Tuyên Tỉnh Đồng hỏi năng không đầu không đuôi, trên mặt tràn đầy vẻ hoảng hốt, môi khô nứt nẻ, từng đường từng đường đều là vết máu, nếu là người khác hẳn sẽ tưởng cậu ta bị điên rồi. Nhưng Lộ Khiên Cơ là hạng người thông tuệ cỡ nào, lòng chùng xuống đã đoán được nguyên do, lập tức túm lấy vai Tuyên Tỉnh Đồng hỏi: "A Tụ cũng ở đó sao?" Tuyên Tỉnh Đồng gật đầu thật mạnh, trong mắt gần như muốn phun ra lửa, lớn tiếng nói: "Lộ Khiên Cơ, A Tụ đối xử với ngươi tốt như vậy, ngươi phải cứu muội ấy." Lộ Khiên Cơ nghe cậu nói giọng thê lương, trong lòng hơi thấy lạ, nói: "Đương nhiên phải cứu, ngươi đừng gấp..." Lời còn chưa nói hết, đột nhiên sắc mặt hắn thay đổi, trái tim lạnh buốt, nhìn chằm chằm vào mắt Tuyên Tỉnh Đồng hỏi: "Có phải Tiêu Thành chủ không cho những người kia vào thành?"
Tuyên Tỉnh Đồng xuất thân là người hái nấm tinh thể, tuy chưa từng luyện qua võ kỹ, nhưng thân thủ đao pháp luyện ra từ vách núi lại rất đáng gờm. Lúc đến Thanh Thạch vừa đúng lúc quân Diệp nam hạ, cậu bán đi cặp sừng lớn, thẳng tiến tới nơi chiêu mộ dã binh, chỉ cần khoe chút thân thủ, chưa đầy ba ngày đã vào được Phù Phong doanh. Thành Thanh Thạch không lớn, lại đều ở trong quân ngũ, cơ hội để Tuyên Tỉnh Đồng gặp Lộ Khiên Cơ thực ra rất nhiều. Chỉ là đại quân áp cảnh, quân dân Thanh Thạch đều đang ở trên lằn ranh sinh tử, dù là người không rành thế sự như Tuyên Tỉnh Đồng cũng biết hiện tại không phải thời điểm tốt để hỏi chuyện A Tụ.
Tuy trong quân có lệnh không được lan truyền tin đồn Xích Lữ lên núi, nhưng tin tức này lại rơi trúng đầu Tuyên Tỉnh Đồng. Giới Minh Thành không hề nhàn rỗi, kỵ binh Ưng Kỳ không dễ dùng, bèn cho những người bản địa có thân thủ nhanh nhẹn trong Phù Phong doanh đi ra ngoài từng đợt một làm thám báo. Tuyên Tỉnh Đồng là người ở Hoàng Dương Lĩnh, vừa vặn được phái đi làm việc này. Cậu ra khỏi thành không bao lâu đã thấy quân Diệp từng đợt từng đợt áp giải sơn dân xuống núi. Trong lòng cậu lo lắng cho Phong Doanh Tụ, dọc đường lén lút chạy như điên tới Sơn Thượng Ao, nhưng vẫn là đi trễ rồi. Sơn Thượng Ao tan hoang một mảnh, cả ngôi làng đều trống không. Căn nhà nhỏ của người giữ đầm cũng không ngoại lệ. Tuyên Tỉnh Đồng ngẩn người hồi lâu, nhớ tới đám sơn dân kia, liền quay lại đi theo họ suốt một đoạn đường. Đến Thanh Thạch, ngoài Tây Quan môn chính là nơi đồn trú của đại doanh quân Diệp, đám sơn dân bị nhốt lại như súc vật, giấu ở phía sau đại doanh. Tuyên Tỉnh Đồng phục kích ngoài đại doanh hai đêm, nhưng quân Diệp phòng thủ nghiêm ngặt, cậu căn bản không thể trà trộn vào, chỉ là cảm giác quen thuộc trong lòng ngày càng mạnh mẽ. Đêm qua sơn dân bị xua đuổi đi về phía trước Tây Quan môn, trong hàng vạn bóng người hỗn loạn, Tuyên Tỉnh Đồng rốt cuộc cũng thoáng nhìn thấy một góc váy đỏ.
Lúc tảng sáng, Tuyên Tỉnh Đồng trèo lên tường thành trở về Thanh Thạch, vội vàng chỉ muốn đi tìm Lạc Thất Sanh, lại thấy trên đầu tường thành Tây Quan môn đã bận rộn hỗn loạn cả lên. Lệnh binh tới lui tấp nập, từng đạo từng đạo mệnh lệnh được truyền ra, cung thủ của Tiêu Thiên Hạ và giường nỏ của Phù Phong doanh đều đổ dồn về Tây Quan môn. Cậu túm một huynh đệ Phù Phong doanh để hỏi thăm tin tức, gã kia lại chỉ biết nói bên trên bảo là có trận ác chiến sắp xảy ra. Ý đồ của quân Diệp, với cái đầu của Tuyên Tỉnh Đồng thì không thể hiểu thấu. Sự điều động của quân thủ thành Tây Quan môn, cậu cũng không biết rốt cuộc là vì nguyên do gì. Thế nhưng, người hồ đồ đến đâu cũng có thể nhìn ra, Tây Quan môn hoàn toàn là bầu không khí trước đại chiến, một khi chiến tranh nổ ra, đám sơn dân bị kẹp giữa Thanh Thạch và quân Diệp chỉ có con đường chết. Tuyên Tỉnh Đồng càng nghĩ càng sợ, gần như sợ đến phát khóc, cuối cùng vắt hết óc nhớ tới Lộ Khiên Cơ. Cậu biết Lộ Khiên Cơ là nhân vật quan trọng của quân Ưng Kỳ, liền đặt tia hy vọng cuối cùng trong lòng lên người hắn. "Chỉ cần huynh ấy cứu được A Tụ, ta sẽ trốn đi thật xa, không bao giờ nhìn họ thêm một cái nữa." Tuyên Tỉnh Đồng nghĩ.
Tiêu Thiên Hạ đương nhiên không chịu thả những sơn dân kia vào, Lộ Khiên Cơ trong lòng hiểu rất rõ. Nếu như hắn ngồi ở vị trí của Tiêu Thiên Hạ, e rằng cũng sẽ là quyết định tương tự. Việc này hệ trọng, liên quan xa hơn rất nhiều so với việc chỉ thả đám sơn dân này vào thành lánh nạn đơn giản như vậy. Cho dù là Lộ Khiên Cơ tính không bỏ sót điều gì, trong lúc cấp bách cũng không nghĩ ra được biện pháp nào tốt. Bàn tay hắn nắm lấy chuôi đao, nắm rồi buông, buông rồi nắm, nghĩ đến tình cảnh thê thảm của sơn dân khi bị kẹp giữa hai đạo đại quân, trên lưng hắn toát ra một mảng mồ hôi lạnh buốt.
Tuyên Tỉnh Đồng thấy hắn do dự, tia hy vọng cuối cùng cũng nguội lạnh đi, lùi lại vài bước, nhổ một bãi nước bọt xuống đất, cười nói: "Đáng tiếc cho tấm chân tình của A Tụ." Đoạn xoay người sải bước rời đi. Chưa đi được hai bước, đột nhiên cảm thấy lồng ngực bí bách, ho một tiếng, trong miệng toàn là vị máu tanh mặn chát. Cậu nhổ đầy miệng máu tươi, trong lòng nghĩ, nếu có thể chết cùng A Tụ, thì cũng chẳng tệ. Nghĩ đến đây, bước chân thế mà lại nhẹ nhàng hơn nhiều.
Nhìn dáng vẻ của cậu ta, Lộ Khiên Cơ cũng hiểu được ý nghĩ của Tuyên Tỉnh Đồng, sắc mặt không khỏi lạnh xuống: Hắn cũng là đường đường là phó thống lĩnh Du Kích cánh tả quân Ưng Kỳ, sao có thể ngay cả một cô gái cũng không cứu ra được, như vậy thì thật sự còn không bằng một tân binh Phù Phong doanh. "Đứng lại." Lộ Khiên Cơ hét. Tuyên Tỉnh Đồng quay đầu lại, không chút biểu cảm nào. "Ngươi không cần về Phù Phong doanh nữa, cứ ở lại Vọng Sơn môn đi." Lộ Khiên Cơ nói, "Ta sẽ nhắn nhủ với Lạc Thất Sanh một tiếng. Muốn cứu A Tụ, cũng không phải cứ lấy một cái mạng của ngươi ra là đổi được." Hắn nghiến răng, "Ta thật sự không tin chúng ta không cứu được A Tụ, ngay trong đêm nay." Đối với lời hứa của Lộ Khiên Cơ, Tuyên Tỉnh Đồng không thực sự đặt hy vọng vào đó, cậu gật đầu nói: "Vậy thì tốt." Đoạn xoay người lại đi ngược về, rõ ràng là không từ bỏ dự định của mình.
Con Ô Chuy bị ghì chặt dây cương, bốn vó ngựa dậm qua dậm lại trên con đường đá xanh khiến tia lửa bắn ra tung tóe. Lộ Khiên Cơ nhìn thiếu niên quật cường kia từng bước từng bước biến mất nơi góc phố, trong lòng không biết là đố kỵ hay là gì, bỗng cảm thấy trống rỗng.
Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, lệnh binh mới mang tới bản báo cáo miệng cho Vọng Sơn môn, chỉ có một câu: "Truyền Lộ Khiên Cơ bàn giao phòng vệ Vọng Sơn môn cho Phạm Tây Văn." Cũng không bàn giao việc sắp xếp sau khi bàn giao phòng thủ. Lộ Khiên Cơ và Phạm Tây Văn trao đổi ánh mắt bất an, hiểu rằng bên trên đã xảy ra vấn đề. Cùng ở Vọng Sơn môn bao nhiêu ngày tháng, hai người thực ra cũng chẳng có gì nhiều để bàn giao.
Phạm Tây Văn tiễn Lộ Khiên Cơ tới dưới thành, mở miệng hỏi hắn: "Đi đâu?" Lộ Khiên Cơ treo trường thương bên yên ngựa, thân khoác trọng giáp, rõ ràng là trang phục chuẩn bị xuất chiến, cười khổ đáp: "Ngươi nói xem đi đâu?" Phạm Tây Văn thở dài, vỗ vỗ vai hắn: "Chẳng qua là mấy sơn dân, lại khiến chúng ta tự làm rối loạn trận cước... Lộ huynh, ông là người cẩn thận, gặp Giới tướng quân và Tiêu Thành chủ nên khuyên can cho tốt. Thời điểm bây giờ, không thể loạn được!" Lộ Khiên Cơ không đáp, thầm nghĩ: "Ngươi mà biết ta đêm nay đi xông vào đại doanh sơn dân thì chẳng phải càng loạn hơn sao?" Trên Tây Quan môn tụ tập hầu như tất cả cao cấp tướng lĩnh của quân Ưng Kỳ, ngược lại không thấy đại đội du kích nào khiến người ta nhìn vào hoảng loạn. Ngoài thành thấp thoáng có tiếng người than khóc, số lượng không ít. Xem ra là sơn dân cố gắng vào thành, và quân thủ thành đã xảy ra chút xung đột, lòng Lộ Khiên Cơ phần nào an định hơn một chút. Với tính cách của Giới Minh Thành, vào lúc này khả năng xung đột với Tiêu Thiên Hạ thực sự quá nhỏ. Ý định thu nạp các tướng lĩnh phần lớn là muốn cho Tiêu Thiên Hạ một lời giải thích.
Hắn nhìn quanh một chút, thấy Thủy Ma Áo Nỗ đang vịn tường nữ mà gắng sức nhìn ra ngoài, bèn đi tới vỗ cậu ta một cái hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Thủy Ma Áo Nỗ đưa ngón tay chỉ ra ngoài thành: "Ngươi tự mình nhìn đi." Lộ Khiên Cơ nhìn một cái, tức thì hít một hơi khí lạnh, trong hào nước quanh thành nổi đầy xác chết, đại khái chừng trăm cỗ, trên người cắm đầy lông vũ điêu khắc. Đám sơn dân kia hiện tại đều trốn ở nơi cách thành ba năm dặm, tiếng khóc than không dứt, nghe vô cùng thê thảm. Hắn vốn cũng nghĩ sẽ có sơn dân nôn nóng vào thành, quân thủ thành ắt hẳn sẽ xua đuổi. Thủ tướng Tây Quan môn là Phù Phong doanh thống lĩnh Phương Á Đồng, nghe nói là một vai lợi hại, không ngờ ra tay lại tàn nhẫn đến vậy. Phó tướng do quân Ưng Kỳ phái trú ở Tây Quan môn là Thần tiễn Tác Ẩn, lúc này đang bị trói gô quỳ một gối trên đất, bên cạnh hai gã trường đao thủ của Phù Phong doanh mắt đỏ ngầu, mặt đầy vẻ hung thần ác sát. Thấy cảnh này Lộ Khiên Cơ đã hiểu được quá nửa, khẽ nói với Thủy Ma Áo Nỗ: "Có phải Thần tiễn Tác lại mềm lòng với đám sơn dân đó không." Thủy Ma Áo Nỗ lè lưỡi nói: "Trách không được người ta đều nói ông đầy bụng mưu mẹo, nhìn như vậy là biết chuyện gì xảy ra rồi... Tác Ẩn hắn đâu chỉ mềm lòng, hắn ra tay phế luôn hai tên thân vệ của Phương Á Đồng!" Sắc mặt Lộ Khiên Cơ trầm xuống. Mối quan hệ giữa quân Ưng Kỳ và Phù Phong doanh vốn đã vi diệu, lúc này xảy ra chuyện như vậy thì thật sự không còn gì tồi tệ hơn. Hắn phóng tầm mắt nhìn đám sơn dân ở xa xa, nghĩ đến Phong Doanh Tụ cũng ở trong đó, trong lòng từng cơn bốc hỏa.
Chư tướng ngồi xuống trong động đồn binh, từng đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào Giới Minh Thành và Tiêu Thiên Hạ. Phù Phong doanh cũng là dã binh, lại càng được tin tưởng hơn cả tư binh của Tiêu Thiên Hạ. Vụ kiện cáo này cuối cùng phải rơi lên đầu quân Ưng Kỳ và Thành chủ Thanh Thạch. Tiêu Thiên Hạ đứng dậy, đi đến bên cạnh Tác Ẩn cởi trói cho hắn, Tác Ẩn hừ nhẹ một tiếng trong mũi, lại là hoàn toàn không nhận tình. Tiêu Thiên Hạ cũng không bận tâm, chắp tay với chư tướng nói: "Chuyện hôm nay trách nhiệm không nằm ở Phương tướng quân và Tác tướng quân, mà ở tại ta và Giới soái. Tác tướng quân, trói ngươi đến tận bây giờ, mong ngươi thông cảm, lâm trận không tuân quân lệnh..." Tác Ẩn lớn tiếng nói: "Không sai, không tuân quân lệnh thì chém đầu cũng đáng. Nhưng Phương Á Đồng hắn..." Giới Minh Thành vung tay ngắt lời hắn: "Tác Ẩn, một việc chỉ luận một việc." Phương tướng quân tuy quá khích, cũng là việc nằm trong phạm vi quyền hạn của hắn, không thể đánh đồng. Tiêu Thành chủ nói đúng, chuyện hôm nay chủ yếu vẫn là do chúng ta do dự không quyết, mệnh lệnh phát ra mơ hồ không rõ." Lộ Khiên Cơ nghe mà thầm sốt ruột, vốn dĩ mấu chốt đối đãi với sơn dân nằm ở chỗ thả hay phòng, hai chữ khác biệt cực xa. Tổng thể mà nhìn, dường như không có cơ hội lớn để thả họ vào. Nhưng trước khi bên trên làm rõ, các thủ tướng ở các cửa thành vẫn còn chút không gian để cơ động, nếu Giới Minh Thành nói rõ ràng rồi, thì đối với việc hắn cứu Phong Doanh Tụ lại càng cực kỳ bất lợi.
Tiêu Thiên Hạ thở dài một hơi: "Nam Mộ Sơn, Hoàng Dương Lĩnh đều thuộc quyền cai quản của Thanh Thạch, những sơn dân này nói là người của Thanh Thạch cũng không sai." "Hơn trăm mạng người chết oan dưới thành này, ta với tư cách là Thành chủ Thanh Thạch, khó lòng chối từ tội lỗi..." Nói đến đây, trong mắt hơi lóe lên ánh lệ, trên mặt đau đớn tột cùng. Nhưng đoạn sau câu chuyện xoay chuyển: "Thế nhưng nếu vì một vạn sơn dân này mà Thanh Thạch thất thủ, mạng sống của mười vạn sinh linh trong thành này lại nên do ai gánh vác? Vận mệnh của mấy triệu người ở Uyển Châu lại nên do ai gánh vác? Tiêu Thiên Hạ không dám vì một niệm nhân từ mà đặt tính mạng của hàng triệu người vào nguy hiểm." "Trách nhiệm này, chư vị ngồi đây e rằng cũng không ai gánh nổi." Ai cũng biết Cơ Dã dùng binh không theo lẽ thường. Nhưng gom đám sơn dân ngoài chiến trường tới, cách làm như vậy thực sự có chút thái quá. Quân Ưng Kỳ vốn không thừa nhận Cơ Dã là thủ lĩnh Thiên Khu, chính vì hắn quá không tiếc hy sinh tính mạng và tôn nghiêm của người khác. Nhưng hôm nay, Cơ Dã dồn quân Ưng Kỳ vào một tình cảnh lưỡng nan như vậy, trong lòng mỗi người đều đang đấu tranh, trong lúc vội vàng không một ai nói được lời nào.
Tác Ẩn cổ nghẹn lại nói: "Ít nhất cũng thả người già yếu bệnh tật vào, mỗi người bớt ăn một miếng cơm cũng nuôi được. Các người nói xem, bớt miếng cơm này chẳng lẽ sẽ chết đói sao?" Lộ Khiên Cơ lắc đầu, Tác Ẩn này tuy Thần tiễn vô song, tính cách lại vẫn luôn ngây thơ đơn thuần, chỉ nghĩ đến vấn đề ăn uống mấy ngày nay. Đương nhiên, trước hết chính là lương thực, Thanh Thạch bị vây, Giới Minh Thành tuy không có năng lực đối kháng trực diện với Cơ Dã, nhưng thiết kỵ quân Diệp muốn xông phá tường thành cũng khó khăn lắm. Đôi bên đều hiểu rất rõ, trận đánh này, chủ yếu là xem ai trụ được lâu hơn. Tiêu Thiên Hạ tính là chuẩn bị đầy đủ, Giới Minh Thành cũng an bài tỉ mỉ. Dẫu vậy, liệu có thể chống đỡ đến khi quân Diệp gặp vấn đề về tiếp tế hay không vẫn là điều chưa chắc chắn. Đột nhiên thêm hơn một vạn miệng ăn này, lương thực của Thanh Thạch lại càng giật gấu vá vai. Cơ Dã khi đó cười đối diện với hộp cơm, đại khái chính là ý này. Cho dù không có vấn đề lương thực, cũng không ai dám bảo đảm hơn một vạn người này đều là sơn dân. Chỉ cần thả lọt vào trăm tên thám tử quân Diệp, tường thành Thanh Thạch dù kiên cố đến đâu, phòng thủ cũng lung lay nguy kịch. Để thanh trừng gian tế, công phu của Tiêu Thiên Hạ đã làm từ đầu hạ. Thật sự thả người vào, chẳng phải là công dã tràng sao? Điểm cuối cùng, trong đại doanh Tây Quan môn có ít nhất năm nghìn kỵ binh, Thiết Phù Đồ cũng đóng quân ở đây. Đối mặt với cường địch như vậy, Tây Quan môn nếu mở ra, đóng lại được hay không thì khó mà nói trước. Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, thả hay phòng mới là quyết định mấu chốt nhất, định xong rồi mới có thể dựa vào ba điểm này mà tính toán từng cái một.
Quả nhiên, Tiêu Thiên Hạ cười khổ một tiếng, hỏi Giới Minh Thành: "Giới soái, ngài nói xem có phải là sẽ chết đói không?" Giới Minh Thành nhíu mày, hồi lâu mới nói: "Chuyện này khó nói lắm." Hắn nói khó nói lắm, tự nhiên là thừa nhận một vạn người này có khả năng ăn sập Thanh Thạch. Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, một Thập trưởng cầm một mũi tên không đầu đi vào, nói là thư của quân Diệp ném vào. Tiêu Thiên Hạ đưa tay nhận lấy, xem xong lắc đầu liên tục nói: "Người này viết văn hay thật." Quay tay đưa cho Giới Minh Thành, Giới Minh Thành nhìn lướt qua liền nói: "Hạng Không Nguyệt viết." Hạng Không Nguyệt là bậc phong lưu tài tử, bức thư này cũng viết rất ngay ngắn vững vàng, mở đầu là: "Cầu gỗ muốn cao lớn, tất phải cố chặt gốc rễ; muốn nước chảy xa, tất phải khơi thông nguồn suối; muốn quốc gia an thái, tất phải tích đức nghĩa..." ngang nhiên bày ra một đống đạo lý trị quốc lấy dân sinh làm trọng. Thực ra Uyển Châu văn phong khá thịnh, chỉ là Tiêu Thiên Hạ chuộng võ ghét văn, trong các Thành chủ Uyển Châu xem như một kẻ dị biệt. Giới Minh Thành xuất thân là Hành Ngâm giả, đọc thứ này ngược lại không tốn sức, vừa xem vừa thuật lại cho chư tướng nghe. Hạng Không Nguyệt đối với hành vi quân thủ thành Tây Quan môn bắn giết sơn dân thì kinh hãi không hiểu, lại không chỉ trích trực tiếp lỗi lầm của quân thủ thành, chỉ nhấn mạnh đạo lý hai quân giao chiến không liên quan đến lê dân. Tiếp đó giọng văn xoay chuyển, "Nguyệt nghe Hoàng Dương Lĩnh nhiều ruộng bậc thang, thổ dân thiếu súc vật thuần hóa, bèn dùng rượu ngọt dụ dỗ con non của sơn ngưu"... Phong tục này Lộ Khiên Cơ ở Sơn Thượng Ao đã từng nghe qua. Mùa đông nhàn rỗi, nông dân trên Hoàng Dương Lĩnh dùng bã rượu dụ dỗ con non của sơn ngưu leo lên ruộng bậc thang cực cao cực hiểm, sau đó đào đứt đường lên xuống, dùng bã rượu nuôi dưỡng. Đến đầu xuân, những con bò nhỏ đều lớn lên vạm vỡ, dù sửa tốt đường cũ chúng cũng không dám xuống, thế là cả đời cứ ngoan ngoãn cày cấy trên mảnh ruộng bậc thang đó. Trong thư giản kể xong câu chuyện này, thế mà lại không có đoạn sau.
Thủy Ma Áo Nỗ trừng to mắt nhìn trái nhìn phải, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Cái đó có nghĩa là gì?" Lộ Khiên Cơ nói nhỏ: "Ý nói là, các người quân Ưng Kỳ à, có phải cũng đã leo lên một độ cao không thể xuống được mà khó xử rồi không?" Nói xong trong lòng chợt kinh hãi, không biết nỗi sợ hãi từ đâu tới, lông tơ trên cánh tay đều dựng đứng cả lên. Thủy Ma Áo Nỗ nghĩ một lát, vỗ đùi một cái, nói: "Ta biết rồi, tên 'Hạng Mặt Trăng' đó là đang khích chúng ta thả đám sơn dân vào đấy!" Giới Minh Thành khẽ gật đầu, thái độ dần trở nên kiên quyết: "Không sai, đã hắn muốn khích chúng ta thả sơn dân vào, vậy quả nhiên là không thể để những người đó vào thành." Tác Ẩn đứng phắt dậy, lớn tiếng nói: "Giới đại ca! Nếu như vậy, chúng ta với Cơ Dã còn gì khác biệt nữa?" Chư tướng ánh mắt sáng quắc trừng trừng nhìn Giới Minh Thành, phần lớn đều là cùng một tâm tư.
