Có người coi việc làm quan là niềm vui, có người coi việc làm quan là nỗi lo. Tôi chính là người thuộc vế sau. Tôi tạm thời làm quyền chủ nhiệm văn phòng này, hoàn toàn không cảm nhận được chút ngọt bùi nào từ đó, thứ tôi nhận được chỉ là sự vất vả và mệt mỏi. Thực ra, tôi vốn dĩ chưa chuẩn bị tâm lý để chuyển từ phó lên chính, dù trong thâm tâm tôi rất hy vọng có thể gánh vác thật tốt trọng trách này.

Cũng may các lãnh đạo cục nhìn thấu mọi chuyện. Họ rõ ràng rất không hài lòng với biểu hiện của tôi. Tôi làm quyền chủ nhiệm văn phòng chưa đầy một tháng, lãnh đạo cục đã điều Phượng Cường trẻ tuổi tài cao từ bộ phận khác đến thay thế tôi, đồng thời chính thức ban hành quyết định bổ nhiệm chức vụ chủ nhiệm văn phòng.

Đối với quyết định bổ nhiệm Phượng Cường làm chủ nhiệm văn phòng, không chỉ tôi không ngờ tới, mà rất nhiều người trong cục cũng cảm thấy vô cùng bất ngờ. Phượng Cường mới 26 tuổi, chưa từng làm việc trong văn phòng ngày nào, đối với công việc thường ngày của văn phòng có thể nói là hoàn toàn mù tịt. Tại sao lại là cậu ta chứ? Dù tôi không hề ghen tị với việc cậu ta làm chủ nhiệm, nhưng nhìn cậu ta tuổi trẻ tài cao, vừa đến đã thay thế tôi lại còn leo lên làm cấp trên trực tiếp của mình, trong lòng tôi vẫn thấy rất khó chịu. Thế là tôi cũng giống như bao đồng nghiệp khác trong cục, lén lút bày tỏ tư tưởng tự do, trong lòng cứ mãi thầm thì oán trách.

Bố của Phượng Cường là phó thị trưởng thành phố, nghe nói cậu ta được phân công về cơ quan chúng ta chính là vì mối quan hệ này. Lẽ nào bây giờ lại vì mối quan hệ này mà để cậu ta làm chủ nhiệm văn phòng này sao? Nói thật lòng, bản thân tôi xuất thân từ nông thôn, đối với những kẻ có hậu thuẫn làm quan giống như Phượng Cường, trong lòng luôn tồn tại một sự đố kỵ bẩm sinh. Họ vừa sinh ra đã được định sẵn là có lợi thế hơn người khác, thậm chí chẳng cần phấn đấu, đã có người dọn sẵn cho một con đường thành công phẳng lặng. Đơn cử như chiếc ghế chủ nhiệm văn phòng này, tôi đã vất vả làm việc ở đây bảy năm trời, khó khăn lắm mới với tới được hai chữ "quyền lực", còn cậu ta thì hay rồi, vừa đến đã được bổ nhiệm thẳng thừng, hoàn toàn không cần vòng vo tam quốc hay tạo bất kỳ lớp đệm nào. Nói nghe có vẻ hay ho là tôi "không muốn làm", nhưng nhìn từ một góc độ khác, ai mà biết được đây có phải là ý đồ của lãnh đạo cục hay không, cố tình để tôi làm quyền trong một thời gian, để tôi biết mình không đủ năng lực mà rút lui trong danh dự, như vậy họ có thể đường đường chính chính để Phượng Cường thế chỗ tôi?

Về ngoại hình, Phượng Cường rất giống Từ Cương, cũng cắt đầu đinh, gương mặt trẻ trung điển trai tràn đầy sức sống, khí chất tự nhiên là phong độ hơn tôi rất nhiều. Phải chăng chính đặc điểm này đã khiến Từ cục trưởng có thiện cảm với cậu ta? Thế nhưng, công việc văn phòng đâu phải là đi đóng phim diễn viên, mặt mũi đẹp đẽ thì tính cái thá gì chứ! Nếu cậu không biết viết tài liệu, không biết điều phối và xử lý các loại vấn đề khác nhau, thì cậu có anh tuấn đến mấy cũng bằng thừa! Chắc chắn vẫn là vì Phượng Cường có một người bố làm phó thị trưởng, điều này mới giúp cậu ta leo lên được vị trí chủ nhiệm này! Từ trạng thái mệt mỏi, tôi bỗng chốc trở nên chán nản, không biết phải chấp nhận sự thật này thế nào.

Việc tôi còn đang mang tâm trạng bất mãn với chuyện Phượng Cường thay thế vị trí chủ nhiệm văn phòng thì khỏi phải nói, Lý Chí An và Triệu Mạn Lệ lại càng bất mãn hơn. Lý Chí An vốn dĩ không hề muốn "chủ động từ chức", nguyên nhân là vì trước đây anh ta đi theo Lưu Quảng Dân quá sát sao, phạm phải điều cấm kỵ nơi quan trường nên mới bị ép từ chức (điều này mãi sau tôi mới biết). Nếu tôi là người kế nhiệm vị trí của anh ta, có lẽ tôi còn nể tình xưa nghĩa cũ mà cho anh ta chút mặt mũi, nhưng bây giờ thì hay rồi, tôi không được lên chức, mà lại do một kẻ ít khi qua lại như Phượng Cường đến thay thế, trong lòng anh ta làm sao có thể cân bằng được? Vì thế, anh ta thỉnh thoảng lại lén lút nói trước mặt tôi: "Cậu ta dựa vào cái gì mà cướp mất vị trí chủ nhiệm của cậu? Chẳng phải là dựa vào quan hệ của bố cậu ta sao?" Anh ta còn thường xuyên tung tin đồn rằng bản thân mình mặc kệ đời thế nào, cứ ở văn phòng dưỡng già chờ nghỉ hưu, xem cậu ta có thể làm gì mình, vân vân và vân vân. Đối với những lời nói của anh ta, tôi chỉ cười nhạt một tiếng, không buồn hùa theo.

Đối với mấy thay đổi lớn diễn ra chỉ trong vòng một tháng, Triệu Mạn Lệ lại càng tỏ ra chán chường, mất mát. Việc Lưu Quảng Dân bị ủy ban kỷ luật điều tra, rồi lại chuyển sang cơ quan kiểm sát, đối với cô ta mà nói không nghi ngờ gì là một đả kích vô cùng to lớn. Lãnh đạo cục để tôi thay thế Lý Chí An, phụ trách toàn bộ công việc của văn phòng, trong lòng cô ta chắc chắn cũng có suy tính riêng. Lãnh đạo cục để tôi "cướp" mất bát cơm của cô ta, không cho cô ta phụ trách mảng tiếp đón nữa, cô ta liền trở nên nhàn rỗi không có việc gì làm, rất giống với cảnh tượng tôi từng bị Lưu Quảng Dân "gác ngoài" trước đây. Giờ đây, lại có thêm một người mới tinh chưa từng làm việc ở văn phòng là Phượng Cường được chính thức bổ nhiệm làm chủ nhiệm văn phòng, hơn nữa tuổi tác còn nhỏ hơn cô ta, hỏi làm sao cô ta có thể chấp nhận được?

Trong văn phòng, chỉ có Tiểu Tôn là giữ thái độ thờ ơ với việc ai sẽ là người ngồi lên ngai vàng chủ nhiệm này. Trước đây Lý Chí An làm chủ nhiệm, cô ta cười hì hì; lãnh đạo cục để tôi tạm thời phụ trách công việc văn phòng, cô ta là người đầu tiên đứng ra vỗ tay ủng hộ; bây giờ Phượng Cường đến làm chủ nhiệm, cô ta cũng giữ nguyên tâm thái ấy, thậm chí biểu hiện còn lạc quan hơn cả thời kỳ tôi làm quyền chủ nhiệm. Ngoài việc nể phục triết lý đối nhân xử thế thông minh của cô ta ra, trong lòng tôi thực ra cũng có vài phần khó chịu, bởi vì Tiểu Tôn và Phượng Cường tuổi tác xấp xỉ nhau, họ thuộc cùng một thế hệ nên có nhiều tiếng nói chung hơn. Điều này có nghĩa là, người mà tôi vẫn luôn tưởng rằng sẽ đứng về phía tôi, nay có lẽ sắp thay đổi rồi.

Đối với việc Phượng Cường nhậm chức, mỗi người đều ôm một tâm sự riêng, còn tôi thì cả ngày cứ suy nghĩ vẩn vơ về những chuyện đâu đâu. Phượng Cường lại có vẻ không hề bận tâm đến những điều này, ngay ngày đầu tiên nhậm chức, cậu ta đã sảng khoái nói với mọi người: "Tôi chưa từng làm việc ở văn phòng, không có kinh nghiệm công việc gì cả, các vị ở đây chính là thầy của tôi, sau này những người thầy này nhất định phải chỉ bảo tôi cho thật tốt. Tuy nhiên, có một điểm xin mọi người hãy nhớ rõ, đã được lãnh đạo cục tin tưởng giao trọng trách đến văn phòng công tác, tôi có trách nhiệm phải làm tốt công việc của văn phòng. Hy vọng mọi người phối hợp lẫn nhau, có suy nghĩ gì có thể đề xuất riêng, nhưng công việc đã được phân công thì nhất định phải hoàn thành không được phép chiết khấu. Việc tư ra việc tư, việc công ra việc công, xét về tình riêng, mọi người làm việc chung với nhau chính là có duyên, tôi sẽ trân trọng nhân duyên này, coi mọi người như anh chị em trong nhà, mọi người có chuyện gì khó khăn, nếu tôi Phượng Cường có khả năng giải quyết, nhất định sẽ dốc hết sức giúp đỡ. Xét về công việc, chúng ta cũng phải hành xử theo nguyên tắc, nếu công việc làm không tốt, làm ảnh hưởng đến hình ảnh của văn phòng, tôi sẽ không nể mặt bất cứ ai."

Những lời này của cậu ta khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Nói thật lòng, tôi không thể nào thốt ra những lời vừa mang đậm tình người vừa đầy tính nguyên tắc như vậy, tôi không khỏi có cái nhìn khác về cậu ta. Nhưng nói thì nói vậy, làm thì làm thế, nói thì dễ, còn làm được hay không thì cứ đi mà xem rồi sẽ rõ.

Tôi lén lút liếc nhìn sang, khóe miệng Lý Chí An nhếch lên, rõ ràng là vẻ mặt không đồng tình. Triệu Mạn Lệ tuy không soi gương trang điểm chỉnh trang lông mi, nhưng nghe cũng không mấy tập trung. Chỉ có Tiểu Tôn là chớp chớp mắt, biểu lộ vẻ rất có hứng thú. Tôi thầm nghĩ trong lòng, con người quả thực là một loại động vật thú vị, đối mặt với cùng một con người và cùng một câu nói lại có thể đưa ra nhiều sắc thái biểu cảm phong phú đến thế. Đương nhiên, tôi từ trước đến nay trong công việc chưa bao giờ lơ là dù chỉ một chút, tôi liền lập tức theo ý của Phượng Cường, giới thiệu cho cậu ta công việc cụ thể và tình hình phân công công việc của văn phòng. Phượng Cường tỏ ra rất hài lòng với phần giới thiệu của tôi, cười ha hả nói rằng việc phân công tạm thời sẽ không điều chỉnh, sau đó lại quay sang lần lượt khen ngợi từng người một.

Đến giờ tan tầm buổi chiều, Phượng Cường nói: "Mọi người đừng ai đi vội, tối nay tôi mời mọi người đi ăn cơm."

Nghe thấy câu này, trong lòng tôi chợt dâng lên một trận hổ thẹn. Khi tôi làm quyền chủ nhiệm, Lý Chí An và Tiểu Tôn từng chủ động đề nghị tôi mời khách, tôi cứ khất lần khất lữa mãi, rốt cuộc vẫn không thực hiện lời hứa đó. Phượng Cường người ta vừa mới đến, chẳng có ai ép buộc vậy mà lại chủ động đề nghị mời mọi người đi ăn cơm. Dù chỉ là một bữa cơm, nhưng điều này cũng thể hiện được tầm vóc và sự khoáng đạt của một con người, tôi nghĩ, bản thân mình quả thực không bằng cậu ta.

Tiểu Tôn cười nói: "Ối chà, chủ nhiệm Phượng, đúng là không khéo quá, tối nay em có việc bận, không đi được rồi. Em xin cảm ơn thiện ý của chủ nhiệm Phượng trước nhé!" Cô ta lúc nào cũng dùng những cái cớ kiểu này để từ chối mọi cuộc xã giao công vụ, trong mắt tôi, cái cớ này vừa sến súa vừa uyển chuyển làm sao.

Phượng Cường nửa đùa nửa thật nói: "Có việc gì thế nhỉ? Hay là đi hẹn hò với bạn trai đấy?"

Khuôn mặt Tiểu Tôn đỏ bừng lên, ngượng ngùng nói: "Làm gì có chuyện đó chứ?"

Phượng Cường không cho phép từ chối mà nói: "Anh mặc kệ em có việc gì, tối nay tôi mời mọi người đi ăn cơm, ai cũng phải nể mặt tôi chuyến này. Nếu các em thực sự có việc bận, tôi sẽ đi xin phép hộ cho."

Lời nói của cậu ta vừa uyển chuyển hòa đồng, lại vừa mang theo một uy lực vô hình khiến người ta không thể chối từ. Tối nay tôi vốn đã hứa sẽ đưa Trân Trân đi dạo phố mua quần áo rồi, bị cậu ta nói câu này xong, nếu tôi còn đem chuyện đó ra làm cái cớ để từ chối thì không những trông thật ngớ ngẩn mà còn có vẻ ra điều làm cao nữa, thế là tôi đành ngậm miệng không nói gì nữa.

Phượng Cường vừa đi vừa cười nói dẫn chúng tôi đến một phòng riêng. Hóa ra cậu ta đã đặt phòng từ trước. Vừa đến nơi, cậu ta ra hiệu cho nhân viên phục vụ, nhân viên lập tức đi hối thúc dọn món lên.

Đối với một loạt hành động này của Phượng Cường, tôi chỉ có thể dùng thành ngữ "tự thẹn thùng" để miêu tả. Bởi vì cậu ta xuất thân từ tầng lớp thượng lưu, kiến thức uyên bác, lại chưa từng phải chịu cảnh nghèo khó, ăn mặc không phải lo nghĩ gì. Còn tôi thì thường xuyên nắm trong tay mấy đồng tiền công mệt nhọc ít ỏi, tính toán chi li, chưa bao giờ dám tiêu xài hoang phí một đồng, huống chi mỗi tháng tôi còn phải trừ đi hơn 1.000 tệ tiền trả góp mua nhà, tài chính lại càng eo hẹp hơn. Những nơi tiêu dùng giải trí cao cấp thế này, tôi chưa bao giờ dám mơ tưởng tới. Nếu không phải Phượng Cường đưa tôi đến nơi này, tôi còn chẳng biết bên trong nó ra làm sao nữa là. Haiz, tôi với cậu ta, sao có thể đem ra so sánh cơ chứ?

Phượng Cường tự mình ngồi vào ghế chủ tọa, lại sai bảo mọi người cứ tự nhiên ngồi xuống, cười nói: "Tối nay là tôi bỏ tiền túi ra mời khách, mọi người cứ thoải mái ăn uống buông thả cho tôi, muốn ăn gì muốn uống gì cứ nói, chỉ cần ở đây có, tôi sẽ đáp ứng tất cả."

Tôi thầm nghĩ, cậu tự bỏ tiền túi ra á? Cậu còn trẻ như vậy thì có tiền từ đâu ra, chẳng phải là ăn bám tiền của ông bố cậu sao? Nhưng ngoài mặt tôi không dám nói ra điều đó, chẳng hiểu vì sao, ác cảm của tôi đối với cậu ta lúc này đã biến mất, thay vào đó là một cảm giác thân thiết kỳ lạ. Tôi cũng muốn bản thân mình được thả lỏng hơn một chút, bèn tìm chuyện để nói: "Chủ nhiệm Phượng, ăn một bữa cơm ở đây chắc phải tiêu hết hơn 1.000 tệ chứ nhỉ?"

Triệu Mạn Lệ lườm tôi một cái, ý chê tôi đúng là một gã nhà quê. Chủ nhiệm Lý mang theo nụ cười lạnh lẽo, mỉa mai nói: "Chủ nhiệm Cao, cậu đúng là đồ nhà quê mới lên tỉnh! Tiêu dùng ở đây tùy tiện cũng phải mất cả ngàn tệ, nếu rượu ngon hơn chút món ăn cao cấp hơn chút thì khó mà nói trước được, mười ngàn thậm chí vài chục ngàn cũng có đấy. Cậu tưởng đây là ở dưới quê nhà các cậu chắc!"

Tôi nghe xong cứ há hốc cả miệng không ngậm lại được. Mức tiêu dùng cao thế này, ai mà gánh nổi chứ? Huống chi lại ở một nơi nhỏ bé như chỗ chúng tôi. Tôi thừa nhận mình ít kiến thức rộng đường đi, không dám nói nhiều nữa, chỉ đăm đăm nhìn vào Phượng Cường. Phượng Cường mỉm cười, rõ ràng chẳng mảy may bận tâm chuyện tiền nhiều hay ít. Cậu ta nói: "Chúng ta tạm thời không bàn đến chuyện tiêu tốn bao nhiêu tiền, cứ nghĩ xem món gì ngon đồ uống gì ngon đã. Lão Lý, chị Triệu, lão Cao trước đây chưa từng đến đây, không rành giá cả ở chỗ này. Hai người đều đã đến rồi, xem thử đi, muốn uống chút rượu nước gì nào?"

Chủ nhiệm Lý xua xua tay, nói: "Tôi thì thôi đi, vẫn để chủ nhiệm Triệu gọi món đi."

Triệu Mạn Lệ bỗng nhiên thay đổi như biến thành một con người khác, trở nên vô cùng phấn chấn, trên khuôn mặt tự nhiên lộ ra sức quyến rũ vô hạn, cái miệng anh đào khẽ hé mở, nói: "Chủ nhiệm Phượng, hay là chúng ta uống chút rượu vang đỏ đi? Rượu vang đỏ ở đây khá là ngon đấy."

Tôi thầm nghĩ, cô ta chắc là bị sự uy quyền và sức hút của Phượng Cường cùng lúc đánh gục rồi, nên mới thay đổi cái thái độ kiêu ngạo lạnh lùng đó chứ gì?

Phượng Cường sảng khoái đáp: "Được, vậy cứ uống rượu vang đỏ đi. Vừa hay chỗ chúng ta có hai vị nữ sĩ, uống chút rượu vang đỏ cũng rất tốt cho da dẻ."

Tiểu Tôn vội vàng lên tiếng: "Em không uống rượu đâu."

Phượng Cường nói: "Uống một chút thôi cũng được mà, em yên tâm, anh sẽ không ép rượu đâu."

Cùng với các món ăn và rượu vang đỏ được dọn lên, bầu không khí trên bàn rượu cũng trở nên náo nhiệt hẳn. Phượng Cường nâng ly rượu lên nói: "Từ ngày hôm nay trở đi, năm người chúng ta đã bị trói chặt trên cùng một con thuyền, tức là một nhà rồi. Nào, vì đại gia đình của chúng ta, cạn một ly."

Mọi người phụ họa theo, cùng nhau uống một ngụm. Phượng Cường lại nói: "Trong công việc chúng ta là đồng nghiệp, trong cuộc sống chúng ta là một nhà. Hôm nay chúng ta không bàn chuyện công việc gì cả, chỉ ăn uống trò chuyện thôi. Thế nên tôi còn có một lời muốn nói, đó là hy vọng mọi người đừng gọi tôi là chủ nhiệm gì nữa, tôi chỉ lớn hơn Tiểu Tôn vài tuổi, nhỏ hơn mấy anh chị, mọi người cứ gọi tôi là Phượng Cường đi. Chức vụ chỉ là hư danh, làm người mới là thứ chân thực, tôi không hy vọng giữa chúng ta lại bị ngăn cách bởi mấy thứ hư danh chức vụ đó, giao du với nhau cứ thực tế một chút. Nào, lão Lý, lão Cao, chị Triệu, Tiểu Tôn, chúng ta làm thêm ly nữa!"

Tôi buộc phải thừa nhận rằng, Phượng Cường dù xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng lại sở hữu một thứ sức hút nhân cách đặc biệt, có thể chinh phục bất cứ ai tiếp xúc với cậu ta (ít ra là đã chinh phục tôi hoàn toàn rồi). Khoảng thời gian tiếp theo, tâm trạng của mọi người càng lúc càng tốt, bầu không khí càng lúc càng sôi nổi, cao trào liên tiếp dâng cao. Đã rất lâu rồi, đây là lần đầu tiên tôi uống rượu sảng khoái đến vậy.