Hội nghị hiện trường đã kết thúc từ lâu, nhưng tâm trạng của Giang Trường Minh vẫn không thể khá lên được, chẳng thể nào khá lên nổi. Những điều bất ngờ mà cuộc sống mang lại quả thực quá nhiều, có những bất ngờ mà anh hoàn toàn không tài nào chịu nổi.

Táo Hoa đã hoàn toàn không thể bình phục lại được nữa, hai kẻ Ngưu Căn Thực và Tô Kiều Kiều chẳng khác nào dùng dao đâm vào tim cô, không, còn tàn nhẫn hơn thế nữa. "Đó là rắc thuốc độc vào tim người ta đấy, mẹ kiếp, ác, thật sự quá ác." Lời của Thường Bát Quan lại văng vẳng bên tai.

Sa mạc tháng Sáu sớm đã ngập tràn cái nóng oi ả, hạn hán chẳng hề suy giảm vì hội nghị hiện trường được tổ chức, ngược lại, đợt nắng nóng năm nay còn đến sớm hơn mọi năm. Lúc này đang là mùa hoa sa táo nở, dưới những chiếc lá nhỏ nhợt nhạt, từng chùm hoa vàng nhỏ li ti phủ kín cành. Đằng Cát Lợi một lần nữa lại bị hương hoa nồng đượm bao trùm. Chẳng ai dám say đắm vì hương hoa ấy, sau hội nghị hiện trường, sa mạc trở nên căng thẳng, toàn bộ sông Hồ Dương trở nên căng thẳng. Có tin đồn rằng vấn đề của sông Hồ Dương đã làm chấn động giới lãnh đạo cấp cao trung ương, chỉ trong vỏn vẹn một tháng ngắn ngủi, đã có hai bản chỉ thị quan trọng được ban xuống cấp tỉnh. Sông Hồ Dương, đã trở thành nơi tiếp theo thu hút mọi ánh nhìn của thế giới sau La Bố Bạc.

Việc phổ biến "Đạt Viễn tam đại" được tiến hành một cách trật tự, ba huyện Ngũ Phật, Thương Lãng, Sa Huyện bắt tay nhau, khởi động một công trình vành đai xanh thế kỷ, mấy đơn vị nghiên cứu khoa học trong tỉnh thậm chí còn dỡ bỏ hàng rào nghiên cứu, tập trung các nguồn tài nguyên ưu thế lại với nhau, cùng nhau hiến kế hiến sách cho việc quản lý lưu vực. Việc ươm giống được triển khai tại mười hai điểm, phía lão Phạm tranh thủ được ba điểm, ông ta chẳng còn tâm trí đâu để mà lải nhải nữa, dẫn theo cháu trai cháu dâu cùng Ngũ Dương Bà và Cúc Nhi bận rộn tối tăm mặt mũi suốt cả ngày. Giang Trường Minh hiện tại chạy ngược chạy xuôi giữa mười hai điểm, quả thực ứng với câu nói kia của Ngô Hải Vận, ươm giống đã trở thành việc cấp bách nhất trước mắt.

Ngô Hải Vận vẫn mang vẻ thâm sâu khó lường như mọi khi, Giang Trường Minh coi như phục người phụ nữ này rồi, tâm cơ quá sâu, luôn khiến người ta không tài nào đoán thấu nội tâm cô ta. Dù vậy, có một điểm mà Giang Trường Minh phải thâm tâm thán phục, cô ta quả thực là một người phụ nữ có năng lực.

Sa Sa đã rời khỏi Sa Oa Phô ngay trong ngày họp hội nghị hiện trường, Táo Hoa gục ngã bất ngờ, người bị tổn thương hoàn toàn không chỉ có một mình Ngọc Âm. Có lẽ, người chịu đả thương sâu sắc nhất, vẫn là Sa Sa. Con bé có lẽ từng hoài nghi về thân thế của mình, cũng có lẽ đã tự vén lên bức màn bí mật của bản thân, nhưng nó tuyệt đối không thể ngờ rằng, ở sâu trong sa mạc, Trịnh Đạt Viễn lại còn có một đứa con gái nữa. Nó không thể chấp nhận được, thực sự không thể chấp nhận được. Đến khi Giang Trường Minh biết chuyện, nó đã ngậm ngùi rời khỏi Sa Oa Phô trong nước mắt.

Tâm can của Giang Trường Minh chẳng hề trở nên nhẹ nhõm vì sự rời đi của Sa Sa, ngược lại, đối với nó, anh lại vướng bận thêm một tầng lo lắng.

Lục Căn lại đang gọi anh: "Giang chuyên gia, lại mất nước rồi, mầm mới tưới được một nửa!" Giang Trường Minh vội vàng thu lại những suy nghĩ vẩn vơ, bước về phía khu đất ươm mầm.

Trong ngôi nhà gỗ đỏ, sắc mặt của Ngọc Âm tái nhợt như tro tàn.

Kể từ ngày hôm đó, Ngọc Âm liền biến thành như vậy, suốt ngày ủ rũ mặt mày, không nói với bất kỳ ai nửa lời. Chính cô là người kiên quyết không cho đưa Táo Hoa đến bệnh viện, cô từ chối sự giúp đỡ của tất cả mọi người, bao gồm cả Giang Trường Minh. Mãi về sau Giang Trường Minh mới biết được, từ một tháng trước, cô đã sớm biết trước kết cục của cô út rồi, chính viện trưởng Tiêu Thiên đã nói cho cô biết. Theo ước tính của viện trưởng Tiêu Thiên, thời gian ở trên đời của Táo Hoa e rằng chẳng vượt quá ba tháng. Đã là như vậy, còn đưa cô đi làm gì chi nữa? Chi bằng cứ để cô ở lại Sa Oa Phô một cách yên tĩnh, ở lại trong ngôi nhà gỗ đỏ, có lẽ, đối với cô mà nói, đây mới chính là kết cục tốt đẹp nhất.

Trái tim Ngọc Âm đau đớn, đau đến mức gần như chết lặng.

Mẹ, u, má ruột. Biết bao nhiêu đêm, cô cứ lẩm bẩm như thế, phát ra những âm thanh đau đớn từ tận đáy lòng. Mỗi một tiếng gọi vang lên, cõi lòng cô lại vỡ vụn thêm một lần, cô đã không thể phân định nổi, trên cõi đời này, còn có ba chữ nào có thể khiến người ta đau đến muốn chết đi sống lại hơn thế nữa hay không?

Táo Hoa mãi mãi không thể nghe thấy tiếng gọi của cô nữa, thậm chí chẳng thể cảm nhận được sự tồn tại của cô. Khi cô ngã quập xuống, cô đối với thế giới này, đã vĩnh viễn mất đi tri giác.

Đây quả là một chuyện đáng sợ nhường nào, cô ấy hãy còn bao nhiêu lời chưa kịp nói, bao nhiêu tâm nguyện chưa kịp hoàn thành. Cô ấy thậm chí còn chưa kịp kể cho mọi người nghe, năm xưa vì sao cô lại đuổi Trịnh Đạt Viễn trở về. Đó rõ ràng là cơ hội duy nhất để cô có thể nắm chắc lấy anh ấy cơ mà, thế nhưng cô lại nhẫn tâm buông tay. E rằng chỉ có ông trời mới thấu hiểu nổi.

Thực sự, rất nhiều ẩn số, e rằng chỉ có ông trời mới có thể giải đáp.

Ngọc Âm đã chẳng còn chút tâm trí nào để đi giải mã những bí ẩn ấy nữa, có lẽ, từ lúc cha cô, không, phải gọi là cậu cô mới đúng, tóm lại là lúc Ngưu Căn Thực gầm lên câu nói đó, thì mọi bí ẩn trên cõi đời này, đối với cô mà nói, đã hoàn toàn không còn ý nghĩa gì nữa. Việc cô cần làm, chỉ là canh giữ cô út của mình, cũng chính là người mẹ ruột thịt của mình, mỗi ngày giúp cô rửa sạch mặt, chải gọn mái tóc, mặc chỉnh tề trang phục, rồi ngồi bên cạnh cô, nắm chặt bàn tay cô, hết lần này đến lần khác cầu nguyện.

Gió nổi lên, gió lại lặng đi, cát bụi ngập trời.

Chuyện cũ ngập tràn.

Nỗi đau không bờ không bến.

Ngày chôn cất Táo Hoa, trong sa mạc xuất hiện một chiếc xe ô tô, đến từ thành phố tỉnh lỵ, xe đến nhưng không chạy thẳng vào trong, mà đỗ ở phía xa, đỗ ở ngay phía Tam Đạo Lương Tử, cứ thế lặng lẽ đậu ở đó. Khi mọi người vừa khóc lóc vừa tiến về phía bãi tha ma, từ trong chiếc xe đó bước xuống một người phụ nữ, trên tay ôm hai bó hoa sa táo làm bằng giấy. Một bó, được lặng lẽ đặt vào cái hang đất nơi Trịnh Đạt Viễn từng ở năm xưa, bó còn lại, thì đặt ngay trên gò cát. Gió thổi qua, hoa giấy kêu lạo xạo, những bông hoa giấy vốn dĩ cũng có hương thơm, giống hệt như hoa sa táo thật, nồng nàn, đậm đà, ngập tràn khắp chốn.

Sa Oa Phô trong chớp mắt biến thành một thế giới hoa trắng.

Giữa muôn vàn hoa trắng bay múa, khúc hoa nhi của Lục Căn lại vang lên, thê lương, oán hận, từng chữ từng chữ giáng thẳng vào tim người nghe. Lắng tai nghe kỹ lại, đó chẳng phải khúc hoa nhi gì cả, mà là anh ta đang mặc sức cất cao giọng gạt đi nỗi lòng mà rống lên. Tên Lục Căn đáng chết này, hắn vậy mà không khóc, vậy mà chẳng rơi lấy một giọt nước mắt, cứ thế buông thả cổ họng, gống gào. Gống đến mức ông trời cũng phải run rẩy:

Vượt qua núi cao ngắm bình yên

Trong chốn bình yên có đóa hồng

Nhìn thì dễ dàng ngắt rất khó

Chẳng thể với tay uổng công không

Đi qua bình yên là bãi cát

Trong chốn bãi cát mọc cây xanh

Em gái chính là quả đỏ ấy

Cả đời chẳng chạm được tay anh

Bãi cát có cây sa táo đấy

Sa táo trổ hoa lại mọc gai

Em gái chính là quả đắng ấy

Trong quả thấm đẫm máu ai hoài

Ai da ơi

Hỡi em gái tôi ơi

Em tự đày đọa tim đau nhói

Cả đời vì một người phòng không

Chờ đến hoa tàn tuôn máu xót

Ai da ơi em gái tôi ơi

Máu nhuộm đỏ cả bãi cát rồi

---❊ ❖ ❊---

Cũng chính vào ngày này. Tiêu Y Văn cô độc rời khỏi bệnh viện mà cô hằng yêu quý, hướng thẳng ra sân bay. Cô muốn đi Mỹ, là do người cha Tiêu Thiên kiên quyết bắt cô đi. Khi biết được khoảng thời gian tình cảm giữa cô và Giang Trường Minh, cha cô là Tiêu Thiên đã nói: "Đi đi con, coi như đi khuây khỏa tâm tình, hồi trẻ ba cũng giống như con, từng hoang mang lạc lối." Tiêu Y Văn cắn nhẹ môi, đồng ý ra nước ngoài một chuyến. Cô đi để tu nghiệp, thế nhưng rốt cuộc có thực sự học được gì hay không, trong lòng cô hoàn toàn chẳng có lấy một chút chắc chắn nào.

Và cô cũng chẳng cần phải chắc chắn làm gì.

Trong bức thư gửi Giang Trường Minh cách đây mấy ngày, cô có viết một câu thế này: "Anh giống như một cơn gió, lướt qua bầu trời của em. Giờ đây gió đã ngừng thổi, thế nhưng bầu trời của em lại đột nhiên mất đi ánh mặt trời."

Mất đi ánh mặt trời.

Nào chỉ riêng Tiêu Y Văn mất đi, Sa Sa, Giang Trường Minh, Ngọc Âm, thậm chí cả Lục Căn, bọn họ ai nấy mà chẳng mất đi ánh mặt trời?

Ánh mặt trời thật độc ác.

Đó chính là ánh mặt trời trong sa mạc.

Khoảnh khắc sắp bước vào đại sảnh chờ lên máy bay, Tiêu Y Văn với tâm trạng u ám bỗng nghe thấy một tiếng gọi, hình như có ai đó đang gọi tên mình. Ban đầu cô có chút không dám tin, cứ ngỡ đó chỉ là ảo giác, cho rằng đó là thứ âm thanh do chính mình tự tạo ra, thế nhưng về sau, về sau cô vẫn không kìm được mà quay đầu nhìn lại.

Giang Trường Minh mồ hôi nhễ nhại đang đứng cách cô mười mét!

“Y Văn!” Lần này, Giang Trường Minh không hề vụng về ăn nói nữa, anh thốt ngay hai chữ ấy ra. Trước mắt Tiêu Y Văn bỗng trở nên nhòe nhoẹt, cảm giác bản thân vẫn đang chìm trong ảo giác, cho đến khi Giang Trường Minh lao đến, đột ngột ôm chầm lấy cô, lúc này cô mới sực bật thốt lên một câu: “Giang Trường Minh, em hận anh!”

Một luồng hơi nóng cuốn lấy cô, một cơn triều cường nhấn chìm cô, từ từ, từ từ, cô lỏng bàn tay ra, chiếc vé máy bay vẫn luôn nắm chặt trong lòng bàn tay rơi lặng lẽ xuống.

Rơi xuống.

Cùng rơi xuống với nó, chính là những hạt mưa.

Cơn mưa suýt chút nữa khiến lòng người mòn mỏi ngóng chờ đến phát nát.

Nhưng đây có phải là mưa thật không?

— Hết toàn văn —