Mặc dù Thành cục trưởng tự mình gọi điện thoại bảo tôi quay lại làm việc, nhưng trong lòng tôi vẫn thấy vô cùng bất an, bởi vì cấp trên trực tiếp của tôi là Lý chủ nhiệm, ông ấy từng nói là phải đợi thông báo điện thoại của mình, thế mà ông ấy lại không hề gọi điện cho tôi.

Lúc quay lại văn phòng, Lý chủ nhiệm đã làm xong việc và trở về, khi nhìn thấy tôi, ông ấy ngẩn người ra một chút, rồi lập tức trấn tĩnh lại, cười tươi nói: "Cao chủ nhiệm, về rồi đấy à?"

Tôi nơm nớp lo sợ đáp: "Vâng, là Thành cục trưởng bảo tôi về." Tôi không dám nhấn mạnh ba chữ "Thành cục trưởng", bởi vì nếu nói như vậy, ít nhiều sẽ mang tiếng là lấy Thành cục trưởng ra để chèn ép ông ấy. Hơn nữa, ông ấy là người tuân theo lệnh của Lưu cục trưởng để bắt tôi đình chỉ công tác kiểm điểm, ba chữ "Thành cục trưởng" cũng chẳng uy hiếp được ông ấy.

Quả nhiên, sau khi nghe câu trả lời của tôi, Lý chủ nhiệm không hề tỏ ra căng thẳng, mà chỉ cười nhạt một tiếng, nói: "Về thì về đi. Bản kiểm điểm đâu?"

"Ở... ở chỗ Thành cục trưởng. Ngài bảo tôi đưa cho ngài ấy."

Vẻ mặt Lý chủ nhiệm tối sầm lại giây lát, nhưng rồi lại nhanh chóng khôi phục nụ cười, nói: "Được, đã về rồi thì cứ làm việc cho tốt nhé. Cậu về rồi, tôi phải đi báo cáo với Lưu cục trưởng một tiếng."

Tôi lại bắt đầu thấy căng thẳng. Tôi không biết việc Thành cục trưởng gọi tôi về có được sự đồng ý của Lưu cục trưởng hay không, lỡ như đó chỉ là ý kiến của một mình Thành cục trưởng, còn Lưu cục trưởng không đồng ý, nhỡ đâu nổi giận lôi đình, lại một lần nữa bảo tôi về nhà kiểm điểm, đến lúc đó, tôi nên nghe lời Thành cục trưởng lì lợm ở lại văn phòng không đi, hay là nghe lời Lưu cục trưởng tiếp tục quay về kiểm điểm đây?

Sau khi Lý chủ nhiệm bước ra ngoài, Tiểu Tôn che miệng cười khúc khích. Tôi lườm cô ấy một cái, thầm nghĩ chẳng lẽ cô ấy đang gặp họa mà vui sướng hay sao? Nhưng tôi biết cô ấy không phải là người như vậy, thế là cũng cười với cô ấy một cái. Triệu Mạn Lệ chỉ ngước mắt nhìn tôi một cái, rồi lại ôm lấy một cuốn tạp chí người đẹp khổ lớn, đọc một cách say sưa.

Tôi âu yếm vuốt ve chiếc bàn làm việc đã phải xa cách suốt năm ngày nay, cảm xúcn lẫn lộn. Tôi nhận ra rằng, tuy tôi ở đây chỉ vỏn vẹn sáu bảy năm ngắn ngủi, nhưng đã có tình cảm sâu sắc với chiếc bàn này rồi, cảm giác này hơi giống cái cây cổ thụ cong queo mà hồi nhỏ ở nhà tôi vẫn thường trèo lên, mỗi lần trở về, tôi đều không kìm được mà đứng dưới gốc cây, cứ tần ngần vuốt ve mãi.

Tôi thầm nghĩ, nếu tôi có thể làm việc ở đây mãi cho đến khi nghỉ hưu thì tốt biết bao, tính ra như vậy thì vẫn còn khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám năm nữa, đến lúc đó nếu muốn rời xa nó, nhất định tôi sẽ ôm lấy nó mà khóc một trận cho xem. Tôi chợt cảm thấy, nơi này đã trở thành một phần không thể thiếu trong sinh mệnh của tôi, tôi bắt đầu tham gia công việc ở đây, từ nơi này bắt đầu hòa nhập vào cuộc sống thành thị, mở ra một trang mới hoàn toàn trong đời người, tôi không thể rời xa nó, tôi phải trân trọng nó cho thật tốt!

Thế nhưng, tôi bây giờ đã đắc tội với tài xế của Lưu cục trưởng, cũng đồng nghĩa với việc đắc tội với Lưu cục trưởng rồi, liệu Lưu cục trưởng có cho tôi cơ hội để tiếp tục làm việc nữa không? Cho dù ông ấy không sa thải tôi, nhưng ông ấy có thể cách chức tôi, có thể lôi tôi ra phê bình trong các cuộc họp lớn họp nhỏ, làm tôi thân bại danh liệt, đến lúc đó, tôi còn có vinh hạnh được ngồi đây để sống một cuộc sống nhàn nhã thế này nữa không? Nghĩ đến đây, tôi không khỏi cảm thấy một tia tuyệt vọng. Tôi rất muốn xông thẳng vào phòng làm việc của Lưu cục trưởng, vẻ mặt nghiêm túc nhận sai với ông ấy, và thề rằng sau này nhất định sẽ phục tùng mệnh lệnh của ông ấy, tuyệt đối không đưa ra bất kỳ điều kiện nào cả. Cho dù ông ấy có bảo Nghiêm Chí Quân đến chỉ tay vào mũi mắng tôi, thậm chí đánh tôi, tôi cũng quyết không đánh trả. Tôi chỉ cần ông ấy cho tôi cơ hội tiếp tục làm việc ở đây.

Đang lúc tôi mải miên man suy nghĩ, Lý chủ nhiệm mặt không biểu cảm bước vào. Tôi vội vàng đứng dậy, nhìn ông với vẻ dò hỏi. Ông cũng chẳng thèm để ý đến tôi, chỉ lạnh nhạt nói một câu: "Cậu nên làm gì thì tiếp tục làm việc đó đi."

Mặc dù Lý chủ nhiệm nói rất nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng tôi vẫn vô cùng xúc động. Nói như vậy là Lưu cục trưởng đại nhân đại lượng không chấp kẻ tiểu nhân như tôi, chuyện này cứ thế mà qua đi sao? Đúng là trời có mắt, tôi lại có thể tiếp tục làm việc ở đây nữa rồi! Tôi xúc động nói: "Vâng, tôi nhất định sẽ làm việc cho thật tốt!"

Sau chuyện này, tôi không bao giờ cãi cọ nửa câu với bất kỳ ai trong cục nữa, cho dù là khi Nghiêm Chí Quân lại đến văn phòng dùng lời lẽ khiêu khích, tôi cũng chỉ cười xòa cho qua chuyện. May là anh ta cũng không mang hóa đơn của Lưu cục trưởng đến tìm tôi nữa, tôi cũng không cần phải phiền lòng vì chuyện này thêm lần nào nữa.

Công việc của tôi dường như nhàn hạ hơn trước một chút, ngoài các tài liệu văn bản ra, Lý chủ nhiệm rất ít khi sai tôi làm những việc khác, ví dụ như đi mua dập ghim, giấy in hay là đèn tuýp, chổi đót mà các phòng ban khác cần. Những việc vặt này trước kia đều giao cho tôi đi làm, nhưng bây giờ hầu như đều do một tay Lý chủ nhiệm đi mua, có lúc Lý chủ nhiệm bận không đi được, ông ấy sẽ bảo Triệu Mạn Lệ hoặc Tiểu Tôn đi, hoàn toàn không bàn bạc cũng chẳng chào hỏi gì với tôi.

Khoảng thời gian đầu mới bắt đầu, tôi vẫn cảm thấy rất vui vì sự sắp xếp này của Lý chủ nhiệm, tưởng rằng ông ấy thấu hiểu công việc vất vả của tôi, nên để Triệu Mạn Lệ hoặc Tiểu Tôn đang rảnh rỗi chán chường giúp tôi gánh vác bớt một số tạp vụ, để khối lượng công việc của mọi người được tương đối cân bằng hơn. Thế nhưng, thời gian dài rồi, tôi liền cảm thấy có gì đó không ổn. Nhìn cái đà này của Lý chủ nhiệm, hình như ông ấy có ý định gạt tôi ra khỏi guồng máy công việc. Tôi nghĩ, phó chủ nhiệm không thể chỉ viết tài liệu mà không làm việc khác, cũng phải tham gia quản lý giám sát những việc lớn việc nhỏ trong văn phòng chứ!

Tôi cảm thấy tình hình đã trở nên nghiêm trọng. Nói thật lòng, bản tính tôi vốn dĩ có chút hèn mọn, giống như cha mẹ tôi đã vất vả cả đời, mỗi ngày từ sáng đến tối làm việc không thấy mệt, hễ cứ rảnh rỗi không có việc gì làm là lại thấy toàn thân khó chịu, trong lòng cũng thấy bứt rứt không yên. Tôi quy bản tính này của mình vào cái gọi là "số mệnh lao lực", nghĩa là tôi thà làm nhiều việc một chút, còn hơn là cứ nhàn rỗi thế này. Huống chi những thứ thực sự cần viết không phải ngày nào cũng có, có khi cả tuần trời chẳng có lấy một văn bản nào để viết, tôi lại càng cảm thấy khó chịu hơn khi phải rảnh rỗi. Tôi cảm thấy cần thiết phải nói chuyện với Lý chủ nhiệm, hỏi ông ấy tại sao lại làm như vậy, nói theo một câu cửa miệng thời thượng, đây chẳng phải là tước đoạt quyền làm việc của tôi sao?

Thế nhưng, tôi phải mở lời với Lý chủ nhiệm thế nào đây? Lẽ nào tôi lại đi nói với ông ấy rằng, không được, anh sắp xếp như vậy là sai rồi, tôi muốn làm nhiều việc hơn? Tôi không chỉ không dám dùng giọng điệu này để nói chuyện với ông ấy, mà cho dù có nói ra đi chăng nữa, ông ấy cũng hoàn toàn có lý lẽ đường hoàng để đáp lại tôi rằng, cậu vất vả thế cơ mà, để người khác chia sẻ bớt cho cậu một chút chẳng phải tốt hơn sao? Chỉ với một câu nói này thôi cũng đủ để chặn họng tôi hoàn toàn rồi. Hay là tôi đi hỏi ông ấy, sao việc phân công trong văn phòng mà không thèm bàn bạc với tôi một tiếng? Nói như thế thì lại càng không ổn, ông ấy là chính chủ nhiệm, là người đứng đầu bộ phận, trách nhiệm trong văn phòng ông ấy là lớn nhất, quyền hạn tự nhiên cũng lớn nhất, tôi đường đường là một phó chủ nhiệm sao lại có thể đi tranh giành quyền lực với ông ấy chứ?

Triệu Mạn Lệ vẫn giữ cái thái độ dửng dưng không màng thế sự ấy, Lý chủ nhiệm kêu cô ấy đi làm việc gì đó, biểu hiện của cô ấy không phấn khích cũng chẳng tức giận, chỉ gọi điện cho Nghiêm Chí Quân rồi bảo: "Tôi ra ngoài có chút việc, anh đi cùng tôi nhé." Nghiêm Chí Quân liền lập tức lái xe đi cùng cô ấy. Xong việc trở về, báo cáo lại với Lý chủ nhiệm một tiếng, rồi lại tiếp tục duy trì vẻ mặt lạnh lùng kiêu kỳ, chờ đợi tiếng bước chân của những vị khách quý của Lưu cục trưởng.

Thực ra bình thường Tiểu Tôn cũng chẳng có việc gì làm, bởi vì tôi vẫn luôn dùng máy tính để viết tài liệu, điều này đã giúp cô ấy bớt đi rất nhiều việc. Cho nên, ngoài việc đến trung tâm trao đổi thông tin của tòa nhà ủy ban thành phố để lấy các loại văn bản thông báo về, mang về đăng ký rồi trình lãnh đạo phê duyệt ra, cô ấy chẳng còn việc gì khác để làm nữa. Bây giờ Lý chủ nhiệm thỉnh thoảng có gọi cô ấy ra ngoài làm việc gì đó, cô ấy tuy có tỏ chút vẻ bực bội, nhưng cũng chỉ lè lưỡi một cái, miễn cưỡng đứng dậy đi, lúc về lại mỉm cười nói với Lý chủ nhiệm một tiếng: "Lý chủ nhiệm, việc ngài giao tôi làm xong rồi ạ." Thế là Lý chủ nhiệm cũng chẳng còn gì để nói nữa. Thực ra, con trai của Lý chủ nhiệm còn lớn hơn Tiểu Tôn mấy tuổi, từ trước đến nay ông vẫn luôn coi Tiểu Tôn như vãn bối mà đối đãi, thậm chí từng nói đùa rằng muốn rước Tiểu Tôn về nhà làm con dâu, với mức độ hòa hợp thế này, cho dù Tiểu Tôn có làm sai chuyện gì đi nữa, thì cái người "trưởng bối" này cũng sẽ không so đo tính toán với cô ấy.

Bây giờ, người duy nhất bị gạt ra bên lề chính là tôi. Xem ra, tôi đã thực sự bị tước quyền lực rồi. Tôi có nên đi tìm Lý chủ nhiệm, hỏi cho ra ngô ra khoai rốt cuộc đã xảy ra tình huống gì, mà lại khiến tôi rơi vào cảnh "rảnh rỗi đến phát bực" thế này không?

Nghĩ tới nghĩ lui, rốt cuộc tôi vẫn không nghĩ ra nên mở lời nói chuyện với Lý chủ nhiệm thế nào. Hôm nay, Triệu Mạn Lệ bị Lý chủ nhiệm sai ra ngoài làm việc, Lý chủ nhiệm cũng vừa vặn đi vắng, trong văn phòng chỉ còn lại hai người là tôi và Tiểu Tôn. Tôi chủ động lầm bầm lầu bầu: "Chán chết đi được, ngồi từ sáng đến tối chẳng có việc gì làm cả."

Với sự thông minh của Tiểu Tôn, đương nhiên cô ấy hiểu câu nói này của tôi là cố tình nói cho cô ấy nghe. Chỉ thấy cô ấy mỉm cười nhẹ, bĩu môi nói: "Cao chủ nhiệm, anh cứ biết đủ đi, để cho anh rảnh rỗi chẳng phải tốt hơn sao?"

Vui cái nỗi gì chứ? Cứ cho em ngồi không từ sáng đến tối xem em có chịu nổi không?"

"Á chà, cho nghỉ ngơi mà còn không vừa lòng nữa à? Anh tưởng em thích làm mấy việc này lắm chắc? Em ước gì chẳng có việc gì để làm, lên mạng nghe nhạc, sướng biết bao!"

Tôi biết Tiểu Tôn nói thật, cô ấy là người chịu được cảnh rảnh rỗi, cho dù có bắt cô ấy ngồi không suốt tháng này qua năm nọ, cô ấy cũng vẫn ngồi được, tuyệt đối không có nửa lời oán trách. Nhưng tôi là một đàn ông, đàn ông thì nên gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, làm nhiều việc hơn chứ. Hơn nữa, tôi là người đã quen với sự bận rộn, tự dưng lại bắt tôi nhàn rỗi thế này, làm sao tôi chịu nổi? Huống chi tôi lại còn là phó chủ nhiệm văn phòng, làm sao cô ấy có thể hiểu được nỗi khổ tâm của tôi chứ? Tôi đành bất lực nói: "Tiểu Tôn, anh không phải là em. Nói thật đấy, anh thật sự không quen với cái ngày tháng rảnh rỗi không có việc gì làm thế này, thế này còn khó chịu hơn cả đánh mắng anh nữa."

Tiểu Tôn bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc với nỗi buồn bực của tôi khi nói ra câu này. Cô ấy nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện không có ai, liền hạ thấp giọng nói: "Cao chủ nhiệm, anh cũng đừng oán trách ai nữa, có thể qua loa cho qua chuyện được thì cứ qua đi, anh nhìn xem bây giờ trong cục có bao nhiêu người đang sống qua ngày chăng hay chớ?"

Tôi sững người, thầm nghĩ câu này của ý gì đây? Sao lại bảo tôi phải chịu đựng cái cuộc sống rảnh rỗi vô vị trống rỗng này chứ? Tôi có phải đã bảy tám mươi tuổi đâu cơ chứ, dù thế nào đi nữa thì cũng phải làm chút việc gì đó để làm phong phú bản thân mình chứ. Tôi lại nghĩ đến nửa câu sau của cô ấy, bây giờ quả thực có không ít kẻ suốt ngày kêu ca oán trách nói những lời kỳ quặc để sống qua ngày, nhưng đó không phải là cuộc sống mà tôi muốn, tôi không thể chịu đựng nổi cái ngày tháng rảnh rỗi chẳng có việc gì làm thế này. Tôi thở dài một hơi, nói: "Tiểu Tôn, em không hiểu đâu, anh rất không quen với cuộc sống kiểu này."

"Cao chủ nhiệm, tâm trạng của anh thì em rất hiểu. Nhưng tình hình bây giờ là thế đấy, người ta không cho anh làm thì anh có tranh giành cũng chẳng được, chi bằng cứ tùy ngàn mà an phận đi."

Đến đây thì tôi chợt bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra Lý chủ nhiệm thực sự có ý định gạt tôi ra khỏi guồng máy công việc. Nhưng tôi và ông ấy không thù không oán, tại sao ông ấy lại phải làm thế chứ? Lẽ nào vẫn là di chứng từ vụ cãi nhau với Nghiêm Chí Quân lần trước để lại sao? Nghĩ đến đây, tôi hít một ngụm khí lạnh, tôi nhận ra rằng, mặc dù Thành cục trưởng rất kiên quyết gọi tôi quay lại đi làm, nhưng vấn đề của tôi vẫn chưa được giải quyết triệt để. Nói cách khác, dưới sự truy cùng giết tận của Nghiêm Chí Quân, Lưu cục trưởng vẫn chưa thực sự tha cho tôi! Tôi lại nhớ lại vẻ mặt của Nghiêm Chí Quân trong khoảng thời gian này, lúc nhìn tôi anh ta luôn liếc xéo, khóe miệng còn treo một nụ cười đắc ý. Điều này chứng tỏ, âm hiểm kế hoạch của anh ta đang được thực thi, mà tôi chắc chắn sẽ phải chuốc lấy thất bại thảm hại dưới uy quyền của hắn.

Lần này thì tiêu đời thật rồi! Tôi đột nhiên cảm thấy toàn thân bủn rủn chẳng còn chút sức lực nào, tinh thần suy sụp hoàn toàn, nói với Tiểu Tôn đang nhìn mình với ánh mắt đầy quan tâm: "Anh hiểu rồi, hóa ra bọn họ vẫn chưa chịu buông tha cho chuyện đó."

"Cao chủ nhiệm, anh cũng đừng nản lòng. Không sao đâu, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi mà."

Tôi biết Tiểu Tôn đang an ủi mình, bèn nặn ra một nụ cười với cô ấy. Tôi biết nụ cười này chắc chắn còn khó coi hơn cả khóc.

Cứ phó mặc cho số phận đi! Tôi tuyệt vọng nghĩ, tôi chỉ là một thằng nhóc nhà quê, tôi chẳng có bất kỳ thế lực nào để đối đầu với Nghiêm Chí Quân cả, tôi căn bản không phải là đối thủ của hắn. Còn về phần Lưu cục trưởng, hắn đứng ở vị trí cao ngút ngàn, tuyệt đối sẽ không vì đã thỏa hiệp mà buông tha cho tôi, huống chi trong cái cục này có bao nhiêu người như vậy, bớt đi một Cao Hỉ Sinh hay thêm một Cao Hỉ Sinh thì có đáng là gì? Cho dù có cách chức Cao Hỉ Sinh tôi đây, muốn cất nhắc ba hay năm phó chủ nhiệm khác, thì có gì là khó khăn chứ?

Tôi nhớ lại những gì từng đọc trong sách, Tôn Tẫn từng bị khoét xương đầu gối, Tư Mã Thiên từng phải chịu hình phạt cung hình, Tô Tần bị người Hung Nô bắt đi chăn cừu suốt 19 năm, cuối cùng chẳng phải bọn họ vẫn phải nhục nhã sống qua ngày đó sao. Nhưng cuối cùng thì sao, một người trở thành nhà quân sự vĩ đại, một người trở thành nhà sử học vĩ đại, một người trở thành anh hùng dân tộc. Sự đối đãi mà tôi phải chịu đựng còn tốt hơn họ gấp mấy vạn lần, tôi đã phải cảm thấy vô cùng may mắn lắm rồi. Lẽ nào tôi nên học tập bọn họ ư? Thế nhưng, tôi phải học tập cái gì ở họ đây? Là niềm tin được giải oan, hay là tinh thần bất khuất không bao giờ lùi bước? Cái ngày tháng khốn khổ này của tôi, bao giờ mới là điểm dừng đây?

Nhẫn nhịn vậy. Tôi chợt nghiến răng, thầm hận trong lòng.

Hôm nay về nhà, tôi tự tay xào mấy món nhắm nhỏ, lôi ra một chai rượu, "nâng chén mời trăng sáng", tự rót tự uống, uống đến mức say mèm. Lúc Trân Trân tan ca đêm trở về, nhìn thấy tôi nằm co ro ở góc tường, nước mắt nước mũi chảy đầy người.