Từ sau khi tiếp nhận lớp giáo dục tư tưởng chính trị của Thành cục trưởng, tôi càng chú ý đến hành vi cử chỉ của mình hơn, thậm chí nói chuyện trong văn phòng cũng không dám lớn tiếng. Tôi ôm tâm lý "sự bất quan kỷ cao cao quạ khởi", thời gian đi làm thì cẩn trọng từng chút, sau giờ tan tầm thì ngoan ngoãn trở về nhà, trong trạng thái không tranh với đời ấy, làm một hòa tăngõ đánh chuông qua ngày. Lý chủ nhiệm ngược lại càng ngày càng phong thái phơi phới, đứng trước mặt tôi tỏ ra vô cùng tự tin, việc lãnh đạo một thuộc cấp như tôi mang lại cho anh ta cảm giác thành tựu chưa từng có.

Cũng may Trân Trân là người hiểu lòng người, sau khi tan làm cũng lập tức về nhà. Thời gian chúng tôi ở bên nhau nhiều lên, chuyện chăn gối kia nhờ thế cũng được làm thường xuyên hơn. Chỉ tiếc là dù tôi đã tốn hết tâm tư, bụng cô ấy vẫn phẳng lì, hoàn toàn không có dấu hiệu mang thai nào, điều này khiến tôi hoài nghi, chẳng lẽ tôi thực sự không có bản lĩnh này sao?

Ý nghĩ này giống như mây đen bao phủ trong lòng, khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu, khó chịu hơn cả việc Lý chủ nhiệm đi nói xấu sau lưng tôi gấp vạn lần. Tôi bắt đầu ngầm chú ý đến các quảng cáo về "vô sinh hiếm muộn" trên ti vi, cùng với các phương pháp điều trị, thậm chí còn lên mạng tìm kiếm nội dung về mặt này, vô thức mua một số thực phẩm có lợi cho việc tăng tỷ lệ mang thai về ăn. Trân Trân tuy biết những hành động nhỏ này của tôi nhưng không hề chế nhạo tôi.

Trong thời gian Triệu Mạn Lệ đi đào tạo, cơ hội Nghiêm Chí Quân đến văn phòng là cực kỳ ít. Bởi vì tôi không hợp nói chuyện với hắn, Tiểu Tôn cũng lười đáp lời hắn, còn Lý chủ nhiệm thì bận rộn ngược xuôi, cũng chẳng có tâm trạng "cười tủm tỉm" mà nói chuyện với hắn. Hắn đành phải cùng mấy tài xế khác nhốt mình trong phòng nghỉ để đánh bài.

Có đôi lúc tôi nghĩ, khoảng thời gian Triệu Mạn Lệ không có ở đây, văn phòng thực sự rất yên tĩnh, tôi thích sự yên tĩnh này: Lý chủ nhiệm bận ứng phó với các hoạt động tiếp đón xa gần của Lưu cục trưởng, cơ hội chạy bên ngoài nhiều, cho nên phần lớn thời gian văn phòng chỉ còn lại hai người tôi và Tiểu Tôn. Tiểu Tôn trẻ trung thuần khiết, rất ít khi chủ động mở lời, nói chuyện cũng không mang theo bất kỳ tâm cơ nào, không cảm thấy mệt mỏi. Tôi nghĩ, kỳ thực văn phòng có chừng hai ba người thế này là đủ rồi, một người lo việc đối ngoại, một người lo việc đối nội, một người làm tạp vụ, nhiều hơn nữa chính là thừa thãi. Trải qua mấy lần "vụ án oan" khó hiểu, tâm trạng của tôi cũng bình yên hơn rất nhiều, đối với sự yên tĩnh này lại càng cảm thấy thoải mái. Tôi thậm chí còn nghĩ, nếu cứ tiếp tục thế này mãi thì hay biết mấy!

Thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng dừng. Ngay lúc tôi tưởng rằng có thể trải qua khoảng thời gian Triệu Mạn Lệ đi đào tạo một cách thật nhàn nhã, thì Nghiêm Chí Quân lại tìm đến tận cửa, thực sự mang lại cho tôi không ít phiền muộn.

Hôm đó, Nghiêm Chí Quân cầm một sấp hóa đơn, đặt phịch lên bàn trước mặt tôi, nói: "Lão Cao, ký mấy tờ hóa đơn này đi." Tôi cảm thấy hơi bất ngờ vì lần này Nghiêm Chí Quân không gọi tôi là "họ Cao", bởi vì hắn rất ít khi không gọi như vậy. Tôi vừa cầm lấy xấp hóa đơn vừa cười hỏi: "Đây là mua đồ gì vậy?"

"Cậu ký là được."

"Cậu bảo tôi ký, thì ít ra tôi cũng phải biết là mua cái gì chứ." Tôi vẫn nhớ như in chuyện lần trước Lý chủ nhiệm bắt tôi ký hóa đơn sửa chữa ký túc xá cho cán bộ lão thành, không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Nghiêm Chí Quân thiếu kiên nhẫn nói: "Là mua một ít thuốc lá với rượu."

"Để làm gì thế? Lý chủ nhiệm có biết không?"

Nghiêm Chí Quân rõ ràng tỏ ra vô cùng bất mãn trước câu hỏi của tôi. Hắn trợn trừng mắt nói: "Bảo ký thì ký đi, sao cậu lại lằng nhằng thế?"

Hắn nói vậy, tôi lại càng không dám ký. Ngộ nhỡ đến Lý chủ nhiệm mà cũng không biết, tôi lại cả gan ký vào, chẳng khác nào là do tôi ra chủ ý, sao tôi có thể vượt quyền xử lý việc công được chứ? Tôi kiên nhẫn nói: "Đội trưởng Nghiêm, nếu Lý chủ nhiệm không biết, cậu cứ đợi Lý chủ nhiệm về rồi nói lại với anh ấy một tiếng."

Sức chịu đựng của Nghiêm Chí Quân đã đạt đến giới hạn, có lẽ hắn chưa từng gặp kẻ ngốc vừa nhát gan lại vừa thích vặn vỏi đến cùng như tôi, liền giật lấy xấp hóa đơn từ tay tôi rồi nói: "Thằng họ Cao, tôi kêu cậu ký là nể mặt cậu đấy, cậu lớn nhỏ gì cũng là một chủ nhiệm văn phòng..."

Tôi vội cười đính chính: "Phó thôi, phó thôi."

Nghiêm Chí Quân nói tiếp: "Tôi mặc kệ cậu chính hay phó gì, dù sao tôi cũng đã cho cậu đủ mặt mũi rồi, cậu đã không thèm ký, vậy thì tôi đợi lão Lý đến rồi ký."

Tôi thầm nghĩ, cậu muốn tìm Lý chủ nhiệm thì cứ tìm, tôi mừng vì được rảnh rỗi đỡ chuốc lấy phiền phức. Nào ngờ Nghiêm Chí Quân lửa giận chưa nguôi, lại tiếp tục bùng phát: "Thằng họ Cao, không ngờ mày nhìn thì có vẻ thật thà, vậy mà dám đối đầu với tao. Nói cho mày biết, đống thuốc lá với rượu này không phải của tao, là sếp bảo mua đấy, mày không nể mặt tao thì không sao, nhưng nếu không nể mặt sếp, hừ hừ, mày tự mà lo liệu lấy!"

Khi nghe hắn nhắc đến chuyện mặt mũi gì đó, tôi vốn chẳng bận tâm, nhưng khi hắn nói những món đồ này là do Lưu cục trưởng mua, tôi bắt đầu cảm thấy hoảng sợ. Nếu quả thực là do Lưu cục trưởng bảo mua, mà tôi lại cố ý gây sự ở đây, thì đúng là phải "tự lo liệu" thật rồi. Tôi đổi giọng, nặn ra nụ cười hòa âụ nói: "Vừa rồi tôi hỏi cậu mua để làm gì, cậu lại không nói, sao tôi biết là Lưu cục trưởng bảo mua cơ chứ? Hay là thế này đi, cậu cứ để lại hóa đơn ở đây, đợi Lý chủ nhiệm về tôi sẽ báo lại với anh ấy một tiếng."

Nghiêm Chí Quân là kiểu người "hạ mã bất thực hồi đầu thảo", hắn đã giật lại hóa đơn thì đời nào chịu đưa lại cho tôi lần nữa, mà từ đó sẽ ghi hận tôi trong lòng, chờ cơ hội trả thù. Hắn âm trầm nói: "Vừa nãy cậu ký thì thôi đi, bây giờ cậu muốn ký thì tôi lại không cho cậu ký nữa đấy. Chẳng qua chỉ là một tên phó chủ nhiệm té riu thôi chứ gì? Tính cái thá gì chứ!"

Tôi bị câu nói này của hắn chọc giận, đây không còn là chuyện bàn công việc nữa, mà đã chạm đến lòng tự trọng làm người. Mặc dù tôi rất muốn nhịn, nhưng tức nước vỡ bờ, tôi liền ăn miếng trả miếng nói: "Nghiêm Chí Quân, xin cái miệng của anh nói năng cho sạch sẽ vào! Tôi đường đường là phó chủ nhiệm không bằng cái thá gì, thế anh một tên tài xế thì bằng cái thá gì hả?"

Nghiêm Chí Quân nằm mơ cũng không ngờ, một tên phó chủ nhiệm vừa lùn vừa xấu như tôi lại dám bật lại hắn! Hắn tức giận đến mức mặt cắt không còn giọt máu, gầm lên: "Mẹ kiếp mày chửi ai đấy? Mày muốn tìm chết à?" Vừa nói, hắn vừa xắn tay áo vén tay áo lên, có vẻ như muốn lao vào quyết chiến với tôi.

Lúc này tôi cũng đã mất đi lý trí, đứa trẻ nhà quê từng có lúc coi trời bằng vung ngày trước lập tức quay trở lại thực tại, mặt đằng đằng sát khí đứng sừng sững trước mặt Nghiêm Chí Quân. Tôi trừng mắt đỏ ngầu nói: "Ông đây chửi mày đấy, thì sao nào?" Tôi tuy lùn hơn hắn nửa cái đầu nhưng cân nặng hoàn toàn không thua kém gì hắn, nếu thật sự động thủ, chưa chắc hắn đã là đối thủ của tôi.

Nghiêm Chí Quân rõ ràng chỉ muốn dùng vũ lực để uy hiếp chứ không hề nắm chắc mười phần đánh thắng tôi. Thấy tôi trợn mắt đỏ ngầu như gà chọi, hắn đành chủ động nản chí trước, ngón tay đang chĩa sát chóp mũi tôi cũng rụt lại nửa thước, lớn tiếng quát tháo: "Được lắm! Giỏi cho mày, Cao Hỉ Sinh, lại còn dám đánh người cơ đấy, mày đánh đi, xem mày có dám đụng vào một sợi lông của ông đây không!"

Tôi khinh miễu nói: "Chỉ cần mày dám chạm vào tao một cái, ông đây thề sẽ đánh nhừ tử nhà mày!"

Từ trước đến nay, Nghiêm Chí Quân luôn tìm cách bắt nạt tôi, chưa từng coi tôi ra gì, cho dù tôi có lên chức phó chủ nhiệm thì vẫn thế. Tôi vẫn luôn nghĩ đó chỉ là những lời nói đùa giỡn giữa các đồng nghiệp với nhau, tuy trong lòng khó chịu nhưng vẫn luôn nhẫn nhịn. Thế nhưng hôm nay hắn quá đáng khinh người rồi, tôi liều mạng luôn, muốn bùng nổ hết mọi uất ức dồn nén bấy lâu nay, dạy cho tên nhãi này một bài học nhớ đời. Nếu ngón tay đang chĩa vào mũi tôi mà thực sự chạm vào mặt tôi hoặc bất cứ chỗ nào, tôi chắc chắn sẽ tung một cú đấm thẳng vào bụng hắn, sau đó bồi thêm một cú móc cằm cực nhanh vào mặt hắn, đánh cho hắn phải bò rạp dưới chân tôi.

Tiểu Tôn vẫn luôn đeo tai nghe nghe nhạc, thấy tôi và Nghiêm Chí Quân khiêu chiến lẫn nhau, cô bé không hề khuyên can, thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn, đương nhiên cũng chẳng đi mách lẻo với lãnh đạo.

Nghiêm Chí Quân hoàn toàn không ngờ có ngày con mèo bệnh là tôi đây lại nổi giận uy phong, chốc lát đã bị tôi làm cho chấn động, hắn hất tay ra một cái, hậm hực nói: "Lão... Lão đây không thèm chấp với mày. Mày cứ đợi đấy!" Nói xong, liền hậm hực nện mạnh cửa bỏ đi.

Thấy hắn chật vật tháo chạy, tôi vô cùng đắc ý. Tiểu Tôn lúc này mới tháo tai nghe xuống, nhỏ giọng nói với tôi: "Cao chủ nhiệm, anh không nên xúc động như vậy." Hóa ra cô nhóc này vẫn luôn chú ý đến diễn biến sự việc chứ không phải là điếc không sợ súng.

Tôi ngẩn ra, ngoài miệng vẫn cố tỏ ra cứng cỏi: "Đâu phải tôi xúc động, là hắn quá đáng khinh người trước."

Tiểu Tôn dịu dàng mỉm cười, nói: "Sao anh lại phải chấp nhặt với hắn làm gì? Anh đấu không lại hắn đâu."

Tôi nhớ lại bộ dạng ngoài mạnh trong yếu vừa rồi của Nghiêm Chí Quân, khinh thường nói: "Tôi thấy hắn cũng chẳng có bản lĩnh gì." Tiểu Tôn nhè nhẹ lắc đầu, tiếp tục nghe chiếc máy MP4 của cô bé.

Một lúc sau, tôi bình tĩnh lại, ngẫm nghĩ kỹ càng những lời Tiểu Tôn vừa nói, cảm thấy rất có lý, liền bắt đầu cảm thấy hối hận, và dần dần chuyển thành sợ hãi. Tôi thừa hiểu rằng, điều Tiểu Tôn nói "đấu không lại" hắn, thực ra không phải là đánh không lại hắn, mà là với xuất thân bối cảnh, quan hệ xã hội cho đến trí tuệ của tôi, hoàn toàn không phải đối thủ của hắn. Sự thật cũng đúng là như vậy, chưa nói đến việc hắn là tài xế của Lưu cục trưởng, với tư cách là người thành phố, hắn có những mối quan hệ xã hội phức tạp đan xen trong thành phố này, trong khi tôi chỉ là một kẻ nhà quê bén rễ vào thành phố, thân cô thế cô, không họ không hàng, hắn chỉ cần gọi bừa vài tên "anh em" đến là có thể bóp chết tôi bất cứ lúc nào. Cho dù tôi có muốn nhờ vả người thân bạn bè nhà Trân Trân đến giúp đỡ đi chăng nữa, thì người ta cũng chưa chắc đã liều mạng vì tôi, huống chi tôi cũng không muốn vì chuyện này mà liên lụy đến Trân Trân.

Hơn nữa, Nghiêm Chí Quân đã nói, đống thuốc lá rượu đó là do Lưu cục trưởng dặn mua, tôi kiên quyết không chịu ký, chẳng khác nào tôi không nể mặt Lưu cục trưởng, hắn chỉ cần qua chỗ Lưu cục trưởng mách một tiếng, thì tôi còn có ngày sống yên ổn nào nữa. Chẳng phải Lý chủ nhiệm đã nói, cái gọi là phó chủ nhiệm của tôi chẳng qua chỉ là "mẩu giấy" trong túi của Lưu cục trưởng thôi sao? Tôi không trung thành với anh ta như thế, anh ta há lại dễ dàng tha cho tôi sao?

Hầy, sao mình lại bốc đồng thế cơ chứ? Tôi thầm trách bản thân trong lòng. Cứ tiếp tục thế này, sau này tôi còn ngóc đầu lên nổi ở đây nữa không? Nghĩ đến đây, tôi bắt đầu cảm thấy thấp thỏm không yên.

Quả nhiên, Lý chủ nhiệm vừa từ bên ngoài về, liền bị gọi vào phòng Lưu cục trưởng. Chẳng mấy chốc, anh ta từ phòng Lưu cục trưởng bước ra, mặt tái mét, lẩm bẩm một câu: "Đúng là làm thì hỏng việc, phá thì hay!"

Tôi vốn đang một lòng nghĩ đến chuyện cãi nhau với Nghiêm Chí Quân, nghe Lý chủ nhiệm nói vậy, biết ngay câu nói này là nhắm vào mình, trong lòng lại càng thêm căng thẳng. Tôi nghĩ, thà bị động chờ xử lý, chi bằng chủ động báo cáo lại đầu đuôi sự việc vừa rồi cho Lý chủ nhiệm nghe, như vậy mới "lắng nghe từ nhiều phía sẽ sáng suốt", không đến nỗi bị lời nói một chiều của Nghiêm Chí Quân dắt mũi.

Tôi ấp ú nói: "Lý chủ nhiệm, tôi..."

Lý chủ nhiệm có lẽ đang ôm một bụng giận không biết trút vào đâu, thấy tôi cất lời, liền mất kiên nhẫn ngắt lời: "Cậu đừng nói nữa, tôi đều biết cả rồi."

Tôi thầm nghĩ, tôi còn chưa nói cho anh biết cái gì cơ mà? Chẳng lẽ những gì Nghiêm Chí Quân nói anh đều coi là thật hết, và không cần nghe tôi giải thích sao? Tôi bất mãn nói: "Lý chủ nhiệm, anh nghe tôi giải thích đã. Vừa rồi đội trưởng Nghiêm cầm một sấp hóa đơn đến bắt tôi ký, tôi hỏi anh ta mua cái gì, Lý chủ nhiệm có biết không, anh ta không những không nói, lại còn mắng tôi..."

Lý chủ nhiệm trợn mắt lớn tiếng quát: "Cao chủ nhiệm! Tôi nói là tôi đều biết cả rồi, cậu còn lằng nhằng ở đây làm gì nữa?"

Tôi không phục đáp: "Tôi là làm việc theo nguyên tắc, chẳng lẽ tôi sai à?"

Lý chủ nhiệm "hừ" lạnh một tiếng, nói: "Bây giờ tôi không rảnh rỗi mà đôi co với cậu, tôi phải sang chỗ Thành cục trưởng một chuyến đây. Cậu cứ ở yên trong văn phòng chờ đấy, đi đâu cả." Nói xong, với lấy cuốn sổ, hậm hực bước ra ngoài.

Tôi ngẩn người đứng đó, không biết phải làm sao cho phải. Tiểu Tôn chớp chớp mắt mấy cái, cất tai nghe đi, cười nói với tôi: "Cao chủ nhiệm, mẹ em bảo trưa nay có mấy vị khách đến nhà, bảo em về sớm một chút. Em đi trước đây nhé!" Không đợi tôi đồng ý, cô bé xách túi bước thẳng một mạch.