Ông Reynolds bước ngược lên bậc thềm Tòa hội chính Witanbury. Ông cảm thấy như vừa có một thoáng lướt qua vương quốc lãng mạn mà biết bao người tìm kiếm nhưng mấy ai thấy được, để rồi giờ đây lại trở về với thế giới đời thường. Quả nhiên, khi bước vào phòng họp, ông thấy Tiến sĩ Haworth đang đứng cùng một kẻ có vẻ ngoài trần tục. Rõ ràng đây chính là người mà viên Phong diệp cho rằng Anna sẽ dễ bề thổ lộ sự thật hơn là vị chủ nhân nhân hậu nhưng bốc đồng của mình.
Ông Reynolds không ngờ người đó lại trông thông minh và trẻ trung đến vậy. Ông vốn quen thuộc với kiểu người Đức đã lập nghiệp lâu năm ở nước Anh. Nhưng vị người Đức nhập tịch này hoàn toàn không đúng với khuôn mẫu ấy! Dù có lẽ đã hơn năm mươi tuổi, ông ta vẫn giữ được vóc dáng nhanh nhẹn, hoạt bát, và trông giống một người nào đó mà ông Reynolds từng gặp đến kỳ lạ. Thậm chí, trong khoảnh khắc, sự giống nhau ấy cứ ám ảnh lấy ông. Rốt cuộc thì người này trông rất giống ai nhỉ? Nhưng chẳng mấy chốc ông từ bỏ việc đoán già đoán non ấy—xét cho cùng thì điều đó có quan trọng gì đâu!
“Chà, ông Head, tôi đoán là Tiến sĩ Haworth đã nói cho ông biết chúng tôi hy vọng gì ở ông rồi chứ.”
“Vâng, thưa ngài, tôi nghĩ mình đã hiểu.”
“Ông là người Mỹ à?” người kia đột ngột hỏi.
Ủy viên hội đồng thành phố Witanbury tỏ ra hơi lúng túng. “Không,” cuối cùng ông ta đáp. “Nhưng tôi đã sống ở Hoa Kỳ vài năm.”
“Tôi đoán là chưa bao giờ ông có liên hệ gì với Cảnh sát New York chứ?”
“Ồ không, thưa ngài!” Không thể nhầm lẫn được sự ngạc nhiên chân thật trước câu hỏi ấy của hắn.
“Tôi chỉ hỏi thế thôi,” ông Reynolds vội vã nói, “vì tôi cứ có cảm giác như chúng ta đã gặp nhau trước đây rồi. Nhưng chắc là tôi nhầm. Nhân tiện, ông có biết rõ Anna Bauer không?”
Alfred Head ngập ngừng giây lát; hắn theo bản năng liếc nhìn viên Phong diệp để tìm sự chỉ dẫn, nhưng vị Phong diệp không có động tĩnh gì.
“Tôi biết Anna Bauer khá rõ,” cuối cùng hắn nói. “Nhưng cô ta là bạn của vợ tôi nhiều hơn là bạn của tôi. Thỉnh thoảng cô ta vẫn đến nhà chúng tôi dùng buổi tối.”
Hắn cảm thấy vô cùng bất an. Liệu Anna có nhắc đến hắn không? Hắn nghĩ là không. Hắn rất mong là không. “Chính xác thì ngài muốn tôi gặng hỏi cô ta điều gì?” hắn khép nép hỏi.
Ông Reynolds chần chừ. Không hiểu sao ông hoàn toàn không thích kẻ đang đứng trước mặt mình này. Nhany chóng, ông giải thích việc người đàn bà lớn tuổi đã thừa nhận được những gì; rồi tiếp lời, “Có lẽ ông có thể tìm hiểu xem liệu bà ta có nhận được khoản tiền nào kể từ khi chiến tranh bùng nổ hay không, và nếu có thì bằng phương thức nào. Tôi có thể nói cho ông biết trong sự tin cậy, thưa ông Head, có khá nhiều tiền của người Đức đang lưu hành ở vùng này. Chúng tôi nắm giữ một số manh mối, nhưng cho đến nay vẫn chưa thể lần ra nguồn gốc của số tiền ấy.”
“Tôi nghĩ mình hoàn toàn hiểu rõ những gì ngài cần biết, thưa ngài,” Alfred Head cung kính đáp.
Có tiếng gõ cửa. “Ông Reynolds có ở đó không? Có người tìm ngài điện thoại kìa, thưa ngài. Cuộc gọi từ Scotland Yard ở London.”
“Được rồi,” ông điềm tĩnh nói. “Bảo họ chờ một lát. Xin anh đưa ông Head xuống buồng giam Anna Bauer nhé?”
Rồi ông vội vã chạy đi nghe điện thoại, thừa hiểu rằng giờ đây mình sắp được nghe lời giải đáp thực sự cho bí ẩn này. Một số người giỏi nhất của ông đã theo đuổi vụ Witanbury này từ rất lâu rồi.
Dù sợ hãi và hoang mang trước những sự kiện giữa trưa, Anna, khi thu dọn những món đồ ít ỏi của mình, vẫn không quên công việc thủ công. Quả thực, cô đã quá bấn loạn và buồn chán chẳng thể móc hay đan lát gì trong suốt những giờ dài đằng đẵng trôi qua từ buổi sáng. Nhưng cuộc trò chuyện với nữ chủ nhân đã trấn an cô. Người phu nhân hiền từ, khả ái ấy mới tốt làm sao! Bà đã rộng lượng chấp nhận lời thú nhận về hành vi lừa dối của cô biết bao!
Vâng, nhưng Anna Bauer cô đã làm những việc cô làm là rất, rất sai trái. Giờ thì cô đã biết điều đó. Số tiền cô kiếm được—vài đồng bạc lẻ còm cõi—thì có bõ bèn gì so với ngần ấy rắc rối khủng khiếp này? Dù vậy, giờ đây cô cảm thấy chắc chắn rằng rắc rối sẽ sớm qua đi. Cô đặt niềm tin thống thiết, không chỉ nơi nữ chủ nhân, mà còn nơi bà Jervis Blake và vị Phong diệp. Họ sẽ giúp cô vượt qua chuyện kỳ quái, hổ thẹn này. Thế nên cô nhấc chiếc túi đựng đồ đạc khỏi giường và lấy đồ móc ra.
Cô vừa mới bắt đầu làm việc thì nghe tiếng cửa mở, và trên khuôn mặt cô bỗng thoáng vẻ lo âu. Cô đã mệt mỏi vì bị thẩm vấn và phải né tránh các câu hỏi. Nhưng giờ thì cô đã kể hết những gì mình biết. Có một niềm an ủi lớn lao trong suy nghĩ đó.
Khuôn mặt cô dãn ra, trở nên tươi tỉnh và mỉm cười khi nhìn thấy Alfred Head. Hắn ta cũng là một người bạn tốt; hắn ta cũng sẽ giúp cô hết sức có thể—nếu quả thực còn cần thêm sự giúp đỡ nào nữa. Nhưng vị Phong diệp và nữ chủ nhân của cô chắc chắn sẽ có uy quyền hơn Alfred Head rất nhiều.
Tội nghiệp Anna già không ở trong tình trạng có thể quan sát tinh tường. Cô không nhận ra rằng trên khuôn mặt người bạn của mình chẳng có biểu hiện niềm nở nào cả, và quả thực trông hắn rất nghiêm nghị cùng khó chịu.
Cánh cửa nhanh chóng khép lại sau lưng hắn, và thay vì bước tới với cánh tay dang rộng, hắn khoanh tay và nhìn xuống cô, lặng thinh trong giây lát.
Cuối cùng, rít qua kẽ răng bằng tiếng Đức, hắn thốt lên: “Thật là một tình cảnh tồi tệ, Frau Bauer ạ. Bà đã gây ra nhiều rắc rối hơn bà tưởng đấy!”
Cô ngước nhìn hắn, vẻ ngơ ngác không hiểu gì. “Tôi không hiểu,” cô lắp bắp. “Tôi có làm gì đâu. Ý ông là sao?”
“Ý tôi là bà đã đẩy tất cả chúng ta đến bờ vực của cái giá treo cổ. Cả bà lẫn những người bạn của bà đều không ngoại lệ.”
“Giá treo cổ ư?” Anna già thốt lên bằng một giọng thì thào đầy hoảng loạn. “Xin hãy giải thích đi, ông Head—” Lúc này cô đang run lẩy bẩy. “Ý ông là gì chứ?”
“Tôi không biết bà đã khai những gì,” hắn nói với giọng ít hung hăng hơn. “Và thực tế tôi biết rằng chẳng có mấy điều bà có thể nói, bởi vì bà đã bị giữ trong bóng tối. Nhưng có một điều tôi có thể nói với bà. Nếu bà thốt ra dù chỉ một lời, Frau Bauer, về việc bà nhận khoản tiền máu đó ngay sau khi Chiến tranh bùng nổ, thì tôi cũng sẽ nói ra những gì tôi biết. Nếu tôi làm thế, thay vì được trục xuất—nghĩa là thay vì được thoải mái gửi trở về Berlin, về với cô cháu gái và chồng nó, những kẻ chắc chắn sẽ chăm sóc bà và làm cho tuổi già của bà được thoải mái—thì tôi thề với Chúa rằng bà sẽ phải lên đoạn đầu đài!”
“Lên đoạn đầu đài ư? Nhưng tôi có làm gì đâu!”
Anna lúc này gần như ngã quỵ, và hắn nhận ra sự sai lầm của mình.
“Bà sẽ chẳng gặp nguy hiểm thực sự nào cả nếu chỉ làm đúng những gì tôi bảo,” hắn dõng dạc tuyên bố.
“Vâng,” cô lắp bắp. “Vâng, thưa ông Hegner, quả thực tôi sẽ vâng lời ông.”
Hắn ta vội vã nhìn quanh. “Đừng bao giờ, đừng bao giờ gọi tôi bằng cái tên đó!” hắn gắt lên. “Và giờ hãy lẳng lặng nghe cho kỹ những gì tôi nói. Hãy nhớ rằng bà không gặp nguy hiểm gì—hoàn toàn không nguy hiểm gì—nếu tuân theo mệnh lệnh của tôi.”
Cô ngước nhìn hắn câm lặng.
“Bà phải nói rằng những bưu kiện đó được gửi cho bà từ người cháu trai ở Đức. Nó sẽ chẳng gặp nguy hại gì. Cảnh sát Anh không thể với tới nó được đâu.”
“Nhưng tôi đã khai rồi,” cô bối rối thú nhận, “rằng chúng được mang đến cho tôi bởi một người bạn của nó.”
“Thật tiếc là bà đã nói thế, nhưng điều đó không mấy quan trọng. Điều duy nhất bằng mọi giá bà phải che giấu là việc bà đã nhận bất kỳ khoản tiền nào từ tôi. Bà có hiểu không, Frau Bauer? Bà đã khai gì về chuyện đó chưa?”
“Chưa,” cô chậm rãi đáp. “Chưa, tôi chưa nói gì về chuyện đó cả.”
Hắn có cảm giác như có vẻ ngập ngừng trên gương mặt cô. Thực tế chúng ta biết rằng Anna đã không phản bội Alfred Head. Nhưng việc cô chưa làm điều đó chỉ là sự tình cờ, xuất phát từ việc cô không muốn nhắc đến số tiền mình đã nhận khi kể câu chuyện của mình với bà Guthrie.
Người đàn bà lớn tuổi chuyển sang sắc mặt đỏ đốm và vàng vọt trong ánh sáng mờ ảo của buồng giam.
“Xin hãy cố nhớ lại xem,” hắn nghiêm khắc nói, “liệu bà có nhắc gì đến tôi không.”
“Tôi thề là tôi không!” cô kêu lên.
“Bà có nói rằng mình đã nhận tiền không?”
Và Anna đã trả lời một cách thành thật, “Vâng, thưa ông Head; tôi có nói điều đó.”
“Đồ ngốc! Thật là ngu ngốc—trong khi việc giả vờ rằng bà làm thế để làm vừa lòng cháu trai mình lại dễ dàng đến thế!”
“Nhưng bà Otway, bà ấy đã tha thứ cho tôi. Nữ chủ nhân nhân hậu của tôi không nghĩ rằng tôi đã làm điều gì quá sai trái,” Anna kêu lên.
“Bà Otway ư? Bà ta thì sá gì! Họ sẽ làm tất cả mọi cách để gặng hỏi cho ra việc bà nhận số tiền này như thế nào. Bà phải nói rằng—— Bà có đang chú ý nghe không, Frau Bauer?”
Cô lại khuỵu xuống băng ghế; cô cảm thấy đôi chân mình nhũn ra như bông. “Vâng,” cô lẩm bẩm. “Vâng, tôi đang chú ý nghe đây——”
“Bà phải nói,” hắn hạ lệnh, “rằng bà luôn nhận tiền từ đứa cháu trai. Rằng từ khi chiến tranh nổ ra bà không nhận được xu nào nữa. Tôi nói thế đã rõ chưa?”
“Vâng,” cô thì thào—“rất rõ, thưa ông Head.”
“Nếu bà không nói thế, nếu bà lôi tôi vào cái vũng bùn nhơ nhớp này, thì tôi cũng sẽ nói những gì tôi biết về bà.”
Cô ngơ ngác nhìn hắn. Ý hắn là gì?
“À, có lẽ bà không biết tôi có thể tiết lộ những gì về bà đâu!”
Hắn tiến lại gần cô hơn, và bằng một giọng thì thào rít qua kẽ răng, hắn tiếp tục: “Tôi có thể kể chuyện chính vì bà mà một nhà máy nào đó ở Flanders đã bị pháo kích, và tám mươi lính Anh đã thiệt mạng. Và nếu tôi nói điều đó, họ sẽ treo cổ bà!”
“Nhưng điều đó không đúng,” Anna quả quyết đáp. “Nên ông không thể nói thế được!”
“Nó là sự thật.” Hắn nói với một thứ năng lượng hung tợn tạo được sức thuyết phục, ngay cả với cô. “Đó hoàn toàn là sự thật, và rất dễ chứng minh. Bà đã cho người ta xem một bức thư—một bức thư từ ông Jervis Blake. Trong bức thư đó có chứa thông tin dẫn trực tiếp đến cái chết của tám mươi binh sĩ Anh kia, và gây ra thương tích khiến ông Jervis Blake mất đi bàn chân.”
“Ông đang nói cái gì vậy?” Giọng Anna vút lên thành tiếng thét kinh hoàng—sự kinh hoàng đầy hoài nghi và phản kháng.
“Xin hãy rút lại, hãy rút lại những điều ông vừa nói đi, ông Head tốt bụng ơi!”
“Làm sao tôi có thể rút lại sự thật rành rành được chứ?” hắn tàn nhẫn đáp. “Đừng có ngu ngốc như thế! Lẽ ra bà phải cảm thấy vui vì đã làm được một việc như thế cho Tổ quốc chứ.”
“Không phải ông Jervis Blake chứ,” cô gào khóc.
“Không phải người chồng sắp cưới của đứa con gái tôi chứ!”
“Chàng rể tương lai của bà bấy lâu nay vẫn mải miết giết hại những người Đức tốt lành; và giờ đây hắn sẽ chẳng bao giờ còn có thể giết thêm tên lính Đức nào được nữa. Và chính bà, Frau Bauer, là kẻ đã bắn đứt chân hắn. Nếu bà phản bội tôi, tất cả những chuyện đó sẽ bị phơi bày, và họ sẽ không trục xuất bà đâu, họ sẽ treo cổ bà đấy!”
Trước những lời này cô không nói gì nữa, và hắn thô bạo chạm vào vai cô. “Ngẩng lên đi, Frau Bauer! Ngẩng lên và bảo tôi rằng bà đã hiểu đi! Điều này rất quan trọng!”
Cô ngẩng đầu lên, và ngay cả hắn cũng phải bàng hoàng, sửng sốt trước biểu cảm kỳ lạ trên gương mặt cô. Đó là vẻ mặt của sự thấu hiểu kinh hoàng, của sợ hãi và đau đớn. “Tôi đã hiểu,” cô nói bằng giọng thấp tè.
“Nếu bà làm theo lời tôi dặn, sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra với bà cả,” hắn bứt rứt thốt lên, nhưng có phần dịu dàng hơn lúc nãy. “Bà sẽ chỉ được đưa về nước, trục xuất, như người ta vẫn gọi thế. Nếu bà đang nghĩ đến số tiền tiết kiệm trong Ngân hàng Tiết kiệm, thì họ sẽ không cho phép bà mang theo đâu. Nhưng chắc chắn các vị phu nhân của bà sẽ giữ giùm bà cho đến khi cuộc chiến chết tiệt này kết thúc. Thế nên bà thấy đấy, bà chẳng có gì phải sợ nếu làm đúng những gì tôi dặn. Thôi nhé, chào bà, Frau Bauer. Tôi sẽ đi nói với họ rằng bà không biết gì cả, rằng tôi không thể khai thác được gì từ bà. Phải vậy không?”
“Vâng,” cô đáp lại với vẻ thờ ơ, vô hồn.
Liếc nhìn cái đầu đang cúi gằm của cô thêm một lần nữa, hắn bước sang ngang và đập mạnh cửa buồng giam.
Có một khoảng lặng ngắn, rồi cánh cửa mở ra. Nó mở vừa đủ rộng để hắn bước ra ngoài.
Và rồi, chỉ trong khoảnh khắc, Alfred Head cảm thấy một chút chấn động khó chịu, bởi vì cuối hành lang, nghĩa là xa hơn về phía trước, cách xa buồng giam của Anna một đoạn, lúc này dường như đông nghịt người. Ở đó đứng viên thanh tra cảnh sát trưởng địa phương và ba bốn cảnh sát viên, cùng với quý ông đến từ London.
Chính vị khách người London là người lên tiếng trước. Ông bước tới chỗ Alfred Head. “Chà,” ông nói với giọng khá nghiêm nghị, “tôi cho là anh chẳng moi được gì từ mụ già đó chứ?”
Và ông Head trả lời một cách trôi chảy, “Hoàn toàn chính xác, thưa ngài. Rõ ràng chẳng thể lấy được gì từ mụ ta cả. Đúng như chính ngài đã nói cách đây không lâu, mụ già này chỉ là một công cụ mà thôi.”
Hai viên cảnh sát lúc này đang đi kèm hai bên hông hắn, và Alfred Head có cảm giác như mình đang bị lùa đi về phía sảnh lớn—nơi thường có những cánh cửa mở rộng dẫn ra bậc thềm hướng về Quảng trường Chợ.
Hắn tự nhủ rằng mình sẽ rất vui mừng khi được ra ngoài trời thoáng đãng và tĩnh tâm suy nghĩ lại. Hắn không tin rằng người đồng hương lớn tuổi của mình sẽ, theo một thành ngữ bình dân tiếng Anh, “bán đứng hắn”. Nhưng dẫu vậy, hắn sẽ chẳng thể hoàn toàn yên tâm cho đến khi mụ được trục xuất an toàn và biến khuất mắt.
Hành lang khá dài, và hắn bắt đầu cảm thấy một nỗi thèm khát bồn chồn kỳ lạ được đi đến tận cùng của nó—nghĩa là ra đến sảnh lớn.
Nhưng ngay trước khi họ đến cuối hành lang, những người đàn ông xung quanh đã áp sát lấy Alfred Head. Hắn cảm thấy mình bị tóm chặt lấy, dường như từ mọi phía, không phải một cách thô bạo, nhưng bằng một lực siết cơ bắp mạnh mẽ đến khủng khiếp.
“Cái gì thế này?” hắn lớn tiếng kêu lên. Ngay khi vừa cất lời, hắn tự hỏi liệu mình có đang mơ hay không—liệu đây có phải là hậu quả kinh hoàng sau chuỗi căng thẳng mà hắn vừa trải qua.
Chỉ trong chốc lát hắn giãy giụa, rồi đột nhiên, hắn buông xuôi. Hắn biết rõ thứ mình muốn bảo vệ là gì; đó chính là chiếc dây đồng hồ có gắn hai chìa khóa két sắt trong phòng ngủ của hắn. Hắn đeo chúng chung với một chùm con dấu kiểu cổ thời George mà hắn đã thu mua được trong quá trình làm ăn, và hắn đã mạ vàng những chiếc chìa khóa ấy, biến chúng thành màu vàng trầm để khớp với bộ con dấu. Có thể lắm chứ, dẫu chỉ là một chút hy vọng mong manh, rằng chúng có thể thoát khỏi sự chú ý của những kẻ đầu óc chậm chạp quanh hắn.
“Ý này là thế nào?” hắn gặng hỏi; rồi chợt khựng lại, bởi từ không gian yên tĩnh vang lên những âm thanh khóc lóc, la hét đằng xa.
“Cái gì thế kia?” hắn giật mình kêu lên.
Viên thanh tra cảnh sát bước tới; ông hắng giọng. “Tôi rất tiếc phải nói với anh, Head ạ”—ông nói với giọng hoàn toàn lịch sự, thậm chí tử tế—“rằng chúng tôi buộc phải bắt giữ cả vợ anh nữa rồi.”
“Thế này thì quá đáng lắm rồi! Cô ấy còn là một đứa trẻ—chỉ là một đứa trẻ thôi! Vô tội như một đứa bé chưa ra đời. Lại là một phụ nữ Anh quốc nữa, như anh thừa biết đấy, ông Watkins. Cả cái thị trấn này chắc đều phát điên hết rồi—thật hoàn toàn điên rồ khi nghi ngờ cô vợ bé nhỏ tội nghiệp của tôi chứ!”
Viên thanh tra vốn là một người đôn hậu, bản tính nhân từ, và ông đã quen biết người bị giam giữ này được một thời gian khá dài. Còn về phần tội nghiệp Polly, ông vẫn luôn quen biết gia đình cô, và đã chứng kiến cô lớn lên từ một đứa trẻ đáng yêu thành một thiếu nữ rất xinh đẹp.
“Này anh!” ông nói. “Làm loạn lên cũng chẳng ích gì đâu. Thật không may cho cô ấy, người ta đã tìm thấy chiếc chìa khóa dùng để mở két sắt của anh trong tay cô ấy. Anh hiểu ý tôi chứ?”
Alfred Head tái mặt đi. “Điều đó là bất khả kháng!” hắn tự tin nói. “Chỉ có đúng hai chiếc chìa khóa, và cả hai tôi đều đang giữ.”
Người kia nhìn hắn với chút thương hại. “Chắc chắn phải có chiếc chìa khóa thứ ba chứ,” ông chậm rãi nói. “Chính tay tôi đang giữ nó đây. Nó được giấu kỹ trong một chiếc tráp trang điểm kiểu cổ. Hơn nữa, bà Head chẳng chống cự gì sảng cả. Nhưng nếu cô ấy có thể chứng minh, như lời cô ấy nói, rằng cô ấy không biết tiếng Đức, và rằng anh không hề biết cô ấy giữ chìa khóa két—vì đó là điều cô ấy khai—chà, điều đó chắc chắn sẽ giúp ích cho cô ấy đấy.”
“Nhưng trong két sắt có gì đâu,” Head vội vã phản bác, “chẳng có gì có thể gọi là mang tính buộc tội cả, thưa ông Watkins. Chỉ có thư từ và giấy tờ làm ăn thôi, và tất cả đều được gửi cho tôi trước khi Chiến tranh nổ ra.”
Người kia nhìn hắn, ngậpừng. Ông đã đi quá xa giới hạn mà tình bạn lâu năm cho phép rồi đấy. “Chuyện đó tính sau đi,” ông thận trọng nói. “Tôi không biết gì về mấy thứ đó cả. Chúng đã được niêm phong và sắp được chuyển đi London. Điều khiến anh bị bắt, ông Head ạ—tôi chỉ có thể nói với anh ngần này thôi—là thông tin vừa được điện thoại báo cho quý ông người London kia nửa tiếng trước. Nhưng việc tìm ra chiếc chìa khóa mà bà Head cất giấu nhanh đến thế chỉ là một sự tình cờ thôi—chỉ là một chút vận rủi cho cô ấy, nếu tôi được phép nói vậy.”
“Thế thì chắc tôi sẽ không được phép gặp Polly đâu nhỉ?” Có giọng điệu vô cùng chán nản trong câu nói.
“Chà, để chúng ta xem xét đã! Tôi sẽ xem mình có thể giúp gì cho anh. Anh sẽ chưa bị buộc tội cho đến sáng mai đâu. Khi đó anh sẽ bị trầy xước cùng với gã đó—gã đàn ông đã đến Trellis House sáng nay. Hắn ta cũng đã bị tìm thấy rồi. Hắn đã chạy thẳng đến chỗ nhà Pollits—anh hiểu ý tôi chứ? Bà Pollit chính là con gái của mụ đàn bà người Đức già đó. Tôi chưa bao giờ chịu nổi mụ ta cả! Hết lần này đến lần khác tôi cứ nói với vợ mình khi thấy mụ ta lê lết đi quanh: ‘Có một ả người Đức đang cướp mất công việc ngon lành của một người phụ nữ Anh đấy.’ Mụ ta đúng là thế thật. Thôi, giờ tôi phải bảo họ đưa anh đi đâu đây. Và tôi e rằng anh sẽ phải bị lột đồ và khám xét—đó là quy định trong những vụ án kiểu này rồi.”
Alfred Head gật đầu. “Tôi chẳng ngại đâu,” hắn cứng cỏi nói. “Tôi là một người vô tội.” Nhưng hắn đã nghiến chặt răng lại khi nghe cái tên Pollit được thốt ra một cách bâng quơ như thế. Nếu Pollit khai ra tất cả những gì hắn biết, thì ván bài coi như đã thực sự hạ màn.
