Chương 929: Túi da vượt sông
Thời kỳ Thịnh Đường, phạm vi thế lực của nhà Đường đã vươn tới vùng Hà Trung. Các tiểu quốc tại khu vực này khi ấy đều là chư hầu của Đại Đường. Vùng Hà Trung đại khái chỉ khu vực nằm giữa sông A-mu và sông Xy-đác-đa. Trong sử sách nhà Đường, sông Xy-đác-đa được gọi là Dược Sát Thủy, còn sông A-mu được gọi là Ô Hử Hà. Cả hai con sông đều bắt nguồn từ Thông Lĩnh, chảy theo hướng Nam Bắc rồi đổ vào biển Aral.
Hãn quốc Bukhara nằm tại vùng Hà Trung, lấy tên theo kinh đô Bukhara, là quốc gia do người Uzbek thành lập. Ban đầu họ định đô ở Samarkand, sau mới dời về Bukhara. Đến giữa thời nhà Minh, Hãn quốc Bukhara chiếm lấy Khwarezm, công phá Herat và tiêu diệt Hãn quốc Timur. Khi thủ lĩnh Shaybani dẫn quân chinh phạt Khorasan, ông đã bị liên quân của Babur thuộc Đế quốc Mughal (thống trị Fergana) và vương triều Safavid của người Ba Tư đánh bại, tử trận tại thành Merv. Sau cái chết của Shaybani, quốc gia này đứng bên bờ vực sụp đổ.
Đến thời kỳ cai trị của Abdullah II, quốc thế Hãn quốc Bukhara phục hưng, tái chinh phục Khorasan, Khwarezm, chiếm lấy Fergana và Tashkent, đồng thời xâm nhập vào sâu trong thảo nguyên Kazakh. Năm 1598, sau khi Abdullah II qua đời, nội bộ đất nước rối ren, Khorasan và các vùng khác lại bị mất. Hãn quốc Bukhara từ đó suy yếu không gượng dậy nổi, nội loạn gia tăng, ngôi vị thay đổi liên miên. Vương triều Safavid của Iran, vương triều Afshar, Đế quốc Mughal của Ấn Độ và Hãn quốc Khiva cũng nhân cơ hội đó liên tục xâm lược, khiến Hãn quốc Bukhara không kịp trở tay, chỉ đành dựa vào việc kết minh với Hãn quốc Kazakh ở phía Bắc và Hãn quốc Burut ở phía Đông mới miễn cưỡng duy trì được cục diện.
Đại hãn hiện tại là Abdul Aziz, đã là vị Đại hãn thứ mười bảy của Hãn quốc Bukhara.
Sứ giả Nô Nhi Can của Dương Cát Nhi lặn lội đường xa tới thành Bukhara, vốn tưởng rằng sẽ được Aziz tiếp kiến ngay như trước đây, nào ngờ viên quan tiếp đón cứ tìm đủ lý do thoái thác, nhất quyết không cho gặp mặt. Đợi đến ngày thứ hai, Nô Nhi Can không thể chịu đựng thêm được nữa. Quân Tần xâm lược như lửa đốt, thế như gió cuốn, tình hình đã nguy cấp lắm rồi.
Trong cơn giận dữ, Nô Nhi Can bất chấp hiểm nguy lao thẳng vào vương cung. Khi bị thị vệ giữ lại, ông ta đứng ngay ngoài cổng cung gào thét: "Ta là sứ giả của người Kazakh, các ngươi không được đối xử với ta như vậy!"
"Đại hãn! Đại hãn! Ngài chẳng lẽ không hiểu đạo lý môi hở răng lạnh sao? Trước đây Bukhara gặp nạn, người Kazakh và người Burut chúng ta có bao giờ không xuất binh cứu viện? Đại hãn sao có thể bội ước liên minh giữa ba nước?"
"Đại hãn ơi, người giữ chữ tín sẽ được nhiều người giúp đỡ, kẻ bội tín sớm muộn gì cũng bị tất cả quay lưng. Đại hãn đừng quên Bukhara cũng có kẻ thù đấy..."
Nô Nhi Can gào thét làm loạn ngoài cổng cung, thị vệ vương cung không dám thực sự làm hại ông ta, khiến dân chúng trong thành đổ xô đến xem, chỉ trỏ bàn tán xôn xao.
Trong quần thể cung điện mang đậm phong cách Hồi giáo, cuối cùng cũng có một nhóm người bước ra, dẫn Nô Nhi Can vào trong.
Aziz còn rất trẻ, chỉ mới ngoài hai mươi, gương mặt hơi gầy gò tái nhợt như thể suy dinh dưỡng, đầu quấn khăn. Vừa nhìn thấy hắn, Nô Nhi Can lập tức không khách khí nói: "Đại hãn, nếu ngài không muốn gặp ta thì cứ giết ta là được, việc gì phải tìm cái cớ nực cười để tránh mặt?"
"Đại hãn chẳng lẽ không biết người Tần căm ghét tín đồ Hồi giáo chúng ta sao? Sau khi đoạt lấy vùng Thiên Sơn từ tay người Duy Ngô Nhĩ, nước Tần đã cấm bất cứ ai tin phụng chân chủ, thậm chí không tiếc để người Dzungar bắt toàn bộ dân chúng tin phụng chân chủ về Yarkand, chỉ để lại những người phụ nữ trẻ cho binh lính đùa nghịch."
"Lần này quân Tần vượt sông Chu, người Kazakh chúng ta quả thực là đối tượng chịu đòn đầu tiên. Nhưng liệu họ có buông tha cho Bukhara không? Đại hãn đừng quên, người Kazakh chúng ta lãnh thổ rộng lớn, lại dựa lưng vào Đế quốc Ottoman hùng mạnh, công chúa A Cổ Lệ của chúng ta đã đính ước với Khalifah của Đế quốc Ottoman rồi. Nếu đại hãn thực sự không xuất binh cùng chống lại quân Tần, người Kazakh chúng ta nếu bại trận thì cùng lắm là rút lui thật xa về phía Bắc. Bukhara cách Turkestan chỉ vài ngày đường, đến lúc đó không biết quân Tần sẽ vạn dặm truy kích chúng ta, hay là thừa thắng tiến đánh Bukhara đây?"
Lời lẽ của Nô Nhi Can không chỉ đanh thép mà còn khiến người nghe cảm thấy lạnh sống lưng. Trước đây nghe đồn quân Tần rất mạnh, ngay cả người Dzungar cũng bị đánh bại, từ khi xâm lược Kazakh lại càng như chẻ tre, không gì cản nổi. Aziz và các đại thần vốn muốn đứng ngoài cuộc, cố gắng không chọc vào kẻ địch mạnh này. Suy nghĩ cẩn trọng của quân thần Aziz cũng dễ hiểu, dù sao sức tấn công mà quân Tần thể hiện thực sự quá chấn động.
Thế nhưng, những lời của Nô Nhi Can cũng chấn động lòng người không kém. Đúng vậy, vùng đất Kazakh rộng lớn, bại trận còn có thể rút về phía Bắc, thậm chí là chạy sang Đế quốc Ottoman. Còn Bukhara lại bị bó hẹp trong dải đất hẹp giữa sông A-mu và sông Xy-đác-đa. Phía Nam sông A-mu là Đế quốc Safavid tin phụng dòng Shia, do bất đồng tôn giáo nên hai bên luôn xảy ra chiến tranh liên miên. Nếu người Kazakh thực sự rút về phía Bắc, vùng Hà Trung chỉ còn lại hai tiểu quốc tin phụng dòng Sunni là Bukhara và Burut. Trong cảnh cô lập không viện trợ, e rằng dù quân Tần không đến đánh, sớm muộn gì cũng sẽ bị Đế quốc Safavid ở phía Nam tiêu diệt.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Aziz phái đại tướng Ha-mi dẫn ba trăm kỵ binh hạng nặng và năm ngàn kỵ binh nhẹ đi tham chiến. Kỵ binh hạng nặng của Bukhara, người và ngựa đều khoác giáp xích, do những thợ thủ công Ba Tư tinh xảo nhất chế tác, phối hợp với rìu lớn hoặc trường thương, khi xung phong hãm trận có khí thế lấp núi dời non. Do giáp kỵ binh hạng nặng quá nặng nề, mỗi kỵ binh đều có một binh sĩ phụ trợ, khi hành quân sẽ dùng ngựa chiến khác chở giáp, vì vậy tốc độ hành quân cũng khá nhanh.
Từ thành Bukhara đi về phía Bắc, qua bờ Tây hồ Aidar, xuyên qua rìa phía Đông sa mạc Kyzylkum, rồi vượt sông Xy-đác-đa, họ tiến vào lãnh thổ Hãn quốc Kazakh. Tại tiểu thành Timur, Ha-mi hội quân với ba ngàn kỵ binh Burut do Thiên phu trưởng Ngô Tôn Lý dẫn đầu, rồi tiếp tục tiến về phía Bắc.
Lại nói về Tô Cẩn, sau khi ra khỏi sông Chu, ông dẫn quân thẳng tiến về thành Turkestan, cho đến khi tới sông Talas mới bị đại tướng Mộc Dịch Tùy Phong của người Kazakh chặn lại. Mộc Dịch Tùy Phong là một trong những đại tướng thân tín của Dương Cát Nhi, ông ta dùng một vạn đại quân tuần phòng bờ Tây sông Talas, đồng thời ra lệnh chặt sạch mọi cây cối gần bờ Đông bến đò Hòa Lan, thực hiện chính sách vườn không nhà trống.
Khi đại quân Tô Cẩn tới bến đò Hòa Lan, phái binh đi tìm khắp nơi, thế mà không tìm nổi một tấm ván gỗ để đóng thuyền vượt sông. Phía Bắc bến đò Hòa Lan là sa mạc Moyunkum mênh mông, phía Nam là núi đá trọc, trải dài gần hai trăm dặm. Dưới cái nắng gay gắt này, vượt sa mạc Moyunkum là điều không thể, còn muốn vòng qua núi đá phía Nam thì ước chừng phải tốn thêm mấy ngày nữa. Lúc này, bến đò Hòa Lan là con đường tắt duy nhất dẫn tới thành Turkestan.
Nhìn mặt sông Talas rộng tới hai mươi trượng, Tô Cẩn đi đi lại lại, gấp rút nghĩ đối sách. Đại quân Kazakh đối diện đóng quân trên thảo nguyên ven sông, doanh trại trải dài hai dặm, cờ xí phấp phới, nghìn quân vạn mã nghiêm trận chờ đợi. Bản thân Mộc Dịch Tùy Phong đặt soái trướng trên một sườn núi cách bờ sông ba dặm, ở vị trí cao nhìn xuống, điều độ một vạn đại quân.
Sau khi dùng ống nhòm quan sát kỹ tình hình địch bên kia sông, Tô Cẩn trong lòng khá khó xử. Dù từ sớm ông đã biết, với hỏa tiễn lưu và súng hỏa mai kiểu 69 mà quân Tần trang bị, thứ thực sự có thể ngăn cản thế công của họ có lẽ không phải là binh mã địch, mà là khí hậu, địa hình, tiếp tế, thậm chí là dịch bệnh. Nhưng khi thực sự bị cản trở bởi địa hình đặc thù này, trong lòng ông vẫn cảm thấy rất khó chịu.
Sau khi triệu tập các tướng lĩnh, Tô Cẩn đi thẳng vào vấn đề: "Các vị tướng quân có cách nào vượt sông không?"
Tham mưu Tiền Đạt giành nói trước: "Đại tướng quân, nghe nói năm xưa Hốt Tất Liệt chinh phạt nước Đại Lý khi qua sông Kim Sa, họ không dùng thuyền mà dùng một loại túi da cừu. Cách chế tạo loại túi da này đại khái là sau khi giết cừu, dùng ống nhỏ thổi khí vào trong da cừu, khiến giữa da và thịt sinh ra luồng khí, rồi dùng sức đập mạnh vào da cừu, da sẽ tách khỏi thịt. Sau đó cắt bỏ đầu và bốn chi, lột da từ đầu xuống, da cừu sẽ bong ra nguyên vẹn. Chỉ cần buộc chặt các lỗ ở đầu, bốn chi và đuôi là thành túi khí. Cuối cùng thổi khí vào túi da, da cừu sẽ phồng lên thành một chiếc túi da căng tròn. Loại túi da này có thể giúp một người dùng để vượt sông. Đại tướng quân, quân ta mang theo không ít trâu cừu, tại sao không thử cách này?"
Tô Cẩn nghe xong, trong lòng mừng thầm, vội vàng dặn dò Tiền Đạt: "Tham mưu Tiền, việc này giao cho ngươi phụ trách. Nếu thực sự có thể nhờ đó vượt sông, bản tướng sẽ ghi cho ngươi công đầu."
"Đa tạ Đại tướng quân, thuộc hạ đi làm ngay."
Sau khi Tiền Đạt đi, Tham tướng Trần Nhữ Nam nói tiếp: "Đại tướng quân, con sông này rộng không quá hai mươi trượng, súng hỏa mai của quân ta hoàn toàn có thể bao phủ phạm vi mấy chục trượng bên kia sông, khiến kẻ địch khó lòng áp sát bắn tên ngăn cản khi quân ta vượt sông. Nếu cách của tham mưu Tiền thực sự làm được, mạt tướng cho rằng, vượt sông này không khó lắm đâu."
Tô Cẩn nói: "Đừng vội chủ quan, không ai dám đảm bảo kẻ địch không còn chiêu bài nào khác."
PS: Hai chương đã dâng lên, cuối tháng rồi, khẩn thiết cầu...
