Tạ Thiên mỉm cười cầm đôi đũa lên, làm mẫu cho mọi người xem, đồng thời nói: "Đũa của Đại Tần ta không chỉ dùng để ăn uống, mà trong đó còn hàm chứa rất nhiều tinh hoa văn hóa Hoa Hạ."

Nghe Tạ Thiên nói vậy, vì tò mò nên Đạo Cách Lạp Tư và những người khác cũng không còn cảm thấy ngượng ngùng nữa. Dù sao người ta cũng đã nói, đôi đũa này hàm chứa văn hóa Hoa Hạ thâm sâu, họ là khách phương xa mới đến, chưa học được cũng là điều dễ hiểu.

"Tạ đại nhân, ngài có thể giảng giải cho chúng tôi về tinh hoa văn hóa của đôi đũa này không?"

Tạ Thiên cười đáp: "Rất sẵn lòng phục vụ các vị sứ giả. Mọi người đều thấy đấy, đũa luôn đi theo đôi. Nói một cách trực quan, nó hàm chứa tinh thần đoàn kết hợp tác. Xin hãy xem, hai chiếc đũa phải phối hợp nhịp nhàng thì mới gắp được thức ăn."

Tạ Thiên nhẹ nhàng dùng đũa gắp thức ăn lên, nhưng không đưa vào miệng mà tiếp tục nói: "Hoa Hạ ta tôn sùng đạo 'dĩ hòa vi quý'. Nếu xem hai chiếc đũa này là hai quốc gia thì cũng như vậy, hai nước phải hợp tác với nhau mới có thể cùng có lợi. Ở đây chúng tôi có những câu thành ngữ như 'độc mộc bất thành lâm' (một cây chẳng làm nên non), 'một chiếc đũa dễ gãy, một bó đũa khó bẻ', tất cả đều nhấn mạnh tinh thần hòa hợp và đoàn kết."

"Ngoài ra, đũa của chúng tôi thường được làm bằng tre. Trong văn hóa Hoa Hạ, tre là vật phẩm cao nhã, cùng với mai, lan, cúc được gọi là 'Tứ quân tử', đối mặt với giá rét mà không hề sợ hãi. Tre rỗng ruột, cũng giống như con người, phải biết khiêm nhường thì mới tiếp nhận được nhiều điều hay. Tuy tre rỗng nhưng lại cực kỳ dẻo dai, không dễ gãy. Làm người cũng nên như vậy, thế nên trong văn hóa Hoa Hạ mới có câu nói 'quân tử như tre'."

"Mai thường cô độc ngạo nghễ, lan thanh thoát thoát tục, cúc mang nét sầu thanh tao, chỉ có tre là mang cốt cách dẻo dai. Trong cái ngạo nghễ có sự khiêm nhường, đó mới là phẩm chất của bậc quân tử, đấng trượng phu. Tre chất phác mà thuần hậu, phẩm chất thanh kỳ mà cổ điển, dáng vẻ tĩnh lặng mà an nhiên, chưa xuất hiện trên mặt đất đã có đốt. Tre không chỉ có ý nghĩa cao nhã, mà còn có khí tiết, có lòng bao dung như thung lũng. Giữa cõi hồng trần cuồn cuộn, kẻ đuổi theo danh lợi thì nhiều, chỉ có bậc quân tử mới giữ được tâm cảnh như tre. Ngộ được ý vị của tre, nên Hoa Hạ ta dùng đũa làm vật dụng, cũng chẳng phải là điều ngẫu nhiên."

Tạ Thiên nói xong, Đạo Cách Lạp Tư và những người khác nghe mà nửa hiểu nửa không, chỉ cảm thấy thật cao thâm khó lường, đột nhiên cảm thấy đôi đũa trong tay mình trở nên vô cùng thần thánh... Một dân tộc dùng vật phẩm thần thánh như vậy để ăn uống, thì bản thân họ phải thần thánh đến nhường nào...

Tạ Thiên cũng không phải cố tình tỏ vẻ thanh cao, Thiên tử đã nói, văn hóa Hoa Hạ ẩn chứa trong từng vật dụng đời thường. Khi giải thích văn hóa Hoa Hạ cho người nước ngoài, không thể ngay từ đầu đã bắt họ học thuộc Tứ thư Ngũ kinh, mà phải bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt nhất, từ một đôi đũa, một tấm nghiên, một món đồ sứ, để họ cảm nhận được sự bác đại tinh thâm của văn hóa Hoa Hạ từ bên trong.

Ngoài việc giới thiệu, điều quan trọng hơn là dẫn họ đi xem tận mắt. Suốt dọc đường từ Ninh Ba đến Nam Kinh, họ đi qua những vùng đất phồn hoa và giàu có nhất của Đại Tần.

Ở Hàng Châu, cảnh sắc "khói liễu cầu vẽ, rèm xanh màn biếc, mười vạn hộ gia đình đan xen. Cây mây bao quanh bãi cát, sóng dữ cuộn sương tuyết, hào sâu không bờ bến. Chợ bày ngọc quý, nhà đầy lụa là, huống hồ là sự hào xa, hồ rộng núi chồng cảnh đẹp, có quế thơm ba mùa, sen nở mười dặm. Tiếng sáo thổi trong nắng, hát khúc hát đêm, ông lão câu cá và cô bé hái sen vui vẻ. Ngàn kỵ binh hộ tống, say sưa nghe tiếng tiêu trống, ngâm thơ thưởng cảnh". Cảnh tượng này khiến các sứ giả như lạc vào chốn tiên cảnh, quên cả lối về.

Tạ Thiên còn đưa họ lên Phi Lai Phong thưởng ngoạn, kể cho họ nghe câu chuyện về Đá Tam Sinh, cùng các vị cao tăng râu tóc bạc phơ tại chùa Linh Ẩn uống trà, tham thiền, đàm đạo. Để họ đích thân trải nghiệm văn hóa Phật giáo Trung Hoa.

Rời khỏi Hàng Châu, suốt dọc đường đều là đi thuyền. Hai bên bờ kênh đào Kinh - Hàng đồng ruộng bát ngát, phong cảnh như tranh vẽ, thuyền buôn qua lại trên sông tấp nập như cá diếc vượt sông.

Sau khi đến Tô Châu, Tạ Thiên dẫn họ đi xem vườn cảnh Tô Châu, tham quan buổi tụ họp của các văn nhân trên đồi Hổ Khâu, để họ cảm nhận vẻ đẹp tinh túy của văn hóa Giang Nam.

Cuối cùng là đến xem khu công nghiệp ngoài thành Tô Châu, những nhà máy dệt, xưởng sợi nối liền nhau, những chiếc máy dệt quy mô lớn được vận hành bằng hơi nước đang vang lên những âm thanh nhịp nhàng.

Tại đây, Đạo Cách Lạp Tư và những người khác lại một lần nữa chấn động. Những nhà máy khổng lồ như vậy, lại đều dùng hơi nước làm động lực, những chiếc máy dệt kia mỗi lần có thể dệt ra hàng chục sợi vải, hiệu suất cao đến mức khiến họ phải trầm trồ kinh ngạc. Những cuộn sợi chất cao như núi được công nhân chất lên xe ray, trực tiếp vận chuyển vào kho hàng khổng lồ ở phía bên kia.

Để phòng hỏa hoạn, bên trong và bên ngoài nhà xưởng đều được dọn dẹp vô cùng ngăn nắp. Trước khi vào khu nhà xưởng, bắt buộc phải qua sự kiểm tra của bảo vệ, nghiêm cấm mang theo nguồn lửa vào bên trong.

Đạo Cách Lạp Tư đề nghị muốn vào bên trong nhà xưởng tham quan nhưng bị Tạ Thiên khéo léo từ chối, lý do là trong xưởng đa phần là nữ giới, theo lễ giáo "nam nữ thụ thụ bất thân".

Đạo Cách Lạp Tư chỉ biết thầm đảo mắt, nam nữ thụ thụ bất thân gì chứ, những người vận chuyển hàng hóa trong xưởng rõ ràng là nam giới. Anh ta thực sự rất hứng thú với những chiếc máy dệt cỡ lớn kia, nhưng chỉ có thể đứng ngoài cửa nhìn từ xa, hoàn toàn không nhìn ra được đầu mối gì. Hàng trăm chiếc máy dệt lớn cùng gầm vang trong một nhà xưởng khổng lồ, cảnh tượng này khiến anh ta vô cùng choáng ngợp.

Trong khu công nghiệp rộng mấy cây số vuông này, không chỉ có xưởng sợi mà còn có xưởng dệt, xưởng nhuộm. Từng sấp lụa là, vải bông màu sắc rực rỡ được phơi dưới ánh mặt trời, chiếm diện tích rộng mấy cây số vuông. Phóng tầm mắt nhìn ra, vải vóc phấp phới theo gió, muôn màu muôn vẻ, đẹp như mơ như ảo.

Điều khiến Đạo Cách Lạp Tư và những người khác kinh ngạc hơn nữa chính là trường học của Đại Tần. Ở những vùng giàu có như Giang Nam, hầu như tất cả trẻ em đều được đến trường.

"Tạ đại nhân, tôi nghe nói học sinh ở quý quốc đều được giáo dục miễn phí phải không?"

Điểm này khiến Đạo Cách Lạp Tư vô cùng hứng thú. Chuyện như vậy, anh ta ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Từ châu Âu đến những nơi đã đi qua, anh ta chưa từng thấy quốc gia nào có thể cung cấp giáo dục miễn phí cho tất cả trẻ em.

Sứ giả các nước như Áo Đặc Tát có lẽ không cảm nhận sâu sắc về điều này, nhưng Đạo Cách Lạp Tư của Anh và Ca La của Bồ Đào Nha lại hiểu rất rõ tầm quan trọng của giáo dục đối với một quốc gia. Đại Tần rộng lớn như vậy, dân số đông như vậy, nếu tất cả trẻ em đều được giáo dục miễn phí, với nền tảng dân số lớn như thế, tương lai sẽ sản sinh ra biết bao nhiêu nhân tài. Cho dù một trăm học sinh mới có một người thành tài, thì so với các quốc gia khác, đó cũng là một con số không thể tưởng tượng nổi.

Tạ Thiên khiêm tốn lắc đầu: "Cũng không hẳn là vậy. Đại Tần ta phân hộ khẩu thành thượng hộ, trung hộ và hạ hộ. Chỉ có gia đình hạ hộ mới được hưởng giáo dục miễn phí, còn trung hộ và thượng hộ thì phải đóng học phí đầy đủ."

"Vậy thì cũng có nghĩa là tất cả trẻ em ở quý quốc đều được tiếp nhận giáo dục rồi."

"Đa số là vậy. Có một số trẻ em ở vùng sâu vùng xa, do điều kiện hạn chế nên tạm thời chưa thể bao phủ toàn diện."

"Tạ đại nhân, nghe nói ở đây các ngài còn có chế độ bảo hiểm y tế, bách tính có thể chữa bệnh miễn phí?"

Huyện Ngô, Tô Châu, vừa vặn là một trong sáu huyện thí điểm bảo hiểm y tế của Đại Tần, vì thế Đạo Cách Lạp Tư mới biết đến điều này.

Tạ Thiên dứt khoát đưa họ đến tham quan bệnh viện công của Đại Tần tại huyện Ngô, đồng thời giải thích chế độ bảo hiểm y tế mà Tần Mục đề ra cho họ nghe.

"Đại Tần ta đang dần dần triển khai chế độ bảo hiểm y tế này. Bách tính hạ hộ có thể hưởng y tế miễn phí, trung hộ và thượng hộ chỉ cần đóng một khoản phí bảo hiểm nhỏ là sau này cũng có thể hưởng y tế miễn phí, để tránh việc họ vì bệnh tật mà trở nên nghèo khó..."

Về bảo hiểm y tế, Tạ Thiên không chỉ giới thiệu chi tiết mà còn cố gắng ca ngợi sự ưu việt của chế độ này. Ông không hề nói đến sự thật rằng Đại Tần chỉ mới chọn vài huyện làm thí điểm chứ chưa quyết định triển khai trên toàn quốc, mà chỉ nói một cách mập mờ rằng có một số châu huyện vẫn chưa kịp triển khai.

Nếu Anh và Bồ Đào Nha học theo chế độ này thì thật tốt quá. Tất nhiên, Anh và Bồ Đào Nha quốc nhỏ dân ít, thực sự triển khai có khi lại dễ dàng hơn. Tần Mục từng nói, thể chế chính trị cũng là một phần quan trọng của quyền lực mềm. Một thể chế tiên tiến thường là nền tảng đảm bảo sự vững mạnh và tính kế thừa của quốc gia.

Châu Âu hiện nay vừa mới bước ra khỏi sự thống trị của thần quyền thời Trung Cổ, về thể chế chính trị vẫn đang trong giai đoạn khá hỗn loạn, thực tế là lạc hậu hơn Trung Quốc. Tạ Thiên nỗ lực quảng bá các loại thể chế của Đại Tần như vậy cũng là do Tần Mục chỉ thị.

Sau khi giới thiệu rất nhiều, cuối cùng Tạ Thiên quy kết sự hùng mạnh của Đại Tần vào chế độ khoa cử, rồi dẫn họ đi tham quan phủ học, trường thi, giải thích chi tiết về chế độ khoa cử cho họ nghe. Về điều này, Đạo Cách Lạp Tư và những người khác lại một lần nữa kinh ngạc không thôi.

Hiện nay ở châu Âu, trong việc tuyển chọn nhân tài vẫn chưa hình thành chế độ công bằng, phần lớn vẫn dựa vào thế tập. Đừng nói là Đạo Cách Lạp Tư, thực ra trong lịch sử, đến giữa thời nhà Thanh, không ít giáo sĩ phương Tây sau khi khảo sát Trung Quốc và chế độ khoa cử đã vô cùng thán phục, cho rằng đã phát hiện ra một chế độ tuyển chọn văn quan hoàn thiện mà phương Tây vẫn chưa tìm thấy, nên đã vội vã giới thiệu với thế giới.

Vì vậy, sau khi Tạ Thiên giới thiệu toàn diện về những lợi ích của chế độ khoa cử cho Đạo Cách Lạp Tư và những người khác, họ lại một lần nữa trầm trồ thán phục. Mọi người không chỉ nghe rất chăm chú mà còn để tùy tùng ghi chép lại từng chi tiết, dự định sau khi trở về nước sẽ lập tức đề xuất chế độ tuyển chọn văn quan tiên tiến này với những nhà lãnh đạo nước mình. Và đây, chính là mục đích mà Tần Mục muốn đạt được.