Binh bại như núi đổ, trên chiến trường trải dài mười dặm ngoài thành Turkestan, vô số bại binh người Kazakh đang tán loạn bỏ chạy.

Gần hai vạn quân Tần đã chia thành từng đội một ngàn người, đan xen xung kích, cắt ngang đội hình, khiến đại quân hàng vạn người của người Kazakh tan tác không còn hình thù.

Tô Cẩn lại hạ lệnh cho một ngàn lính hỏa mai chốt chặn ngoài cửa đông thành Turkestan, ngăn cản địch quân trong thành ra cứu viện.

Trên lưng những chiến mã khổng lồ, tiếng người vang lên như sóng trào, tiếng ngựa hí vang dội, bụi vàng cuồn cuộn cuốn lên từng đợt, che khuất cả bầu trời. Trên cánh đồng, cờ xí đổ rạp, mũ giáp vứt bỏ ngổn ngang, xác chết nằm la liệt khắp nơi, mùi máu tanh nồng nặc không tan, sát khí lạnh lẽo phả vào mặt khiến người ta rùng mình.

Kỵ binh Kazakh đã chạy suốt một ngày trước trận chiến, ngựa dưới thân sớm đã mệt đến mức sùi bọt mép, giờ đây đại bại, muốn chạy cũng không xong. Dương Cát Nhi liều mạng quất roi vào chiến mã, chạy chưa được hai dặm, con ngựa dưới thân đã mệt lả mà ngã gục, cuối cùng đành bó tay chịu trói. Những người khác cũng phần lớn đều như vậy.

Đại tướng Cáp Mễ của hãn quốc Bukhara cùng ba trăm kỵ binh hạng nặng, ngay cả cơ hội mặc giáp cũng không có, đã trở thành những linh hồn vất vưởng nơi đồng hoang. Trong năm ngàn khinh kỵ mà hắn dẫn đến, cũng chỉ nhờ màn đêm buông xuống mới may mắn thoát được hơn một ngàn người. Cáp Mễ dẫn theo tàn quân chừng một ngàn người này, không dám ngoảnh đầu lại mà chạy thẳng về Bukhara.

Để đạt được hiệu quả răn đe lớn nhất, trận này Tô Cẩn gần như không bắt tù binh. Sáu vạn đại quân của Dương Cát Nhi, người bị hạ sát dưới chân thành nhiều không đếm xuể, ít nhất cũng tới bốn vạn. Số còn lại hồn bay phách lạc, chỉ hận cha mẹ sinh ít cho hai cái chân. Ngựa chạy chết thì bò dậy chạy tiếp, có kẻ không còn sức lực thì dùng cả tay lẫn chân, bò trườn trong màn đêm mịt mù, trong mắt là nỗi kinh hoàng vô tận...

Chiến trường cuối cùng cũng tĩnh lặng, lúc này đêm đã buông, một vầng trăng lạnh lẽo treo trên bầu trời, mùi máu tanh nồng nặc trôi trong gió đêm, những con chiến mã vô chủ lang thang giữa những thi thể mà hí vang, tiếng rên rỉ của kẻ sắp chết như tiếng hồn ma oán than...

Tô Cẩn sai người kiểm điểm lại. Gần hai vạn quân Thổ Phồn trong trận này cũng thương vong gần hai ngàn người. Về điều này, Tô Cẩn có chút bất ngờ, có lẽ ban ngày họ cũng quá mệt mỏi, dù đại thắng địch quân nhưng bản thân cũng khó tránh khỏi phải trả giá.

Dưới ánh lửa nhìn ra, xác chết lấp đầy cánh đồng lớn, không phân địch ta, không phân sang hèn. Đao thương mũ giáp vương vãi khắp nơi, chim chóc lặng tiếng, núi non tịch mịch, đêm dài dằng dặc, gió thổi hiu hắt. Hồn phách ngưng kết, trời cao trầm mặc, quỷ thần tụ hội, mây phủ mịt mùng, ánh trăng thê lương, sương lạnh trắng xóa. Cảnh tượng đau lòng thảm khốc, lại đến mức này sao!

Đêm đó, Tô Cẩn chỉ sai quân vây chặt bốn cửa thành Turkestan chứ không tấn công.

Đến ngày hôm sau, sau khi dùng bữa sáng, mặt trời mọc, mới sai người áp giải Dương Cát Nhi đến dưới thành để khuyên hàng. Thủ quân trên thành từ hôm qua đã sợ đến hồn bay phách lạc, nay lại thấy đại hãn Dương Cát Nhi bị áp giải đến dưới thành, nào còn dám ngoan cố?

Cửa đông chậm rãi mở ra, quân dân trong thành suốt đêm không ngủ, kẻ thì trốn trong nhà vì sợ hãi, kẻ thì quỳ rạp khắp nơi, cúi đầu sát đất, không dám ngẩng lên, thân hình run rẩy bần bật. Họ thực sự đã quá sợ hãi, bốn vạn người nằm ngổn ngang ngoài thành, máu đông lại khiến mặt đất kết thành một lớp vảy đen dày đặc.

Tô Cẩn sai quân vào thành, áp giải thủ quân và nam đinh ra ngoài, bắt họ kéo thi thể ngoài thành đến một thung lũng cách đó hai mươi dặm để chôn cất. Thung lũng khổng lồ kia, vậy mà chất đống thành những gò nhỏ.

Trận này, uy danh quân Tần tại Trung Á khiến người ta nghe tên đã biến sắc, đủ để dọa trẻ con nín khóc.

Tô Cẩn sau đó dẫn quân vào thành, những bộ hắc y huyền giáp nhuốm máu tỏa ra sát khí lạnh lẽo, tiếng vó ngựa đanh thép gõ lên tâm khảm của những người dân đang quỳ rạp hai bên đường. Quân Tần không có ba đầu sáu tay như lời đồn, nhưng đối với bách tính trong thành lúc này, mức độ đáng sợ của quân Tần không hề thua kém quái vật ba đầu sáu tay. Mỗi người đang quỳ rạp đều run rẩy, hoang mang lo sợ không biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước. Liệu quân Tần có thực sự không tàn sát thành như đã hứa khi khuyên hàng không? Họ kinh hãi, họ hoang mang...

Không cướp bóc, không giết chóc, sau khi kiểm soát toàn thành, Tô Cẩn chỉ hạ lệnh phá hủy các thánh đường, lục soát tất cả sách vở liên quan đến Thiên Phương giáo trong thành, đồng thời công bố lệnh cấm tín ngưỡng Thiên Phương giáo.

Ngươi có thể không nghe lệnh, điều đó không sao cả, hơn một vạn tráng đinh Thổ Phồn đang mong chờ các ngươi không nghe lệnh, để tiếp tục cầu nguyện, tiếp tục tin theo Thiên Phương giáo. Họ có lẽ không thay đổi được tín ngưỡng của ngươi, nhưng có thể thay đổi vận mệnh của ngươi.

Thực ra đối với các bộ tộc du mục như Kazakh, Turkmen, Kyrgyz, việc thay đổi tín ngưỡng của họ khá dễ dàng, vốn dĩ họ đâu có tin Thiên Phương giáo từ trước, thời gian cải đạo sang Thiên Phương giáo cũng chưa lâu.

Vương cung của người Kazakh cũng mang phong cách Thiên Phương giáo, mái vòm cao vút, trông cũng khá uy nghiêm. Tô Cẩn dẫn các tướng bước vào vương cung, phi tần cung nữ trong cung sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, từng người một cúi đầu thấp nhất có thể.

Tô Cẩn hỏi Dương Cát Nhi: "Bản tướng nghe nói ngươi có một cô con gái rất xinh đẹp, định đưa sang Ottoman để hòa thân."

Dương Cát Nhi đang bị binh lính áp giải cố sức giãy giụa, gào thét. Binh lính áp giải đá mạnh vào khoeo chân hắn, khiến hắn "bộp" một tiếng quỳ rạp xuống đất, cơn đau thấu xương truyền từ đầu gối khiến ngũ quan hắn vặn vẹo, mồ hôi lạnh tuôn rơi, lần này cuối cùng cũng ngoan ngoãn.

"Dương Cát Nhi, ngươi đã bám víu sai đối tượng rồi. Nếu ngươi thực sự có cô con gái xinh đẹp như vậy, mà lại đưa đến Đại Tần để hòa thân, có lẽ sẽ tốt hơn nhiều."

Sau khi người dẫn đường dịch lời của Tô Cẩn cho Dương Cát Nhi nghe, hắn gào lên vài tiếng, Tô Cẩn không hiểu, nhìn về phía phiên dịch.

"Hắn nói, nếu ngươi dám làm nhục con gái ta, ta làm ma cũng không tha cho ngươi..."

"Ha ha ha..."

Nghe thấy lời đe dọa như vậy, không chỉ Tô Cẩn, mà cả Dương Tái Thành, Lý Thịnh, Trần Nhữ Nam và các tướng lĩnh bên cạnh đều không nhịn được mà bật cười.

Tô Cẩn bước về phía Dương Cát Nhi, lúc này trong đám phi tần có một thiếu nữ lao ra kêu lớn. Tô Cẩn tuy không hiểu nàng kêu gì, nhưng qua thần thái cũng có thể đoán ra phần nào. Thiếu nữ này chừng mười lăm mười sáu tuổi, dung mạo xinh đẹp, da trắng như mỡ đông, quả thực là quốc sắc thiên hương, diễm lệ vô cùng.

Dương Tái Thành đã không nhịn được mà chép miệng nói: "Được, được lắm, thế này còn hơn cả hãn huyết bảo mã..."

"Im miệng." Tô Cẩn khẽ quát.

"Đại tướng quân, mạt tướng chẳng phải là muốn chuẩn bị một món quà cho bệ hạ sao."

"Đã là món quà chuẩn bị cho bệ hạ, ngươi lại bình phẩm như vậy, còn ra thể thống gì nữa?"

"Chuyện này... mạt tướng biết lỗi rồi, đa tạ Đại tướng quân nhắc nhở." Dương Tái Thành gãi đầu xấu hổ, cười gượng rồi lui xuống.

Lúc này, thiếu nữ xinh đẹp kia bị các phi tần khác kéo lại, mặt đầy nước mắt như hoa lê đẫm mưa, không ngừng khóc lóc kêu gào. Dương Cát Nhi bị áp giải dưới đất cũng không ngừng nói gì đó với nàng, cặp cha con này trông tình cảm khá gắn bó.

Tô Cẩn nhìn cảnh này, đầy hứng thú hỏi người dẫn đường: "Họ đang nói gì vậy?"

"Bẩm Đại tướng quân, vị công chúa A Cổ Lệ kia đang cầu xin Đại tướng đừng làm hại phụ hãn và mẫu hậu của nàng, chỉ cần Đại tướng quân đồng ý, nàng nguyện ý đi hầu hạ hoàng đế Đại Tần."

"Ha ha ha." Tô Cẩn cười lớn, A Cổ Lệ chắc cũng tự phụ vào nhan sắc của mình, nhưng chuyện này đâu đến lượt ngươi muốn hay không?

Tô Cẩn nói với người dẫn đường: "Ngươi nói với nàng, chỉ cần nàng không tự tìm đường chết, ngoan ngoãn nghe theo sắp đặt, bản tướng quân có thể đồng ý không làm hại cha nàng."

Sau khi xác nhận thiếu nữ này chính là vị hoàng hậu tương lai của đế quốc Ottoman, Tô Cẩn liền sai người đưa đi giam giữ cẩn thận.

Turkestan đã chiếm được, nhưng công việc vẫn còn rất nhiều. Người Kazakh chia làm Đại Trướng, Trung Trướng, Tiểu Trướng. Turkestan ở đây chỉ là Đại Trướng, Trung Trướng và Tiểu Trướng vẫn còn không ít binh mã, vì vậy giữ lại Dương Cát Nhi – vị đại hãn này – vẫn còn rất hữu dụng. Hắn chẳng qua chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà bán cho A Cổ Lệ một ân tình mà thôi.

Sau đó, Tô Cẩn viết một bản tấu chương báo tiệp, sai quân đưa về. Đồng thời cân nhắc đến sự phức tạp của Trung Á, Trung Trướng và Tiểu Trướng của người Kazakh vẫn chưa chiếm được, lại cướp mất hoàng hậu tương lai của đế quốc Ottoman, hãn quốc Bukhara và hãn quốc Bố Lỗ Đặc ở Hà Trung cũng chưa hạ được, cục diện toàn bộ Trung Á vẫn như một mớ bòng bong, mà binh lực trong tay mình lại có phần mỏng manh.

Một mặt, hắn hạ lệnh cho một vạn quân đang du mục ở Mạc Tây tiến về phía tây, mặt khác dâng sớ lên triều đình, xin rút thêm nhiều tráng đinh từ Thổ Phồn để tổ chức thành quân đội, đưa đến Trung Á nhằm kiểm soát tốt hơn các khu vực này.

Để thuận tiện cho triều đình tiếp tục rút tráng đinh từ Thổ Phồn, Tô Cẩn sai binh lính Thổ Phồn trong quân sắp xếp lại chiến lợi phẩm của mình, bao gồm cả tài sản của những binh lính đã tử trận, cũng như tiền tuất được hưởng, tất cả đều được ghi chép cẩn thận, sau đó sai năm trăm người chuyên trách áp giải về Thổ Phồn, giao tận tay cho gia đình họ.

Binh lính Thổ Phồn xuất chinh nhờ liên tiếp đại thắng nên mỗi người đều có thu hoạch khá hậu hĩnh, sau khi gửi về đủ để gia đình họ có được cuộc sống sung túc. Tiền bạc làm lay động lòng người, Tô Cẩn tin rằng có chuyện tốt như vậy, triều đình muốn rút thêm tráng đinh từ Thổ Phồn sẽ không còn khó khăn nữa.

Mặt khác, để gia đình những binh lính Thổ Phồn này có cuộc sống tốt hơn cũng có lợi cho sự ổn định của Thanh Tạng, có lợi cho việc triều đình thực hiện cải thổ quy lưu.