Hai nghìn quân Hải quân Hoàng gia Đại Tần cùng ba mươi chiến thuyền loại "phi tiễn" đồng loạt kéo cao những cánh buồm vút tận mây xanh, nhanh chóng rời khỏi cảng Bạch Khởi.

Các tàu buôn Đại Tần đang neo đậu trong cảng nghe tin hạm đội viễn dương sắp đi đánh Đạt Cống, không ít kẻ lập tức nhổ neo bám theo. Việc kinh doanh tại thành Bạch Khởi vốn cạnh tranh vô cùng khốc liệt, nay thấy có đường làm ăn mới, các thương nhân vốn đã nếm trải không ít ngọt bùi khi theo chân hải quân suốt hai năm qua, tất nhiên là tranh nhau đổ xô tới.

Đáng tiếc, hiện nay tàu buôn dân dụng hiếm có loại thuyền buồm phi tiễn, mà tốc độ của loại thuyền này lại nhanh gấp đôi tàu buồm kiểu cũ, nên họ khó lòng đuổi kịp các chiến hạm của Hải Như Phong. Thế nhưng điều đó chẳng hề gì, Hải quân Hoàng gia dù có lợi hại đến đâu cũng không thể dời thành Đạt Cống đi nơi khác, chỉ cần là những tàu buôn đến sớm nhất, chắc chắn sẽ giành được không ít cơ hội làm ăn.

Ngoài hai nghìn quân Hải Như Phong mang theo cùng năm trăm quân do Đô thiêm sự Nhậm Đái dẫn đi xây cảng ở Đạm Mã Tích, Kha Thần Xu ở lại thành Bạch Khởi vẫn còn trong tay ba nghìn quân chính quy cùng một vạn năm nghìn quân phụ thuộc, tất nhiên lão sẽ không ngồi yên. Ngoài việc để lại một phần binh lực phòng thủ thành Bạch Khởi, phần lớn quân đội lập tức tiến đánh khu vực Tứ Thủy phía đông bắc đảo Java, chuẩn bị trút giận lên đầu tên thủ lĩnh quân phản loạn là Ba Sa.

Có thể nói, tình hình Nam Hải lúc này vô cùng sôi động. Hạm đội Nam Hải, hạm đội Đông Hải và hạm đội viễn dương, hàng nghìn cánh buồm cùng xuất phát, tựa như bầy sói lao về phía bán đảo Trung Nam. Mục tiêu của hạm đội Đông Hải do Cố Dung chỉ huy là thành Thăng Long (Hà Nội) đang nằm dưới sự kiểm soát của họ Trịnh ở Giao Chỉ; mục tiêu của hạm đội Nam Hải do Trịnh Tứ Hải chỉ huy là vùng thành Thuận Hóa ở phía nam Giao Chỉ do họ Nguyễn kiểm soát; ngoài ra còn phái một phân hạm đội do Trần Huy dẫn đầu đi giúp Xiêm La đoạt lại thành Đại Thành. Mục tiêu của Hải Như Phong là Đạt Cống (Yangon) của nước Động Ngô. Tính ra, toàn bộ đường bờ biển bán đảo Trung Nam gần như đã bị bao phủ dưới hỏa pháo của Hải quân Hoàng gia Đại Tần.

Công lý chỉ nằm trong tầm bắn của đại bác.

Lần này, mệnh lệnh mà hải quân nhận được là: có thể chiếm thì chiếm, không chiếm được cũng đừng dây dưa quá lâu, hãy dồn sức vào việc cướp đoạt của cải và nhân khẩu. Đại Tần cần tu sửa đường sá, cần phát triển nông công thương, rất cần nhiều lao dịch miễn phí.

Hải quân làm ra động tĩnh lớn như vậy, Mã Lục Lưỡng đang trốn trong vùng núi phía tây nam Quảng Tây chơi trò "mèo vờn chuột" với Sầm Dần, nghe tin xong liền nhảy dựng lên như bị giẫm phải đuôi. Lão vung đại đao chửi bới ầm ĩ: "Mẹ kiếp, lũ hải quân kia còn biết xấu hổ là gì không? Lão tử chui rúc ở cái nơi khỉ ho cò gáy này bao lâu nay, đến ngụm nước nóng cũng chưa được húp, bọn chúng làm ra trận thế lớn thế này, rõ ràng là muốn ăn tiệc lớn, coi lão tử là bù nhìn đấy à?"

Hầu Tam mặt đỏ bừng, cũng hùa theo: "Đúng thế, đúng thế, Hầu gia, triều đình lần này làm ăn không ra gì..."

"Hầu Tam, ngươi đang oán trách bệ hạ đấy à? Tin không lão tử xẻo thịt ngươi trước không?"

"Hầu gia hiểu lầm rồi, tiểu nhân sao dám oán trách bệ hạ, ý của tiểu nhân là đám quan lại trong triều... Binh bộ, chính Binh bộ phát lệnh tác chiến. Đám quan lại Binh bộ không ra gì, mẹ kiếp, trước kia bắt chúng ta từ từ mà đánh, giờ có miếng ngon thì lại nhường cho lũ hải quân kia, đây chẳng phải là bắt nạt người khác sao."

Ngô Tiểu Lục cũng góp giọng: "Hầu gia, thành Thăng Long vốn nên là của chúng ta..."

"Ồn ào cái gì?" Đô thiêm sự Thang Việt cuối cùng không nhịn nổi nữa, quát mắng Hầu Tam và Ngô Tiểu Lục, rồi nói với Mã Lục Lưỡng: "Hầu gia, tuyệt đối không được đứng núi này trông núi nọ..."

"Phi!" Mã Lục Lưỡng dùng thái độ quen thuộc cắt ngang lời Thang Việt. "Đám tàn binh bại tướng của Sầm Dần, nếu không phải vì phối hợp với triều đình làm suy yếu các thổ ty khác, lão tử đã diệt sạch hắn từ lâu rồi. Lão tử chịu đủ rồi, cái trò mèo vờn chuột này lão tử không chơi nữa. Người đâu!"

"Có!"

"Truyền lệnh xuống, toàn quân xuất kích ngay lập tức, san bằng thành Điền Châu!"

"Hầu gia, bình tĩnh, bình tĩnh, thành Điền Châu này không phải thành trì của địch quốc, ngài không thể thực sự san bằng nó được."

"Thang tú tài, ngươi lắm lời quá, lão tử tự có chừng mực."

Mã Lục Lưỡng vốn là kẻ không đi theo lẽ thường, vì muốn bắt kịp bữa tiệc lớn ở bán đảo Trung Nam, lão không nhịn được mà nổi cáu. Lão tập hợp đại quân lập tức tiến đánh thành Điền Châu. Sầm Dần vốn đã bị lão đánh cho sợ mất mật, vừa nghe tin tướng quân Lục Lưỡng kéo đến, lập tức bỏ thành tháo chạy.

Không bỏ thành không được, uy lực của hỏa tiễn lưu của quân Tần quá lớn, thành trì căn bản không đỡ nổi, trốn vào núi mới là thượng sách.

Sầm Dần và thổ ty Điền Châu là Phương Nặc bị Mã Lục Lưỡng truy đuổi gắt gao, cuối cùng trốn vào núi Thanh Đình bên bờ sông Hữu Giang. Núi Thanh Đình trùng điệp, cổ thụ rậm rạp, hai nghìn quân của Sầm Dần trốn vào đó, muốn tiêu diệt bọn chúng trong một sớm một chiều quả thực không dễ.

Mã Lục Lưỡng sốt ruột đến mức gãi đầu dưới chân núi. Lão có một vạn quân sư đoàn sơn địa, lại thêm năm nghìn quân thổ binh của các thổ ty, số lượng không ít, nhưng vào núi rồi, trong rừng rậm rạp, lại biến thành trò chơi trốn tìm.

Mã Tam Nhi cẩn thận đề nghị: "Hầu gia, hay là phái người phóng hỏa bốn phía, đốt trụi cái rừng chim không đậu này đi."

Nếu là người khác, chắc chắn sẽ phải cân nhắc xem nếu hỏa hoạn lan rộng thì phải làm sao, nhưng Mã Lục Lưỡng chẳng thèm suy nghĩ, lập tức phái người phóng hỏa bốn phía núi Thanh Đình.

Trong chốc lát, lửa lớn thiêu rừng, ánh sáng rực rỡ cả đất trời, khói đen cuồn cuộn bao phủ trăm dặm. Thang Việt sau khi lửa cháy mới biết Mã Lục Lưỡng dám cả gan phóng hỏa đốt rừng, lão nhảy dựng lên: "Mã Lục Lưỡng, ngươi... ngươi làm chuyện tốt thật đấy! Lửa này mà cháy lên, lan ra thì không cách nào dập tắt được, ngươi có biết hậu quả nghiêm trọng thế nào không?"

"Nghiêm trọng cái rắm, đốt thì đã đốt rồi, còn làm sao nữa? Lão tử đây là đang tiêu trừ chướng khí, ngươi hiểu không? Rừng cây này quá rậm rạp, tích tụ nhiều chướng khí, ta đây là đang tiêu tai trừ bệnh cho bọn chúng đấy."

"Ngươi... ngươi còn lý lẽ nữa." Thang Việt tức đến run người, cuối cùng đành lấy bệ hạ ra ép lão: "Ngươi làm càn không màng hậu quả thế này, đợi bệ hạ giáng tội đi."

Nhắc đến hoàng đế, Mã Lục Lưỡng thản nhiên nói: "Bệ hạ có giáng tội hay không là chuyện của bệ hạ, tú tài chua ngoa như ngươi bớt lải nhải đi."

Mã Lục Lưỡng cho rằng hoàng đế cùng lắm chỉ mắng lão vài câu, chắc chắn sẽ không thực sự trị tội, nên lão rất yên tâm. Một mồi lửa của lão không chỉ thiêu rụi núi Thanh Đình, mà còn nướng chín hai nghìn tàn quân của Sầm Dần và Phương Nặc thành thịt nướng.

Sau đó, Mã Lục Lưỡng không thông qua Tuần phủ Tây Nam là Điền Nhất Mẫu, thừa thắng xông lên, triệu tập các thổ ty ở Quảng Tây, ra lệnh cho họ cùng mình xuất binh sang Giao Chỉ. Mã Lục Lưỡng hai lần tiến vào Quảng Tây, danh tiếng trong giới thổ ty Quảng Tây có thể nói là lẫy lừng.

Thấy thổ ty Tư Ân Châu là Sầm Dần làm phản mà bị Mã Lục Lưỡng diệt sạch không còn một mống, các thổ ty Quảng Tây không dám chậm trễ, ít nhiều đều tuân lệnh phái một ít binh mã đi theo.

Mã Lục Lưỡng vừa đi về phía nam, vừa thu gom quân đội của các thổ ty phái tới, lòng nóng như lửa đốt, lao thẳng về phía Trấn Nam Quan.

Mã Lục Lưỡng đi rồi, nhưng ngọn lửa ở Điền Châu lại cháy ròng rã nửa tháng trời. Điền Châu, Phụng Nghị Châu, Quả Hóa Châu, phủ Tư Ân đều bị ảnh hưởng, rất nhiều rừng núi bị thiêu thành đất trắng. Dù những vùng núi này đất rộng người thưa, nhưng cuối cùng trận hỏa hoạn vẫn khiến hàng vạn thổ dân mất nhà cửa.

Tuần phủ ba tỉnh chuyên trách việc "cải thổ quy lưu" là Điền Nhất Mẫu, vừa vội vã tới Điền Châu an trí người tị nạn, vừa cấp tốc dâng sớ tấu lên triều đình.

Tấu chương khẩn của Điền Nhất Mẫu còn chưa tới Nam Kinh, Tần Mục đã nhận được tin báo của "Dạ Bất Thu" (mật thám).

Thấy hoàng đế nhíu mày, Hoàng Liên Sơn vốn tưởng ngài sẽ nổi trận lôi đình, nhưng Tần Mục đặt bút xuống, giọng điệu lại bình tĩnh hỏi: "Mã Lục Lưỡng hiện giờ đến đâu rồi?"

"Khởi bẩm bệ hạ, đại khái đã đến Trấn Nam Quan rồi ạ."

"Tên này lá gan ngày càng lớn, xem ra nếu không gõ cho một cái, không chừng hắn sẽ chọc thủng cả trời đấy."

Hoàng Liên Sơn cúi người, khóe miệng khẽ nhếch. Thực ra lão biết Mã Lục Lưỡng là kẻ lỗ mãng nhưng rất trung thành, hoàng đế đối với lão còn yên tâm hơn cả các tướng quân khác, là thực lòng yêu mến. Nghe giọng điệu hoàng đế, chỉ là muốn "gõ" một cái, nghĩa là sẽ không thực sự làm gì Mã Lục Lưỡng.

Hoàng Liên Sơn liền cười: "Bệ hạ, thực ra hành động của Kiến Đức Hầu tuy có chút lỗ mãng, khiến hàng vạn thổ dân ở bốn châu mất nhà cửa, nhưng nhìn từ góc độ khác, đây cũng không hẳn là chuyện xấu. Ít nhất đối với việc cải thổ quy lưu của Tuần phủ Điền, sẽ có sự giúp đỡ không nhỏ. Những thổ dân này vốn phân tán trong núi, tính tình khó thuần, nay tướng quân Mã phóng một mồi lửa đuổi họ xuống núi, chỉ cần tập trung an trí, sau này mấy châu này có thể trực tiếp phái quan lại tới cai trị rồi."

"Nói thì nói vậy, nhưng nếu ai cũng không màng hậu quả như tên này, thì Đại Tần của trẫm chịu được mấy mồi lửa của hắn? Người đâu, truyền chỉ của trẫm: Kiến Đức Hầu làm càn, phóng hỏa đốt núi, khiến hàng vạn bách tính mất nhà cửa; xét thấy hắn có công tiễu phỉ, tội chết có thể miễn, tội sống khó tha, phạt hắn một trăm quân côn, trừ một năm bổng lộc, bắt hắn đeo tội lập công."