Đêm tân hôn, tôi không thể làm tròn trách nhiệm của một người đàn ông, điều này đã gây cho tôi áp lực tâm lý cực lớn, đến mức trong mấy ngày tiếp theo, hễ nhìn thấy thân hình trắng trẻo mịn màng của Trân Trân là trong lòng lại sinh ra một nỗi sợ hãi bản năng.

Trân Trân rất kiên nhẫn, hết lần này đến lần khác an ủi tôi, hết lần này đến lần khác cổ vũ tôi, thử đủ mọi cách để hòa quyện tôi và cô ấy làm một. Thế nhưng càng như vậy, nỗi sợ hãi trong lòng tôi lại càng mãnh liệt. Trân Trân dường như sinh ra đã rất thành thạo chuyện này, chỉ cần hai chúng tôi về đến nhà, một câu nói, một động tác, thậm chí một ánh mắt của cô ấy thôi cũng đủ khiến tôi mất hồn mất vía. Thế mà khi tôi hừng hực khí thế lao vào người cô ấy thì lại hỏng bét. Có lúc Trân Trân cố tình làm đủ các động tác khoa trương để khiêu khích tôi, dù tôi nuốt nước bọt ừng ực nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thể bước nổi bước quyết định đó. Lâu dần, tôi bắt đầu sinh ra cảm giác áy náy với cô ấy, không dám gặp cô ấy, hoặc không muốn nhìn thấy thân thể cô ấy.

Tôi thầm nghĩ, cùng là con người với nhau, sao khoảng cách lại lớn thế này nhỉ? Trân Trân kiên nhẫn như vậy, dùng bao nhiêu là chiêu trò, tại sao tôi lại hoàn toàn không được? Chẳng lẽ từ nhỏ tôi đã thiếu sự giáo dục khai tâm về mặt này hay sao? Nghĩ đến đây, tôi lại có chút oán trách bố mẹ mình, tại sao họ lại không bồi dưỡng năng lực mặt này cho tôi từ nhỏ? Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nhỡ đâu họ thực sự bồi dưỡng tài năng mặt này cho tôi từ nhỏ, thì có trời mới biết bây giờ tôi có phải là một tên đại đạo hái hoa, bị kết án không biết bao nhiêu lần rồi hay không. Thôi quên đi, vẫn đừng oán hận bố mẹ thì hơn, có lẽ thời gian lâu dần, tôi sẽ tự học thành tài thôi.

Nói ra cũng lạ, có một lần tôi phát hiện bản thân đột nhiên được, ngẩng đầu ưỡn ngực tiến thẳng vào, đánh thẳng vào phủ Hoàng Long, khiến Trân Trân vui mừng đến mức ôm chặt lấy người tôi, móng tay gần như bấm cả vào thịt tôi. Khoảnh khắc ấy, tôi tìm lại được sự tôn nghiêm của một người đàn ông, trong tiếng cầu xin như khóc lóc của Trân Trân, tôi đắc thắng khải hoàn trở về giống như một người anh hùng thắng trận. Lần đó tuy có hơi vội vàng hấp tấp, nhưng tôi vẫn vô cùng mãn nguyện, nhìn Trân Trân cuộn tròn trong ngực mình giống như một chú mèo con bị trụi lông, tôi không kìm được mà đắc ý vênh váo.

Nhưng đây chỉ là lần thắng duy nhất trong trăm lần thua của tôi. Sau đó, Trân Trân đòi hỏi tôi càng ngày càng thường xuyên hơn, còn tôi thì lần nào cũng giống như chú gà chọi thua trận, ủ rũ cúi đầu, không dám bén mảng đến thế giới thần bí sâu không lường được của cô ấy. Trân Trân luôn kiên trì không biết chán mà nói: "Đừng vội, anh làm được mà, anh chắc chắn làm được." Lúc ấy, tôi thực sự có cảm giác tự ti mặc cảm, đứng trước mặt Trân Trân, tôi thậm chí còn kém xa một học sinh tiểu học. Tôi không thể thỏa mãn cô ấy.

Tổn thất bên trong bù đắp bên ngoài. Ở nhà, tôi thừa nhận mình không phải là trang nam nhi hào kiệt, thế là tôi liều mạng làm việc, đem toàn bộ tâm trí dồn hết vào công việc. Tôi nghĩ, bản lĩnh của tôi ở nhà nhất định sẽ bị Trân Trân coi thường, chỉ có làm việc thật tốt, làm thật xuất sắc, dùng cách này để vớt vát lại chút thể diện, tìm kiếm lại chút cân bằng tâm lý mà thôi.

Tôi kết hôn chỉ nghỉ phép có bảy ngày, nói chính xác hơn, ngoài hai ngày cuối tuần ra, tôi chỉ nghỉ có năm ngày. Năm ngày sau, tôi đã quay lại văn phòng đi làm.

Lý chủ nhiệm theo lệ thường vẫn cười tươi hớn hở, lần này tôi lại vừa mới cưới vợ nên nụ cười của ông ấy càng thêm phần hòa nhã gần gũi. Ngày đầu tiên tôi đi làm sau khi kết hôn, ông ấy liền nói trước mặt toàn thể đồng chí trong văn phòng rằng: "Cao chủ nhiệm, sao nỡ đi làm thế này?"

Tôi thầm nghĩ, đây chẳng phải là biết rõ còn cố hỏi hay sao? Ông bắt tôi chỉ nghỉ đúng một tuần, dù có nỡ hay không thì chẳng phải vẫn cứ phải đến đây sao? Thế là tôi liền nặn ra một nụ cười đáp lời: "Em ngại quá, tuần này đành làm phiền Lý chủ nhiệm và mọi người vất vả rồi."

Nghiêm Chí Quân là tài xế của Cục trưởng Lưu đang ngồi cạnh Triệu Mạn Lệ, hình như đang nói gì đó với cô ấy. Kể từ lần Lý chủ nhiệm sắp xếp cho toàn thể nhân viên văn phòng chúng tôi đi ăn bữa đó (thực ra chính xác mà nói, là kể từ khi Triệu Mạn Lệ đi theo Cục trưởng Lưu đi tiếp khách uống rượu), quan hệ giữa Nghiêm Chí Quân và Triệu Mạn Lệ ngày càng trở nên thân thiết hơn, hễ có việc hay không có việc gì là lại sang văn phòng trò chuyện với Triệu Mạn Lệ. Lúc này, Nghiêm Chí Quân nghe thấy lời tôi nói liền lớn tiếng đáp ngay: "Cậu kết hôn thì tụi này vất vả cái nỗi gì chứ? Có dính dáng gì đến tụi này đâu!"

Vừa nghe thấy vậy, tôi biết tên này lại kéo câu chuyện sang cái hướng không đâu vào đâu đó rồi, trong lòng có chút căm ghét. Nhưng hễ nghĩ đến bộ dạng xám xịt thảm hại của mình trước mặt Trân Trân, tôi lại vô cùng lúng túng, không dám phản bác hắn.

Nghiêm Chí Quân lại có cái đà như muốn đánh chó dại rơi xuống nước, tiếp tục nói: "Họ Cao này, lần này đúng là 'họ Cao' thật rồi. Sao không mau khai thật ra đi, một ngày cậu nộp mấy lần? Nói mau!"

Tôi đỏ bừng mặt trừng hắn một cái, nói: "Nghiêm đội trưởng, anh tích chút đức cho cái miệng đi có được không? Tôi nói không lại anh đâu."

Nghiêm Chí Quân cười phóng túng, nói: "Chuyện này mà cũng cần phải tích đức chắc? Cậu nói 'khẩu đức' với 'xx giao' có phải là một chuyện không hả? Mạn Lệ, cô có biết không?"

Hắn gọi gọn Triệu Mạn Lệ là "Mạn Lệ", thân thiết tùy tiện y như cách tôi gọi tắt Giả Trân Trân là "Trân Trân" vậy, nghe vào tai tôi vô cùng khó chịu. Triệu Mạn Lệ trừng mắt liếc Nghiêm Chí Quân đầy chán ghét, rít qua kẽ răng hai chữ: "Vô liêm sỉ!"

Tôi nghe thấy tên này lại dám thốt ra những lời lẽ dung tục thấp kém như vậy giữa chốn đông người thì cảm thấy vô cùng buồn nôn, không thèm để ý đến hắn nữa. Lý chủ nhiệm thấy chúng tôi lời qua tiếng lại không hợp nhau liền đứng ra làm hòa: "Thôi nào, Nghiêm đội trưởng, cậu cũng là người đã có gia đình rồi, chút chuyện đầu giường cuối giường ấy có gì mà đem ra bàn tán chứ? Mọi người đi làm việc chính đi thôi. Cao chủ nhiệm, bên khu ký túc xá cán bộ lão thành có mấy chỗ bị dột nước, họ đã tìm cục trưởng Thành mấy lần rồi, cũng tìm cả cục trưởng Lưu nữa, cục trưởng Lưu đã dặn dò văn phòng chúng ta qua xem xét, tìm người sửa chữa gấp đi, đừng để xảy ra chuyện gì. Còn tôi, trong tay vẫn còn mấy việc, chốc lát không dứt ra được, nghĩ đi nghĩ lại, đành phải làm phiền cậu qua đó xem thế nào vậy."

Ánh mắt tôi lướt qua người Lý chủ nhiệm và Triệu Mạn Lệ một lượt. Tôi thừa biết đây là một việc tốn sức mà chẳng được tích sự gì, làm tốt thì chẳng ai khen, còn làm không tốt thì lãnh đạo cục và các vị lão thành sẽ cứ bám chặt lấy tôi không buông, đặc biệt là mấy vị lão thành đó, từ trước đến nay vẫn luôn tự coi mình là bậc tiền bối và nguyên lão trong cục, tuy đã nghỉ hưu ở nhà nhưng tuyệt đối không chịu đựng nổi dù chỉ một chút ủy khuất, hễ có chút chuyện là sẽ tụ tập lại kéo đến tìm lãnh đạo, khiến các lãnh đạo vô cùng khó xử. Trước đây công việc này toàn do phó chủ nhiệm Đồng làm, vì chuyện này mà chủ nhiệm Đồng từng chịu không ít uất ức cũng như phàn nàn không ít. Sau khi phó chủ nhiệm Đồng được điều đi, theo phân công, loại chuyện này đáng lẽ phải do Triệu Mạn Lệ quản lý, cớ gì lại sắp xếp cho tôi làm? Chẳng lẽ chỉ vì tôi dễ nói chuyện nên mới đem hết mấy thứ việc này đẩy lên đầu tôi hay sao? Thế nhưng tôi lại thực sự không có dũng khí để cãi lại người khác, đành gật đầu nói: "Vâng, tôi đi xem ngay đây."

Ký túc xá cán bộ lão thành là khu nhà ở tập thể được xây dựng vào những năm sáu bảy mươi của thế kỷ trước, hồi mới thành lập cục chúng ta, chiếu theo chính sách hiện nay thì đáng lẽ đã sớm phải đập đi xây lại từ lâu rồi. Thế nhưng những cán bộ lão thành đã về hưu trong cục hồi đó chiếm cứ nơi này không chịu dọn đi, cho dù bên ngoài đã mua nhà rồi, vẫn cứ để lại một ít đồ đạc cũ kỹ trong đó để biểu thị rằng quyền sở hữu nơi đó thuộc về mình.

Có cán bộ lão thành qua đời thì để lại cho người nhà hoặc con cháu, hoàn toàn không có ý định dọn đi chút nào. Năm nào cục cũng nghiên cứu vấn đề phá dỡ và xây mới tòa nhà ký túc xá này, nhưng do các cán bộ lão thành ai nấy đều tính toán lợi ích riêng của mình, nghiên cứu tới nghiên cứu lui rốt cuộc vẫn chẳng có kết quả gì. Tòa nhà ký túc xá này cứ thế trở thành vấn đề nan giải số một của cục, các đời lãnh đạo ai nấy đều sợ tránh không kịp, hễ gặp cán bộ lão thành đến cục là lãnh đạo cục lại tìm cách đùn đẩy được lúc nào hay lúc đó, trốn tránh được lúc nào hay lúc đó, nếu không thể đùn đẩy hay né tránh được nữa thì lại gọi người của văn phòng ra đối phó, bỏ ra chút tiền để sửa chữa qua loa.

Phó chủ nhiệm Đồng trước đây cũng từng nhắc qua với tôi tình hình này, mỗi lần nói đến chuyện này là chân mày lại khóa chặt, có thể thấy loại chuyện này vô cùng gai góc. Bây giờ thì hay rồi, ông ta phủi đít điều đi nơi khác, chuyện này liền rơi hết lên đầu tôi. Tôi phải làm sao đây?

Vừa bước ra khỏi cửa văn phòng, tôi đã có chút hối hận: Sao lúc nãy mình không thẳng thắn trình bày, nói rằng đây không phải là phạm vi trách nhiệm của mình cơ chứ? Nhưng hối hận thì hối hận, tôi vẫn đạp xe đi đến đó. Vừa đến khu ký túc xá, lập tức có mấy cán bộ lão thành vây lại, nhao nhao lên tiếng nói. Có người nói, nhà này cứ bị dột nước suốt, sao cục không coi trọng một chút chứ? Chẳng lẽ nghỉ hưu rồi thì không còn là con người nữa chắc? Có người nói, các cậu nhìn kìa cái xà nhà kia sắp sập đến nơi rồi, mau tìm người thay đi, bằng không thì sẽ có án mạng người chết đấy. Có người nói, nếu cục mà còn không giải quyết nữa, chúng tôi sẽ đi thỉnh nguyện khiếu kiện lên cấp thành phố, cấp tỉnh, xem các cậu rốt cuộc có còn coi chúng tôi ra gì nữa không!

Mấy câu nói của các cán bộ lão thành vừa dọa đã khiến tôi sợ đến mức mất sạch chủ kiến. Phải nói là, chuyện này thì có dính can hệ gì đến một nhân viên bé nhỏ như tôi chứ? Cần gì phải trút lên đầu tôi những lời lẽ vô căn cứ này chứ? Tôi thầm nghĩ, mấy căn nhà này vốn dĩ đâu phải của các người, là do các người chiếm đoạt cưỡng ép đấy chứ, bây giờ thành nhà nguy hiểm rồi mà từng người các người lại ra điều lý lẽ lắm thế. Nhưng ngoài miệng tôi lại không dám nói thế, nhỡ đâu làm đám người này nổi giận, cấp trên điều tra xuống, lại là do tôi gây ra, có gánh nổi trách nhiệm hay không thì chưa biết, chứ còn cái ghế phó chủ nhiệm văn phòng này của tôi đây thì còn mặt mũi nào mà ngồi tiếp nữa? Tôi vội vàng nặn ra nụ cười xòa nói: "Các vị lão lãnh đạo, các vị lão tiền bối, các vị lão đồng chí, là văn phòng chúng tôi làm việc chưa tốt, mong mọi người thông cảm nhiều cho. Cháu đến đây là để tìm hiểu tình hình, đợi sau khi tìm hiểu rõ ràng rồi, quay về cháu sẽ báo cáo lên lãnh đạo cục, nhất định sẽ đưa ra cho mọi người một câu trả lời thỏa đáng."

Một cán bộ lão thành không nhận ra tôi liền hỏi người bên cạnh: "Thằng lùn này là ai thế? Trong cục chúng ta có người này à?" Người bên cạnh liền nói: "Ông đúng là lạc hậu thật rồi! Đây là phó chủ nhiệm mới được belề bạt của văn phòng cục chúng ta đấy, họ Cao." Người hỏi chuyện lúc nãy liền nói ngay: "Hóa ra là Cao chủ nhiệm, tôi nghỉ hưu gần 20 năm rồi, bảo sao tôi thấy lạ mặt. Đừng trách, đừng trách nhé! Tiểu Cao này, cậu phải giúp chúng tôi nói mấy câu cho ra ngô ra khoai đấy, chúng tôi ở đây thực sự không thể sống nổi nữa rồi."

Một cán bộ lão thành khác lại nói: "Cao chủ nhiệm, chúng tôi đã kể tình hình cho cậu nghe rồi, cậu nói xem lãnh đạo cục có coi trọng không đây?" Lại có người dứt khoát nói: "Tiểu Cao, hay là cậu quay về gọi Lý chủ nhiệm đến đây đi, tôi biết chuyện này khó giải quyết lắm, trước đây tiểu Đồng đến cũng chẳng dám quyết định, cậu có đến thì cũng công cốc bằng thừa thôi."

Tôi bị đám người này kẻ một câu người một câu làm cho đầu óc trống rỗng không biết tính sao, nghe đến câu nói cuối cùng, tôi đột nhiên có cảm giác như được giải thoát, liền nói: "Vậy thôi được rồi, để tôi đi mời Lý chủ nhiệm của chúng tôi tới vậy." Câu này vừa thốt ra khỏi miệng là tôi liền ý thức được ngay mình nói sai rồi. Lý chủ nhiệm vừa mới phái mình ra đây, bây giờ mình lại quay về đá nguyên quả bóng trả lại y nguyên cho Lý chủ nhiệm, Lý chủ nhiệm sẽ nghĩ về tôi thế nào đây? Hơn nữa, tôi ít nhiều gì cũng là một phó chủ nhiệm văn phòng đàng hoàng, đại diện cho cục đến giải quyết vấn đề, các người coi tôi chẳng ra gì, mới nói có mấy câu đã đuổi khéo tôi đi, chẳng phải là quá không coi tôi - cái danh phó chủ nhiệm này ra gì hay sao? Sau này tôi còn đứng vững trước mặt các đồng nghiệp khác thế nào được nữa? Tôi vội vàng ngượng ngùng cười xòa, nói: "Hay là mọi người cứ nói tình hình trước đã, cháu sẽ báo cáo lại với Lý chủ nhiệm."

Một bà cụ chen lên phía trước, nói: "Cao chủ nhiệm à, tôi ở trong cái cục này hơn 50 năm rồi, từ lúc thành lập cục là đã ở cái cục này rồi. Tôi ở đây ngót nghét gần 50 năm rồi, căn nhà này tính ra thời gian cũng không lâu lắm, nhưng về sau khi xây nhà mới xong, rất nhiều người cứ lần lượt dọn đi, cục liền không coi trọng nơi này nữa. Nhất là mấy năm nay, thành phố đâu đâu cũng làm phát triển bất động sản, chúng tôi vẫn hòng mong cục cũng phát triển khu này lên, để chúng tôi cũng được ở nhà đẹp, thế mà cục nhất quyết không chịu, còn nói nhà là của công, muốn bảo chúng tôi dọn đi. Cho dù là của công đi chăng nữa, chúng tôi ở đây mấy chục năm rồi, bảo dọn đi là dọn đi ngay, nào có chuyện dễ dàng đến thế. Kỳ thực yêu cầu của chúng tôi cũng rất đơn giản, chẳng qua chỉ là hy vọng năm nào cục cũng giúp mấy ông già bà cả chúng tôi giải quyết chút kinh phí sửa chữa nhà cửa, giải quyết được vấn đề này rồi thì chúng tôi cũng chẳng còn gì để nói nữa."

Lời nói nghe có vẻ hợp tình hợp lý này thực ra bên trong có rất nhiều sơ hở, suýt chút nữa thì tôi đã muốn vặn lại một câu rằng: "Dựa vào cái gì mà các người ở mấy chục năm rồi thì không thể dọn đi? Đây vốn dĩ là tài sản công cơ mà." Thế nhưng tôi không nói thế, mà chỉ cười trừ không đáp. Cán bộ lão thành vừa nãy hỏi tôi là ai liền lên tiếng: "Tiểu Cao à, tụi tôi cũng không đôi co nhiều với cậu nữa, cậu cứ đem những khó khăn của chúng tôi phản ánh trung thực lên lãnh đạo cục là được. Sắp bước vào mùa mưa rồi, mà không tu sửa lại nữa, nhà mà sập xuống thì có khi chết người thật đấy."

Tôi cảm thấy câu này mới thật sự đi vào trọng tâm, liền lập tức hùa theo mọi người, ghi chép lại từng chỗ hư hỏng dột nát, rồi chuồn khỏi chốn thị phi này như chạy trốn.