Đại tướng quân Trịnh Khai Bình của họ Trịnh trấn thủ ba cửa ải hiểm yếu là Cầm Long, Đồ Long và Quỷ Kiến Sầu. Ông ta huy động cả thảy hai vạn đại quân, tự cho rằng với binh lực hùng hậu như vậy, lại thêm ba cửa ải hiểm trở "một người giữ quan, vạn người khó qua", thì chắc chắn sẽ vạn vô nhất thất.

Kết quả, trước hỏa lực mạnh mẽ và những đợt tấn công hung hãn của Mã Lục Lượng, hai cửa ải Cầm Long, Đồ Hổ trong chớp mắt đã thất thủ. Quân Trịnh trấn giữ hai ải tan tác như chim vỡ tổ, tháo chạy tán loạn, bị lính Lang Binh Quảng Tây dùng đao móc cán dài mặc sức thu hoạch đầu lâu.

Sau khi hạ được hai ải, Mã Lục Lượng thu được không ít lương thảo, mọi người cuối cùng cũng có thể ăn một bữa no nê.

Trong thung lũng, lương thực cướp được, nồi niêu cướp được, cái gì cũng là cướp được. Mã Hầu gia ngay cả hậu cần lương thảo cũng không mang theo, không cướp thì chỉ có nước chịu đói.

Nồi sắt cướp được không đủ dùng, để kịp tiến độ, lính Lang Binh Quảng Tây còn chặt rất nhiều tre để tự nấu cơm lam. Trong thung lũng nhất thời hiện lên cảnh tượng khói bếp ngút ngàn.

Mã Lục Lượng cơm còn chưa kịp ăn miếng nào thì nhận được tin: Hạm đội Đông Hải của Cố Dung hai ngày trước sau khi tiếp tế tại Khâm Châu, đã xuôi dòng tiến đánh Vịnh Hạ Long.

Tin tức truyền đến khiến đám người bên cạnh Mã Lục Lượng lập tức nhốn nháo.

"Hầu gia, việc này phải làm sao đây?"

"Đám người bên hải quân hai ngày trước đã đến Khâm Châu rồi, giờ này khéo đã đánh đến phủ Thăng Long rồi cũng nên."

"Mẹ kiếp, nếu chúng ta đến phủ Thăng Long mà chỉ có thể đứng nhìn người ta dương oai diễu võ, thì phen này mất mặt quá!"

"Ồn ào cái gì, ăn nhanh đi, ăn xong còn lên đường!" Mã Lục Lượng tức giận ném đũa, tay cũng chẳng buồn rửa, bốc nắm cơm nóng hổi nhét vào miệng như quỷ đói đầu thai.

Thang Việt đứng bên cạnh thấy vậy, không nhịn được cười: "Hầu gia, cẩn thận kẻo nghẹn."

Miệng Mã Lục Lượng nhét đầy cơm, đâu còn hơi sức đâu mà đáp lại.

Thang Việt nhai chậm rãi, phong thái vô cùng tao nhã, còn rảnh rỗi ngâm nga: "Tam sơn hữu điểu, ngũ hồ hữu ngư. Giao long thượng than..."

Mã Lục Lượng cố nuốt trôi miếng cơm lớn, lập tức ngắt lời: "Thang tú tài, cái gì mà chim với cá, nếu ngươi không nói ra được lý lẽ gì, ta sẽ cho ngươi thành kẻ không có "chim" đấy."

Phụt! Thang Việt phun cả ngụm cơm ra, phun thẳng vào mặt Mã Lục Lượng. Mã Lục Lượng theo phản xạ đưa tay quệt một cái, kết quả tay ông dính thêm cơm, không quệt còn đỡ, quệt xong mặt mũi trắng xóa một mảng.

"Tú tài chua ngoa, ngươi... ngươi..."

"Hầu gia, xin lỗi, xin lỗi, thật sự không phải cố ý. Chẳng phải ngài muốn biết "Tam sơn hữu điểu" nghĩa là gì sao?"

"Nói, nghĩa là gì?"

"Nghĩa là mỗi ngọn núi đều có chim."

"Nghĩa là sao?"

Hầu Tam Nhi nhanh nhảu nói: "Hầu gia, chính là mỗi ngọn núi đều có chim ạ."

"Cút! Lão tử không biết mỗi ngọn núi đều có chim à? Cần ngươi nói nhảm sao? Tú tài mau nói. Nghĩa là gì, lão tử không có thời gian dây dưa với ngươi."

"Ý là Hầu gia đừng nóng vội, núi nào cũng có chim..."

"Toàn là lời vô nghĩa!" Mã Lục Lượng nóng lòng như lửa đốt, suýt chút nữa không nhịn được mà úp cả nắm cơm lên mặt Thang Việt. Trước đây Thang Việt nói gì cũng đâu ra đấy, hôm nay tự nhiên lại bày trò, Mã Lục Lượng cảm thấy mình bị lừa, tên này rõ ràng là phun cơm xong rồi cố tình đánh lạc hướng.

"Hầu gia, người ta nóng vội thì sẽ loạn. Theo tốc độ của hải quân, Hầu gia dù có đuổi thế nào e cũng không nhanh bằng họ được. Chiếm được phủ Thăng Long quả là đại công, nhưng người xưa có câu: Bắt giặc phải bắt vua. Hải quân dù chiếm được phủ Thăng Long, nhưng tôi đoán Trịnh Tráng thấy tình thế không ổn chắc chắn sẽ cao chạy xa bay. Mà hắn vội vã chạy khỏi phủ Thăng Long thì chính là "Giao long thượng than" (rồng lên cạn). Hải quân không giỏi tác chiến trong rừng núi, nhưng chúng ta lại có mấy ngàn Lang Binh, đi lại trong rừng như đi trên đất bằng. Hầu gia nghĩ xem, đến lúc đó công bắt vua chẳng phải sẽ rơi vào tay chúng ta sao?"

"Hừ! Mẹ nó, thế này mới giống tiếng người chứ."

Nói thì nói vậy, Mã Lục Lượng sau khi ăn vội xong vẫn ra lệnh xuất phát ngay, tiến về phía ải Quỷ Kiến Sầu.

Lúc này Trịnh Khai Bình đã biết hai ải Cầm Long, Đồ Hổ đều mất. Những tàn binh chạy về kể lại quá trình thất thủ khiến ông ta kinh hãi tột độ.

Phải làm sao bây giờ? Hỏa lực của quân Tần mạnh mẽ như vậy, căn bản không phải tường đá hay xương thịt người có thể cản được. Phủ Thăng Long tuy có mấy khẩu pháo lấy được từ tay người Hà Lan, nhưng giờ muốn vận chuyển đến đây thì đã không kịp nữa rồi.

Quân Tần hành động nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã đánh tới dưới chân ải Quỷ Kiến Sầu, quân đông đen nghịt khiến Trịnh Khai Bình cảm thấy lạnh buốt sống lưng.

Quỷ Kiến Sầu là cửa ải hiểm yếu cuối cùng của Lạng Sơn, qua khỏi ải này, phía nam đến phủ Thăng Long (Hà Nội) là đồng bằng phẳng lặng, không còn nơi nào hiểm yếu để thủ nữa. Mất cửa ải này, cũng chẳng khác nào mất phủ Thăng Long.

Trong lúc cấp bách, Trịnh Khai Bình cũng không nghĩ ra cách nào tốt hơn, chỉ có thể rút bớt binh lực trên ải xuống, chỉ để lại một lượng nhỏ trên mặt thành để tránh thương vong quá lớn dưới làn hỏa lực của quân Tần.

Ông ta khẩn cấp bố trí phần lớn binh lực lên hai ngọn núi bên cạnh, tận dụng rừng rậm làm nơi ẩn nấp, đợi sau khi quân Tần phá vỡ cửa ải sẽ đồng loạt đánh úp xuống.

Chiêu này rất hiệu quả.

Quả nhiên, quân Tần nhanh chóng dùng hỏa tiễn bắn phá dữ dội vào mặt thành, khiến đất rung núi chuyển. Cửa ải vốn kiên cố dưới những đợt oanh tạc liên hồi của hỏa tiễn chẳng khác nào rơi vào địa ngục. Quân thủ thành trên mặt thành bị oanh tạc tan xác, thê thảm khôn cùng. Cửa thành bằng gỗ cũng bị bắn nát thành những mảnh vụn, mở toang trước mặt quân Tần.

Hàng ngàn lính Lang Binh sau màn pháo kích lập tức gào thét xông vào cửa ải, vung đao móc cán dài tìm kiếm đầu lâu, ngay cả những cái đầu bị nổ chỉ còn một nửa họ cũng không tha.

Đúng lúc này, Trịnh Khai Bình ra lệnh dừng lại, quân Trịnh phục kích hai bên sườn núi đồng loạt nổi trống hò reo đánh xuống.

Lính Lang Binh Quảng Tây bất ngờ gặp biến cố, lập tức bị đánh tan tác, bị quân Trịnh ép chặt đội hình. Một trận mưa tên bắn xuống như trút nước, tiếng tên cắm vào da thịt vang lên không ngớt.

Dưới đòn đánh hai phía, lính Lang Binh lớp lớp ngã xuống. Chỉ vì địa thế cửa ải chật hẹp, muốn chạy cũng không biết chạy đi đâu, số lính còn lại chỉ còn biết liều chết phản kháng, giao chiến ác liệt với quân Trịnh.

Các thổ ty Quảng Tây thấy thủ hạ thương vong nặng nề, nóng ruột như lửa đốt, tìm đến Mã Lục Lượng cầu cứu: "Hầu gia, mau cứu họ đi!"

"Hầu gia..."

Mã Lục Lượng giơ hai tay ra hiệu, ngắt lời các thổ ty đang nhao nhao: "Địa thế cửa ải chật hẹp, các người cũng thấy rồi đấy, thủ hạ của ta căn bản không xông lên được, cứu thế nào?"

"Nhưng mà Hầu gia..."

Đám thổ ty tuy sốt ruột nhưng lời Mã Lục Lượng nói cũng là sự thật. Địa hình cửa ải quá hẹp, phía trước hai quân chen chúc chém giết lẫn nhau, quân Tần phía sau căn bản không thể xông lên.

Mọi người dù nóng lòng vỗ đùi bành bạch, nhưng nhất thời cũng chẳng làm được gì.

Qua một hồi lâu, Mã Lục Lượng mới nói: "Hay là thế này, dùng hỏa tiễn bắn vồng từ phía sau, như vậy có thể sẽ ngộ thương thủ hạ của các người, nhưng vẫn hơn là trơ mắt nhìn họ bị tiêu diệt hoàn toàn. Các người thấy sao?"

"Được, cứ thế đi, Hầu gia mau cho hỏa tiễn bắn loạt, mau lên."

Sau khi nhận được sự đồng ý của các thổ ty, Mã Lục Lượng lập tức nghiến răng, vẻ mặt đau đớn như "tráng sĩ chặt tay" hét lớn với Ngô Tiểu Lục: "Ngô Tiểu Lục, cho tất cả hỏa tiễn cùng lên, oanh tạc chết mẹ chúng nó đi!"

"Tuân lệnh!"

Ngô Tiểu Lục đáp lớn, dẫn theo hai ba mươi bộ hỏa tiễn cùng hàng trăm quả hỏa tiễn xông đến dưới chân ải, cách đám Lang Binh phía trước bắt đầu bắn vồng. Từng quả hỏa tiễn rít lên mang theo ngọn lửa, lướt qua đầu đám Lang Binh phía sau bay về phía trước. Trên bầu trời, những vệt lửa vạch ngang vô cùng rực rỡ, khiến cả hai quân đang giao chiến kịch liệt cũng phải khựng lại một nhịp.

Ngay sau đó, những tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ phía trước. Ầm! Ầm ầm ầm! Những quả cầu lửa bốc cao ngút trời. Trịnh Khai Bình nằm mơ cũng không ngờ quân Tần lại tàn nhẫn đến mức không màng sống chết của quân mình mà ngang nhiên oanh tạc điên cuồng.

Tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển cả núi rừng. Hai quân đang giao chiến ở phía trước dưới đòn oanh tạc mãnh liệt như vậy, trong chớp mắt đã có vô số người bị nổ thành mảnh vụn, tay chân văng tung tóe, cảnh tượng hệt như địa ngục trần gian.

Nơi hai quân đang chen chúc chém giết vốn chật chội, chẳng mấy chốc đã bị san phẳng thành đất trống, không còn một ai đứng vững, thậm chí không tìm nổi vài cái xác nguyên vẹn.

Cảnh tượng kinh hoàng này khiến quân Trịnh hoảng sợ tháo chạy, muốn thoát khỏi vùng tử địa đó. Trong cửa ải quá hẹp, quân Trịnh phía trước quay đầu lại lập tức đâm sầm vào quân Trịnh phía sau. Để giữ mạng, mọi người liều mạng xô đẩy, thậm chí vung đao chém ra một con đường máu, tình thế hỗn loạn tột cùng, gây ra cảnh giẫm đạp kinh hoàng. Từng binh lính Trịnh bị đồng đội xô ngã xuống đất, rồi lập tức bị vô số bàn chân giẫm lên, sống sờ sờ bị giẫm chết.

Đám Lang Binh vốn bị ép đến đường cùng, thấy tiếng pháo dừng lại, phía sau truyền đến tiếng trống thúc quân, biết rằng sẽ không còn oanh tạc nữa, lập tức lại vung đao móc cán dài, mắt đỏ ngầu gào thét xông về phía quân địch đang tan tác.