Triệu Mạn Lệ vẫn phụ trách công tác tiếp tân như mọi khi. Lý chủ nhiệm vốn suốt ngày làu bàu bận chết đi được, nay lại trở nên điềm tĩnh, thái độ đối với Triệu Mạn Lệ cũng có sự thay đổi tế nhị, không còn nhiệt tình như trước nữa. Ngược lại, Triệu Mạn Lệ ngày càng rạng rỡ, mang một vẻ quyến rũ hơn cả trước khi kết hôn.

Tôi cũng ngày ngày chìm ngập trong những công việc vụn vặt. Mặc dù vấn đề dột nước ở ký túc xá cán bộ lão thành đã được giải quyết, nhưng phòng ban này kêu thiếu chổi, phòng ban nọ lại bảo hỏng khóa, hễ đến văn phòng phỏng vấn là Lý chủ nhiệm lại nói: "Những việc này sau cứ trực tiếp tìm cao chủ nhiệm là được. Tiểu Cao, anh cứ toàn quyền phụ trách những việc này, đừng có chuyện lớn chuyện nhỏ gì cũng đến thỉnh thị tôi."

Lý chủ nhiệm tín nhiệm tôi như vậy, theo lý tôi phải cảm kích rơi nước mắt mới đúng, thế nhưng trái tim lại mách bảo tôi rằng mọi chuyện không đơn giản như thế. Nhẩm tính thời gian làm phó chủ nhiệm văn phòng sắp tròn một năm, tôi đã nắm khá rõ tất cả các công việc của văn phòng. Trong lòng tôi thừa biết, Lý chủ nhiệm tuy sai tôi làm cái này cái nọ, nhưng chẳng có nổi một việc béo bở nào giao cho tôi cả. Chẳng hạn như ra ngoài mua sắm, ông ta thường tự đi, đôi khi gọi cả Tiểu Tôn, nhưng chưa từng gọi tôi. Hoặc như việc đặt báo và làm thủ tục bao trọn gói điện thoại năm, đây đều là những khoản có hoa hồng, thế nhưng Lý chủ nhiệm cũng không hề gọi tôi làm. Còn mảng tiếp tân lãnh đạo cục thì đã bị Triệu Mạn Lệ hoàn toàn nắm giữ, ngay cả Lý chủ nhiệm còn chẳng nhúng tay vào được, huống chi là tôi.

Cũng may tôi đang dồn tâm sức để tính chuyện làm cho Trân Trân mang thai, những chuyện này đối với tôi chẳng bõ bận tâm, vì thế tôi cũng chẳng có ý kiến gì với Lý chủ nhiệm, chỉ lo làm tốt công việc trong phần trách nhiệm của mình, để lãnh đạo và đồng nghiệp không bàn ra tán vào là được. Cho dù cuối năm ngoái bình xét tiên tiến của văn phòng, rõ ràng tôi làm việc nhiều nhất và cực khổ nhất, nhưng xét tới xét lui, cuối cùng vẫn trao cho Triệu Mạn Lệ. Tôi nghĩ, cái gọi là danh lợi chẳng qua chỉ là vật ngoài thân, cớ sao tôi phải coi trọng nó như thế? Vật trong người duy nhất lúc này, chính là phải gieo mầm hy vọng của mình vào bụng Trân Trân, để nó đâm chồi, nảy lộc, trổ hoa, kết trái.

Thái độ không tranh đua với đời ấy chẳng mang lại cho tôi sự yên tĩnh đáng có, ngược lại, dẫu tôi không muốn dây dưa phiền phức, rắc rối vẫn cứ tìm đến tận cửa khiến tôi chẳng thể bình yên. Tôi vốn tưởng rằng chỉ cần làm tốt công việc là vạn sự đại cát, kỳ thực sự tình không phải như vậy.

Hôm ấy, cục trưởng Thành gọi tôi vào phòng làm việc, đặt một tấp hóa đơn trước mặt tôi. Tôi ngơ ngác cầm lên xem, hóa ra là hóa đơn của cửa hàng văn phòng phẩm. Toàn bộ văn phòng phẩm của cơ quan chúng tôi như giấy in, hộp mực, bút bi... đều mua ở đây, bình thường sẽ ghi nợ, đến một quý hoặc nửa năm thanh toán một lần. Mua đồ ở đây thường do Lý chủ nhiệm đi làm, ký tên vào sổ của cửa hàng. Tôi cũng từng đi mua vài lần và đều ký tên cẩn thận. Thế nhưng, khi xem kỹ lại, tôi phát hiện có mấy món đồ lớn cũng ký tên tôi, nhưng hoàn toàn không nhớ nổi những thứ đó lấy về từ lúc nào. Tôi ngẩn người nhìn cục trưởng Thành, không biết phải giải thích thế nào.

Cục trưởng Thành hỏi: "Mấy thứ này là thế nào?"

Tôi gãi đầu nghĩ ngợi hồi lâu, nhíu mày nói: "Cái này... tôi không nhớ nổi nữa."

Cục trưởng Thành nghi ngờ nhìn tôi, nói: "Không nhớ nổi? Đây chẳng phải chữ ký của anh sao?"

Tôi nhìn những món đồ đó, vốn không phải là vật dụng tiêu hao thường ngày, một năm khó dùng tới vài lần, nhưng giá cả lại cực kỳ đắt đỏ, hơn 2000 tệ. Mà phía dưới những món đồ ấy lại rành rành ba chữ "Cao Hỉ Sinh", giấy trắng mực đen thế này không thể chối cãi được. Rốt cuộc tôi đã lấy những món đồ đó ở cửa hàng khi nào cơ chứ? Chẳng lẽ tôi tuổi còn trẻ mà đã mắc bệnh hay quên rồi sao? Hay là tôi lấy chúng trong lúc say rượu?

Nhìn ánh mắt uy nghiêm của cục trưởng Thành, tôi vội cúi đầu, ấp úng nói: "Tôi về suy nghĩ lại đã."

Bước ra từ phòng làm việc của cục trưởng Thành, tôi vắt óc suy tư, trằn trọc đủ đường nhưng vẫn chẳng tài nào nhớ ra. Tôi thầm hổ thẹn nghĩ, chắc chắn là lúc say rượu tôi đã đến lấy rồi. Hơi ơi, uống rượu làm hỏng việc mà! Thế nhưng, sau khi mua những thứ đó về, tôi đã mang vứt đi đâu cơ chứ? Chẳng lẽ lại mang mấy thứ đó đi bán rồi? Không thể nào, dù có uống bao nhiêu chén đi nữa tôi cũng chẳng dám gan cùng mình thế! Hay là có ai đó mạo chữ ký của tôi? Nghĩ đến đây, tôi chợt vã mồ hôi hột.

Tôi lần lượt điểm qua mấy người trong văn phòng, Tiểu Tôn tất nhiên sẽ không bắt chước chữ viết của tôi, xem ra chỉ còn lại Triệu Mạn Lệ và Lý chủ nhiệm. Triệu Mạn Lệ vốn ra tay rất hào phóng, với chút tiền cỏn con này thường chẳng buồn để ý, vả lại nét chữ của cô ta thanh tú, chẳng có điểm nào giống với chữ của tôi cả. Vậy thì, chỉ có thể là Lý chủ nhiệm. Lý chủ nhiệm vốn thâm sâu khó lường, ở văn phòng đã lâu, lại giỏi phỏng đoán tâm can người khác, khó mà bảo ông ta không dò xét chữ viết của người khác. Chữ của tôi bay bổng mà đầy đặn, chữ của Lý chủ nhiệm thì cứng cáp và nhuần nhuyễn, có nét khá tương thông, muốn bắt chước chữ của tôi không phải chuyện khó, huống hồ ông ta từng mạo danh đăng bài viết của tôi một lần. Chẳng lẽ thực sự là ông ta?

Nghĩ tới đây, sống lưng tôi rịn mồ hôi. Ông ta định chơi trò bôi nhọ hãm hại, hay mạo danh tôi để trục lợi cho bản thân? Theo lý mà nói, nếu ông ta muốn làm vậy thì rất tiện, hoàn chẳng cần phải vòng vo tam quốc thế này, nhỡ bị tôi phát hiện kịp thời thì... Khoan đã, sao tôi không ra cửa hàng văn phòng phẩm hỏi cho ra lẽ nhỉ? Hỏi chủ quán chẳng phải sẽ rõ mười mươi hay sao?

Tan tầm, tôi chẳng kịp về nhà, vội vã đạp xe đến cửa hàng văn phòng phẩm. Chủ quán là một lão già hơn sáu mươi tuổi, thấy tôi đến liền đon đả chào đón, hết mời thuốc lại rót trà, rồi hỏi tôi muốn mua gì. Tôi cố ép mình bình tĩnh lại, cười nói: "Hôm nay tôi không mua đồ, chỉ ghé xem văn phòng chúng tôi đã mua bao nhiêu thứ ở đây thôi."

Chủ quán lập tức cười tít mắt đáp: "Ấy, đúng là khéo quá, sổ sách đều kẹp phía sau hóa đơn, mang về cục thanh toán mất rồi."

Tôi vỗ trán một cái, phải rồi, ban nãy vừa thấy ở phòng làm việc của cục trưởng Thành cơ mà, sao lại quên mất chứ? Tôi thầm trách mình cả nghĩ, ngượng ngùng nhìn ông ta, nói: "Cái này... đúng rồi, tôi quên mất. Nhưng mà, anh có nhớ những món đồ chúng tôi mua là do ai đứng ra giao dịch không?" Tiếp đó, tôi đọc tên mấy món đồ đó cho ông ta nghe.

Chủ quán ngẫm nghĩ, lập tức lại nịnh nọt cười nói: "Ôi dào, nhìn cái trí nhớ của tôi này! Các anh mua đồ chỗ tôi quanh năm suốt tháng, tôi thật sự không nhớ rõ ai là người đến mua nữa. Cao chủ nhiệm, trên đó đều có chữ ký của người giao dịch, anh về xem qua là biết ngay ấy mà."

Bước ra khỏi cửa hàng văn phòng phẩm, tôi thất thểu trở về nhà. Trân Trân vẫn chưa đi làm về, tôi đành hâm tạm chút cơm ăn lót dạ rồi ngả lưng nằm bẹp xuống ghế sô-pha. Tôi thầm nghĩ, tại sao Lý chủ nhiệm lại phải giả mạo chữ ký của tôi để lấy mấy món đồ đó? Đây không phải là vấn đề nhiều hay ít tiền, mà nó liên quan đến nhân phẩm của tôi, tôi nhất định phải đòi lại công đạo cho bản thân, làm cho ra ngô ra khoai!

Nào ngờ tôi còn chưa kịp đi đòi công đạo, Lý chủ nhiệm đã tìm tới tận cửa. Sự tình diễn ra thế này: ngày hôm sau khi tôi đến cửa hàng văn phòng phẩm dò la, tôi vừa bước chân vào văn phòng, Lý chủ nhiệm đã gọi tôi ra ngoài, xầm mặt nói: "Cao chủ nhiệm, nghe nói anh đang điều tra tôi à?"

Tôi nghe không hiểu ý ông ta lắm bèn hỏi: "Gì cơ ạ?"

Lý chủ nhiệm bảo: "Đừng có mà giả vờ giả vịt, tôi hỏi anh, tại sao anh lại điều tra tôi?"

Lúc này tôi mới sực nhớ ra, việc tôi đến cửa hàng văn phòng phẩm hỏi chuyện chữ ký hôm qua chắc chắn đã bị chủ quán mách lại với Lý chủ nhiệm rồi. Nghĩ tới đây, tôi sực nhớ lão chủ quán này lại là họ hàng của Lý chủ nhiệm cơ chứ, chao ôi, sao mà tôi hấp tấp thế không biết, lại bỏ sót mất chi tiết này cơ chứ? Lúc ấy tôi chỉ muốn lao đầu vào tường tự vẫn cho xong chuyện. Nhưng tôi không làm thế, đành thầm nguyền rủa cái tên chủ quán văn phòng phẩm thông đồng với kẻ gian ấy, chúc cho việc làm ăn của hắn ế ẩm, tài nguyên cạn kiệt, sớm ngày dẹp tiệm cho rồi. Tôi đỏ mặt nói: "Là... là tôi có ghé qua hỏi chuyện mua đồ một chút, tôi không nhớ mình đã mua vào lúc nào."

Lý chủ nhiệm lại sa sầm mặt hỏi: "Điều tra rõ chưa?"

"Chưa... chưa ạ."

Lý chủ nhiệm nhếch mép, cười lạnh nói: "Sao không điều tra cho rõ rồi hãy về?"

Tôi nơm nớp lo sợ nói: "Lý chủ nhiệm, cái này... tôi nào có điều tra anh chuyện gì đâu."

“Không có thì tốt, tốt nhất là không có, ngay cả cái tâm tư này cũng đừng nên nảy sinh mới phải!”

“Không có không có, tôi không dám đâu!”

Lý chủ nhiệm quạt cho tôi một trận ra trò rồi hiên ngang bỏ đi, để lại mình tôi ngẩn ngơ ở đó, nuốt không trôi cục tức. Tôi chỉ muốn leo lên đỉnh ngọn núi ở quê nhà, gào thét thật to mấy tiếng để xả nỗi uất hận trong lòng. Nhưng nước xa không cứu được lửa gần, lúc này tôi chỉ đành đứng ở một đầu hành lang tòa nhà làm việc, trơ mắt nhìn dòng xe cộ tấp nập dưới đường, muốn hét lên mà chẳng thốt nên lời.

Tôi nhận ra mình quả là một kẻ vô tích sự, rõ ràng bị người ta oan uổng mà ngặt nỗi lại bị mắng cho một trận tơi bời, thế nhưng tôi lại chẳng có lấy nổi dũng khí để giải thích tranh biện. Nếu là hồi nhỏ ở dưới quê, thế nào tôi cũng vác đòn gánh ở nhà ra liều mạng với người ta cho bằng được. Tôi không muốn quay lại văn phòng ngay, đành tiếp tục đứng một mình ở cuối hành lang, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

Có phải Lý chủ nhiệm mạo danh tôi không? Nếu phải, sao ông ta còn mặt mũi đến chất vấn tôi? Còn nếu không phải, thì sẽ là ai đây? Tôi thấy mấy năm nay mình thực sự sống hoài sống phí, ngay cả chút chuyện nhỏ nhặt thế này cũng không giải quyết nổi. Tôi đã hơn ba mươi tuổi đầu rồi, người ta thường nói "trai tráng ba mươi tuổi đã có thể tự lập", với sự hèn nhát sợ sệt thế này của tôi, làm sao có thể đứng vững được đây? Tôi quyết định không sợ Lý chủ nhiệm nữa, đi thẳng đến phòng làm việc của cục trưởng Thành tìm mấy tờ đơn có chữ ký của tôi ra, đối chiếu từng chữ một, tôi không tin là mình không tìm ra kẻ nào đã mạo danh chữ ký của tôi!

Tôi bước đến cửa phòng làm việc của cục trưởng Thành thì thấy Lý chủ nhiệm đang ở trong đó, hai người không biết đang bàn chuyện gì. Nhất thời tôi không biết có nên bước vào hay không, đành ngượng ngùng lùi lại một bước, đứng cách cửa ngoài chừng một mét để chờ đợi. Chợt lát sau, Lý chủ nhiệm bước ra, lúc đi lướt qua người tôi, ông ta chỉ liếc tôi một cái với nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý. Tôi lấy hết dũng khí bước vào phòng làm việc của cục trưởng Thành, chưa để tôi cất lời, cục trưởng Thành đã mỏi miệng cười hỏi trước: "Thế nào? Nhớ ra chưa?"

Tôi vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước, nào ngờ lại đụng độ Lý chủ nhiệm đi trước một bước, khéo lão ta lại đi thọc gậy bánh xe chơi trò cáo trạng trước, cú này làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch của tôi rồi. Thấy cục trưởng Thành hỏi, tôi đành ngớ ngẩn lắc đầu đáp: "Vẫn... vẫn chưa ạ."

Cục trưởng Thành cười bảo: "Tiểu Cao, ngồi xuống rồi nói đi."

Tôi tiu nghỉu vâng lệnh ngồi xuống. Tôi thấy khoảng thời gian này của mình thật tệ hại, làm gì cũng không thuận, uống nước lã cũng bị mắc nghẹn. Tôi chán nản nói với cục trưởng Thành: "Cục trưởng Thành, tôi thực sự không nhớ mình từng đi lấy mấy thứ đó."

Cục trưởng Thành ân cần nói: "Tiểu Cao, đừng lo lắng. Cậu nói không lấy, tôi cũng tin là cậu không lấy. Hôm qua sau khi cậu đi, tôi cũng đã đối chiếu cẩn thận mấy chữ ký đó, quả nhiên phát hiện ra vài manh mối." Ông mở ngăn kéo lấy ra những tờ hóa đơn đó, tìm mấy tờ có vấn đề, chỉ vào chữ ký phía trên và nói: "Cậu nhìn xem, tờ này là do cậu ký đúng không? Chữ ký của cậu rất đầy đặn, mang đậm phong cách thư pháp. Còn mấy tờ này, chính là mấy tờ cậu nghi ngờ đấy, chữ ký phía trên tuy bắt chước có vẻ giống, nhưng nhìn kỹ vẫn có thể phân biệt được sự khác nhau. Cậu nhìn chỗ này xem, nét bút này tuy bắt chước trông có vẻ giống nhưng lại không liền mạch, theo cách nói trong thư pháp thì chính là khí vận không đủ. Chỉ riêng nét bút này thôi cũng đủ để khẳng định đây không phải do cậu ký rồi. Cho nên, cậu cứ yên tâm đi."

Tôi khâm phục trình độ giám định chuyên nghiệp của cục trưởng Thành đến sát đất, lại càng vô cùng cảm kích vì sự tỉ mỉ minh oan cho tôi của ông. Tôi vui mừng nói: "Cục trưởng Thành, ý ngài là, ngài cũng cho rằng có kẻ mạo danh chữ ký của tôi?"

Cục trưởng Thành lại ra vẻ lo nước thương đời nói: "Tiểu Cao, nếu là cậu làm thì mọi chuyện vẫn còn dễ nói. Còn nếu là người khác mạo danh tên cậu, thì thật sự là nói không rõ mà cũng chẳng quản nổi nữa rồi!"

Khả năng lĩnh hội của tôi đối với những lời lẽ thâm thúy khó lường này cực kỳ kém, đành gãi gãi sau gáy, nói: "Cục trưởng Thành, những điều ngài nói tôi không hiểu lắm."

Cục trưởng Thành cười khổ bảo: "Tiểu Cao, chuyện này cứ cho qua đi. Cậu yên tâm, hóa đơn của mấy tờ phiếu này sẽ không tính lên đầu cậu đâu, cứ yên tâm làm việc cho tốt là được."

Tôi nhìn cục trưởng Thành, rồi lại nhìn bức hoành phi thư pháp treo sau lưng ông, trên đó là bốn chữ lớn xiêu vẹo của Trịnh Bản Kiều: "Nan đắc hồ đồ" (Hồ đồ khó được).