Lý chủ nhiệm quả không hổ là một vị lãnh đạo vô cùng tinh anh và tháo vát, phong cách làm việc nghiêm túc, thái độ công tác thực tế cùng sự hòa nhã, gần gũi của ông khiến tôi khâm phục sát đất. Ông luôn là người đến làm việc sớm nhất và ra về muộn nhất, mỗi tuần ông đều đặn triệu tập toàn thể nhân viên văn phòng họp một lần, tổng kết công tác trong tuần và biểu dương những đồng chí thể hiện tốt. Mặc dù khi làm việc ông rất nghiêm nghị, không hay cười, nhưng hễ gặp đồng nghiệp trong cục trên đường là ông lại nhiệt tình chào hỏi, thân thiết tựa như người bạn cũ lâu ngày không gặp. Làm việc dưới quyền ông, tuy có áp lực nhưng trong lòng lại cảm thấy rất vững vàng.

Có một bận, sau khi đón tiếp một đoàn kiểm tra của cấp trên và đạt được kết quả vô cùng lý tưởng, Lý chủ nhiệm liền cười hì hì nói: "Mấy ngày nay mọi người đều vất vả rồi, tan làm tôi mời mọi người đi ăn cơm!"

Đồng phó chủ nhiệm là một người rất trầm tĩnh, lúc nghe Lý chủ nhiệm nói chuyện, sắc mặt bình thản, mỉm cười nhạt nói: "Được thôi." Triệu Mạn Lệ lập tức kinh ngạc nói: "Hay quá vậy!" Tôi chỉ là một gã trai độc thân ăn nhờ ở đậu, trong thành phố không nhà không cửa lại chẳng có họ hàng thân thích, phải thuê một căn phòng để ở, thường xuyên đau đầu vì chuyện giải quyết bữa ăn thế nào, có chuyện tốt thế này, tự nhiên tôi rất vui vẻ. Đương nhiên, Lý chủ nhiệm nói mời mọi người đi ăn, không phải là ông tự móc tiền túi, mà là mượn danh nghĩa ăn cơm công tác ngoài giờ để mang về thanh toán, điểm này thì tôi biết rõ.

Tan làm, chúng tôi đi đến một quán ăn nhỏ gần đó, bốn người ở văn phòng chúng tôi đều có mặt đầy đủ, ngay cả tài xế của các vị lãnh đạo cũng lần lượt chạy đến góp vui. Tài xế vốn trực thuộc văn phòng, chỉ là bọn họ ở văn phòng không những không làm việc chính sự mà ngược lại còn ăn nói hàm hồ, lớn tiếng ồn ào, ảnh hưởng đến công việc của văn phòng, nên mới được sắp xếp một căn phòng khác để làm nơi nghỉ ngơi tạm thời. Thông thường, tài xế của lãnh đạo thích dựa thế oai hùm, đứng trên cả cán bộ nhân viên bình thường, người thường cũng không dám so đo với bọn họ, bởi vì bọn họ có quan hệ mật khẩu với lãnh đạo, sơ sẩy một chút mà bị họ nói vài câu điều tiếng trước mặt lãnh đạo thì chưa chắc đã không bị trù dập. Tài xế của lãnh đạo cũng chia thành ba bảy loại, tài xế của người đứng đầu có thân phận cao nhất, cứ thế suy ra, đây là hiện thực mà không ai thay đổi được. Ví dụ như Nghiêm Chí Quân - tài xế của cục trưởng, thường tự coi mình là đại ca trong số các tài xế, các tài xế khác chỉ có phần kính trọng và phục tùng anh ta.

Sau khi Triệu Mạn Lệ được điều đến văn phòng, các tài xế cũng rất thích sang văn phòng lượn lờ, có chuyện hay không có chuyện cũng nói vài câu với Triệu Mạn Lệ, đây chắc là điều mà mọi người hay gọi là "ai mà chẳng có tâm yêu cái đẹp" nhỉ. Lý chủ nhiệm đã bóng gió chỉ trích vài lần, bảo họ chú ý ảnh hưởng, nhưng bọn họ vẫn chứng nào tật nấy, nhất là Nghiêm Chí Quân là nặng nề nhất.

Sau khi Lý chủ nhiệm và Đồng phó chủ nhiệm ngồi vào ghế trên, những người còn lại bắt đầu tranh giành chỗ ngồi, công kích lẫn nhau, ai cũng muốn ngồi bên cạnh Triệu Mạn Lệ. Nghiêm Chí Quân nói: "Cậu họ Cao kia, cậu ngồi dịch sang bên đó đi." Lúc nói hai chữ "cậu họ Cao", miệng anh ta cười cợt nhả, đầy vẻ suồng sã.

Tiểu Giang là tài xế của phó cục trưởng Thành liền bất bình lên tiếng: "Lão Nghiêm, anh cứ để lão Cao ngồi đấy đi." Dứt lời còn nháy mắt với tôi.

Tôi vội vàng nói: "Đừng gọi lão Cao, gọi tiểu Cao đi."

Ý của Nghiêm Chí Quân là không muốn tôi ngồi cạnh Triệu Mạn Lệ, để trống chỗ cho anh ta ngồi. Tiểu Giang nhìn thấu tâm tư của anh ta, cứ cố tình chõ mồm vào để anh ta không đạt được mục đích. Triệu Mạn Lệ cười ra vẻ giữ kẽ, bất động tại chỗ, cũng không đáp lời. Nghiêm Chí Quân liền cười mắng: "Tiểu Giang, cậu nhóc này muốn cho tôi thèm chơi đây mà, đừng có để mấy chuyện tốt này bị cậu họ Cao chiếm hết chứ."

Tôi đỏ bừng mặt không dám nói năng gì, lén lút liếc nhìn Triệu Mạn Lệ một cái, phát hiện cô ấy không hề nhìn tôi, mà chỉ nhìn làn khói bốc lên từ đĩa thức ăn trên bàn. Tôi liền đứng dậy, định nhường chỗ cho Nghiêm Chí Quân. Tiểu Giang liền mắng tôi: "Mẹ kiếp cậu thật vô dụng, sợ lão Nghiêm làm gì chứ? Lát nữa chúng ta ra vợ anh ta kiện một trận, bảo anh ta ở ngoài ăn chơi trác táng, xem anh ta còn dám phách lối nữa không."

Nghiêm Chí Quân nói: "Cậu cứ đi kiện đi, để cô ấy đá tôi, như vậy lại tạo cơ hội cho tôi và tiểu Triệu rồi." Anh ta cười cợt ngồi xuống bên cạnh Triệu Mạn Lệ, nói: "Tiểu Triệu, có phải không?"

Triệu Mạn Lệ đỏ mặt nhổ nước bọt vào anh ta một cái, đứng dậy định ngồi vào chỗ trống bên cạnh Tiểu Giang. Nghiêm Chí Quân kéo một bên cánh tay cô ấy lại, nói: "Đừng mà! Cô làm thế này mất mặt lắm, bảo tôi hạ đài kiểu gì đây?"

Tiểu Giang cười lớn nói: "Đúng rồi, tiểu Triệu, đừng ngồi cạnh anh ta. Đừng đừng, cô cũng đừng ngồi chỗ tôi, cứ ngồi ở giữa hai vị chủ nhiệm ấy, chắc lão Nghiêm cũng không dám tranh đâu."

Lý chủ nhiệm cười khan vài tiếng, nói: "Ngồi thế nào là chuyện của các cậu người trẻ tuổi, tôi là ông già rồi, không có hứng thú với chuyện này."

Nghiêm Chí Quân trừng mắt lườm Tiểu Giang một cái, rồi lại chuyển chủ đề sang phía Lý chủ nhiệm: "Lý chủ nhiệm, ngài cũng đừng khiêm tốn nữa, cứ để tiểu Triệu ngồi giữa hai vị chủ nhiệm đi, tên tiểu Giang kia cũng không húp được chút dầu thừa nào."

Mọi người cười khúc khích một trận, cuối cùng Triệu Mạn Lệ vẫn ngồi vào giữa Lý chủ nhiệm và Đồng phó chủ nhiệm.

Tôi mở một chai rượu, rót ra cho từng người. Mấy người tài xế đều không uống, Triệu Mạn Lệ cũng nói không uống, Nghiêm Chí Quân liền hùa vào kích bác: "Thế này thì sao được, người ở văn phòng làm gì có chuyện không uống rượu?"

Tiểu Giang cũng phụ họa theo: "Đúng vậy. Một chén rượu nhỏ trôi vào bụng, hai đóa hoa đào nổi trên mặt. Gương mặt thoa hoa đào, chẳng phải trông càng xinh đẹp hơn sao? Hha ha ha!"

Nghiêm Chí Quân lại nói: "Phụ nữ không say, đàn ông không có cơ hội. Nào, tiểu Triệu, tôi tự tay rót rượu cho cô. Cô yên tâm, uống say tôi đưa cô về." Tiểu Giang liền cười bảo: "Vừa vặn tạo cơ hội cho anh luôn nhỉ, phải không?"

Nói thật lòng, tôi vốn dĩ không ủng hộ phụ nữ uống rượu, đặc biệt là các cô gái trẻ. Triệu Mạn Lệ vừa nói không uống, tôi lập tức lấy một chai nước ngọt đưa cho cô ấy. Nghiêm Chí Quân giữa đường cướp lấy chai nước, lớn tiếng chất vấn: "Cậu họ Cao cậu làm gì đấy? Thương hoa tiếc ngọc à? Nói cho cậu biết, hôm nay tới lượt cậu thương hoa tiếc ngọc đâu, ở đây có bao nhiêu là đàn ông cơ mà." Tôi đành phải rụt tay lại.

Lý chủ nhiệm cười nói: "Tiểu Nghiêm, cô ấy đã không uống thì thôi vậy." Triệu Mạn Lệ nghe thấy lời của Lý chủ nhiệm, càng kiên quyết không chịu nhận ly rượu của Nghiêm Chí Quân, Nghiêm Chí Quân nhân cơ hội tóm lấy một bên cánh tay cô ấy, nửa ôm nửa ép để cướp lấy ly rượu, Triệu Mạn Lệ giằng co không lại, đành phải buông tay đang giữ ly rượu ra, miệng hậm hực quát: "Đội trưởng Nghiêm, nếu tôi uống, anh cũng phải uống."

Nghiêm Chí Quân ngẩn người ra một chút, lập tức hào khí ngút trời nói: "Được, đã được đại mỹ nhân họ Triệu mở lời, uống thì uống! Tiểu Giang, cậu cũng làm một ly đi!"

Tiểu Giang cười nói: "Đây là chuyện của hai người các cậu, tôi không dám tham gia đâu."

Nghiêm Chí Quân với lấy một chiếc ly, vừa rót rượu vào ly vừa nói: "Hôm nay đằng nào sếp cũng đi hoạt động rồi, ông đây sẽ uống một ly!"

Triệu Mạn Lệ bèn bồi thêm một vố: "Uống một ly thì không được, đã uống là phải uống đến cùng!"

Nghiêm Chí Quân giật mình thon thót, nhìn Triệu Mạn Lệ như thể không quen biết nữa, trong sự hoài nghi mang theo cả sự hưng phấn: "Câ... cô nói là muốn bồi tôi đến cùng đấy à?"

Triệu Mạn Lệ vặn hỏi lại: "Thế nào, không dám à?"

Nghiêm Chí Quân vỗ ngực một cái, nói: "Được, hôm nay chúng ta không say không về!"

Tôi vẫn ngồi một bên, lạnh lùng quan sát từ đầu đến cuối, không dám chen mồm vào, thấy Triệu Mạn Lệ chủ động nói muốn uống đến cùng, cũng giật mình theo. Tôi thầm nghĩ, cô đường đường là một con gái nhà lành, sao có thể uống rượu chứ? Sao lại có thể mở miệng đòi uống đến cùng với cái loại người như Nghiêm Chí Quân cơ chứ? Tôi tưởng cô ấy chỉ đang nói đùa, lại lo lắng cô ấy thực sự uống say, đến lúc đó thì mất mặt lắm. Tôi lo lắng nhìn Triệu Mạn Lệ, thấy cô ấy chẳng thèm bận tâm đến ánh mắt quan tâm của tôi, mà chỉ kiêu ngạo nhìn Nghiêm Chí Quân.

Triệu Mạn Lệ không nói hai lời, nâng nguyên một ly rượu đầy, ngửa đầu lên, ừng ực một hơi uống cạn sạch ly rượu. Nghiêm Chí Quân cũng không chịu kém cạnh, cầm ly rượu lên, dốc ngược vào miệng, thế là một ly rượu hoàn toàn trôi sạch vào bụng. Anh ta quẹt miệng một cái, đắc ý nhìn Triệu Mạn Lệ, nói: "Thế nào?" Triệu Mạn Lệ bảo: "Làm lại ly nữa!"

Hai người lại uống cạn thêm một ly đầy nữa. Lý chủ nhiệm cười hì hì nói: "Đừng vội uống rượu, mọi người ăn thức ăn đi, vừa ăn vừa uống. Tiểu Cao, cậu cũng ăn đi."

Tôi thấy Triệu Mạn Lệ sắc mặt không đổi, vô cùng khâm phục khí phách của cô ấy, lại rất bất mãn với thái độ vô lý gây sự của Nghiêm Chí Quân, nhất thời không biết lấy dũng khí từ đâu ra, cũng nói với Nghiêm Chí Quân: "Đội trưởng Nghiêm, tôi cũng kính anh một ly nhé." Nói xong, học theo dáng vẻ của Triệu Mạn Lệ, cũng một hơi uống cạn sạch ly rượu. Tiểu Giang ở một bên vỗ tay reo hò: "Hay lắm! Sứ giả bảo vệ hoa đã lên sàn rồi! Lão Nghiêm, anh lấy một địch hai, lần này có kịch hay để xem rồi đấy."

Nào ngờ Nghiêm Chí Quân lại khinh miệt nói: "Cậu họ Cao kia, cậu dạt sang một bên mát mẻ đi! Ai thèm uống với cậu chứ? Ai lại đi uống rượu kiểu này? Ly rượu này của cậu coi như uống uổng công rồi. Cậu có bản lĩnh thì mỗi người kính một vòng đi, rồi tôi sẽ uống ly này của cậu. Cậu mà cứ cố tình nhập nhèm cùng tiểu Triệu để đối đầu với tôi, thì chỉ hoài công vô ích thôi."

Tôi lúng túng nhìn anh ta, rồi lại nhìn mọi người. Văn phòng từ trước đến nay có một quy củ, hễ có người mới đến là phải tổ chức một bữa tụ tập, mang tiếng là chào đón người mới, nhưng thực chất là để kiểm tra tử lượng của người mới nhằm tiện bề sắp xếp công việc cho phù hợp với năng lực. Thế nên, những người ở văn phòng ai nấy đều có tử lượng cừ khôi trên bàn rượu. Lúc tôi bị "chào đón" lần đầu tiên, không muốn bị người ta coi thường, lại đang lúc tuổi trẻ bồng bột, uống liền một mạch sáu ly, tính ra là phải một cân rưỡi. Lúc đó say đến mức không biết trời đất gì nữa, cũng chẳng biết mình về phòng bằng cách nào. Sau đó, Lý chủ nhiệm thường xuyên dẫn tôi đi tiếp khách uống rượu, qua hai ba năm tôi luyện trong "tửu lượng", uống một cân rưỡi rượu tuy cũng có hơi men nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo. Nghĩ lại, tử lượng của tôi cũng coi như không tồi.

Tôi thầm đếm nhẩm số người có mặt, tính cả tôi vào thì tổng cộng là bảy người, Tiểu Giang không uống, lại loạitrừ bản thân tôi ra, thì chỉ cần uống năm ly là đủ. Tôi liền hào sảng nói: "Được, uống thì uống, ly rượu kính anh này anh không được phép quỵt đâu đấy!" Tôi bắt đầu kính từ Lý chủ nhiệm, lần lượt từng người một. Kính đến người cuối cùng là Triệu Mạn Lệ, cô ấy chỉ nhấp môi uống một chút, tôi cũng không so đo với cô ấy làm gì.

Tôi quay sang nói với Nghiêm Chí Quân: "Đội trưởng Nghiêm, tôi đã kính từng người một rồi đấy, ly rượu của anh nên uống đi chứ nhỉ?"

Nghiêm Chí Quân lại cười ranh mãnh nói: "Cậu đã kính tôi ly nào đâu."

"Ly đầu tiên chính là kính anh mà!"

"Ly đầu tiên đó cậu uống uổng rồi. Làm gì có chuyện kính bắt đầu từ chỗ tôi chứ?"

Đây chẳng phải là đang chơi xấu sao? Trong lòng tôi vô cùng tức giận. Nghiêm Chí Quân bình thường vốn dĩ chẳng coi tôi ra gì, dù có ngồi cùng một chỗ, anh ta vẫn luôn lôi họ tên và chiều cao của tôi ra làm trò đùa, nào là "cậu họ Cao", "Võ Đại Lang", thậm chí còn mỉa mai chê bai tôi là kẻ nhà quê. Người ta vẫn thường nói rượu vào thì gan dạ phình to, năm ly rượu đã trôi vào bụng, tôi sớm chẳng thèm quan tâm anh ta có phải là tài xế cục trưởng hay không, dù có say chết thì tôi cũng phải tranh lại thể diện trước mặt mọi người, bớt cái thói phách lối của anh ta đi. Tôi hằm hằm nói: "Được, kính thì kính, tôi kính anh thêm một ly nữa." Tôi lại rót đầy một ly rượu, bước đến bên cạnh anh ta, khiêu khích nói: "Đội trưởng Nghiêm, ly này là kính anh, anh nhìn cho kỹ vào đấy!" ực một cái, ly rượu thứ sáu lại được uống cạn.

Nghiêm Chí Quân lại nói: "Được, tôi công nhận ly rượu này của cậu là kính tôi, tôi nhất định sẽ uống. Nhưng tôi vẫn còn lời muốn nói."

"Anh còn muốn nói gì nữa?"

Nghiêm Chí Quân chỉ tay về phía ly rượu của Triệu Mạn Lệ, nói: "Ly rượu của tiểu Triệu vẫn chưa uống xong, cô ấy chưa uống xong thì tôi cũng không uống."

Tôi cảm thấy mình đang bị anh ta chơi xỏ. Nhưng lời anh ta nói cũng có lý, nhất thời tôi chẳng biết nói gì hơn, đành đưa ánh mắt cầu viện nhìn Triệu Mạn Lệ. Triệu Mạn Lệ trừng mắt lườm anh ta một cái, dứt khoát nâng ly lên, ngửa cổ uống cạn một hơi. Lòng tôi bỗng chốc tràn ngập sự cảm kích đối với cô ấy, bèn dồn ánh mắt nhìn sang phía Nghiêm Chí Quân. Nghiêm Chí Quân còn định nói gì nữa, nhưng thấy mọi người đều đang dồn mắt nhìn mình, lúc này anh ta mới cười trừ một tiếng, nói: "Uống thì uống!" rồi cũng uống cạn ly rượu của mình.

Bữa rượu lần này, tôi đã say, say đến mức đầu óc quay cuồng, say đến mức nước mắt giàn giụa khắp mặt. Trong cơn mơ màng, tôi chỉ nghe thấy giọng điệu làm nũng của Triệu Mạn Lệ vang lên: "Đều tại cái đồ chết tiệt Nghiêm Chí Quân anh đấy, bắt người ta uống nhiều rượu thế này! Anh có say thì cũng đáng đời, tốt nhất là say chết đi cho rồi!" Tôi không biết cô ấy nói "người ta" là chỉ tôi hay là chỉ chính cô ấy, nhưng dù là tôi hay chính cô ấy đi chăng nữa, thì tóm lại cũng là đang oán trách Nghiêm Chí Quân, và hy vọng anh ta "say chết đi".

Kể từ sau bữa đó, tôi rất hiếm khi nhìn thấy Triệu Mạn Lệ uống rượu, nhưng điều này không thể trách tôi có tầm nhìn hạn hẹp, thực tế là vì Lý chủ nhiệm dẫn tôi đi tiếp khách ngày một ít đi. Tôi có thừa tử lượng trong mình, nhưng lại chẳng có cơ hội để phát huy tác dụng. Ngược lại, số lần Triệu Mạn Lệ ra ngoài ngày một nhiều hơn, rất nhiều lần tôi nhìn thấy cô ấy bước ra từ chiếc xe của cục trưởng, gương mặt đỏ bừng trông tựa như đóa hoa đào vừa mới nở. Nghiêm Chí Quân luôn chủ động dìu cô ấy lên xuống lầu, có lúc cô ấy từ chối, có lúc lại tựa nửa người lên vai anh ta, tôi tin rằng đó là vì cô ấy đứng không vững mà thôi.