Chương hai mươi sáu. Màn đêm ập đến rất nhanh, đại lộ bỗng chốc trở nên tối sầm. Thế nhưng, bóng tối thưa thớt ấy lập tức bị những ánh lửa nhảy múa xé toạc. Hai bên đường chật kín người, họ cầm những ngọn nến mỡ bò lớn và đuốc, hân hoan yên lặng chờ đợi Tả tướng cùng đội quân của ông đi ngang qua.

Liệt Du Âm cau mày, ghì chặt dây cương.

Tả tướng Ứng Sa chọn cách hành quân nhẹ nhàng, mang theo ít người tiến vào thành vào ban đêm vốn là để tránh sự chú ý của mọi người, nhưng hiện giờ kế hoạch ấy hoàn toàn thất bại. Ông quay đầu nhìn chiếc xe ngựa, không biết có nên hỏi ý kiến Tả tướng hay không.

Tốc độ của đội tiên phong lúc này mới chậm lại, một thân vệ bên cạnh xe của Ứng Sa giục ngựa đuổi theo.

“Liệt thống lĩnh.” Thân vệ khẽ gọi, ra hiệu cho việc tiếp tục tiến lên. Liệt Du Âm gật đầu, con ngựa Dạ Bắc dưới thân khôi phục lại bước đi diễu hành hoa lệ.

Tin tức tự nó mọc cánh, dù bị khóa chặt đôi cánh chưa duỗi ra, nó vẫn có thể “vút” một cái mọc ra hai chân dài mà chạy mất.

Tả tướng Ứng Sa nhìn đám đông chen chúc qua lớp rèm cửa, lại nhớ đến lời đồn của người Dạ Bắc về tin tức, không khỏi khẽ thở dài, trong lòng thoáng dấy lên một tia bất lực.

Ông chưa bao giờ nghi ngờ sự thỏa hiệp của mình với Chân Kỵ, đánh mất tiên cơ khiến Hưu quân phải trả giá bằng thương vong lớn hơn cũng chỉ có thể bắt được đội hậu vệ kia, chẳng có ý nghĩa thực sự nào. Nhưng trong nước e là không nghĩ như vậy. Tả tướng trấn thủ Dạ Bắc, nắm trong tay mấy vạn quân, vốn đã trở thành chủ đề bàn tán trong triều đình. Nếu không phải Dạ Bắc dưới quyền Ứng Sa đã trở thành trụ cột kinh tế của Hưu Quốc, thì chức Tả tướng của ông thật sự vô cùng nguy cấp.

Cuộc giao chiến với Chân Kỵ này quá tinh tế, nói là làm mất thể diện đại quốc Lan Châu của Hưu Quốc cũng không ngoa, tin tức nếu truyền về trong nước, chỉ sợ lại là rắc rối vô tận. Ứng Sa đóng quân ngoài trấn Thiên Thủy, tất nhiên có một phần là lo lắng thuộc hạ lắm lời làm hỏng việc (đám thương nhân ở Thiên Thủy này không thiếu kẻ mắt thông thiên); cũng là vì Thiên Thủy tuy nhỏ nhưng vị trí lại cực kỳ quan trọng, việc bổ nhiệm quan lại từ trước đến nay đều do Hưu Vương trực tiếp hạ dụ, không thuộc quyền quản lý của Dạ Bắc. Nếu Ứng Sa vào Thiên Thủy, tất nhiên phải dọn dẹp bãi chiến trường cho Đức Phương đã chết, với tôn vị của Tả tướng mà xử lý công việc của một Trấn thủ sứ, trong nước khó tránh khỏi lại dấy lên nghị luận.

Ứng Sa vốn có ý để đại quân vòng qua Thiên Thủy bắc tiến về đại doanh Dạ Bắc, ngàn con hương trư trong tay là thành quả chính của trận này, cần cấp thiết sắp xếp ổn thỏa, nếu cứ ở lại vùng hoang dã này thêm mấy ngày nữa, sợ là sẽ chết hại không ít. Chính vụ Thiên Thủy có thể để lại hai viên quan lại tinh anh đại diện, trong khi phi kỵ báo tiệp cũng phái người đến thỉnh chiếu Hưu Vương bổ nhiệm Trấn thủ sứ mới.

Đi đi lại lại, báo cáo điều gì không báo cáo điều gì sẽ thư thái hơn nhiều.

Chỉ là không ngờ thuộc hạ của Tô Bình hăng máu đánh đấm thì không bằng Chân Kỵ, nhưng công phu xin công cầu thưởng lại là hạng nhất. Đội Hắc Giáp Tinh Kỵ trải qua khổ chiến dù tổn thất nặng nề, cũng được coi là một thế thắng lớn, sớm đã vội vã quay về Thiên Thủy báo tiệp tu chỉnh.

Vị phó tướng kia của Tô Bình thấy đại quân đóng ngoài thành không có khí thế ăn mừng gì, trong lòng lập tức bất mãn, thế mà tự mình phái một đội thám tử về Bát Tùng báo tiệp.

Hắc Giáp Tinh Kỵ tốc độ khá nhanh, khi Ứng Sa biết chuyện thì đội thám tử kia đã ra khỏi cổng thành Thiên Thủy. Ứng Sa tuy trong lòng giận dữ nhưng không tiện trách mắng quân thân tín của Hưu Vương, chỉ quở trách vị phó tướng kia vài câu rồi vội vã vào Thiên Thủy.

Dù sao cũng đã mất tiên cơ, dù trong nước có kẻ lắm lời, ông cũng không muốn nhận lấy sự quở trách “lơ là nhiệm vụ, tính toán công danh” từ Hưu Vương.

Dọc đường vào thành, Ứng Sa trong lòng đã tính toán xong bảng thông báo an dân sẽ dán vào ngày mai, còn về phần tấu chương phải thức đêm soạn thảo. Thám tử của Hắc Giáp Tinh Kỵ đi tuy nhanh, nhưng lại không biết nỗi khổ tuyết sau khi đóng đường trên cao nguyên Dạ Bắc, Ứng Sa hy vọng thủ hạ của Liệt Du Âm có thể đuổi kịp những kỵ binh kinh thành không biết trời cao đất dày kia. Tâm tư đã định, Ứng Sa đối với những người dân xuất hiện bên đường cũng không còn ngạc nhiên nữa.

Ánh mắt ông lướt qua lớp rèm cửa mỏng, đột nhiên bị một bóng dáng quen thuộc bên đường làm cho đau nhói.

“Giới Minh Thành,” ông khẽ niệm tên của người hành ngâm giả này, thần tình phức tạp.

Người hành ngâm giả trẻ tuổi mà già dặn này thực ra rất hợp ý ông, lý do ông thoải mái đồng ý với Tĩnh Viêm trước trận rằng sẽ không gây bất lợi cho Giới Minh Thành cũng không phải hoàn toàn là nể mặt Kỳ chủ Chân Kỵ. Không bằng nói là nhờ vào thanh cổ đao dưới nách đã cung cấp bằng chứng cho lời biện bạch của Giới Minh Thành, còn hơn là sự bình tĩnh và tư duy chu đáo của chàng ta. Ứng Sa cảm thấy thanh niên này rất đáng xem trọng.

Hiện giờ nhánh kỵ binh Hắc Giáp này lại khiến Ứng Sa không thể không cẩn trọng. Trong trận chiến với Chân Kỵ này, Giới Minh Thành cũng là một nhân vật cốt lõi, để chàng ta lại. Nếu Hưu Vương có ý truy cứu, khó nói sẽ không để lộ sơ hở gì trên người Giới Minh Thành. Trong khoảnh khắc, sát ý trong mắt Ứng Sa cuộn trào mấy đợt. Không đợi xe ngựa đi qua bên cạnh Giới Minh Thành, ông cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Giới Minh Thành nhìn chiếc xe ngựa quen thuộc đi qua trước mặt, trong lòng còn đang nghi hoặc không biết sao trên người lại lạnh đi. Chàng bản năng nhìn về phía cửa sổ xe ngựa, nhưng không thể nhìn thấu lớp rèm cửa màu tối. Bánh xe ngựa lăn trên con đường đá trước mặt, phát ra tiếng kêu kèn kẹt, nghe vào lòng chàng thấy tê dại, khóe mắt liếc thấy thân hình Tứ Nguyệt cũng khẽ run.

Chàng quay đầu lại, gương mặt tú lệ của Tứ Nguyệt dưới ánh nến sáng rực lộ ra vẻ nhợt nhạt vô lực.

“Cô nương Tứ Nguyệt…” Giới Minh Thành hơi hoảng loạn.

“Hả?” Tứ Nguyệt quay đầu nhìn chàng, không biết đã xảy ra chuyện gì.

“Cô không sao chứ?” Giới Minh Thành quan tâm hỏi, không tự chủ được mà dùng giọng điệu người lớn đối đãi với trẻ con.

“Không sao…” Tứ Nguyệt trợn mắt nhìn chàng một cách kỳ lạ, “Sao thế? Ồ…” Cô dường như hiểu ra điều gì đó, “Không có chuyện gì đâu! Hôm nay hơi mệt chút thôi.” Cô không quan tâm đến đám đông vẫn đang nhảy nhót, tự mình bước về phía quán trọ.

“Phải nghỉ ngơi sớm đấy.” Bước chân của Tứ Nguyệt bỗng chậm lại trước cổng quán trọ, cô quay đầu lại.

“Giới Minh Thành?” Đây là lần đầu tiên Tứ Nguyệt gọi chàng một cách chính thức như vậy.

“Ừm.” Giới Minh Thành nhìn cô gái trước mặt, một nụ cười nghịch ngợm lại từ khóe miệng cong cong của cô lan tỏa ra, hướng về phía lúm đồng tiền sâu trên hai má.

“Anh ở phòng bên cạnh tôi đi!” Mặt Giới Minh Thành đỏ lên rất nhanh, do dự nói: “Phải hỏi chủ quán mới được.” “Hỏi cái gì! Anh có cái này mà!” Tứ Nguyệt chỉ vào túi vàng nặng trĩu bên hông Giới Minh Thành. “Hôm nay đã cho lão Khương một bài học nhớ đời, anh phải giúp tôi trông cửa đấy!” Nói xong, cô không quay đầu lại mà bước vào quán trọ.

Giới Minh Thành ngẩn ra, không khỏi tự giễu cười một tiếng, những năm nay đi đi về về ở Đông Lục chưa bao giờ có vướng bận, nay lại phải trông cửa cho một cô gái mới gặp tổng cộng ba lần. May mà chàng tính tình hòa đồng, Tứ Nguyệt lại thông minh đáng yêu, thỉnh thoảng hộ hoa cũng chẳng có gì không được.

Chiến mã của Liệt Du Âm lạnh lùng chặn trước mặt họ, lời nói lại rất khách khí: “Tả tướng đại nhân đã nói, vào Thiên Thủy ban đêm chính là để tránh làm phiền bách tính. Các vị xin hãy trở về đi, sáng sớm mai, Tả tướng đại nhân tự nhiên sẽ có thông báo dán tại cửa phủ nha.” Nghe nói như vậy, đám thương nhân dù vẫn chưa yên tâm nhưng cũng đành bó tay, mang theo tâm trạng không biết là hy vọng hay lo âu, từng nhóm từng nhóm trở về quán trọ của mình.

Dù không lấy được cam kết cụ thể nào, bảng thông báo an dân mà Tả tướng sẽ dán vào ngày mai vẫn cung cấp cho các thương nhân một chủ đề tuyệt vời. Đại sảnh quán trọ Bắc Tinh chật kín người, còn đông hơn cả khách ban ngày, hỗn loạn một mảnh. Những lời đồn về Chân Kỵ, Dạ Bắc quân và thú chở hàng phiêu dạt trong bầu không khí đục ngầu, kích động từng đợt tranh cãi và tiếng cười. Những người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy từng là mục tiêu theo đuổi của lời nói và ánh mắt mọi người giờ không còn là điểm đến của những ánh mắt tràn đầy dục vọng nữa, họ lặng lẽ co mình ở rìa đại sảnh, nhìn những người đàn ông khoe khoang kiến thức và mong muốn của mình với nhau.

Thấy đêm đã dần khuya, mọi người vẫn không muốn giải tán. Ông chủ quán trọ tất nhiên sẽ không đau đầu, đêm nay số rượu nước ông bán ra nhiều hơn nửa tháng bình thường. Các thương nhân ở lại Thiên Thủy qua đông vốn luôn tính toán chi tiêu hàng ngày, hôm nay lại là một ngoại lệ, mặc dù họ chẳng đạt được gì. Ồ, có lẽ họ đã đạt được chút gì đó, thứ rất quan trọng, đó là hy vọng.

Mặc dù người vẫn chưa giải tán, nhưng quán trọ đã đến giờ đóng cửa. Khảm Tử mới cầm chốt cửa đi đến cửa, liền kêu lên một tiếng, bị tấm rèm cửa bị xô ra đụng phải ngã nhào. Một người mặt mũi bầm dập ngã dưới chân anh. Mọi người nhìn kỹ, đều nhận ra, chính là tên tùy tùng của Khương Bình Hác, kẻ đã cưỡi Thúc Mã đi Lan Nê mua ngựa.

Nói đi cũng phải nói lại, sự trở về của Thúc Mã vào buổi chạng vạng vốn nên là tiêu điểm mọi người chú ý.

Một con quái thú không rõ lai lịch, một cô gái xinh đẹp cũng không rõ lai lịch, cộng thêm Khương Bình Hác có sức nặng trong Thương hội Uyển Châu… đây đáng lẽ phải là một cuộc xung đột bùng nổ, đáng tiếc lại bị sự kiện Tả tướng nhập thành làm cho tan nát.

Giờ đây, tùy tùng đã trở về.

Đại sảnh bỗng nhiên yên tĩnh hẳn lại, tất cả ánh mắt đều đang vội vã tìm kiếm Khương Bình Hác và Tứ Nguyệt.

Khương Bình Hác có ở đó.

Ông ta vẫn luôn ngồi trong góc đại sảnh, một góc có tầm nhìn rất tốt, nhìn mọi người cười nói vui vẻ.

Khi mọi người đều nhìn chằm chằm vào mình, ông ta cũng không lộ ra chút bồn chồn nào.

Khương Bình Hác đứng dậy, vẫy tay với tên tùy tùng kia. Tên tùy tùng kia tuy trông thê thảm nhưng không có vết thương lớn nào, đoán chừng chỉ là bị Thúc Mã hất ngã mạnh.

Tên tùy tùng thở dốc gấp gáp, khập khiễng đi đến trước mặt Khương Bình Hác, hai tay tháo túi kim châu từ trên lưng xuống.

Khương Bình Hác cũng không nhận, ôn tồn hỏi nó: “Bị hất xuống ở đâu?” Tên tùy tùng mặt đầy xấu hổ: “Ra khỏi thành chưa được năm mươi dặm đã bị nó ném xuống rồi. Con vật đó như phát điên vậy, căn bản không thể chế ngự được.” Khương Bình Hác gật đầu: “Năm mươi dặm, ngươi bây giờ có thể chạy về được, thật vất vả rồi. Nghỉ ngơi cho tốt đi!” Nước mắt trong mắt tên tùy tùng lăn tròn, trong cổ họng khò khè, không nói ra lời. Khương Bình Hác vỗ vai nó an ủi, ra hiệu cho người xung quanh dìu nó xuống, rồi đứng thẳng lưng.

Tứ Nguyệt tất nhiên không còn trong tầm mắt mọi người nữa, nhưng Giới Minh Thành thì có.

Chàng đã sớm thấy mệt mỏi, nhưng vẫn luôn đợi ở đây, vì chàng biết chuyện Thúc Mã tối nay cuối cùng cũng phải kết thúc. Chàng không muốn thực sự đợi đến khi người của Khương Bình Hác phá cửa phòng Tứ Nguyệt. Giới Minh Thành chủ động dùng ánh mắt đón nhận cái nhìn chằm chằm của Khương Bình Hác.

Khương Bình Hác đi tới: “Vị tiểu ca này. Vì cô nương không có ở đây, phiền anh nhắn lại một câu: Khương Bình Hác ta làm ăn ở Uyển Châu coi trọng chữ tín, cô nương không cần lo lắng về chuyện hôm nay. Mua bán này đã làm thì là đã làm, ta sẽ không vì hối hận mà đến gây phiền phức đâu.” Giới Minh Thành cười: “Khương lão bản nói quá lời rồi.” Khương Bình Hác mỉm cười, đi lướt qua bên cạnh Giới Minh Thành, đi thẳng về phía phòng của mình.

Mọi người thấy không có náo nhiệt gì để xem, ồ lên một tiếng rồi tản đi.

Giới Minh Thành uống cạn trà sữa còn lại trong cốc, thầm thở dài, vì Khương Bình Hác kiên quyết giao dịch này vẫn còn hiệu lực, Thúc Mã vẫn sẽ gây rắc rối cho Tứ Nguyệt. Chàng vừa định đứng dậy về phòng, bỗng nghe thấy bên ngoài có người đập cửa dữ dội.

Khảm Tử mới chốt cửa xong giật mình thót tim, nhìn ông chủ một cái rồi mới thận trọng hỏi: “Ai đấy?” Người bên ngoài khí thế rõ ràng rất lớn: “Kỵ doanh Dạ Bắc, phụng mệnh Tả tướng tìm người.” Khảm Tử vội vàng tay chân luống cuống tháo chốt cửa, vừa tháo vừa lắp bắp nói: “Quân gia đợi chút, đây đây mở ngay ạ!” Cửa mở, hơi lạnh “vù” một tiếng chui vào đại sảnh ấm áp, tất cả ánh nến đều run rẩy dữ dội.

Hai kỵ binh Dạ Bắc mặc giáp sắt gấm vóc bước những sải chân dài đi vào, đứng yên giữa đại sảnh, ánh mắt sắc bén quét qua khuôn mặt của những hành khách còn lại trong sảnh. Không ít người đều hít mạnh một hơi lạnh khi bị ánh mắt đó quét trúng, chân mềm nhũn đi.

Kỵ binh nhanh chóng tìm thấy mục tiêu của mình, đi về phía Giới Minh Thành.

Giới Minh Thành nhận ra họ, họ là thân vệ của Tả tướng Ứng Sa.

Tên kỵ binh cầm đầu hành lễ với Giới Minh Thành, cung kính nói: “Tả tướng đại nhân có vài lời muốn hỏi Giới tiên sinh.”

Chương hai mươi bảy. “Đi phía bắc đi!” Giới Minh Thành nói với Tứ Nguyệt, “Thời tiết tốt thế này, xuất phát sớm có thể đi thêm được nhiều đường.” Thời tiết thực sự rất tốt, buổi sáng trên cao nguyên, bầu trời trong xanh thuần khiết, không một gợn mây.

Đây có lẽ là buổi sáng trong trẻo đầu tiên sau trận tuyết lớn ở Dạ Bắc.

Chàng không nhìn vào mắt Tứ Nguyệt, ánh mắt lang thang quét qua đại sảnh. Có lẽ đó là vì chàng không muốn hỏi ý kiến Tứ Nguyệt. Dù Tứ Nguyệt có đi hay không, Giới Minh Thành đều nên rời khỏi Thiên Thủy trước buổi trưa.

“Được thôi!” Tứ Nguyệt nói, không thèm suy nghĩ, sảng khoái đến mức khiến người ta lo lắng.

Tay cô cầm một chiếc cốc gốm màu nâu nhạt đầy trà sữa đục ngầu, đôi mắt màu rượu vang khóa chặt vào hơi nước bốc lên từ miệng cốc. Trong ánh nắng ban mai, hơi nóng kia lả lướt vặn vẹo ra những dáng vẻ mảnh mai.

Tứ Nguyệt cuối cùng cũng đưa cốc lên miệng, uống một ngụm lớn, rồi khẽ phát ra tiếng thở dài thỏa mãn.

Biểu cảm của cô đâu giống một cô gái đang độ xuân thì, mà lại giống một ông lão gần đất xa trời đang nhấm nháp từng chút vui vẻ trong những ngày tháng còn lại ít ỏi.

Dưới lều bên ngoài cổng chính buộc ba con chiến mã Dạ Bắc cường tráng, trên thân mang đầy lều trại và nhu yếu phẩm, đó là những thứ Ứng Sa bảo kỵ binh mang đến cho Giới Minh Thành. Món quà từ Tả tướng khiến tất cả mọi người trong quán trọ phải nhìn người hành ngâm giả trẻ tuổi này với con mắt khác, không còn ai dám có ý đồ với những chiến mã đó nữa.

Huống chi bảng thông báo an dân dán từ sáng sớm đã nghiêm cấm các thương nhân tự ý bắc tiến trước khi xuân sang, để tránh sự hỗn loạn trên thị trường do tranh giành mua thú chở hàng. Đa số thương nhân lại cảm thấy may mắn vì điều đó, họ không có thực lực để mua thêm một loạt thú chở hàng cạnh tranh lợi nhuận khổng lồ khi xuân sang, mà đoàn xe chở hàng của quan phủ do Tả tướng hứa hẹn phái đi vào thời điểm xuân sang đã đặt tất cả mọi người lên cùng một vạch xuất phát.

Tứ Nguyệt đáng lẽ phải nhìn thấy ba con ngựa đó, nhưng cô không hỏi gì cả. Giới Minh Thành không biết mình nên phản ứng thế nào. Hành trình mà họ sắp bước lên ngay cả những mục dân Dạ Bắc cũng phải e sợ, Tứ Nguyệt lại hoàn toàn không coi ra gì.

Chàng muốn nói điều gì đó, lại thấy dư thừa.

Nhìn đôi mắt khẽ nheo lại và khóe miệng cong cong của Tứ Nguyệt, Giới Minh Thành không thể làm gì khác hơn là lộ ra nụ cười: “Được, ăn sáng xong là đi.” Tứ Nguyệt vì không hỏi, Giới Minh Thành cũng không đi giải thích tại sao họ lại đột nhiên sở hữu ba con ngựa Dạ Bắc.

Chàng hiểu trong lòng, sự hào phóng của Tả tướng chưa chắc đã là ý tốt. Trận chiến kết thúc đột ngột kia, đối với cả Giới Minh Thành và Ứng Sa đều vẫn là một gánh nặng. Nơi thị phi, không nên ở lâu. Khi nhìn thấy hai tên kỵ binh kia, Giới Minh Thành đã loáng thoáng ngửi thấy một bầu không khí điềm gở. Chuyện như vậy, Tứ Nguyệt sao có thể hiểu được? Nhìn ánh mắt Tứ Nguyệt xuyên qua đại sảnh hướng về phía chuồng ngựa, đầu Giới Minh Thành bỗng to lên. Chàng vốn không phải là người sợ chuyện, dù là Khương Bình Hác cũng chẳng có gì là không đắc tội nổi, chỉ là sự tùy hứng của Tứ Nguyệt khiến chàng cảm thấy khó xử, sự bá đạo của thương nhân Uyển Châu được thu xếp trong nụ cười, nhưng chút tính khí nhỏ nhen của Tứ Nguyệt lại cứ treo cả trên miệng.

Chàng khẽ hắng giọng một cái, trong tay khẽ tung một đồng kim châu.

Tứ Nguyệt quay đầu lại, nhìn chàng đầy bất mãn: “Làm gì thế? Có lời thì nói đi. Còn giả thần giả quỷ, không sảng khoái chút nào.” Giới Minh Thành cười khổ: “Nếu tôi mà sảng khoái, cô lại chẳng vui đâu.” “Cái gì thế…” Tứ Nguyệt kéo dài giọng, “Không phải là cầm tiền của người ta nên tay mềm rồi sao?” Giới Minh Thành không khỏi bị nghẹn lại, nhất thời lại có chút hồ đồ, không biết mình có phải là tay mềm thật không.

“Một túi vướng víu, có gì quý hiếm đâu?” Tứ Nguyệt tiếp lời ngay, mắt xoay chuyển, nhìn thấy gã đánh xe ngồi bên cạnh, vẫy tay gọi gã: “Tôi không bán nữa, anh lấy tiền về đi. Dù sao các anh cũng không quản được Phi Phi.” Giới Minh Thành nhếch mép: Trước mặt Tứ Nguyệt, chàng thật sự lộ vẻ lén lút, chuyện hủy hợp đồng mà từ miệng Tứ Nguyệt nói ra, lại giống như nói mặt trời mỗi ngày mọc từ hướng đông, hiển nhiên và hùng hồn đến thế.

Gã đánh xe chớp mắt, hồi lâu mới tiêu hóa được, liên tục xua tay: “Chuyện này tiểu nhân không dám tự chủ, cô nương vẫn là nên nói với ông chủ đi!” “Vậy anh gọi ông ta ra đi, chúng tôi đợi ông ta là được.” Tứ Nguyệt không biết từ khi nào đã dùng chữ “chúng tôi”, trong lòng Giới Minh Thành lại âm thầm kêu khổ, lời của Khương Bình Hác đêm qua cứng rắn lắm.

“Ông chủ vẫn đang nghỉ ngơi…” Gã đánh xe cuối cùng cũng gom đủ dũng khí, “Buôn bán đã xong, cô nương không thể tùy tiện nuốt lời đâu.” Trong mắt gã ánh lên tia sắc lạnh, lại cũng không phải là vai dễ bắt nạt.

Tứ Nguyệt không ngờ gã đánh xe này lại cứng rắn như vậy, cắn cắn môi, hận hận nói: “Không gọi thì không gọi!” Trong đại sảnh mọi người thấy Tứ Nguyệt mềm yếu nhanh như vậy, cùng nhau cười ồ lên, chấn động đến mức mái nhà cũng rung rinh.

Mặt Tứ Nguyệt đỏ như mặt trời mới mọc, vừa tức vừa giận quay sang Giới Minh Thành, thấy Giới Minh Thành không có biểu hiện gì, ngược lại còn bình tĩnh trở lại. Cô đưa tay giật lấy túi kim châu lớn bên cạnh Giới Minh Thành, giơ cao lên: “Mọi người đều thấy rồi nhé! Họ không thuần hóa được ngựa của tôi, tôi có lòng tốt muốn mua lại, đây là họ tự mình không cần đấy nhé!” Tiếng cười ồ của mọi người càng lớn hơn, người nói ra người nói vào: “Đúng vậy, đúng vậy, là họ không cần!” Tứ Nguyệt đắc ý nhìn Giới Minh Thành một cái: “Còn nhìn gì nữa, họ không cần số tiền này, vậy thì chúng ta nên đi thôi!” “Đi ngay bây giờ?” Giới Minh Thành cảm thấy đầu óc mình hôm nay đặc biệt đần độn, qua một lúc mới hiểu ra hóa ra Tứ Nguyệt nói là xuất phát.

Trấn Thiên Thủy cũng không có gì khác với hôm qua, chỉ là lính canh cổng thành toàn bộ đổi thành trang phục của kỵ doanh Dạ Bắc. Cổng thành phía bắc đi về phía bắc lác đác người qua lại, dù không có sự hỗn loạn do Chân Kỵ mang lại, mùa này cổng bắc cũng có lẽ là như vậy, huống chi Tả tướng đã ban bố lệnh cấm thương lữ bắc tiến.

Khoảnh khắc ánh mắt rơi vào cổng thành, lòng Giới Minh Thành bỗng động đậy, hóa ra người giữ cổng phía bắc lại là Đô thống kỵ doanh Liệt Du Âm.

Thấy sau lưng Giới Minh Thành còn có một thiếu nữ, trên mặt Liệt Du Âm cũng không có vẻ ngạc nhiên. Chắp tay với Giới Minh Thành, Liệt Du Âm nói: “Giới tiên sinh quả nhiên giữ lời.” Giới Minh Thành đáp lễ: “Tả tướng thịnh tình, tôi sao dám không nể mặt chứ? Hơn nữa, vốn cũng đang vội vã muốn đi về phía bắc.” Liệt Du Âm gật đầu: “Tả tướng muốn tôi đưa Giới tiên sinh một đoạn.” Giọng điệu khá cung kính, thế mà không nói là phụng mệnh hành sự.

Con ngựa Dạ Bắc màu xám cao lớn của Liệt Du Âm ở vị trí trước bên trái nửa thân ngựa so với Giới Minh Thành, gã rất biết điều, cũng không cố tình nói chuyện với Giới Minh Thành và Tứ Nguyệt. Cả một đội binh mã kỵ doanh Tiêu Kim không xa không gần theo sau họ.

Tứ Nguyệt kéo kéo dây cương của Giới Minh Thành: “Anh mặt mũi lớn thật đấy! Nhiều lính đến tiễn anh như vậy.” Giới Minh Thành lắc đầu không nói. Tả tướng có thể tặng ngựa cho chàng đi, thực ra đã là một lời cam kết, nhưng để Liệt Du Âm mang binh tiễn hành, cho thấy tình hình nghiêm trọng hơn chàng nghĩ ban đầu một chút. Giới Minh Thành không khỏi có chút hối hận, không biết mình có nên mang Tứ Nguyệt ra khỏi Thiên Thủy hay không.

Tiếng móng ngựa thong dong đơn điệu vang vọng trên đường dịch trạm, bỗng xen vào một tiếng sáo trong trẻo, khiến tinh thần mọi người đều phấn chấn hẳn lên.

Giới Minh Thành kinh ngạc nhìn Tứ Nguyệt, trong tay cô một chiếc sáo bạc nhỏ đang nhảy ra những nốt nhạc sống động xa xăm, phiêu phiêu diêu diêu chui tọt vào bầu trời xanh thẳm.

Tứ Nguyệt đỡ sáo bạc vững vàng, thân hình mềm mại tiêu hóa sự rung động từ bước chân của ngựa Dạ Bắc, sáo bạc của cô sáng, mắt sáng, môi cũng sáng, ánh mặt trời khỏe khoắn đang dát lên mái tóc bạc và chiếc áo khoác da chuột xám của cô một vầng hào quang rực rỡ. Giới Minh Thành có cảm giác như lạc vào một thế giới khác, dường như đã thấy cảnh tượng này ở đâu đó, đôi môi đỏ rực cháy bỏng hôn lên chiếc sáo bạc.

Tứ Nguyệt bỏ sáo ra, thở dài một tiếng: “Vốn nói là nghe anh đánh đàn kể chuyện, ai biết hôm nay anh buồn tẻ thế, đành tự thổi vậy!” Tiếng móng ngựa phía trước vang lên, Liệt Du Âm đang quay ngựa lại, nhìn đám kỵ binh nhìn Tứ Nguyệt đến ngẩn người kia lúc này mới nghiêm chỉnh tinh thần, ngoan ngoãn khôi phục đội hình.

Con ngựa xám của Liệt Du Âm đi một vòng trước mặt Giới Minh Thành và Tứ Nguyệt, gã nhìn Tứ Nguyệt với vẻ kinh ngạc xen lẫn kỳ quái: “Cô nương Tứ Nguyệt tiếng sáo thật hay! Đáng tiếc tôi không có cơ hội nghe nhiều hơn.” Giơ tay lên, gã chỉ con đường phía trước nói với Giới Minh Thành: “Đá đen lát chính là đường dịch trạm, đi thẳng đến Bát Tùng, phía trước ba mươi dặm vào thung lũng mặt đường bắt đầu đóng băng rồi, rất khó đi. Con đường đất hướng đông bắc đi thẳng xuống chính là đại doanh Dạ Bắc của chúng tôi, đi xuống nữa cũng có thể chuyển sang Thu Diệp, đến Bát Tùng thì hơi xa một chút, tổng thể cũng có thể vòng đến được, nhưng dọc đường có mấy nơi địa khí ấm áp, thuận tiện cho việc cắm trại tiếp tế. Giới tiên sinh chi bằng đi đường này.” Giới Minh Thành gật đầu: “Tả tướng đại nhân và Liệt tướng quân tung hoành Dạ Bắc, biết rõ nhất, chúng tôi tự nhiên phải nghe theo.” Tứ Nguyệt kỳ lạ nói: “Anh không đến Bát Tùng nữa à?” Giới Minh Thành cười: “Chỉ là nói đi về phía bắc, có đến Bát Tùng hay không cũng không quan trọng. Còn cô thì sao?” Tứ Nguyệt cười rạng rỡ: “Anh nếu không quan trọng, vậy tôi cũng thế thôi.” Mắt xoay chuyển, “Thực ra tôi thích đi đường này… sau này nói cho anh biết tại sao!” Giới Minh Thành trong lòng rất thích, Tứ Nguyệt là một cô gái cực kỳ thông minh, nói như vậy chẳng qua là nói cho Liệt Du Âm nghe, điều này giúp Giới Minh Thành được không ít việc.

Bốn con ngựa đi về phía đông bắc một canh giờ, Tứ Nguyệt quay đầu nhìn lại, bỗng thè lưỡi: “Mấy tên lính kia vẫn còn kìa!” Giới Minh Thành quay đầu nhìn lại, bóng dáng lờ mờ quả nhiên thấy một trăm tên kỵ binh kia đứng xa xa ở ngã rẽ, thế mà không rời đi. U ám nói: “Tả tướng vẫn không yên tâm mà!” Tứ Nguyệt giương đôi lông mày mảnh dài: “Ngốc thế này, chúng ta không đợi trời tối vòng ngược lại à?” Giới Minh Thành cười: “Họ sợ là sẽ ở lại đến sáng mai mới chịu về đấy! Không thấy đám kỵ binh đó đều mang theo hành lý sao?” Sắc mặt chàng bỗng lại tối sầm xuống: “Họ thế mà đến cả tên của cô cũng biết…” “Thì sao nào, muốn bắt tôi à? Họ làm được sao?” Tứ Nguyệt tự phụ nói, “Đến thêm vài trăm người nữa cũng vô dụng!” Cô bỗng rút sáo bạc ra, thổi mạnh, âm thanh cao vút làm con ngựa trắng của Giới Minh Thành cũng nhảy cẫng lên, chính con ngựa Dạ Bắc của cô và hai con ngựa Dạ Bắc chở hành lý phía sau đều mềm nhũn chân.

Giới Minh Thành vội ghìm chặt ngựa trắng, nhớ ra điều gì, há hốc mồm, ngẩn ngơ nói: “Hóa ra, hóa ra…” “Hóa ra cái gì?!” Tứ Nguyệt bỏ sáo bạc xuống, hờn dỗi nói: “Không muốn nghe anh thuyết giáo.”

Chương hai mươi tám. Tiếng sáo triệu hồi Thúc Mã, thực ra không nằm ngoài dự đoán của Giới Minh Thành.

Từ lúc rời khỏi quán trọ, Giới Minh Thành đã đoán xem Tứ Nguyệt sẽ làm thế nào để lại gài bẫy gã thương nhân Uyển Châu đen đủi kia. Chàng thậm chí đã chuẩn bị đối phó với vài cuộc xung đột nhỏ, đám thương nhân và vệ sĩ của họ đối với chàng không phải là áp lực gì, điều duy nhất cảm thấy không ổn chẳng qua chỉ là thái độ tùy hứng đến mức có phần ngang ngược của Tứ Nguyệt mà thôi. Giới Minh Thành tuy lời nói phóng khoáng, nhưng hành sự lại khá chính trực, nghĩ đến những thủ đoạn nhỏ của Tứ Nguyệt, sự khó xử đuổi theo chàng suốt dọc đường.

Vậy mà Tứ Nguyệt lại nín nhịn đến tận bây giờ mới thổi chiếc sáo này, khiến chàng cảm thấy có chút ngạc nhiên. Rời khỏi Thiên Thủy đã xa như vậy rồi, tiếng sáo quả nhiên có thể truyền đến tai Thúc Mã sao? Nhưng bản thân Giới Minh Thành cũng biết đây là một câu hỏi dư thừa. Hành vi của Tứ Nguyệt, nói là quỷ dị cũng không quá, so với việc cưỡi Chuyên Lê đi xa khuất bóng, tiếng sáo xuyên thấu không gian chẳng qua chỉ là một trò đùa nhỏ mà thôi.

Tứ Nguyệt làm mặt quỷ thè lưỡi: “Tôi biết anh là người rất cổ hủ mà, thế nào, bây giờ gọi Phi Phi ra rồi, không ai tìm rắc rối nữa, anh hài lòng rồi chứ?” Giới Minh Thành có chút dở khóc dở cười: “Tôi có gì mà hài lòng, đây là việc làm ăn của cô mà.” “Giả tạo.” Tứ Nguyệt thì thầm, “Biết ngay anh là người như vậy.” Giới Minh Thành cuối cùng cảm thấy có chút lúng túng. Bôn ba ở Đông Lục ngần ấy năm, tức giận, sợ hãi, thậm chí bất lực, đối với chàng đều không phải là cảm xúc xa lạ, nhưng sự đần độn trước mặt Tứ Nguyệt lại khiến chàng ngầm dấy lên cảm giác xấu hổ, lẽ nào vì đôi mắt màu rượu vang này và dung nhan nửa cười nửa không của cô, mà khiến chàng mất đi chừng mực sao? Ý nghĩ này khiến Giới Minh Thành vô cùng bất an, bao nhiêu sự rèn luyện và du lịch lâu như vậy trong khoảnh khắc lộ ra vẻ mong manh đến thế. “Trái tim ta, thậm chí không ở trên mặt đất… lẽ nào một cô gái xinh đẹp lại có thể che khuất hành trình của nó?” Chẳng trách chiếc nhẫn màu xanh da trời không giao vào tay chàng.

Chàng hít sâu một hơi, quyết tâm xoay chuyển cục diện. Chủ đề bắt đầu từ đâu thì tốt hơn nhỉ? “Còn thần thần quái quái.” Tứ Nguyệt liếc nhìn chàng, nhìn sắc mặt Giới Minh Thành biến đổi, tiếp tục lầm bầm.

Bắt đầu từ đâu cũng được, Giới Minh Thành mỉm cười tự nhủ trong lòng.

“Chuyên Lê của cô đâu?” Trong tâm trí Giới Minh Thành lại xuất hiện con quái thú hoa lệ kia.

“U Lỗ!” Tứ Nguyệt nhấn mạnh nói, “Đưa nó về nhà rồi.” Biểu cảm của cô bỗng tối sầm lại, “U Lỗ không vui lắm.” “Tại sao vậy?” Giới Minh Thành hỏi bâng quơ, cố gắng mở ra cục diện.

“Hừ!” Tứ Nguyệt kinh ngạc nhìn chàng, “Chẳng trách anh cứ đi bộ một mình, đúng là kẻ không có tình cảm.” “Tôi?” Chủ đề bỗng quay trở lại chính mình, Giới Minh Thành có chút không kịp trở tay, cách tư duy của Tứ Nguyệt chàng vẫn chưa quen.

“Nếu anh cứ ở như vậy trong Dạ Chiểu, trong hang đất đen tối, không phân biệt được ban ngày ban đêm, cứ ở đó, cũng không biết bao nhiêu thời gian trôi qua…” Tứ Nguyệt nhìn bầu trời trống rỗng, trong mắt lộ ra ánh nhìn trống rỗng tương tự. “Anh còn chẳng biết mình là gì…” Giới Minh Thành nhìn vẻ mặtTrướng trướng nhiên nhược thất (thất thần) của Tứ Nguyệt, không tiếp lời.

Một lúc sau, Tứ Nguyệt nói: “Một ngày nọ, anh nghe thấy một âm thanh rất kỳ lạ, xa xôi như vậy, xa lạ như vậy, nhưng lại quen thuộc như vậy. Anh bỗng nhiên kích động lên, chính mình cũng không biết tại sao, từ trong Dạ Chiểu sâu thẳm nổi lên, nhưng âm thanh kia lại biến mất. Lại không biết qua bao lâu, anh không còn trốn trong hang không ra nữa, thỉnh thoảng anh lại bò đến bờ Dạ Chiểu, anh nhìn thấy đủ loại động vật, nghe thấy đủ loại âm thanh, nhưng chính là không nghe thấy âm thanh kia.” “Cô gặp U Lỗ vào lúc đó à?” Giới Minh Thành hỏi.

“Khi tôi nhìn thấy nó, liền nhìn thấy trong mắt nó tràn đầy sự cô đơn, nhưng lại mang theo một tia chờ đợi,” Tứ Nguyệt nhìn Giới Minh Thành, “Anh nhìn thấy thì sẽ biết nó có trí tuệ. Nhưng trí tuệ đối với nó chỉ có thể là một gánh nặng.” Trong mắt cô loáng thoáng có ánh lệ rưng rưng.

“Sau đó các người liền nghe thấy cốt địch?” Giới Minh Thành không cho Tứ Nguyệt thêm thời gian hồi tưởng.

“Đúng vậy!” Biểu cảm của Tứ Nguyệt lập tức trở nên sống động. “U Lỗ lập tức đứng dậy. Nó vươn đầu nghe nghe, cốt địch lại vang lên, U Lỗ vui mừng gầm lên.” Cô dừng lại một chút, “Âm thanh đó thực sự giống hệt nhau.” Cô hồi tưởng lại vẻ kinh ngạc của Chuyên Lê, “Bản thân U Lỗ cũng giật mình, nó đã quên cả giọng của chính mình, cuộc sống trong Dạ Chiểu không cần gầm thét. Sau đó nó mới biết tại sao lại thích âm thanh đó như vậy———— trên thế giới này còn có kẻ giống nó!” “Nhưng đó không phải.” Giới Minh Thành áy náy nói.

“Nhưng đó không phải.” Tứ Nguyệt thở dài, “U Lỗ chờ ở Dạ Chiểu bao nhiêu năm bao nhiêu tháng đó,” cô liếc Giới Minh Thành, “Dù sao anh cũng không hiểu đâu.” “Nếu U Lỗ thực sự gặp được một con Chuyên Lê khác thì sao? Trên mặt đất này chắc chắn vẫn còn. Nó sẽ làm gì nhỉ? Sau khi chờ đợi bao nhiêu năm như vậy.” Trên mặt Giới Minh Thành lộ ra biểu cảm kỳ lạ: “Đúng vậy, tôi có lẽ thật sự không hiểu được. Trên thế giới này có bao nhiêu người giống tôi, nhưng tôi cũng không biết mình rốt cuộc muốn tìm gì…” Chàng quay sang Tứ Nguyệt: “Còn cô, cô biết không?” Thân hình Tứ Nguyệt bỗng run lên: “Tôi biết.” Biểu cảm của cô tiếp đó trở nên mê hoặc: “Tôi biết à?” Cúi đầu xuống, Tứ Nguyệt khẽ cắn môi mình. “Tôi biết.” Cô như tuyên bố mà nói, không biết là muốn thuyết phục Giới Minh Thành hay thuyết phục chính mình.

Giới Minh Thành lặng im một lát: “Vậy cô khá hạnh phúc đấy.” Lời chàng là xuất phát từ tấm lòng.

Tứ Nguyệt cười, trong nụ cười lướt qua một tia khí tức buồn bã nhạt nhạt nhạt nhạt. Giới Minh Thành nghi ngờ mình nhìn nhầm rồi. “Tôi cũng nghĩ vậy.” Giọng cô trở nên sáng sủa trở lại, giống như trong rừng vậy êm tai.

Liệt Du Âm và kỵ binh của gã đã dần không thấy nữa. Ánh nắng sáng sủa mà lạnh lẽo di động chậm rãi trên mặt tuyết, kéo dài bóng người và ngựa.

Giới Minh Thành đột nhiên quay đầu lại, phía sau dường như có tiếng móng ngựa như sấm chạy, nhưng lại phiêu miểu, nhưng ở đó chỉ có đường chân trời bị ánh nắng vặn vẹo và những sườn núi tròn trịa ôn hòa.

Tứ Nguyệt cười khanh khách quay đầu lại: “Không cần nhìn đâu, Phi Phi đến rồi.” Giới Minh Thành nheo mắt nghe một lúc nữa, chẳng còn gì cả. Chàng trong lòng nghi hoặc, tiếng móng ngựa của Thúc Mã ở Thiên Thủy cũng từng nghe, đó là rất nhẹ rất mau, không giống tiếng móng ngựa hùng hồn lúc nãy. Chàng do dự không biết có nên bò xuống đất nghe một chút không, nhưng Tứ Nguyệt đã nói là Thúc Mã, vậy thì nên là Thúc Mã đi? Cô gái này đối với những sinh vật kỳ lạ của Lan Châu này có sự hiểu biết không tầm thường.

“Anh đang lo lắng cái gì?” Tứ Nguyệt hỏi Giới Minh Thành, cô thấy thần sắc chàng ít nhiều có chút nặng nề. “Là đám lính kia?” Giới Minh Thành nhướng mày, Tứ Nguyệt dường như nhạy bén hơn chàng tưởng tượng một chút. “Không hẳn là lo lắng, khi có thể chuẩn bị chút gì đó thì chuẩn bị vẫn tốt hơn.” “Anh đang nói gì thế?” Tứ Nguyệt không hài lòng nói, “Mơ mơ hồ hồ.” Giới Minh Thành mỉm cười, trong lòng nghĩ chuyện như vậy đối với cô sợ là cũng không giải thích rõ được.

“Nếu là Ứng Sa,” Tứ Nguyệt đột nhiên nói, “thì không cần quá lo lắng đâu.” Giọng điệu cô bình tĩnh, lại có một sự tự tin kiên định.

“Ồ?” Giới Minh Thành nói, “Sao cô lại biết nữa rồi.” “Lạ thật, muốn ra tay cần gì phải kéo dài đến tận bây giờ chứ? Người đó không phải được xưng là tinh thông dùng binh sao? Sao lại ngốc thế.” Tứ Nguyệt nói rất hùng hồn.

“Cũng đúng.” Giới Minh Thành phụ họa, lý do của Tứ Nguyệt không nằm ở đây, chàng có thể nghe ra được. Cô gái này rốt cuộc còn bao nhiêu bí mật đây?! “Anh nợ ông ta bao nhiêu tiền thế?” Tứ Nguyệt đột nhiên hiếu kỳ hỏi.

“Người nợ tiền cũng chẳng biết là ai nữa.” Giới Minh Thành cười rộ lên, Tứ Nguyệt đúng là biết làm người ta vui, một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng.

“Tôi là muốn đưa lại, họ tự mình không cần thôi!” Tứ Nguyệt khinh khỉnh bĩu môi, Giới Minh Thành hiểu, số tiền đó thật sự không lọt vào mắt cô đâu! Lần này tiếng móng ngựa là của Thúc Mã. Giới Minh Thành cuối cùng cũng được mở mang tầm mắt về tốc độ của Thúc Mã, bóng trắng đó lay động trên đường chân trời vài cái liền đến phía sau, nhanh hơn ngựa chiến thường ngày không chỉ gấp đôi.

Tứ Nguyệt vui vẻ nhảy xuống ngựa Dạ Bắc của mình, vươn tay ôm lấy cổ Thúc Mã: “Về rồi, Phi Phi.” Thân mật một lúc, đột nhiên nghe ra hơi thở của Thúc Mã không đúng, Tứ Nguyệt vội vàng vặn đầu Thúc Mã cẩn thận quan sát, sợ có vết thương nào, hồi lâu mới yên tâm rồi lại hận hận nói: “Kẻ nào dám gây khó dễ cho mày hả?” “Ở đây này.” Giới Minh Thành rút một mũi tên ngắn từ mông Thúc Mã ra, Thúc Mã hí đau một tiếng.

“Á!” Tứ Nguyệt nhảy dựng lên.

“Chắc là nó quá nhanh, mũi tên này chỉ có thể làm bị thương lớp da thôi, không có vấn đề gì lớn.” Giới Minh Thành vươn tay vào lòng lấy thuốc, “Dù là người hay ngựa, dùng chút thuốc rồi tính.” “Để tôi đi!” Tứ Nguyệt vươn tay ngăn chàng, vừa lục lọi gì đó trong túi, “Tên Khương Bình Hác kia đúng là đáng ghét, tôi thế mà không nhìn ra.” Giới Minh Thành không kiên trì, Tứ Nguyệt có lẽ biết loại dược liệu nào phù hợp với Thúc Mã hơn. Chàng cẩn thận quan sát mũi tên ngắn này. Mũi tên ngắn kia kiểu dáng kỳ lạ, tuy sắc bén, chất liệu lại bình thường, không giống là do nỏ đeo lưng bắn ra, ngược lại giống như dùng cung nhỏ bắn ra. Lực cung lại không mạnh mẽ, nếu không Thúc Mã có lẽ sẽ bị thương sâu hơn.

“Chưa chắc đã là thủ hạ của Khương Bình Hác làm.” Giới Minh Thành cau mày lắc đầu, “Thương nhân Uyển Châu có thể gánh vác được cung nỏ tốt hơn nhiều, nhưng,” chàng dừng một chút, “chưa chắc đã tìm được vệ sĩ phản ứng nhanh như vậy.” Trong gió một tiếng chim ưng gáy, Giới Minh Thành ngước mắt nhìn, một con chim ưng du mục đang bay nhanh về phía tây bắc rơi xuống.

“Bây giờ không có thỏ đâu!” Tứ Nguyệt lẩm bẩm nói, Giới Minh Thành biết cô đang nhắc nhở mình.

Chương hai mươi chín. Phải mất một lúc lâu, trên đường chân trời mới hiện ra một đội người ngựa, ngay cả Tứ Nguyệt cũng đợi đến không kiên nhẫn nổi nữa.

“Sao lại lâu thế chứ?!” Cô thì thầm, “Con chim ưng du mục kia đã xuống lâu lắm rồi.” Giới Minh Thành đã đặt cung và bao tên lên đùi, nghe Tứ Nguyệt phàn nàn như vậy không khỏi dở khóc dở cười. Còn chưa biết rốt cuộc là kẻ nào đến, nhìn mũi tên trên người Thúc Mã, chắc chắn không phải ý tốt. Thế mà Tứ Nguyệt lại là bộ dạng nóng lòng chờ đợi rồi.

Đối diện ít nhất qua hơn bốn mươi con ngựa Dạ Bắc, có lẽ vì mắt Giới Minh Thành nhìn cánh đồng tuyết quá lâu, từ xa chàng nhìn không rõ trang phục của đám người đó. Không còn nghi ngờ gì nữa họ không phải là Hưu quân, không có cờ hiệu, cũng không có giáp trụ thống nhất, chỉ có ánh lạnh của đao thương thỉnh thoảng lóe lên. Đám ngựa Dạ Bắc đó chạy rất chỉnh tề, trong tiếng móng ngựa sàn sạt tràn đầy nhịp điệu trôi chảy, đây là chiến mã đã qua huấn luyện nghiêm ngặt.

Giới Minh Thành vô thức xoa nhẹ thanh Bát Phục Xích Mi bên hông, cong đao khẽ chấn động trong vỏ. Chàng hít sâu một hơi, cong đao đang phát ra chiến ý, đã lâu không có cảm giác như vậy. Nhưng đối diện là hơn bốn mươi kỵ sĩ, Giới Minh Thành thực sự không có cơ hội gì. Chàng liếc nhìn bên cạnh, Tứ Nguyệt thần sắc thoải mái, ngón tay quấn quấn trong mái tóc bạc, khóe miệng còn nhếch một tia cười.

“Cô gái này!” Giới Minh Thành thầm lắc đầu, thực sự có chuyện không hay, vẫn phải dựa vào Thúc Mã của cô ấy thôi, chỉ là thực sự không nắm chắc bảo vệ cô vẹn toàn. Giới Minh Thành hơi trầm ngâm, nghiến răng tháo cây đàn sáu dây được bọc trong nỉ xuống.

“Ôm lấy nó.” Chàng nói với Tứ Nguyệt.

“To quá!” Tứ Nguyệt không quá tự nguyện.

“Ôm lấy nó.” Giới Minh Thành kiên trì, đây là lần đầu tiên chàng dùng giọng điệu ra lệnh nói với Tứ Nguyệt.

Tứ Nguyệt vẫn cưỡi ngựa Dạ Bắc của mình, nhưng Giới Minh Thành biết cô là một người cưỡi ngựa giỏi, thực sự có việc có thể nhảy lên lưng Thúc Mã nhanh chóng. Đối với tốc độ của ngựa trắng, Giới Minh Thành cũng luôn khá tin tưởng. Điều duy nhất sợ là tên lông vũ, gặp phải thì đành lấy đàn sáu dây ra làm khiên đỡ đỡ. Tuy chưa chắc hiệu quả thế nào, có còn hơn không.

Kinh ngạc nhìn chàng một cái, Tứ Nguyệt không kiên trì thêm, vươn tay nhận lấy đàn sáu dây ôm vào lòng.

“Như vậy tôi không rảnh tay bắn tên rồi đấy nhé!” Cô cảnh báo Giới Minh Thành.

“Thế là tốt nhất.” Giới Minh Thành mỉm cười nói, nhớ đến mũi tên trên Ưng Chủy Nham. Kỹ thuật bắn tên của Tứ Nguyệt thực ra khá tốt, phản ứng lại nhanh, chỉ là lực đạo hơi yếu một chút. Đối mặt với nhiều đối thủ như vậy, vẫn là không ra tay thì hơn.

Giới Minh Thành không có ý định tránh né đám người ngựa này, trên hoang nguyên chỉ có những ngọn đồi nhấp nhô liên miên, nhìn bao quát hết. Ngọn núi lớn phía bắc chỉ lờ mờ lộ ra một chút bóng dáng, đi đến đó chắc vẫn còn vài ngày đường. Huống chi những kẻ này có chuẩn bị mà đến, trốn là không trốn nổi. Nhưng đối phó với nhiều người như vậy thế nào đây? Chàng thực sự không có manh mối.

Chiến mã của chàng và Tứ Nguyệt tất nhiên chạy thắng đám kỵ sĩ này, nhưng mấy con ngựa Dạ Bắc phía sau thì không. Không có nhu yếu phẩm, trên hoang nguyên này cũng là chết. Quay lại Thiên Thủy hoặc Bát Tùng, người ngựa của Liệt Du Âm vẫn đang đợi ở đó.

Tay cầm cung của chàng hơi đổ mồ hôi.

“Nếu đối phương không dùng cung tên, vẫn còn một tia hy vọng sống.” Chàng thầm nghĩ, biết rằng điều này là không thể.

Uyển Châu Trung Châu, dân gian là cấm tuyệt đối cung tên, nhưng đất Lan Châu, gia đình không có cung tên thì thật sự hiếm thấy.

Cách đám người ngựa đó ba trăm bước, chàng ghìm ngựa trắng lại.

Hơn bốn mươi người đều là những gã đàn ông cường tráng, trong tay hầu hết nắm cung dài, một số còn mặc giáp trụ không hoàn chỉnh, huy hiệu Hưu quân trên đó sớm đã bị đánh mài đi rồi. Họ cũng ghìm chiến mã lại, lười biếng nhìn hai kẻ gan trời bằng vung đối diện.

“Mã tặc!!” Phán đoán của Giới Minh Thành được chứng thực, chàng bắt đầu cảm thấy đau đầu. Mã tặc ở Lan Châu nổi tiếng khắp Đông Lục, hung hãn quả cảm, đến đi như gió. Kỵ doanh Dạ Bắc của Ứng Sa ngoài việc đối phó với lính đánh thuê của bọn buôn lậu tư kim, chính là truy bắt những tên mã tặc này. Những năm nay kỵ doanh của Ứng Sa rất nổi danh, khí thế của mã tặc bị đả kích dữ dội, hành động thu liễm không ít, nhưng cũng chưa diệt trừ triệt để. Không ngờ bây giờ chúng lại dám xuất hiện ở nơi cách đại quân Dạ Bắc thành Thiên Thủy chỉ vài canh giờ đường.

“Ngựa của anh, ngựa của cô ta, hai con ngựa Dạ Bắc, còn có túi kim châu kia.” Một gã trông có vẻ là đầu sỏ chỉ chỉ trỏ trỏ. “Đều để lại đi!” Gã nói một cách hùng hồn như thế, cứ như đang kiểm kê chuồng ngựa của chính mình.

Nghe thấy túi kim châu kia, Giới Minh Thành hiểu ra, hóa ra mấy ánh mắt trong quán trọ là lai lịch này.

Chàng sờ trán, mặt đầy bối rối. “Ngại quá, vị đại ca này.” Chàng do dự nói, “Anh nói cái gì tôi sao nghe không hiểu?” “Bảo anh để hết ngựa lại.” Một tên mã tặc tốt bụng nói, đó vẫn là một đứa trẻ nửa lớn nửa nhỏ, dù thân hình cường tráng, lông tơ trên miệng vẫn chưa rụng hết.

“Nhưng, những con ngựa này đều là của chúng tôi mà! Không bán đâu. Không thì chúng tôi không cách nào đi Bát Tùng được.” Giới Minh Thành tiếc nuối nói.

“Anh này, sao lại cứng đầu thế.” Tên tiểu tặc kia vội lên, “Đang cướp bóc đấy nhé!” Tứ Nguyệt “phì” một tiếng cười ra tiếng.

Thế này thì tên tiểu tặc cũng hiểu ra: “Thằng nhóc kia, dám trêu đùa ông nội mày. Chán sống à!” Nó mắng chửi tháo cung xuống, “Không cho các ngươi thấy thủ đoạn của ông nội, không biết sợ là gì nhỉ!” Miệng lầm bầm, tay lại cực nhanh. Lời còn chưa nói hết, ánh trắng lóe lên, một mũi tên đã bay tới.

Giới Minh Thành nhìn rõ, mũi tên đó hung ác lại gấp gáp, nhưng lại nhắm thẳng vào mũ áo choàng của mình, xem ra tên tiểu mã tặc kia vẫn còn nương tay hù dọa người. Nhưng tuổi còn nhỏ như vậy, có tốc độ và lực lượng như thế đều coi là khá không dễ. Nếu đám mã tặc này ai ai cũng có bản lĩnh như thế, xem ra thực sự phải để lại ngựa ở đây rồi. Nghĩ thì nghĩ thế, nhưng không thể không phản ứng, để mã tặc cho rằng mình sợ hãi.

Đầu hơi cúi xuống, mũi tên kia vừa qua đỉnh đầu, Giới Minh Thành tay phải vươn ra bắt lấy đuôi tên, tay trái phản thủ rút cung, “vút” một mũi tên lại bắn ngược trở lại.

Tên tiểu mã tặc chỉ cảm thấy trong tay chấn động, cây cung dài thế mà đã gãy làm hai đoạn. Nó há miệng ngẩn ra một lúc, mới “hả” một tiếng nói: “Giở trò gì thế?!” Phẫn nộ trừng Giới Minh Thành nói: “Anh là bí thuật sĩ à?” Gã đầu sỏ trên mặt có chút không giữ được, vẫy vẫy tay: “Lắm chuyện! Câm miệng!” Tên tiểu mã tặc vẻ mặt không cam lòng, nhưng không dám nói thêm gì.

Gã nói với Giới Minh Thành: “Chiêu này rất đẹp đấy! Chẳng trách dám mang một cô nương nhỏ vòng qua Bát Tùng vào giữa mùa đông. Nhưng anh cũng chỉ có một mình thôi. Đừng trách ta không nghĩa khí, bốn mươi tám mũi tên của chúng ta từ trước đến nay đều cùng nhau ra tay, anh một người cũng vậy, một trăm quan binh đến cũng vậy, đều như nhau cả. Anh bắn tên giỏi đến đâu, đỡ nổi không?” “Dù sao các người người đông, tôi đánh không lại là được.” Chàng thành thật thừa nhận, từ hành lý lấy túi kim châu ra. Nhìn Tứ Nguyệt, cô vẫn là bộ dạng cười cười không quan tâm, không khỏi thở dài. “Một năm cũng không thở dài nhiều bằng hai ngày nay.” Giới Minh Thành nghĩ.

“Kim châu các người cứ việc lấy đi. Chỉ là đường phía trước của chúng tôi còn dài lắm, không có ngựa thì khó đi.” Giới Minh Thành cảm thấy mình nói rất chân thành rồi.

Sắc mặt gã trở nên khó coi: “Chúng ta là mã tặc đấy! Không cướp ngựa thì cướp gì, hổ không phát uy, tưởng hổ là mèo bệnh à?!” Gã giơ cung lên, “Đừng ép chúng ta để lại mạng của các ngươi.” “Hổ thì có gì ghê gớm.” Tứ Nguyệt lớn tiếng nói, “Chẳng qua là con mèo lớn thôi.” Gã mặt đầy giận dữ, đang định mắng chửi té tát, nhìn Tứ Nguyệt, đột nhiên ngẩn ra, lại nhìn Tứ Nguyệt, dịu đi.

“Cô nương sinh đẹp thật.” Gã đàng hoàng trịnh trọng nói, “Vậy ta đành đổi ý. Không chỉ muốn ngựa, vị cô nương này cũng phải để lại cho đại ca ta làm vợ.” “Phi!” Lông mày Tứ Nguyệt cũng nhíu lại, “Dám làm hại tôi? Ngươi thử xem?” Giới Minh Thành âm thầm kêu khổ, hóa ra muốn dùng lời lẽ cứng rắn đối phương rồi đột nhiên ra tay, có lẽ có thể bảo vệ Tứ Nguyệt rời khỏi nơi hiểm cảnh trước. Không ngờ Tứ Nguyệt thế mà lại dây dưa với đối phương. Tay chàng siết chặt bốn mũi tên, ánh mắt dán vào những kẻ trông giống đầu sỏ nhất trong đám mã tặc.

Mã tặc Lan Châu thực ra ác danh không rõ, không ít mục dân nghèo khổ còn coi họ là anh hùng cướp của người giàu chia cho người nghèo. Giới Minh Thành vốn không muốn ra tay quá nặng, chỉ là nhân thủ đối phương quá đông, không chấn nhiếp đối phương sợ là không được.

“Tưởng ta không dám à?” Gã bị kích, vươn tay liền kéo cung căng đầy.

“Ngươi dám à?” Tứ Nguyệt nói, “Ngươi thực sự dám à?” Giọng nói đột nhiên trở nên dịu dàng.

“Ta dám.” Gã nói, nhưng có chút do dự. Do dự một lát, rút mũi tên xuống, nhưng lại giơ lên, nhắm lại về phía Tứ Nguyệt.

Trong mắt Tứ Nguyệt lướt qua chút ngạc nhiên nhạt nhòa, nhưng tiếp đó nói: “Được thôi. Bắn đi!” Mấy chục tên mã tặc sau lưng gã đột nhiên đồng thanh hét lên: “Nhị ca, đừng!” Giới Minh Thành nhếch mép, không biết cô gái này lúc nào lại dùng mị hoặc thuật, thế mà vẫn hiệu quả như vậy. Chỉ là không biết tại sao chính mình không bị ảnh hưởng.

Phía sau đột nhiên tiếng móng ngựa vang lên, lờ mờ mang theo sát khí.

Không hiểu vì sao, Giới Minh Thành đột nhiên nảy sinh một cảm giác quen thuộc. Đúng rồi, mấy ánh mắt kia, cuối cùng cũng đuổi tới nơi rồi. Thanh Bát Phục Xích Mi bên hông rung lên dữ dội, kêu "cạch cạch" khe khẽ, ngay cả Tứ Nguyệt cũng nghe thấy.

Nàng quay đầu lại, ném sang một ánh mắt nghi vấn.

Tên hán tử kia ánh mắt mê ly, thất thần nói: "Không cần?" Tay hắn buông lỏng, mũi tên kia lao thẳng về phía yết hầu của Tứ Nguyệt. Đám mã tặc lập tức đồng thanh kinh hô lên.