Buổi sớm mùa hè, ráng chiều rực rỡ tỏa khắp cung Đại Tần nguy nga tráng lệ. Gió sớm mát lành, cờ xí phấp phới, những võ sĩ cầm kim qua đứng thẳng tắp trước điện Tuyên Chính, khí thế oai phong lẫm liệt. Khắp chốn cung Đại Tần đều phô bày vẻ tráng lệ huy hoàng của Hoa Hạ.

Trong đại điện, Thiên tử lâm triều, trăm quan bái kiến.

Sau khi các đại thần từ tam phẩm trở lên đã an tọa, Tả thị lang Bộ Ngoại giao là Hoàng Chấn Lâm cầm hốt bước ra khỏi hàng, cúi người hành lễ: "Bệ hạ, thần có tấu chương muốn trình."

Tần Mục khẽ nâng ống tay áo màu đen, giọng sang sảng nói: "Hoàng khanh cứ nói."

"Bệ hạ, Đại sứ thường trú tại Triều Tiên là Tạ Kính Đình báo về, nội bộ Triều Tiên phe phái tranh đấu không ngừng, quốc lực suy yếu, dân sinh chưa hồi phục. Triều Tiên vương Lý Tuấn mới lên ngôi, uy tín chưa lập, tuy có lòng muốn thúc đẩy sử dụng tiếng Hán và chữ Hán, nhưng tiến triển lại chậm chạp.

Sau khi bàn bạc tại Bộ Ngoại giao, thần cùng các đồng liêu kiến nghị triều đình cấp năm vạn Long tệ, giúp Lý Tuấn xây dựng một trăm trường học, chuyên dạy tiếng Hán và chữ Hán. Một là để đẩy nhanh tốc độ Hán hóa tại Triều Tiên, hai là tăng cường lòng hướng về Đại Tần của nước này."

Năm vạn Long tệ nói nhiều không nhiều, nói ít không ít, nếu thật sự có thể thúc đẩy hiệu quả tiến trình Hán hóa tại Triều Tiên thì cũng đáng giá.

Tần Mục bèn hỏi: "Các vị đại thần thấy thế nào?"

Ngự sử Lý Trạch bước ra khỏi hàng nói: "Bệ hạ, thần phản đối. Hai năm qua, dân sinh nước Đại Tần ta tuy hồi phục nhanh chóng, nhưng vẫn còn không ít bách tính gặp khó khăn, những gia đình chật vật lo cho con cái đi học nhiều vô kể. Triều đình sao có thể làm ngơ, lại đem tiền đi viện trợ cho Triều Tiên?"

Người có cùng quan điểm với Lý Trạch không phải là ít, họ lần lượt lên tiếng phản đối.

Hoàng Chấn Lâm phản bác: "Tần Ngự sử nói vậy là sai rồi. Thời Vạn Lịch, nhà Minh xuất binh viện trợ Triều Tiên, tốn kém hàng triệu bạc, thương vong vô số, dám hỏi lúc đó dân sinh nhà Minh có khốn khó hay không? Việc thúc đẩy tiếng Hán và chữ Hán tại Triều Tiên là chính sách đã định của Bệ hạ và các đại thần trong triều, liên quan trọng đại, sao có thể vì chút lợi nhỏ trước mắt mà bỏ dở?"

Tần Mục nghe xong lời Hoàng Chấn Lâm, không khỏi nhớ đến các cường quốc như Mỹ ở hậu thế, số tiền viện trợ ra nước ngoài hàng năm đều rất khổng lồ. Để thúc đẩy chiến lược quốc gia, có những khoản tiền là bắt buộc phải chi.

Thấy các đại thần sắp sửa tranh cãi gay gắt vì việc này, Tần Mục lên tiếng: "Các vị đại thần không cần tranh cãi nữa, việc này trẫm thấy khả thi. Một trăm trường học, cũng có thể dạy được vài ngàn học sinh. Những người này sau khi tốt nghiệp, nếu vượt qua kỳ thi thì có thể đến Quốc Tử Giám của Đại Tần để theo học, cho phép tham gia khoa cử. Nếu đỗ đạt, có thể làm quan tại Đại Tần, cũng có thể quay về Triều Tiên làm quan. Việc này cứ giao cho Bộ Ngoại giao xử lý đi."

"Tuân chỉ, Bệ hạ."

Đối với Triều Tiên, ngoài việc kiểm soát về kinh tế, quan trọng hơn là đồng hóa về văn hóa. Năm vạn Long tệ nghe thì nhiều, nhưng sau này muốn kiếm lại số tiền đó từ Triều Tiên cũng chẳng phải chuyện khó, không cần phải tính toán chi li ở điểm này.

Sau khi bãi triều, Tần Mục trở về điện Kiêm Gia phê duyệt tấu chương.

Liễu Như Thị mặc bộ cung trang màu tím nhạt, dáng vẻ thướt tha, đang đứng bên cạnh mài mực, thêm hương.

Nàng tuy không có phong hiệu phi tần, nhưng thường xuyên được Thiên tử sủng hạnh, thân phận khác với cung nữ thông thường.

Sau khi thân chinh trở về, Tần Mục đã phong nàng làm Nữ quan thất phẩm.

Trong hậu cung này, từ Hoàng hậu đến cung nữ, thực chất đều là người của Hoàng đế. Phong làm phi tần hay nữ quan không quan trọng, quan trọng là có thể nhận được sự sủng hạnh của Hoàng đế hay không.

Liễu Như Thị tuổi đã ngoài hai mươi bảy, hai mươi tám, nhưng lại càng thêm đằm thắm. Đôi mày thanh tú như núi xa, mái tóc xanh mượt mà như nhuộm màu khói xuân, dáng người uyển chuyển khiến người ta cảm thấy như ngọc quý tròn đầy, vẻ đẹp tri thức ẩn chứa khí chất đoan trang, sang trọng.

Trong lúc phê duyệt tấu chương, Tần Mục bế nàng lên đùi âu yếm một lúc, thân hình ngọc ngà thướt tha kia khiến người ta muốn nâng niu không rời tay.

Tần Mục ôm nàng, nhắm mắt lại, để nàng đọc tấu chương cho mình nghe.

Số tấu chương ông phải phê duyệt mỗi ngày nhiều như núi, nếu tự mình đọc hết thì sẽ đau lưng mỏi gối, kiệt sức, hiệu quả sẽ giảm sút nghiêm trọng.

Vì vậy, ông thường để Liễu Như Thị, hoặc Lý Hương Quân, Đổng Tiểu Uyển đọc giúp. Như vậy, lúc ngồi mỏi thì có thể nằm, thậm chí có thể vừa nghe vừa tập vài động tác thể dục. Cách này đỡ mệt hơn, tinh thần thư thái, hiệu quả phê duyệt tấu chương cao hơn nhiều.

Các nàng như Liễu Như Thị vốn học vấn uyên bác, lại đều xuất thân từ chốn thanh lâu, xuất thân đó định sẵn họ không thể nhân cơ hội gây sóng gió, can thiệp vào triều chính. Thêm vào đó, không có ngoại thích ủng hộ nên Tần Mục khá yên tâm về họ.

Ngoài điện Kiêm Gia thỉnh thoảng vang lên vài tiếng chim hót du dương, khiến không gian xung quanh càng thêm tĩnh lặng. Gió mát thổi qua cửa sổ chạm hoa vào trong, một làn khói hương lững lờ tan đi.

Liễu Như Thị ngồi trên đùi ông khẽ đọc tấu chương, giọng nói dịu dàng êm ái. Khi đọc đến tin thắng trận từ phía Tây Nam do Bộ Binh gửi tới, Tần Mục mừng rỡ, cầm lấy tấu chương từ tay nàng để tự mình xem xét kỹ.

Chiến sự Tây Nam quả là tin thắng trận liên hồi. Cố Dung và Mã Lục Lưỡng một hơi đánh hạ thành Thăng Long của Giao Chỉ, bắt sống Trịnh Tráng, vua Lê cùng một đám văn võ quan viên nhà Lê.

Trần Huy đánh bại đại tướng Ngô Kính của nước Động Ngô, giúp Xiêm La khôi phục kinh đô Đại Thành phủ. Tấu chương tạ ơn của vua Xiêm La chắc sẽ sớm tới nơi.

Thôi Phong bắt sống Chu Từ Hoán, Mộc Thiên Ba và những người khác, lợi dụng năm vạn đại quân Động Ngô của Ngô Tiến, một hơi chiếm lấy kinh đô A Oa của Động Ngô. Bạch Mãng liều chết đột phá vòng vây trong đêm, chỉ chạy thoát được hơn một ngàn người, toàn bộ triều thần nước Động Ngô đều bị tóm gọn.

Hải Như Phong chiếm được thành Đạt Cống, trọng trấn phía nam Động Ngô, thừa thắng đẩy mạnh lên phía bắc, thế như chẻ tre.

Trịnh Tứ Hải cũng đánh bại họ Nguyễn ở Giao Chỉ, chiếm được Thuận Hóa, Quảng Nam và vài thành trì quan trọng khác, tàn quân họ Nguyễn phải rút lui về vùng núi phía nam.

Liễu Như Thị mỉm cười chúc mừng: "Thiếp cung chúc Bệ hạ, theo đà này, các tướng quân bình định bán đảo Trung Nam sẽ nhanh hơn dự tính nhiều."

Tần Mục đặt tấu chương xuống, lắc đầu: "Chưa chắc đã vậy. Với năng lực của Đại Tần ta, đánh chiếm vùng bình nguyên thì không khó, nhưng bán đảo Trung Nam núi cao rừng rậm, muốn quét sạch và ổn định toàn bộ bán đảo này thì không dễ dàng chút nào."

"Bệ hạ, Động Ngô và Giao Chỉ không nghe lời, Bệ hạ dạy dỗ họ một chút là được, có cần thiết phải chiếm đóng những nơi này không?"

"Duyên hải Đông Nam là nơi tâm phúc của Đại Tần ta, còn quần đảo Lữ Tống và bán đảo Trung Nam giống như hai cái chân của Đại Tần. Chỉ khi chiếm được những nơi này, Đại Tần ta mới đứng vững, vùng tâm phúc duyên hải mới tránh được sự đe dọa của ngoại địch. Những việc này trẫm tự có chừng mực, nàng không cần hỏi nhiều."

"Tuân chỉ, Bệ hạ."

Bán đảo Trung Nam, muốn đánh hạ những vùng bình nguyên như Thăng Long, A Oa quả thực không khó, nhưng Tần Mục không vì thế mà trở nên lạc quan. Trong lịch sử, các triều đại Trung Nguyên cũng từng nhiều lần chiếm được Giao Chỉ, nhưng chẳng được bao lâu lại mất.

Tần Mục nhắm mắt suy nghĩ kỹ nguyên nhân, cảm thấy Đại Tần hiện tại tuyệt đối không thể lập tức phái quan viên đến cai trị những nơi này. Một khi phái quan viên đến, chắc chắn sẽ khiến Đại Tần lún sâu vào vũng bùn không thể rút ra, cuối cùng bị vắt kiệt sức lực.

Hiện tại không thể coi bách tính ở những nơi này như dân bản quốc, tốt nhất là áp dụng mô hình thuộc địa của phương Tây. Tại Thăng Long, A Oa, Đạt Cống, mỗi nơi phái trú quân từ hai, ba ngàn người, kiểm soát những vùng bình nguyên trù phú này, sau đó dùng người bản địa trị người bản địa.

Tổ chức thêm nhiều quân phụ thuộc tại địa phương, liên tục tiến đánh, tốt nhất là để chiến hỏa triền miên không dứt, giống như Tứ Xuyên cuối thời Minh trong lịch sử, khiến gần như không còn bóng người.

Toàn bộ quá trình này, dù là mười năm hay hai mươi năm, Đại Tần không cần đầu tư chi phí chiến tranh vào đó, mà vẫn có thể thu được nguồn nguyên liệu, nhân lực và tài phú không ngừng từ những nơi này.

Ví dụ như hiện tại, có thể lợi dụng năm vạn quân Động Ngô của Ngô Tiến để càn quét sạch vùng núi, không cho phép ai sống trong núi, buộc tất cả phải di cư xuống vùng bình nguyên.

Sau khi di cư xuống bình nguyên thì không cần khách khí nữa, vừa Hán hóa, vừa bắt tráng đinh đi phục dịch. Tần Hoàng xây Vạn Lý Trường Thành, trưng dụng hàng trăm ngàn người. Hiện tại triều đình muốn làm đường cũng cần rất nhiều phu dịch.

Con đường nhựa từ Trường Sa đến Côn Minh hiện đã trưng dụng gần ba mươi ngàn phu dịch từ Lữ Tống, Tĩnh Hải. Do bệnh tật và lao lực, số người chết đã lên tới bốn, năm mươi ngàn. Con đường này cũng như Trường Thành, nói là được xây bằng xương trắng cũng không quá lời.

Đại Tần cần làm nhiều đường thì cần nhiều phu dịch, cứ điều từ bán đảo Trung Nam tới là được.

Chiến tranh, phu dịch, đợi đến khi những nơi này gần như không còn người, rồi mới di dân tới, như vậy Đại Tần có thể dùng cái giá nhỏ nhất để có được vùng lãnh thổ này.

Cách này tuy có chút tàn nhẫn, nhưng nếu hành xử như các triều đại trước, vừa tốn kém binh mã tiền lương, lại khó lòng giữ vững lâu dài, đối với bách tính trong nước mà nói, chẳng phải cũng rất tàn nhẫn sao?

Tóm lại một câu, nếu không quét sạch thổ dân bản địa, những nơi này sớm muộn gì cũng loạn lạc không dứt, Đại Tần cũng sẽ đi vào vết xe đổ, cuối cùng chỉ có cách từ bỏ.

Sau khi đã suy nghĩ thấu đáo, Tần Mục cầm bút viết chỉ thị cho Thôi Phong và những người khác, bảo họ cứ theo đó mà thực thi.

Tái bút: Mùng hai Tết, đi thăm hỏi họ hàng, chúc Tết mọi người, chúc các bạn mỗi ngày đều vui vẻ, vạn sự như ý.