Những ngày tiếp theo, tôi không còn chơi bài hay đánh mạt chược với đồng nghiệp nữa, mặc dù Trưởng phòng La nói: "Không đến càng hay, đỡ phải lúc nào cũng là cậu một mình thắng tiền." Thế nhưng thỉnh thoảng anh ấy vẫn gọi điện bảo tôi đến, nhưng tôi đã hứa là làm, kiên quyết không đi.

Tôi tiếp tục làm công việc duy nhất mà mình có thể làm: Viết tài liệu văn bản. Vừa bắt tay vào viết, tôi bỗng cảm thấy đây là việc duy nhất mà mình làm được. Lòng tôi rất vững vàng. Hàng ngày nhìn Lý chủ nhiệm bận rộn ngược xuôi, tuy tôi rất muốn giúp nhưng anh ấy không gọi tôi, tôi cũng không tiện nhúng tay vào. Nhưng tôi cũng chủ động làm một số việc khác, ví dụ như sắp xếp báo chí tài liệu các loại, phân loại những tài liệu do chính mình viết trên máy tính, lại tìm thêm một số tạp chí chuyên ngành liên quan, nghiêm túc nghiên cứu các bài viết trong đó, từ đó hấp thụ dưỡng chất, mở rộng tư duy viết lách. Cuộc sống của tôi ít nhiều cũng trở nên phong phú hơn.

Triệu Mạn Lệ vẫn chứng nào tật nấy. Sở dĩ tôi phải thường xuyên nhắc đến cô ta là vì ngày nào cô ta cũng xuất hiện trước mặt tôi, mà tôi cũng bắt đầu có những suy nghĩ về cô ta, đó là cô ta luôn duy trì quan hệ mật thiết với Lưu cục trưởng, cho đến việc quan hệ của cô ta với Nghiêm Chí Quân cũng mật thiết không kém, thực sự may mắn hơn tôi rất nhiều. Dù tôi có hơi đố kỵ nhưng tôi không hề ghét cô ta, bởi vì cô ta vốn sở hữu nhan sắc trời phú, đó là điều kiện bẩm sinh mà ít ai có được. Cô ta không chỉ tỏ ra lạnh lùng trước mặt tôi, mà trước mặt Lý chủ nhiệm cũng vậy, thế nhưng Lý chủ nhiệm rất khéo léo, chưa từng đắc tội với cô ta.

Tiểu Tôn còn tiêu cực hơn trước. Đương nhiên đây chỉ là suy nghĩ cá nhân của tôi, bởi vì các lãnh đạo không nói như vậy. Tôi viết tài liệu đều dùng máy tính, kiêm luôn cả việc in ấn, đôi khi những tài liệu văn bản do Lý chủ nhiệm giao xuống, tôi cũng chủ động tranh làm, coi như gánh vác một nửa công việc thay cho Tiểu Tôn. Cuộc sống của cô ta ngày càng thảnh thơi, nhưng có thể thấy, cô ta rất thích như vậy.

Lý chủ nhiệm đương nhiên càng bận rộn hơn. Anh ấy không để tôi chia sẻ những công việc cụ thể của mình (có lẽ các lãnh đạo không yên tâm về tôi, đã dặn dò anh ấy không được gọi tôi gánh vác), mà tự mình ôm hết tất cả. Thấy một người hơn 50 tuổi như anh ấy ngày nào cũng chạy ngược chạy xuôi, ban đầu tôi cũng rất thông cảm cho anh ấy, nhưng ai bảo anh ấy không chịu phát huy vai trò phó chủ nhiệm trẻ trung khỏe mạnh của tôi làm gì? Tôi dứt khoát cũng lười chẳng lên tiếng, thực tế tôi có nói gì cũng vô ích.

Bốn người trong văn phòng chúng tôi với bốn tâm trạng khác nhau, tuy ngoài miệng vẫn khách khí, thỉnh thoảng cũng chào hỏi vài câu, nói mấy câu đùa cợt vô thưởng vô phạt. Nhưng tôi biết tất cả đều rất gượng gạo, đúng như câu "mặt người dạ sói", không ai thèm nói dù chỉ nửa câu thật lòng. Văn phòng rơi vào một bầu không khí áp lực u ám chưa từng có.

Cuộc sống bình lặng như nước ấy cứ kéo dài cho đến tận cuối năm, tức là nửa năm sau trận cãi vã giữa tôi và Nghiêm Chí Quân. Nửa năm sau, bầu không khí này cuối cùng cũng có bước ngoặt, khiến tôi chợt liên tưởng đến một thành ngữ: Phác vân kiến nhật (vén mây thấy mặt trời).

Hôm nay, đột nhiên có ba người bước vào phòng làm việc của Lưu cục trưởng. Vừa vào cửa, họ liền đóng sập cửa lại. Hơn mười phút sau, Lưu cục trưởng cùng đi ra với họ. Đó là tình hình tại thời điểm xảy ra sự việc. Hôm đó Lý chủ nhiệm ra ngoài có việc, trong văn phòng chỉ có tôi, Triệu Mạn Lệ và Tiểu Tôn. Triệu Mạn Lệ thấy có khách vào phòng Lưu cục trưởng, đứng dậy định sang rót nước pha trà, thấy cửa đóng nên lại thôi, chỉ lầm bầm trong miệng: "Khóa trái cửa làm gì thế không biết?"

Dù tôi chẳng làm được việc gì nhưng tai tôi vẫn rất tỉnh táo, cũng sẽ chú ý sát sao đến động tĩnh xung quanh, ba người đó đi đến phòng Lưu cục trưởng tôi đã chú ý tới, hơn nữa việc Triệu Mạn Lệ đứng dậy, lầm bầm rồi quay về bàn làm việc, tôi cũng đều chú ý. Lúc ấy tôi liền thầm cười Triệu Mạn Lệ trong lòng: "Cũng có lúc cô bị ăn cửa đóng thế à?" Tiểu Tôn thì không liên quan gì đến mình, hai tai nhét đầy máy MP4, cô ta chẳng thấy gì sất.

Lúc Lưu cục trưởng đi theo ba người đó, trên tay chỉ xách một chiếc cặp tài liệu nhỏ. Triệu Mạn Lệ lại đứng dậy một lần nữa, tưởng rằng Lưu cục trưởng sẽ gọi cô ta đi cùng, ánh mắt đầy vẻ khao khát nhìn theo Lưu cục trưởng. Lưu cục trưởng chỉ liếc cô ta một cái rồi buông thầm ánh mắt xuống đất, lầm lũi đi theo ba người kia. Triệu Mạn Lệ lại một lần nữa cảm thấy thất vọng, lúc quay về văn phòng, liền ném mạnh chiếc túi xách của mình lên bàn. Tôi vốn định tốt bụng an ủi cô ta một câu, nhưng thấy vẻ mặt tức giận của cô ta, tôi lại nhịn xuống, tôi biết sự anủi tốt bụng của mình chắc chắn sẽ rước lấy lời chua ngoa đáp trả của cô ta.

Chẳng mấy chốc, Lý chủ nhiệm bước vào, hỏi Triệu Mạn Lệ: "Triệu chủ nhiệm, mấy vị khách bên phòng Lưu cục trưởng là ở đơn vị nào vậy?"

Triệu Mạn Lệ hậm hực đáp: "Ủy ban kỷ luật thành phố."

Lý chủ nhiệm hỏi thêm một câu: "Họ không gọi người văn phòng chúng ta đi à?"

"Không."

Lúc cô ta trả lời câu này, ánh mắt đang nhìn vào góc tường. Lý chủ nhiệm thấy vậy liền không hỏi thêm nữa.

Đó là ngày làm việc cuối cùng của Lưu cục trưởng tại cục của chúng tôi. Ngày hôm sau, trong cục đã có lời đồn, nói rằng Lưu cục trưởng vì vấn đề tham ô hủ hóa nên đã bị Ủy ban kỷ luật thành phố "song quy" rồi. Ban đầu tôi không cho là đúng với những lời đồn đại kiểu này, nghĩ rằng Lưu cục trưởng tuy đôi khi làm việc có phần chủ quan nhưng dáng vẻ niềm nở gần gũi của ông ta thực sự chẳng liên quan gì đến một kẻ tham quan (quan tham), có kẻ cứ thích thêu dệt chuyện nhảm tạo tin đồn. Nhưng những chuyện xảy ra sau đó đã nhanh chóng chứng minh tính chính xác của lời đồn này, bởi vì chẳng mấy ngày sau, thành phố đã phái người đến cục, gặp gỡ trò chuyện với các thành viên ban lãnh đạo, đồng thời sắp xếp phó cục trưởng Thành Đại Hải tạm thời phụ trách toàn diện công việc của toàn cục.

Có lúc tôi không thể không khâm phục những kẻ chuyên tạo ra các loại tin vỉa hè ấy, bọn họ một không phải là lãnh đạo, hai không phải là "thiên lý nhãn" hay "thuận phong nhĩ", vậy mà lại có thể nắm bắt chính xác tin tức chuẩn xác về đủ mọi chuyện sắp xảy ra. Ví dụ như giá nhà sắp tăng, ví dụ như ai đó sắp được bổ nhiệm chức vụ quan lại nào đó, tuy một số tin tức có phần bất ngờ nhưng tỷ lệ chính xác lại khá cao.

Tin tức này lập tức lan truyền khắp toàn cục. Tôi gần như là người cuối cùng biết được tin này, khi tôi thực sự nhìn thấy cục trưởng Thành hiên ngang đường hoàng chủ trì các công việc của cục, lúc này tôi mới tin, Lưu Quảng Dân đã thật sự xảy ra chuyện rồi. Khi biết được tin này, nói thật, cảm giác đầu tiên của tôi là sảng khoái, thậm chí có chút vui sướng khi người khác gặp họa. Nhưng tâm trạng tôi lại nhanh chóng trở nên nặng nề, cơ hội tiếp xúc thực sự với Lưu Quảng Dân không nhiều lắm, nhưng dẫu sao tôi cũng là người bước chân vào đơn vị này dưới trướng của ông ta, hơn nữa còn được làm phó chủ nhiệm văn phòng. Dù tôi phải chịu đựng rất nhiều uất ức, nhưng chuyện này không thể hoàn toàn trách ông ta, chỉ có thể trách cái tên Nghiêm Chí Quân cậy thế hiếp người kia. Sao ông ta lại nói xảy ra chuyện là xảy ra chuyện ngay được chứ? Sau này tôi phải làm sao đây? Cục chúng ta sẽ biến thành cái dạng gì đây?

Trong văn phòng chúng tôi, Triệu Mạn Lệ tự nhiên là người thể hiện sự hụt hẫng nhất. Nhiệm vụ công việc duy nhất của cô ta là tháp tùng Lưu Quảng Dân ăn chơi trác táng, thậm chí là "quan hệ mập mờ" với ông ta (đương nhiên, cách nói này tôi không có bằng chứng), giờ thì ông ta gặp chuyện rồi, chẳng phải Triệu Mạn Lệ lập tức mất đi động lực hay giá trị sinh tồn hay sao? Cô ta lấy cớ đau đầu, xin phép nghỉ ngơi ở nhà.

Lý chủ nhiệm bỗng thay đổi như biến thành một con người khác, đến nụ cười cũng không còn, suốt ngày nôn nóng đứng ngồi không yên. Lúc thì bước vào, lúc thì đi ra, lúc lại ngẩn người ngồi trước bàn làm việc, chẳng biết anh ấy đang bận rộn gì, nghĩ ngớ ngẩn gì.

Biểu hiện của Tiểu Tôn là điềm tĩnh nhất, không có gì khác biệt rõ rệt so với trước đây, vẫn là vẻ mặt cười hồn nhiên đáng yêu khi gặp bất kỳ ai, ngồi đó nghe nhạc lướt web, cứ như thể trời sập xuống cũng chẳng liên quan gì đến cô ta vậy.

Nghiêm Chí Quân chắc cũng đã biết tin Lưu Quảng Dân xảy ra chuyện, sau khi giao chìa khóa xe cho Lý chủ nhiệm, hắn liền không còn xuất hiện ở cục nữa.

Cõi lòng u uất bị đè nén bấy lâu của tôi bắt đầu rạo rực trở lại, có chút rục rịch muốn hành động. Tôi nghĩ, Lưu Quảng Dân đã xảy ra chuyện rồi, một số quyết định được đưa ra dưới tay ông ta nên được hủy bỏ, ví dụ như hình thức xử lý đối với tôi. Tôi rất muốn khôi phục lại dáng vẻ như trước kia, làm nhiều việc hơn, thực hiện trách nhiệm của một phó chủ nhiệm văn phòng. Thế nhưng Lý chủ nhiệm hoàn toàn không có thời gian nói chuyện với tôi, chỉ mải mê ngẩn ngơ thẫn thờ. May là mấy ngày nay văn phòng ngoài tiếng chuông điện thoại reo không ngừng ra thì không có bao nhiêu việc cụ thể, mà điện thoại phần lớn do chính Lý chủ nhiệm nghe máy.

Tôi lại phá lệ uống rượu một trận với Trưởng phòng La và những người khác, trên bàn rượu, mọi người hào hứng sôi nổi, kịch liệt mắng nhiếc Lưu Quảng Dân, nói loại người này sớm nên bị bắt, kết án chém đầu cũng không có gì là quá đáng, mang đậm nỗi căm phẫn muốn ăn thịt lột da kẻ đó. Tôi nghĩ, một con người mà sống đến nông nỗi này, cũng thật đáng thương hại. Tôi lại liên tưởng đến sự u uất bực bội của bản thân trong khoảng thời gian này, càng nghĩ càng thấy không phải vị, kết quả là lại say mèm một trận.

Chẳng bao lâu sau, Ủy ban kỷ luật thành phố chính thức ban hành văn bản, thông báo tình hình một loạt vấn đề tham ô hủ hóa của Lưu Quảng Dân, đưa ra quyết định kỷ luật cách chức các chức vụ trong đảng đối với ông ta, đồng thời chuyển giao cho cơ quan kiểm sát lập án điều tra. Lại qua mấy ngày nữa, các lãnh đạo ban tổ chức thành ủy trực tiếp đến cục, triệu tập đại hội cán bộ công nhân viên chức toàn cục, công bố quyết định bổ nhiệm cục trưởng mới. Lúc này tôi mới để ý thấy, người cắt tóc đầu đinh, vẻ mặt tinh anh gọn gàng ngồi bên cạnh phó trưởng ban tổ chức chính là cục trưởng mới của chúng tôi - Từ Cương.