Mộc Thiên Ba vội vã rút khỏi Bảo Sơn, Long Tại Điền không kịp thu gom một ngàn tàn binh của mình. Lực lượng còn lại của họ không đầy hai ngàn người, trong cơn hoảng loạn, họ vội vã chạy về phía Nam, bị Bạch Văn Tuyển cắn chặt phía sau, đuổi theo không rời.

Sĩ khí là thứ một khi đã mất đi, hổ cũng hóa thành cừu, mười vạn đại quân bị vài trăm người đuổi theo đến mức không dám ngẩng đầu cũng chẳng phải chuyện lạ. Sau khi Long Tại Điền đại bại, Mộc Thiên Ba lại kinh hoàng bỏ chạy, sĩ khí tổn thất nặng nề đến mức nào có thể tưởng tượng được.

Rõ ràng có rất nhiều cửa ải hiểm trở, dễ thủ khó công, nhưng thổ binh do Mộc Thiên Ba để lại chặn đánh Bạch Văn Tuyển lại luôn bị đánh tan trong một đòn, thậm chí nhìn thấy bóng địch đã đầu hàng.

Nhìn thấy Bạch Văn Tuyển càng đuổi càng gần, không sao ngăn cản nổi, hai ngàn thổ binh càng như chó nhà có tang, ngày đêm chạy trối chết, không dám dừng lại dù chỉ một khắc.

Mộc Thiên Ba ngoài ba mươi tuổi, đang độ tráng niên, từ nhỏ đã luyện võ công, giỏi dùng lưu tinh chùy, dọc đường chạy trốn cũng không sao, nhưng vị hoàng tử Chu Từ Hoán mới mười bảy mười tám tuổi kia lại không chịu nổi. Sự mệt mỏi cộng thêm kinh hãi khiến cậu ta đổ bệnh không dậy nổi, phải có người khiêng đi mới giữ được mạng.

Vị Chu Từ Hoán này da trắng thịt mềm, tướng mạo tuấn tú, bên cạnh luôn có một lão thái giám theo hầu. Ngoài Mộc Thiên Ba ra, ngay cả Long Tại Điền và những người khác cũng không biết rốt cuộc cậu ta là thật hay giả.

Dọc đường đi, Mộc Thiên Ba đích thân hộ vệ bên cạnh, hành lễ rất cung kính, mọi người cũng chỉ bán tín bán nghi.

Thấy Chu Từ Hoán bệnh nặng nằm liệt giường, Mộc Thiên Ba lòng như lửa đốt. Khó khăn lắm mới dựng được ngọn cờ này, nếu vào lúc mấu chốt mà Chu Từ Hoán có mệnh hệ gì, lòng người tan rã thì coi như xong đời.

Chạy đến sau núi Điệp Thúy, thấy Chu Từ Hoán vì đường xá xóc nảy mà mặt mày tái nhợt, hơi thở thoi thóp, Mộc Thiên Ba đành hạ lệnh dừng lại, tận dụng cửa ải ở núi Điệp Thúy để chặn đánh Bạch Văn Tuyển.

Đêm ấy, trời đổ mưa tầm tã.

Long Tại Điền, Lộc Vĩnh Mệnh và những người khác cho rằng hỏa khí của quân Tần không thể sử dụng trong mưa lớn, nên đồng loạt khuyên Mộc Thiên Ba thừa cơ mưa lớn phát động tập kích ban đêm, một trận tiêu diệt một ngàn quân truy đuổi của Bạch Văn Tuyển.

Thấy mọi người ý kiến đồng nhất, Mộc Thiên Ba liền lệnh cho Lộc Vĩnh Mệnh dẫn ba trăm người xuống núi đánh lén doanh trại.

Đêm đen như mực, mưa rơi xối xả, nước đọng trong núi ngày càng nhiều, ào ào trút xuống, bầu trời thỉnh thoảng lại vang lên tiếng sấm, xé toạc những tia chớp kinh người. Sau tia chớp thường là bóng tối sâu thẳm hơn, đưa tay không thấy năm ngón.

Đường núi gập ghềnh hiểm trở, bị nước mưa xối vào càng khó đi hơn, sơ sẩy một chút là rơi xuống vực sâu bên cạnh.

Lộc Vĩnh Mệnh dẫn ba trăm người lần mò trong bóng tối chưa đầy trăm bước đã có ba bốn thổ binh ngã xuống vực sâu, khiến mọi người đều kinh hãi không muốn tiến lên nữa.

Lộc Vĩnh Mệnh không còn cách nào, chỉ đành để cứ mười người thổ binh nắm một sợi dây mà đi, như vậy nếu một người trượt chân thì những người khác có thể kéo lại, không đến nỗi rơi xuống vực sâu mất mạng.

Dựa vào cách này, quãng đường vài dặm mà Lộc Vĩnh Mệnh mất gần một canh giờ mới mò đến trước doanh trại Bạch Văn Tuyển. Phóng mắt nhìn lại, trong trại tối om, không một bóng người.

Lộc Vĩnh Mệnh tưởng quân Tần đều trốn trong lều tránh mưa, mừng rỡ dẫn quân đột ngột giết vào, tiếng hò hét vang dội, kết quả sau khi lật tung từng cái lều lên thì phát hiện trong trại trống rỗng, đến cả bóng ma cũng không thấy.

Lộc Vĩnh Mệnh kinh hãi biến sắc, thầm nghĩ lần này xong đời rồi, đây rõ ràng là trúng kế không thành của Bạch Văn Tuyển. "Mau rút, mau rút!" Lộc Vĩnh Mệnh hét lớn, mấy trăm thổ binh hoảng loạn rút khỏi doanh trại trống.

Thế nhưng cho đến tận lúc này, xung quanh vẫn vắng lặng không một bóng người, trên trời những tia chớp liên tiếp xé ngang, sấm rền bên tai khiến người ta tê dại da đầu, doanh trại trống không như một vùng đất quỷ, ẩn hiện dưới ánh chớp.

Chuyện này là thế nào? Quân Tần đâu? Chạy đi đâu rồi?

Thực ra cũng không chạy xa. Hóa ra sau khi đêm xuống bất ngờ đổ mưa lớn, Bạch Văn Tuyển lo sợ sẽ gây ra lũ quét, không kịp dỡ doanh trại mà đã dẫn binh lính trốn vào một hang đá lớn gần đó.

Lúc này nghe thấy tiếng hò hét từ phía doanh trại truyền đến mới biết có địch đến đánh lén. Thế này còn ra thể thống gì nữa? Bạch Văn Tuyển đích thân dẫn quân Tần đội mưa giết ra.

Lộc Vĩnh Mệnh tưởng quân Tần đã có mai phục từ trước, đâu dám dừng lại, dẫn mấy trăm thuộc hạ liều mạng chạy về núi Điệp Thúy. Dọc đường chạy trốn này thì thảm không kể xiết, người rơi xuống vực sâu không ngừng, tiếng kêu thảm thiết vang vọng.

Đằng nào cũng đã ướt sũng vì mưa, Bạch Văn Tuyển không buông tha, đuổi theo đến tận cửa ải núi Điệp Thúy. Khi Lộc Vĩnh Mệnh chạy đến nơi này thì chỉ còn lại hơn trăm người, số người ngã xuống vực chết chiếm quá nửa.

Quân thủ cửa ải thấy hắn chạy về trong bộ dạng nhếch nhác, phía sau lại truyền đến tiếng hò hét của quân Tần, trong lòng không khỏi kinh hãi, thế là cùng với Lộc Vĩnh Mệnh bỏ chạy tan tác.

Lộc Vĩnh Mệnh toàn thân bùn đất, sau khi chạy về núi Điệp Thúy, Mộc Thiên Ba và những người khác nghe tin ngay cả cửa ải cũng thất thủ, binh lính dưới quyền càng thêm hoảng loạn, không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức đội mưa bỏ chạy.

Bạch Văn Tuyển phái hai trăm quân truy sát quyết liệt, đuổi cho Mộc Thiên Ba vứt giáp cởi mũ, quân lính tan rã. Đến khi hắn gặp được hai vạn đại quân Động Ngô đến chi viện thì bên cạnh chỉ còn chưa đầy năm trăm người, mà bệnh của Chu Từ Hoán càng lúc càng nặng, trên người lúc nóng lúc lạnh, nói nhảm không ngừng, trông chừng như không qua khỏi.

Quốc gia Động Ngô lần này không chỉ xuất động hai vạn đại quân mà còn có mấy trăm tượng binh quý giá. Mấy trăm con voi có thể hình to lớn, nhưng tác chiến ở vùng núi Tây Nam này lại cực kỳ thích hợp.

Sau khi đại quân của Thôi Phong đến nơi, vừa nhìn thấy mấy trăm con voi này, không khỏi mừng rỡ. Loại voi này trên lưng có thể ngồi được vài người, leo núi lội suối như đi trên đất bằng, hơn nữa chúng tự tìm lá cây ăn, không cần chuẩn bị cỏ khô, có thể dùng để tác chiến, cũng có thể dùng để chở lương thảo.

Hai bên tổng cộng sáu vạn đại quân đối đầu tại núi Vấn Cơ phía bắc Mang Thị Tư.

Để bắt sống năm trăm con voi đó, Thôi Phong đã tốn không ít tâm cơ. Hắn trước tiên để thổ ty binh của Miêu Hỷ xuất chiến, không ngoài dự đoán, hai ngàn thổ binh của Miêu Hỷ trước chiến tượng rầm rập lao tới đã lập tức tan rã chạy về.

Nhưng vương tử Bình Đạt Lực của nước Động Ngô thấy quân Tần đội hình chỉnh tề, vô cùng cẩn trọng, không thừa cơ tấn công mạnh. Thôi Phong chưa kịp phái thương binh vây lên thì Bình Đạt Lực đã lập tức ra lệnh cho tượng binh rút về cửa ải, khiến Thôi Phong "trộm gà không được còn mất nắm thóc", vô ích tổn thất hai ba trăm thổ ty binh.

Bình Đạt Lực từ mười mấy tuổi đã nam chinh bắc chiến, lập được chiến công hiển hách cho sự bành trướng của nước Động Ngô những năm qua. Hiện tại quốc vương Tha Long của Động Ngô đã già, thân thể nhiều bệnh, hắn đã được định là người thừa kế vương vị.

Lần này Tha Long phái hắn đích thân dẫn hai vạn đại quân đến chi viện cho Mộc Thiên Ba, có thể thấy được sự coi trọng đối với việc này.

Mộc Thiên Ba thấy hắn thắng trận đầu, trong lòng yên tâm, giao toàn bộ việc kháng quân Tần cho hắn, còn mình thì chuyên tâm hầu hạ Chu Từ Hoán.

Bình Đạt Lực thắng không kiêu, cũng không chủ động xuất kích, dựa núi thủ vững, chuẩn bị tiêu hao với Thôi Phong. Thôi Phong binh mã đông đảo, áp lực hậu cần lớn, chắc chắn sẽ không tiêu hao lại hắn.

Sau đó, Thôi Phong lại phái Bạch Văn Tuyển đến dưới núi khiêu chiến. Bạch Văn Tuyển dẫn người mắng chửi dưới núi nửa ngày, Bình Đạt Lực như không nghe thấy, nhất quyết không xuất chiến. Bạch Văn Tuyển phí hoài không ít nước bọt, cuối cùng chỉ đành thất vọng quay về.

Thế này không được, Thôi Phong khẩn cấp triệu tập các tướng bàn bạc đối sách. Trong trung quân đại trướng, Đô liễm sự Tống Thanh lên tiếng trước: "Tướng quân Thôi, không thể trì hoãn thêm nữa, lương thảo của chúng ta vận chuyển khó khăn, nhất định phải nhanh chóng tiến vào nước Động Ngô, như vậy mới có thể lấy lương từ địch, lấy chiến nuôi chiến."

Thôi Phong đập bàn tay gân guốc, đầy sức mạnh xuống soái kỷ, không cam lòng nói: "Tống Kiếm sự không cần vội, vấn đề lương thảo ta hiểu rõ. Hãy đợi thêm một chút, dù thế nào cũng phải bắt sống năm trăm tượng binh này, điều này cực kỳ có lợi cho tác chiến sau này của chúng ta."

Bạch Văn Tuyển tiếp lời: "Địa hình nơi này, hai núi kẹp ngang, giữa thông một đường, hiện nay địch thủ chặt không ra, ngoài việc tấn công mạnh thì không còn cách nào khác."

Trần Quý Dân nói: "Đại tướng quân, ý của tôi là, hãy làm một trận tập kích ban đêm. Rừng núi này dù sao cũng khác với cửa thành, luôn có không ít nơi có thể leo lên được. Đêm đến hãy để một nhóm nhỏ binh lính mang theo hỏa tiễn lưu leo lên núi đánh lén, một khi thành công, đại quân lập tức công núi, chỉ cần phối hợp tốt thì vẫn có thể bắt sống năm trăm tượng binh đó."

Thôi Phong gật đầu: "Xem ra bây giờ chỉ còn cách này. Vậy đêm nay sau khi trời tối, hãy để tướng quân Trần chọn ra năm mươi người ngựa mò lên núi, cho chúng một đòn thật mạnh."

"Rõ, đại tướng quân."

Nếu là trước đây, năm mươi người mò lên thì khó mà làm nên trò trống gì, nhưng sau khi được trang bị hỏa tiễn lưu - thứ vũ khí hạng nặng dành cho cá nhân này thì lại khác. Một khi có thể đột phá trạm gác của địch, mười hai mươi bộ hỏa tiễn lưu cùng phát hỏa, uy lực mạnh mẽ đủ khiến mọi kẻ địch phải run sợ.

Phía Thôi Phong đang mưu tính tập kích ban đêm, thì phía Bình Đạt Lực, Long Tại Điền cũng đang tiến ngôn: "Vương tử điện hạ, quân Tần khiêu chiến nửa ngày, chúng ta không đếm xỉa, tối nay mười phần là chúng sẽ đến tập kích, chúng ta cần chuẩn bị sớm mới được."

Bình Đạt Lực bình tĩnh đáp: "Ta biết. Tướng quân Long đã từng săn lợn rừng chưa? Lợn rừng sức mạnh lớn, muốn bắt được nó, cách đơn giản nhất là đặt nhiều bẫy sắt, đào vài cái hố ở những nơi nó có thể đi qua, ngồi đợi con mồi tự dâng tận cửa là được."

"Vương tử điện hạ nói là bố trí bẫy trên núi? Được, ta đi dẫn người đi bố trí ngay."

"Được, việc này giao cho tướng quân Long."