Léon sớm ra vẻ bề trên trước các bạn đồng nghiệp, lánh mặt họ và hoàn toàn lơ là công việc.

Cậu ngóng chờ những bức thư của nàng; cậu đọc lại chúng; cậu viết thư cho nàng. Cậu hình dung ra nàng bằng tất cả sức mạnh của khát khao và ký ức. Thay vì phai nhạt đi trong xa cách, nỗi mong mỏi gặp lại ấy ngày một lớn dần, để rồi cuối cùng vào sáng thứ Bảy, cậu đã trốn khỏi văn phòng.

Khi từ đỉnh đồi, cậu nhìn thấy ở thung lũng phía dưới ngọn tháp nhà thờ với chiếc chớp gió bằng thiếc đang quay theo gió, cậu cảm thấy niềm vui hòa lẫn với sự tự đắc kiêu ngạo và nỗi xót xa ích kỷ mà những kẻ triệu phú hẳn phải trải qua khi họ quay về ngôi làng chôn nhau cắt rốn của mình.

Cậu lang thang quanh nhà nàng. Một ngọn đèn đang sáng trong nhà bếp. Cậu ngóng tìm bóng nàng sau tấm rèm cửa, nhưng chẳng thấy gì.

Mère Lefrançois, khi trông thấy cậu, đã thốt lên rất nhiều lời cảm thán. Bà cho rằng cậu “đã cao lớn hơn và gầy đi,” trong khi Artémise, trái lại, lại thấy cậu mập ra và da ngăm hơn.

Cậu ăn tối ở căn phòng nhỏ như ngày xưa, nhưng chỉ có một mình, không có viên thu thuế; bởi vì Binet, đã chán ngấy việc phải chờ đợi chuyến xe “Hirondelle,” liền quyết định đẩy giờ ăn của mình lên sớm một tiếng, và giờ đây ông ta ăn tối đúng vào lúc năm giờ, thế mà ông ta vẫn thường lớn tiếng phàn nàn rằng cái phương tiện cũ kỹ xiêu vẹo kia “lại đến muộn.”

Tuy nhiên, Léon cũng quyết tâm đến gõ cửa nhà viên bác sĩ. Bà nhà đang ở trong phòng và phải mười lăm phút sau mới xuống. Viên bác sĩ có vẻ rất vui mừng khi gặp lại cậu, nhưng tối hôm đó và suốt cả ngày hôm sau, ông chẳng đi đâu cả.

Cậu gặp nàng một mình vào lúc tối muộn, phía sau khu vườn ở con hẻm nhỏ; ở cái hẻm ấy, giống như lần trước! Đó là một đêm giông bão, và họ trò chuyện dưới một chiếc ô giữa những tia chớp lóe lên.

Sự chia lìa của họ đang trở nên không thể chịu đựng nổi. “Em thà chết còn hơn!” Emma nói. Nàng oằn mình trong vòng tay cậu, nức nở. “Vĩnh biệt! Vĩnh biệt! Khi nào em mới được gặp lại anh?”

Họ lại ôm lấy nhau thêm lần nữa, và chính lúc đó nàng đã hứa với cậu rằng sẽ sớm tìm ra, bằng bất cứ giá nào, một cơ hội thường xuyên để gặp nhau trong cảnh tự do ít nhất mỗi tuần một lần. Emma không hề nghi ngờ gì về việc mình có thể làm được điều đó. Hơn nữa, nàng tràn đầy hy vọng. Sắp có một khoản tiền gửi đến cho nàng.

Dựa vào niềm tin đó, nàng mua một bộ rèm cửa màu vàng có sọc lớn cho căn phòng của mình, mà Monsieur Lheureux đã ca ngợi là rất rẻ; nàng mơ tưởng đến việc sắm một tấm thảm, và Lheureux, khẳng định rằng đó chẳng phải là “uống nước biển” gì cho cam, liền lịch sự nhận cung cấp cho nàng một tấm. Nàng đã không thể sống thiếu những dịch vụ của hắn ta được nữa. Một ngày nàng cho gọi hắn đến tận hai mươi lần, và hắn lập tức gác lại công việc kinh doanh mà không một lời phàn nàn. Mọi người cũng chẳng thể hiểu nổi tại sao Mère Rollet ngày nào cũng dùng bữa sáng với nàng, thậm chí còn đến thăm riêng nàng nữa.

Vào khoảng thời gian này, nghĩa là lúc đầu mùa đông, nàng dường như bị cuốn vào một niềm đam mê âm nhạc lớn lao.

Một buổi tối khi Charles đang lắng nghe nàng chơi đàn, nàng đánh lại cùng một khúc nhạc bốn lần liền, mỗi lần đều tỏ ra rất bực bội, trong khi anh, chẳng nhận ra chút khác biệt nào, liền kêu lên—

“Bravo! Rất hay! Em dừng lại làm gì. Chơi tiếp đi chứ!”

“Ôi, không; tệ lắm! Tay em cứng đờ cả rồi.”

Hôm sau, anh lại này nỉ nàng chơi cho mình nghe một bản khác.

“Thôi được; để chiều lòng anh đấy!”

Và Charles thú nhận là ngón đàn của nàng đã kém đi một chút. Nàng đánh sai nốt và lúng túng; rồi chợt khựng lại—

“À! Chẳng ích gì đâu. Em phải đi học lại thôi; nhưng—” Nàng cắn môi và nói thêm, “Hai mươi franc một buổi, đắt quá!”

“Ừ, thì cũng—hơi đắt thật,” Charles ngây ngô cười khúc khích nói. “Nhưng anh nghĩ là người ta vẫn có thể tìm được chỗ nào rẻ hơn chứ nhỉ; vì có những nghệ sĩ chẳng có tên tuổi gì mấy, mà đôi khi lại chơi hay hơn cả những người nổi tiếng.”

“Anh tìm hộ em xem nào!” Emma nói.

Hôm sau, khi về nhà, anh nhìn nàng với vẻ dè dặt, và cuối cùng không thể kìm nén được những lời muốn nói.

“Sao đôi khi em bướng bỉnh thế nhỉ! Hôm nay anh đã đến Barfuchères. Này nhé, Madame Liégard đã bảo đảm với anh rằng ba cô con gái của bà ấy đang học ở La Miséricorde chỉ mất có năm mươi xu một buổi thôi, mà lại được dạy bởi một giáo viên xuất sắc đấy!”

Nàng nhún vai và không thèm mở đàn ra nữa. Nhưng mỗi khi đi ngang qua cây đàn (nếu Bovary có ở đó), nàng lại thở dài—

“Ôi! Cây đàn tội nghiệp của tôi!”

Và khi có ai đến thăm, nàng không quên thông báo với họ rằng mình đã bỏ âm nhạc rồi, và bây giờ vì những lý do quan trọng nên không thể học lại được nữa. Thế là mọi người tỏ lòng thương hại nàng—

“Thật đáng tiếc! Cô ấy có nhiều tài năng đến thế cơ mà!”

Họ thậm chí còn nói điều đó với Bovary. Họ khiến anh phải xấu hổ, và nhất là ông dược sĩ.

“Anh sai rồi. Người ta không bao giờ nên để bất kỳ năng lực nào của tự nhiên phải bỏ hoang phế cả. Hơn nữa, anh hãy nghĩ xem, người bạn tốt của tôi ạ, rằng bằng cách khuyến khích phu nhân theo đuổi việc học, anh đang tiết kiệm được khoản giáo dục âm nhạc sau này cho đứa con của mình đấy. Riêng tôi, tôi nghĩ các bà mẹ nên tự mình dạy dỗ con cái. Đó là một tư tưởng của Rousseau, có lẽ vẫn còn hơi mới mẻ, nhưng cuối cùng sẽ chiến thắng thôi, tôi chắc chắn là như thế, cũng giống như việc các bà mẹ tự cho con bú sữa mẹ và việc tiêm chủng vậy.”

Thế là Charles lại một lần nữa quay trở lại vấn đề cây đàn piano. Emma đáp lại một cách cay đắng rằng thà bán quách nó đi còn hơn. Cây đàn tội nghiệp ấy, thứ từng mang lại cho sự vanity của nàng biết bao thỏa mãn—nhìn nó ra đi đối với Bovary chẳng khác nào một vụ tự sát không tên của một phần bản ngã nàng.

“Nếu em thích,” anh nói, “thỉnh thoảng đi học một buổi, rốt cuộc thì cũng chẳng tốn kém lắm đâu.”

“Nhưng học hành,” nàng đáp, “thì chỉ hữu ích khi được duy trì đều đặn thôi.”

Và cứ thế, nàng đã đạt được sự cho phép của chồng để được vào thị trấn mỗi tuần một lần thăm người tình. Chỉ sau một tháng, nàng thậm chí còn được coi là đã có những tiến bộ đáng kể.