Con tàu hiện đang nằm phơi mình trong hải cảng Naples—bị cách ly. Nó đã ở đây vài ngày và sẽ còn phải chịu cảnh đó thêm vài ngày nữa. Bọn tôi, những kẻ đi tàu hỏa từ Rome tới, đã may mắn thoát khỏi cái vận xui này. Dĩ nhiên, không ai được phép bước lên tàu, cũng chẳng ai được phép từ trên tàu bước xuống cả. Giờ thì nó chẳng khác nào một nhà tù. Đám hành khách trên đó chắc hẳn đang trải qua những ngày nắng cháy da cháy thịt bằng cách ngồi dưới mái che, ngắm nhìn ngọn Vesuvius cùng thành phố xinh đẹp—và… chửi thề. Thử nghĩ mà xem, dành mười ngày trời chỉ để làm cái trò tiêu khiển ấy!
Ngày nào chúng tôi cũng chèo thuyền ra, khẩn khoản mời mọc họ lên bờ. Việc đó làm họ an lòng hơn hẳn. Chúng tôi đậu thuyền cách con tàu chỉ mười bước chân và huyên thuyên kể cho họ nghe thành phố này tuyệt vời đến thế nào; rằng đồ ăn khách sạn ở đây ngon hơn bất cứ nơi nào khác trên khắp châu Âu ra sao; rằng trời mát mẻ thế nào; rồi những vùng đất kem đông lạnh ngất ngưởng ở đây nữa; và cả việc bọn tôi đang có những khoảng thời gian vui vẻ ra sao khi rong chơi khắp đất nước, rồi dong buồm ra những hòn đảo trong Vịnh. Chừng đó thôi cũng đủ làm họ... bình tâm rồi.
.png)