Nam tước Eiffel được Tần Mục vớt lên từ dưới nước. Ông ta khá may mắn khi không hề bị thương, thậm chí lúc còn ở dưới biển còn vô tình chộp được chiếc mũ lễ của mình.

Chiếc tàu buôn vũ trang của ông ta cũng không chìm, chỉ vì phần mũi tàu bị oanh tạc tan nát, nước tràn vào nghiêm trọng khiến đuôi tàu vểnh cao lên, trông rất khó coi. Nó cứ như một người đàn bà bị lột sạch quần áo, đang vểnh mông lên vậy...

Ông ta bị áp giải lên chiếc chiến hạm khổng lồ kia. Khi đích thân đặt chân lên con tàu dài hơn trăm mét, rộng mấy chục mét này, Nam tước Eiffel ngỡ như đang nằm mơ. Ông ta tạm thời quên mất thân phận tù binh, tò mò quan sát gã khổng lồ dưới chân mình.

Lạy Chúa, Đế quốc Đại Tần lại có thể đóng tàu lớn đến mức này, mà còn có tận bốn chiếc, cứ như những hòn đảo đang nổi trên mặt biển. Ở vùng biển gần bờ thế này, hoàn toàn không cảm nhận được chút rung lắc nào, đứng trên boong tàu cứ ngỡ như đang đứng trên mặt đất vậy.

Còn bốn mươi chiếc tàu clipper xung quanh, dài cũng sáu mươi mét, rộng gần hai mươi mét, thân tàu thon dài trông chẳng khác nào dáng vẻ yểu điệu, mảnh mai của người phụ nữ; mũi tàu vươn chéo ra sắc bén như lưỡi đao, nhẹ nhàng rẽ sóng mà đi, khi di chuyển gần như không tạo ra chút bọt nước nào. Những cột buồm cao vút cắm thẳng lên tận mây xanh, dáng vẻ ấy đẹp đẽ đến mức khiến người ta không kìm được lòng mà muốn tiến lại gần hôn lên chúng.

Nếu chúng có màu trắng thì còn tuyệt mỹ hơn nữa, Nam tước Eiffel thầm cảm thán. Nếu là thân tàu màu trắng, cánh buồm màu trắng, không thâm trầm huyền bí như thế này, chắc chắn ông ta sẽ phải thốt lên kinh ngạc.

Nam tước Eiffel nhanh chóng bị áp giải đến trước mặt Hải Như Phong. Mặc dù toàn thân ướt sũng nước biển, ông ta vẫn cố gắng giữ lấy khí độ vốn có của một vị tước gia.

Hải Như Phong tay đặt lên chuôi chỉ huy đao, chiếc áo choàng sau lưng bay phấp phới theo gió biển.

"Thông dịch viên, ngươi hỏi hắn xem trong cảng Baladibu có bao nhiêu người Hà Lan? Có bao nhiêu chiến hạm?"

Bộ Ngoại giao Đại Tần có thiết lập Học viện Ngoại ngữ, chuyên dạy ngôn ngữ và văn tự các nước. Lần này theo hạm đội viễn dương xuất chinh không chỉ có thông dịch viên, mà còn có sáu nhà ngoại giao do Viên ngoại lang Bộ Ngoại giao là Lâm Cảnh dẫn đầu.

Thông dịch viên Chu Khởi Sinh dùng tiếng Hà Lan lưu loát thuật lại lời của Hải Như Phong cho Nam tước Eiffel nghe.

Nam tước Eiffel cho rằng đối phương không hỏi tên tuổi hay tước vị của mình mà đã trực tiếp hỏi về tình hình cảng Baladibu là cực kỳ thất lễ, đây là sự sỉ nhục đối với ông ta, vì vậy ông ta từ chối trả lời mọi câu hỏi.

Hải Như Phong không ngờ lại gặp được một người thú vị như vậy, không nhịn được mà cười lớn.

Phó Đề đốc Kha Thần Xu nhìn Nam tước Eiffel đang như một con gà rớt nước mà vẫn cố giữ phong thái, liền hài hước nói: "Hải Đề đốc, xem ra trong mắt người ta, chúng ta đều là những kẻ man di cả."

"Ha ha ha..." Hải Như Phong sau khi cười lớn liền hỏi: "Vậy người văn minh thẩm vấn tù binh thế nào?"

Tham mưu Vạn Thù bên cạnh cười đáp: "Hải Đề đốc, tôi nghĩ chuyện này đơn giản lắm, chỉ cần biến hắn ta thành kẻ man di hơn nữa. Chúng ta chính là người văn minh, người văn minh thẩm vấn thế nào thì cũng là văn minh cả."

"Vậy làm sao để biến hắn ta thành kẻ man di hơn?"

"Chuyện này, Hải Đề đốc ngài hiểu mà."

"Ha ha ha..."

Hải Như Phong cũng chẳng buồn làm khó Eiffel. Trong số lính đánh thuê bị bắt từ tàu buôn vũ trang có khoảng hai ba mươi người, tùy tiện hỏi một kẻ là có thể nắm rõ tình hình trong cảng Baladibu như lòng bàn tay.

Cảng Baladibu nằm ở một bên cửa sông Mahanadi, được núi xanh bao bọc, là một cảng tự nhiên rất tốt. Lòng cảng rộng chừng một dặm, sâu sáu dặm. Hai bên bờ có sáu pháo đài do người Hà Lan xây dựng.

Về phần trong cảng, hiện tại chỉ có vài chiếc tàu buôn vũ trang Hà Lan đang neo đậu, tổng cộng cũng chỉ khoảng hai ba trăm người.

Đối phó với các pháo đài bên luồng hàng hải, đơn giản nhất chính là dùng không quân oanh tạc một trận.

Hải Như Phong vừa ra lệnh, trên chiếc "Tĩnh Hải" trong bốn chiếc bảo thuyền, ba mươi chiếc tàu lượn lập tức cất cánh, mang theo tên lửa bay về phía các pháo đài trên bờ.

Đại dương bao la, bầu trời xanh thẳm, ba mươi chiếc tàu lượn dưới sự dẫn đầu của Bách tổng Vi An, lướt qua mặt biển, cưỡi gió mà đi.

Nhìn từ trên cao xuống, bờ biển cây cối xanh tươi mơn mởn, gió thổi từ Ấn Độ Dương tới ngàn năm không đổi, những con sóng trắng xóa không ngừng vỗ vào bãi cát và vách đá. Đàn chim biển bay lượn, tiếng kêu vang vọng, biển trời bao la khoáng đạt.

Chiến tranh, đối với hải quân không quân Đại Tần mà nói, đã nâng tầm lên thành một loại hình nghệ thuật, một sự tận hưởng.

Không ai không cảm thán tư thế bay lượn tuyệt mỹ của họ, không ai không ngưỡng mộ sự sảng khoái khi họ sải cánh trên bầu trời xanh, thậm chí quên mất rằng họ cũng mang đến cái chết.

Vì tiếng pháo trước đó, người Hà Lan canh giữ pháo đài đã được cảnh báo, đang căng thẳng chuẩn bị chiến đấu.

Nhưng khi nhìn thấy Vi An và những người khác cưỡi gió mà đến, lướt qua bầu trời trên đỉnh đầu một cách đầy nghệ thuật, họ vẫn không kìm được mà ngước nhìn kinh ngạc, cũng quên mất rằng nguy hiểm đang cận kề, cho đến khi những luồng lửa chói mắt từ trên trời giáng xuống mới bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Ầm! Ầm ầm ầm...

Những quầng lửa bốc lên trên núi cứ như một màn trình diễn pháo hoa. Nhìn từ xa trên chiến hạm ngoài khơi, không thấy cảnh tượng máu me, chỉ thấy những khung cảnh đẹp đẽ: những đôi cánh bay lượn, những đóa pháo hoa bùng lên, Ấn Độ Dương mênh mông, lòng người theo đất trời mà rộng mở...

Khoảnh khắc này, quân Tần đã nâng chiến tranh lên một cảnh giới tươi đẹp.

Mấy tòa pháo đài tan biến trong những đóa pháo hoa mỹ lệ đó. Vi An thậm chí còn cho người lượn vòng trên không trung pháo đài hai trượng, xác nhận pháo đài đã bị phá hủy hoàn toàn mới quay trở về mẫu hạm Tĩnh Hải.

Sau đó, hạm đội viễn dương từ từ tiến vào luồng hàng hải cảng Baladibu. Mấy chiếc tàu buôn vũ trang trong cảng sau khi biết tin pháo đài bị phá hủy, đang hoảng loạn muốn chạy trốn ra ngoài.

Khi họ đối mặt với hàng chục chiến hạm quân Tần, trong chớp mắt đã bị dọa sợ bởi thân tàu khổng lồ của những chiếc bảo thuyền. Người Hà Lan trên tàu, từng kẻ một há hốc mồm, nhìn hạm đội đang từ từ tiến vào... nhìn mãi, nhìn mãi, nhìn đến mức không còn nảy sinh được chút ý chí chiến đấu nào nữa.

Chiến đấu ư? Đùa gì thế, mấy con tôm tép như các ngươi mà cũng đòi đối đầu với những gã khổng lồ của quân Tần sao, đó chẳng khác nào cầm đèn lồng trong nhà xí, tìm chết à.

Mấy chiếc tàu buôn vũ trang không bắn một phát súng nào, tranh nhau kéo cờ trắng đầu hàng. Nam tước Eiffel không khỏi đau lòng nhức óc, dù trước đó ông ta cũng không bắn phát nào, nhưng ít nhất ông ta cũng đã nổ súng vài lần. Không như đám nhát gan này, ngay cả một phát súng cũng không dám bắn mà trực tiếp đầu hàng.

Hà Lan được mệnh danh là người đánh xe trên biển, sao lại trở nên hèn nhát đến thế này?

Khoảnh khắc này, trong lòng Nam tước Eiffel dâng lên nỗi buồn man mác, ông ta lờ mờ thấy được Hà Lan đang suy tàn, đang dần mất đi vị thế bá chủ đại dương.

Sau khi Hải Như Phong dễ dàng chiếm được cảng Baladibu, lập tức phái Lục chiến đội Chỉ huy sứ Hồ Đại Hải dẫn theo năm trăm quân, dọc theo bờ nam sông Mahanadi, đánh thẳng về phía thành Cuttack.

Thành Cuttack vốn là thủ đô của một tiểu quốc do người Odisha thành lập, trong thành có hơn bốn vạn dân, bị người Hà Lan kiểm soát đã gần ba mươi năm, tọa lạc ngay bên bờ nam sông Mahanadi mênh mông cuồn cuộn.

Vương quốc Odisha từ lâu đã được ca tụng là vùng đất thuần túy nhất của Ấn Độ giáo, vốn có danh xưng là thánh địa Ấn Độ giáo, lại được gọi là "Thần thánh chi quốc", "Nơi có thể chuộc tội".

Sau khi Cuttack bị người Hà Lan chiếm đóng, vương quốc Odisha rút lui về vùng núi phía tây, lấy Puri làm thủ đô tạm thời. Ba mươi năm qua, người Odisha chưa bao giờ từ bỏ nỗ lực giành lại Cuttack, dù họ đã liên kết với một số tiểu quốc cùng tín ngưỡng Ấn Độ giáo xung quanh, nhưng đáng tiếc trước súng ống đại bác của người Hà Lan, những nỗ lực của họ lần lượt bị thất bại.

Hiện tại Đế quốc Mughal lại huy động đại quân xâm lược, nước mất đến nơi, càng không còn dư lực để giành lại "thánh địa" nữa.

Hồ Đại Hải mang theo năm trăm lính thủy đánh bộ, chỉ mất nửa canh giờ đã dễ dàng tiến đến dưới chân thành Cuttack.

Thành Cuttack nằm bên sông, xung quanh là núi xanh nước biếc bao bọc, những cánh đồng lúa nối tiếp nhau, bên núi rải rác vài ngôi làng, đa số là nhà tranh vách đất.

Người Hà Lan trong thành Cuttack cộng thêm quân phụ thuộc cũng chỉ khoảng tám trăm người. Bốn mặt thành đều xây pháo đài, cả thành dài chừng hai dặm, rộng chừng một dặm rưỡi, nhưng tường thành chỉ cao khoảng một trượng ba thước, bên ngoài có hào nước rộng ba trượng.

Phó tướng Liêu Thượng Chí dẫn người đi trinh sát một vòng, sau khi báo cáo tình hình chi tiết cho Chỉ huy sứ Hồ Đại Hải, bèn hỏi: "Tướng quân, ngài nói đi, trận này đánh thế nào?"

Hồ Đại Hải cười hì hì đáp: "Đánh thế nào không quan trọng, bản tướng chỉ có một yêu cầu, đừng để đám nhãi ranh bên không quân cười chê chúng ta. Nhớ kỹ, chúng ta cũng phải đánh sao cho nghệ thuật một chút, mỹ lệ một chút. Mẹ kiếp, sao ta cứ thấy hơi gượng gạo thế này..."

"Tướng quân, chuyện này khó đấy, kẻ địch ở mỗi cửa thành đều lắp đại bác, cũng không phải dạng vừa đâu. Hay là chúng ta đợi đến tối hãy công thành?"

Liêu Thượng Chí vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng xôn xao từ phía binh sĩ truyền đến. Hắn cùng Hồ Đại Hải quay đầu nhìn lại, không khỏi kinh hãi...

PS: Hôm nay trước hết xin chúc các chị em phụ nữ ngày lễ vui vẻ, thế giới vì có các bạn mà trở nên tươi đẹp.

Cũng chúc các đấng mày râu ngày lễ vui vẻ, chính sự cần cù và mồ hôi của các bạn đã biến những thiếu nữ thành phụ nữ, các bạn cũng có công không nhỏ.

Cuối cùng chúc tất cả những người độc thân vui vẻ, sự nhẫn nại thầm lặng và tinh thần sẵn sàng hy sinh của các bạn đã giúp những người đàn ông đang tại ngũ có ý thức lo âu, làm cho địa vị của phụ nữ được nâng cao rõ rệt. Mà cuối cùng các bạn lại dùng nghị lực kiên cường, sự tiết chế to lớn để đảm bảo sự hài hòa của xã hội, sự ổn định của quốc gia, để Thiên triều có thể tự hào tuyên bố: Chúng ta là lễ nghi chi bang, Trung Quốc sẽ không biến thành Ấn Độ.

Được rồi, hôm nay khen ngợi nhiều người như vậy, thật ra tôi thực sự không phải muốn... cầu phiếu.