"Mẹ ơi là mẹ!" Biên Tuấn thét lên một tiếng. Ngoài việc gọi mẹ, hắn không biết phải dùng cách gì để diễn tả tâm trạng của mình – thực ra chính hắn cũng không biết rốt cuộc mình đang có tâm trạng gì nữa — "Đây... đây chẳng phải là rồng sao?!" Thứ kia chỉ mới lộ ra một cái đầu, phần dưới nước lấp lánh thứ ánh sáng đỏ rực, bị dòng nước uốn cong khiến không nhìn rõ hình dạng. Nhưng chỉ bấy nhiêu đó đã là quá đủ! Cái đầu hình tam giác dẹt và dài, kích thước cỡ khoảng hai cái bàn vuông, phía trên phủ những chiếc vảy khổng lồ hình thoi sáng loáng, thứ ánh sáng đỏ kia chính là phát ra từ những chiếc vảy đó. Đôi mắt hai bên đỏ rực thấu suốt, sâu thẳm và thanh khiết, ẩn chứa sự dịu dàng không hề tương xứng với vẻ ngoài của nó. Khi cái miệng nó mở ra, hàm dưới cong đến mức độ kỳ lạ, cái miệng khổng lồ đó đủ sức nhét lọt một tên Tả lộ du kích mặc giáp nặng. Đáng sợ nhất chính là cái lưỡi dài màu xanh đen, linh hoạt quét trên mặt sông. Nếu nó khẽ cử động thân mình, thì việc dùng lưỡi cuốn bay bất kỳ tên tử binh nào trên bờ sông cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.
Các tử binh đều đờ đẫn. Đúng là sợ gì gặp nấy, vừa rồi còn đang vui mừng vì thoát khỏi sự truy đuổi, bây giờ từ trong ám hà lại chui ra một thứ y hệt, hơn nữa còn là một lão tổ tông. Đúng vậy, ngoại trừ màu sắc của chiếc lưỡi khác biệt, đây hoàn toàn chính là loại quái thú nhanh nhẹn mà các tử binh đã chạy trốn suốt dọc đường, chỉ có điều là nó to hơn gấp mấy lần mà thôi. Không ai từng nhìn thấy rồng, nhưng với hình dáng khổng lồ như thế này, ngoài rồng ra thì còn có thể là gì nữa? Mũi tên trong tay Tác Ẩn tỏa ra ánh sáng xanh chói mắt, ngay cả bản thân hắn cũng chưa từng thấy Băng Nha tiễn ở trạng thái sáng rực như vậy. Hắn vẫn giữ tư thế giương cung ổn định, nhưng những ngón tay đang bấm vào đuôi tên lại khẽ rịn mồ hôi. Nếu không phải vì tiếng thét lớn của Lộ Khiên Cơ, chắc chắn hắn đã bắn ra mấy mũi Băng Nha tiễn rồi.
Sau khi bị nước lũ cuốn vào ám hà, Tác Ẩn phải vất vả lắm mới tập hợp được mười bảy tên tử binh đang hoảng loạn. Hắn không may mắn như Lộ Khiên Cơ, trong số những con vật thồ hàng được cứu lên không có con nào mang theo đuốc hay tùng minh. Họ hoàn toàn phải dựa vào những lớp bột bạc lấp lánh mỏng manh trên bờ đá mới có được ánh sáng cơ bản nhất. Lộ Khiên Cơ từng nhìn thấy ánh bạc, kẻ đang di chuyển ở bờ sông bên kia chính là nhóm của Tác Ẩn. Ánh sáng yếu ớt do bột bạc phát ra, đối với Lộ Khiên Cơ ở bên kia ám hà, quả thực giống như một ảo giác.
Tác Ẩn từng nghĩ đến việc sang bờ bên kia tìm dấu vết của Lộ Khiên Cơ, những tử binh được cứu lên đều là những kẻ biết bơi. Thế nhưng dòng nước quá sâu và xiết, việc bơi sang bằng ánh sáng của bột bạc là quá mạo hiểm. Họ cũng chỉ đành đi dọc theo hướng dòng nước.
Đi chưa được một bữa cơm, trong lòng hắn đã có một cảm giác kỳ lạ, như thể sắp có chuyện gì đó xảy ra. Hắn không nhìn thấy gì cả, bột bạc chỉ đủ chiếu sáng những tảng đá trơn trượt dưới chân; cũng không nghe thấy gì, ở đây chỉ có thể nghe thấy tiếng nước chảy trầm đục; đó là loại khí tức, loại mùi tanh nồng của nước lạnh lẽo, hắn nhớ mùi vị này, trước khi đến Tiêu Dao Tân hắn đã từng ngửi thấy. Nhưng hắn không nói ra được tại sao lại cảm thấy mùi vị này quen thuộc đến thế, quen thuộc như thể sắp mở ra một cánh cửa trong ký ức. Sau đó Băng Nha tiễn bắt đầu tỏa ra ánh sáng xanh, ngày càng sáng, và rồi là tiếng thét của Lộ Khiên Cơ, bóng dáng những người anh em ở phía đối diện ám hà và xoáy nước khổng lồ trong nước... Tác Ẩn cố gắng kìm nén thôi thúc muốn bắn tên. Có thể trở thành tay thiện xạ số một trong Ưng Kỳ Quân, kỹ thuật bắn cung chỉ là một phần. Hai tay hắn luôn ổn định, bất kể bắn thỏ hay bắn kẻ thù, trước khi mũi tên rời dây cung, tâm hắn đều không hề gợn sóng. Hắn thậm chí còn có một suy nghĩ kỳ lạ: Tác Ẩn khi đang giương cung và Tác Ẩn bình thường căn bản không phải là một người. Khi giương cung, trong mắt hắn chỉ có mục tiêu.
Nhưng lần này, hắn có thể cảm nhận được khao khát mãnh liệt muốn giết chết quái thú này. Mặc dù không biết lai lịch của con quái thú này là gì, nhưng Băng Nha tiễn đã có ánh sáng như vậy, chứng tỏ dùng nó để bắn quái thú này sẽ có hiệu quả. Đây là cảm nhận không bình thường, dường như có thứ gì đó đang gọi tên hắn ở nơi sâu nhất trong tâm trí, mà sự đe dọa từ con quái thú này cũng nằm ngoài tầm nhìn. Nhưng hắn không thể, Lộ Khiên Cơ nói không được. Rốt cuộc Lộ Khiên Cơ biết những gì? Khoảnh khắc nhìn thấy Lộ Khiên Cơ, trong lòng hắn không chỉ là niềm vui gặp lại chiến hữu. Cảm giác quen thuộc kỳ lạ đó gần như bùng nổ, va đập khiến lồng ngực hắn đau nhói, nhưng vẫn không mở được cánh cửa kia.
"Đừng bắn nó!" Lộ Khiên Cơ chằm chằm nhìn quái thú đó và hét lớn.
Tay Tác Ẩn khẽ run lên, hắn có chút do dự.
"Đây là Nguyên Thú." Lộ Khiên Cơ không hét nữa, nhưng Tác Ẩn vẫn nghe rõ lời hắn. "Đây là ảo ảnh." "Là giả sao?" Một tên tử binh bên cạnh Tác Ẩn nghi hoặc bước ra một bước, nỏ bộ binh trong tay khẽ chấn động. Dây cung bị nước sông làm ướt đã mềm nhũn, ba mũi tên nỏ bắn ra kêu "vút vút" chỉ vừa bay đến giữa ám hà rồi rơi xuống.
Quả nhiên là giả! Ba mũi tên nỏ xuyên qua đầu quái thú, không vướng víu gì mà rơi thẳng xuống nước, thậm chí còn bắn lên một tia nước nhỏ giữa xoáy nước. Tên tử binh kia thở phào nhẹ nhõm.
"Ù..." một tiếng gầm lớn vang lên, chấn động khiến tâm can mọi người nhảy nhót không yên. Hình như đó là âm thanh phát ra từ Ngân Giác ở Tiêu Dao Tân, đó là tiếng quái thú gầm lên. Nó rất tức giận, dù không ai hiểu nó thì cũng có thể dễ dàng nhận ra điều này. Tất cả vảy trên người nó dựng đứng lên, cái đầu của nó dường như đột nhiên to gấp đôi, cái cổ thon dài vươn lên khỏi mặt nước, cái lưỡi xanh đen mềm mại quét qua như một cây roi, cuốn lấy tên tử binh vừa mới thả lỏng, tung mạnh lên cao. Thân thể tên tử binh đập vào trần hang tạo ra một tiếng "bộp" trầm đục, rồi rơi tõm xuống sông như một con rối vải rách nát.
"Nghe tôi, đừng bắn!" Lộ Khiên Cơ nói với Tác Ẩn đang giương lại dây cung, con Nguyên Thú kia đang hướng về phía Tác Ẩn, đôi mắt khổng lồ chớp chớp. "Đây là Nguyên Thú, ảo thú được hình thành từ tinh thần lực, là ảo thú có thể giết người. Tinh thần lực trên cung tên của anh đã thu hút nó." Tác Ẩn đành bất lực hạ cung tên xuống. Nguyên Thú? Hắn chưa từng nghe qua. Nghe có vẻ giống như thứ chỉ có các Bí Thuật Sư mới biết, hắn không hiểu tại sao Lộ Khiên Cơ lại biết. Nhưng Lộ Khiên Cơ có thể đọc hiểu văn bia ở cửa động Tiêu Dao Tân, biết Tiêu Dao Tân sẽ thông đến Trung Uyển Cổ Đạo, thì biết cái gọi là Nguyên Thú này cũng không có gì lạ. Có chuyện gì đó đã xảy ra với Lộ Khiên Cơ, Tác Ẩn có thể cảm nhận rõ điều này, nhưng hắn vẫn chọn tin tưởng Lộ Khiên Cơ. Từ Vĩnh Ninh Đạo đến Thanh Thạch, đây là tình huynh đệ mà Ưng Kỳ Quân có thể vì nhau mà trả giá bằng mạng sống, không có gì để nghi ngờ.
"Nguyên Thú là ảo thú được triệu hồi bởi các Bí Thuật Sư mạnh mẽ, nó chỉ tồn tại trong ý thức của chúng ta. Thế nhưng nó có thể thôn phệ tinh thần lực của chúng ta, trừ phi là Bí Thuật Sư mạnh hơn, nếu không người thường chúng ta không thể đối kháng với nó. Nó có thể giết người trong ý thức, và một khi ý thức bị thôn phệ, thể xác cũng sẽ tử vong." Lộ Khiên Cơ cũng không biết tại sao mình lại biết những điều này, nhưng hắn nói một cách trôi chảy và bình tĩnh.
Con Nguyên Thú đó mặc dù vẫn dựng vảy, nhưng không có hành động tấn công nào nữa, nó nghiêng đầu đầy tò mò, dường như đang lắng nghe Lộ Khiên Cơ nói chuyện.
"Đóng kín các giác quan, đóng kín ý thức, sự tấn công của Nguyên Thú sẽ mất đi mục tiêu." Lộ Khiên Cơ chỉ dẫn cho các tử binh, "Bây giờ nhắm mắt lại, bịt tai lại, tưởng tượng ra bất cứ thứ gì ngoài Nguyên Thú." Các tử binh nghe lời như những con rối. Họ đặt vũ khí xuống, ngồi bệt trên mặt đất cuộn tròn lại. Thú thật, không ai muốn nhìn thấy thứ hung ác như vậy đang lởn vởn trước mặt, nhưng có thể không nghĩ đến nó được không? Chuyện này thì chỉ có trời mới biết.
Được rồi, mọi thứ đang tiến hành theo các bước trong ký ức. Thế nhưng, hắn thật sự phải thực hiện cuộc trao đổi này sao? Lộ Khiên Cơ do dự một chút, nhắm mắt lại, những gì nhìn thấy là bát rượu vỡ tan tành dưới đất trong Lâm Hạ Đường. Thắng bại của trận chiến này, quân dân trong thành này nữa! Hắn hít một hơi thật sâu, định thần lại: "Tác Ẩn, bắn một mũi Băng Nha tiễn của anh qua đây." Ngoài hắn ra, chỉ còn Tác Ẩn vẫn giữ tư thế cảnh giác, Băng Nha tiễn của hắn có lẽ là vũ khí duy nhất có thể dùng để khắc chế Nguyên Thú. Con Nguyên Thú này to lớn như vậy, không biết đã thôn phệ bao nhiêu tính mạng những người khai thác bạc trong hang, nhưng gốc rễ trong ám hà rốt cuộc vẫn là một Pháp Giới Khí, không giống như Trục Huyễn Cung trong tay Tác Ẩn, vốn phong ấn một chân hồn còn sống.
Tác Ẩn ngẩn người: "Anh muốn làm gì?" "Chỉ cần tìm được Pháp Giới Khí đó, đóng phong ấn của Nguyên Thú lại là được. Tôi không phải Bí Thuật Sư, cần mượn tinh thần lực trên Băng Nha tiễn." Lộ Khiên Cơ nói rất thẳng thắn.
"Anh không phải Bí Thuật Sư," Tác Ẩn càng bối rối hơn, "làm sao đối kháng với Nguyên Thú?" Lộ Khiên Cơ trầm ngâm một lát: "Tôi cũng không biết, tôi chỉ biết tôi có thể đóng nó lại. Tin tôi đi." Tác Ẩn nghiến răng: "Có một ngày, anh phải nói cho tôi biết sự thật!" Lộ Khiên Cơ cười thê lương, hắn biết cánh cửa trong thâm tâm Tác Ẩn đang lay động dữ dội, nhưng hắn có thực sự muốn nhìn thấy thứ đằng sau cánh cửa đó không? Hắn không trả lời. Khi hắn có được Pháp Giới Khí này, hắn sẽ có được khả năng đóng lại cánh cửa đó, đây là vì tốt cho Tác Ẩn.
Tác Ẩn từ bỏ, tay buông lỏng, ánh sáng xanh lam chói lọi lướt qua mặt sông, cắm xuống bên cạnh chân Lộ Khiên Cơ.
Lộ Khiên Cơ tay trái cầm Băng Nha tiễn, tay phải nhẹ nhàng vuốt ve cổ họng mình, vết sẹo bị bùa hộ mệnh làm bỏng bên dưới đau nhói. Hắn nhìn Tác Ẩn ở bờ đối diện, tay thiện xạ lộ vẻ kinh ngạc, hoàn toàn không phải dáng vẻ lãnh đạm thường ngày. Trong lòng hắn có chút bất bình, cười hì hì hỏi Tác Ẩn: "Tác Ẩn, người trong lòng anh, có biết tâm tư của anh không?" Tác Ẩn như bị búa tạ đập trúng, lùi lại hai bước, trợn mắt không nói nên lời. Lộ Khiên Cơ rốt cuộc là loại người gì? Khoảnh khắc này hắn bỗng cảm thấy những năm qua, bản thân chưa bao giờ thực sự hiểu rõ vị phó thống lĩnh Tả lộ du kích năng nổ nhất trong Ưng Kỳ Quân này. "Tiễn pháp hay!" Đây là câu đầu tiên Lộ Khiên Cơ nói với hắn khi gặp mặt lần đầu ở Vĩnh Ninh Đạo, gã thanh niên có những đường nét gầy gò, cứng cáp đó với vẻ tán thưởng chân thành trên khuôn mặt. Nhưng khuôn mặt đó không thể khớp với Lộ Khiên Cơ trước mắt này.
Lộ Khiên Cơ cũng không cho hắn thời gian để nói, kêu "tỏm" một tiếng rồi nhảy xuống nước. Chỉ thấy ánh sáng xanh của Băng Nha tiễn đi thẳng xuống dưới, thậm chí không bị ánh sáng đỏ trên người Nguyên Thú che lấp. Con Nguyên Thú kia dường như lúc này mới tỉnh ngộ, cái đầu to lớn ngửa lên, "phập" một tiếng lao xuống nước, đuổi theo Lộ Khiên Cơ lặn xuống dưới.
Tác Ẩn lao đến bờ sông. Ám hà này thực sự sâu như vậy sao? Hắn chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy vệt xanh lam bướng bỉnh sáng rực trong luồng ánh sáng đỏ đang lay động dưới đáy nước. Bỗng nhiên, thân hình khổng lồ của Nguyên Thú run lên một cái, ánh sáng đỏ đột ngột biến mất.
Là phong ấn rồi sao? Tác Ẩn nắm chặt hai nắm đấm, nhưng lại thấy cả con ám hà đỏ rực một mảng, sáng đến chói mắt, sáng đến mức ngay cả tâm can của chính mình cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một. Hắn "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, bị mảng sáng rực đó nuốt chửng.
"Tôi đã nói mà, dân khai thác bạc ngày xưa chắc chắn phải để lại bè gỗ." Lộ Khiên Cơ cười. Hắn cười rất đẹp, dưới ánh lửa có thể nhìn thấy hàm răng trắng muốt.
Dùng Băng Nha tiễn gạt các phù văn trên bức tượng thú đó, hắn đã thành công đóng lại Pháp Giới Khí ẩn chứa Nguyên Thú. Đó chẳng qua chỉ là một bức tượng thú bằng đồng đỏ to bằng nắm tay, khảm trên hốc đá dưới đáy nước. Hắn mang bức tượng thú đó bên mình, như vậy có thể ngăn cản sự truy đuổi của quái thú.
Các tử binh được Lộ Khiên Cơ tát nước sông lên mặt làm cho tỉnh lại cảm thấy đây là chuyện đương nhiên, mặc dù đây là Nguyên Thú, nhưng hình dáng hoàn toàn giống hệt khiến họ tin rằng giữa những thứ này có mối liên hệ tất yếu. Không còn sự đe dọa của những thứ này, họ có thể mạnh dạn châm đuốc, tâm trạng của tất cả mọi người đều tốt hơn rất nhiều.
Tác Ẩn dẫn nhóm tử binh của mình bơi qua, hoàn thành việc hợp quân cuối cùng. Rất lạ là nước không sâu và xiết như tưởng tượng, có lẽ nơi họ rơi xuống vừa vặn là một vũng nước sâu? Người duy nhất không qua được là tên tử binh bị Nguyên Thú sát hại, thân thể hắn vẫn nằm gục trên bờ sông, không có vết thương rõ ràng, nhưng quả thực đã bị đập chết, thất khiếu đều chảy máu. Tác Ẩn cảm thấy có chút kỳ lạ, hắn nhớ rõ cảnh tên tử binh đó bị hất lên trần hang, nhưng sau đó thì mơ hồ một mảnh, thậm chí không nhớ mình đã đưa mũi Băng Nha tiễn đó cho Lộ Khiên Cơ như thế nào.
Nhưng điều đó có nghĩa lý gì? Nguyên Thú đáng sợ và lũ quái thú đều không còn nữa, hơn mười cây đuốc được thắp lên khiến các tử binh cảm thấy ấm áp và an toàn. Lộ Khiên Cơ thậm chí còn dẫn các tử binh tìm thấy một số bè gỗ cũ ở rìa hang động rộng lớn.
Không biết đây là thứ đã dùng từ bao nhiêu năm trước, dây mây buộc bè đã mục nát, nhưng những tấm bè kết bằng gỗ vân sam đều bị hun thành đen nhánh, gõ vào có tiếng như kim loại, dường như vẫn còn rất tốt. Các tử binh tìm thấy dây gai trên lưng vật thồ hàng, đây vốn là thứ dùng để leo núi, bền chắc hơn dây mây.
Gỗ vân sam lớn nhanh, nghĩ lại thuở ban đầu dân khai thác bạc vận chuyển quặng bạc và công cụ chắc cũng không ít. Mặc dù tất cả mọi người đều cảm thấy đói khát và mệt mỏi, nhưng tiến độ kết bè vẫn rất nhanh. Đi đường thủy có thể rời khỏi cái hang núi vừa to vừa tối này một cách nhanh chóng và dễ dàng, đây là điều mà tất cả mọi người đều đang háo hức mong chờ.
Bè gỗ được kết xong đủ sức chở tất cả tử binh và vật thồ hàng: tử binh tổng cộng còn lại năm mươi ba người, vật thồ hàng thì chỉ còn hơn ba mươi con. Khi các tử binh dùng mũi thương đẩy bè rời khỏi bờ sông, một con ngựa núi vui vẻ hí lên một tiếng, khiến mọi người đều bật cười.
"Chúng ta sẽ sớm tìm được cổ đạo." Lộ Khiên Cơ hứa với các tử binh, "Bây giờ ai không có việc gì thì nghỉ ngơi đi, chúng ta ra ngoài còn có trận đánh phải đánh!" Nếu hắn không nói, các tử binh gần như đã quên mất trận ác chiến đang diễn ra ở Bách Lý Hạp, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, họ dường như đã đến một thế giới khác.
Trên bè gỗ thỉnh thoảng lại bắn lên những tia nước, thế nhưng ngoại trừ vài tử binh cầm trường thương làm sào, những người khác rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ trong tiếng nước, họ thực sự quá mệt mỏi.
Tác Ẩn cố gắng mở to mắt, nhưng mí mắt vẫn cứ không ngừng sụp xuống. Hắn không biết tại sao mình lại mệt mỏi đến thế, năm xưa rời Vĩnh Ninh Đạo, giao chiến và chạy cuồng suốt ba ngày ba đêm, hắn cũng không đến mức như bây giờ.
"Đừng cố quá." Lộ Khiên Cơ vỗ vỗ vai hắn, "Tôi canh giữ, anh em thay phiên nhau nghỉ ngơi, anh cũng nghỉ một lát đi." "Như vậy không thỏa đáng..." Tác Ẩn nói, trong đội ngũ ngoài Lộ Khiên Cơ ra thì chỉ còn hắn, Lộ Khiên Cơ cũng đã mệt đến kiệt quệ rồi.
"Tôi không sao." Lộ Khiên Cơ nói, "Anh xem, tinh thần còn tốt lắm đây này!" Tác Ẩn nhìn thấy mắt Lộ Khiên Cơ quả nhiên sáng ngời, vẻ không hề buồn ngủ.
"Anh nghỉ đi." Lộ Khiên Cơ dịu dàng nói, Tác Ẩn gần như ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.
Không biết đã ngủ bao lâu, cảm giác như dài cả một đời người, Tác Ẩn bị một tiếng kêu kinh ngạc đánh thức: "Cẩn thận!" Hắn mở mắt ra, khi chưa nhìn rõ thứ gì, thì cảm thấy thân mình nhẹ bẫng, bay lên khỏi bè gỗ. Khi hắn rơi mạnh xuống bè gỗ, các tử binh đã va vào nhau thành một khối. Trong sự hỗn loạn nghe thấy có người nói: "Ra ngoài rồi!" Tác Ẩn ngẩng đầu nhìn, vẫn là màu đen.
Nhưng đây không phải màu đen trong hang động, hắn có thể nhìn thấy bóng cây cối và cỏ nước bên bờ, những ngọn núi đen kịt cắt bầu trời thành một tấm màn che hẹp, điểm xuyết trên đó là những ngôi sao mờ nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy.
"Chúng ta đến rồi!" Một tử binh trẻ tuổi phía sau hét lên đầy phấn khích, hắn nhớ giọng nói này, đây là Biên Tuấn. Hắn quay đầu nhìn lại, tay Biên Tuấn đang chỉ về phía ngọn núi trước mặt. Giữa ngọn núi, một thanh bảo kiếm khổng lồ cắm trên cửa ải trông hình dáng vẫn còn lờ mờ.
