Sau khi A Bộ Trung Thu bị ép từ chức chức Lão Trung, Bắc Hải Hạm Đội không lập tức can thiệp vào công việc nội bộ của Nhật Bản, ngược lại còn nới lỏng áp lực lên phía Mạc phủ. Có lẽ, làm như vậy lại có thể khiến mâu thuẫn giữa Tửu Tỉnh Trung Thắng cùng phe cánh với A Bộ Trung Thu càng thêm gay gắt. Mà Đức Xuyên Mạc phủ sau khi mất đi A Bộ Trung Thu thì liên tiếp đưa ra những quyết sách sai lầm.

Tiếp sau sắc lệnh trục xuất lãng nhân, Tửu Tỉnh Trung Thắng cùng đồng bọn vì nóng lòng muốn kiểm soát quân đội Mạc phủ, đã bắt đầu ra sức bài trừ, chèn ép những người thuộc phe cánh của A Bộ Trung Thu trong quân đội. Điều này trực tiếp dẫn đến lòng quân Mạc phủ dao động, trong trận chiến tại Quan Nguyên, họ lại một lần nữa bị Do井 Chính Tuyết đánh bại, hơn nữa còn là một thất bại thảm hại. Chỉ trong một trận đã có hơn vạn quân bị tiêu diệt hoặc bắt sống, đại quân Mạc phủ tiến đánh Quan Nguyên phải rút lui hơn trăm dặm mới miễn cưỡng ổn định lại được trận tuyến.

Thấy tình thế thay đổi lớn, Thiên hoàng ở Kyoto cuối cùng đã quyết định công khai đứng ra ủng hộ Do井 Chính Tuyết. Hành động này mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt, gây ra một chấn động to lớn trên toàn cõi Nhật Bản. Từ lâu nay, Thiên hoàng Nhật Bản tuy không có thực quyền nhưng lại nắm giữ đại nghĩa danh phận. Vào thời điểm này, Đức Xuyên Gia Quang vừa mới qua đời, Mạc phủ Tướng quân thế hệ mới chỉ mới mười tuổi, Tửu Tỉnh Trung Thắng lại đưa ra quyết sách sai lầm là trục xuất lãng nhân, quân đội thì đại bại. Nay lại thêm sự kiện Thiên hoàng bày tỏ thái độ, số lượng lãng nhân đầu quân cho Do井 Chính Tuyết càng tăng mạnh. Đại danh các phiên quốc cũng bắt đầu có những động thái khác thường, đối với các lệnh điều động của Mạc phủ thì ngoài mặt tuân theo nhưng trong lòng chống đối, thậm chí có nơi còn trực tiếp từ chối chấp hành.

Toàn bộ Nhật Bản ngầm sóng cuộn trào, mang đậm cảm giác sắp có biến động lớn. Đối với Đức Xuyên Mạc phủ mà nói, tình thế có thể coi là tụt dốc không phanh, Tửu Tỉnh Trung Thắng cùng những người khác bắt đầu hoảng loạn. Quân đội các phiên quốc từ chối tuân lệnh, không thể thu gom được, mấy vạn đại quân ở tiền tuyến vừa mới thất trận, binh sĩ chán nản, tin đồn thất thiệt nổi lên khắp nơi. Trong lúc hoảng loạn, Bảo Khoa Chính Chi đề nghị mời A Bộ Trung Thu trở lại để thu xếp cục diện, nhưng Tửu Tỉnh Trung Thắng và Tùng Bình Tín Cương làm sao có thể đồng ý. Nếu lúc này mời A Bộ Trung Thu quay về, chẳng phải là thừa nhận bản thân mình vô dụng, hễ có chuyện là chỉ biết dựa vào A Bộ Trung Thu hay sao? Dù có chết, Tửu Tỉnh Trung Thắng và Tùng Bình Tín Cương cũng không thể đồng ý việc mời A Bộ Trung Thu trở lại vào lúc này.

Đương nhiên, họ không muốn chết thật, vậy thì phải làm sao? Cục diện bế tắc trước mắt vẫn cần phải giải quyết gấp. Sau khi Tửu Tỉnh Trung Thắng, Tùng Bình Tín Cương và Tùng Bình Thừa Thọ ba người bàn bạc khẩn cấp, họ đã đạt được sự thống nhất, quyết định để Tửu Tỉnh Trung Thắng ra mặt, tìm đến Đại sứ nước Tần là Vi Chính Đạo, người lúc này vết thương đã tạm ổn định, để cầu cứu.

Đại Tần, Nam Kinh. Trong buổi chầu thường kỳ năm ngày một lần tại Tư Chính Điện, trước tiên Binh bộ báo cáo việc Hải Như Phong đánh bại đại quân của triều đại Mặc Ngõa Nhi, đồng thời xin triều đình cho phép bán những vũ khí cũ đã loại biên cho các nước như Áo Đặc Tát. Ngoài ra, Viễn Dương Hạm Đội đã chiếm được cảng Cao Lãng Bộ ở Tích Lan, nhưng thực tế là các chiến hạm của người Hà Lan vẫn luôn né tránh không chịu giao chiến.

Hải quân Đại đô đốc Địch Trung Hành bước ra khỏi hàng tâu: "Bệ hạ, tình hình ở Ấn Độ rất phức tạp, Viễn Dương Hạm Đội dù sao binh lực cũng có hạn. Nếu người Hà Lan cứ tiếp tục né tránh không đánh, rất có thể sẽ gây ra mối đe dọa to lớn cho con đường thương mại trên biển của Đại Tần chúng ta. Thần kiến nghị điều thêm một nửa số chiến hạm của Nam Hải Hạm Đội đến Ấn Độ để sớm giành lấy thế chủ động tại đây."

Tần Mục không tỏ thái độ, quay đầu hỏi Binh bộ Thượng thư Hà Lượng: "Tình hình chiến sự ở Giao Chỉ và Động Ngô tiến triển thế nào rồi?" Hiện tại ở Giao Chỉ và Động Ngô, chiến loạn vẫn không dứt, mặc dù chủ yếu là Lục quân chịu trách nhiệm chỉ huy quân đội phụ thuộc tại địa phương chiến đấu, nhưng nhiều nơi vẫn cần Nam Hải Hạm Đội phối hợp. Nếu muốn rút binh lực của Nam Hải Hạm Đội đến Ấn Độ, thì trước hết phải cân nhắc đến tình hình ở bán đảo Trung Nam.

Hà Lượng bước ra đáp: "Khởi tấu Bệ hạ, hiện tại chiến sự vẫn coi là thuận lợi. Ước tính trong vòng sáu năm tới, có thể hoàn thành việc càn quét toàn diện thổ dân trên bán đảo Trung Nam. Hiện tại Nam Hải Hạm Đội chủ yếu tuần phòng dọc bờ biển Giao Chỉ, việc điều động một phần chiến hạm đến Ấn Độ đại khái là không thành vấn đề."

Quân Tần chỉ chiếm đóng một vài thành trì lớn và các vùng bình nguyên sản xuất lương thực chính trên bán đảo Trung Nam. Hiện tại ở Động Ngô đang tổ chức bảy vạn quân phụ thuộc để càn quét thổ dân trong các vùng núi, chiến đấu thực tế vô cùng ác liệt, mỗi ngày có vô số người chết trong chiến tranh. Giao Chỉ cũng tổ chức gần sáu vạn quân phụ thuộc để tác chiến với các lực lượng kháng cự còn sót lại, có thể nói là khói lửa ngút trời, chỉ là Đại Tần bỏ ra rất ít công sức, chủ yếu là quân phụ thuộc chiến đấu với thổ dân ngoan cố tại địa phương, nên thắng bại của cuộc chiến không mấy làm ảnh hưởng đến thần kinh của triều đình Nam Kinh.

Đại Tần thậm chí còn chưa đặt tỉnh ở bán đảo Trung Nam, chỉ đổi tên thành Thương Quân Thành và Vương Bôn Thành. Ý của Tần Mục là để cuộc chiến như vậy tiếp diễn trên bán đảo Trung Nam thêm mười năm nữa, tiêu hao một lượng lớn dân số tại chỗ. Điều này nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng vì sự an ổn lâu dài sau này, Tần Mục đã nhẫn tâm làm vậy. Bây giờ Hà Lượng nói đại khái chỉ cần sáu năm, điều đó cũng có nghĩa là tiến triển thực sự rất thuận lợi.

"Đã như vậy, thì để Trịnh Tứ Hải điều động một nửa chiến hạm đến Ấn Độ đi. Còn về việc bán vũ khí cũ sang Ấn Độ, việc này không cần bàn cãi, Binh bộ cứ đi chuẩn bị là được, chỉ cần giá cả hợp lý, bán được bao nhiêu thì bán bấy nhiêu." Tỷ lệ trang bị súng hỏa mai của quân đội nhà Minh đã rất cao. Sau khi Đại Tần thống nhất thiên hạ, thu được một lượng lớn súng hỏa mai, rất nhiều trong số đó đã được đem nấu lại, đó là vì trước đây không có người mua, chỉ có thể làm như vậy. Bây giờ đã có người mua, không cần thiết phải nấu lại nữa, bán ra ngoài thu lợi nhuận gấp mười lần so với việc nấu lại.

Về việc này, các đại thần trong triều cũng không có ý kiến phản đối. Vũ khí của Đại Tần không ngừng cập nhật, những khẩu súng hỏa mai tầm bắn ngắn, uy lực hạn chế đó từ lâu đã không còn lọt vào mắt mọi người.

Lúc này, Công bộ Tả thị lang Trâu Thành Phương bước ra tâu: "Bệ hạ, Công bộ nhận được tin cấp báo từ Thiên Sơn tỉnh, tại khu vực Khắc Lạp Mã Y ven rìa bồn địa Chuẩn Cát Nhĩ, phát hiện một lượng lớn mỏ nhựa đường. Ước tính sơ bộ, trữ lượng sẽ không dưới mỏ nhựa đường ở Quảng Nguyên, Tứ Xuyên."

Nghe tin này, Tần Mục long nhan đại duyệt, bởi vì hiện nay các châu huyện của Đại Tần đều đang tự huy động vốn để làm đường, cần một lượng lớn nhựa đường tự nhiên. Vì vậy triều đình đã ra lệnh cho các địa phương chú ý thăm dò, không ngờ lại phát hiện mỏ nhựa đường tự nhiên ở tận Thiên Sơn tỉnh xa xôi. Tần Mục lập tức nói: "Thiên Sơn tỉnh đường sá xa xôi, nếu để triều đình khai thác, e rằng được không bù mất. Như vậy đi, Công bộ nhanh chóng lập một phương án thầu khai thác, đem mỏ nhựa đường ở Thiên Sơn tỉnh giao cho thương nhân khai thác để giảm bớt tổn thất cho triều đình."

"Tuân chỉ, Bệ hạ."

Bởi vì một đạo thánh chỉ cách đây không lâu, hiện nay nhiệt huyết làm đường của các châu các huyện có thể nói là đang rực cháy. Chỉ cần thân thế trong sạch, bỏ ra năm ngàn lượng bạc làm đường là có cơ hội nhận được một chức "nghị viên" bát phẩm. Loại "nghị viên" này tuy không có bổng lộc, cũng không có cơ hội thăng tiến, nhưng lại có quyền trực tiếp dâng sớ lên Thiên tử, đồng thời mỗi cuối năm còn có quyền kiểm tra sổ sách phủ khố của châu huyện, nếu phát hiện có thâm hụt, có thể trực tiếp dâng biểu đàn hạch quan viên địa phương lên Thiên tử. Điều này khiến các phú hộ ở địa phương tranh nhau theo đuổi.

Tất nhiên, chuyện tốt như vậy, mọi người tranh giành đến sứt đầu mẻ trán, cũng không phải cứ muốn là có được. Triều đình quy định số lượng "nghị viên" bát phẩm tương ứng theo số dân của từng châu huyện, cứ một vạn người thì chỉ cấp một suất "nghị viên". Ví dụ huyện của ngươi có năm vạn dân, thì tối đa chỉ có năm suất "nghị viên". Do số lượng "nghị viên" có quy định, mà ai cũng muốn làm, người bỏ tiền ra nhiều, các châu phủ địa phương chỉ có thể chọn ra những người bỏ tiền nhiều nhất để làm. Ngày nay ở những châu huyện giàu có vùng Giang Nam, một thân phận "nghị viên" nếu không có vài vạn Long tệ, căn bản không đến lượt ngươi. Người ta đều đang phát cuồng mà ném tiền vào.

Tần Mục làm như vậy, nhìn qua dường như là đang thực thi tiền lệ cũ của Chu Nguyên Chương là dùng dân giám quan, thực ra ông còn có những cân nhắc sâu xa hơn. Các đại thần đều tưởng ông nhân cơ hội vơ vét tiền của để làm đường, thực ra đây chỉ là một trong những mục đích của ông. Có thể tưởng tượng được, những người có thể ném số tiền khổng lồ vào đây để lấy thân phận "nghị viên" chắc chắn sẽ có rất nhiều là các nhà công thương nghiệp tại địa phương. Tần Mục muốn thông qua cách này để biến tướng nâng đỡ tầng lớp tư bản, làm lớn mạnh chủ thể kinh tế thị trường, lâu dần có thể đối kháng với tầng lớp sĩ phu truyền thống.

Chuyện như thế này không thể mặc cả như ngoài chợ, những người có tiền ở các châu huyện có ý định quyên góp làm đường, mọi người ngồi lại với nhau, mỗi người viết số tiền đóng góp lên mảnh giấy nhỏ, quan viên địa phương thu lại rồi mở giấy ngay tại chỗ, người bỏ tiền nhiều nhất sẽ giành được thân phận "nghị viên". Người bỏ tiền ít không giành được thân phận "nghị viên" thì tiền cũng sẽ không được trả lại. Chuyện này vừa làm, có những châu huyện giàu có ở Đông Nam, một lần thu được số tiền làm đường lên tới ba bốn mươi vạn Long tệ, thực sự là còn dễ dàng hơn cả đi cướp ngân hàng.

Chuyện như vậy tự nhiên cũng gây ra không ít lời dị nghị, nói rằng triều đình đang biến tướng mua quan bán tước, nhưng Tần Mục vẫn cứ giả câm giả điếc. Ông đã trách lệnh Hộ bộ, đối với những châu huyện thu được nhiều tiền làm đường, sau khi đảm bảo được kinh phí làm đường tại địa phương, hãy thu phần tiền dư thừa lên, để triều đình quy hoạch thống nhất, phân bổ cho những huyện nghèo dùng vào việc làm đường.

Bàn xong chuyện nhựa đường, Ngoại giao bộ Hữu thị lang Cam Nam bước ra tâu: "Bệ hạ, sứ tiết của nước Anh và nước Bồ Đào Nha đã đến Ninh Ba, xin được yết kiến Bệ hạ. Ngoài ra, sứ giả của bốn nước Áo Đặc Tát cũng đã đến, muốn chính thức dâng biểu xin Bệ hạ sách phong."

Tần Mục nghe xong liền thuận miệng nói: "Vậy thì hãy để những sứ tiết này thưởng lãm phong thái của Đại Tần ta, đợi khi sứ giả các nước tiến kinh, hãy dùng các loại tơ lụa bao quanh thân cây trên các con phố ở kinh thành."