Đới Lễ Đình nói rất đúng, đánh trận với không đánh trận quả nhiên là hai chuyện khác nhau. Lan Tử Vịnh là một Bí thuật sư, tâm tư anh cẩn mật, cũng có thể khích lệ sĩ khí đồng liêu khiến họ đầy lòng nhiệt huyết đến thủ tháp, nhưng thủ như thế nào, anh cũng chưa từng nghĩ thấu đáo.
Sáu người, trong đó một người là binh lính hậu cần bị thương. Từ Đại Mãnh Chủy đến Yến Tử Bác chỉ có năm sáu dặm đường, thế nhưng sương mù dày đặc thế này, đám Xích Lữ kia ít nhất cũng phải mất hơn một canh giờ mới quay về được. Một canh giờ dùng để chạy đường thì không tính là ít, nhưng muốn dùng chút binh lực ít ỏi trong tay để bố trí phòng ngự tại Yến Tử Bác thì thật sự là giật gấu vá vai.
Trên Bác trống trải chẳng có vật che chắn, một con mương khô rộng chừng mười bước nằm ngang giữa Yến Tử Bác và sườn dốc Nam Mộ Sơn, dây treo trên cầu đã bị đốt đứt. Cơ quan của Đa Lạc Khê thực ra là một nước đi đại bại, dầu đậu trong hai vò dầu đổ xuống từ trụ cầu treo cùng lắm chỉ được một bát lớn, nếu không phải rơi trúng mỡ cá voi trên xe thồ thì cao lắm cũng chỉ bốc lên một vệt tia lửa —— thực ra việc hỏa thạch trên vò dầu này còn có thể kích hoạt, e là ngay cả bản thân Đa Lạc Khê cũng cảm thấy kinh ngạc. Mỡ cá voi bị đốt không cháy được bao lâu, đây là điều đã đoán trước. Mỡ cá voi là từng tảng lớn mỡ đông thuần trắng, thắp đèn tuy sáng và lâu bền, nhưng bản thân nó lại không dễ cháy. Đèn dẫn đường trên tháp sáng như vậy, ngoài mỡ cá voi ra còn phải nhờ đến tim đèn bện bằng tơ hải quỳ. Xe thồ bị đốt cháy tàn tạ, thế nhưng phần lớn thùng dầu đều rơi xuống mương, bản thân cầu treo chỉ bị sém một lớp, vẫn còn rất chắc chắn. Hiện giờ cầu treo này không kéo lên được, Yến Tử Bác hoàn toàn không còn nơi để dựa vào mà phòng thủ.
Theo ý Lan Tử Vịnh, chi bằng đốt luôn cầu treo này, cắt đứt đường đi của Xích Lữ, như vậy còn có thể cầm cự thêm một lúc. Đới Lễ Đình nhìn một lúc lại nói: "Đợi người đến rồi hãy đốt, còn có thể tiêu diệt thêm mấy tên Xích Lữ." Tính toán của anh rất tỉ mỉ: Nếu đốt cầu sớm, Xích Lữ thấy không có đường đi, có thể quay đầu lên Nam Mộ Sơn chặt cây làm cầu. Con mương này không phải hào sâu tự nhiên, cuối cùng cũng không cản nổi Xích Lữ, có thể kéo dài thêm chút thời gian cho chúng cũng tốt. Một điểm quan trọng hơn nữa, những thủ thành kia nhất thời nhiệt huyết dâng trào, đợi đến khi thấy Xích Lữ đen nghịt kéo tới vẫn sẽ sợ hãi. Nếu công kích bằng lửa thành công, không nằm ở việc tiêu diệt thêm mấy tên địch, mà chủ yếu là để chấn hưng sĩ khí. Lấy ít địch nhiều, sĩ khí này không được phép để nguội lạnh.
Đới Lễ Đình lấy tim đèn tơ hải quỳ từ trong kho ra, đóng vài đường trên mặt cầu, lại gọi các thủ thành bôi mỡ cá voi lên một lượt thật kỹ, còn ném không ít tim đèn tẩm dầu xuống mương —— hơn một nửa xe thùng dầu đã rơi xuống mương, dưới đáy mương đầy mỡ cá voi. Cách đầu cầu không xa, các thủ thành dùng những tấm ván cửa dỡ xuống dựng thành một bức bình phong, đến lúc đó sẽ từ chỗ đó bắn hỏa tiễn ra để đốt mặt cầu. Nhắc mới nhớ, đám Xích Lữ kia quả thật trang bị tinh nhuệ, từ trên ba cái xác chết liền lột xuống được ba cây cung sừng và sáu túi lông vũ.
Lan Tử Vịnh nhìn Đới Lễ Đình bố trí cơ quan mà Đa Lạc Khê để lại, không khỏi rùng mình một cái. Lúc đó vì muốn khích lệ sĩ khí, anh đã cố sức nhấn mạnh Đa Lạc Khê lưu lại bao nhiêu cơ quan, thực ra trong lòng hiểu rõ những thứ này không chỉ sát thương lực không đủ, mà còn chẳng biết có bao nhiêu cái dùng được, thật sự muốn dựa vào cái này để ngăn cản Xích Lữ thì quả là quá tự phụ. Đới Lễ Đình như biết tâm tư của anh, giơ cao một chiếc bẫy thú nói: "Thứ này tất nhiên không cản nổi Xích Lữ, chỉ cần chúng lại gần chậm một chút, chúng ta liền có cơ hội đốt cầu." Kế hoạch của Đới Lễ Đình vô cùng mạo hiểm, nếu bắn hỏa tiễn không kịp thời, bị đám Xích Lữ đó xông vào công sự, thì cũng chẳng còn gọi là phòng ngự gì nữa. Cái bẫy thú bị Đới Lễ Đình dùng cành cây gạt qua, tiếng "cạch" một cái cắn chặt vào nhau, răng tre thậm chí còn xuyên thủng cả cành cây. Đới Lễ Đình cười hì hì, vô cùng đắc ý: "Tay nghề của lão Đa quả thực không tệ." Trọng tâm phòng ngự đều đặt trên con đường dẫn lên Bác này. Đường núi từ doanh trại đi lên vừa dốc vừa hẹp, sắp đến Bác còn có một tảng đá đen rất lớn chắn ở chỗ ngoặt, có chút ý tứ "một người giữ ải, vạn người khó qua". Đới Lễ Đình đặt Hải Hổ và Sa Vạn Thanh ở phía này, bảo họ bố trí thêm cơ quan cạm bẫy ở trước sau là được. Sương mù lớn thế này, đám Xích Lữ kia đã nhìn thấy đèn dẫn đường, nghe thấy còi sương, vội vã quay về nên chắc không có cơ hội phát hiện ra con đường núi này, để hai người ở đây chỉ là phòng ngừa vạn nhất. Dù sao đá đen cũng đã rất gần Bác, nếu Bác nguy cấp, gọi họ quay lại cũng kịp.
Việc khó nhất không phải là đào cạm bẫy bố trí cơ quan, mà là thu hồi tên của cung nỏ. La Ma Tử nhổ tên từ trên người ba tên Xích Lữ đó mà mồ hôi nhễ nhại. Hắn bị Xích Lữ ngược đãi rất thê thảm, vừa nhổ vừa đá đấm vào những cái xác đó. Tiếng đá đấm và tiếng chửi bới vọng lại từ xa bên bờ tháp, khiến các thủ thành đang làm việc đều lắc đầu không thôi. Một đống tên nỏ đẫm máu chất trên mặt đất, mùi tanh xộc lên mũi, Cốc Sinh Vinh cố gắng quay mặt đi không nhìn, chỉ biết cúi đầu đào bới. Đến chỗ Tông Kế Vũ, La Ma Tử gặp khó, hắn nhặt hết lông vũ dưới đất về, lại không cách nào ra tay nhổ tên trên người Tông Kế Vũ.
"Không biết phải chống đỡ bao lâu." Đới Lễ Đình nói, hai cây nỏ bắn một lát là hết, sau này chủ yếu phải dựa vào ba cây cung sừng của Xích Lữ này. Ba túi tên trong tay đều không đầy, cộng thêm số nhặt được cũng chỉ hơn bảy mươi mũi, tên trên người Tông Kế Vũ chắc là dùng được.
La Ma Tử méo mặt nói: "Tên của Xích Lữ đều có ngạnh." Đới Lễ Đình há miệng, vẫn không nói gì, chỉ phất tay ra hiệu La Ma Tử đi làm. La Ma Tử đẫm nước mắt vái lạy Tông Kế Vũ một cái thật sâu, rồi vươn tay ra nhổ mũi tên đó. Trên Bác gió lớn, giương cung khó có độ chuẩn xác, Xích Lữ chắc chắn là loạn tiễn giết người theo từng đợt. Lúc chúng bắn tên lại gần như vậy, gần như mỗi mũi tên bắn trúng Tông Kế Vũ đều xuyên thủng cơ thể anh. La Ma Tử đặt Tông Kế Vũ nằm xuống đất, trái kéo phải lôi, vất vả lắm mới nhổ được một mũi tên ra, trên đó còn dính một miếng thịt không nhỏ. La Ma Tử cầm mũi tên đó, nhìn hồi lâu, bỗng nhiên òa lên khóc lớn.
"Không nhổ nữa, không nhổ nữa." Hắn ném mũi tên về phía Đới Lễ Đình, "Muốn nhổ thì tự mình nhổ đi." Đới Lễ Đình nhìn mũi tên đó, lặng lẽ cúi đầu, gọi Lan Tử Vịnh cùng khiêng thi thể Tông Kế Vũ lên cầu treo: "Đốt hết đi, tránh bị Xích Lữ sỉ nhục." Lan Tử Vịnh do dự một chút, khẽ nói: "Vậy khiêng cả ba tên Xích Lữ kia qua luôn sao?" Lần này anh không dùng từ "chó săn Tiết tộc" để gọi chúng.
Đới Lễ Đình gần như không ai nhận ra mà gật đầu. Đánh trận quả nhiên là tàn khốc, thế nhưng đã đem cả tính mạng ra rồi, trách nhiệm của binh sĩ cũng chỉ đến thế mà thôi nhỉ? Anh và Lan Tử Vịnh đều không gọi các huynh đệ khác giúp một tay.
Sa Vạn Thanh người đầy mồ hôi.
Hắn cố gắng đào đứt con đường núi dưới tảng đá đen, dưới bùn nhão toàn là đá vụn, một cuốc bổ xuống tia lửa văng tung tóe, cánh tay tê dại. Nếu là ngày thường phải làm nhiều việc như vậy, hắn đã chửi bới rất lâu và nghỉ ngơi rất lâu rồi. Nhưng bây giờ, hắn chỉ hy vọng thời gian trôi chậm lại một chút, chiếc xẻng của mình có thể vung nhanh hơn một chút.
Có một khoảng thời gian, Sa Vạn Thanh cũng nghĩ: Câu "Tôi ở lại" đó có phải nói hơi bốc đồng quá không? Nhưng hắn không có đáp án. Hắn biết bản thân ít nhiều có chút hối hận, nhưng chút hối hận này vẫn chưa đủ để khiến hắn xem xét lại quyết định mà mình đã đưa ra.
Sa Vạn Thanh xuất thân hào phú, hay nói đúng hơn là, từng xuất thân hào phú. Ai cũng biết hắn ham ăn, đây không phải là sở thích rẻ tiền. Sa Vạn Thanh đi theo các thương nhân nam chinh bắc chiến, phần lớn vẫn là để thưởng thức mỹ vị của các nơi. Nếu không phải con tàu buôn đi đến Bắc Lục bị cướp biển cướp mất khiến gia đình hắn phá sản, có lẽ hắn vẫn đang tiếp tục cuộc sống hạnh phúc trước kia. Lô hàng đó là do cha Sa Vạn Thanh dưới sự xúi giục của vài người bạn đã dốc hết gia tài để làm, sau khi xảy ra chuyện thì mấy người bạn đó đều không tìm thấy đâu nữa. Lan Tử Vịnh nói gì cơ? Uyển Châu là một nơi tốt? Uyển Châu là nơi như thế nào, Sa Vạn Thanh là người rõ nhất. Vùng đất này chỉ thừa nhận những người nắm giữ tài phú, nếu không có ánh vàng rực rỡ, thì cả thế giới đều sẽ biến thành màu xám xịt. Chỉ một lô hàng thôi, đã khiến nhà tan cửa nát, hắn đối với đám cướp biển hay thương nhân đó ngược lại cũng không có hận thù đặc biệt gì. Uyển Châu cũng tốt, Đông Lục cũng được, quy tắc duy nhất trên thế giới này chính là kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu. Bản thân mình không đủ mạnh, thì chỉ có nước mặc người chà đạp. Giống như những người khác, Sa Vạn Thanh gia nhập Thanh Thạch thành thủ cũng là để trốn tránh, trốn tránh đống nợ nần mỗi ngày một phình to. Cha nợ con trả, đây vốn là quy củ, quy củ của Uyển Châu rõ ràng minh bạch, đây có lẽ là lý do Lan Tử Vịnh nói Uyển Châu tốt: Mọi thứ đều nằm dưới quy củ, không ai có thể tùy ý thay đổi hay tước đoạt thứ gì. Tuy nhiên, trong mắt Sa Vạn Thanh, Uyển Châu và những nơi khác trên Đông Lục đang chìm trong khói lửa chiến tranh không có gì khác biệt, dưới quy củ đó cũng là một màu máu đậm đặc. Quy củ là do ai định ra? Đây mới là vấn đề lớn. Dưới sự công bằng và phồn vinh mà Lan Tử Vịnh nhìn thấy, ẩn chứa quá nhiều tiếng gào thét ồn ào.
Sở dĩ ở lại, Sa Vạn Thanh không phải vì Thanh Thạch, càng không phải vì Uyển Châu. Hắn chỉ vì Yến Tử Bác, và cả Đại Mãnh Chủy cách đó vài dặm. Chỉ ở những nơi xa xôi nghèo nàn như thế này, quy củ mới không còn tác dụng nữa. Hơn một năm ở Yến Tử Bác, là những ngày tháng Sa Vạn Thanh thấy thoải mái và dễ chịu nhất trong đời. Những huynh đệ sớm tối có nhau trên Bác, những bậc cha chú nhiệt tình hiếu khách trong làng chài, trong cái vòng tròn nghèo khổ này, người với người gần gũi đến thế, cho dù có xích mích giận dỗi, cũng chỉ là chuyện cãi vã trong sân ngoài ngõ, thậm chí còn chẳng để qua đêm.
Khi Đới Lễ Đình nói đi, trong lòng Sa Vạn Thanh liền trống rỗng. Ở lại đây là phải chết, nhưng rời khỏi đây thì có thể đi đâu được? Hắn mơ mơ màng màng nghe Lan Tử Vịnh và Đới Lễ Đình tranh luận, nhưng lại chợt tỉnh ngộ trong tiếng khóc gào truyền đến từ trong gió: Cho dù có phải chết, cũng phải chết trên Yến Tử Bác. Hắn thật sự không nghĩ ra còn có nơi nào khác, người nào khác xứng đáng để mình lưu lại những ngày tháng cuối cùng của cuộc đời.
"Kẻ nào dám đánh chủ ý lên Yến Tử Bác mới phải chết!" Hắn nói một cách hung hăng, rồi lại bổ thêm một nhát cuốc.
"Cậu nói gì?" Hải Hổ hỏi từ xa, hắn đã bố trí cơ quan đến hai chỗ ngoặt phía dưới.
Sa Vạn Thanh lúc này mới phát hiện mình đã hét thành tiếng, mặt nóng bừng, chuyển chủ đề: "Cậu chạy xa thế làm gì? Mấy thứ đó có ích gì đâu." "Đồ của lão Đa, có vài cái vẫn hữu dụng." Hải Hổ lầm bầm nghịch những chiếc răng sắt trong tay.
Tiếng "cạch" kỳ quái vang lên, có thứ gì đó kéo theo cái đuôi dài thượt phóng từ dưới chân dốc lên.
Hải Hổ sững người: "Thứ gì thế?" Sa Vạn Thanh tim thắt lại: "Đồ của lão Đa, có vài cái vẫn hữu dụng." Tiếng này Sa Vạn Thanh đã từng nghe qua, là tiếng minh đích phát ra, Đa Lạc Khê lúc thiết lập cạm bẫy bên đường còn từng đắc ý diễn thị cho hắn xem. Hiện giờ các thủ thành đều ở trên Bác, không cần nói cũng biết, thứ kích hoạt cơ quan chắc chắn là đám Xích Lữ từ Đại Mãnh Chủy quay lại rồi.
Bên đường từ doanh trại ra lên Bác, thiết lập một nơi cơ quan đắc ý nhất của Đa Lạc Khê. Nói ra cũng rất đơn giản, chính là cắm một tấm biển gỗ bên đường, trên đó viết ngoằn ngoèo mấy chữ "Chó tặc chết trên đường này".
"Đây chính là đồ tốt! Nếu có người từ đây tấn công, nhìn thấy tấm biển này chắc chắn sẽ tức giận. Các cậu nghĩ xem, chuyện đánh trận này phải coi trọng cát hung, chưa động thủ đã nhìn thấy những chữ đen đủi như vậy, chúng chắc chắn sẽ tức giận đến mức đá bay tấm biển gỗ này, sau đó," Đa Lạc Khê giải thích một cách phấn khích, "Dưới tấm biển này có thể bật ra một bọc gai gỗ, đâm tên đá biển đến nửa chết nửa sống, quan trọng hơn là chiếc minh đích này, biển vừa đổ là tự động kích hoạt, người thủ trên Bác nghe thấy là biết ngay có người đánh lén bên này." Hắn gần như có chút đắc ý vênh váo.
Đối với cấu tứ lý tưởng này của Đa Lạc Khê, các thủ thành trước sau như một đều khinh khỉnh. Cho dù thật sự có kẻ địch ngu ngốc đến mức đá vào tấm biển, thì từ bên cạnh Yến Tử Bác thò đầu ra cũng nhìn thấy động tĩnh quanh doanh trại rồi, đâu cần minh đích báo động. Hơn nữa, đánh từ doanh trại tới, sao còn gọi là đánh lén? Thế nhưng Đa Lạc Khê vẫn rất thích ý tưởng này của mình, tấm biển gỗ này cũng là một trong số ít những cơ quan mà hắn thường xuyên bảo trì. Lúc đó, chẳng ai ngờ được trong ngày sương mù lớn như vậy cơ quan lại thực sự phát huy tác dụng. Nói chính xác hơn, chẳng ai ngờ được thực sự sẽ có người đến tấn công Yến Tử Bác.
"Mau quay lại!" Sa Vạn Thanh liều mạng vẫy tay với Hải Hổ. Đường núi chỉ mới bị hắn đào sâu chừng nửa người, cũng chẳng quản được nhiều như vậy nữa. Xích Lữ đến nhanh hơn họ tưởng tượng, quả nhiên là binh tinh nhuệ vùng núi. Điều chết chóc nhất là, toàn bộ trọng tâm phòng ngự đều đặt ở con mương trên Bác, không ai nghĩ rằng chiến trận sẽ bắt đầu từ con đường núi này.
Hải Hổ nhảy nhót vội vã chạy lên. Cơ quan đó kích hoạt ngoài ý muốn khiến đám Xích Lữ giật mình, lập tức triển khai đội hình. Mặc dù chúng hạ thấp giọng, nhưng khẩu lệnh và tiếng quát mắng của bao nhiêu người cách lớp sương mù vẫn nghe rõ mồn một. Hải Hổ biết, khoảng cách gần thế này, nếu không phải ngày sương mù, hắn đã bị mưa tên găm chết trên đường rồi. Nhảy qua tảng đá đen, hắn mới thở phào một hơi, vươn tay chộp lấy cây trường thương dựa vào tảng đá.
"Cung tên đâu?" Hải Hổ hỏi.
"Đều chuẩn bị xong rồi." Sa Vạn Thanh nâng bước nỏ trong tay, đầu tên trong hộp lấp lánh màu máu. Bên cạnh hắn còn đặt một cây cung sừng và một túi lông vũ. Nhưng chừng đó là không đủ, không kịp đào đứt đường núi, chỗ ngoặt mỗi lần có thể xông lên hai tên địch, nếu Hải Hổ thất thủ thì xong đời. Hắn quay đầu nhìn ra xa, tiếng minh đích vừa rồi vang dội, Đới Lễ Đình bọn họ chắc là đã nghe thấy rồi.
