Đại Tần, Nam Kinh.

Tại Ty Nghiên cứu và Phát triển của Nội giám, Lý Ích cẩn thận quấn từng vòng dây đồng đã được sơn cách điện vào một thanh sắt to bằng ngón tay cái. Quấn xong, cậu lấy đèn dầu đốt cháy lớp sơn ở đầu dây đồng.

Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, Lý Ích cẩn thận kiểm tra lại một lần nữa rồi cho dòng điện chạy qua dây đồng. Một cảnh tượng kỳ diệu xuất hiện: thanh sắt quấn dây đồng hút chặt những chiếc đinh sắt ở bên cạnh lại.

Các thợ thủ công gần đó thấy vậy liền xúm lại xem. Họ thấy Lý Ích chơi đùa với nó, cứ ngắt điện thì những chiếc đinh sắt rơi xuống, nối điện lại thì chúng lại bị hút lên. Những người chứng kiến ai nấy đều trầm trồ kinh ngạc.

Có người không nhịn được bèn hỏi: "Tiểu Ích, cái này có tác dụng gì vậy?"

Lý Ích mới mười bốn tuổi cười đáp: "Cháu cũng không biết nó có tác dụng gì, nhưng cháu nghĩ chắc chắn là có ích. Ít nhất cháu đã chứng minh được rằng không chỉ từ trường có thể sinh ra điện, mà ngược lại, điện cũng có thể sinh ra từ trường, đúng không ạ?"

"Nghe thì có lý, nhưng con chứng minh được thì đã sao? Nếu không có giá trị thực tiễn thì chẳng phải là phí hoài thời gian sao?"

"Có giá trị, nhất định là có giá trị." Lúc này, Hoàng Thắng rẽ đám đông bước vào, tự mình thử đóng ngắt điện, khiến thanh sắt hút những chiếc đinh nhỏ lên như cách Lý Ích đã làm.

Đến lượt Lý Ích hỏi ngược lại: "Hoàng đại nhân, ngài nói cái này hữu dụng phải không? Ngài bảo nó có ích gì ạ?"

"Ta cũng chưa rõ nó có ích gì, nhưng ta có thể khẳng định nó nhất định có ích, chỉ là chúng ta chưa tìm ra mà thôi."

"Thật ạ? Ha ha... Hoàng đại nhân, ngài nói xem Bệ hạ có biết công dụng của nó không? Bệ hạ có thích nó không?"

Lý Ích là con trai của một thợ thủ công trong Ty Nghiên cứu và Phát triển. Cha truyền con nối, cậu rất thích mày mò những thứ này. Cha cậu đã đưa cậu vào đây, nơi có rất nhiều tài liệu, bao gồm cả những cuốn sách về điện từ do Tần Mục biên soạn. Lý Ích đọc đến quên ăn quên ngủ, cậu không chỉ đọc mà còn thích tự tay thực hành.

Hoàng Thắng khích lệ: "Bệ hạ nhất định sẽ thích. Lát nữa ta sẽ bảo Hàn công công báo cáo việc này lên Bệ hạ, biết đâu Bệ hạ sẽ ban thưởng lớn cho cháu đấy. Thế này đi, sau này cháu đi theo ta, làm trợ thủ cho ta nhé?"

"Thật ạ? Tốt quá rồi, đa tạ Hoàng đại nhân, đa tạ Hoàng đại nhân."

Hoàng Thắng vỗ vai cậu, nhìn Lý Ích, ông như thấy lại hình bóng của chính mình thời niên thiếu.

Sự việc nhanh chóng được báo lên điện Kiêm Gia, Tần Mục nghe tin thì vô cùng vui mừng.

Nhắc đến nam châm điện, Tần Mục lập tức nhớ đến những chiếc cần cẩu lớn trong phim. Một chiếc cần cẩu hạ cánh tay đòn xuống, phía dưới có một chiếc đĩa tròn có thể hút cả một chiếc ô tô. Một số tên cướp trong phim dường như dùng cách này để cướp xe chở tiền, cái đĩa hút trên cần cẩu đó chính là nam châm điện.

Tất nhiên, ứng dụng của nam châm điện còn rất nhiều, chuông điện thoại ngày xưa dường như cũng sử dụng nguyên lý này.

Tuy nhiên, bản thân Tần Mục không quá tinh thông lĩnh vực này, chỉ biết đôi chút bề nổi. Nhưng ông biết rằng, chỉ cần nắm vững kỹ thuật nam châm điện, chắc chắn nó sẽ có tác dụng rất lớn.

Ngoài việc ban thưởng cho Lý Ích, Tần Mục không nói gì thêm, chỉ bảo Hoàng Thắng và Lý Ích tiếp tục nghiên cứu.

Có rất nhiều thứ, bản thân Tần Mục cũng chỉ biết kết quả chứ không rõ nguyên nhân. Nói nhiều quá lại thành "dục tốc bất đạt", thậm chí gây ra hiểu lầm.

Những ngày này, Tần Mục rất bận. Sau khi đổi chế độ ba ngày chầu một lần thành năm ngày chầu một lần, ông lại hạ chỉ tách quyền xét xử của quan địa phương ra, giao cho các Đồng tri, Huyện thừa đã qua đào tạo tư pháp đảm nhiệm.

Từ nay về sau, Tri huyện, Tri châu, Tri phủ ở địa phương chỉ quản lý hành chính, không được can thiệp vào việc tư pháp hình ngục.

Đồng thời, Tần Mục còn tách nha dịch ở các nơi ra, thành lập Ty Tuần kiểm để thực thi chức năng của cục cảnh sát.

Các bước cải cách ở địa phương quy mô nhỏ, lại đã được ấp ủ từ lâu, những trở ngại gặp phải cũng đã được Tần Mục giải quyết từ trước nên việc thực hiện khá suôn sẻ.

Lá phong ngoài điện Kiêm Gia đã đỏ, tựa như hoa xuân tháng Hai, soi bóng xuống bức tường đỏ ngói xanh, cộng thêm một làn mây thu nhàn nhạt trôi qua, cảnh sắc đẹp đến mức không chân thực.

Liễu Như Thị cẩn thận thu dọn những tấu chương Tần Mục đã phê duyệt. Động tác của nàng nhẹ nhàng, không một tiếng động. Thấy Tần Mục đang nheo mắt trầm tư, nàng không nhịn được khẽ nói: "Bệ hạ, nhìn từ tấu chương của các Án sát sứ các tỉnh thì cuộc cải cách lần này tiến hành khá thuận lợi, Bệ hạ còn lo lắng điều gì ạ?"

"Nàng hiểu mà." Tần Mục tiện miệng đáp.

Liễu Như Thị ngẩn người, đôi mắt đẹp chớp chớp, khóe mắt lộ ra một nụ cười nhạt tựa khói sương.

"Bệ hạ, việc này nóng vội cũng không được, phải đợi cải cách ở địa phương ổn định rồi mới tiến thêm bước nữa. Thiếp thân hôm nay đọc tấu sớ của Hộ bộ, trong lòng thực sự rất vui. Thu hoạch lương thực mùa thu năm nay bội thu, giá lương thực cũng ổn định, bách tính cả nước đều hân hoan. Bệ hạ, hãy nghĩ đến những chuyện vui này, tâm trạng sẽ tốt hơn ạ."

Tần Mục liếc nhìn nàng, mỹ nhân đầy đặn nhu hòa, cộng thêm nụ cười trên mặt thực sự rất dễ chịu. Ông cũng không nhịn được mà mỉm cười nói: "Trẫm là kẻ mệnh khổ, chuyện thoải mái không cần trẫm phải nghĩ, nhưng chuyện phiền lòng thì không nghĩ không được."

"Long thể của Bệ hạ là quan trọng nhất. Thiếp thân thấy Bệ hạ cũng không cần phiền não, hiện nay quyền lập pháp đã thuộc về Đại Lý Tự, sau này chỉ là vấn đề phân chia quyền xét xử và quyền hành pháp của Hình bộ mà thôi, còn quyền giám sát thì vẫn thuộc về Đô Sát Viện là được."

"Ha ha ha, đâu có dễ dàng như vậy. Việc này không chỉ là vấn đề phân chia chức quyền của Hình bộ thôi đâu. Sau khi phân chia, những chức năng mà họ phải gánh vác có thể khiến nhiều người..." Tần Mục nói đến đây thì dừng lại. Ông thỉnh thoảng cũng bàn chuyện chính sự với Liễu Như Thị, nhưng rất ít khi bàn sâu.

Liễu Như Thị là một người phụ nữ rất thông minh, có những thứ không nói nàng cũng đoán được. Nhưng việc nàng đoán ra và việc ông nói với nàng lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Nếu không nói, dù nàng đoán ra cũng không dám nói, đôi bên hiểu ngầm với nhau.

Nếu chuyện gì cũng nói với nàng, lâu dần, bản thân ông sẽ hình thành sự ỷ lại, còn nàng cũng sẽ trở nên đặc biệt vì ông không giấu giếm điều gì.

Trong chốn hậu cung này, đáng sợ nhất chính là sự đặc biệt.

Tần Mục nghỉ ngơi một chút, uống chén trà, bên ngoài điện báo lại là Binh bộ Tả thị lang Cố Quân Ân xin gặp.

Tần Mục gọi ông vào, Cố Quân Ân hành lễ rồi tâu: "Thần cung chúc Bệ hạ, chúc mừng Bệ hạ!"

"Cố khanh, chuyện vui từ đâu tới vậy?"

"Khởi bẩm Bệ hạ, Binh bộ vừa nhận được mật tấu của Tô Cẩn. Hai vạn đại quân của Tô Cẩn tiến vào Trung Á, đã đánh hạ được thủ phủ Turkestan của Hãn quốc Kazakh. Tuy nhiên, vì lãnh thổ rộng lớn, đường xá xa xôi, Tô Cẩn tấu rằng binh lực hiện tại hơi thiếu hụt, xin triều đình rút thêm hai vạn tráng đinh từ Thanh Tạng để củng cố vùng đất mới khai phá."

"Lại muốn rút thêm hai vạn tráng đinh?" Tần Mục vẫy tay gọi tiểu thái giám mang quả địa cầu ở góc tường lại, chăm chú nhìn vùng Hà Trung.

"Bệ hạ, ba vạn quân của Tô Cẩn hiện tại vừa phải tuần phòng thảo nguyên Mạc Tây, lại vừa phải xuất binh đánh Hà Trung, địa vực này trải dài hàng ngàn dặm, ba vạn binh mã quả thực hơi ít."

"Lý Định Quốc có báo cáo gì không? Phía nam bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ có động tĩnh gì không?"

"Bệ hạ yên tâm, bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ từ sau khi rút về Diệp Nhĩ Khương thì vẫn khá an phận."

Binh mã của Lý Định Quốc thực ra cũng không nhiều, Chuẩn Cát Nhĩ tuy giờ đang ngoan ngoãn nhưng vẫn phải đề phòng. Vì vậy, để Lý Định Quốc rút binh lực hỗ trợ Tô Cẩn ở Hà Trung là không thỏa đáng. Nếu tỉnh Thiên Sơn có biến, Hà Trung sẽ bị cô lập ở vùng đất lạ.

"Bệ hạ, Tô tướng quân để phối hợp với việc triều đình tiếp tục rút đinh từ Thanh Tạng, đã cho người áp tải một số tài vật mà binh lính thu được về Thanh Tạng. Bách tính Thanh Tạng thấy có lợi, ước chừng việc rút đinh lần này sẽ không gặp nhiều trở ngại."

Tần Mục khẽ gật đầu, ngón giữa gõ nhẹ lên mặt bàn, nói: "Thế này đi, cứ để Cao Nhất Công rút thêm hai vạn tráng đinh từ Thanh Tạng. Ngoài ra, bảo Bộ Ngoại giao lập tức phái người đến thành Diệp Nhĩ Khương, thuyết phục Ba Đồ Nhĩ xuất binh phối hợp với Tô Cẩn, nhanh chóng bình định vùng Hà Trung."

"Nếu Ba Đồ Nhĩ chịu xuất binh, những gì thu được cũng như một số bách tính ở địa phương đều có thể cho hắn. Trẫm tin rằng Ba Đồ Nhĩ rất vui lòng nhặt món hời này. Sau khi lấy được vùng Hà Trung, không ngại thúc đẩy hắn tiếp tục tiến về phía nam. Cố khanh xem, ở đây, vùng sông Ấn là con đường chiến lược từ Tây Vực thông ra Ấn Độ Dương, tốt nhất nên để Ba Đồ Nhĩ chiếm lấy vùng này trước."

Cố Quân Ân nhìn vào, vùng sông Ấn mà Tần Mục chỉ hiện thuộc lãnh thổ của vương triều Mughal. Rõ ràng, Đại Tần hiện tại không thể chiếm đóng những nơi này, tạm thời cũng không có kế hoạch chiếm đóng. Nhưng việc Hoàng đế bảo Hãn Ba Đồ Nhĩ đi chiếm rõ ràng là có ý "đuổi sói nuốt hổ".

PS: Mấy ngày nay rất mệt, lúc hoàng hôn viết được vài trăm chữ thì không viết tiếp nổi nữa. Dừng lại xem tivi, tìm được bộ phim tài liệu "Siêu cấp Trung Quốc" do đài KBS Hàn Quốc quay. Đây là bộ phim tài liệu tám tập quan sát sự phát triển của Trung Quốc mấy chục năm qua dưới góc nhìn của người Hàn Quốc. Ta mới xem tập một, cảm thấy rất đáng xem. Các vị nếu có hứng thú thì có thể tìm xem, thử xem góc nhìn khác họ quan sát Trung Quốc như thế nào.