Khi cơn kinh ngạc hoàn toàn tự nhiên mà sự xuất hiện của Thống chế Simon gây ra cho Angela đã qua đi, Agricola mỉm cười nói với nàng rằng: “Tôi không muốn lợi dụng hoàn cảnh này, thưa cô Angela, để miễn cho cô việc nghe kể về bí mật đã làm nên mọi điều kỳ diệu trong Khu Nhà Chung của chúng ta.”
“Ồ! Tôi sẽ không để anh quên đi lời hứa của mình đâu, anh Agricola,” Angela đáp, “những gì anh vừa kể đã khiến tôi quá đỗi quan tâm rồi.”
“Vậy hãy lắng nghe nhé. M. Hardy, tựa như một vị phù thủy thực thụ, đã thốt ra ba từ huyền bí: LIÊN HIỆP — CỘNG ĐỒNG — HUNH ĐỆ. Chúng tôi đã thấu hiểu ý nghĩa của những từ ngữ ấy, và những điều kỳ diệu mà cô được chứng kiến đều nảy nở từ đó, mang lại lợi ích to lớn cho chúng tôi; và đồng thời, tôi xin nhắc lại, cũng mang lại lợi ích to lớn cho M. Hardy.”
“Chính điều đó mới là thứ trông thật phi thường làm sao, anh Agricola.”
“Giả sử thưa cô, rằng M. Hardy, thay vì là con người như hiện tại, chỉ là một kẻ đầu cơ nhẫn tâm, kẻ chỉ chăm chăm nhìn vào lợi nhuận và tự nhủ rằng: ‘Để tận thu tối đa từ nhà máy của ta, cần có những gì? Công việc tốt — sự tiết kiệm lớn về nguyên liệu thô — việc tận dụng triệt để thời gian của công nhân; nói tóm lại là sự rẻ mạt trong chế tạo để sản xuất với giá rẻ — sự xuất sắc của sản phẩm làm ra để bán được giá cao.’”
“Thật sự, anh Agricola, không một nhà chủ nào có thể mong mỏi hơn thế.”
“Chà, thưa cô, những điều kiện ấy hoàn toàn có thể được thỏa mãn, và thực tế là đã được thỏa mãn, nhưng bằng cách nào? Nếu M. Hardy chỉ là một kẻ đầu cơ, ông ta có thể đã nói: ‘Nằm cách xa nhà máy của ta, công nhân của ta sẽ gặp rắc rối để đến được nơi làm việc: dậy sớm hơn, họ sẽ ngủ ít đi; đó là một sự tiết kiệm tồi tệ khi tước đi giấc ngủ vốn vô cùng cần thiết đối với những ai phải lao động cực nhọc. Khi họ trở nên kiệt sức, công việc sẽ bị ảnh hưởng; rồi sự khắc nghiệt của thời tiết lại làm tình hình tệ hơn; người công nhân đến nơi trong tình trạng ướt sũng, run lẩy bẩy vì lạnh, kiệt sức trước cả khi bắt đầu công việc — và rồi, đó sẽ là thứ công việc gì chứ!’”
“Thật không may, điều đó quá đỗi đúng sự thật, anh Agricola. Ở Lille, khi tôi đến nhà máy, ướt sũng trong một trận mưa lạnh, có những lúc tôi đã phải run lẩy bẩy suốt cả ngày dài làm việc.”
“Bởi thế, thưa cô Angela, kẻ đầu cơ có thể sẽ nói: ‘Việc cho công nhân ở trọ ngay sát cửa nhà máy của ta sẽ tránh được sự bất tiện này. Hãy làm phép tính xem. Ở Paris, một người công nhân có gia đình phải trả khoảng hai trăm năm mươi franc mỗi năm,(30) cho một hoặc hai căn phòng tồi tàn cùng một cái nhà kho nhỏ, tối tăm, chật hẹp, không lành mạnh, nằm trong một con phố hẹp hòi, khốn khổ; ở đó họ sống chen chúc cùng gia đình mình. Thật là những thể tạng bị tàn phá làm sao! Và người ta có thể kỳ vọng được thứ công việc gì từ một sinh vật đang quay cuồng vì sốt và bệnh tật? Còn về những kẻ độc thân, họ phải trả cho một chỗ ở nhỏ hơn và cũng chẳng lành mạnh gì hơn, khoảng một trăm năm mươi franc một năm. Giờ thì hãy cộng lại xem. Ta sử dụng một trăm bốn mươi sáu công nhân có gia đình, những người tổng cộng phải trả, cho những cái hang tồi tàn của họ, ba mươi sáu nghìn năm trăm franc; ta cũng sử dụng một trăm mười lăm cử nhân, những người trả mức mười bảy nghìn hai trăm tám mươi franc; tổng số tiền sẽ lên tới khoảng năm mươi nghìn franc mỗi năm, tức là tiền lãi của một triệu franc.’”
“Trời ơi, anh Agricola! Quả là một khoản tiền khổng lồ được tạo ra từ việc gom góp tất cả những khoản tiền thuê nhà nhỏ bé ấy lại với nhau!”
“Cô thấy đấy, thưa cô, năm mươi nghìn franc một năm chính là tiền thuê nhà của một triệu phú. Giờ thì kẻ đầu cơ của chúng ta nói gì: Để dụ dỗ công nhân rời khỏi Paris, ta sẽ đưa ra cho họ những lợi thế khổng lồ. Ta sẽ giảm một nửa tiền thuê nhà cho họ, và thay vì những căn phòng nhỏ bé, không lành mạnh, họ sẽ có những căn hộ rộng rãi, thoáng gió, được sưởi ấm và thắp sáng đàng hoàng với một mức phí cỏn con. Như vậy, với một trăm bốn mươi sáu gia đình chỉ trả cho ta một trăm hai mươi lăm franc một năm, và một trăm mười lăm cử nhân trả bảy mươi lăm franc, ta sẽ có tổng cộng từ hai mươi sáu đến hai mươi bảy nghìn franc. Giờ thì, một tòa nhà đủ lớn để chứa toàn bộ những con người này sẽ tiêu tốn của ta tối đa là năm mươi nghìn franc.(31) Khi ấy, ta sẽ đầu tư tiền của mình với mức lãi suất ít nhất là năm phần trăm, lại vô cùng an toàn, vì tiền lương chính là sự đảm bảo cho việc thanh toán tiền thuê nhà.’”
“À, anh Agricola! Tôi bắt đầu hiểu ra rằng đôi khi việc làm điều tốt lại có thể mang lại lợi ích, ngay cả theo nghĩa vụ tiền bạc.”
“Và tôi gần như chắc chắn rằng, thưa cô, về lâu về dài, những công việc được tiến hành với sự chính trực và ngay thẳng sẽ mang lại kết quả tốt đẹp. Nhưng hãy quay lại với kẻ đầu cơ của chúng ta. ‘Ở đây,’ hắn sẽ tự nhủ, ‘là những công nhân của ta, sống ngay sát nhà máy, được ở trọ tử tế, được sưởi ấm đàng hoàng, và luôn đến làm việc trong trạng thái tươi tỉnh. Vẫn chưa hết; người công nhân Anh quốc, kẻ ăn thịt bò ngon và uống bia ngon, làm việc năng suất gấp đôi trong cùng một khoảng thời gian so với người công nhân Pháp,(32) những người bị đẩy vào một thứ thực phẩm tồi tệ, có hại cho sức khỏe nhiều hơn là bồi bổ, nhờ vào sự pha tạp độc hại của những mặt hàng họ tiêu thụ. Công nhân của ta khi ấy sẽ lao động khá hơn rất nhiều nếu họ được ăn uống tốt hơn. Ta phải xoay sở ra sao mà không bị lỗ đây? Giờ thì ta nghĩ ra rồi, thức ăn trong các doanh trại, trường học, thậm chí là nhà tù là gì? Chẳng phải đó là sự hợp lực của các nguồn lực cá nhân nhằm mang lại mức độ thoải mái mà không thể nào đạt được nếu thiếu một sự liên kết như vậy hay sao? Giờ đây, nếu hai trăm sáu mươi công nhân của ta, thay vì nấu hai trăm sáu mươi bữa tối tồi tệ, lại hợp sức để chuẩn bị một bữa tối ngon lành cho tất cả bọn họ — điều hoàn toàn có thể làm được nhờ vào những khoản tiết kiệm đủ loại phát sinh từ đó — thì đó sẽ là một lợi thế lớn biết bao cho cả ta lẫn họ! Hai hoặc ba người phụ nữ, được sự trợ giúp của lũ trẻ, sẽ đủ sức chuẩn bị những bữa ăn hàng ngày; thay vì mua củi và than bằng cách góp nhặt từng phần nhỏ,(33) và qua đó phải trả giá đắt gấp đôi, sự liên kết của các công nhân của ta sẽ — dưới sự bảo lãnh của ta (tiền lương của họ sẽ là sự bảo lãnh hiệu quả để trả lại cho ta) — tự tậu lấy kho dự trữ củi, bột mì, bơ, dầu, rượu, vân vân, tất cả đều được mua trực tiếp từ những nhà sản xuất. Nhờ thế, họ sẽ chỉ phải trả ba hoặc bốn su cho một chai rượu nguyên chất lành mạnh, thay vì phải trả mười hai hoặc mười lăm su cho một thứ thuốc độc. Mỗi tuần, hiệp hội sẽ mua nguyên một con bò và vài con cừu, và phụ nữ sẽ tự nướng bánh mì như ở dưới quê. Cuối cùng, với những nguồn lực đó, cùng với trật tự và sự tiết kiệm, công nhân của ta có thể có được những bữa ăn lành mạnh, ngon miệng và đầy đủ với giá chỉ từ hai mươi đến hai mươi lăm su một ngày.’”
“À! Điều này giải thích tất cả, anh Agricola.”
“Vẫn chưa hết đâu, thưa cô. Kẻ đầu cơ đầu óc lạnh lùng ấy sẽ tiếp tục: ‘Đây là những công nhân của ta đã được ở trọ tốt, sưởi ấm tốt, ăn uống đầy đủ, lại tiết kiệm được ít nhất một nửa; vậy cớ sao họ lại không thể được mặc ấm áp nữa? Sức khỏe của họ khi ấy sẽ có mọi cơ hội để được duy trì tốt, mà sức khỏe chính là lao động. Hiệp hội sẽ mua sỉ, và theo giá xuất xưởng (vẫn dưới sự bảo lãnh của ta, được đảm bảo bằng tiền lương của họ), những sấp vải ấm áp, tốt và bền, mà một phần những người vợ công nhân sẽ có thể may thành quần áo giỏi giang chẳng kém gì bất kỳ thợ may nào. Cuối cùng, vì lượng tiêu thụ mũ nón và giày dép là rất đáng kể, hiệp hội sẽ mua được chúng với mức giá được giảm mạnh.’ Chà, thưa cô Angela! Cô nghĩ sao về nhà đầu cơ của chúng ta?”
“Tôi muốn nói rằng, anh Agricola,” thiếu nữ đáp với vẻ ngưỡng mộ ngây thơ, “rất đỗi khó tin, vậy mà lại thật giản dị làm sao!”
“Chắc chắn rồi, chẳng có gì giản dị hơn sự thiện lương và tốt đẹp, thế mà chúng ta lại ít khi nghĩ đến nó biết bao. Hãy quan sát xem, con người của chúng ta chỉ cất lên tiếng nói vì lợi ích của riêng mình — chỉ cân nhắc đến khía cạnh vật chất của vấn đề — coi như không tính đến thói quen huynh đệ tương thân tương ái vốn không thể tránh khỏi nảy sinh từ việc sống chung dưới một mái nhà — không ngẫm nghĩ rằng một lối sống tốt đẹp hơn sẽ làm cải thiện và mềm hóa nhân cách con người — không nghĩ đến sự đỡ đần và dạy dỗ mà những kẻ mạnh nợ những kẻ yếu — suy cho cùng là không thừa nhận rằng con người chân chính, năng động và cần cù có một quyền lợi chính đáng là đòi hỏi xã hội cung cấp việc làm cùng mức lương tương xứng với nhu cầu của hoàn cảnh họ. Không, kẻ đầu cơ của chúng ta chỉ nghĩ đến lợi nhuận gộp; thế mà cô thấy đấy, hắn vẫn đầu tư tiền của mình vào các công trình xây dựng với mức lãi suất năm phần trăm, và tìm thấy những lợi thế to lớn nhất trong sự thoải mái vật chất của công nhân.”
“Đúng là như vậy, anh Agricola.”
“Và cô sẽ nói gì, thưa cô, khi tôi chứng minh cho cô thấy rằng nhà đầu cơ của chúng ta còn tìm thấy một lợi thế lớn lao trong việc trao cho công nhân của mình, bên cạnh tiền lương thường xuyên, một phần lợi nhuận tương ứng với tỷ lệ đóng góp?”
“Điều đó có vẻ khó chứng minh hơn đối với tôi đấy, anh Agricola.”
“Thế nhưng tôi sẽ thuyết phục được cô chỉ trong vài phút nữa thôi.”
Vừa trò chuyện như thế, Angela và Agricola vừa đi đến cánh cổng vườn của Khu Nhà Chung. Một người phụ nữ lớn tuổi, ăn mặc giản dị nhưng cẩn thận và gọn gàng, tiến lại gần Agricola và hỏi ông: “Thưa ông, M. Hardy đã trở lại nhà máy chưa ạ?”
“Chưa thưa bà; nhưng chúng tôi đang mong đợi ông ấy từng giờ.”
“Hôm nay, có lẽ vậy chứ?”
“Hôm nay hoặc ngày mai, thưa bà.”
“Ông không thể cho tôi biết chính xác lúc nào ông ấy sẽ có mặt ở đây sao?”
“Tôi không nghĩ là có ai biết rõ điều đó, thưa bà, nhưng người gác cổng của nhà máy — người đồng thời cũng phụ trách ngôi nhà riêng của M. Hardy — có lẽ sẽ có thể cho bà biết thông tin.”
“Tôi cảm ơn ông.”
“Không có gì đâu ạ, thưa bà.”
“Anh Agricola,” Angela cất lời khi người phụ nữ vừa đặt câu hỏi cho anh đã rời đi, “anh có để ý thấy vị phu nhân này trông rất xanh xao và đầy vẻ dao động không?”
“Tôi cũng nhận thấy điều đó giống như cô, thưa cô; tôi tưởng như mình nhìn thấy những giọt nước mắt đọng lại trong đôi mắt bà ấy.”
“Đúng vậy, bà ấy có vẻ như vừa mới khóc xong. Tội nghiệp người phụ nữ! Có lẽ bà ấy đến để cầu xin sự giúp đỡ từ M. Hardy. Nhưng anh bị làm sao thế, anh Agricola? Trông anh có vẻ trầm ngâm quá vậy.”
Agricola mang một nỗi linh cảm mơ hồ rằng chuyến viếng thăm của người phụ nữ lớn tuổi với vẻ mặt u buồn nhường ấy có mối liên hệ nào đó với cuộc phiêu lưu của vị tiểu thư trẻ tuổi xinh đẹp — người ba ngày trước đã đến trong tâm trạng hoảng hốt và đẫm nước mắt để hỏi thăm về M. Hardy, và người đã hay biết — có lẽ là quá muộn — rằng mình đang bị theo dõi và rình rập.
“Xin cô tha thứ cho tôi, thưa cô,” Agricola nói với Angela; “nhưng sự hiện diện của cụ bà này đã gợi lại cho tôi một hoàn cảnh, mà không may thay, tôi không thể kể cho cô nghe được, bởi đó là một bí mật không thuộc về riêng một mình tôi.”
“Ồ! Anh đừng bận tâm làm gì, anh Agricola,” thiếu nữ đáp với một nụ cười; “tôi vốn chẳng phải là kẻ tò mò, và những gì chúng ta vừa trò chuyện ban nãy đã hấp dẫn tôi đến mức tôi chẳng muốn nghe anh nói về bất cứ chuyện gì khác nữa.”
“Thế thì thưa cô, tôi sẽ nói thêm vài lời nữa, và khi ấy cô cũng sẽ hiểu biết rành mạch về những bí mật trong hiệp hội của chúng tôi chẳng kém gì tôi đâu.”
“Tôi đang lắng nghe đây, anh Agricola.”
“Chúng ta hãy tiếp tục để tâm đến vị nhà đầu cơ chỉ vì lợi ích đơn thuần. ‘Đây là những công nhân của ta,’ hắn tự nhủ, ‘đang ở trong tình trạng tốt nhất có thể để hoàn thành một khối lượng lớn công việc. Giờ thì phải làm gì để thu về những khoản lợi nhuận kếch xù? Sản xuất với giá rẻ, và bán với giá cao. Nhưng sẽ chẳng có sự rẻ mạt nào nếu thiếu đi sự tiết kiệm trong việc sử dụng nguyên liệu thô, sự hoàn mỹ trong quy trình chế tạo, và tốc độ của lao động. Giờ đây, dẫu cho ta có cảnh giác đến đâu đi nữa, làm sao ta có thể ngăn cản công nhân của mình lãng phí vật liệu? Làm sao ta có thể xúi giục họ, mỗi người trong lĩnh vực của riêng mình, đi tìm những quy trình đơn giản và ít nhọc nhằn nhất?’”
“Đúng thế, anh Agricola; làm thế nào để làm được điều đó cơ chứ?”
“‘Và vẫn chưa hết đâu,’ con người của chúng ta nói tiếp; ‘để bán các sản phẩm của ta với giá cao, chúng phải đạt mức hoàn hảo không tì vết. Công nhân của ta làm việc khá tốt; nhưng điều đó hãy còn chưa đủ. Ta muốn họ phải tạo ra những kiệt tác.’”
“Nhưng anh Agricola, một khi đã hoàn thành xong phần việc được giao, thì công nhân có quyền lợi gì để mà phải nhọc công tạo ra những kiệt tác cơ chứ?”
“Chính là ở điểm đó đấy, thưa cô Angela; họ có quyền lợi gì ư? Bởi thế nên nhà đầu cơ của chúng ta chẳng mấy chốc sẽ tự nhủ: ‘Để công nhân của ta có hứng thú tiết kiệm nguyên liệu, có hứng thú tận dụng tối đa thời gian, có hứng thú phát minh ra những quy trình sản xuất mới mẻ và ưu việt hơn, có hứng thú không để lọt khỏi tay họ bất cứ thứ gì ngoài các kiệt tác — ta phải trao cho họ một phần lợi ích trong những khoản lợi nhuận thu được từ sự tiết kiệm, sự hăng hái, lòng nhiệt thành và tay nghề của chính họ. Họ chế tạo càng tốt, ta bán càng khấm khá, và khoản thu nhập của họ cũng như của ta sẽ càng lớn lao hơn.’”
“Ồ! Giờ thì tôi đã hiểu rồi, anh Agricola.”
“Và nhà đầu cơ của chúng ta sẽ thực hiện một thương vụ vô cùng sáng suốt. Trước khi được gắn kết quyền lợi, người công nhân từng nói: ‘Chuyện tôi làm nhiều hơn hay làm tốt hơn trong suốt cả ngày thì có can hệ gì đến tôi? Tôi sẽ nhận được gì từ đó? Chẳng gì cả. Thế thì, làm ít ăn ít thôi. Nhưng giờ đây, trái lại (anh ta tự nhủ), tôi có quyền lợi trong việc bày tỏ lòng nhiệt thành và sự tiết kiệm. Mọi thứ đã đổi thay. Tôi nhân đôi sự hăng hái của mình, và phấn đấu để vượt trội hơn những người khác. Nếu một đồng nghiệp lười biếng, và có nguy cơ gây tổn hại đến nhà máy, tôi có quyền nói với anh ta rằng: ‘Này bạn, tất cả chúng ta ít nhiều đều đang phải gánh chịu hậu quả từ sự lười biếng của anh, và từ tổn thất mà anh đang gây ra cho lợi ích chung đấy.’”
“Và khi ấy, anh Agricola, con người ta hẳn phải lao vào công việc với biết bao sức sống nhiệt thành, lòng can đảm và niềm hy vọng tràn trề!”
“Đó chính là điều mà nhà đầu cơ của chúng ta trông đợi; và hơn thế nữa, hắn có thể tự nhủ rằng: ‘Những kho tàng kinh nghiệm cùng sự khôn ngoan thực tế thường bị vùi lấp trong các xưởng thợ, chỉ vì thiếu đi thiện chí, cơ hội hoặc sự khích lệ. Những người thợ xuất sắc, thay vì thực hiện mọi cải tiến nằm trong tầm tay, lại cứ dửng dưng bước theo lối mòn cũ kỹ. Thật là đáng tiếc biết bao! Bởi vì một kẻ thông minh, gắn bó cả đời với một công việc đặc thù nào đó, ắt hẳn sẽ khám phá ra, qua chặng đường dài, hàng ngàn cách thức để làm việc tốt hơn và nhanh chóng hơn. Do đó, tôi sẽ thành lập một thứ ủy ban cố vấn; tôi sẽ triệu tập vào đó những đốc công cùng những người thợ lành nghề nhất của mình. Quyền lợi của chúng ta giờ đây là một. Ánh sáng tất yếu sẽ tỏa ra từ trung tâm của trí tuệ thực tiễn này.’” Giờ thì nhà đầu cơ ấy đã không hề lầm lẫn, và chẳng mấy chốc, anh ta cảm thấy kinh ngạc trước những nguồn lực phi thường, trước hàng ngàn phát minh mới mẻ, tài tình và hoàn hảo bỗng nhiên được công nhân của mình hé lộ. ‘Tại sao,’ anh ta thốt lên, ‘nếu các anh đã biết điều này, sao trước đây các anh không nói ra? Thứ mà trong suốt mười năm qua đã ngốn của tôi tới một trăm franc để chế tạo, lẽ ra sẽ chỉ tốn có năm mươi franc, lại chưa kể đến việc tiết kiệm được một khoảng thời gian khổng lồ.’ ‘Thưa ngài,’ người công nhân đáp lại — kẻ vốn chẳng hề đần độn hơn những người khác — ‘tôi có quyền lợi gì để ngài đạt được mức tiết kiệm năm mươi phần trăm cơ chứ? Chẳng có gì sất. Nhưng giờ đây thì mọi chuyện đã khác rồi. Ngài ban cho tôi, bên cạnh tiền lương, một phần chia sẻ trong lợi nhuận của ngài; ngài nâng cao lòng tự trọng của tôi bằng cách tham vấn kinh nghiệm và kiến thức của tôi. Thay vì đối xử với tôi như một kẻ dưới cơ, ngài kết nối tâm hồn với tôi. Đó là quyền lợi của tôi, đó là bổn phận của tôi, khi phải nói cho ngài biết tất cả những gì tôi hiểu biết và cố gắng thu nhặt thêm nhiều hơn nữa.’” Và cứ thế đấy, thưa cô Angela, nhà đầu cơ có thể tổ chức cơ ngơi của mình sao cho khiến cho những kẻ chống đối phải hổ thẹn, và khơi gợi sự đố kỵ ở họ. Giờ đây, nếu thay vì một kẻ tính toán nhẫn tâm, chúng ta chọn một con người kết hợp sự thấu hiểu về những thực tế này với sự đồng cảm dịu dàng, quảng đại của một trái tim mang tinh thần phúc âm, cùng sự cao thượng của một tâm trí lỗi lạc, ông ấy sẽ mở rộng sự quan tâm nồng nhiệt của mình; không chỉ đến sự thoải mái về vật chất, mà còn đến sự giải phóng về mặt tinh thần của những người công nhân. Đi tìm khắp nơi mọi phương án khả thi để phát triển trí tuệ của họ, để trau dồi trái tim họ, và vững vàng trong uy quyền có được nhờ vào những việc làm phúc đức của mình — cảm nhận rằng kẻ nắm giữ hạnh phúc hay đau khổ của ba trăm sinh linh con người cũng đồng thời mang trách nhiệm gánh vác những tâm hồn — ông sẽ trở thành người dẫn đường cho những ai mà ông không còn gọi là công nhân nữa, mà là những người anh em của mình, bước đi trên một con đường ngay thẳng và cao cả, đồng thời sẽ cố gắng nuôi dưỡng trong họ niềm say mê tri thức và nghệ thuật, những thứ sẽ khiến họ hạnh phúc và kiêu hãnh về một cảnh ngộ trong đời vốn thường được người khác đón nhận trong nước mắt và những lời nguyền rủa tuyệt vọng. Chà, thưa cô Angela, một con người như thế chính là — kìa, hãy nhìn xem! Ông ấy chỉ có thể đặt chân đến giữa chúng ta trong một khoảnh khắc ngập tràn ơn phước. Ông ấy kìa — chính là M. Hardy!”
“Ồ, anh Agricola!” Angela thốt lên, vô cùng xúc động và lau đi những giọt nước mắt; “chúng ta nên đón chào ông ấy với đôi bàn tay chắp lại đầy lòng biết ơn.”
“Hãy ngắm xem gương mặt hiền hòa và cao quý ấy có phải là hiện thân cho tâm hồn tuyệt vời của ông ấy hay không!”
Một cỗ xe ngựa trạm, bên trong có M. Hardy cùng M. de Blessac — kẻ bạn tồi tệ đang phản bội ông theo một cách thức đê tiện nhường ấy — vừa lúc đó tiến vào sân nhà máy.
Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa thuê bình dân cũng xuất hiện, lăn bánh tiến về phía nhà máy từ hướng Paris. Ngồi bên trong cỗ xe này chính là Rodin.
(30) Giá trung bình cho chỗ ở của một người công nhân, bao gồm tối đa hai căn phòng nhỏ và một cái nhà kho nằm trên tầng ba hoặc tầng bốn.
(31) Phép tính này hoàn toàn đầy đủ, thậm chí có phần dư dả. Một tòa nhà tương tự, cách Paris một league về phía Montrouge, với đầy đủ các phòng ốc cần thiết, nhà bếp, phòng giặt là, v.v., được lắp đặt hệ thống dẫn khí đốt và nước, thiết bị sưởi ấm, v.v., cùng một khu vườn rộng mười mẫu Anh, vào thời điểm diễn ra câu chuyện này, khó lòng mà có giá năm mươi nghìn franc. Một nhà thầu giàu kinh nghiệm đã cung cấp cho chúng tôi một bản dự toán, qua đó củng cố thêm những gì chúng tôi trình bày. Do đó, hiển nhiên là, ngay cả với mức giá tương đương mà công nhân vẫn thường phải trả, người ta vẫn hoàn toàn có thể cung cấp cho họ những chỗ ở hoàn toàn lành mạnh, mà vẫn có thể đầu tư tiền bạc với mức lãi suất mười phần trăm.
(32) Thực tế này đã được chứng minh trong các công trình liên quan đến Tuyến đường sắt Rouen. Những công nhân Pháp nào không có gia đình, có thể sống giống như người Anh, đã làm lượng công việc ít nhất là ngang ngửa với những người sau, nhờ được bồi bổ bởi nguồn dinh dưỡng lành mạnh và đầy đủ.
(33) Việc mua hàng bằng những đồng xu lẻ, giống như tất cả các giao dịch mua sắm bán lẻ vụn vặt khác, mang lại sự bất lợi lớn cho người nghèo.
