Nam Kinh thành bao gồm cả vùng ngoại ô, được chia thành hai huyện: phía Bắc là huyện Giang Ninh, phía Nam là huyện Thượng Nguyên. Người dân trong thành thường gọi vùng ngoại ô của huyện Thượng Nguyên là Nam Hương.

Hôm nay, Tần Mục dẫn theo thị vệ, cải trang đi thăm hỏi một số hộ gia đình có hoàn cảnh khó khăn tại Nam Hương. Sau đó, từ núi Thủ Ngưu, dọc theo bờ liễu bên sông Tần Hoài, họ quay trở lại thành.

Kể từ khi ông đề xuất chế độ bảo hiểm y tế và đăng tải lời kêu gọi đóng góp ý kiến từ dân chúng trên tờ "Đại Tần Thời Báo", sự việc đã gây ra tiếng vang lớn, thu hút đông đảo người dân thảo luận sôi nổi. Những tổ chức tư vấn sơ khai cùng các bậc trí giả trong dân gian cũng dâng kế hiến sách. Tất nhiên, cũng có không ít ý kiến phản đối, cho rằng đây là việc làm viển vông, xa rời thực tế.

Thế nhưng, thực trạng là tiếng nói của tầng lớp hạ lưu trong bất kỳ thời đại nào cũng đều yếu ớt nhất. Mà tâm nguyện ban đầu của Tần Mục khi đề xuất chế độ bảo hiểm y tế chính là muốn bảo vệ những gia đình bình dân. Bởi vì nền tảng kinh tế của họ kém, khả năng chống chọi với rủi ro rất yếu. Một khi trong nhà có người đổ bệnh, họ thường chỉ biết phó mặc cho số phận, hoặc vì bệnh mà rơi vào cảnh nghèo túng, thậm chí là khuynh gia bại sản.

Gia đình Tần Mục trước kia cũng từng như vậy. Cha ông vốn là một tiểu quan thất phẩm, cuộc sống khá ổn định, nhưng khi lâm bệnh nặng đã tiêu sạch toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà, cuối cùng đến cả thuốc thang cũng không có mà dùng. Sau khi cha qua đời, mẹ ông đã phải nếm mật nằm gai mới nuôi nấng ông khôn lớn.

Chính vì trải nghiệm này, Tần Mục cảm thấy sâu sắc rằng không thể chỉ thảo luận trên triều đình, cũng không thể chỉ lắng nghe ý kiến của các chuyên gia hay tầng lớp tinh hoa, bởi lẽ những người này thường có gia cảnh khá giả. Vì vậy, Tần Mục đã đặc biệt dành một ngày, dẫn theo thị vệ, cưỡi ngựa đi thăm hỏi tầng lớp dân nghèo để lắng nghe tâm tư và lo ngại của họ.

Ngưu Vạn Sơn, Lý Thức cùng những người khác lặng lẽ đi theo phía sau. Sắc mặt Tần Mục khá trầm ngâm. Qua một vòng thăm hỏi, ông nhận thấy những người ủng hộ việc thực thi bảo hiểm y tế phần lớn là các hộ trung lưu hoặc khá giả. Ngược lại, những hộ nghèo khó – đối tượng mà Tần Mục muốn bảo vệ nhất – lại rất ít người mặn mà.

Nguyên nhân của sự chênh lệch này rất đơn giản: các hộ khá giả có cuộc sống tương đối sung túc, đối với họ, bỏ ra một chút tiền đóng bảo hiểm để được hưởng dịch vụ y tế miễn phí là một món hời. Còn các hộ nghèo, vì cuộc sống khó khăn nên họ coi trọng từng đồng một. Mặc dù uy tín của triều đình hiện nay rất cao, nhưng hễ cứ liên quan đến tiền bạc, những người dân nghèo khổ này vẫn đầy rẫy sự lo âu.

Những nhà đang có người bệnh thì tất nhiên mong mỏi chính sách này sớm được thực thi. Còn đa số những nhà chưa có người bệnh thì lại xót tiền. Nói một cách khó nghe thì chính là "không thấy quan tài không rơi lệ, không thấy thỏ không thả ưng". Thử nghĩ xem, bình thường khi có bệnh, họ thường cắn răng chịu đựng, không nỡ bỏ tiền tìm thầy chạy thuốc. Bây giờ chưa có bệnh mà đã bắt họ phải bỏ tiền đóng bảo hiểm, liệu họ có vui vẻ không?

Đa số người dân nghèo đều mang tâm lý cầu may, cho rằng mình sẽ không mắc bệnh, hoặc nếu có bệnh thì ráng chịu đựng một chút là qua. Rất khó, vô cùng khó để xóa bỏ tâm lý này. Dù có nói hay đến đâu cũng vô ích, cứ hễ bảo họ móc tiền là họ lại đắn đo, do dự.

Hiện nay Đại Tần có chưa đầy sáu mươi triệu dân, ngay cả khi gộp cả các bộ tộc Mông Cổ và Thanh Tạng vào hệ thống bảo hiểm y tế, tổng số người cũng chỉ hơn sáu mươi triệu. So với con số hàng tỷ người ở hậu thế, con số này chỉ là một phần nhỏ. Xét từ điểm này, sự việc dường như dễ giải quyết hơn nhiều.

Nhưng thực tế lại không phải vậy. Một là nguồn lực y tế còn thiếu hụt, hai là nhận thức của người dân còn bảo thủ, ba là đất rộng người thưa, nhiều nơi còn rất biệt lập, việc đi lại chữa bệnh vô cùng khó khăn... Tóm lại, nếu liệt kê ra thì vấn đề nhiều như núi.

Vốn là một chính sách lợi nước lợi dân, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm mới thấy khó khăn chồng chất. Điều này khiến Tần Mục nhíu mày không dứt, trên đường về thành, ngay cả phong cảnh xinh đẹp bên sông Tần Hoài ông cũng chẳng buồn ngắm nhìn.

Sau khi về cung, ông lập tức triệu tập các đại thần đến điện Hoa Cái, đi thẳng vào vấn đề hỏi quan viên Hộ Bộ: "Hứa khanh, Dương khanh, với tài lực của Đại Tần hiện nay, liệu có khả năng miễn phí bảo hiểm y tế cho các hộ nghèo hay không?"

Hứa Anh Kiệt và Dương Siêu nhìn nhau. Hứa Anh Kiệt bước ra đáp: "Khởi tấu bệ hạ, việc này trước hết phải xem mỗi người một năm cần đóng bao nhiêu tiền bảo hiểm. Nếu số tiền đóng quá lớn, quốc khố e rằng khó có thể gánh vác khoản chi phí này lâu dài."

Tần Mục lập tức quay sang hỏi Ngô Hữu Tính: "Hữu Khả, Thái y viện đã điều tra rõ ràng chưa, người dân bình thường một năm phải đóng bao nhiêu tiền bảo hiểm thì mới đủ duy trì hệ thống này?"

"Bẩm bệ hạ, hiện tại chỉ kịp thống kê sơ bộ ở huyện Giang Bắc và huyện Thiên Trường. Dựa trên số lượng người đi khám bệnh năm ngoái, doanh thu bán thuốc, chia cho tổng dân số hai huyện, kết quả sơ bộ là mỗi người ít nhất phải đóng mười bốn văn tiền bảo hiểm mỗi năm mới đủ duy trì. Ngoài ra, thần xin nhắc nhở bệ hạ và các vị đại thần rằng, con số này chỉ là dữ liệu thô. Nếu thực sự triển khai, mười bốn văn tiền chắc chắn là không đủ. Bởi vì hiện nay nhiều gia đình bình dân mắc bệnh không đi khám, người bệnh nặng thì phó mặc cho số phận, người bệnh nhẹ thì ráng chịu đựng. Một khi chính sách được thực thi, những người này cũng đi khám bệnh, thì kinh phí cần thiết có thể sẽ tăng gấp đôi, thậm chí hơn nữa mới đủ vận hành bình thường."

"Hai mươi tám văn một người?" Hứa Anh Kiệt vốn xuất thân là thương nhân, khả năng tính nhẩm rất kinh ngạc. Ông nhanh chóng tính toán số lượng hộ nghèo của Đại Tần rồi thở dài nói: "Bệ hạ, theo số liệu của Hộ Bộ, hiện nay số hộ nghèo của Đại Tần là khoảng ba mươi triệu. Tính mỗi người hai mươi tám văn một năm, mỗi năm quốc khố phải gánh thêm tám trăm bốn mươi vạn Long tệ. Bệ hạ, so với thu nhập gần một ức Long tệ mỗi năm của quốc khố, số tiền này nghe có vẻ không nhiều, nhưng đó chỉ là chi phí thuốc men. Nếu muốn triển khai bảo hiểm y tế, nguồn lực y tế công hiện tại là quá thiếu hụt. Chỉ riêng việc hoàn thiện cơ sở hạ tầng cũng đã là khoản chi hàng triệu. Sau này còn phải trả lương cho đội ngũ y tế, đây lại là một khoản chi khổng lồ. Bệ hạ, khoản chi lớn như vậy, quốc khố có thể gánh tạm thời, nhưng tuyệt đối không phải là kế sách lâu dài."

Nghe Hứa Anh Kiệt tính toán, Tần Mục cũng cảm thấy đau đầu. Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy các vị đại thần, liệu có cách này không: triều đình chỉ gánh vác việc chữa trị cho những ca bệnh nặng để tránh cảnh vì bệnh mà nghèo, còn những bệnh vặt thì không chi trả?"

Thấy hoàng đế khổ tâm, một lòng mưu cầu phúc lợi cho dân nghèo, các đại thần ngồi đó đều cảm động. Dương Đình Lân bái tạ: "Bệ hạ, thần nguyện hiến một nửa bổng lộc để góp chút sức mọn."

Tư Mã An, Lộ Chấn Phi, Lý Nguyên và các đại thần khác cũng lần lượt bày tỏ tấm lòng, không ai chịu thua kém.

Tần Mục xua tay nói: "Các vị đại thần có tấm lòng này, trẫm rất an lòng. Chỉ là cách này cuối cùng cũng không phải là giải pháp căn cơ. Việc hiến bổng lộc tạm thời không bàn tới, mọi người hãy nghĩ kế sách khác đi."

Lộ Chấn Phi nói: "Bệ hạ, vạn sự khởi đầu nan. Chính sách nhân từ này của bệ hạ chủ yếu là chi phí đầu tư ban đầu lớn. Sau khi các cơ sở y tế địa phương được hoàn thiện, chi phí phải gánh chỉ còn là hơn tám mươi vạn Long tệ kia. Còn về lương bổng cho nhân viên y tế, thần tin rằng nếu quản lý tốt, bệnh viện chắc chắn sẽ có lợi nhuận, đủ để chi trả lương cho họ."

Lễ bộ Thượng thư Đàm Thu Bạch đề xuất: "Nếu như lời Lộ các lão, chỉ là đầu tư ban đầu lớn, vậy có thể vay ngân hàng một khoản tiền làm vốn khởi động. Thuế má của triều đình mỗi năm đều tăng trưởng đáng kể, khoản vốn vài trăm vạn Long tệ này, sau này mỗi năm trích một phần thuế ra trả là không thành vấn đề."

Binh bộ Thượng thư Hà Lượng thì lạc quan hơn nhiều, ông điềm tĩnh nói: "Bệ hạ, thần nghĩ rằng nếu giải quyết được vấn đề lương bổng dài hạn cho nhân viên y tế, thì khoản vốn khởi động vài trăm vạn Long tệ kia cũng không cần quá lo lắng. Hiện nay Lý Định Binh chỉ thẳng Sa Nga, Tô Cẩn xuất quân Trung Á, Hải Như Phong áp sát Ấn Độ, nếu không có gì bất ngờ, các vị tướng quân chắc chắn sẽ thu được không ít chiến lợi phẩm."

Tần Mục không khỏi nhìn Hà Lượng một cái, cách tư duy này thật rất thực tế.

Hứa Anh Kiệt nói: "Thực ra vốn khởi động không phải vấn đề, quốc khố hiện mỗi năm dư hơn ba ngàn vạn Long tệ. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ, khi dân số Đại Tần tăng nhanh, nguồn lực bệnh viện cũng phải tăng theo, gánh nặng của quốc khố sẽ ngày càng nặng nề. Lâu dần, nó sẽ trở thành gánh nặng khổng lồ khiến triều đình không thể thở nổi."

"Thế này đi, chính sách này khi triển khai thực tế, chẳng ai biết sẽ phát sinh vấn đề gì. Ý của trẫm là, trước hết chọn hai huyện nghèo, hai huyện trung bình, hai huyện giàu làm thí điểm xem sao. Nếu giải quyết ổn thỏa thì mới triển khai toàn diện. Nếu thực sự có vấn đề khó giải quyết thì hãy gác lại cũng chưa muộn. Các vị đại thần thấy sao?"

Tư Mã An là người đầu tiên gật đầu: "Lời bệ hạ rất phải, thần xin tán thành."

"Thần tán thành."

"Chúng thần tán thành."

Cứ thử nghiệm trước đã, nói suông không giải quyết được vấn đề. Vừa làm thí điểm, vừa quan sát, vừa nghiên cứu, như vậy mới thực tế.

Sau khi các đại thần không còn ý kiến gì, Tần Mục lập tức nói với Ngô Hữu Tính: "Hữu Khả, vậy thì hãy để Thái y viện chọn ra sáu huyện làm thí điểm trước đi. Trong quá trình thí điểm, có vấn đề gì cụ thể thì phản hồi lại cho trẫm."

Ngô Hữu Tính đứng dậy hành lễ: "Thần, tuân chỉ."