Trong lúc cuộc trò chuyện giữa Adrienne và Rose-Pompon đang diễn ra, một cảnh tượng cảm động đã diễn ra giữa Agricola và Gù Nhỏ, người từ nãy đến nay vẫn vô cùng kinh ngạc trước sự ân cần mà tiểu thư de Cardoville dành cho cô thợ may.

Ngay sau khi Adrienne vừa rời đi, Agricola quỳ xuống bên cạnh Gù Nhỏ, nghẹn ngào lên tiếng: “Chúng ta chỉ có hai người, cuối cùng anh cũng có thể bày tỏ những gì đang nặng trĩu trong lòng. Việc này thật quá nhẫn tâm—chọn cái chết trong đau khổ và tuyệt vọng, mà tuyệt nhiên không chịu sai người đến tìm sự giúp đỡ từ anh.”

“Lắng nghe em đã, Agricola—”

“Không, chẳng có lý do gì biện minh cho việc này cả! Gì chứ? Chúng ta vẫn gọi nhau bằng tiếng anh em, mười lăm năm qua luôn dành cho nhau sự gắn bó chân thành—để rồi khi giông bão kéo đến, em lại từ bỏ cuộc đời mà chẳng màng đến những người ở lại, chẳng thèm nghĩ rằng quyên sinh chính là cách nói với họ rằng họ chẳng hề có trọng lượng gì đối với em!”

“Tha lỗi cho em, Agricola! Đúng là vậy. Em chưa từng nghĩ đến điều đó,” cô thợ may đáp, đôi mắt rủ xuống; “nhưng vì cảnh nghèo khó... vì túng quẫn không có việc làm—”

“Khốn khó ư! Thiếu việc làm ư! Thế anh đứng ở đâu?”

“Và sự tuyệt vọng nữa!”

“Nhưng tại sao lại phải tuyệt vọng? Nữ tiểu thư nhân hậu này đã đón em về dinh thự; cô ấy biết rõ phẩm giá của em, và đối xử với em như một người bạn—thế mà đúng vào lúc em có tất cả cơ hội để hạnh phúc, em lại bỏ đi đột ngột, để lại chúng ta trong nỗi lo lắng tột cùng vì em.”

“Em sợ... sợ sẽ trở thành... gánh nặng cho ân nhân của mình,” cô ấp úng.

“Em lại sợ là gánh nặng cho tiểu thư de Cardoville, người vừa giàu có lại vừa nhân từ ấy ư!”

“Em sợ mình thành kẻ vô duyên kém ý tứ,” cô thợ may càng lúc càng bối rối hơn.

Thay vì đáp lời người em nuôi, Agricola lặng thinh, ngắm nhìn cô một lúc với ánh mắt khó tả; rồi anh bỗng thốt lên, tựa như đang trả lời một câu hỏi tự đặt ra trong đầu: “Cô ấy sẽ tha thứ cho anh vì dám trái lời. Anh chắc chắn là như vậy.”

Anh quay sang nhìn Gù Nhỏ đang ngước lên ngạc nhiên, rồi cất giọng đầy xúc động: “Anh quá thẳng thắn nên chẳng thể che giấu trò hề này mãi được. Anh đang trách mứcc, đang quở trách em—nhưng trong thâm tâm anh lại nghĩ khác hoàn toàn.”

“Sao lại thế, hỡi Agricola?”

“Lòng anh quặn thắt mỗi khi nghĩ đến những tổn thương mà anh đã gây ra cho em.”

“Em không hiểu anh đang nói gì, người anh của em; chưa bao giờ anh làm tổn thương em cả.”

“Gì chứ? Chưa bao giờ ư? Ngay cả trong những chuyện nhỏ nhặt? Chẳng hạn như khi anh, vì buông thả theo một thói quen đáng trách—dù vẫn luôn yêu thương và kính trọng em như em ruột—lại dám lăng mạ em đến hàng trăm lần mỗi ngày?”

“Lăng mạ em!”

“Đúng thế—khi anh gán cho em một biệt danh vừa chướng tai vừa buồn cười, thay vì gọi em một cách đàng hoàng.”

Nghe những lời ấy, Gù Nhỏ nhìn người thợ rèn với vẻ hoảng hốt tột độ, nơm nớp lo sợ rằng anh đã phát hiện ra bí mật đau đớn của mình, bất chấp sự đảm bảo mà cô từng nhận được từ tiểu thư de Cardoville. Dẫu vậy, cô cũng tự trấn an đôi chút khi nghĩ rằng Agricola có lẽ chỉ tự nhận ra nỗi nhục nhã mà cái tên Gù Nhỏ đã giáng xuống đầu cô, và cô đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo. “Anh lại buồn vì một chuyện cỏn con thế sao? Đó chỉ là thói quen từ thuở nhỏ thôi mà, Agricola. Ngay cả người mẹ hiền hậu và thương yêu anh hết mực, dẫu vẫn quý mến em như con đẻ, có bao giờ gọi em bằng cái tên nào khác đâu?”

“Và mẹ anh có từng bàn bạc với em về chuyện hôn nhân của anh, có từng kể cho em nghe về vẻ đẹp hiếm có của cô dâu, có nài nỉ em đến thăm cô ấy và tìm hiểu tính nết, với hy vọng bản năng yêu thương dành cho anh sẽ thì thầm cho em biết—nếu anh chọn lầm người? Mẹ anh có tàn nhẫn đến mức đó không?—Không; chính là anh, chính anh đã đâm thủng trái tim em!”

Những nỗi sợ hãi của người nghe lại trỗi dậy; gần như chẳng còn nghi ngờ gì nữa, Agricola đã biết rõ bí mật của cô. Cô cảm thấy đất trời sụp đổ dưới chân trong cơn bối rối khôn cùng; dẫu vậy, vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để bấu víu vào hy vọng rằng sự việc chưa bị bại lộ, cô thì thầm bằng một giọng yếu ớt: “Đúng vậy, Agricola! Không phải bác, mà chính anh mới là người đưa ra thỉnh cầu đó—và em đã vô cùng biết ơn anh vì sự tin tưởng ấy.”

“Biết ơn ư, cô gái tội nghiệp của anh!” người thợ rèn thét lên, trong khi khóe mắt ngấn lệ; “không, không đúng đâu. Anh đã giày vò em một cách tàn nhẫn—anh thật vô tâm—mà chúa phù hộ cho anh, anh hoàn toàn không hay biết điều đó!”

“Nhưng,” cô lắp bắp, giọng nói giờ đây gần như không thể nghe rõ nổi, “điều gì khiến anh nghĩ như vậy?”

“Tình yêu của em dành cho anh!” người thợ rèn thét lên, run rẩy vì xúc động khi ôm chầm lấy Gù Nhỏ vào lòng như một người anh trai.

“Ôi lạy Chúa!” người bất hạnh thì thầm, hai tay che kín mặt, “anh ấy biết hết rồi.”

“Đúng, anh biết hết rồi,” Agricola tiếp lời, với ánh mắt ngập tràn vẻ dịu dàng và kính trọng khôn tả: “đúng, anh biết tất cả, và anh không cho phép em phải hổ thẹn vì một thứ tình cảm vốn mang lại vinh dự cho anh, một thứ tình cảm khiến anh vô cùng tự hào. Đúng, anh biết hết rồi; và anh tự nhủ với niềm hân hoan và kiêu hãnh rằng trái tim tuyệt vời nhất, cao cả nhất trên đời này là của anh—sẽ mãi mãi là của anh. Nào, Magdalena; hãy để sự xấu hổ lại cho những dục vọng đê tiện. Hãy ngước mắt lên và nhìn anh đi! Em thừa biết xưa nay bộ dạng của anh có bao giờ giả dối hay không—có bao giờ nó phản chiếu một cảm xúc giả tạo nào không. Vậy hãy nhìn anh và nói cho anh biết, liệu em có thể đọc được trong nét mặt này rằng anh kiêu hãnh biết bao, Magdalena, anh tự hào nhường nào vì tình yêu của em!”

Bị ngập chìm trong nỗi buồn tủi và bối rối, Gù Nhỏ không dám ngước lên nhìn Agricola; nhưng từng lời anh nói thể hiện một niềm tin sâu sắc nhường nào, giọng điệu của anh hé lộ một niềm xúc động dịu dàng ra sao, khiến tội nghiệp thay cô cảm thấy nỗi hổ thẹn của mình cứ thế vơi dần đi, nhất là khi Agricola lại tiếp lời với sự hào hứng đang dâng trào: “Hãy yên lòng nhé, Magdalena ngọt ngào và cao quý của anh; anh sẽ sống xứng đáng với tình yêu này. Hãy tin anh, nó sẽ mang lại cho em nhiều niềm hạnh phúc tương xứng với những giọt nước mắt mà nó từng gây ra. Tại sao tình yêu này lại phải là lý do để xa cách, để bối rối, để sợ hãi cơ chứ? Bởi vì tình yêu là gì, theo đúng ý nghĩa mà trái tim cao thượng của em hằng gìn giữ? Chẳng phải nó là sự trao đổi không ngừng của lòng tận tụy, sự dịu dàng, sự kính trọng, của sự tin tưởng mù quáng lẫn nhau đó sao?—Tại sao chứ, Magdalena! Chúng ta có thể có tất cả những điều ấy dành cho nhau—lòng tận tụy, sự dịu dàng, sự tin tưởng—thậm chí còn nhiều hơn cả những ngày tháng trước; bởi vì, trong hàng ngàn tình huống, bí mật từng khiến em ôm lấy nỗi sợ hãi và nghi kỵ—thì từ nay về sau, ngược lại, em sẽ thấy anh vô cùng hân hoan vì vị trí mà anh chiếm giữ trong trái tim ngoan cường và nhân hậu của em, để rồi em sẽ hạnh phúc với chính niềm hạnh phúc mà em ban phát. Những gì anh vừa nói nghe có vẻ ích kỷ và tự mãn quá nhỉ? Mặc kệ nó chứ! Anh chẳng biết cách nói dối.”

Người thợ rèn càng nói nhiều, Gù Nhỏ lại càng vơi đi nỗi bấn loạn trong lòng. Điều mà cô sợ hãi nhất khi bí mật bị bại lộ chính là việc nó sẽ bị đón nhận bằng những lời chế giễu, sự khinh miệt hay lòng thương hại đầy nhục nhã; trái ngược hoàn toàn với điều đó, niềm hân hoan và hạnh phúc hiện rõ mồn một trên gương mặt nam tính và chân chất của Agricola. Nàng gù biết rõ anh là kẻ không biết dối lừa; thế nên cô thốt lên, lần này chẳng còn chút hổ thẹn hay bối rối nào nữa, mà thay vào đó là một niềm tự hào kiêu hãnh.

“Mọi niềm đam mê chân thành và thuần khiết đều tốt đẹp và an ủi đến mức cuối cùng nó cũng phải giành được sự quan tâm và cảm thông, một khi nó đã vượt qua được những bộc phát ban đầu! Nó mang lại vinh dự như nhau cho cả trái tim cảm nhận lẫn trái tim khơi gợi nên nó!—Nhờ có anh, Agricola—nhờ những lời tử tế đã vực dậy lòng tự trọng trong em—em cảm thấy rằng, thay vì phải hổ thẹn, em phải tự hào vì mối tình này. Ân nhân của em nói đúng—anh nói đúng: tại sao em phải xấu hổ vì nó chứ? Chẳng phải đó là một tình yêu đích thực và thiêng liêng hay sao? Được ở bên anh, được yêu anh, được nói cho anh biết điều đó, được chứng minh bằng lòng tận tụy không lay chuyển, có bao giờ em mong mỏi điều gì hơn thế đâu? Thế mà sự hổ thẹn và sợ hãi, hòa quyện với cái cảm giác xoay mòng mòng trong đầu óc do cơn bĩ cực tột cùng sinh ra, lại đẩy em đến bước đường tự vẫn!—Nhưng dẫu sao cũng phải thông cảm cho sự đa nghi của một sinh linh khốn khổ từng trở thành trò cười ngay từ thuở lọt lòng. Thế nên bí mật của em lẽ ra phải chết theo em, trừ phi có một tai nạn bất ngờ nào đó vạch trần nó; và trong trường hợp ấy, anh đã đúng—khi đã nắm chắc về bản thân, chắc về anh, em chẳng việc gì phải sợ hãi cả. Nhưng em cũng có quyền xin được tha thứ đôi chút; sự nghi kị, nỗi nghi kị tàn nhẫn đối với chính bản thân mình khiến người ta đâm ra hoài nghi cả những người xung quanh. Hãy quên hết chuyện đó đi. Agricola, người anh trai hào hiệp của em, em sẽ nói với anh y như những gì anh vừa bảo em lúc nãy, ‘Hãy nhìn em đi; anh biết bộ dạng của em không thể dối gian. Hãy nhìn em đi: xem thử em có né tránh ánh mắt của anh không; xem thử trong suốt cuộc đời này, có bao giờ trông em hạnh phúc nhường này chưa’—thế mà, chỉ cách đây lát thôi, em đã suýt tìm đến cái chết!”

Cô đã nói đúng sự thật. Bản thân Agricola cũng chẳng thể ngờ rằng những lời nói của mình lại tạo ra hiệu ứng nhanh chóng đến thế. Bất chấp những dấu ấn sâu đậm mà nghèo đói, đau thương và bệnh tật đã khắc hằn lên nét mặt của cô gái, giờ đây chúng lại bừng sáng lên bởi niềm hạnh phúc và sự thanh thản rạng ngời, trong khi đôi mắt xanh thẳm, dịu dàng và thuần khiết như tâm hồn cô, đang hướng thẳng về phía Agricola mà chẳng chút ngượng ngùng.

“Ôi! Cảm ơn, cảm ơn anh!” người thợ rèn thốt lên trong cơn say sưa hạnh phúc: “khi thấy em điềm tĩnh và hạnh phúc nhường này, Magdalena, anh thực sự vô cùng biết ơn.”

“Vâng, em rất điềm tĩnh, em rất hạnh phúc,” cô đáp lời; “và em sẽ mãi hạnh phúc, bởi vì giờ đây em có thể kể cho anh nghe những suy thầm kín nhất của mình. Vâng, rất hạnh phúc; bởi vì ngày hôm nay, khởi đầu bằng những điềm gáy chết chóc, lại kết thúc tựa như một giấc mơ thần tiên. Chẳng còn sợ hãi gì nữa, giờ đây em nhìn anh với đầy hy vọng và niềm hân hoan. Em đã tìm lại được nữ ân nhân quảng đại của mình, và em hoàn toàn yên lòng về số phận của người em gái tội nghiệp. Ồ! Chẳng lẽ chúng ta không sớm được gặp con bé hay sao? Em rất muốn nó cũng được hòa mình vào niềm hạnh phúc này.”

Cô trông hạnh phúc đến mức người thợ rèn không đành lòng báo tin dữ về cái chết của Cephyse, và đành uyển chuyển hoãn lại việc đó cho đến một cơ hội thích hợp hơn. Thế nên anh đáp lời: “Cephyse, vì là kẻ chịu đả kích mạnh mẽ hơn, nên vẫn chưa hoàn toàn bình tâm; nghe nói sẽ không khôn ngoan lắm nếu để em gặp con bé vào ngày hôm nay.”

“Vậy thì em sẽ chờ. Em có thể nén lại sự nôn nóng của mình, bởi em còn quá nhiều điều muốn nói với anh cơ mà.”

“Magdalena dịu dàng và thân thương của anh!”

“Ôi, người anh của em!” cô gái thốt lên, ngắt lời Agricola trong những giọt nước mắt hạnh phúc: “Em không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình khi nghe anh gọi em là Magdalena. Nó ngọt ngào và vỗ về làm sao, khiến trái tim em nở rộ trong niềm hân hoan.”

“Cô gái tội nghiệp! Chắc hẳn em ấy đã phải chịu đựng biết bao cay đắng đọa đày,” người thợ rèn thốt lên với nỗi xúc động không sao diễn tả bằng lời, “khi mà em ấy lại bày tỏ nhiều hạnh phúc và lòng biết ơn đến thế chỉ vì được gọi bằng chính cái tên nghèo nàn của mình!”

“Nhưng anh hãy nghĩ xem, người anh của em; từ ngữ ấy khi thốt ra từ miệng anh mang theo cả một cuộc đời mới cho em. Ước gì anh biết được những hy vọng, những niềm vui mà em đang nhìn thấy lấp lánh ở tương lai! Ước gì anh biết được mọi khát khao ấp ủ của lòng dịu dàng này! Vợ của anh, nàng Angela kiều diễm với dung mạo và tâm hồn tựa thiên thần—ôi, đến lượt em, em có thể nói với anh rằng, ‘Hãy nhìn em và xem cái tên ấy ngọt ngào nhường nào trên đôi môi và trong trái tim em!’ Vâng, nàng Angela kiều diễm và nhân hậu của anh sẽ gọi em là Magdalena—và những đứa con của anh, hỡi Agricola, những đứa con của anh!—những sinh linh bé bỏng đáng yêu ấy!—đối với chúng, em cũng sẽ là Magdalena—người chị Magdalena tốt bụng của chúng—và tình yêu mà em dành cho chúng sẽ biến chúng thành của em, cũng như của mẹ chúng—và em sẽ có phần trong mọi sự chăm sóc của người mẹ—và chúng sẽ thuộc về cả ba chúng ta; phải không nào, Agricola?—Ôi! Hãy để em, hãy để em được khóc! Những giọt nước mắt không chút cay đắng này làm em dễ chịu biết bao; đó là những giọt nước mắt chẳng cần phải che giấu. Tạ ơn Chúa! Cảm ơn anh, người anh của em! Những giọt nước mắt đớn đau kia, em tin rằng chúng đã khô cạn mãi mãi rồi.”

Trong vài khoảnh khắc, cảnh tượng cảm động này đã lọt vào tầm mắt của một nhân chứng vô hình. Cả người thợ rèn lẫn Gù Nhỏ đều không hề nhận ra tiểu thư de Cardoville đang đứng ngay bậc thềm cửa. Đúng như Gù Nhỏ đã nói, ngày hôm nay, dẫu mở màn dưới những điềm báo đầy bi thảm đối với tất cả mọi người, cuối cùng lại trở thành một ngày hạnh phúc vô bờ bến. Adrienne cũng ngập tràn niềm vui, bởi Djalma vẫn một lòng chung thủy với nàng, Djalma yêu nàng bằng cả trái tim say đắm. Những vẻ ngoài gớm ghiếc mà nàng từng bị lừa phơ và trở thành nạn nhân, rõ ràng chỉ là một phần trong âm mưu mới của Rodin, và điều duy nhất còn lại cho tiểu thư de Cardoville chính là lật tẩy đoạn kết của những mưu đồ đó.

Một niềm vui khác đang chờ đón nàng. Những kẻ hạnh phúc thường rất nhạy bén trong việc đánh hơi thấy hạnh phúc ở người khác, và qua những lời cuối cùng của nàng gù, Adrienne đoán chắc rằng chẳng còn bất kỳ bí mật nào giấu giếm giữa người thợ rèn và cô thợ may nữa. Do đó, nàng không thể kìm được mà thốt lên khi bước vào: “Ôi! Đây sẽ là ngày rực rỡ nhất trong cuộc đời tôi, bởi tôi sẽ không chỉ có một mình tôi hạnh phúc!”

Agricola và Gù Nhỏ vội vã quay người lại. “Thưa tiểu thư,” người thợ rèn cất lời, “bất chấp lời hứa đã trao với ngài, tôi vẫn không sao giấu được Magdalena chuyện tôi đã biết nàng ấy đem lòng yêu tôi!”

“Giờ đây khi em chẳng còn phải hổ thẹn vì mối tình này trước mặt Agricola nữa, hà cớ gì em phải xấu hổ trước ngài, thưa tiểu thư, người từng bảo em phải kiêu hãnh vì nó bởi vì nó vô cùng cao cả và thuần khiết?” Gù Nhỏ lên tiếng, niềm hạnh phúc đã ban cho cô đủ sức lực để đứng dậy và dìu vào cánh tay của Agricola.

“Mọi chuyện đều ổn cả, các bạn của tôi,” Adrienne nói khi vòng tay ôm lấy để nâng đỡ cô ấy; “chỉ xin phép một lời thôi, để tạ lỗi cho sự đường đột mà có lẽ các bạn sẽ trách mỏi tôi. Nếu tôi lỡ đem bí mật của bạn kể cho anh Agricola nghe—”

“Cô có biết lý do vì sao không, Magdalena?” người thợ rèn cất lời cắt ngang lời Adrienne. “Đó lại là một minh chứng nữa cho sự quảng đại tinh tế của tiểu thư. ‘Ta từng ngần ngại rất lâu khi định thổ lộ bí mật này với anh,’ ngài ấy đã nói với tôi sáng nay như vậy, ‘nhưng cuối cùng ta cũng quyết định xong xuôi. Có lẽ chúng ta sẽ tìm lại được người em nuôi của anh; anh đã là người anh tốt nhất đối với cô ấy: nhưng đã không ít lần, dẫu vô tình, anh đã đâm những nhát dao chí mạng vào cảm xúc của cô ấy—và giờ đây khi anh đã biết rõ bí mật ấy, ta đặt trọn niềm tin vào trái tim nhân hậu của anh để giữ kín nó một cách tuyệt đối, qua đó tha cho đứa trẻ tội nghiệp khỏi hàng ngàn nỗi dằn vặt—những nỗi dằn vặt càng trở nên cay đắng hơn, bởi vì chúng xuất phát từ chính anh, và vì cô ấy phải nuốt ngược vào trong trong câm lặng. Do đó, khi anh nhắc đến người vợ của mình, đến hạnh phúc gia đình, hãy cẩn trọng đừng làm tổn thương trái tim cao cả và mềm yếu ấy.’—Vâng, Magdalena, chính những lý do đó đã khiến vị tiểu thư đây phạm phải cái điều mà ngài ấy gọi là sự đường đột.”

“Em thật thiếu từ ngữ để cảm ơn ngài, ngay lúc này và mãi mãi về sau,” Gù Nhỏ thổ lộ.

“Các bạn hãy nhìn xem,” Adrienne đáp lời, “những mưu toan của kẻ ác lắm lúc lại tự quay lưng quật ngã chúng. Chúng sợ hãi lòng tận tụy của bạn dành cho tôi, và thế là chúng lợi dụng tội nghiệp Florine để ăn cắp cuốn nhật ký của bạn—”

“Để rồi tống cổ tôi khỏi dinh thự của ngài trong ô nhục, thưa tiểu thư, khi mà tôi cứ đinh ninh những suy nghĩ thầm kín nhất của mình trở thành trò hề cho thiên hạ. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là âm mưu của chúng,” Gù Nhỏ khẳng định.

“Chuẩn xác không trật đi đâu được, con bé của tôi. Chà! Sự độc ác tột cùng suýt chút nữa cướp đi sinh mạng của em, giờ đây lại quay sang giáng đòn chí mạng vào đầu đám tội phạm. Âm mưu của chúng đã bị bại lộ—và may mắn thay, cả rất nhiều mưu đồ khác nữa của chúng cũng vậy,” Adrienne nghĩ về Rose-Pompon.

Rồi nàng tiếp lời với niềm vui ngập tràn từ đáy lòng: “Cuối cùng thì chúng ta cũng đoàn tụ, hạnh phúc hơn bao giờ hết, và chính trong niềm hạnh phúc ấy, chúng ta sẽ tìm thấy những nguồn lực mới để chiến đấu chống lại kẻ thù. Tôi dùng từ kẻ thù—bởi vì tất cả những ai yêu quý tôi đều là cái gai trong mắt bọn khốn nạn ấy. Nhưng hãy can đảm lên, thời khắc đã điểm, và những người lương thiện sẽ sớm lấy lại phần thắng của mình.”

“Tạ ơn Chúa, thưa tiểu thư,” người thợ rèn đáp lời; “về phần tôi, tôi sẽ chẳng tiếc công sức đâu. Thật là khoái trá biết bao khi được lột mặt nạ của chúng!”

“Tôi xin nhắc lại để M. Baudoin nhớ rằng, ngày mai anh có một cuộc hẹn với M. Hardy.”

“Tôi không hề quên đâu, thưa tiểu thư, cũng chẳng quên những lời đề nghị hào phóng mà tôi sẽ mang đến cho ông ấy.”

“Chuyện đó chưa là gì cả. Ông ấy thuộc về gia đình tôi. Hãy nói với ông ấy rằng (thực ra tôi cũng sẽ viết thư cho ông ấy tối nay), các quỹ tài chính cần thiết để tái khởi động nhà máy đều đã sẵn sàng phục vụ; tôi không chỉ nói điều đó vì lợi ích của một mình ông ấy, mà còn vì sinh kế của hàng trăm gia đình đang lâm vào cảnh khốn cùng. Hãy nài nỉ ông ấy lập tức rời khỏi cái chốn quỷ quái mà chúng đã đưa ông ấy đến: vì muôn vàn lý do, ông ấy phải đề cao cảnh giác trước những kẻ đang vây quanh mình.”

“Xin ngài hãy cứ yên tâm, thưa tiểu thư. Lá thư ông ấy gửi hồi âm cho tôi, thông qua đường dây mà tôi nhờ người lén lút chuyển vào, dẫu ngắn ngủi, đầy tình cảm, đượm buồn—nhưng ông ấy đã đồng ý gặp tôi theo lời hẹn, và tôi chắc chắn mình sẽ thuyết phục được ông ấy rời khỏi cái nơi ảm đạm đó, thậm chí có thể cùng tôi cất bước ra đi, bởi ông ấy vẫn luôn dành quá nhiều sự tin tưởng cho lòng trung thành của tôi.”

“Được rồi, M. Baudoin, hãy can đảm lên!” Adrienne nói khi khoác chiếc áo choàng lên vai cô thợ may và ân cần quấn kỹ lại cho cô. “Chúng ta đi thôi, trời đã muộn rồi. Ngay khi về đến nhà, tôi sẽ đưa anh bức thư gửi M. Hardy, và ngày mai anh hãy đến báo cho tôi kết quả chuyến viếng thăm nhé. Không, không phải ngày mai,” nàng nói, đôi má hơi ửng hồng. “Hãy viết thư cho tôi vào ngày mai, và ngày mốt, tầm mười hai giờ trưa, hãy đến gặp tôi.”