Mấy ngày sau đó, tôi vẫn luôn không dám nhìn thẳng vào Lý chủ nhiệm, càng không dám nhắc đến chuyện tạp chí, cứ như thể tôi đã làm sai chuyện gì có lỗi với hắn vậy. May là Lý chủ nhiệm rộng lượng, không chấp nhặt cái thói tiểu nhân của tôi, tất nhiên cũng không nhắc lại chuyện tạp chí với tôi nữa. Lâu dần, mỗi lần thấy hắn vẫn cười tủm tỉm với tôi như mọi khi, tôi lại tự nhủ trong lòng rằng Lý chủ nhiệm đã quên bén chuyện tạp chí rồi.

Vấn đề dột nước ở ký túc xá cán bộ lão thành cuối cùng cũng được giải quyết. Chính Lý chủ nhiệm là người trực tiếp đi tìm thợ sửa chữa, trực tiếp dẫn người đến tu sửa, có thể thấy hắn coi trọng sự việc này đến mức nào. Sau khi sửa xong, Lý chủ nhiệm lấy ra mấy tờ hóa đơn mua vật liệu và một phiếu lĩnh tiền ba nghìn tệ, nói đó là tiền công của thợ sửa chữa, bảo tôi ký vào mục "người phụ trách". Tôi nghĩ, chuyện này rõ ràng là do anh phụ trách cơ mà, sao lại bảo là tôi? Liền khó xử nhìn anh ta. Hắn cười nói: "Không sao, chuyện này ai phụ trách cũng thế thôi, chẳng phải đều là công việc của văn phòng sao? Hơn nữa lần trước cậu quả thực có đến hiện trường xem xét, tình hình cũng do cậu báo cáo cơ mà, chẳng phải cũng giống như người phụ trách hay sao?"

Ánh mắt Lý chủ nhiệm lánh qua lánh lại, tôi liền đoán trong này nhất định có điều mờ ám. Tôi kỹ càng xem lại mấy tờ hóa đơn mua vật liệu, tổng cộng có ba tờ, hơn mười hai nghìn ba trăm tệ, cộng thêm ba nghìn tệ tiền công, tổng cộng là hơn mười lăm nghìn. Vừa xem, tôi vừa nhớ lại, sửa chữa mấy mái nhà đó thì cần gì lắm tiền thế? Nếu ở quê chúng tôi mà sửa mấy ngôi nhà kiểu này, hơn ba nghìn tệ là đủ rồi. Liền thốt lên: "Lý chủ nhiệm, hình như không tiêu hết nhiều thế này đâu nhỉ?"

Lý chủ nhiệm khẳng định nói: "Không sao, đám người đó không dám gạt tôi, hơn nữa vật liệu là do tôi tận mắt nhìn họ mua, không sai được đâu. Cậu cứ ký tên vào là được."

Tôi còn muốn nói ra thắc mắc của mình, nhưng vừa thấy ánh mắt không cho phép nghi ngờ của Lý chủ nhiệm, tôi đành ngoan ngoãn ký hai chữ "phụ trách" lên trên, rồi viết tên mình vào. Đợi hắn ký "chứng nhận" và họ tên xong, hắn lại đưa những chứng từ này cho tôi và bảo: "Cậu mang đi xin chữ ký của Thành cục trưởng nhé."

Tôi nói: "Sao lại cứ bắt tôi đi?"

Lý chủ nhiệm cười nói: "Chẳng phải cậu phụ trách đấy sao?" Tôi nhìn lại phía trên thấy mình đã ký hai chữ phụ trách rồi, ván đã đóng thuyền, không chối cãi được đành lại phải ngoan ngoãn nghe theo. Lý chủ nhiệm thấm thía dặn dò tôi: "Tiểu Cao, nếu Thành cục trưởng có hỏi, cậu cứ nói là hai chúng ta cùng đi, hơn nữa lúc mua vật liệu cậu cũng có mặt. Đừng quên đấy!" Dù trong lòng cực kỳ không muốn, nhưng sự việc đã đến nước này, tôi đành cắn răng sang tìm Thành cục trưởng.

Thành cục trưởng xem xét qua từng tờ chứng từ, sau đó nhìn chằm chằm tôi, dường như muốn vạch trần trò quỷ trong lòng tôi. Vốn dĩ tôi đã hoài nghi về mấy tờ chứng từ này, nhưng ngặt nỗi do tôi "phụ trách", nhỡ có chuyện tham ô trái pháp luật thật, tôi cũng thành đồng phạm, trong lòng không khỏi có chút chột dạ. Thành cục trưởng nhìn tôi hồi lâu, mới hỏi: "Tiểu Cao, đây là do cậu phụ trách à?"

Tôi theo ý của Lý chủ nhiệm, vội vàng đáp: "Vâng, trên này đều ghi rõ rồi ạ."

Thành cục trưởng lại hỏi: "Cụ thể đã mua những vật liệu gì?"

Tôi nghĩ, sửa nhà thì chẳng ngoại trừ xi măng, gỗ, ngói đá các loại, bèn thuật lại y như thế. Thành cục trưởng lại nhìn tôi, nghiêm khắc nói: "Rốt cuộc có phải do cậu phụ trách không?" Tôi cảm thấy ông ấy chắc chắn nắm rõ như lòng bàn tay về chuyện sửa chữa này, không khỏi hổ thẹn đến mức không tìm được chỗ nào mà chui xuống, đành thú nhận: "Là... là do Lý chủ nhiệm đi làm. Anh ấy bảo tôi ký tên phụ trách thì tôi ký thôi."

Thành cục trưởng nghiêm túc nói: "Tiểu Cao, sửa nhà vốn là chuyện tốt, ngàn vạn lần không được biến chuyện tốt thành chuyện xấu." Ông ấy có lẽ thấy tôi nghe không hiểu, lại bổ sung: "Công việc văn phòng của các cậu rất vụn vặt, rất vất vả, điểm này chúng tôi đều hiểu rất rõ. Các cậu trong công việc hằng ngày, phải chịu đựng sự vất vả và mồ hôi nhiều hơn người bình thường, cũng thường xuyên phải chịu đựng những ủy khuất, thế nhưng đãi ngộ lại chẳng khác gì người thường. Chỉ là các cậu đã chọn vị trí công tác văn phòng này, thì bắt buộc phải tuân thủ sự phân công trách nhiệm, không được lợi dụng cơ hội làm việc công để mưu trục lợi lộc cho bản thân, cho dù chỉ là một đồng một cạo cũng không cho phép."

Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy Thành cục trưởng có lời lẽ nghiêm khắc như vậy, không khỏi vã mồ hôi đầm đìa mà run lẩy bẩy. Dù ý trong lời nói của ông ấy chưa chắc đã nhắm vào tôi, nhưng sao biết được đây không phải là lời cảnh cáo dành cho tôi?

Thành cục trưởng chuyển giọng cười ha hả, nói: "Tiểu Cao, cậu cũng đừng căng thẳng, tôi không nói cậu đâu. Có một số chuyện cậu không rõ lắm, tôi cũng không tiện nói nhiều với cậu, nhưng cậu đã là phó chủ nhiệm văn phòng rồi, sau này những chuyện tương tự thế này sẽ còn gặp rất nhiều, tôi đành phải nhắc nhở cậu, sau này khi gặp những vấn đề tương tự, nhất định phải cẩn trọng lại càng cẩn trọng hơn. Mấy tờ chứng từ này, cậu cầm về giao lại cho Lý chủ nhiệm đi. Đã là do anh ta phụ trách, thì tôi sẽ trực tiếp hỏi anh ta."

Tôi như vớ được đại xá, ba chân bốn cẳng chuồn khỏi phòng làm việc của Thành cục trưởng, kể lại với Lý chủ nhiệm. Lý chủ nhiệm lập tức sầm mặt xuống, lạnh lùng hỏi:

"Cậu đã nói gì với Thành cục trưởng thế?"

"Tôi có nói gì đâu."

"Vậy Thành cục trưởng đã nói gì với cậu?"

"Cũng chẳng nói gì, ông ấy chỉ bảo muốn hỏi anh một chút chuyện về vật liệu sửa chữa thôi."

Lý chủ nhiệm thấy không khai thác được gì, liền chẳng thèm nhìn tôi nữa, giật phăng xấp chứng từ, tức tối bỏ đi.

Tôi ngồi trong phòng làm việc, ra vẻ chăm chú nhìn một phần tài liệu, đọc từ đầu đến cuối, rồi lại từ cuối lên đầu, thực ra chẳng chữ nào lọt vào đầu. Trong đầu tôi nghĩ ngợi, chỉ toàn là vẻ mặt nghiêm khắc của Thành cục trưởng, cùng với khuôn mặt giận dữ của Lý chủ nhiệm. Tôi thầm nghĩ, liệu Thành cục trưởng có vạch trần vở kịch của Lý chủ nhiệm không? Hay là Thành cục trưởng sẽ bắt Lý chủ nhiệm kiểm tra từng món vật liệu một, sau đó chỉ trích anh ta khai khống hóa đơn tham ô công quỹ? Nếu là như thế, Lý chủ nhiệm nhất định sẽ nghi ngờ là tôi đi mách lẻo, từ nay về sau, ngày tháng làm phó chủ nhiệm của tôi sẽ khó mà sống nổi đây.

Đang lúc tôi mông lung suy nghĩ, Lý chủ nhiệm lại hầm hầm bước vào, miệng lầm bầm chửi bới những câu trơ trẽn như "đồ khốn kiếp", "mẹ kiếp" đại loại thế, đương nhiên là hắn chửi với giọng rất nhỏ, nhưng bàn làm việc của tôi lại kê sát rạt với bàn hắn, trong lòng lại đang nơm nớp lo sợ nghĩ về chuyện này, nên tôi nghe rất rõ và tường tận. Tôi biết hắn đang mắng Thành cục trưởng, có lẽ cũng lôi cả tôi vào trong đó rồi, nếu không thì sao hắn lại không dùng gương mặt tươi cười quen thuộc để đối xử với tôi chứ? Tôi căng thẳng đến mức không dám nhìn hắn, tự nhiên cũng chẳng dám đáp lời.

Ngày tháng giằng co này kéo dài ba buổi. Đến chiều ngày thứ ba, tôi thấy Lý chủ nhiệm và Triệu Mạn Lệ cười hớ hở cùng nhau bước vào phòng làm việc, Lý chủ nhiệm lớn tiếng nói với Triệu Mạn Lệ: "Chủ nhiệm Triệu, đợi lúc nào cô rảnh, tôi mời cô đi ăn nhé!"

Triệu Mạn Lệ khúc khích cười nói: "Tôi nào dám để anh mời chứ? Muốn mời thì phải là tôi mời anh mới đúng."

"Mặc kệ ai mời, dù sao tôi cũng phải cảm ơn cô cho đàng hoàng."

Lúc họ nói cười với nhau, ra điều chốn không người, hoàn toàn không để tôi và Tiểu Tôn vào mắt. Tôi liền thầm nghĩ, rốt cuộc là chuyện gì khiến họ vui mừng thế nhỉ?

Dù trong lòng có chút hụt hẫng, nhưng tôi nghĩ chắc chắn họ không phải vì chuyện công việc đâu, chuyện riêng tư người ta có quyền không nói cho tôi biết, điều này cũng rất bình thường. Tôi liền tự cười nhạo bản thân mình bao đồng lo chuyện bao bất. Thế nhưng, khi nhìn thấy quan hệ của họ vô cùng thân thiết, tôi vẫn không khỏi có chút khó hiểu, trước kia Lý chủ nhiệm rất ngứa mắt Triệu Mạn Lệ cơ mà, sao bây giờ lại quay ngoắt 180 độ thế này? Sự phản chênh lệch này lớn quá đi mất!

Thì thắc mắc cứ thắc mắc, ngày tháng vẫn phải trôi qua. Ngày nào tôi cũng như ngày đầu tiên mới đi làm, quét nhà lau nhà, đun nước pha trà, sắp xếp bàn làm việc tài liệu, mong ngóng lại được nhìn thấy nụ cười hiền hòa gần gũi của Lý chủ nhiệm nở trước mặt mình. Nhưng Lý chủ nhiệm đối với tất cả những điều này dường như làm ngơ không thấy, vẫn cứ phớt lờ tôi, vẫn cứ cười hì hì đùa giỡn nói cười vui vẻ với Triệu Mạn Lệ.

Tôi không khỏi nghĩ, chẳng lẽ có công việc nào tôi làm chưa tốt, khiến Lý chủ nhiệm cảm thấy tôi không đủ năng lực đảm nhận chức vụ phó chủ nhiệm sao? Tôi ngẫm nghĩ lại một lượt, quả thực không thấy có sai sót lớn nào, bèn đoán sang những chuyện khác. Ví dụ như việc hắn lấy trộm bài viết của tôi đem đi đăng; hay là mấy tờ hóa đơn sửa chữa ký túc xá cán bộ lão thành mà hắn đưa, tôi đã không mang cho Thành cục trưởng ký? Phải rồi, chắc chắn là cái sau rồi, lúc ở phòng làm việc của Thành cục trưởng tôi đã có chút lo lắng, lo ông ấy trù dập tôi, chẳng lẽ chuyện trù dập đã giáng xuống rồi sao? Tôi tiếp tục quan sát từng cử động của hắn, phát hiện thái độ của hắn đối với tôi quả thực trước sau khác nhau một trời một vực, tôi liền khẳng định, hắn nhất định đã trù dập tôi rồi.

Thế nhưng, tôi đâu có phá hỏng chuyện của hắn đâu, Thành cục trưởng hình như cũng không truy cứu chuyện hắn khai khống hóa đơn mà, hắn vẫn đang đàng hoàng làm chủ nhiệm của hắn đấy thôi! Vậy rốt cuộc là thế nào nhỉ? Mấy bận, tôi suýt không nhịn được muốn đi hỏi xem mấy tờ hóa đơn của hắn bây giờ thế nào rồi, đã được xử lý chưa, nhưng hễ nhìn thấy bộ dạng ngay cả liếc mắt nhìn thẳng vào tôi hắn cũng không thèm, tôi lại dập tắt ý định đó.

Cũng có lúc tôi hơi bực mình, tự nhủ, mặc kệ hắn đi, có dính dáng gì đến tôi đâu chứ, tôi đúng là rảnh hơi lo chuyện bao đồng. Hơn nữa, tôi một không trộm cắp hai không cướp giật, tôi sợ hắn làm gì? Dù là lý lẽ thế, nhưng dẫu sao mọi người cùng làm việc trong một bộ phận, Lý chủ nhiệm lại là cấp trên trực tiếp của tôi, ít nhiều gì tôi vẫn hy vọng nhìn thấy nụ cười thư thái vui vẻ của hắn, cảm nhận được bầu không khí gần gũi hòa hợp lẫn nhau giữa mọi người, như vậy không chỉ tinh thần thoải mái, mà tương tự cũng có thể nâng cao hiệu quả công việc.

Nhưng tôi không thể không khâm phục sự rộng lượng của Lý chủ nhiệm. Hắn đã hơn năm mươi tuổi, tham gia công tác hơn 30 năm, kinh nghiệm đầy mình, tư lịch cũng già dặn, đối phó với việc xử lý mối quan hệ với một kẻ tiểu nhân non tay như tôi đây, quả thật phải gọi là dư dả thừa thải. Đúng vào nửa tháng sau sự kiện "hóa đơn", tôi cuối cùng cũng nhìn thấy mây tan trăng sáng trên gương mặt Lý chủ nhiệm, hé lộ nụ cười rạng rỡ.

Hôm đó, Lý chủ nhiệm vừa bước chân vào cửa phòng làm việc, liền lớn tiếng thông báo với mọi người: "Các đồng chí, mọi người gác lại công việc trong tay trước đi, tôi muốn thông báo một tin trọng đại." Lúc đó tôi đang cố gắng viết cho xong một bài tài liệu kinh nghiệm, để cục trưởng Lưu mang đi họp ở thành phố báo cáo, cảm hứng trong tôi đang dạt dào. Hơn nữa, đã lâu tôi không thấy nụ cười của Lý chủ nhiệm, sợ lúc hắn thông báo tin vui lại không thèm nhìn thẳng vào tôi nữa, nên tôi tiếp tục cắm cúi làm việc. Lý chủ nhiệm lao tới một bước, kéo tay tôi đang đặt trên bàn phím máy tính ra, cười nói: "Chủ nhiệm Cao, vội cái gì chứ? Nghỉ ngơi một chút chứ, tin tốt thế này chẳng lẽ cậu không thèm quan tâm chút nào sao?"

Tôi đành làm bộ hứng khởi, ngẩng đầu hỏi: "Lý chủ nhiệm, tin tốt gì thế ạ?"

Lý chủ nhiệm húng hắng ho nhẹ một tiếng, rõ ràng là đang làm bộ làm tịch, úp úp mở mở câu giờ mọi người. Tiểu Tôn sốt ruột hỏi: "Lý chủ nhiệm, tin tốt gì thế ạ? Có phải tăng lương cho chúng ta không?" Thấy Lý chủ nhiệm lại ho một tiếng, mỉm cười nói: "Mỗi cậu là láu táu!" Tiểu Tôn liền mặc kệ hắn luôn.

Lúc này, Triệu Mạn Lệ mặt mày hớn hở bước từ bên ngoài vào, lúc bấy giờ Lý chủ nhiệm mới cười tủm tỉm nói: "Tin tốt này ấy à... Chủ nhiệm Triệu, hay là cô tuyên bố đi."

Triệu Mạn Lệ khó hiểu hỏi: "Tôi tuyên bố cái gì cơ?"

Lý chủ nhiệm nói: "Tin tốt chứ sao!"

Triệu Mạn Lệ bèn đỏ bừng mặt, nhổm một cái vào Lý chủ nhiệm, thấp giọng nói: "Đồ già không nên nết."

Lý chủ nhiệm bị Triệu Mạn Lệ mắng, không những không giận mà ngược lại còn vui hơn, lớn tiếng nói: "Tin tốt này chính là, chủ nhiệm Triệu của chúng ta chuẩn bị kết hôn rồi."

Tôi kinh ngạc phát ra một tiếng "ồ", lập tức chân thành đứng dậy, nói với Triệu Mạn Lệ đang đầy vẻ thẹn thùng: "Thế ạ? Quả là tin vui lớn. Chủ nhiệm Triệu, chúc mừng cô nhé! Chuẩn bị bao giờ mời chúng tôi ăn cỗ cưới thế?"

Triệu Mạn Lệ lườm tôi một cái, đỏ mặt nói: "Đương nhiên là phải mời rồi."

Tôi nhớ lại cảnh mình bị mọi người chuốc say mèm lúc kết hôn, liền ra vẻ trả thù nói: "Vậy đến lúc đó chúng ta phải chúc cô dâu chú rể mấy ly cho đàng hoàng mới được!" Tôi định chuẩn bị cười lớn vài tiếng kế tiếp, bỗng thấy vẻ mặt không thèm đếm xỉa của Tiểu Tôn, cảm thấy tò mò, bèn hỏi: "Tiểu Tôn, em biết tin này từ lâu rồi à?"

Tiểu Tôn cười khúc khích một tiếng, nói: "Chuyện của phụ nữ, anh không cần quản." Mặt tôi lập tức đỏ bừng lên một cái.