Năm vạn Long tệ hỗ trợ Triều Tiên xây dựng trường học đã được vận chuyển đến Hán Thành. Đại sứ Triều Tiên tại Đại Tần là Lý Hướng cầm biểu tạ ơn của Quốc vương Lý Tuấn lên điện Tuyên Chính đọc trong buổi chầu sớm, lời lẽ khẩn thiết, nghìn lần cảm tạ.

Ngay cả những vị đại thần từng phản đối việc viện trợ cho Triều Tiên khi nghe xong cũng không khỏi vuốt râu, mỉm cười, trong lòng dấy lên niềm tự hào khó tả.

Lại nói về Quốc vương Lưu Cầu là Thượng Chất, sau khi đến Nam Kinh đã bị sự phồn hoa nơi đây thu hút, lưu luyến không muốn rời, ở lại suốt hơn nửa năm mà không hề có ý định về nước. Tùy tùng của Thượng Chất thậm chí còn để lộ phong thanh rằng, Thượng Chất có ý định dâng đất quy phụ Đại Tần.

Tại điện Kiêm Gia, Lý Hương Quân khéo léo mỉm cười nói: "Bệ hạ, nếu Thượng Chất thực sự chủ động dâng đất quy phụ, Bệ hạ có chuẩn tấu không?"

"Nàng nghĩ sao?" Tần Mục hít hà hương thơm thoang thoảng trên người nàng, vui vẻ cười hỏi.

Đổng Tiểu Uyển ở bên cạnh pha trà, giọng nói dịu dàng: "Bệ hạ, nô tỳ nghĩ, dù Thượng Chất có thực sự dâng đất quy phụ, e rằng cũng chẳng có ai muốn đến Lưu Cầu làm quan đâu ạ."

Đổng Tiểu Uyển là người phụ nữ tựa như nước, giọng nói cũng mềm mại êm tai như làn nước chảy. Nghe nàng nói chuyện tựa như đang lắng nghe dòng suối nhỏ trong rừng róc rách chảy qua, thấm đượm vào tận tâm can, khiến người ta có cảm giác như toàn thân được bao bọc trong làn nước mát lành.

So với nàng, giọng nói của Lý Hương Quân lại trong trẻo, lảnh lót như chim họa mi. Nghe hai mỹ nhân khuynh thành trò chuyện, tựa như đang thưởng thức bản hòa tấu giữa tiếng suối rừng và tiếng chim hót, vô cùng mỹ diệu.

Lý Hương Quân cầm chiếc quạt lụa mỏng nhẹ nhàng phe phẩy giúp ông, phụ họa theo: "Tỷ tỷ nói đúng lắm, nay cương vực Đại Tần rộng lớn vô cùng, cái hòn đảo hoang vu như Lưu Cầu kia, nghe nói hễ bão biển ập đến là suýt chút nữa bị nhấn chìm, chỉ sợ chẳng ai muốn đến đó cả."

"Ha ha ha..." Tần Mục vỗ nhẹ lên bờ mông săn chắc của nàng, dựa người vào cửa sổ cười nói: "Hương Quân, những điều này nàng nghe ai nói vậy?"

"Nô tỳ trên thông thiên văn, dưới tường địa lý..." Lý Hương Quân đang tinh nghịch nói nửa chừng thì bất ngờ một bộ phận nhạy cảm trên người bị tập kích, nàng không khỏi khẽ kêu lên: "Ôi, Bệ hạ..."

Thời tiết đầu tháng Tám vẫn còn rất oi bức, Lý Hương Quân và Đổng Tiểu Uyển đều vận y phục lụa mỏng manh, làm tôn lên vóc dáng yêu kiều vô cùng quyến rũ, trên người tỏa ra mùi hương thoang thoảng tựa lan như xạ, khiến Tần Mục không khỏi tâm viên ý mã.

"Trẫm đã nghĩ kỹ rồi, nếu Thượng Chất thực sự chủ động dâng biểu quy phụ, bất kể có ai muốn đến cai quản hay không, trẫm đều sẽ đổi tên cho Lưu Cầu. Gọi là..." Tần Mục nói đến đây thì dừng lại, cầm một tờ giấy trắng xé làm đôi rồi vo thành những cuộn giấy nhỏ: "Hương Quân, Tiểu Uyển, mau, mỗi người rút một cái."

"Bệ hạ, đây là ý gì?"

"Đừng hỏi, mau rút đi."

Lý Hương Quân và Đổng Tiểu Uyển y lời rút mỗi người một cuộn giấy. Hai nàng vốn là tiểu thư khuê các, mười ngón tay không chạm nước xuân, những ngón tay thon dài tựa như củ hành trắng mới bóc, ấm áp như ngọc. Những ngón tay ngọc ngà ấy lướt qua cơ thể, cảm giác tuyệt diệu ấy thật không thể diễn tả bằng lời.

Tần Mục nắm lấy hai bàn tay thon nhỏ hôn mỗi bên một cái rồi cười nói: "Mau mở ra đi, người rút được cuộn dài hơn thì thắng."

Hai mỹ nhân mỉm cười mở ngón tay ra. Cuộn giấy của Lý Hương Quân rõ ràng dài hơn một chút.

Tần Mục ôm Đổng Tiểu Uyển vào lòng, cười ha hả nói: "Tiểu Uyển, xin lỗi nàng nhé. Nàng thua rồi, nếu Thượng Chất chủ động dâng biểu quy phụ, trẫm sẽ đổi tên quần đảo Lưu Cầu thành đảo Hương Quân, ha ha ha..."

Lý Hương Quân chớp chớp đôi mắt sáng, thần sắc hân hoan nhưng miệng vẫn cố tình nói: "Bệ hạ, đảo Lưu Cầu nhỏ bé thế kia..."

Tần Mục cười lớn ôm luôn cả nàng vào lòng, hôn lên cái miệng nhỏ nhắn như quả anh đào kia một cái: "Chẳng phải nàng cũng nhỏ nhắn xinh xắn đó sao, vừa vặn lắm!"

Hai mỹ nhân trong lòng, vóc dáng linh lung, cơ thể mềm mại, vị hôn quân nào đó tất nhiên sẽ không nhàn rỗi, không tránh khỏi những cử chỉ thân mật, khiến hai giai nhân khuynh thành gương mặt ửng hồng, vô cùng kiều diễm.

Đổng Tiểu Uyển khẽ thở dốc hỏi: "Bệ hạ, vậy nếu Thượng Chất không chịu dâng biểu quy phụ thì sao ạ?"

"Hỏi hay lắm! Nếu hắn không chủ động dâng biểu, trẫm cũng sẽ tìm cách thuê một cảng ở Lưu Cầu để đóng quân, phái một phân hạm đội tới đó. Hương Quân, nàng đừng coi thường hòn đảo nhỏ hễ có bão là suýt bị nhấn chìm này... Ha ha ha... Quần đảo Nhật Bản, quần đảo Lưu Cầu, đảo Đài Loan, đảo Lữ Tống, những hòn đảo này giống như một sợi xích dài vậy."

"Nếu do Đại Tần ta kiểm soát, nó chính là tấm khiên vững chắc nhất. Nếu bị nước khác kiểm soát, nó sẽ là gông cùm khóa chặt Đại Tần ta. Hơn nữa, quần đảo Lưu Cầu nằm gần Nhật Bản, là tiền đồn tốt nhất để ta kiểm soát nước này. Nhật Bản là một quốc gia bề ngoài cung thuận nhưng thực chất là loài sói lang, không thể không phòng. Muốn đề phòng Nhật Bản, Lưu Cầu là nơi không thể thiếu."

Lý Hương Quân lúc này mới hiểu ra vì sao hơn nửa năm qua Tần Mục nhiều lần tiếp kiến Thượng Chất, ban cho phủ đệ ở Nam Kinh, thậm chí còn chọn ra hai mỹ nhân trong số các phi tần của Giao Chỉ và nước Động Ngô ban cho Thượng Chất, ân sủng hậu hĩnh chẳng khác nào đối với Triều Tiên.

"Hi hi, hóa ra Bệ hạ đã sớm để mắt tới Lưu Cầu rồi?"

"Ai nói thế? Hương Quân, nàng đừng có nói xấu trẫm. Thượng Chất không chủ động dâng biểu quy phụ thì trẫm sẽ không cưỡng đoạt vương vị của hắn, trẫm đâu phải kẻ tham lam vô độ như vậy?"

"Bệ hạ tất nhiên không phải là người như thế." Đổng Tiểu Uyển mỉm cười nịnh nọt.

"Vẫn là Tiểu Uyển biết thấu hiểu cho trẫm." Tần Mục vô cùng đắc ý.

Lý Hương Quân thấy ông thò một tay vào trong cổ áo xộc xệch của Đổng Tiểu Uyển, một làn da tuyết trắng lộ ra, bầu ngực như ngọc tỏa sáng khiến nàng không khỏi cảm thấy rạo rực, ghé sát vào tai Tần Mục thì thầm như lan như xạ: "Bệ hạ chính là tham lam vô độ, Hải Na và Ca Tiệp Lâm Na đến giờ vẫn còn chưa ngủ dậy, Bệ hạ lại... á..."

"Ha ha ha, xem nàng còn dám nói xấu trẫm nữa không."

"Bệ hạ, nô tỳ không dám nữa, nô tỳ không dám nữa rồi..."

Bên ngoài điện Kiêm Gia, bóng râm buổi chiều nhẹ nhàng lướt qua khiến ánh sáng trong điện hơi tối lại, đám cỏ lan dưới cửa sổ xanh mướt lay động theo gió.

Tần Mục âu yếm hai mỹ nhân một lúc rồi nằm nghiêng trên chiếu ngọc dưới cửa sổ, bảo Đổng Tiểu Uyển đọc nốt những tấu chương còn lại.

Hai mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành, gương mặt ửng hồng như quý phi say rượu, sau khi chỉnh đốn lại y phục, Lý Hương Quân cầm quạt lụa phe phẩy cho ông, còn Đổng Tiểu Uyển cầm lấy một bản tấu chương trong số hơn mười bản còn lại, dùng giọng nói mềm mại như nước đọc cho Tần Mục nghe:

"Thần Hải Như Phong kính tấu Bệ hạ, nhờ hồng phúc của Bệ hạ, cuộc nổi loạn của thổ dân Tứ Thủy đã được Phó Đề đốc Kha Thần Xu bình định thuận lợi, đầu sỏ Ba Sa đã bị bắt sống, tiêu diệt hơn bảy vạn quân địch, bắt sống hơn mười sáu vạn người. Tuy vẫn còn một số tàn dư ẩn náu trong rừng sâu nhưng không còn đáng ngại, Tĩnh Hải tỉnh cơ bản đã khôi phục bình yên. Hai ngàn quân bộ đã vượt biển tới thành Bạch Khởi, những công việc còn dang dở tại Tĩnh Hải tỉnh, thần đã bàn giao lại cho Tham tướng quân bộ Ngô Sâm."

"Tấu thêm với Bệ hạ, cảng Đạm Mã Tích đã xây xong, chỉ là ba mươi khẩu pháo phòng thủ cần thiết cho cảng đến nay vẫn chưa được vận chuyển tới. Cảng Đạm Mã Tích nằm ở vị trí yết hầu của eo biển Malacca, thần khẩn cầu triều đình sớm vận chuyển pháo tới để củng cố phòng thủ."

"Thần dẫn hạm đội viễn dương tới cảng Đạm Mã Tích vào ngày hôm qua, người Bồ Đào Nha trên bán đảo Mã Lai đã phái sứ giả đến cầu hòa. Thần chưa có ý chỉ của Bệ hạ nên không dám tự ý quyết định. Việc có nên đuổi hết người Bồ Đào Nha khỏi bán đảo Mã Lai hay cho họ thuê một ít đất để thông thương, xin Bệ hạ minh thị."

"Thần nhận được tin, người Hà Lan có hơn hai mươi chiến hạm đã đến Ấn Độ, không rõ vì lý do gì mà xảy ra giao chiến ác liệt với hải quân Đế quốc Ottoman ở phía bắc Ấn Độ, hải quân Ottoman đại bại. Việc này thần cũng chỉ nghe đồn, chưa thể xác thực."

"Nhưng thần nghe từ các tàu buôn đi Ấn Độ rằng, chiến hạm của các nước phương Tây dường như đều có dấu hiệu gia tăng. Thần xin chuẩn bị một chút, mười ngày sau sẽ dẫn chủ lực hạm đội viễn dương đi tới Ấn Độ..."

Bản tấu chương của Hải Như Phong khá dài, được Đổng Tiểu Uyển đọc tỉ mỉ từng chữ, Tần Mục nghe xong không khỏi suy tư muôn vàn.

Theo tin tức, Đế quốc Ottoman từ lâu đã kiểm soát những vùng lãnh thổ rộng lớn hai bên bờ Biển Đỏ cũng như toàn bộ Vịnh Ba Tư, cương vực e rằng không nhỏ hơn Đại Tần là bao.

Nghe nói thuở ban đầu chính vì Đế quốc Ottoman ngăn chặn giao thương Đông - Tây nên Quốc vương Tây Ban Nha mới phái Columbus viễn chinh, tìm kiếm con đường hàng hải thông tới phương Đông, từ đó mới có cuộc phát kiến địa lý.

Đế quốc Ottoman vẫn đang trong thời kỳ toàn thịnh, vốn có xung đột với các nước phương Tây, việc hải quân của họ giao chiến với người Hà Lan ở phía bắc Ấn Độ cũng chẳng có gì lạ.

Lần này Hải Như Phong dẫn chủ lực hạm đội viễn dương tới Ấn Độ, e rằng khó tránh khỏi một trận chiến với các nước phương Tây, thậm chí có thể cả với Đế quốc Ottoman.

Tần Mục đang cân nhắc, liệu có nên đồng thời đối đầu với các nước phương Tây và Đế quốc Ottoman hay không. Thú thật, hải quân Đại Tần hiện tại vẫn còn non trẻ, đồng thời đối địch với hai thế lực lớn này chắc chắn sẽ làm tăng độ khó cho việc bành trướng của hải quân Đại Tần.

Tần Mục lại nghĩ đến người Anh, liệu có nên giữ lại lợi ích hiện có của họ ở Ấn Độ hay không? Dù sao Ấn Độ cũng không phải là một quốc gia nhỏ, Đại Tần cũng không định đưa Ấn Độ vào bản đồ của mình.

Lợi ích của người Anh ở Ấn Độ hiện tại còn kém xa người Hà Lan, nghĩa là miếng bánh Ấn Độ này người Anh mới chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Nếu giữ lại phần lợi ích này mà không tranh giành, Tần Mục tin rằng người Anh sẽ rất vui lòng kết giao với Đại Tần, điều này sẽ giúp ích rất lớn cho việc duy trì giao thương Đông - Tây thông suốt...

Tái bút: Chỉ còn hai ba ngày nữa là hết tháng Hai, thời khắc then chốt đã đến, vậy mà hôm nay vẫn chưa có lấy một phiếu, thật nóng lòng quá. Các huynh đệ tỷ muội, xin khấu đầu ba lần, khẩn thiết cầu phiếu!