Tổng đốc người Hà Lan là Cruzna đứng trên pháo đài của cảng Cao Lãng Bộ, tay cầm ống nhòm nhìn ra ngoài vịnh. Ông ta thấy hạm đội của quân Tần đen nghịt đang áp sát, tựa như mây đen kéo đến bao vây thành trì. Đặc biệt là những chiếc Bảo thuyền với thân tàu khổng lồ, trông như những hòn đảo di động, khiến người ta không khỏi kinh ngạc đến mức nín thở, lòng đầy lo sợ.

Cơn gió thổi từ Ấn Độ Dương bao la mang theo hơi nóng hầm hập. Cruzna không để ý, chiếc mũ lễ trên đầu bị gió thổi bay, để lộ mái tóc vàng xoăn tít.

Dưới quyền ông ta có bốn trăm binh sĩ, trong đó hai trăm người đang trấn giữ tại các pháo đài ở cảng này. Đại úy lục quân Passat nhặt chiếc mũ lễ trả lại cho ông rồi nói: "Thưa Tổng đốc, ngài không cần phải lo lắng, Chúa luôn ở bên chúng ta. Ngài xem, gió càng lúc càng lớn nhưng lại mang theo cảm giác oi bức, nếu tôi đoán không nhầm thì một cơn bão sắp ập đến rồi."

"Hy vọng là vậy. Lạy Chúa toàn năng, xin hãy để cơn bão đến nhanh hơn đi." Cruzna thành tâm cầu nguyện.

Quả thực, gió càng lúc càng rít mạnh, không khí trở nên ngột ngạt, đó là khúc dạo đầu của một cơn bão. Trên chiến hạm, Kha Thần Xu cũng cảm nhận được sự thay đổi của thời tiết.

Lúc này, do sức gió quá lớn, cánh lượn đã rất khó cất cánh, nếu cưỡng ép bay lên thì rất dễ mất kiểm soát trên không trung.

Kha Thần Xu đứng trước khoang chỉ huy rộng lớn, nhìn mặt trời đang dần nghiêng về phía tây rồi hạ lệnh: "Truyền lệnh, bảo Lưu Hổ Thành dẫn hai trăm người tìm một nơi gần đây để đổ bộ, trước giờ canh hai đêm nay, nhất định phải chiếm được pháo đài."

"Rõ!"

Người truyền tin lập tức phát tín hiệu. Hai chiếc thuyền Phi Tiễn nhận lệnh xong liền chạy dọc theo đường bờ biển để tìm điểm đổ bộ thích hợp.

Vì lo ngại bão có thể ập đến bất cứ lúc nào, Kha Thần Xu không thể chờ đợi thêm, phải nhanh chóng chiếm lấy cảng Cao Lãng Bộ để trú ẩn.

Tuy nhiên, xét thấy Bảo thuyền có kích thước khổng lồ, mục tiêu quá rõ ràng, lại xoay xở khá vụng về, không thích hợp để tấn công pháo đài. Vì vậy, ông hạ lệnh cho hai mươi chiến hạm Phi Tiễn đảm nhận nhiệm vụ này.

Luồng lạch dẫn vào cảng Cao Lãng Bộ rộng khoảng ba dặm, hai bên lối vào là những ngọn núi xanh thẫm sừng sững. Người Hà Lan đã xây dựng mỗi bên bốn pháo đài, chiếm vị trí trên cao để phong tỏa toàn bộ cửa cảng.

Tại pháo đài phía nam, Tổng đốc Cruzna đích thân cầm ống nhòm quan sát tình hình địch. Ông ta đặc biệt chú ý đến bầu trời, khi thấy trên chiến hạm quân Tần không có cánh lượn nào cất cánh, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.

"Chuẩn bị pháo. Nhanh chóng chuẩn bị đi." Đại úy lục quân Passat dày dạn kinh nghiệm chiến đấu lại không lạc quan như vậy.

Hai mươi chiếc thuyền Phi Tiễn thon dài của quân Tần đã xếp thành hàng chiến đấu, tất cả hỏa pháo đều đã được đẩy ra ngoài cửa sổ mạn tàu. Có thể thấy rõ mỗi bên mạn của loại chiến hạm thon dài này có 22 khẩu đại pháo; hai mươi chiến hạm cộng lại là 440 khẩu pháo một bên mạn, trong khi pháo đài của họ mỗi bên nam bắc chỉ có bốn khẩu. Khoảng cách này không hề nhỏ chút nào.

"Tập trung tất cả hỏa pháo, nhắm vào chiến hạm dẫn đầu của quân Tần cho ta. Không được hoảng loạn. Nhắm kỹ rồi hãy bắn!" Passat không ngừng ra lệnh.

Trên chiến hạm quân Tần, tất cả hỏa pháo đều đã nạp đạn, pháo thủ đang kiên nhẫn điều chỉnh góc bắn theo sự xoay chuyển của chiến hạm. Mỗi bên mạn đều có một pháo trưởng và một phó pháo trưởng phụ trách điều phối bắn phá.

Thuyền Phi Tiễn chạy xuôi theo chiều gió, tốc độ được đẩy lên mức cao nhất là 14 hải lý, lướt trên mặt biển như bay. Mũi tàu như một lưỡi dao sắc bén, dễ dàng xẻ dọc sóng biển. Dưới tốc độ cao, hai bên mũi tàu rẽ ra hai luồng sóng trắng, trông giống như đôi cánh mọc ra từ đầu tàu.

Tốc độ như vậy quả là kỳ tích trong thời đại này, khiến người Hà Lan trên pháo đài không thể tin vào mắt mình. Nó quá nhanh, nhanh đến mức họ gần như không kịp điều chỉnh góc bắn, trở nên luống cuống.

Khi chiến hạm càng lúc càng gần pháo đài, bầu không khí chiến tranh càng trở nên nặng nề.

"Pháo đo khoảng cách, bắn!"

Theo lệnh của Tôn Đạt - pháo trưởng bên mạn trái chiến hạm dẫn đầu, chỉ nghe "Ầm!" một tiếng, một khẩu pháo lập tức gầm lên. Đạn pháo xé gió bay đi, do ảnh hưởng của gió lớn, điểm rơi cách pháo đài quân Hà Lan tới hơn hai mươi trượng.

Trước khi tập trung hỏa lực, hải quân Đại Tần thường dùng một hai phát đạn để đo khoảng cách. Pháo thủ quan sát điểm rơi qua ống nhòm, nhanh chóng báo cáo các dữ liệu như góc bắn, tốc độ gió, sau đó các pháo thủ khác sẽ dựa vào đó để điều chỉnh.

"Khai hỏa!" Cuối cùng, Passat ở pháo đài phía nam là người ra lệnh trước.

Ầm... Ầm ầm ầm!

Bốn khẩu pháo ở pháo đài phía nam gần như đồng loạt gầm lên. Đạn pháo xé toạc bầu trời, bay về phía chiến hạm dẫn đầu của quân Tần, tạo nên những cột nước cao vút xung quanh.

Nói chung, pháo đài chiếm ưu thế rất lớn. Trước hết, phải bắn trúng trực tiếp vào hỏa pháo của họ mới có thể phá hủy pháo đài, trong khi chiến hạm có thân tàu khổng lồ, chỉ cần đạn pháo bắn trúng là có thể gây sát thương. Hơn nữa, chiến hạm chịu ảnh hưởng của sóng biển nên chao đảo không ngừng, pháo thủ khó nhắm bắn hơn, còn pháo đài thì cố định nên độ chính xác thường cao hơn nhiều.

Tóm lại, dù mỗi bên pháo đài của Passat chỉ có bốn khẩu pháo, chênh lệch về số lượng rất lớn, nhưng chưa chắc đã rơi vào thế yếu.

Lại bốn viên đạn pháo gầm rú rời nòng, nện mạnh xuống cạnh chiến hạm dẫn đầu của quân Tần. Có một viên đạn rơi cách thân tàu chưa đầy ba trượng, gây ra mối đe dọa cực lớn cho chiến hạm quân Tần.

Thế nhưng, chiến hạm quân Tần vẫn không hề phản kích ngay. Mãi đến khi quân Hà Lan bắn loạt đạn thứ ba, hỏa pháo trên chiến hạm quân Tần mới bất ngờ gầm lên.

Nhìn từ pháo đài cao xuống, chỉ thấy những luồng lửa dày đặc phun ra từ chiến hạm quân Tần, kéo theo từng đợt khói súng, những viên đạn pháo như những ngôi sao băng xé ngang bầu trời.

Hàng trăm viên đạn pháo liên tiếp bay tới, cảnh tượng hùng vĩ đến mức khiến người ta run sợ. Mặc dù độ chính xác của đạn pháo có hạn, nhưng không chịu nổi số lượng quá lớn. Đạn pháo bay đầy trời, thanh thế to lớn đến mức làm rung chuyển cả ngọn núi.

Hơn nữa, luôn có vài viên rơi trúng khu vực pháo đài, khiến đá vụn văng tung tóe. Một trong hai binh sĩ Hà Lan bị đá vụn cứa vào cổ, máu tươi lập tức tuôn trào, anh ta ôm cổ ngã xuống đất co giật dữ dội. Người kia trực tiếp bị đạn nện trúng mặt, ngũ quan lập tức nát bấy, tiếng kêu thảm thiết không dứt.

"Bắn, nhanh lên, đừng dừng lại..." Passat cầm kiếm chỉ huy, gầm lên.

Khi chiến hạm quân Tần càng lúc càng gần, số lượng chiến hạm khai hỏa càng lúc càng nhiều. Chiếc này chưa bắn xong, đạn pháo của chiếc khác đã nã tới. Vô số luồng lửa chớp tắt không ngừng, khói súng dày đặc che khuất mặt biển, may mà gió lớn đã nhanh chóng thổi tan làn khói.

Trên bầu trời, đạn pháo bay vút không dứt, dày đặc như mưa đá nện xuống pháo đài của quân Hà Lan. Chỉ riêng thanh thế kinh khủng đó thôi cũng đủ khiến kẻ nhát gan sợ đến mức tè ra quần.

"Bùm!" Một viên đạn pháo từ pháo đài nện mạnh xuống boong trước của chiến hạm dẫn đầu quân Tần, gỗ vụn văng tung tóe, một binh sĩ quân Tần bị hất văng đi. "Tuyệt lắm! Chúa phù hộ..." Passat kích động gào lên, vì ông ta thấy rõ chiến hạm đang chạy tốc độ cao khựng lại một cái, thật vô cùng phấn khích. "Tiếp tục, tiếp tục, nhanh nạp đạn đi..."

Đạn pháo xung quanh nện xuống như mưa đá, giọng nói của Passat bị tiếng va chạm át đi gần hết. Đúng lúc này, một viên đạn nện mạnh xuống cách ông ta chưa đầy ba thước, "Bùm!" Passat bị chấn động ngã ngồi xuống đất. Viên đạn sau khi chạm đất liền nảy lên, nghiền nát hai binh sĩ bên cạnh ông ta thành đống máu thịt, một người trong đó bị nổ tung cả đầu, óc bắn tung tóe lên mặt Passat.

Passat vội vàng lau mặt, nhanh chóng bò dậy, gào thét trong cuồng loạn: "Nhanh... nhanh phản kích!" Ông ta đích thân xông lên, ôm một viên đạn pháo, khẩn trương nạp đạn.

Khi chiến hạm quân Tần áp sát, điểm rơi của đạn pháo trên bầu trời cũng ngày càng gần. Thỉnh thoảng lại có một viên rơi ngay cạnh pháo đài, tiếng "Bùm bùm!" khiến người ta thót tim, binh sĩ Hà Lan trên pháo đài sợ hãi đến mức thỉnh thoảng lại ôm đầu cúi xuống.

Passat nạp đạn xong, đích thân nhắm bắn. Lần này ông ta như được thần linh trợ giúp, sau khi hỏa pháo gầm lên, viên đạn khổng lồ xé gió, nện chính xác vào lầu chỉ huy của chiến hạm dẫn đầu quân Tần. Một tiếng "Bùm!" chấn động truyền đến từ phía biển, toàn bộ lầu chỉ huy bị thổi bay, boong tàu tan hoang. Binh sĩ quân Tần trên boong vội vã lao về phía lầu chỉ huy, liều mạng cạy những tấm gỗ để cứu những người bị thương bị đè bên dưới...

"Chúa ở cùng chúng ta, bắn! Bắn!"

Passat cuồng nhiệt gào thét, đá vào những binh sĩ làm việc chậm chạp, thúc giục họ nạp đạn.

Lý Thụy - hạm trưởng chiến hạm dẫn đầu của quân Tần thấy chiến hạm bị bắn phá tan hoang, không khỏi giận tím người: "Mẹ kiếp, bọn bây làm ăn cái gì thế hả? Nã cho ta, san bằng cái ngọn núi này đi! Nhanh, áp sát, cố gắng áp sát pháo đài phía nam cho ta!"

Sóng gió trên biển ngày càng lớn, cuộn trào không ngớt, chiến hạm quân Tần chao đảo không ngừng, chịu thiệt thòi lớn, đành phải bất chấp tất cả mà lao lên...