Chân Kỵ đối diện cũng đang chỉnh đốn đội ngũ. Khi viện binh của Thanh Thạch quân xuất hiện tại cửa Bách Lý Hạp, những tên trinh sát nhỏ bé trước mắt này liền mất đi giá trị cuối cùng. Chân Kỵ chắc chắn đang ngập tràn phẫn nộ, miếng mồi thơm nho nhỏ này tuy đã câu được viện quân Thanh Thạch, nhưng họ chưa từng nghĩ tới việc phải trả một cái giá thê thảm đến nhường này ở đây.
"Không biết họ có kịp hay không." Một người thuộc Chu Tiệp quân quay đầu nhìn ra xa, chắn giữa các trinh sát và Tả Lộ Du Kích là Diệp quân đen đặc, còn trước mắt Chân Kỵ đã dàn thành thế trận tấn công. Dù hỏi câu như vậy, trong lòng hắn thực ra cũng hiểu, cỗ máy chiến tranh của Diệp quân có thể nghiền nát sự kháng cự nhỏ bé của họ trong chớp mắt. Con người luôn là vậy, khi không còn đường lui, họ có thể thản nhiên đối mặt với tất cả; nhưng chỉ cần có một chút hy vọng le lói, dục vọng sống sót liền mọc lên như cỏ dại điên cuồng.
"Treo cờ đỏ rồi." Người đứng đầu Ưng Kỳ quân giả vờ cười một cách không quan tâm. Trong lòng hắn cũng có thứ gì đó đang nhanh chóng lan tỏa lớn dần, nhưng hắn là chỗ dựa tinh thần của các trinh sát, vào thời khắc này không thể để dục vọng như vậy che mờ đôi mắt mình. Có lẽ, điểm kháng cự này chính là khoảng cách giữa sự sống và cái chết.
Chúc La Vạn nâng nỏ bộ binh lên, tươi cười nói: "Thật lòng mà nói, nghe tin họ đến, ta đã mãn nguyện rồi." Hắn nói lời thật tâm, mặc dù bố cục của Diệp quân ai cũng nhìn thấy rõ, nhưng hắn vẫn không nhịn được mà ảo tưởng về sự cứu viện từ Phiên Mã, chỉ đơn giản vì cảm giác cô độc đối mặt với kẻ thù còn tồi tệ hơn cái chết. "Bây giờ ta chỉ hy vọng, bảy mũi tên còn lại này, mỗi một mũi đều có thể bắn hạ một tên Diệp quân, như vậy là hoàn toàn đáng giá rồi." Các trinh sát vốn dĩ đều bị sự mệt mỏi và tuyệt vọng đè bẹp, chỉ lặng lẽ chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Nhưng nghe thấy lời của Chúc La Vạn, không nhịn được mà nhao nhao gật đầu.
Người đứng đầu Ưng Kỳ quân nhìn quanh một vòng, đặt tay lên giáp ngực, trên tấm giáp ngực bị máu bẩn làm hoen ố là một đầu chim ưng đang ngậm lấy tinh tú. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, hạ thấp giọng quát: "Thiết Giáp y nhiên tại!" Mấy người Ưng Kỳ quân cũng làm lễ tương tự, thấp giọng đáp lại: "Y nhiên tại." Tiếng hô hào trầm thấp truyền đi không chỉ là dũng khí, mà còn là niềm tin nhiều hơn.
Chúc La Vạn chỉ thấy máu nóng sôi trào, dù trên giáp da của hắn không có Ưng huy, nhưng cũng vẫn ấn tay lên giáp ngực, ném ánh mắt dò hỏi về phía Ưng Kỳ quân. Ưng Kỳ quân mỉm cười gật đầu, trong đội quân này, có Ưng huy hay nhẫn ban chỉ hay không đều không phải là yếu tố tiên quyết của Thiên Khu. Thiên Khu không chỉ là một thân phận, mà là một tín ngưỡng, chỉ cần họ nguyện ý chiến đấu vì tín ngưỡng này, họ chính là Thiên Khu xứng đáng với danh hiệu.
Ưng Kỳ quân tiếp tục gằn giọng: "Thiết Giáp y nhiên tại!" Chúc La Vạn lớn tiếng đáp lại: "Y nhiên tại!" Chu Tiệp quân và Kim Củ quân bên cạnh đều ấn tay lên ngực lớn tiếng hô vang: "Y nhiên tại!" Thời khắc này, sự kiêu hãnh và hào tình tích tụ mấy ngày qua đã chiếm lại thân xác các trinh sát, họ tự tin tràn đầy nhìn về phía Chân Kỵ đối diện, cảm thấy không có đối thủ nào là không thể đánh bại.
Cùng với tiếng vó ngựa trầm đục càn quét qua trận hình Diệp quân, còn có tiếng "Y nhiên tại" vang dội như sấm lăn.
Bị mặt nạ mũ trụ che khuất, Tả Lộ Du Kích thực ra căn bản không nghe rõ tiếng hô bên ngoài, họ chỉ là trong sát na vươn thương đâm ra, theo bản năng bộc phát ra tiếng gầm thét như vậy.
Mưa tiễn như trút đổ ập tới, bắn lên dòng thác sắt màu xanh tạo thành một chuỗi âm thanh lanh lảnh, nhưng không thể giữ chân bất kỳ kỵ sĩ hay chiến mã nào. Đối với trọng giáp kỵ binh như Tả Lộ Du Kích mà nói, đừng nói là mũi tên, ngay cả đao kiếm cũng là thủ đoạn tấn công vô hiệu. "Thiết kỵ bất quá bách, quá bách bất khả địch" (Kỵ binh sắt không quá trăm, quá trăm không thể địch). Đây là chiến pháp của Thiết Phù Đồ man tộc, chỉ là Tả Lộ Du Kích sở hữu khả năng phòng hộ và tốc độ mà người man tộc không có được.
Quá nhanh! Cung thủ mới vừa thực hiện loạt bắn thứ hai lên không trung, thương của Tả Lộ Du Kích đã ép tới trước trận. Từ khi bắt đầu tăng tốc bên ngoài Bách Lý Hạp, rồi xung kích tới đây, tốc độ của trọng kỵ đã đạt đến đỉnh cao. Tiếng vó ngựa đồng nhất, trận hình hoàn mỹ, sát khí màu thép xanh bao bọc lấy vị tướng cưỡi ngựa trắng và đám kỵ xạ liên tục bắn ra những mũi tên đá chết người. Lần đột kích này, đối với Du Kích mà nói đơn giản là một cuộc diễn tập hoàn hảo, mọi thứ đều đúng quy củ, ngay cả sự kháng cự của Diệp quân cũng vậy.
Đột kích! Đột kích! Đột kích! Đây là đội quân kiêu hãnh nhất trong Ưng Kỳ quân, trước mặt họ không tồn tại chướng ngại vật. Đối với Tả Lộ Du Kích, bản thân có bao nhiêu người không quan trọng, đối thủ có bao nhiêu người cũng chẳng quan trọng, cái quan trọng chỉ có hai điểm: đội ngũ và mục tiêu. Họ tạo thành lưỡi đao sắc bén, lao về phía cánh phải chưa hoàn toàn hình thành của Diệp quân. Tả Lộ Du Kích tuy mạnh mẽ, nhưng tuyệt đối sẽ không dùng tốc độ và sức mạnh của mình vào vị trí kiên cố nhất của đối thủ. Nhiệm vụ của họ là cắt ra một lỗ hổng ở nơi mỏng yếu nhất của phòng tuyến địch, sau đó dùng tốc độ và khả năng phòng hộ của chính mình để lôi kéo, xoay vần, nghiền nát phòng thủ trong trận hình địch.
Trường thương như rừng chỉ về hướng Ưng Kỳ quân đang lao tới, mũi thương sáng loáng rực rỡ như tinh tú dưới ánh nắng buổi chiều. Không ai muốn đối mặt với sự sắc bén như vậy. Không ai muốn, ngoại trừ Tả Lộ Du Kích.
Thương trong tay Du Kích hiểm độc như rắn độc, mũi thương rung động không phải chấn nát mộc thuẫn nặng nề, thì cũng đánh văng trường thương của bộ binh. Diệp quân kinh hoàng phát hiện ra trường thương của Ưng Kỳ quân hóa ra là sống, tua đỏ trên thương nhảy nhót sinh động ngay trước mắt, lưỡi thương sắc bén căn bản không cách nào ngăn cản. Chỉ trong một hơi thở, lính cầm thương và lính cầm khiên ở tiền tuyến đã bị vó sắt của Tả Lộ Du Kích giẫm nát xuống bụi trần.
Phòng tuyến hình thành vội vã gần như không thể làm chậm bước tấn công của Ưng Kỳ quân, trọng kỵ binh xuyên qua trận tuyến Diệp quân không chút do dự lao về phía hàng trận thứ hai mà các trinh sát đang đối mặt, còn Hữu Lộ Du Kích kỵ xạ lại như nước rò rỉ từ trong sàng, ngưng tụ xung quanh các trinh sát, họ còn mang theo cả những chiến mã quý giá.
Đúng là thời cơ! Chân Kỵ vừa mới phát động, họ vốn định dùng cách đẩy phẳng để san bằng trận địa của trinh sát, lúc này liền buộc phải thay đổi trận hình thành lưỡi đao tương tự. Đây là tinh nhuệ trong Chân Kỵ. Sự thất bại ở tiền trận không mang lại cho họ chút ảnh hưởng nào, việc thay đổi trận hình trong khi tiến quân tựa như mây trôi nước chảy, chặn đứng Tả Lộ Du Kích ngay trước khi họ đến hàng trận thứ hai.
Hai lưỡi đao va chạm, lưỡi nào bị thương? Đây là đội quân tinh nhuệ nhất trong Chân Kỵ, các kỵ sĩ gần như mọc trên lưng ngựa, họ một tay giữ dây cương, một tay cầm binh khí, giỏi tìm kiếm sơ hở trong đội ngũ địch như nước chảy. Tốc độ của họ nhanh hơn, phản ứng nhanh nhạy hơn. Nhưng rất đáng tiếc, họ không có thủ đoạn sát thương đối thủ. Cung tên là vô ích, toàn thân Tả Lộ Du Kích đều được bao phủ bởi thép, chỉ lộ ra một đôi mắt, chiến mã của họ cũng vậy. Đao thương cũng thế, giáp trụ trên người Du Kích rõ ràng là loại giáp mềm kết nối bằng vảy, nhưng trong khoảnh khắc đao chém thương đâm lại cứng như tấm giáp liền. Chỉ có trọng binh khí mới có thể có chút tác dụng, nhưng thương đâm rung động và trảm mã đao dài năm thước trong tay Du Kích đã chặn những cây búa rìu thô ngắn ra ngoài phạm vi tấn công.
Hai lưỡi đao lướt qua nhau, trước trận Diệp quân đổ xuống một mảng người và ngựa, đà tấn công của Tả Lộ Du Kích cũng bị chặn lại. Hai trăm thiết kỵ dán sát hàng trận thứ hai của Diệp quân vẽ một vòng tròn, quay trở lại trận địa của các trinh sát, có không ít người mang thương tích, nhưng hai trăm kỵ binh vẫn còn nguyên vẹn, không thiếu một ai.
Như là phô trương, cũng như là ăn mừng thắng lợi của chính mình, trong Tả Lộ Du Kích có người nhổ lá cờ máu trên trận địa lên, thay thế vào đó là một lá cờ xanh trong trận doanh màu thép, đầu chim ưng ngậm tinh tú tung bay trên lá đại kỳ đang phần phật rung động. "Tiến lên! Tiến lên! Chúng ta là Ưng Kỳ quân bằng sắt!" Đối với hành động kiêu hãnh này, Diệp quân không đưa ra phản ứng vội vã nào. Kẹt giữa hai hàng trận của Diệp quân, dù sao cũng chỉ có vỏn vẹn ba trăm người. Mà trong không gian chật hẹp như vậy, đội trọng kỵ nhìn qua như vô kiên bất tồi (không gì không phá được) đã mất đi tốc độ mà họ dựa vào. Viện binh của đại doanh đang không ngừng tiến ra. Chỉ cần khống chế được tiết tấu chiến đấu, dù Ưng Kỳ quân là mãnh hổ, cũng có thể kéo chết họ trong bầy sói.
Nhưng Phiên Mã không chỉ có Ưng Kỳ quân.
Tiếng tù và vang lên, chấn động lớn hơn ập tới hàng trận thứ nhất của Diệp quân. Diệp quân đang xoay người dàn trận đã để lộ điểm yếu cho Thanh Tào quân vừa bước qua Hoại Thủy hà, cho dù không có bộ giáp sắt như Tả Lộ Du Kích, lưỡi đao của Thanh Tào quân cũng đủ để cắt thủng trận tuyến đầy máu me này.
"Ta cảm thấy như đang nằm mơ, có phải ta đã chết rồi không?" Chúc La Vạn lẩm bẩm. Chỉ giây trước, hắn còn chuẩn bị dùng mạng sống của mình để đổi với Chân Kỵ, giây này, hắn đã ngồi trên chiến mã, được bao quanh bởi Tả Lộ Du Kích như những chiến binh bằng thép.
"Chưa chết đâu!" Người phụ nữ cưỡi ngựa trắng mỉm cười, "Mọi người đều phải sống thật tốt." "Khí phách lớn thật!" Thượng Mộ Chu phẫn nộ đi đi lại lại trong lều, binh tướng trong quân thấy vậy chắc chắn sẽ không tin đây chính là Thượng phó soái điềm tĩnh quyết đoán của họ, "Ngoan thật! Hai trăm Tả Lộ Du Kích, chỉ vì hộ tống một mình cô?" A Linh cắn môi, thứ gì đó long lanh trong mắt cuộn trào mà nhất quyết không chịu rơi xuống.
"Cô đến đây làm gì, rất vui sao? Cô là đàn bà con gái..." Ngón tay Thượng Mộ Chu chỉ mạnh về hướng Bách Lý Hạp, "Đây là đang đánh trận! Đang giết người! Cô tưởng mình giỏi lắm sao? Nếu không phải phục kích được Thanh Tào quân tại cửa hạp, hai trăm Tả Lộ Du Kích này của ta sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng trong Bách Lý Hạp!" A Linh ngẩng đầu, nhìn lên nóc lều, cố gắng kìm nén nước mắt, miệng lẩm bẩm: "Dù sao ta cũng muốn ở cùng với chàng." "Cô..." Thượng Mộ Chu tức giận đến mức không nói nên lời, nuốt nước bọt mới nói, "Vậy Nguyệt Nhi thì sao? Nguyệt Nhi phải làm thế nào?" "Nguyệt Nhi thì Giới đại ca tự mình mang theo rồi!" Tay A Linh rút ra từ trong ngực, bức thư kia đã bị cô vò cho nhàu nhĩ, "Thư của Giới đại ca gửi cho chàng, chàng tự xem đi!" Cô đầy ấm ức, trong giọng điệu còn mang theo chút hờn dỗi.
"Ta không cần xem!" Thượng Mộ Chu xua tay mạnh, "Người này chỉ biết thêm phiền phức. Bạch Mã cũng cho cô rồi, còn cần viết thư sao?" Hắn thở dài một tiếng, "Ta thật sự phục hai người các cô, cô đã làm mẹ rồi mà còn giở cái tính tiểu thư, tên Giới Minh Thành này vậy mà cũng dung túng cô. Các người thật sự tưởng đây vẫn là lúc ở Thu Diệp Đại Khê sao?" "Trong lòng ta, chàng vẫn luôn là bộ dạng lúc ở Thu Diệp." A Linh nghển cổ nói, nước mắt cuối cùng cũng chảy xuống, "Chàng chính là Thượng đại ca người đã khen ta rất đẹp dưới cây thu." "...Không biết xấu hổ..." Thượng Mộ Chu cũng không nhịn được mà nhếch môi. Nhớ lại những ngày tháng xa xôi đó, đường nét trên khuôn mặt cũng mềm mại lại, hắn hơi hối lỗi đưa tay ôm A Linh vào lòng, "A Linh, cô mãi mãi là người đẹp nhất." A Linh gật đầu, mở to đôi mắt.
Thượng Mộ Chu cười nói: "Nguyệt Nhi quả nhiên giống cô, đôi mắt to như vậy..." Hắn dừng một chút, "Tâm tư của cô sao ta không biết? Nhưng trước mắt, gánh nặng trên vai chúng ta không phải của riêng ai. Cô xem, tướng sĩ ba quân đều đang tắm máu chiến đấu, ta làm chủ tướng, lại có vợ đi cùng, tướng sĩ sẽ nghĩ sao?" Hắn đưa tay ấn lên môi A Linh, không cho cô tranh cãi, "Ta biết cô là Vu Vũ Giả, nhưng trận chiến này không phải vài thuật pháp là có thể thắng được. Những cái khác tạm chưa nói, mùa hè nóng nực thế này, nguồn nước ở Phiên Mã lại khan hiếm, cô ở lại đây, bao nhiêu tướng sĩ này không dám cởi trần, trên người sẽ sinh mụn nhọt đấy! Cô thấy làm vậy có xứng đáng với họ không?" Hắn thở dài, "A Linh, cô phải ngoan ngoãn nghe lời, ngày mai hãy trở về Thanh Thạch đi! Chiến sự ở Phiên Mã mới chỉ bắt đầu, chuyện phía sau còn nhiều, ta thật sự không chăm sóc nổi cô." A Linh đẩy người ra khỏi lòng hắn, giọng chua chát: "Thượng đại ca, chàng chỉ biết đánh trận!" Thượng Mộ Chu im lặng không nói.
A Linh sải bước ra khỏi lều, dừng lại ở cửa quay đầu nói: "Thượng phó soái, ta cũng là người của Ưng Kỳ quân. Chàng đừng quên, năm đó máu chảy thành sông, ta cũng có thể tự chăm sóc bản thân." Trăng rất lớn, cái bóng trên mặt đất kéo dài thật dài. A Linh cúi đầu đi phía trước, hai Ưng Kỳ quân phía sau lặng lẽ theo sau.
"Tác Ẩn." A Linh đưa tay gọi người Ưng Kỳ quân phía sau.
"Có." Tác Ẩn bước lên một bước.
"Hôm nay ta bảo Tả Lộ Du Kích đi cứu những tên trinh sát kia, thật sự là làm sai sao?" Tác Ẩn ngẩn người: "Chị A Linh sao chị lại nói vậy? Nếu không phải nhờ những huynh đệ này của chị mang đến, chúng ta cũng đều nằm lại đó cả rồi." "Thế nhưng..." A Linh ôm đầu, "Thượng đại ca nói đúng. Nếu không phải may mắn, chúng ta cũng không biết phải tổn thất bao nhiêu huynh đệ. Tả Lộ Du Kích, đó chẳng phải là vốn liếng của Ưng Kỳ quân chúng ta sao?" "Nếu nói đến sống chết," Tác Ẩn nói, "chúng ta đến đánh trận chính là chuyện mang đầu trên cổ. Để cứu huynh đệ mà chết có đáng giá không... Minh Trụ, cậu là Tả Lộ, cậu nói xem." Tên Tả Lộ Du Kích tên là Minh Trụ nói: "Chị A Linh, chị không nói chúng ta cũng sẽ đi cứu. Ưng Kỳ quân chúng ta làm gì có chuyện bỏ mặc huynh đệ? Cho dù cùng chết trận, thì cũng là an lòng. Thật sự mà nói, còn may là chị hạ lệnh đi cứu. Nếu không, không có quân lệnh, tôi chưa chắc đã dám dẫn huynh đệ đi." Tác Ẩn nói: "Tôi cũng có suy nghĩ tương tự. Cân nhắc của Thượng đại ca là ở chiến cục, cái này chúng ta chưa chắc đã hiểu thấu. Nhưng chỉ nói riêng việc cứu người này, dù thế nào tôi cũng thấy chị không làm sai!" "Vậy..." A Linh đảo tròn con ngươi, "Có phải ta ở lại đây, mọi người mặc đồ làm việc đều không tiện?" "Cái này..." Mặt Tác Ẩn đỏ bừng, không biết phải đối phó thế nào.
"Hiểu rồi..." A Linh gật gật đầu.
"Nhưng mà," Tác Ẩn mặt đỏ bừng nói, "Nếu chị ở trong quân, mọi người đều rất để ý, mặc thêm cái áo thì tính là gì?" Minh Trụ gãi gãi sau đầu, ngượng ngùng phụ họa: "Tác Ẩn nói đúng, chị A Linh ở trong quân, mọi người đánh trận đều đặc biệt dũng mãnh hơn." A Linh nghe xong "phì" cười một tiếng, khiến hai người Ưng Kỳ quân trong lòng đều giật thót, lúng túng nhìn sang chỗ khác.
"Rốt cuộc các người định đưa ta đi đâu?" A Linh hỏi.
"..." Tác Ẩn không nói nên lời, rõ ràng là A Linh vừa rồi mặt đầy tức giận không chịu quay về lều trại của mình, sao lại thành họ định đưa A Linh đi đâu rồi? "Ừm, hôm nay lên Phiên Mã, tôi thấy nước trong Hoại Thủy hà cũng khá tốt, hay là tôi lập một cái lều bên bờ sông nhé?" A Linh nghĩ nghĩ, "Ngày mai, ta còn muốn có người đào một cái ao bên bờ sông, Minh Trụ cậu có người chứ?" Lần này đến lượt Minh Trụ ngây người, xem ra Thượng Mộ Chu nói không sai, phụ nữ đến trong quân, ít nhiều sẽ nảy sinh những chuyện kỳ quái. Cho dù là A Linh cũng không ngoại lệ.
