Lúc tôi đạp xe về đến nhà mồ hôi nhễ nhại, Trân Trân đã đang tắm trong phòng vệ sinh. Vừa thấy cơ hội "tắm uyên ương" đã tới, tôi liền ào ào cởi sạch quần áo, lao thẳng vào phòng vệ sinh. Nào ngờ tôi vừa bước vào thì Trân Trân đã tắm xong, tôi đành phải tắm một mình.

Lúc tôi tắm xong bước ra, Trân Trân đang ngồi một mình trên sô pha xem TV, ngực ôm một chiếc gối ôm, ra điều từ chối người ta cách xa ngàn dặm. Tôi mặt dày sán lại ngồi cạnh cô ấy, cô ấy chỉ dịch sang bên cạnh một chút, mắt vẫn dán chặt vào màn hình TV.

Bây giờ tôi không còn là kẻ ngốc nghếch không biết phải đối xử với vợ trên giường như trước nữa, cũng coi như tích lũy được một chút kinh nghiệm, liền vươn một tay đặt lên vai cô ấy. Cô ấy chỉ nhúc nhích người chứ không từ chối, tôi liền tiến thêm một bước dịch tay từ vai cô ấy trượt xuống, trượt đến lưng, rồi thò tay qua vạt áo, sờ soạng cơ thể cô ấy.

Nào ngờ Trân Trân bắt lấy tay tôi kéo ra, thiếu kiên nhẫn nói: "Đừng có động đậy nữa được không?"

Tôi không chịu bỏ cuộc, liền cười mặt dày nói: "Trân Trân, hay là chúng ta vận động một chút đi?"

"Không muốn."

Tôi chuốc lấy một mẻ mất hứng, đành ngoan ngoãn đặt tay lên đùi mình, cười gượng nói: "Không muốn thì thôi vậy." Nhưng trong lòng tôi vẫn không chịu buông tha cô ấy, cứ nghĩ mãi đến chuyện đó, thầm nghĩ đợi lát nữa em bình tĩnh lại rồi tính tiếp.

Nhưng Trân Trân hoàn toàn không có ý định bình tĩnh lại. Xem TV đến hơn mười một giờ, tôi bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài, cô ấy vẫn trân trân nhìn TV không nhúc nhích. Tôi đành giục giã: "Trân Trân, chúng ta đi ngủ thôi, muộn lắm rồi."

"Anh ngủ trước đi."

Tôi cảm thấy có gì đó hơi bất thường. Mọi khi cô ấy đi làm về muộn, tắm rửa xong là lên giường đi ngủ ngay, cho dù TV có hay đến mấy cũng chẳng thèm xem. Hôm nay bị làm sao thế này? Lẽ nào Lưu cục trưởng đã dùng những lời lẽ cay độc gì trong siêu thị để sỉ nhục cô ấy? Nhưng công việc ra công việc, sao lại có thể mang cảm xúc lúc đi làm về nhà cơ chứ? Tôi liền khuyên nhủ: "Trân Trân, em vẫn còn giận Lưu cục trưởng chúng anh à? Thật ra chú ấy là một người rất hòa nhã, bình thường rất ít khi đỏ mặt với ai, nói chuyện với bọn anh cũng niềm nở. Có lẽ em hiểu lầm chú ấy rồi. Hơn nữa, cho dù có hiểu lầm thì chuyện đó cũng qua rồi, chúng ta bây giờ đang ở nhà, ở nhà là thế giới của hai người chúng ta, sao lại vì chuyện khác mà ảnh hưởng đến chúng ta chứ?"

Trân Trân "hừ" một tiếng, đại khái là đã lọt tai lời tôi nói, đứng dậy "bụp" một tiếng tắt TV và đèn phòng khách, bước thẳng vào phòng ngủ ngả đầu xuống là ngủ. Tôi ôm một bồ ý đồ xấu xí, nhưng cô ấy đời nào chịu để tôi thực hiện được mưu đồ?

Hôm sau, lúc đi làm, tôi thấy Triệu Mạn Lệ mặt mày rạng rỡ, liền liên tưởng đến cảnh tượng tối qua thấy cô ta và Lưu cục trưởng ở siêu thị, không kìm được mà liếc nhìn bộ quần áo mới thay trên người cô ta. Quả nhiên đó là một bộ y phục ngoại nhập vô cùng đắt tiền, hình như còn là thương hiệu nổi tiếng nước ngoài gì đó, mặc trên người cô ta quả thực là gấm thêm hoa. Lúc này tôi đã tin vào lời đồn gian giữa cô ta và Lưu cục trưởng, không khỏi thầm thở dài trong lòng: Phụ nữ ơi, nhan sắc quả là thứ vốn liếng quan trọng biết bao!

Nhưng sự chú ý của tôi không dán mãi vào Triệu Mạn Lệ, bởi vì cấp trên có thông báo sắp phải nộp bản tổng kết nửa năm, tôi phải bắt tay vào chuẩn bị công việc này rồi. Đối với những việc như viết tổng kết, tôi đã nắm bắt được mạch đập của cấp trên, ví dụ như giữa tháng 6, giữa tháng 12, cấp trên sẽ giục nộp tổng kết nửa năm và tổng kết cuối năm. Thế nên, cứ đến thời điểm này là tôi đã có sự chuẩn bị tư tưởng, vừa thu thập tư liệu, vừa phác thảo sẵn trong đầu, chỉ cần ngồi trước máy tính, chưa mất nửa ngày là có thể gõ ra năm sáu nghìn chữ tài liệu.

Triệu Mạn Lệ ngâm nga câu hát, nhàn rỗi không có việc gì làm. Trách nhiệm của cô ta chỉ là phụ trách tiếp đón, nếu không có khách tiếp thì coi như chẳng có việc gì để làm, Lý chủ nhiệm cũng sẽ không giao việc khác cho cô ta. Thế nên, Triệu Mạn Lệ dần dà hình thành thói quen vênh tai nghe ngóng tiếng bước chân bên ngoài, hễ có tiếng bước chân lộn xộn truyền đến thì tám mươi phần trăm là đến thăm Lưu cục trưởng, và cô ta cũng biết mình có việc để làm rồi. Đương nhiên, bạn bè của Lưu cục trưởng cũng rất hợpạ với cô ta, ngày nào cũng có mấy tốp khách rảnh rỗi không có việc gì làm, đến thăm Lưu cục trưởng tấp nập như đèn cuộn. Nhỡ may không có ai đến thăm, Lưu cục trưởng cũng sẽ chủ động đi thăm người khác, trong lúc chén tạc chén thù sẽ tăng cường hiểu biết, sâu sắc tình hữu nghị, dĩ nhiên đa số các lần đều sẽ dẫn theo Triệu Mạn Lệ. Nhờ thế mà Triệu Mạn Lệ quen biết thêm những nhân vật có máu mặt trong các giới xã hội, cô ta đi ra ngoài luôn có người nhiệt tình chào hỏi.

Bây giờ vẫn chưa đến giờ tiếp khách của Lưu cục trưởng, bạn bè của chú ấy thường đến trước giờ tan tầm khoảng một tiếng, tán gẫu vài câu rồi kéo nhau ra nhà hàng nâng chén chúc tụng, thời gian vừa vặn hoàn hảo. Hôm nay Triệu Mạn Lệ mặc quần áo mới, trông thướt tha xinh đẹp, bản thân cô ta cũng vô cùng hài lòng về điều này, thế là cứ chốc chốc lại đi ra ngoài, không biết là đi vệ sinh hay đi khoe khoang bộ quần áo mới của mình với người khác.

Dù tôi đang mải mê bố cục, nhưng việc đối phó với một chút chuyện nhỏ như bản tổng kết nửa năm thì thừa sức, thỉnh thoảng còn có thể lơ đễnh đi tán gẫu vài câu với người ta. Việc Triệu Mạn Lệ có mạo danh chữ ký của tôi để lấy đồ hay không, tôi sớm đã chẳng buồn so đo nữa, bởi vì tôi rất hay quên, mọi chuyện không vui qua đi là cho biến luôn cho rồi. Hơn nữa Lý chủ nhiệm và cục trưởng đều nắm rõ trong lòng, tin rằng không phải tôi làm, trong lòng tôi cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, còn rốt cuộc là ai thì tôi cũng lười quản (thực ra, cho dù tôi biết là ai thì tôi cũng chẳng dám làm gì).

Thấy Lý chủ nhiệm vừa bước ra ngoài, tôi liền cười hì hì tán thưởng: "Chủ nhiệm Triệu, bộ đồ hôm nay đẹp quá nha! Mua ở đâu vậy?" Văn phòng mà cứ lạnh ngắt lạnh ngùng thì chẳng có gì hay ho, bất kể tâm trạng của bạn tốt hay xấu, mọi người cùng ở dưới một mái nhà thì thế nào cũng phải trò chuyện vài câu, tạo ra sự náo nhiệt và ấm cúng của một đại gia đình. Tôi nói câu này còn có dụng ý không trong sáng lắm, muốn xác thực chuyện tối qua cô ta đi dạo siêu thị cùng Lưu cục trưởng, hơn nữa còn là Lưu cục trưởng mua bộ quần áo này cho cô ta.

Lời tán dương của tôi đã phát huy tác dụng. Kỳ thực, bất kỳ người phụ nữ nào khi được người khác khen ngợi, dù là ngoại hình hay trang phục, cô ta cũng đều hớn ra mặt. Triệu Mạn Lệ cũng không ngoại lệ. Cô ta vui mừng hỏi: "Thật không? Đẹp lắm hả?" nhưng lại né tránh câu hỏi ở vế sau của tôi.

Tôi đành thành tâm nói: "Thật chứ, thực sự rất đẹp. Trông như được may đo riêng cho cô vậy." Tôi lại bồi thêm một câu: "Vốn dĩ khí chất của cô đã tốt rồi, mặc bộ này vào lại càng nổi bật hơn."

Triệu Mạn Lệ đắc ý đứng phắt dậy, ưỡn ngực hẩy mông, xoay tại chỗ một vòng, tự mình say sưa một hồi, ngoài miệng lại ra điều khách sáo: "Nhưng tôi vẫn thấy nó hơi sặc sỡ một chút, nếu nhã nhặn hơn một chút thì có lẽ sẽ hay hơn."

Tôi nịnh nọt nói: "Không sặc sỡ chút nào đâu, cô mặc bộ nào cũng đẹp hết."

Triệu Mạn Lệ liền cười tươi như hoa nói: "Trưởng phòng Cao khéo ăn khéo nói thật đấy." Tôi tin rằng lúc nói câu này, trong lòng cô ta chắc chắn đang vô cùng đắc ý.

Tiểu Tôn cười hùa vào: "Chị Triệu này, trưởng phòng Cao nhà người ta bây giờ giấu vàng giấu người đẹp, đương nhiên là am hiểu cách khen ngợi phụ nữ rồi."

Tôi cười mắng: "Tiểu Tôn, em nhìn anh giống đang nịnh nọt lắm à? Anh đây là nói thật lòng đấy chứ."

Tiểu Tôn nói: "Dù có thật lòng hay không thì dạo này anh càng ngày càng dẻo miệng rồi đấy."

Tôi biết con bé này không có ác ý gì với mình, liền cười mà không đáp. Lúc này tâm trạng Triệu Mạn Lệ đang cực kỳ tốt, cô ta lại kéo Tiểu Tôn hỏi: "Tiểu Tôn, em thấy bộ đồ này của chị thế nào?"

Tiểu Tôn khoa trương nói: "Đẹp, thực sự quá đẹp luôn."

Triệu Mạn Lệ lại một lần nữa vui mừng hỏi: "Thật không? Thực sự đẹp lắm hả?"

Tiểu Tôn nói: "Chị Triệu à, trưởng phòng Cao tuy dẻo mỏ, nhưng có một điểm anh ấy nói rất đúng, chị mặc bộ đồ nào cũng đẹp cả."

Triệu Mạn Lệ hớn hở ra mặt, lấy từ trong túi ra mấy gói đồ ăn vặt, chia cho tôi và Tiểu Tôn, hào phóng nói: "Ăn đi." Tôi rất vui vì chỉ buột miệng khen vài câu mà đổi được đồ ăn vặt, mặc dù cô ta chẳng nói mua ở đâu và ai mua cho, nhưng tôi thừa biết, cô ta có nói hay không thì có quan trọng gì chứ?

Chẳng mấy chốc, Nghiêm Chí Quân xăm xăm bước vào, thấy ba chúng tôi đang ăn đồ ăn vặt ngon lành, liền với tay giật lấy một nắm từ chỗ tôi, vừa ăn vừa nói: "Ai khoản đãi thế này? Họ Cao kia, chắc không phải là anh chứ?"

Tôi vốn định gặng hỏi tiếp Triệu Mạn Lệ mua quần áo ở đâu, nhưng mãi vẫn không chớp được cơ hội, lúc này cái tên Nghiêm Chí Quân đáng ghét lại xông vào, tôi thấy hơitụt hứng, cười "hì hì" hai tiếng rồi nói: "Không phải tôi khoản đãi, là chủ nhiệm Triệu khoản đãi đấy."

Nghiêm Chí Quân liền đanh đá nói: "Tôi đã bảo mà, họ Cao anh đời nào nỡ bỏ tiền mua đồ đãi người khác."

Tôi thừa nhận mình rất coi trọng tiền bạc, bởi vì tôi mua nhà còn nợ một cục nợ đầm đìa, mỗi tháng phải trừ hơn 1000 tiền lương để trả tiền mua nhà trả góp, đâu ra tiền rảnh rỗi mà mua đồ ăn vặt chứ? Nhưng tôi vẫn cảm thấy khó chịu trước lời nói của Nghiêm Chí Quân, tên nhóc này cậy thế làm tài xế cho Lưu cục trưởng nên chưa bao giờ coi tôi ra gì, đúng như câu "chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng" hay "cáo mượn oai hùm", chính là bức chân dung chân thực của hắn. Không chỉ tôi mà ngay cả các cán bộ công chức khác trong cục cũng chẳng được hắn coi trọng mấy. Thế nên tôi dẹp ngay hứng thú tán gẫu, tập trung vào viết tổng kết nửa năm.

Tiểu Tôn tuy khéo đưa đẩy, nhưng có thể thấy con bé này cũng rất ghét Nghiêm Chí Quân. Đã có mấy bận Nghiêm Chí Quân lấy con bé ra trêu chọc những câu khiếm nhã hạ lưu, Tiểu Tôn liền sa sầm mặt mày phớt lờ hắn. Thấy Nghiêm Chí Quân bước vào, Tiểu Tôn liền cúi đầu ra vẻ đang làm việc, tai đeo tai nghe, vừa nghe MP4 vừa nhẩm theo giai điệu.

Thấy cả tôi và Tiểu Tôn đều phớt lờ mình, Nghiêm Chí Quân bèn bước đến trước bàn Triệu Mạn Lệ, lại vốc lấy đồ ăn vặt trên bàn cô ta, nói: "Mạn Lệ, chừng nào đi thế? Lúc đi để tôi tiễn nhé."

Triệu Mạn Lệ vẫn giữ tâm trạng vui vẻ, mỉm cười nói: "Chủ nhật đi, chúng ta tập trung ra thành phố tỉnh rồi đi máy bay. Anh bảo tiễn là phải giữ lời đấy nhé, đến lúc đó đừng có mà lật lọng."

Tôi thừa biết họ đang nói về chuyện Triệu Mạn Lệ đi tham gia tập huấn, địa điểm tập huấn đợt này trải dài qua mấy tỉnh, toàn là những tuyến du lịch hot. Dù rất hâm mộ nhưng tôi không có phúc phần đó, thế nên đành ngậm tăm.

Nghiêm Chí Quân tỏ vẻ coi thường nói: "Có gì mà phải lật lọng? Không phải chỉ tiễn ra thành phố tỉnh thôi sao? Em muốn anh tiễn đến Bắc Kinh anh cũng chẳng ý kiến gì, chỉ cần chào sếp một tiếng là được." Nghiêm Chí Quân vẫn luôn gọi Lưu cục trưởng là "sếp", nghe cứ có mùi xã hội đen thế nào ấy.

Triệu Mạn Lệ bèn phấn khích nói: "Đội trưởng Nghiêm, anh giúp em qua chỗ Lưu cục trưởng nói một tiếng được không?"

Nghiêm Chí Quân nói: "Em cứ tự đi mà nói, em vừa mở lời là ổng đồng ý ngay."

Triệu Mạn Lệ tỏ vẻ bẽn lẽn nói: "Em nói... không ổn lắm đâu nhỉ? Đội trưởng Nghiêm, anh giúp em nói một tiếng đi mà."

Nghiêm Chí Quân cười ha hả, nói: "Được, được, để anh đi nói giúp cho. Nhưng anh có một điều kiện, em phải mang quà về tạ ơn anh cho đàng hoàng đấy. Thế nào?"

Thấy hắn đồng ý, Triệu Mạn Lệ đã sớm mừng rỡ khôn tả, nở nụ cười tươi như hoa với Nghiêm Chí Quân: "Được chứ, em chắc chắn sẽ tạ ơn anh thật tốt."

Hai người bọn họ lại khúc khích trêu đùa một hồi, đại khái là nói những nơi sắp tới đó chỗ nào vui, chỗ nào đẹp, chỗ nào có đặc sản gì v.v.. Miệng tôi tuy không nói gì, nhưng trong lòng vừa ghen tị vừa thèm thuồng.