đồng chí cơ sở. Đồng chí cơ sở vất vả bao nhiêu, vừa phải tiếp ăn tiếp uống, lại vừa phải làm tốt công việc chuyên môn. Thỉnh thoảng xuất hiện chút vấn đề nhỏ, cũng không đáng kinh ngạc, có thể bù đắp một chút không phải là được rồi sao. Nào ngờ, lời của Mộng Hòa Bình chưa nói được một nửa, đã bị Tô Ninh đuổi đi. Vài lần đều như vậy, và mỗi lần đuổi ông ta lời đều thô lỗ khó nghe như nhau, đều chứa từ "chó" kia. Mộng Hòa Bình hoàn toàn thất vọng, ông ta một khi thất vọng, toàn bộ đồng chí Cục Thủy lợi đều thất vọng, đặc biệt là Tiểu Lý phụ trách quan sát dữ liệu và Chu Chính Hồng, càng thất vọng đến chết. Có tin đồn nói rằng, bố chồng của Tiểu Lý tức là Thư ký Ủy ban thành phố đã báo cáo lên tỉnh thêm một lần nữa về động cơ xấu của Tô Ninh khi mượn danh nghĩa chuyên gia dưới đó định gây rối cho huyện Sa. Bố của Chu Chính Hồng là doanh nhân nổi tiếng kia cũng tung tin, dự định không thực hiện lời hứa quyên góp cho hồ chứa nước Sa mạc hàng năm nữa.

Những điều này, đều không thể thay đổi ý định của Tô Ninh, ông vẫn cứ theo ý mình, một dáng vẻ trời sập xuống cũng không đè được tôi.

"Mấy lời nói dông dài đó, nghe cũng vô ích." Ông nói với đệ tử của mình như vậy. Kiều Tuyết hôm nay đến, là giáo sư Tô Ninh đặc biệt sắp xếp. "Con thay ta đi thăm Ngưu Ngọc Âm đi, cô của nó bị bệnh rồi, tâm trạng chắc chắn khó chịu lắm. Nhưng nó phải học cách kiểm soát bản thân, không thể để chuyện này làm chậm trễ công việc."

Kiều Tuyết không biết cô của Ngọc Âm bị ung thư, kết quả hội chẩn là chiều hôm qua mới có, hiện tại người biết tin này vẫn không nhiều lắm. Nhưng, khi cô bước vào phòng bệnh, nhìn thấy báo cáo chẩn đoán trước mặt Ngọc Âm, thì cái gì cũng rõ ràng rồi.

Nước mắt của Kiều Tuyết cũng không kìm được mà rơi xuống, rất mạnh, cứ như cô của chính mình bị ung thư vậy.

Ngưu Táo Hoa lặng lẽ nằm trên giường bệnh, từ hôm kia, bà đã hôn mê bất tỉnh, bệnh viện đã nghĩ bao nhiêu cách, vẫn không thể làm bà tỉnh lại. Bác sĩ vẫn cho rằng bà bị chứng chóng mặt do suy dinh dưỡng, không ngờ, hội chẩn ra mới là xơ gan cổ trướng.

Phía huyện Sa lúc này mới thực sự gấp gáp, lãnh đạo mấy khối như Công đoàn, Hội Phụ nữ, Nông mục, Dân chính, Tuyên truyền đều tụ họp lại chạy đến bệnh viện, sợ rằng chạy chậm một bước sẽ không bao giờ nhìn thấy nữ anh hùng trị sa này nữa. Trong lúc Kiều Tuyết cùng Ngọc Âm rơi lệ, Phó Bí thư Huyện ủy Lý Dương đang chủ trì mở cuộc họp khẩn cấp, dù sao đi nữa, Ngưu Táo Hoa vẫn là một lá cờ của huyện Sa, một lá cờ nhân dân huyện Sa đấu tranh với gió cát suốt mấy chục năm. Lá cờ này nếu đổ xuống, tổn thất của huyện Sa có thể nói là rất lớn.

"Chúng ta phải bất chấp mọi giá, cứu sống vị anh hùng này. Công đoàn và Cục Y tế lập tức liên hệ chuyên gia, khi cần thiết có thể chuyển bệnh nhân đến Bắc Kinh cấp cứu. Bộ phận tuyên truyền phải dốc toàn lực làm tốt công tác khai thác và sắp xếp các chiến công điển hình của đồng chí Ngưu Táo Hoa, phải dấy lên một phong trào lớn mạnh trong toàn huyện học tập anh hùng trị sa Ngưu Táo Hoa. Hội Phụ nữ và Dân chính phải nhanh chóng thực hiện trợ cấp sinh hoạt cho đồng chí Ngưu Táo Hoa và khoản tiền cây giống còn nợ bà, phải giải quyết thỏa đáng những vấn đề còn tồn đọng, không được để lại cái đuôi. Các đồng chí, đối mặt với một vị anh hùng như vậy, chúng ta nên xấu hổ, chúng ta đã làm quá ít cho bà ấy rồi..."

Giọng của Lý Dương vẫn tiếp tục, bên ngoài đã có người bắt đầu bận rộn, đúng lúc này, Ngưu Căn Thực dắt theo vợ cùng con dâu đến. Vừa vào bệnh viện, Tô Kiều Kiều liền khóc lên: "Em gái tốt của tôi ơi, cô khổ quá —"

Tài liệu của "Đạt Viễn Tam Đại" sắp xếp gặp khó khăn, theo lời Phương Lệ Chí, Ngưu Ngọc Âm lục tung cả nhà cô của cô, đều không tìm thấy thứ cần tìm. Ngược lại sau đó người chăn cừu Lục Căn nhắc nhở, lúc Lão Trịnh còn sống, quan hệ với một bí thư chi bộ cũ tên Thường Bát Quan ở làng Dương Lộ rất tốt, mỗi lần vào sa mạc, ông đều không thể thiếu việc đi thăm Thường Bát Quan, những ngày nhiều, dứt khoát ở lại nhà Thường Bát Quan, liệu có phải...? Phương Lệ Chí không dám chậm trễ, kéo chết kéo lôi Lục Căn, đi tìm Thường Bát Quan.

"Có, có đấy. Tôi biết ngay, thứ mà Giáo sư Trịnh để lại, chắc chắn là bảo bối, một mảnh giấy vụn cũng không dám vứt đi." Thường Bát Quan tuy đã bảy mươi mấy tuổi, nói chuyện đi đứng vẫn rất đầy hơi. Vừa nghe là chuyên gia từ tỉnh xuống, ngay lập tức ồn ào đòi con trai giết cừu. Con trai ông là bác sĩ trạm y tế làng Dương Lộ, người rất thật thà, đối với lời của bố càng là răm rắp nghe theo, thực sự chuẩn bị giết cừu. Phương Lệ Chí đâu dám ăn cừu của lão nhân gia, vội vàng ngăn cản, nói mãi nói mãi mới khuyên được hai bố con. Khiến Lục Căn ở bên cạnh cứ trợn mắt, trên đường quay về, Lục Căn còn không chỉ một lần nhắc đến việc này, cứ oán trách Phương Lệ Chí không biết nói chuyện, miếng thịt cừu đến miệng rồi mà để ông ấy nói cho bay mất.

Thường Bát Quan quả nhiên lấy ra hai cái hòm gỗ, bên trong xếp ngăn nắp tài liệu được đóng thành tập bằng giấy da bò. Nhưng đáng tiếc, một hòm là tài liệu thí nghiệm khi Trịnh Đạt Viễn nuôi cấy "Đạt Viễn Nhị Đại", hòm kia là ghi chép chân thực về cuộc sống sa mạc ba mươi năm của ông, gần như nhật ký, tuy rất có giá trị, nhưng hiện tại lại không dùng được việc gì.

Tài liệu rốt cuộc đi đâu rồi? Viện Sa mạc không có, nhà Trịnh Đạt Viễn cũng không, nơi có hy vọng nhất là chỗ Táo Hoa đây, lại đến một tờ giấy cũng không tìm thấy. Giang Trường Minh nhất thời cũng bối rối. Đáng lẽ ra, tài liệu quan trọng như vậy, thầy tuyệt đối sẽ không làm mất, hơn nữa cũng không thể làm mất. Chẳng lẽ, thầy còn có nơi khác cất giữ tài liệu?

Điều này cũng không chừng, Trịnh Đạt Viễn từ trước đến nay là người tính cách quái gở, rất nhiều việc, ông đều không theo suy nghĩ của người thường mà ra bài. Ông từ lúc còn trẻ, đã bị sư mẫu mắng là kẻ điên, điên cả đời, tính cách một chút cũng không thay đổi.

Tài liệu không tìm thấy, công việc về văn tự không thể triển khai, có nghĩa là, mặc dù "Đạt Viễn Tam Đại" rất có giá trị quảng bá, đối với sa mạc mà nói, có thể nói là vô giá, nhưng vì thiếu tài liệu nền tảng nhất, công việc hiện tại của Giang Trường Minh họ hoàn toàn không có cách nào bắt tay vào làm.

Đúng lúc một nhóm người vắt óc suy nghĩ về câu đố người thầy để lại nhưng không tìm thấy chìa khóa giải mã, bạn của Giang Trường Minh ở Mỹ, một chuyên gia người Mỹ gốc Hoa, gọi điện thoại viễn dương tới, nói Mạnh Tiểu Chu gần đây trên tạp chí uy tín *National Geographic·Tự nhiên* của Mỹ đã đăng một bài báo, giới thiệu một giống cây mới gọi là "Vua cát Đằng Cách Lý". Bài báo đó phản hồi rất tốt, đã được nhiều cơ quan nghiên cứu bình chọn là bài báo có ảnh hưởng nhất trong quý này. Một cơ quan nghiên cứu của Mỹ đã mời Mạnh Tiểu Chu sang Mỹ, để đối thoại về việc quảng bá và triển vọng tương lai của Vua cát Đằng Cách Lý.

Không biết tại sao, vừa nghe Mạnh Tiểu Chu giới thiệu giống cây, Giang Trường Minh liền nghĩ ngay đến "Đạt Viễn Tam Đại", anh nói với chuyên gia người Mỹ gốc Hoa đó: "Anh lập tức gửi bài báo vào hòm thư của tôi, nhớ kỹ, tôi cần ảnh của giống cây đó."

Gọi điện xong, Giang Trường Minh mang theo trợ lý Tiểu Thường, liền chạy về phía huyện thành. Anh phải nhanh chóng tìm một quán net, kiểm tra thư. Thượng Lập Mẫn thấy vậy, gào lên đòi đi cùng, Giang Trường Minh lần này không làm khó Thượng Lập Mẫn. Ba người đến huyện thành, tốn bao nhiêu công sức mới tìm được một quán net, vừa mở hòm thư ra, ai nấy đều ngẩn người.

Ảnh mà chuyên gia người Mỹ gốc Hoa truyền đến, nhìn là biết ngay là "Đạt Viễn Tam Đại".

"Đồ điên, ông ta mới là đồ điên!" Thượng Lập Mẫn là người đầu tiên kêu lên, giọng của cô thật sự rất lớn, khiến bọn trẻ trong quán net đều dỏng mắt nhìn về phía cô.

"Cô nhỏ tiếng thôi, gào to như thế để làm gì?" Trợ lý Tiểu Thường kéo kéo vạt áo cô, nhắc nhở.

"Tôi không nhỏ được, thứ bỉ ổi vô sỉ này, tôi không tha cho ông ta đâu!" Nói xong, cô đã phẫn nộ rời khỏi quán net, đòi đón xe đi tỉnh thành. Giang Trường Minh ngăn lại: "Cô đi thì có ích gì, vấn đề này không đơn giản như cô tưởng tượng đâu."

"Ông ta còn có thể phức tạp đến tận Mỹ sao? Cái tên bại hoại này, đã ăn cắp bao nhiêu lần rồi, lần này dù thế nào cũng không thể tha cho ông ta!" Sự phẫn nộ của Thượng Lập Mẫn là thật, cũng là không thể ngăn cản. Tại Viện Sa mạc, Mạnh Tiểu Chu ăn cắp thành quả của người khác đã không dưới một lần, thành quả mà ông ta nhận giải thưởng quốc gia đó đến bây giờ vẫn còn bị tranh cãi dữ dội, nhưng chính một người như vậy, lại không gặp chút trở ngại nào mà làm Viện trưởng Viện Sa mạc. Nghĩ đến chuyện này, Thượng Lập Mẫn liền tức đến phát điên. Ngày Mạnh Tiểu Chu nhậm chức, cô giống như một mụ đàn bà đanh đá làm loạn ở viện hơn một tiếng đồng hồ, cuối cùng vẫn là hai sinh viên đại học trẻ tuổi kéo lôi lôi kéo kéo đưa cô về nhà. Thượng Lập Mẫn trong viện nhân duyên không quá tốt, chuyên môn cũng rất ít tiến bộ, đến bây giờ vẫn chưa có thành quả nào đáng khen ngợi. Nhưng, đối với sự thối nát và gian lận của giới học thuật, cô lại căm ghét hơn bất cứ ai. Cô từng lớn tiếng ở hội nghị, nói rằng học thuật hiện nay chính là thủ thuật lừa đảo, thậm chí là không học vấn không nghề nghiệp. Lời này có một thời gian từng khiến lãnh đạo viện vô cùng giận dữ, đều muốn đổi đơn vị cho cô, sau đó vẫn là Trịnh Đạt Viễn khẳng định cô tại hội nghị, nói cô là người duy nhất dám nói lời thật lòng.

Trở về khách sạn, Giang Trường Minh lập tức gọi điện cho Lâm Tĩnh Nhiên, yêu cầu được nói chuyện với Chu Hiểu Triết. Lâm Tĩnh Nhiên nói, Phó Tỉnh trưởng đang họp, có chuyện gì ngày mai hãy nói. Giang Trường Minh cố chấp nói: "Không được, bây giờ tôi muốn nói chuyện với ông ấy!" Nửa tiếng sau, điện thoại của Chu Hiểu Triết được kết nối, Giang Trường Minh ngắn gọn súc tích, báo cáo về quá trình và tính nghiêm trọng của sự việc. Chu Hiểu Triết trầm tư một lát, nói: "Anh lập tức quay lại tỉnh thành, tôi muốn nghe anh báo cáo trực tiếp."

Vấn đề nan giải như vậy, Chu Hiểu Triết cũng là lần đầu tiên gặp phải. Không phải nói vấn đề này khó xử lý đến mức nào, mà là anh xử lý thế nào? Xét từ góc độ nghiên cứu học thuật, dễ xử lý, là thành quả do ai làm ra thì chính là của người đó, bất kể bạn ăn cắp khéo léo thế nào, ăn cắp dù sao cũng là ăn cắp, không lừa được người ta. Vấn đề là Mạnh Tiểu Chu không ăn cắp thành quả của ai, ông ta chỉ là giới thiệu một giống cây mới do chuyên gia Trung Quốc nghiên cứu ra trên tạp chí nước ngoài, trong từng câu từng chữ, ông ta đều không nhắc đến giống cây này là do ông ta nghiên cứu thành công. Ông ta đứng ở góc độ Viện trưởng Viện Sa mạc, quảng bá thành quả nghiên cứu khoa học mới nhất với giới học thuật quốc tế. Bạn có thể nói ông ta làm sai sao? Rõ ràng là không! Nhưng, vấn đề nằm ở chỗ ông ta không nhắc đến thành quả này là do ai nghiên cứu ra, như vậy, dựa vào tầm ảnh hưởng quốc tế của ông ta và quan hệ đặc biệt ở Mỹ, rất dễ khiến người ta tin rằng, ông ta là chủ nhân của thành quả này. Mạnh Tiểu Chu thông minh chính là thông minh ở chỗ này, ông ta dường như từ lâu đã đoán trước Giang Trường Minh cùng đám người anh sẽ tìm ông ta gây khó dễ, cho nên lần này, ông ta làm cực kỳ xảo quyệt, thậm chí xứng đáng gọi là có chỉ số thông minh cao.

Hơn nữa, đối với Chu Hiểu Triết mà nói, bất kể ai làm ra thành quả, chỉ cần là thành quả của chuyên gia Trung Quốc, chỉ cần là thành quả của chuyên gia trong tỉnh, ông ấy đều nên ra sức quảng bá. Nếu bây giờ đứng ra, nói thành quả này là ăn cắp, không được tuyên truyền ra ngoài, không được tham gia giao lưu quốc tế, điều này có phù hợp không?

Hơn nữa lại đúng vào thời điểm nước sôi lửa bỏng này!

"Ông ta đi trước một bước, khiến chúng ta rất bị động. Vẫn câu đó, chúng ta nhất định phải tìm thấy bằng chứng trước."

"Cái gì cũng phải tìm bằng chứng, đợi tìm thấy bằng chứng rồi, sợ là muốn cứu vãn cũng không kịp nữa." Giọng Giang Trường Minh càng ngày càng gấp. Chu Hiểu Triết có lẽ không rõ, sự lo lắng của Giang Trường Minh đến từ tầng sâu hơn, loáng thoáng, anh cảm thấy nước cờ này của Mạnh Tiểu Chu hàm chứa mục đích sâu xa hơn, liên tưởng đến một số điều nghe được ở Mỹ, anh lo, Mạnh Tiểu Chu sẽ đi một nước cờ hiểm. Nếu thực sự là như vậy, hậu quả thật quá đáng sợ.

Anh không dám nói suy đoán đó cho Chu Hiểu Triết, loại lời này, không đến thời khắc cuối cùng, thật sự không thể nói bừa.

Chu Hiểu Triết nói với Giang Trường Minh, rất nhiều đáp án có thể nằm ở chỗ Sa Sa. "Cô Sa Sa này, cũng là một ẩn số đấy." Chu Hiểu Triết nặng nề thở dài một tiếng.

Khi màn đêm buông xuống, Giang Trường Minh và Tiêu Y Văn sánh bước cùng nhau bước vào quán bar "Đằng Cách Lý Bi thương" ở đường Bến sông, vốn dĩ Tiêu Y Văn đã hẹn là sẽ cùng người bạn kia đến, trước khi ra cửa, bạn gái đột nhiên gọi điện thoại, nói có khách quý hẹn, thật sự không đến được, thật sự xin lỗi. Bạn gái là con gái của một nhân vật quan trọng trong ngân hàng ở Ngân Thành, là kiểu người điển hình sống dựa vào bố, quan hệ nhiều vô kể, hầu như ngày nào cũng có khách quý mời. Bản thân cô ta từng làm việc ở bộ phận tài chính, sau đó chê đi làm quá mệt, không tự do, nên từ chức. Hiện tại cũng không có công việc gì đàng hoàng, ngày ngày lượn lờ trong khách sạn và nhà hàng, xoay xở giữa những người nam nam nữ nữ cần vay vốn, sống cũng khá sung túc. Mối quan hệ của Tiêu Y Văn với cô ta, đều là vì bố cô ta nhập viện, Tiêu Y Văn tận tâm tận lực chăm sóc, làm cô ta cảm động. Hai người từ xa lạ nhanh chóng trở nên thân thiết, hiện nay đã trở thành kiểu bạn thân không gì không nói. Còn về việc quen Sa Sa thế nào, Tiêu Y Văn không hỏi, cô ta cũng không nói. Nhưng Tiêu Y Văn có thể cảm nhận được, mối quan hệ của cô ta với Sa Sa, tuyệt đối không bình thường. Chỉ tiếc, lần này cô ta đi Thâm Quyến, không tìm thấy Sa Sa. "Cô ấy ngay ngày hôm trước khi mình đến, đã biến mất rồi. Bạn ở Thâm Quyến của mình nói, cô ấy bị Ross lừa, Ross ở Thâm Quyến còn có người đàn bà khác, vừa đến Thâm Quyến, anh ta liền không thấy tăm hơi. Sa Sa đáng thương, thật không biết cô ấy có thể trốn ở đâu?" Đây là lời nguyên văn của bạn gái, Tiêu Y Văn nghe xong, chỉ cảm thấy có tầng băng lạnh lẽo tràn qua tim.

Hai người vừa bước vào quán bar, Đà Đà liền đón lấy: "Sư mẫu thế nào, tình hình của bà ấy thế nào rồi?" Quán bar của Đà Đà vài ngày trước xảy ra chuyện, có người đánh nhau trong đó, suýt chút nữa gây ra án mạng, những ngày này cậu ấy không đến bệnh viện.

"Vẫn như cũ, tình hình không khá lắm." Giang Trường Minh nói.

"Các người đều đến đây, ai chăm sóc?" Từ khi quen biết Giang Trường Minh họ, Đà Đà luôn gọi Diệp Tử Thu là sư mẫu, Diệp Tử Thu cũng rất thích ca sĩ trẻ đến từ vùng cát này, cứ nhắc đến cậu ấy trước mặt Giang Trường Minh mãi.

"Hôm qua thuê hộ lý rồi, không sao, ngồi một lát tôi về." Giang Trường Minh nói, dẫn Tiêu Y Văn vào phòng riêng, chính là căn phòng mà Đà Đà gọi là "đất tự lưu".

Ngồi xuống, gọi đồ uống lạnh, Giang Trường Minh ra hiệu cho Đà Đà, anh có việc muốn nói với Tiêu Y Văn. Đà Đà thức thời bỏ đi, trước khi ra cửa, cậu ta cảnh giác liếc nhìn Tiêu Y Văn vài cái, Đà Đà luôn cho rằng Giang Trường Minh đang yêu Sa Sa, trong lòng cậu ta, hai người họ, mới là một đôi. Bây giờ đột nhiên xuất hiện một mỹ nhân như thế này, Sa Sa sợ là thảm rồi. Không biết tại sao, cậu ta đột nhiên cảm thấy đau lòng thay cho Sa Sa.

"Không tìm thấy cô ấy, thì không thể giải mã ẩn số này, con bé chết tiệt này, thật sự làm người ta gấp chết đi được!" Đà Đà vừa đi, Giang Trường Minh liền nói.

"Xin lỗi, bạn em cũng đã cố gắng hết sức rồi, thật sự đấy, cô ấy đã nhờ vả rất nhiều quan hệ bên đó." Tiêu Y Văn lộ ra vài phần bất an, hình như việc này là do cô làm không tốt.

"Nhìn cô xem, lại nữa rồi đúng không? Cô đã giúp tôi không ít rồi, tôi còn chưa kịp cảm ơn cô, sao lại cứ tự ôm trách nhiệm về mình thế?" Giang Trường Minh nói, thêm đá vào đồ uống lạnh của cô, nhẹ nhàng khuấy.

"Em đây không phải là đang lo lắng thay anh sao, Sa Sa không về, phía sư mẫu anh vẫn phải giấu, ngày nào đó lỡ lời, sợ là..."

"Được rồi, không bàn chuyện này nữa. Hôm nay hẹn cô đến, là muốn chân thành cảm ơn cô, để cô cũng được thoải mái một chút, đừng ngày nào cũng vì tôi và sư mẫu mà làm bản thân mệt như bảo mẫu vậy."

Câu này của Giang Trường Minh, lập tức khiến không khí thoải mái hơn nhiều. Trong lòng Tiêu Y Văn, cũng mong Giang Trường Minh có thể vứt bỏ gánh nặng, thoải mái ở bên cô. Đúng vậy, vì ngày này, cô dường như đã đợi rất lâu rồi. Cô ngước mắt lên, hơi thẹn thùng nhìn anh một cái, ánh mắt của Giang Trường Minh cũng hướng về phía cô, ánh mắt anh dường như có thêm chút gì đó so với bình thường, cả người phát ra một luồng ánh sáng hư ảo. Tiêu Y Văn có cảm giác không chắc chắn, trong lòng nhất thời nghi hoặc, đây thật sự là anh ấy sao, anh ấy thật sự muốn ở bên mình sao?

Không kìm được, nội tâm cô liền dấy lên một tầng sóng nhỏ, thứ xa lạ, ngọt ngào này nhanh chóng lây lan sang cô, khiến cô nhất thời mơ màng, không kìm được, liền muốn tựa đầu lên vai anh, dựa vào lòng anh một chút. Nhưng cô không dựa, cô biết, đây còn xa mới là tình yêu, tình yêu đến không phải như thế này. Người đàn ông trước mặt này, cùng lắm cũng chỉ là có cảm tình với mình, hoặc bị mình lay động ở phương diện nào đó. Nhưng, điều này đã đủ rồi, cô không phải là người phụ nữ có lòng xa xỉ, hay nói cách khác, khao khát về tình yêu đó của cô còn chưa quá gấp gáp. Chỉ cần có thể ở riêng bên anh, lặng lẽ tận hưởng một khoảng thời gian, sự tốt đẹp này, đã đủ làm ấm lòng cô. Hơn nữa, cô là người phụ nữ có tự tin, cô không sợ anh sẽ chạy mất. Chạy không mất đâu, cô nghĩ. Cô cười một cái, rất quyến rũ, xa hơn nhiều so với nụ cười cô dành cho anh ở bệnh viện, cũng có ý vị hơn. Cô nhìn thấy nụ cười của anh, đó là nụ cười của một người đàn ông trưởng thành, ổn định, khỏe mạnh, mang theo sự sáng sủa như ánh nắng, nhưng cũng có một chút âm thầm không thể mở lòng. Hóa ra anh ấy cũng sẽ e dè à, lòng cô lại động một lần nữa, hạnh phúc liền tràn ngập khắp cơ thể. Lúc này, cô thật muốn hát một bài ca, hoặc nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, nhảy một điệu nhảy chậm. Cô thích quá trình này, thích đàn ông từng chút một yêu cô, từng chút một giải phóng tình yêu về phía cô, cũng thích từng chút một giao bản thân cho đàn ông. Quá trình thực ra là đẹp nhất, cô tin, quá trình của anh nhất định không bình thường, nhất định đáng để nhai lại hoặc cất giữ. Cô nhắm mắt một lát, trong lòng, đã ôn tình gọi (tha thiết) gọi anh rồi...

Giang Trường Minh thật sự ngốc, một khi vứt bỏ chủ đề kia, miệng lưỡi anh liền trở nên vụng về. Sự qua lại của anh với Tiêu Y Văn, đều là vì bệnh của sư mẫu. Mỗi lần gặp mặt, nói chuyện, đều là chủ đề này. Bây giờ đột nhiên không nói chủ đề này nữa, anh liền ngốc đến mức không mở miệng được. Thực ra, anh có lời muốn nói, những ngày này, anh cũng nghĩ đến cô, trong sa mạc, trong khách sạn, thậm chí trên đường, bất chợt, cô liền nhảy ra, rõ ràng đứng trước mặt anh, mang theo nụ cười, cũng mang theo một chút trách cứ, dường như đang hỏi, tại sao anh lại thờ ơ với tôi?

Thật sự thờ ơ sao? Giang Trường Minh không thể trả lời. Đúng vậy, anh ngưỡng mộ cô, tôn trọng cô, cũng cảm kích cô. Không có cô, bệnh của sư mẫu hai lần đều không thể được chăm sóc tốt như vậy, không có cô, bản thân những ngày này thật sự sẽ bị những chuyện lộn xộn làm cho sứt đầu mẻ trán. Nhưng đây chỉ là một tầng, còn tầng khác thì sao? Bạch Dương đi đã mấy năm rồi, những năm này, bản thân mình đã đi qua như thế nào, chỉ bản thân mình biết. Anh không phải không nghĩ đến phụ nữ, thật sự không phải, cũng không phải cố ý muốn giữ gìn gì đó cho Bạch Dương, anh còn chưa đến mức giáo điều đến mức độ đó. Nhưng, mỗi lần đối diện với sự đến của tình yêu, anh đều hoang mang, không dám đối mặt, không dám thản nhiên chấp nhận. Những năm này, không phải không có cơ hội, Lâm Tĩnh Nhiên, Sa Sa, thậm chí còn có những người phụ nữ khác, hữu ý vô ý, đều đang bày tỏ gì đó với anh, đều đang mở ra điều gì đó với anh. Nhưng anh kiên định từ chối. Anh đích thực không phải là người đàn ông tùy tiện, càng không phải là người đàn ông vì dục tính mà không từ thủ đoạn. Anh biết, tình yêu không phải như vậy, thật sự không phải. Đặc biệt đối với một người đàn ông từng có một trải nghiệm, anh coi trọng, là hai người có thể thật sự nắm tay nhau, dùng sự chân thành bảo vệ sự chân thành, dùng tấm chân tình che chở tấm chân tình, hơn nữa, hai người phải cùng nhau tuân thủ chuẩn mực cuộc sống chung. Chính điểm này, anh bài xích Sa Sa, cũng bài xích Lâm Tĩnh Nhiên. Vậy, bây giờ anh còn có thể bài xích Tiêu Y Văn một lần nữa không?

5

Gần như cùng lúc, Long Cửu Miêu và Mạnh Tiểu Chu, lại rơi vào một vòng xoáy khác.

Sau khi Giang Trường Minh đi, tổ điều tra đột nhiên áp dụng biện pháp cách ly đối với Long Cửu Miêu, mặc dù vẫn không phải là "song quy" (quy định thời gian và địa điểm khai báo), nhưng đã không khác gì mấy. Chút tự do ít ỏi đó của Long Cửu Miêu không còn nữa, một ngày hai mươi bốn tiếng, ông ta phải nằm dưới sự giám sát của nhân viên điều tra.

Long Cửu Miêu hận, Long Cửu Miêu sợ. Ông ta hận là Mạnh Tiểu Chu, nếu không phải Mạnh Tiểu Chu, Long Cửu Miêu ông ta sẽ không ngã ngựa, càng không giống như tù nhân trải qua những ngày sống như một năm này. Suy nghĩ kỹ lại, Long Cửu Miêu không cảm thấy mình đắc tội Mạnh Tiểu Chu ở đâu, dù có, cũng là những chuyện vặt vãnh, chút ma sát nhỏ trong công việc. Ở Viện Sa mạc, nếu nói ông ta Long Cửu Miêu có đấu tranh với ai, đó chính là Trịnh Đạt Viễn, người đàn ông cả đời đè lên đầu ông ta, khi còn sống không cho ông ta một ngày thảnh thơi, đến khi chết rồi, vẫn cứ đè nặng lên đầu ông ta! Thật đấy, Long Cửu Miêu nằm mơ cũng muốn lật đổ lão già này. Vừa nghĩ đến đây, lòng Long Cửu Miêu tằng một cái, lập tức thu lại dòng suy nghĩ. Trời ơi, sao mình có thể nghĩ bậy, sao có thể nghĩ đến cả chuyện này!

Ông ta nghe thấy rõ ràng, tim mình đập mấy nhịp, đó là âm thanh của thứ gì đó vỡ vụn. Thứ gì đó nhỉ? Long Cửu Miêu không nghĩ ra, nhưng có thể cảm nhận được, thứ đó liên quan đến bí mật, cũng liên quan đến sinh mệnh chính trị của ông ta, không, đâu chỉ là sinh mệnh chính trị của một mình ông ta, cái lưới đó nếu rách ra, lọt ra, tuyệt đối không chỉ một mình Long Cửu Miêu ông ta! Ông ta tính là gì, cùng lắm cũng chỉ là con tôm nhỏ trong lưới, cá lớn rùa to, còn nhiều lắm!

Ông ta theo bản năng ngẩng đầu, nhìn xung quanh một chút. May mà, trong phòng chỉ có một mình ông ta, thành viên tổ điều tra không có mặt, Giang Trường Minh lại càng không, những chuyện này nếu để Giang Trường Minh biết, chẳng lột da ông ta ra sao?

Long Cửu Miêu hậm hực ho vài tiếng, muốn ho cho trấn tĩnh lại. Ho xong, suy nghĩ của ông ta lại quay về phía Mạnh Tiểu Chu. Mạnh Tiểu Chu đáng chết, tại sao lại ra tay độc ác với ông ta như vậy?

Đúng, tay độc. Long Cửu Miêu đã đinh ninh, người tố cáo và vạch trần ông với cấp trên chắc chắn là Mạnh Tiểu Chu, người tiết lộ nội tình vụ hợp tác giữa ông với Công ty Thực vật Sa sinh huyện Sa cũng là Mạnh Tiểu Chu. Kẻ tiểu nhân độc địa này! Long Cửu Miêu thấy hối hận, không, rất hối hận. Biết trước thế này, ban đầu không nên quen biết Mã Minh, càng không nên nghe mấy lời xằng bậy của hắn để bản thân lún sâu vào vũng bùn. Giờ thì hay rồi, bản thân gặp nạn, quan mất, quyền mất, tự do cũng không còn. Còn Mã Minh thì sao, không chừng vẫn đang nằm trong vòng tay âu yếm của người đàn bà nào đó, tình tình tứ tứ. Còn vị thư ký trưởng miệng lưỡi bô bô nói muốn giúp ông, đề bạt ông đâu rồi, giờ đang ở đâu, ở đâu cơ chứ!

Hận, thực sự rất hận!

Long Cửu Miêu quyết định phản kích, Mạnh Tiểu Chu không để ông yên, ông cũng sẽ không để Mạnh Tiểu Chu được yên ổn! Ông vắt óc suy nghĩ, bắt đầu lục lại xem Mạnh Tiểu Chu đã làm những gì, tốt nhất là tìm được điểm yếu về kinh tế của hắn, như vậy, hai người bọn họ sẽ lại quay về cùng một vạch xuất phát.

Nhưng điều này quá khó, Long Cửu Miêu nghĩ mấy ngày trời, vẫn không thể nghĩ ra Mạnh Tiểu Chu có chuyện gì, đặc biệt là về kinh tế, hắn sạch sẽ vô cùng, dường như đã sớm lường trước việc có người muốn tính kế mình nên cực kỳ cẩn thận. Khi Trịnh Đạt Viễn còn sống, Long Cửu Miêu ở Viện Sa mạc phụ trách nội vụ và các dự án đào tạo đối ngoại, trong khi Mạnh Tiểu Chu lại luôn làm dự án, làm đề tài với Trịnh Đạt Viễn, cơ hội tiếp xúc với tiền bạc rất ít. Long Cửu Miêu thất vọng, xem ra muốn lật đổ Mạnh Tiểu Chu ở vấn đề tiền nong thực sự không dễ dàng gì. Ông đổi hướng, bắt đầu tìm điểm yếu của Mạnh Tiểu Chu ở những vấn đề khác. Trời không phụ lòng người, vài ngày sau Long Cửu Miêu cuối cùng cũng có thu hoạch, ông phát hiện manh mối từ một dự án hợp tác của tổ chức quốc tế, lần theo dây mơ rễ má này, Long Cửu Miêu phát hiện một sự thật kinh ngạc: Mạnh Tiểu Chu có âm mưu với gã nước ngoài tên là Ross, bọn họ bắt tay nhau gian lận trong học thuật, không chỉ lừa dối Viện Sa mạc mà còn lừa dối cả tổ chức quốc tế. Phát hiện này ngay lập tức khiến ông phấn khích, mặc dù gian lận học thuật nghe có vẻ nhẹ hơn tham ô, nhưng đây là Viện Sa mạc, nơi chuyên nghiên cứu học thuật, hơn nữa, trên đầu Mạnh Tiểu Chu còn có cả tổ chức quốc tế!

Ngay khi Long Cửu Miêu định viết tài liệu tố cáo Mạnh Tiểu Chu thì tình hình đột ngột thay đổi.

Ngày hôm đó tổ điều tra lại triệu tập ông, người phụ trách nói chuyện với ông vẫn là hai người trước kia, một người họ Hồ, một người họ Lý, đều rất trẻ. Hai người trước tiên như những lần trước, giảng giải cho ông một đống chính sách, bắt ông nhận rõ tình hình, chủ động thành khẩn, tự mình khai báo những chuyện làm có lỗi với Đảng, với nhân dân, hòng tranh thủ được khoan hồng. Đồng chí họ Lý thấy ông ấp a ấp úng, lại định giả hồ đồ, liền nhắc nhở: "Đồng chí Long Cửu Miêu, chúng tôi đang cho ông cơ hội, đừng tưởng những việc ông làm chúng tôi không biết, tổ chức là vì nể ông là chuyên gia lão thành, là đảng viên lâu năm nên mới muốn cho ông thêm vài cơ hội nữa đấy."

"Tôi biết, tôi biết, sự bồi dưỡng của tổ chức đối với tôi, tôi luôn khắc ghi trong lòng."

"Đừng nói lan man, nói vào chủ đề chính đi."

"Vâng, tôi nói, tôi nói, để tôi nghĩ xem còn chuyện gì chưa khai báo với tổ chức không."

Ngay trong lúc ông đang suy nghĩ, đồng chí họ Lý đi ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại ông và đồng chí họ Hồ. Đồng chí họ Hồ trầm ngâm một lúc, thấy ông không mở lời, thở dài một tiếng, nói: "Lão Long à, ông ở cái tuổi này rồi mà giác ngộ chính trị còn thấp thế này, thật làm tôi thất vọng." Nói xong, đưa cho ông một xấp giấy viết thư và một cây bút: "Thế này đi, ông không muốn nói thì viết, những gì đã làm, tất cả viết hết vào đây." Nói xong, đồng chí họ Hồ cũng đi ra. Long Cửu Miêu nhìn xấp giấy, đột nhiên nước mắt già tuôn rơi.

Một lúc lâu sau, ông lau nước mắt, cầm lấy xấp giấy bản thảo đó. Ngay khi đang do dự xem có nên viết sự thật vào đó hay không, phép màu xuất hiện, trong xấp giấy rơi ra một mảnh giấy, rộng hai ngón tay, giấu trong xấp giấy. Long Cửu Miêu giật thót mình, lẽ nào?

Ông vội vàng nâng mảnh giấy lên, vừa nhìn, trái tim thắt lại bỗng chốc thả lỏng, một tia sáng bừng lên trước mắt.

Trên mảnh giấy chỉ có vỏn vẹn ba chữ đơn giản: Hoãn, Cắn, Vương.

Long Cửu Miêu đọc đi đọc lại mấy lần, xác nhận mình không nhìn nhầm, mới học theo đảng viên hoạt động bí mật trong phim truyền hình, cho mảnh giấy vào miệng nuốt chửng, sau đó trên mặt lộ ra một nụ cười, một nụ cười đầy an ủi và tự hào.

Ba chữ này, ý nghĩa không đơn giản chút nào——

Hoãn, chẳng phải đang ám chỉ ông phải bình tĩnh, đừng nóng vội sao? Bản thân mình thực sự chưa trưởng thành, suýt chút nữa thì... nực cười, thật nực cười! Thật uổng công ông ngồi trên ghế bấy nhiêu năm, uổng công ăn cơm quan bấy lâu, đạo lý đơn giản thế này mà không hiểu. Ngày nay việc gì chẳng phải dùng kế hoãn binh, có trì hoãn mới kéo dài được thời gian, mới kéo được bản thân từ bóng tối ra nơi ánh sáng. Phải rồi, trì hoãn mới là chân lý.

Cắn, chẳng phải đang ám chỉ ông có thể cắn càn sao, càng cắn nhiều càng tốt, cắn càng mạnh sự việc càng có lợi. Đúng rồi, sao mình lại quên mất điểm này nhỉ! Cứ tưởng mình là tội nhân, cứ tưởng mình đã hết thuốc chữa, chỉ có thể ngoan ngoãn khai báo. Giờ người nào bị bắt vào mà chẳng cắn càn; không cắn càn thì chẳng bị cô lập đến chết sao! Cắn là một chiến lược, một con đường tự cứu đấy, cắn cũng là chân lý!

Còn chữ Vương này, lại càng thú vị hơn. Trước mắt Long Cửu Miêu, loáng một cái hiện ra gương mặt của thư ký trưởng, vừa nãy chính ông còn chửi ông ta, chửi ông ta thấy chết không cứu, chửi ông ta khẩu Phật tâm xà, xem ra là mình tiểu nhân rồi. Thư ký trưởng Vương không phải là không quản ông, không cứu ông, vào thời khắc quan trọng, chẳng phải đã phái người gửi đến mảnh giấy cứu mạng này sao?

Ông gần như muốn cảm kích rơi nước mắt với thư ký trưởng Vương.

Từ đó về sau, Long Cửu Miêu đột nhiên như biến thành người khác, tổ điều tra không hỏi thì thôi, hễ hỏi là ông ta nói năng lung tung, nghĩ đến ai là lôi người đó ra. Bao gồm Trịnh Đạt Viễn, bao gồm Mạnh Tiểu Chu, thậm chí cả Giang Trường Minh, còn có cả Lão Ninh, đều bị ông ta khai ra hết, nói rằng ai cũng có vấn đề, sự việc đều do Viện Sa mạc tập thể nghiên cứu, tập thể chia lợi nhuận, tập thể chịu trách nhiệm. Có giỏi thì các người "song quy" hết tất cả mọi người ở Viện Sa mạc đi.

Công tác điều tra có chút tiến triển không nổi.

Về phía Mạnh Tiểu Chu, tình hình cũng rối như tơ vò. Mạnh Tiểu Chu nghĩ vấn đề quá đơn giản, cứ tưởng chỉ cần làm viện trưởng là vạn sự đại cát, có thể theo kế hoạch của mình, từng bước đi tới mục tiêu, nào ngờ, cái ghế chưa kịp ngồi vững, hàng loạt sự việc đã ập đến liên tiếp.

Đầu tiên là huyện trưởng Bạch ở huyện Sa tìm đến ông ta, khéo léo đề nghị đối chiếu lại sổ sách trước kia, tốt nhất là nên có biện pháp cứu vãn, làm cho mấy khoản vốn trên sổ sách trở nên hợp thức. Mạnh Tiểu Chu nghe xong, trong lòng liền thấy sợ. Hắn hiểu con người huyện trưởng Bạch này, trước kia cũng từng giao thiệp, biết ông ta là kẻ có khí phách vượt xa năng lực, việc gì cũng dám làm, hiểm nguy gì cũng dám mạo. Những khoản nợ mà ông ta nói, Mạnh Tiểu Chu lại càng rõ, trước kia làm dưới trướng Trịnh Đạt Viễn, tai nghe mắt thấy, biết được không ít chuyện. Mã Minh rốt cuộc đang giở trò quỷ gì với công ty thực vật sa sinh kia, hắn lại càng rõ hơn, nhưng hắn cứ vờ như hồ đồ. Nguyên tắc của Mạnh Tiểu Chu là, việc không nên nhúng tay vào thì tuyệt đối không nhúng tay, rủi ro không nên gánh thì tuyệt đối không gánh. Huyện trưởng Bạch nhắc với hắn lần đầu, hắn bảo để cân nhắc, vài ngày sau, huyện trưởng Bạch lại tìm đến, hỏi hắn cân nhắc thế nào rồi? Hắn thoái thác, bảo rằng hiện giờ Viện Sa mạc đang là một đống đổ nát, lão Trịnh vừa chết, Long Cửu Miêu lại đang nhìn hắn chằm chằm, hay là để thời gian nữa hãy nói. Huyện trưởng Bạch nghe xong liền không vui, trên mặt quét sạch vẻ nhiệt tình ngày thường, thay vào đó là một vẻ mặt khiến Mạnh Tiểu Chu kinh ngạc, nói: "Viện trưởng Mạnh, người sáng suốt nói không cần vòng vo, tìm cậu nói chuyện này cũng chẳng phải ý của tôi, tôi họ Bạch này cũng chẳng có bản lĩnh dám bắt Viện trưởng Mạnh cậu đi giải quyết sổ sách giúp tôi. Là ý của cấp trên, còn là ai thì tôi không nói rõ nữa, tin rằng Viện trưởng Mạnh cũng là người thông minh, chắc không đoán không ra. Chuyện tôi đã nói với cậu rồi, lời này không phải nói lung tung với người khác được, đã nói ra rồi thì tôi phải làm cho sạch sẽ, bằng không thì tôi sẽ không dễ sống đâu. Cậu nếu có khó khăn gì thì cứ bảo với tôi, nhưng việc thì phải làm, mà phải làm nhanh." Nói đoạn, huyện trưởng Bạch lấy ra một xấp tiền, đẩy về phía hắn. "Nếu chê ít thì cứ nói với tôi, chuyện tiền bạc vốn chẳng phải là vấn đề."

"Không, không, không, huyện trưởng Bạch, nghìn vạn lần đừng như vậy, tôi không có ý đó." Mạnh Tiểu Chu hoảng loạn một trận, xấp tiền này thực sự đã làm hắn sợ khiếp vía.

"Vậy cậu có ý gì?" Huyện trưởng Bạch bất chợt nhìn chằm chằm hắn, bất ngờ lộ ra vẻ mặt hung ác.

Xấp tiền đó cuối cùng hắn cũng nhận, không nhận không được, đây là quy tắc, theo lời huyện trưởng Bạch nói, tiền đã lấy ra rồi thì sẽ không mang về nữa, cậu nhận hay không cũng coi như là đã nhận rồi. Mạnh Tiểu Chu sau khi nhận tiền cũng không vội làm sổ sách theo ý huyện trưởng Bạch, hắn vẫn ôm hy vọng mong manh, muốn dùng chiến thuật vòng vo với huyện trưởng Bạch. Ngay khi hắn và huyện trưởng Bạch ngồi lại bàn bạc công việc, huyện trưởng Bạch đột ngột bị "song quy". Ngay thời điểm đó, hắn nghe được một tin còn đáng sợ hơn, thư ký trưởng họ Vương cực kỳ bất mãn với hắn, đang ngầm phái người điều tra hắn.

Xấp tiền đó khiến hắn suốt ngày nơm nớp lo sợ, thư ký trưởng Vương lại càng giống như một bóng ma, thỉnh thoảng lại nhảy ra làm hắn giật mình. Đúng lúc này, chuyện hắn thầm mong đợi đã xảy ra, Long Cửu Miêu gặp chuyện. Đây vốn là tin tốt lành, đáng để Mạnh Tiểu Chu ăn mừng, ai ngờ hắn chưa kịp phấn khích được hai ngày thì vấn đề đã ập đến. Có người tiết lộ cho hắn biết, nói rằng cấp trên thẩm tra Long Cửu Miêu chỉ là vỏ bọc, là để che mắt thiên hạ, mục đích là để bảo vệ người đứng sau Long Cửu Miêu. Lời này lập tức khiến hắn nghĩ đến thư ký trưởng Vương, Mạnh Tiểu Chu những chuyện khác không biết, nhưng chuyện giữa Long Cửu Miêu và thư ký trưởng Vương thì hắn lại nắm rõ trong lòng bàn tay. Lúc đầu hắn còn do dự, tố cáo Long Cửu Miêu liệu có liên lụy đến thư ký trưởng Vương hay không, nếu liên lụy đến thì có thể sẽ tự rước họa vào thân. Sau nghĩ lại, thư ký trưởng Vương là hạng người nào chứ, sao lại để một kẻ như Long Cửu Miêu liên lụy? Thế là hắn đánh liều nộp thư tố cáo ra ngoài. Ai ngờ, lửa thực sự đã thiêu cháy chính thân mình.

Mạnh Tiểu Chu đứng ngồi không yên, bề ngoài trông có vẻ vẻ vang đắc ý, một bộ dạng phơi phới, thực chất hắn còn lo hơn bất cứ ai. Hắn có chỗ dựa lớn cỡ nào, chính hắn hiểu rõ nhất, trên sân khấu quan trường này, nói toạc ra hắn vẫn chỉ là một cái cây nhỏ không có chỗ dựa, bất cứ lúc nào cũng có thể bị người cầm dao chặt hạ. Nghĩ vậy, hắn lại sinh lòng hận cha, hận ông lúc đương quyền đã không tạo bước đệm tốt cho mình, khiến hắn bây giờ khốn đốn như vậy. Thái độ của hắn đối với cha ngày càng thô lỗ, thô lỗ đến mức đôi khi chính hắn cũng thấy biến thái, nhưng hắn không kiểm soát được, không những không kiểm soát được, mà hễ nghe mẹ càm ràm là lại trút nỗi bực dọc trong lòng lên mẹ. Sau này hắn dứt khoát không buồn đặt chân đến chỗ cha mẹ nữa, tránh cho việc cứ nhìn thấy họ là lại nổi giận theo phản xạ có điều kiện. Đây đều là chuyện nhỏ, điều Mạnh Tiểu Chu lo lắng nhất vẫn là người họ Vương. Nếu thực sự giống như lời đồn đại bên ngoài, người họ Vương có thể vượt qua kiếp nạn này, thì ngày tàn của hắn cũng không còn xa nữa.

Cho nên hắn đánh cược một ván cuối, bắt đầu theo đuổi lại Lâm Tĩnh Nhiên, chỉ có nắm được Lâm Tĩnh Nhiên mới có thể dựa vào Chu Hiểu Triết, như vậy, khi bão tố ập đến, hắn mới có thể tìm được một cái cây để nương tựa.

Đáng tiếc là Lâm Tĩnh Nhiên không ăn chiêu này của hắn, Mạnh Tiểu Chu tức đến mức muốn hộc máu.

Ba ngày trước, Mạnh Tiểu Chu lại nghe tin, nói có người đã đánh tiếng với tổ điều tra, ám chỉ việc lái vụ án của Long Cửu Miêu sang hướng khác. Hướng khác? Lúc đó Mạnh Tiểu Chu không hiểu, cũng không quá rõ hàm ý của câu này, đợi đến khi nghe tin Long Cửu Miêu đang điên cuồng cắn mình, hắn chợt bừng tỉnh, cái gọi là hướng khác, chính là có người muốn mượn ngọn lửa từ Long Cửu Miêu để thiêu chết hắn. Mạnh Tiểu Chu hoảng loạn, lần này là hoảng loạn hoàn toàn. Hèn gì tổ điều tra chậm chạp không áp dụng biện pháp "song quy" với Long Cửu Miêu, hèn gì vụ án của Long Cửu Miêu càng thẩm tra càng không thấy hy vọng. Hắn theo bản năng nghĩ, những việc hắn đã làm ở Mỹ, liệu có thực sự bị lật tẩy ra không? Liên tưởng đến câu nói hôm đó của Giang Trường Minh, lòng hắn bỗng tối tăm mịt mù không thấy bờ bến.

Không được, mình không thể ngồi chờ chết như thế này, không thể bó tay chịu trói như vậy, mình phải đấu tranh, mình nhất định phải đi Mỹ một cách đường đường chính chính, ở đó lấy lại giấc mơ của mình!

Cho dù là hủy diệt, thì mình cũng phải khiến họ hủy diệt trước, bao gồm cả kẻ họ Vương kia!