Thành cục trưởng đại diện cho đảng tổ cục, tuyên bố quyết định để tôi tạm thời phụ trách toàn bộ công việc tại phòng văn phòng, sau đó có một bài phát biểu ngắn gọn. Đại ý là công việc của phòng văn phòng dưới sự dẫn dắt của đồng chí Lý Chí An nhìn chung rất xuất sắc. Do lý do cá nhân, đồng chí Lý Chí An đã xin từ chức vụ chủ nhiệm phòng văn phòng. Đảng tổ cục sau khi nghiên cứu thận trọng đã đồng ý tôn trọng ý kiến cá nhân của đồng chí Lý Chí An, giao cho đồng chí Cao Hỉ Sinh tạm thời làm quyền chủ nhiệm phòng văn phòng, phụ trách toàn diện công việc của phòng. Đồng thời hy vọng toàn thể đồng chí trong phòng văn phòng hãy giống như khi ủng hộ, phối hợp với đồng chí Lý Chí An, tiếp tục ủng hộ và phối hợp với công việc của đồng chí Cao Hỉ Sinh, tiếp tục phát huy tinh thần chịu thương chịu khó, đoàn kết hợp tác của phòng văn phòng, làm cho công việc của phòng ngày càng tốt hơn, vân vân.

Khi Thành cục trưởng công bố quyết định và nói những lời này, tôi vẫn luôn căng thẳng cúi đầu, không dám nhìn nét mặt của mọi người. Dù vậy, tôi vẫn có thể cảm nhận được mọi người đang dùng đủ loại ánh mắt chằm chằm nhìn mình. Trong những ánh mắt đó, có sự thất vọng, có ghen ghét đố kỵ, cũng có sự vui mừng, khiến tôi cảm thấy áp lực nhân lên gấp bội. Đợi sau khi Thành cục trưởng rời đi, tôi mới cố gắng ngẩng đầu lên, khó khăn nặn ra một nụ cười, nói: "Xin lỗi mọi người, tôi cũng không ngờ sự việc lại thành ra thế này."

Tiểu Tôn cười nói: "Cao chủ nhiệm, anh đừng khiêm tốn nữa, mau mời khách đi chứ." Tôi nhớ lại, lúc nãy khi công bố quyết định, Tiểu Tôn là người đầu tiên dẫn đầu vỗ tay, trong lòng không khỏi tràn đầy biết ơn đối với cô ấy.

Triệu Mạn Lệ mặt không biểu cảm, chăm chú cầm hộp trang điểm để kẹp hàng mi cong vút của mình, liếc cũng không thèm liếc nhìn tôi. Còn Lý Chí An thì cười phụ họa nói: "Đúng vậy, Cao chủ nhiệm, anh đừng khiêm tốn nữa. Đảng tổ cục tin tưởng anh, giao cho anh tiếp quản công việc của tôi, tôi tin anh có thể làm tốt."

Tôi vội vàng nói: "Không dám, không dám. Dù anh không làm chủ nhiệm này nữa, nhưng trong lòng tôi, anh vẫn là lãnh đạo của tôi. Tôi còn rất nhiều việc làm chưa tốt, sau này vẫn phải thỉnh giáo anh nhiều hơn."

Lý Chí An cười cười, nói: "Đâu có, đâu có. Anh cứ yên tâm, tôi sẽ toàn lực ủng hộ và phối hợp với anh."

Công việc quyền chủ nhiệm phòng văn phòng của tôi coi như chính thức bắt đầu. Sau một thời gian rất dài, tôi thường nghĩ rằng, nếu lúc đó dũng cảm buông tay làm lớn một cách táo bạo, kỳ thực tôi chưa chắc đã không làm tốt cái chức chủ nhiệm phòng văn phòng này. Thế nhưng, lúc đó tôi nghĩ quá nhiều, trước sợ hổ sau sợ sói, lo lắng cái này lo lắng cái kia; lại tưởng rằng chủ nhiệm phòng văn phòng là một cỗ quan lớn ghê gớm lắm, sợ làm không tốt sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển đại cục, sẽ khiến các lãnh đạo thất vọng về tôi. Do đó, mặc dù Thành cục trưởng đã tuyên bố quyết định trước mặt toàn thể đồng nghiệp trong phòng, tôi vẫn thấy thiếu khí phách.

Việc đầu tiên sau khi tôi nhậm chức quyền chủ nhiệm phòng văn phòng, chính là vấn đề phân công công việc. Phòng văn phòng tuy chỉ có bốn người ít ỏi đến đáng thương, nhưng người nào cũng không dễ chọc. Nếu không khéo, tôi phân công việc cho họ làm, họ không những không làm mà còn phản bác lại một trận, thế thì thể diện của tôi để ở đâu? Tôi đắn đo suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn quyết định tạm thời giữ nguyên trạng, đợi sau một thời gian, khi tôi đã đứng vững chân rồi hãy tính tiếp.

Trên thực tế, việc tôi muốn duy trì tình trạng phân công cũ là hoàn toàn bất khả thi. Bởi vì sau khi Lý Chí An đã phủi tay mặc kệ thì tuyệt đối không chịu động tay vào bất cứ việc gì. Mỗi lần có việc gì, tôi đi gọi anh ta làm, anh ta luôn cười nhạt nói: "Ôi chao, đây là việc do chủ nhiệm anh quản, sao tôi lại tiện xen tay vào?" Hoặc dứt khoát nói: "Bây giờ tôi có phải chủ nhiệm nữa đâu, việc này hay là để chủ nhiệm anh tự mình ra tay đi." Tôi da mặt mỏng lòng dạ mềm yếu, thấy anh ta nói vậy, cũng không tiện tranh cãi với đành phải tự mình làm. Triệu Mạn Lệ trước đây phụ trách việc tiếp đón, nhưng Thành cục trưởng đã nói rõ với tôi rằng,Từ cục trưởng vừa mới tới, cậu là người phụ trách phòng văn phòng sao có thể không biết cách thể hiện cho tốt một chút chứ? Việc này suy cho cùng cũng chỉ còn cách tự tôi đi mà làm. Còn về công việc viết lách văn bản, trước nay vốn dĩ vẫn do một mình tôi đảm nhận, bây giờ bảo họ đi làm lại càng là điều không thể.

Haizz, những ngày tháng thảnh thơi dùng việc viết lách tài liệu để giết thời gian trước kia nay đã một đi không trở lại! Tôi bận đến mức chân không chạm đất, trợn trừng hai mắt, bận rộn cho đến tận giờ tắt đèn. Ba người Lý Chí An, Triệu Mạn Lệ và Tiểu Tôn trái lại ngày càng rảnh rỗi thảnh thơi, suốt ngày chỉ trừng mắt nhìn tôi bận rộn ngược xuôi mà chẳng giúp được chút ích gì. Tôi nhận ra rằng, làm quan vốn không phải là chuyện dễ dàng gì, mặc dù một chức "quyền" chủ nhiệm phòng văn phòng chẳng tính là quan tước gì lớn lao, thế nhưng cũng đủ để tôi phải chịu đựng rồi. Huống chi mọi người ai nấy đều nhìn tôi tất bật đầu tắt mặt tối như xem xiếc khỉ, khiến tôi cảm thấy vô cùng bất công bằng. Tôi đâm ra có ý định muốn thoái lui.

Kỳ thực, những chuyện khiến tôi khó chịu vẫn chỉ mới bắt đầu. Ngày hôm nay, Lý Chí An mang đến mấy tờ hóa đơn, nói là trước đây dùng để mua đồ giúp Lưu cục trưởng, bảo tôi cầm đi tìm lãnh đạo ký duyệt thanh toán. Tôi cầm xem thử, trên hóa đơn không ghi rõ chủng loại hàng hóa cụ thể, chỉ viết chung chung các mục như văn phòng phẩm, thực phẩm phụ, liền hỏi: "Lý chủ nhiệm, đây là chuyện từ bao giờ thế?"

Lý Chí An trừng mắt nhìn tôi một cái thật sâu, mang theo vẻ không vui nói: "Tôi không đã nói rồi sao? Đây là mua đồ giúp Lưu cục trưởng hồi ông ấy còn ở đây trước kia mà."

Tôi vốn định nói "Tôi không biết chuyện này đâu, hay là anh tự đi mà nói rõ với lãnh đạo đi", thế nhưng thấy trên mặt anh ta lộ ra vẻ không vui, nghĩ rằng dù sao trước đây anh ta cũng là lãnh đạo của mình, người ta vừa mới xuống đài mà mình đã lập tức ra vẻ ta đây thì quả thực có phần không đúng mực cho lắm, liền nói: "Thôi được rồi, để tôi mang đi nói với Thành cục trưởng một tiếng."

Tôi cầm mấy tờ hóa đơn này đi tìm Thành cục trưởng, và đặc biệt nhấn mạnh rằng "đây là hóa đơn do Lý chủ nhiệm mang tới". Thành cục trưởng xem xét kỹ lưỡng một lát, rồi hỏi: "Cao chủ nhiệm, cậu đã hỏi lão Lý đây là mua dùng vào việc gì chưa?"

"Anh ấy nói là mua đồ cho cục trưởng đời trước."

Thành cục trưởng trừng mắt nhìn tôi một lúc lâu, nói: "Mua cái gì mà cậu cũng không hỏi một tiếng à?"

"Dạ chưa."

Thành cục trưởng rõ ràng rất không hài lòng với câu trả lời của tôi, nghiêm nghị nói: "Việc thanh toán hóa đơn là một việc rất nghiêm túc. Những khoản tiền này tuy chỉ có hơn 1000 đồng, nhưng nó liên quan đến kỷ luật tài chính, vậy thì không phải là chuyện nhỏ. Cậu đến tình hình còn chưa hỏi cho rõ ràng, đã mơ hồ cầm đi thanh toán, chẳng phải quá hoang đường hay sao?"

Tôi nhìn Thành cục trưởng, lại nhìn mấy tờ hóa đơn đó, cảm giác giống như tự mình tùy tiện ra cửa hàng làm giả hóa đơn để lừa gối ông ấy vậy, trong lòng chột dạ, bối rối không biết phải làm sao liền hỏi: "Vậy phải làm sao bây giờ ạ?"

"Cậu nói xem phải làm sao?"

"Vậy tôi cầm về hỏi lại Lý chủ nhiệm, bảo anh ấy đính kèm một bản danh mục mua sắm hàng hóa ở phía sau."

Thấy Thành cục trưởng không nói gì, tôi chủ động cầm lấy hóa đơn, quay trở về phòng văn phòng.

Tôi tìm gặp Lý Chí An, đem tình hình giải thích rõ với anh ta. Lý Chí An lại càng thêm phần không vui, làn da vốn được chăm dưỡng cực kỳ kỹ lưỡng nay cũng chuyển sang màu tím tái, trong miệng lẩm bẩm không biết đang nói cái gì. Đợi tôi nói xong, anh ta cầm lấy tờ hóa đơn không chút biểu cảm, nhét ùm vào trong ngăn kéo, rồi tiếp tục cắm cúi gãi ngón chân của mình. Thấy tình cảnh này, tôi cảm thấy vô cùng lúng túng, thấy làm cái chức quyền chủ nhiệm này, ở trên thì bị lãnh đạo phê bình, ở dưới thì khiến đồng nghiệp bực bội, chẳng khác nào con chuột chui ống bão, chịu đựng sự ấm ức từ cả hai đầu, thật sự là vô cùng nhục nhã ê chề.

Hôm sau, Lý Chí An lại gọi giật tôi lại, cầm theo mấy tờ hóa đơn đó, kèm theo vài tờ danh mục mua sắm nhét vào tay tôi và nói: "Cao chủ nhiệm, tôi đã làm theo chỉ thị của cậu, kê khai danh mục ra rồi đây, lần này chắc không còn vấn đề gì nữa chứ?"

Tôi cầm lấy xem qua, trên danh mục quả nhiên có ghi rõ chi tiết cụ thể các mặt hàng mua sắm, bản thân cũng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, liền nói: "Không có vấn đề gì đâu, không có vấn đề gì đâu, tôi đi tìm lãnh đạo ngay đây."

Tôi mang theo hóa đơn và bản danh mục đi tìm Thành cục trưởng. Thành cục trưởng xem qua một lát, liền đặt bút ký tên lên trên. Tôi cầm lấy hóa đơn, đang chuẩn bị đi tìm Từ cục trưởng ký tên, Thành cục trưởng bỗng nhiên lên tiếng: "Đợi chút."

"Còn có chuyện gì nữa ạ?"

"Tiểu Cao, tôi biết cậu vừa mới tiếp nhận công việc phòng văn phòng, tình hình lại chưa quen, hơn nữa lại sợ đắc tội với người ta, cho nên cậu làm việc rất mệt mỏi. Nhưng mệt thì mệt thật, nguyên tắc cần kiên trì thì nhất định phải kiên trì. Lần này thì cho qua, nhưng lần sau tuyệt đối không được để xảy ra những chuyện tương tự thế này nữa, biết chưa?"

Tôi biết ông ấy đang ám chỉ đến chuyện giúp Lý Chí An thanh toán hóa đơn, liền nghiêm túc gật đầu. Thành cục trưởng lại nói tiếp: "Tiểu Cao này, chúng tôi tin tưởng cậu, giao cho cậu phụ trách công việc của phòng văn phòng, thì cậu phải đàng hoàng mạnh dạn mà làm. Có lãnh đạo cục chống lưng cho cậu thì cậu phải sợ cái gì? Người trong phòng văn phòng các cậu tuy không nhiều, nhưng tình hình lại khá phức tạp, đây cũng chính là lúc để thử thách năng lực của cậu. Cậu làm việc tốt, lãnh đạo có phương pháp, thì công việc của phòng văn phòng mới có thể vận hành bình thường, cậu cũng sẽ không đến mức mệt mỏi thế này. Bằng không, có mệt chết đi cũng chẳng có ai thương hại cậu đâu. Cậu không phải là không có năng lực đó, tuyệt đối không được gánh vác bất kỳ gánh nặng tâm lý nào cả! Công việc tiếp theo phải làm thế nào, hoàn toàn trông cậy vào cậu đấy!"

Tôi tin chắc rằng Thành cục trưởng đã nhìn thấu suốt mọi chuyện xung quanh việc tôi làm quyền chủ nhiệm lần này, những lời này của ông ấy hiển nhiên cũng mang ý nhắm vào một số đối tượng cụ thể. Tôi vô cùng cảm kích sự khích lệ của ông ấy, thế nhưng bản thân tôi quả thực không có chút lòng tin tuyệt đối nào đối với mấy con người này. Lúc đó tôi suýt chút nữa lại một lần nữa đề nghị với ông ấy hãy bảo người khác đến làm cái chức chủ nhiệm này đi, nhưng những lời đó vừa đến cổ họng đã bị tôi nuốt ngược trở vào. Tôi cảm thấy, nếu như lúc này mà đưa ra đề nghị đó, thì quả thật sẽ bị người ta xem thường mất.

Bước ra từ phòng làm việc của Thành cục trưởng, tôi lại cầm những tờ hóa đơn này đi tìm Từ cục trưởng để ký tên. May là Từ cục trưởng không hỏi han gì nhiều, cầm lấy hóa đơn xem qua, thấy Thành cục trưởng đã ký rồi, liền đặt bút ký ngay hai chữ "Đồng ý" lên trên. Tôi nghĩ, Từ cục trưởng quả là một người sảng khoái dứt khoát, nếu như ai cũng sảng khoái dứt khoát như thế này thì mọi chuyện đều sẽ trở nên đơn giản biết mấy.

Lý Chí An rõ ràng vô cùng hài lòng về việc tôi giúp anh ta ký duyệt hóa đơn. Khi anh ta lấy được tiền từ phòng tài chính về, cười hì hì nói với tôi: "Cao chủ nhiệm, phòng văn phòng chúng ta lâu lắm rồi chưa tụ tập, anh xem chúng ta có nên tổ chức một buổi tụ họp thật tử tế, để chúc mừng anh được thăng chức làm chủ nhiệm phòng văn phòng không?"

Tôi tuyệt đối không muốn vô cớ móc hầu bao ra chi tiền cho bữa này. Trong số ba người bọn họ, ngoại trừ việc cảm thấy Tiểu Tôn đối với tôi còn có chút chân thành ra, thì giữa Lý Chí An, Triệu Mạn Lệ và tôi hình như có một lớp màng ngăn cách vô hình nào đó, mãi chẳng thể thân thiết lên được, tôi thực sự không biết ở cùng bọn họ thì có thể tán gẫu những chuyện gì. Hơn nữa tôi chỉ là tạm thời phụ trách mà thôi, chứ có phải chủ nhiệm phòng văn phòng thật sự đâu, thế nên tôi cười nói: "Ôi chao thật là không khéo quá, hôm nay tôi có việc bận rồi, để hôm khác đi nhé, hôm nào rảnh rỗi chúng ta lại tụ tập một bữa thật vui vẻ, chịu không nào?"

Kỳ thực tôi chẳng có việc gì bận cả, tôi thực sự coi cục như nhà, coi công việc là sự nghiệp, từ sớm đã vứt bỏ chuyện riêng tư cá nhân ra sau đầu rồi. Những lời này, chẳng qua chỉ là cách ứng pho biến hóa linh hoạt, là lời thoái thác mà thôi.

Lý Chí An thấy tôi từ chối, liền cười gượng gạo một tiếng, nói: "Vậy được rồi, đợi khi nào anh rảnh rỗi, chúng ta sẽ tụ tập sau vậy, đến lúc đó nhất định phải cạn chén thật sảng khoái mấy ly nhé."

Mỗi ngày trôi qua, tôi luôn cảm thấy thời gian không bao giờ là đủ dùng. Hoặc là làm không hết việc này đến việc khác, hoặc là giải quyết không xuể những vụn vặt linh tinh, lại thêm thỉnh thoảng có người đến phòng văn phòng tìm tôi, yêu cầu giải quyết đủ mọi vấn đề rắc rối, làm tôi bị làm phiền đến mức đau buốt cả đầu. Khi trở về nhà, thỉnh thoảng tôi có uống vài chén rượu, nhưng phần lớn thời gian chỉ muốn nằm bẹp xuống để nghỉ ngơi. Trân Trân đối với tôi vẫn chu đáo hiền thảo như mọi khi, nhưng đôi khi tôi lại cảm thấy lực bất tòng tâm, lúc ở bên cô ấy, hoàn toàn không còn tìm lại được phong độ oai hùng như ngày xưa nữa. Tôi thầm nghĩ, có lẽ bản thân tôi thực sự mang số mệnh làm trâu làm ngựa vất vả cực nhọc rồi, còn bụng của Trân Trân, có lẽ kiếp này cũng chẳng thể phình to lên được nữa.