Trần Huy sau khi nhận được mệnh lệnh tác chiến, liền dẫn quân từ cảng Phù Tô, Lữ Tống xuất phát, vượt biển Nam tiến về thành Tượng Thụ ở phía nam nước Xiêm La.

Kể từ khi kinh đô Đại Thành Phủ của Xiêm La bị nước Động Ngô chiếm đóng, quốc vương Ha Gia La đã dẫn theo phi tần con cái, dưới sự bảo hộ của Đại tướng quân Bạch Tùng, vừa đánh vừa rút lui về phía nam.

Ha Gia La nhiều lần phái người đến Đại Tần cầu viện, nhưng Đại Tần đang bận đối phó với kẻ địch mạnh ở phía tây bắc, ngay cả hoàng đế cũng thân chinh xuất trận, ba vị phụ chính đại thần ở Nam Kinh không thể tự mình quyết định. Ha Gia La trông ngóng mòn mỏi, nhưng mãi vẫn không thấy viện quân đâu.

Đại tướng Ngô Kính của nước Động Ngô dẫn quân không ngừng truy kích, Bạch Tùng phải rút lui từng bước một, từ Đại Thành Phủ đến Tiểu La Thành, rồi đến Minh Lãng Thành, Cổ Sơn Thành, cuối cùng là lui về thành Tượng Thụ. Đây đã là cương thổ tận cùng phía nam của Xiêm La, nếu không giữ nổi nữa, thì chỉ còn cách lưu vong ra nước ngoài.

Lúc đầu, Ha Gia La vẫn còn chút hy vọng vào Đại Tần, dù sao Đại Tần cũng từng giúp Triều Tiên phục quốc ở phía bắc, nghe nói Đại Tần đối đãi với Triều Tiên rất tốt. Ha Gia La tự thấy Xiêm La từ trước đến nay luôn cung thuận với Đại Tần, khi Thiên tử Đại Tần lên ngôi còn phái trưởng tử Đức Mạc đến triều hạ.

Thế nhưng theo thời gian trôi qua, Ha Gia La dần tuyệt vọng.

Hàng ngàn đại quân của Ngô Kính bám riết không buông, rõ ràng là muốn nhổ cỏ tận gốc, tiêu diệt toàn bộ vương thất Xiêm La.

Bạch Tùng tuy rất anh dũng, nhưng hai nắm đấm khó địch lại bốn tay, binh lính dưới trướng sĩ khí sa sút, dưới sự tấn công mãnh liệt của quân địch đông gấp bội, tình thế ngày càng nguy cấp, như ngàn cân treo sợi tóc.

Trong cơn tuyệt vọng, Ha Gia La già đi nhanh chóng và đổ bệnh.

Ngày hôm đó, bên ngoài thành Tượng Thụ tiếng hò hét giết chóc vẫn vang vọng khắp bốn phương, binh lính nước Động Ngô từng đợt từng đợt lao lên mặt thành, hai bên giao chiến ác liệt, máu tươi chảy thành suối đổ ra biển lớn, mặt biển ven bờ gần như bị nhuộm đỏ.

Bạch Tùng trên mặt thành trúng hai mũi tên, vẫn kiên cường tử chiến không lùi, nhưng ông hiểu rõ, mình không thể trụ được bao lâu nữa.

Binh lính thủ thành hầu như ai cũng bị thương, mệt mỏi rã rời, hôm nay kẻ địch đã hai lần công lên mặt thành. Ngay cả người già, phụ nữ và trẻ em trong thành cũng phải lên thành tham chiến.

Nhị vương tử Na Cát tử trận anh dũng khiến quân dân chịu đả kích nặng nề. Bạch Tùng biết, dù có trụ được hôm nay cũng không qua nổi ngày mai, thành Tượng Thụ không giữ được nữa.

Ông đang định phái thuộc hạ thân tín nhất bảo vệ quốc vương Ha Gia La đột phá vòng vây, lưu vong ra nước ngoài, thì nhìn thấy một đám mây đen từ ngoài biển thổi tới, đám mây đen càng lúc càng gần. Cuối cùng mới nhìn ra đó là những con thuyền.

Bạch Tùng chưa từng thấy chiến hạm của quân Tần, nhưng ông từng nghe nói, hạm đội quân Tần rất đặc biệt, vì Đại Tần thuộc hành Thủy, chuộng màu đen. Cho nên chiến hạm không những buồm màu đen, mà ngay cả thân tàu cũng sơn toàn bộ màu đen, điều này rất hiếm thấy ở thuyền bè các nước.

Trong lòng Bạch Tùng bỗng dấy lên một tia hy vọng, ông chẳng màng đến những mũi tên bay như châu chấu dưới thành, đứng trên mặt thành ngẩn ngơ nhìn ra mặt biển. Trong lòng thầm cầu nguyện, hy vọng đó chính là chiến hạm của Đại Tần, lạy trời, hy vọng là thật.

Có lẽ ông trời đã nghe thấy lời cầu nguyện của Bạch Tùng. Những chiến hạm màu đen đó thuận gió mà đến, tốc độ cực nhanh, trên đỉnh cột buồm của một chiến hạm lớn nhất, một lá cờ lớn nền đen đang tung bay trong gió biển. Khi nhìn rõ chữ "Tần" viết theo lối triện trên mặt cờ.

Bạch Tùng - người vốn chỉ đổ máu chứ không rơi lệ - đôi mắt bỗng nóng lên, đôi bàn tay nắm chặt thanh đao không kìm được mà khẽ run rẩy.

"Đại Tần!"

"Đại Tần đã phái viện quân đến rồi!"

"Chúng ta được cứu rồi! Chúng ta được cứu rồi!"

"Đại Tần! Đại Tần ơi... Đại Tần cuối cùng đã phái cứu binh đến rồi..."

Quân dân trên mặt thành, giống như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, chiến hạm trên biển còn chưa cập bến, họ đã một mực tin rằng quân Tần đến để viện trợ cho mình.

Thiên tử Đại Tần từ lâu đã ban bố sắc dụ thảo phạt nước Động Ngô, bất kể họ có đến giúp Xiêm La hay không, có thể khẳng định chắc chắn họ chính là kẻ thù của nước Động Ngô.

Thế nhưng, bách tính bình thường trên mặt thành chẳng ai bận tâm phân tích những điều đó, trong mắt họ, quân Tần chính là cọng rơm cứu mạng đó, chính là, nhất định là, không thể nào không phải... bởi vì mọi người khao khát sự sống đến nhường nào.

Tiếng reo hò trên mặt thành đã làm kẻ địch dưới thành kinh hãi lùi bước. Đại tướng Ngô Kính của nước Động Ngô nhìn những chiến hạm quân Tần đang tiến đến, trong lòng nghi hoặc không yên.

Quốc vương Ha Gia La đang ở trong thành nhanh chóng nhận được tin tức, người đang lâm bệnh bỗng lệ rơi đầy mặt, cất tiếng khóc lớn: "Đại Tần, Thiên tử Đại Tần cuối cùng đã phái cứu binh đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi..."

Quần thần xung quanh cũng khóc thành một mảnh. Ha Gia La gượng dậy, ngay cả giày cũng không kịp xỏ, cứ thế chân trần chạy lên mặt thành.

Khi nhìn thấy chiến hạm quân Tần cập cảng Tượng Thụ, Ha Gia La vô cùng xúc động, nước mắt lại tuôn rơi như mưa. Ông chỉnh đốn y phục, quỳ xuống hướng về phía bắc trên mặt thành, dập đầu lạy tạ: "Thiên tử Đại Tần! Thiên tử Đại Tần ơi! Thần xin dập đầu bái tạ Ngài, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Quốc vương đã quỳ, quân dân Xiêm La sống sót sau trận chiến trên mặt thành cũng lần lượt quỳ xuống hướng về phía bắc, hô vang vạn tuế! Tiếng vang động cả đất trời.

Trần Huy cầm kính viễn vọng trên chiến hạm nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng vô cùng cảm khái.

"Bẻ lái sang trái! Tất cả pháo bên mạn phải đồng loạt bắn ba phát." Trần Huy di chuyển kính viễn vọng sang đại quân Động Ngô ngoài thành, bình tĩnh hạ lệnh.

Lần này ông mang theo năm chiến hạm, mười lăm thuyền Ưng, thuyền Hổ, tổng cộng tám trăm người ngựa.

Thành Tượng Thụ cách cảng chỉ có hai dặm, hiện nay pháo của quân Tần đã sử dụng loại thép mới, khả năng chịu áp suất trong nòng tốt hơn, có thể thêm nhiều thuốc phóng hơn, hơn nữa còn lắp thêm một loại giá pháo có chức năng giảm lực giật, nòng pháo cũng dài hơn, tầm bắn của pháo mạn tàu có thể đạt tới năm dặm, gần như tiệm cận tầm bắn của Hồng Di đại pháo.

Theo mệnh lệnh của Trần Huy được truyền xuống, năm chiến hạm từ từ điều chỉnh góc độ, từng khẩu pháo lạnh lẽo dữ tợn được đẩy ra khỏi cửa sổ mạn tàu, họng pháo đen ngòm chĩa thẳng vào đại quân Động Ngô ngoài thành Tượng Thụ.

Ầm ầm ầm!

Theo tiếng khai hỏa liên tiếp của mạn trái năm chiến hạm, từng luồng lửa phun ra, từng viên đạn pháo khổng lồ như mưa sao băng, phát ra tiếng rít chói tai, như tiếng gào thét của tử thần, giáng mạnh xuống đại quân Động Ngô.

Ba loạt bắn liên tiếp, tổng cộng hai trăm viên đạn pháo, như mưa rào trút xuống quân Động Ngô. Trong phút chốc, mặt đất rung chuyển dữ dội bởi những cú va chạm mạnh mẽ, từng tên lính Động Ngô lúc này mới nhận ra, tử thần đang ập đến với họ.

Những viên đạn nặng gần hai mươi cân rít lên giáng xuống, kẻ trúng phải máu thịt bay tung, không còn hình người. Đạn rơi xuống đất lại nảy lên, cày xới dọc đường đi. Hai trăm viên đạn tạo nên những con đường máu, binh lính Động Ngô hoảng sợ gào thét bỏ chạy, tiếng khóc than vang lên như sóng trào, hỗn loạn vô cùng.

Những nước nhỏ trên bán đảo Trung Nam này, ngoài trừ nhà Nguyễn và nhà Trịnh ở Giao Chỉ từng có được một số ít pháo từ tay người Bồ Đào Nha và người Hà Lan ra, thì các nước khác đều không có pháo, làm sao từng thấy cảnh tượng kinh hoàng đến thế.

Hai trăm viên đạn pháo, như mưa rào trút xuống, thân xác phàm trần kẻ nào cản được đều tan xương nát thịt, thê thảm khôn cùng. Gần vạn đại quân Động Ngô bị ba loạt pháo làm cho khiếp vía, vứt bỏ giáp trụ, tháo chạy trong nhục nhã, thậm chí ngay cả trại cũng không kịp dỡ bỏ.

Điều này ngay cả Trần Huy cũng không ngờ tới, tàu của ông còn chưa cập bờ, muốn thừa thắng truy kích cũng không kịp nữa rồi.

Thị tòng vội vã lấy giày cho Ha Gia La, người đã rơi lệ mấy lần, hốc mắt vẫn còn đỏ hoe, nhưng nỗi uất ức trong lòng cũng theo những tiếng gào thét đó mà trút ra hết. Bệnh tình của ông bỗng nhiên chuyển biến tốt, tựa như một phép màu.

Ông dẫn theo quân dân trong thành đích thân ra đón. Trần Huy cập bến tại cảng, Ha Gia La không giấu nổi sự xúc động, tiến lên hỏi: "Không biết tướng quân xưng hô thế nào, chắc hẳn là được Thiên tử Đại Tần phái đến để cứu Xiêm La chúng ta khỏi cơn nguy khốn rồi."

Trần Huy vội tiến lên hai bước, chắp tay nói: "Bản tướng là Trần Huy, điện hạ đích thân ra đón, bản tướng thật không dám nhận."

"Trần tướng quân dẫn quân đến viện trợ, cứu Xiêm La thoát khỏi cảnh nguy khốn, là xứng đáng, rất xứng đáng."

"Thiên tử Đại Tần ta sau khi thân chinh trở về, nghe tin Xiêm La bị Động Ngô xâm lược, vô cùng thịnh nộ. Thiên tử có lời, Xiêm La từ trước đến nay luôn thờ phụng Trung Hoa bằng lòng thành, Đại Tần ta không thể ngồi nhìn nước phiên thuộc rơi vào cảnh nguy khốn mà không cứu.

Dù quốc khố vì chiến tranh liên miên mà vô cùng trống rỗng, Thiên tử vẫn kiên quyết xuất nội khố để trợ giúp quân tư, lệnh cho bản tướng dẫn quân đến đây, giúp điện hạ phục quốc.

Điện hạ hãy yên tâm, điện hạ nếu một ngày chưa thể phục quốc, bản tướng sẽ một ngày giúp điện hạ tử chiến đến cùng. Nếu có nhu cầu, Thiên tử Đại Tần ta sẽ còn phái viện quân đến liên tục không ngừng."

Ha Gia La những ngày qua sống trong sợ hãi, gần như đã tuyệt vọng, nghe Trần Huy nói ra những lời đanh thép như vậy, nước mắt lại không kìm được mà chảy xuống. Ông vô cùng cảm kích dẫn quân dân Xiêm La, một lần nữa quỳ lạy hướng về phía bắc, cảm tạ Thiên tử Đại Tần đã ra tay cứu giúp, cứu Xiêm La thoát khỏi cơn nguy khốn.

Trần Huy tiến lên đỡ ông dậy nói: "Điện hạ, đứng lên đi. Thiên tử Đại Tần ta ân oán phân minh, kẻ nào phạm thượng, Đại Tần ta sẽ không bỏ qua, dù xa đến mấy cũng tất tru diệt. Kẻ nào thờ phụng Đại Tần ta bằng lòng thành, như Triều Tiên và Xiêm La, Thiên tử Đại Tần ta tuyệt đối sẽ không để các ngài chịu sự bắt nạt của loài sói dữ hổ báo. Phạm vào phiên thuộc của ta tức là phạm vào Đại Tần ta, Thiên tử tất sẽ tru diệt."

"Hoàng đế Đại Tần ơn sâu tựa biển, ơn sâu tựa biển!" Ha Gia La mắt ngấn lệ, liên tục vái lạy về phía bắc.

Quân dân Xiêm La thoát chết trong gang tấc, một trận thổn thức, giống như những đứa trẻ bị bắt nạt nhìn thấy cha mẹ, có người không kìm được mà bật khóc lớn, thỏa sức trút bỏ nỗi lòng.