Nói thật, ngay cả khi Lý chủ nhiệm tỏ ra thiếu kiên nhẫn với tôi, tôi vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Cho đến khi anh ta quay lại phòng làm việc, nghiêm túc nói chuyện với tôi, tôi mới nhận ra rằng mình đã phạm phải sai lầm không thể dung thứ. Còn Tiểu Tôn rõ ràng đã linh cảm được điều này, không muốn nhúng chàm vào vũng nước đục này, nên mới kiếm cớ chuồn đi.

Lý chủ nhiệm quay lại phòng làm việc, trước tiên kìm nén cảm xúc của mình, cố gắng làm cho giọng điệu có vẻ thoải mái hơn. Anh ta ho nhẹ một tiếng, chậm rãi nói: "Cao chủ nhiệm, bây giờ anh hãy kể lại quá trình xảy ra mâu thuẫn giữa anh và đội trưởng Nghiêm đi."

Tôi tưởng anh ta cuối cùng cũng chịu nghe tôi giải thích, liền ngượng ngùng cười nói: "Lý chủ nhiệm, thực ra cũng tại tôi, đáng lẽ không nên bốc đồng như vậy. Tình hình lúc đó là thế này." Tiếp theo, tôi liền đem đầu đuôi sự việc kể lại một cách nguyên vẹn, cuối cùng còn bổ sung thêm một câu: "Tiểu Tôn lúc đó vẫn luôn có mặt, không tin anh có thể đi hỏi cô ấy."

Lý chủ nhiệm kiên nhẫn nghe tôi nói xong, khi nghe tôi bảo anh ta đi hỏi Tiểu Tôn, trên mặt anh ta liền lộ ra một nụ cười lạnh, nói: "Anh nói xong chưa? Anh đây là đang bảo tôi đi thu thập chứng cứ giúp anh à?"

Trong lòng tôi hoảng hốt, chẳng lẽ tôi lại nói hớ rồi sao? Ý tôi là nếu anh ta không tin thì có thể đi hỏi Tiểu Tôn, chứ có bắt anh ta nhất định phải đi tìm tài liệu chứng cứ phụ từ chỗ Tiểu Tôn đâu! Tôi lúng túng nói: "Không phải ý này. Ý tôi là, Tiểu Tôn lúc nãy đã chứng kiến toàn bộ quá trình sự việc, góc nhìn của cô ấy chắc chắn là khách quan."

Sức chịu đựng của Lý chủ nhiệm lúc này đã đến giới hạn, anh ta rõ ràng không muốn nghe tôi ở đây dài dòng luyên thuyên nhảm nhí nữa. Sở dĩ anh ta bảo tôi kể tình hình, hoàn toàn là để cho tôi một cơ hội chủ động nhận lỗi. Nhưng tôi cứ mãi ngụy biện cho bản thân, anh ta làm sao chịu nổi? Anh ta làm bộ làm tịch ghi chép vài nét vào sổ, giọng điệu thấm thía nói: "Cao chủ nhiệm, quá trình sự việc ra sao đã không còn quan trọng nữa, quan trọng là sự việc đã xảy ra rồi, hơn nữa còn náo đến chỗ Lưu cục trưởng, Lưu cục trưởng rất không vui. Ông ấy đã bảo Thành cục trưởng đốc thúc văn phòng xử lý thỏa đáng việc này, đừng để bầu không khí lệch lạc này lan rộng ra toàn cục. Tôi vừa rồi chính là đến chỗ Thành cục trưởng, để nghe ý kiến xử lý của Thành cục trưởng đối với việc này."

Vừa nghe thấy thành ngữ "bầu không khí lệch lạc", tôi liền hít vào một ngụm khí lạnh. Sao cơ, tôi vốn dĩ là kiên trì nguyên tắc làm việc theo quy trình, lại thành "bầu không khí lệch lạc" rồi à? Một ý thức phản kháng bản năng lập tức trào lên đại não tôi, khuấy đảo người vốn đang tỉnh táo của tôi đến mức khí huyết sục sôi, toàn thân càng không kìm được mà run lẩy bẩy.

Nhưng ý thức này chỉ lóe lên rồi vụt tắt, tôi ngay lập tức nhớ lại thân phận thấp kém của mình, cùng với thực tế không nơi nương tựa ở trong thành phố, thậm chí nghĩ đến cha mẹ già ở quê từng lấy tôi làm tựng hào. Tôi không thể bốc đồng, muốn đặt chân đứng vững ở thành phố này, thì bắt buộc phải kẹp đuôi làm người, hoàn toàn tuân theo ý chí của lãnh đạo. Ý nghĩ này khiến tôi chợt cảm thấy một nỗi bi ai khó tả, chẳng lẽ tôi kiên trì nguyên tắc là sai sao? Chẳng lẽ muốn đứng vững ở thành phố này, thì bắt buộc phải khom lưng cúi đầu sống tạm bợ qua ngày?

Nghĩ đến đây, trong lòng tôi nghẹn đắng, suýt thì trào nước mắt. Tôi tủi thân gọi một tiếng: "Lý chủ nhiệm..." rồi nghẹn ngào không nói tiếp được nữa.

Lý chủ nhiệm vỗ vỗ bả vai tôi, bảo tôi đừng để cảm xúc chi phối, sau đó tiếp tục nói với giọng điệu công sự biện sự: "Cao chủ nhiệm, chuyện này tôi cũng không giúp gì được cho anh. Anh biết đấy, trách nhiệm chính của văn phòng chúng ta, chính là phục vụ thật tốt cho lãnh đạo. Nếu phục vụ lãnh đạo không tốt, vậy lãnh đạo còn cần văn phòng chúng ta để làm gì? Anh nói xem có phải đạo lý này không?"

Tôi vốn dĩ đang thấy xót xa, nghe một tràng lời lẽ đường hoàng nhưng đầy rẫy sơ hở của Lý chủ nhiệm, lại không thể phản bác, càng cảm thấy đau lòng hơn, còn chưa mở miệng, nước mắt đã rơi xuống trước: "Lý chủ nhiệm, tôi... tôi cũng không có ý định mạo phạm lãnh đạo, sao tôi lại thành ra sai rồi chứ?"

Cho đến tận hôm nay, tôi vẫn luôn cảm thấy đỏ mặt vì lần rơi nước mắt đó. Người ta thường nói nam nhi đổ máu không đổ lệ, tôi đã hơn ba mươi tuổi rồi, tại sao lại phải vì loại chuyện này mà rơi nước mắt chứ? Nhưng lúc đó quả thực là vừa tủi thân vừa đau lòng, những giọt nước mắt đó cứ không nghe lời mà tự trào ra.

Lý chủ nhiệm không ngờ tôi lại khóc ngay trước mặt anh ta, cũng giật mình hoảng hốt, sắc mặt dịu lại đôi chút, kiên nhẫn nói: "Cao chủ nhiệm, đây không phải là vấn đề đúng hay sai. Tôi cũng biết, công việc văn phòng chúng ta rất khó làm, rất dễ đắc tội với người khác. Anh làm tốt, đó là điều đáng lẽ phải làm; làm không tốt, trên dưới đều trách anh. Cho nên, là người của văn phòng, trước tiên phải luyện cho mình một cái tính khí thật tốt, phải chịu được mắng chịu được ấm ức, bất kể đúng sai, đều phải đối mặt bằng nụ cười."

Mấy câu này của anh ta nói trúng vào tâm can tôi, trong lòng tôi dễ chịu hơn đôi chút, liền khẽ gật đầu, nước mắt cũng dần ngừng lại.

Lý chủ nhiệm lại nói: "Đương nhiên, công việc chính yếu hơn của văn phòng, chính là phục vụ lãnh đạo, làm cho lãnh đạo vui lòng. Chỉ cần lãnh đạo vui rồi, người khác có nói lời ra tiếng vào thế nào, chúng ta cũng chẳng sợ. Nhưng nếu ngay cả lãnh đạo mà cũng đắc tội, anh nói xem chúng ta còn triển khai công việc thế nào nữa? Chúng ta dù có làm công việc tốt đến đâu, thì còn có tác dụng gì?"

Những lời khuyên can hết lời hết ý của Lý chủ nhiệm đã phát huy tác dụng, tôi bắt đầu nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sai lầm do mình gây ra. Tôi ngậm miệng không nói gì, tiếp tục nghe anh ta phê bình giáo dục. Chỉ thấy anh ta lại khôi phục vẻ mặt lạnh lùng, giọng điệu băng lãnh nói: "Mấy tờ hóa đơn thuốc lá rượu chè này của đội trưởng Nghiêm quả thực là do Lưu cục trưởng đã dùng, đây là chính miệng Lưu cục trưởng nói với tôi. Ông ấy còn nói, một số ít đồng chí trong văn phòng chúng ta bình thường không chịu làm việc cho đàng hoàng, có ý kiến với một số quyết định do cục đưa ra, liền sinh ra tâm tư chống đối, không trừng trị cái phong cách 'cửa khó vào, mặt khó nhìn, việc khó giải quyết' này thì làm sao được? Đây là nguyên văn lời của Lưu cục trưởng. Ông ấy còn nói, văn phòng chúng ta phải chỉnh đốn lại thật tốt tác phong nội bộ, kiểm tra cho kỹ các vấn đề tồn tại của bản thân, và nhất định phải đạt được hiệu quả thiết thực."

Tôi lại một lần nữa sinh ra cảm giác sợ hãi. Cái gọi là "một số ít đồng chí" của Lưu cục trưởng rõ ràng là đang chỉ tôi rồi. Cái gọi là có ý kiến với quyết định của cục mà ông ấy nói, chẳng lẽ là chỉ việc tôi có suy nghĩ về việc Triệu Mạn Lệ tham gia tập huấn? Đây chẳng phải là chuyện không có đối chất sao? Còn mấy câu phía sau lại càng nghiêm trọng hơn, cái gọi là chỉnh phong, văn phòng chúng ta hiện tại chỉ có ba người, chỉnh tới chỉnh lui, ngoài chỉnh tôi ra, còn có ai nữa? Tôi đột nhiên có một cảm giác tuyệt vọng. Tiêu rồi, tất cả mọi thứ của tôi tiêu đời rồi! Bây giờ tôi mới lĩnh hội rõ ràng sức nặng của câu nói "anh đấu không lại cậu ta" mà Tiểu Tôn đã nói, Nghiêm Chí Quân chỉ là một tài xế nhỏ, sức sát thương lại lớn đến nhường này, quả thực là chuyện tôi nằm mơ cũng không ngờ tới.

Thế nhưng, tôi không thể bó tay chịu trói. Lý chủ nhiệm chẳng phải đã nói rồi sao, ý của Lưu cục trưởng chỉ là "chỉnh phong", chỉ là Thành cục trưởng đốc thúc văn phòng xử lý thỏa đáng việc này, hoàn toàn không thốt ra những lời cay độc kiểu như "sa thải", "thôi việc", nghĩa là ông ấy vẫn chưa có ý định đánh chết tươi tôi, tôi vẫn còn cơ hội. Hơn nữa, đại trượng phu co được giãn được, Hàn Tín còn từng chịu nhục dưới háng, huống chi tôi chỉ là một phó chủ nhiệm văn phòng nhỏ nhoi? Tôi đầu hàng là được chứ gì. Nghĩ đến đây, tôi giống như con gà chọi thua trận, ủ rũ cúi đầu nói: "Lý chủ nhiệm, bây giờ tôi biết mình sai rồi."

Lý chủ nhiệm hài lòng gật đầu, nói: "Anh cũng đừng nhận lỗi nhanh thế chứ. Anh nhận lỗi quá nhanh, chứng tỏ nhận thức về mức độ nghiêm trọng của vấn đề vẫn chưa sâu sắc. Mấy ngày nay, anh cứ nghỉ ngơi đàng hoàng vài ngày, kiểm điểm lại cho kỹ, kiểm điểm xong thì viết một bản tường trình giao cho tôi, tôi sẽ giao tài liệu đó cho Thành cục trưởng. Đương nhiên, những điều này không phải ý của tôi, mà là ý của Lưu cục trưởng."

Tôi kinh ngạc hỏi: "Sao cơ? Đây là muốn tôi đình chỉ kiểm điểm viết bản kiểm điểm ư?"

Lý chủ nhiệm cười nói: "Cao chủ nhiệm, anh đừng nói thế chứ. Cho anh nghỉ ngơi một chút, là vì cân nhắc thời gian qua anh đã quá vất vả, vừa hay Trưởng phòng Triệu ngày mai cũng về rồi, anh cứ về nhà nghỉ ngơi vài ngày, chẳng phải tốt hơn sao? Hơn nữa, viết văn bản đối với anh mà nói, chẳng phải chuyện nhỏ như con thỏ sao? Đã lãnh đạo đã sắp xếp như vậy, thì anh cứ làm theo ý lãnh đạo nói đi, như vậy tôi cũng dễ ăn nói."

Tôi vừa giận vừa sợ, muốn nổi giận lại không dám nổi giận, đành nghiến răng nói: "Được thôi, viết thì viết. Lý chủ nhiệm, khi nào tôi được đi làm lại?"

Lý chủ nhiệm suy nghĩ một lúc, nói: "Anh cứ kiểm điểm cho tốt đi, khi nào đi làm lại tôi sẽ thông báo cho anh."

Nhiều năm về trước, Tăng Quốc Phiên từng nói một câu nổi tiếng, gọi là "hán tử đánh rụng răng nuốt vào bụng". Câu này quả thực là bức tranh chân thực về tâm trạng của tôi lúc này. Nếu nói kiểm điểm, tôi sẽ không nghiêm túc kiểm điểm đâu, nhưng không viết bản kiểm điểm này, kiếp nạn này chắc chắn tôi không qua khỏi. Viết thì viết, chẳng qua chỉ là một bản kiểm điểm thôi mà? Bản thân tôi từ nhỏ đến lớn chưa từng viết bản kiểm điểm nào, nhưng viết hộ người khác thì không ít, chút chuyện nhỏ này làm sao có thể làm khó được tôi? Trong lòng tôi oán hận Lưu cục trưởng nghe tin một chiều, lại càng căm ghét Nghiêm Chí Quân tiểu nhân đắc chí, chó cậy gần nhà, đem mười tám đời tổ tông nhà hắn ra mắng một trận tơi bời.

Mặc dù Thành cục trưởng đã dặn dò riêng Lý chủ nhiệm, phải xử lý kín đáo việc này, đừng làm cho gà bay chó sủi, nhưng tin tức tôi bị đình chỉ kiểm điểm vẫn lan truyền như mọc cánh, chỉ sau một đêm là cả cục trên dưới đều hay biết.

Ngày hôm nay, Trưởng phòng La đột nhiên gọi điện cho tôi. Kể từ sau bữa rượu mừng của Triệu Mạn Lệ, quan hệ giữa tôi và Trưởng phòng La đã trở nên thân thiết hơn nhiều, anh ta là một người tính tình thẳng thắn, không thích vòng vo tam quốc. Theo cách nói của anh ta, là rất thích sự chất phác trên người tôi. Anh ta là người đầu tiên gọi điện cho tôi sau khi tôi bị đình chỉ kiểm điểm, vừa nhấc máy liền cười ha hả nói: "Lão Cao đấy à, đang hưởng phúc ở nhà cơ à?"

Tôi đang vô cùng phiền não, nghe thấy anh ta trêu chọc mình, liền bực bội nói: "Hưởng phúc cái nỗi gì? Là đình chỉ kiểm điểm đấy!"

Anh ta lại cười ha hả mấy tiếng, nói: "Đình chỉ kiểm điểm thì tốt quá chứ sao, vừa vặn ở nhà ngủ nghê, ở bên vợ, chúng tôi thèm còn chẳng được."

"Có gì mà thèm chứ? Cậu thèm thì cậu qua đây mà kiểm điểm."

"Kiểm cái con khỉ! Cậu có rượu thì cứ uống, có ngủ thì cứ ngủ, viết bừa mấy dòng để đối phó là xong. Bây giờ trong cục đang náo loạn cả lên, sắp lật tung cả trời lên rồi đây."

"Mọi người đang bàn tán gì về tôi thế?"

"Bàn gì về cậu á? Bảo cậu là đồ ngốc! Chịu nỗi oan ức lớn thế mà vẫn nhận lỗi, nếu mà đổi lại là tôi, thế nào cũng phải đấm cho tên họ Nghiêm kia một trận nhừ tử mới hả giận."

"Tôi đấu sao lại cậu ta chứ? Cậu ta dẫu sao cũng là tài xế của Lưu cục trưởng mà."

"Tài xế của Lưu cục trưởng thì sao chứ? Hắn có là thiên vương lão tử đi nữa, rơi vào tay tôi, tôi cũng phải cắn cho một miếng. Tên nhóc đó chỉ biết dựa hơi chó cậy gần nhà, làm oai làm phúc, mọi người sớm đã ngứa mắt lắm rồi."

Tôi thầm nghĩ, các người đều ngứa mắt, sao không tự tay đi đánh hắn, cứ bắt tôi phải gánh cái nồi đen này? Tôi bây giờ chưa đủ thảm hại hay sao? Tôi nói: "Thôi, bỏ đi, mấy lời này nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì, tôi vẫn là viết kiểm điểm của mình thì hơn."

Trưởng phòng La lại lải nhải một tràng qua điện thoại, sau đó trêu chọc tôi một hồi, lúc này mới cúp máy.

Sau đó, đồng nghiệp Trân Trân làm mai cho tôi là thím Trương cũng gọi điện đến, hỏi tôi rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Tôi đành kể sơ lược quá trình sự việc cho thím ấy nghe, thím ấy cũng cằn nhằn một trận, nói một số chuyện trong cục quả thực là quá quắt, lại an ủi tôi rằng, không sao cả, con người sống ở đời thế nào cũng phải chịu chút khổ sở trắc trở, tuyệt đối đừng để nghịch cảnh nhất thời dọa sợ, chỉ cần bản thân không làm chuyện gì sai trái, thì chẳng có gì phải sợ cả.

Nếu như sự trêu chọc của trưởng phòng chấp pháp khiến tâm trạng u ám của tôi trở nên nhẹ nhõm hơn đôi chút, thì sự an ủi của thím Trương lại thổi bay những đám mây mù trong lòng tôi, khiến tôi nhìn thấy lại một tia hy vọng le lói. Tôi vô cùng biết ơn họ khi tôi gặp khó khăn hoạn nạn, vẫn có thể chìa ra đôi bàn tay ấm áp, xoa dịu tâm hồn đang bị tổn thương của tôi.

Cũng may là Trân Trân nhìn nhận chuyện tôi bị đình chỉ kiểm điểm rất nhẹ nhàng, chỉ một mực an ủi tôi, mua những món ăn tôi thích về nấu cho tôi ăn, còn tranh thủ thời gian đi cùng tôi về quê thăm bố mẹ. Tôi không dám nói chuyện bị đình chỉ kiểm điểm với bố mẹ, chỉ bảo là Trân Trân được nghỉ, tôi tranh thủ thời gian về thăm hai bác một chút. Bố mẹ thấy tôi và Trân Trân cùng về thì vô cùng phấn khởi, nào là giết gà, nào là mua thịt, làm hẳn một bàn đầy những món ăn ngon. Chìm đắm trong tình thân ấm áp, tôi sâu sắc cảm nhận được rằng, bản thân mình vẫn chưa bị cuộc đời bỏ rơi.