A Linh ôm đầu gối ngồi bên mép nước. Hơi nóng lúc hoàng hôn bốc lên vốn khiến người ta chóng mặt, nhưng mùi hương thanh khiết tỏa ra từ hồ nước đã hoàn toàn lấn át sự oi ả ấy.
Trong hồ tràn ngập một màu xanh biếc, điểm xuyết những đốm đỏ rực rỡ. Nếu tĩnh tâm lại, có thể nghe thấy những âm thanh li ti của hoa lá đang vươn mình.
"Muộn thêm một ngày nữa là hoa sẽ nở rộ." A Linh nhìn những bông hoa đỏ kia nói, "Có thể nở to như miệng bát cơm, từng chùm từng chùm trông hệt như ngọn lửa vậy." Nàng giơ tay làm điệu bộ, tay áo tuột xuống, lộ ra đôi vòng tay bằng ngọc thanh khiết tôn lên làn da trắng nõn như tuyết. "Muộn thêm hai ngày nữa là sẽ kết quả, cũng có màu đỏ tươi. Người Thanh Thạch đều bảo là loại quả hiếm thấy, rất ngọt." Nàng ngoảnh đầu nhìn Thượng Mộ Chu, khóe miệng cong lên, đôi mắt đen láy tràn ngập ý cười.
"Nàng biết ta tới?" Thượng Mộ Chu hơi ngượng ngùng. Bước chân của hắn cực nhẹ, ngay cả những tên lính gác cảnh giác nhất cũng chưa chắc đã phát hiện ra hắn tới gần từ phía sau, vậy mà còn cách A Linh một khoảng xa đã bị nàng phát hiện.
A Linh nói: "Vợ chồng bao nhiêu năm rồi, chàng đi tới mà ta còn không biết sao?" "Vợ chồng bao nhiêu năm rồi, mà việc nàng làm ta vẫn cứ luôn không đoán được." Thượng Mộ Chu đi tới bên cạnh A Linh, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, nhìn đôi vòng tay ấy: "Sao lại đeo vào rồi? Không phải nói đeo vào kêu leng keng không tiện làm việc sao?" A Linh trách móc: "Đồ đầu đất! Giờ đâu cần phải ôm Nguyệt Nhi nấu cơm đun nước nữa chứ? Vậy nên mới đeo." Nàng hơi quay mặt đi, "Đeo... giống như chàng đang ở bên cạnh vậy, cả ngày dài chẳng thấy mặt mũi đâu..." Lòng Thượng Mộ Chu mềm nhũn, thấp thoáng nhớ lại cảnh tượng ngày mới cưới đeo vòng tay cho A Linh. Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay A Linh, A Linh vốn không phải tiểu thư nhà giàu sang, đôi bàn tay tuy thanh mảnh thon dài, nhưng lòng bàn tay lại thô ráp. Năm đó, hắn đeo vòng vào cổ tay A Linh, hứa hẹn sẽ làm đôi tay nàng trở nên mềm mại. Thế nhưng bao nhiêu năm trôi qua, đôi bàn tay này vẫn như ngày nào. Trong lòng hắn cảm thấy hổ thẹn, nhất thời trầm ngâm không nói nên lời.
A Linh rút một bàn tay từ trong lòng bàn tay hắn ra, khẽ chạm vào mặt hắn: "Mới mấy ngày không gặp, lại thêm vài nếp nhăn rồi." Thượng Mộ Chu cười khổ một tiếng: "Đều là người đã có tuổi rồi, nếu đến cả nếp nhăn cũng không có, chẳng phải thành quái vật sao?" Nói thì nói vậy, hắn cũng biết mình chắc chắn đang mang một vẻ mặt đầy mệt mỏi. Đại chiến sắp đến, đôi bên đều rõ. Thanh Thạch gần như đã huy động toàn bộ binh mã để đánh trận này, họ bắt buộc phải thắng! Thế nhưng chiến thắng phải dùng bao nhiêu máu thịt và tâm tư để đánh đổi đây? Ở trại Thiên Mã, hắn là một người sắt, lúc nào cũng giữ vẻ tràn đầy năng lượng, nhưng trước mặt A Linh, hắn không cần phải gồng mình lên nữa. Lúc nãy hắn còn đầy bụng oán giận, tức giận vì A Linh điều binh của hắn đi đào hồ trồng hoa vào thời khắc then chốt. Nhưng dưới bàn tay dịu dàng của A Linh, mọi oán giận đều tan biến, chỉ còn lại sự hối lỗi tràn trề.
"Chàng có biết sự khác biệt lớn nhất giữa chàng và Giới đại ca là gì không?" A Linh nhìn chằm chằm Thượng Mộ Chu, gương mặt vốn tràn đầy vẻ anh khí ấy, giờ đây tích tụ quá nhiều lo âu, trông có phần ảm đạm.
"Ồ?" Thượng Mộ Chu nhướng mày, đây là lần đầu tiên hắn nghe A Linh so sánh hắn với Giới Minh Thành. Nếu cả thế giới đều tin rằng Giới Minh Thành mới là người lãnh đạo của Ưng Kỳ quân, thì A Linh vẫn sẽ khăng khăng cho rằng Thượng Mộ Chu ưu tú hơn. "Quá lo lắng?" "Trước đó thiếp còn oán trách Giới đại ca vào lúc này lại điều Tiểu Lộ về, bắt chàng một mình gánh vác việc này," A Linh cười nói, "Thật ra Tiểu Lộ có ở lại, chàng vẫn sẽ phiền lòng như thế thôi." Thượng Mộ Chu nhếch môi, không biết nói gì cho phải. Trận Thiên Mã liên quan tới vận mệnh của Thanh Thạch và cả Uyển Châu, Giới Minh Thành một ngày chưa tiếp quản chiến cục Thiên Mã, hắn phải gánh vác trách nhiệm thống soái một ngày, làm sao có thể không lo lắng? Dù A Linh là người phụ nữ cực kỳ thông minh, nhưng trên vai không gánh vác mạng sống của bao nhiêu người, thì không thể hiểu được áp lực của hắn.
Sau trận trinh sát, chiến sự không còn lớn nữa, đó là vì Diệp quân đã rút về đại doanh mà họ gọi là Hô Đồ.
Thế trận công thủ đảo ngược nằm ngoài dự tính của tất cả mọi người. Mặc dù sự can thiệp kịp thời của Thanh Tào quân trong trận chiến trước đã cứu những trinh sát và cánh quân du kích cánh trái đang lâm vào tuyệt cảnh, nhưng thắng lợi hạn hẹp này không gây ra thiệt hại thực tế nào cho Diệp quân. Sự hỗn loạn của Diệp quân nhanh chóng bị ngăn chặn, đám Chân Kỵ xông ra từ hậu trận đã kiên cường chống đỡ đợt tấn công của Thanh Tào quân. Điều này khiến Mã Thừa Kiêu vô cùng thất vọng, trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, ước tính lạc quan nhất cũng chỉ tiêu diệt được gần một ngàn tên Diệp quân – đối với Tĩnh Viêm trong đại doanh Hô Đồ mà nói, điều này thực sự không đáng nhắc tới.
Thế nhưng sự thật chính là như vậy, Diệp quân đột ngột thu hẹp binh lực vào trong đại doanh Hô Đồ, ngược lại, Thanh Thạch quân thường xuyên phái khinh kỵ đến trước doanh trại khiêu chiến. Phản ứng của Diệp quân rất dứt khoát, nếu số lượng Thanh Thạch quân không nhiều, họ sẽ phái tinh nhuệ kỵ binh ra nghênh chiến, nhưng nếu Thanh Thạch quân quay đầu bỏ chạy, họ tuyệt đối không truy kích. Mấy ngày nay, tổng số thương vong của đôi bên cộng lại cũng chưa quá một trăm, mà hẻm Bách Lý đã hoàn toàn trở thành thiên hạ của Thanh Thạch quân.
Về điểm này, không chỉ Thượng Mộ Chu và các tướng ở Thiên Mã thấy khó hiểu, ngay cả người quen cũ của Tĩnh Viêm là Giới Minh Thành cũng cảm thấy kinh ngạc: Phong thái của Chân Kỵ vô cùng mạnh mẽ, vốn nổi tiếng dám chiến đấu, cũng có không ít tiền lệ lấy yếu thắng mạnh. Năm đó Giới Minh Thành đã tận mắt chứng kiến trận chiến mấy trăm Chân Kỵ đối kháng hàng ngàn Dạ Bắc kỵ quân mà không hề lép vế. Hiện tại trong đại doanh Hô Đồ ít nhất vẫn còn tám ngàn Diệp quân, số lượng này gấp đôi Thanh Thạch quân ở trại Thiên Mã, huống hồ trong Diệp quân ít nhất có bốn phần là Chân Kỵ, đi như gió, hung hãn vô song. Tĩnh Viêm sở hữu thực lực như vậy, sao có thể rụt rè trước mặt Thanh Thạch quân? Nếu người chỉ huy là tướng lĩnh khác, có lẽ có thể cho rằng chủ tướng Diệp quân cố tình cầu ổn, nhưng lá cờ của Hỏa Kỳ kỳ chủ Tĩnh Viêm đã kiêu hãnh tuần tra trước đại doanh Hô Đồ hai vòng rồi. Từ tiếng reo hò của Diệp quân có thể thấy Tĩnh Viêm có uy vọng như thế nào trong quân – sự tôn trọng của Chân Kỵ tuyệt đối sẽ không dành cho kẻ hèn nhát.
Có lẽ giả thuyết mà Lộ Khiên Cơ đưa ra là gần với sự thật nhất. Trước khi trở về thành Thanh Thạch, chính Lộ Khiên Cơ đã dẫn hai trăm du kích cánh trái tiếp cận đại doanh Hô Đồ. Đám kỵ binh lấp lánh ánh thép xanh gần như phi nước đại thị uy trước lũy tre của đại doanh Hô Đồ, những mũi thương của họ thậm chí còn hất văng một số lũy tre lên cao. Đối với toán kỵ binh khinh cuồng này, Diệp quân trong đại doanh Hô Đồ rõ ràng có trí nhớ rất rõ ràng, họ thậm chí không lãng phí những mũi tên quý giá vào đám du kích cánh trái, ít nhất là nửa đoạn đầu thì đúng là vậy. Khi đám du kích cánh trái chạy từ cổng doanh này sang cổng doanh kia, cuối cùng cũng có những mũi tên thưa thớt gõ vào giáp trụ của họ tạo ra những âm thanh giòn giã, và trước khi Chân Kỵ ồ ạt xông ra, họ đã quay đầu chạy về hướng Thiên Mã. Quan điểm của Lộ Khiên Cơ là: Tĩnh Viêm không thể hoàn toàn nắm giữ Diệp quân ở Hô Đồ. Hình chế những mũi tên găm trên giáp trụ du kích cánh trái khác biệt khá nhiều so với loại Chân Kỵ thường dùng, những phát bắn hoảng loạn rõ ràng cũng không phải là lối đánh Chân Kỵ mà Thanh Thạch quân đã quen thuộc, và quan điểm quan trọng nhất là trước khi Chân Kỵ xuất doanh, hắn đã thấy việc điều động cờ hiệu bận rộn trong đại doanh Hô Đồ. Là một Thiên Khu từng trải qua cuộc đổi cờ ở Cửu Nguyên, Lộ Khiên Cơ không hề xa lạ với bộ lệnh kỳ mà Diệp quân thừa kế từ Ly quân. Những lệnh kỳ không thành chương pháp, thậm chí là mâu thuẫn đó chỉ có thể chứng minh trong đại doanh Hô Đồ có hơn một tướng lĩnh đang ra lệnh. Liên tưởng đến biến trận và lui quân hoảng loạn ở phòng tuyến thứ nhất trong trận trinh sát, hắn càng khẳng định uy quyền của Tĩnh Viêm ít nhất không thể áp đặt lên đầu tất cả Diệp quân ở Hô Đồ.
Một đám thuộc hạ không sai khiến được, một đối thủ mạnh mẽ sở hữu kỵ binh trọng giáp và cung nỏ sắc bén, một căn cứ lương thảo bắt buộc phải có cho đại quân nam hạ, có lẽ còn một vị Quốc chủ Đại đô hộ đầy nghi kỵ. Lộ Khiên Cơ cảm thấy, nếu mình là Tĩnh Viêm, cũng không thể đưa ra phương án nào có lợi hơn cố thủ. Dù sao Cơ Dã cũng không thể trông cậy vào đám Diệp quân ở đại doanh Hô Đồ để chinh phục Uyển Châu, họ chỉ tới để thiết lập bàn đạp Táo Lâm này mà thôi.
Nhưng tình thế tiền tuyến không vì thế trận công thủ đảo ngược mà dịu đi chút nào. Hai bên đều biết, những trận chiến quy mô nhỏ nhạt nhẽo tẻ nhạt trước đại doanh Hô Đồ chỉ là khúc dạo đầu trước đại chiến mà thôi. Thực lực của Tĩnh Viêm đã lộ ra trước mắt quân thủ thành Thanh Thạch, người chơi đã biết lá bài tẩy của đối phương sẽ không đợi sự thay đổi ập tới. Thanh Thạch cần một thắng lợi lớn, Diệp quân biết Thanh Thạch cần một thắng lợi như vậy, vấn đề còn lại chỉ là: Liệu thắng lợi này rốt cuộc có xảy ra hay không? Ít nhất Thanh Thạch đã chuẩn bị để thắng trận này. Toàn bộ người ngựa của Ưng Kỳ quân đã vượt sông Hoài, đang dọc theo chân núi Hoàng Dương cấp tốc hành quân tới Thiên Mã. Sớm hơn Ưng Kỳ quân rời khỏi Thanh Thạch là quân Cô Phi, Tu Hào và doanh Phù Phong, họ đang xây dựng trận địa phục kích ở hẻm Bách Lý. Và thôn Hợp Khẩu cách đó bốn mươi dặm trở thành điểm trung chuyển giữa Thanh Thạch và Thiên Mã, toàn bộ thành Thanh Thạch đang không ngừng chuyển nguồn lực chiến tranh của mình tới chiến trường dự thiết ở phía bắc bình nguyên. Như vậy, trong thành Thanh Thạch chỉ còn lại quân Hoàng Đình và thủ thành, gần như trở thành một thành phố không được phòng bị. Mặc dù Tiêu Thiên Hạ được coi là nhân vật hào kiệt, để thuyết phục hắn đem toàn bộ vốn liếng ra đánh cược ở hẻm Bách Lý, Giới Minh Thành cũng đã dốc hết sức mình. Khi các quân đội lần lượt tới vị trí của mình, quân thủ thành Thanh Thạch ở hẻm Bách Lý đã vượt quá con số một vạn. Nếu tính thêm lợi thế về binh khí trang bị, cán cân trong trận chiến Hô Đồ đang nhanh chóng nghiêng về phía Thanh Thạch.
Đương nhiên, Diệp quân đóng ở Hô Đồ chưa chắc đã hiểu rõ những tình hình này, nhưng họ nên biết rằng, mỗi ngày trôi qua, Thanh Thạch quân ở Thiên Mã có thể trở nên mạnh mẽ hơn, việc kinh doanh ở Hô Đồ có lẽ là cần thiết, nhưng nhìn về cục diện toàn cục thì lại bị động và nguy hiểm. Nếu để mặc quân thủ thành Thanh Thạch quyết định thời gian và phương thức chiến đấu, bất kể Chân Kỵ có hung hãn đến đâu, đều đã định trước kết cục thất bại. Đạo lý này đơn giản rõ ràng, Tĩnh Viêm chắc chắn biết. Trong thế lưỡng nan rốt cuộc đưa ra quyết định như thế nào, không ai có thể dự đoán chính xác. Chỉ là đến binh sĩ cấp thấp nhất cũng biết, một trận ác chiến đang cận kề.
Một mặt, cố thủ đối với Tĩnh Viêm là lựa chọn an toàn nhất; mặt khác, nàng đã không còn nhiều thời gian để chờ đợi. Nếu dưới sự điều động quy mô lớn như vậy của Thanh Thạch quân, Diệp quân ở đại doanh Hô Đồ vẫn có thể giữ tư thế bất biến, thì chỉ có thể giải thích rằng điều tồi tệ nhất sắp xảy ra: Chủ lực của Diệp quân đã không còn xa nữa.
Về vị trí chủ lực của Diệp quân, cả Thượng Mộ Chu hay Giới Minh Thành đều hoàn toàn không nắm được. Trong việc phong tỏa tin tức, nước vùng núi hiệu quả hơn nhiều so với thương thành Uyển Châu. Binh lực, chiến trường đều là cố định, điều duy nhất có thể lựa chọn chỉ là thời cơ. Như vậy, Thượng Mộ Chu không còn đường nào khác, chỉ có thể khi mình còn kiểm soát được cục diện thì ép Tĩnh Viêm giao chiến sớm nhất có thể. Thế nhưng, Tĩnh Viêm cũng đang cố gắng kiểm soát quyền chủ động chiến cục, làm thế nào để nàng xuất chiến vào thời điểm Thượng Mộ Chu đã chọn đây? Sự chuẩn bị của các quân Thanh Thạch đã gần như hoàn tất, thời gian càng ngày càng gấp rút, Thượng Mộ Chu cũng càng ngày càng căng thẳng, mỗi lần nghĩ đến vấn đề này gần như khiến tóc hắn bạc đi một mảng. "Nàng nói là gì?" Thượng Mộ Chu suy nghĩ một vòng, vẫn không phục hỏi, hắn không cho rằng Giới Minh Thành sẽ nhàn hạ hơn hắn, mặc dù toàn bộ chiến cục Thiên Mã nằm trong tay hắn.
"Chính là cái này." A Linh mỉm cười dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt phẳng đôi lông mày đang nhíu chặt của hắn, "Giới đại ca tất nhiên cũng lo lắng mọi bề. Chuyện đánh trận ta vốn không hiểu lắm, nhưng ta biết những việc chàng lo lắng còn nhiều hơn chàng." Nàng giơ tay vẽ một vòng tròn lớn, "Trong mắt chàng chỉ là chiến cục Thiên Mã, chàng ấy lại phải nhìn xa từ Thiên Khải đến Hoài An. Nhưng mà, dù có lo lắng thế nào, cũng không có cái tâm tranh thắng thua như chàng chứ?"
Thượng Mộ Chu ngẩn ra một chút, không ngờ không thể phủ chối. Bản tính của Giới Minh Thành đúng là như vậy. Nếu nói Thượng Mộ Chu chỉ vì kết quả, thì Giới Minh Thành thường là vì quá trình, tuy đều phải chịu đựng sự lo âu, tâm tư của họ rốt cuộc vẫn rất khác nhau.
"Chàng đó, việc gì cũng cầu toàn, hận không thể kiểm soát mọi thứ trong tay mình, nhưng chỉ cần có một chi tiết nhỏ không nắm chắc, là có thể để trong lòng bứt rứt nửa ngày. Giới đại ca là người tùy tiện như thế, sao có thể so được với sự đảm đang của chàng? Nhưng chàng ấy đã giao Thiên Mã cho chàng, thì đã giao cả phần tâm tư này ra rồi. Tiểu Lộ cũng tốt, Hạ Đại Lực cũng tốt, mỗi một việc chàng ấy giao ra đều là hoàn toàn giao phó. Đâu giống như chàng... Nếu chàng có thời gian, chắc là việc vận chuyển ở Hợp Khẩu cũng muốn chỉ điểm một hai câu nhỉ?" A Linh nói, trong mắt vừa xót xa vừa bất lực.
Thượng Mộ Chu chỉ biết cười khổ, vợ chồng mấy năm, A Linh hiểu thấu tính cách hắn thật rồi, nhưng hình ảnh A Linh trong mắt hắn dường như vẫn là sự pha trộn giữa Chu Anh nhỏ bé và nữ vu múa áo đen năm nào, vẫn luôn mập mờ không rõ. "Ta thật sự muốn đến chỗ doanh Phù Phong xem thử." Hắn thành thật thừa nhận, "Nếu có thể dụ Tĩnh Viêm ra, họ có thể chống đỡ được đợt tấn công của Diệp quân hay không chính là mấu chốt của chiến cục. Đối với doanh Phù Phong, ta thật sự không yên tâm chút nào!" Doanh Phù Phong là dã binh, lại là chủ lực chặn đứng ở cửa hẻm, dù họ là dã binh có thực lực nhất Uyển Châu, dù sao cũng không phải quân chính quy, gặp phải đối thủ như Diệp quân, thật không biết có ứng phó được hay không.
"Chàng không yên tâm thì có ích gì?" A Linh bĩu môi, "Chàng không yên tâm là họ có thể đánh được sao? Dùng người mà không tin, lại còn muốn kiểm soát toàn cục, thì dù là chư thần tinh tú cũng không làm được." Thượng Mộ Chu bị A Linh nói cho hơi nổi giận, nàng nói thì nghe nhẹ nhàng, nhưng liên quan đến mạng sống của mười mấy vạn người, hắn làm sao có thể đặt sự tin tưởng lên những người xa lạ mình chưa hiểu rõ chứ.
"Thượng đại ca." A Linh không đợi hắn suy nghĩ, lại nói tiếp, "Chàng đến bên hồ này là để thăm ta sao?" Thượng Mộ Chu muốn nói "Phải", mặt hơi nóng lên, nhưng lại không nói nên lời.
A Linh mỉm cười hiểu ý: "Chàng dù có suy tính chu toàn đến đâu, nói dối với người mình quan tâm thì luôn không xong." Nàng nắm chặt tay Thượng Mộ Chu, "Thật tốt biết bao!" Dừng một lát, nàng lại nói, "Đại chiến trước mắt, có phải chàng sợ ta lại giở cái tính tiểu thư, làm hỏng việc lớn của quân đội không?" "Làm gì có!" Thượng Mộ Chu dứt khoát phủ nhận, nhưng trong lòng lại có chút bối rối. Hắn đến vốn có ý muốn trách tội, không đơn thuần là vì chuyện A Linh điều binh đào hồ trồng hoa. Tâm tư của A Linh hắn đoán không thấu, nàng lại là người được lòng nhất trong Ưng Kỳ quân, mấy ngày nay ở Thiên Mã, không biết thế nào, trong Thanh Thạch quân cũng rất có nhân khí. Dù không có chức vụ chính thức, nhưng dù sao cũng là vợ hắn. Trong đại chiến, nếu nàng nổi hứng xông ra, du kích Ưng Kỳ làm sao có thể không bảo vệ nàng? Chuyện như vậy trước kia từng xảy ra, mấy ngày trước lại vừa tái diễn, khó đảm bảo sẽ không xảy ra nữa. Hắn đương nhiên quan tâm sự an toàn của A Linh, nhưng nói không có băn khoăn nào khác thì cũng không hoàn toàn là sự thật.
"Chàng thấy đóa hoa Khổ Nang này có đẹp không?" A Linh bỗng đổi chủ đề.
"Hóa ra là Khổ Nang..." Thượng Mộ Chu trong lòng toan tính, nhưng không tiếp lời. Tâm tư hắn nhanh nhạy, mồm mép cũng sắc sảo, uy vọng trong Ưng Kỳ quân cực cao, chỉ là đứng trước A Linh luôn không theo kịp nàng, đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn.
"Vài ngày nữa hoa nở kết quả, không chỉ ăn được, mà đuổi côn trùng tránh tai hại rất hiệu quả đấy." A Linh giải thích. Đây là mùa hè rồi, ở trại Thiên Mã muỗi mòng dữ dội, đặc biệt là quân Thanh Tào người ngựa ở chung một chỗ, binh sĩ bị đốt khổ sở vô cùng.
Thượng Mộ Chu thở dài: "Trong quân đánh trận sống chết còn không sợ, lại sợ lũ muỗi mòng này sao? Nàng nuôi cả hồ hoa thế này, huy động bao nhiêu anh em cũng là chuyện nhỏ, bản thân tốn bao nhiêu tinh thần?" Nguồn gốc và công dụng của Khổ Nang hắn không biết, nhưng đột nhiên mọc lên cả hồ hoa thế này, không cần nói cũng biết, là A Linh đã sử dụng chúc phúc của Nữ Vu múa. Nhìn vẻ mệt mỏi của A Linh, chỉ sợ nàng đã múa suốt một đêm, trong lòng hắn vừa tức vừa xót: Lạm dụng sức mạnh tinh thần để chúc phúc thế này, dù là Nữ Vu múa có thiên tư cực cao như A Linh cũng không gánh nổi mấy lần.
"Chàng còn chưa biết đấy thôi!" A Linh vươn tay hái một cành Khổ Nang từ dưới hồ lên. Cành Khổ Nang đó cao chừng nửa người, cành lá dày mập, dưới mặt nước có một quả cầu bán trong suốt to bằng đầu người, "Đây chính là cái gọi là Khổ Nang. Bên trong toàn là nước trong, có thể uống được. Nếu không làm hỏng nó, chỉ cần đâm lỗ lấy nước, mỗi ngày đều có thể lấy ra một nang nước, đủ cho một người uống. Nếu làm vỡ nó, vỏ Khổ Nang tính mát, trong thời tiết này trừ độc sinh cơ là tốt nhất." Nàng đắc ý cười, "Cả hồ Khổ Nang này, nếu kinh doanh kỹ lưỡng, ít nhất giải quyết được một nửa nước uống cho Thanh Tào quân, còn có công dụng làm thuốc nữa! Chàng nói xem ta dùng bốn năm mươi anh em đào hồ này, có đáng hay không?" Thượng Mộ Chu kinh ngạc: Nguồn cung cấp nước ở Thiên Mã cho hơn ba ngàn Thanh Thạch quân khá là căng thẳng, thời tiết nóng thế này, mỗi ngày cấp nước đều là định lượng. Chỉ riêng việc giải quyết nước uống thôi đã mang lại lợi ích lớn đến nhường nào! A Linh đến Thiên Mã, dường như không làm việc gì đứng đắn, không dạo chơi thì là đào hồ trồng hoa, nhưng những nơi nàng đến, chỉ cần nói chuyện với binh sĩ cũng có thể nâng cao sĩ khí. Huống hồ còn là công dụng của Khổ Nang. Một Thiên Mã có A Linh và không có A Linh, đã hoàn toàn khác biệt.
"Ta đã nói là chàng không tin người mà." A Linh nghiêm túc nói, "Ta đến Thiên Mã, chính là để trông chừng chàng, nếu không thể chia sẻ lo âu cho chàng chẳng lẽ lại còn muốn gây thêm rắc rối sao?" Thượng Mộ Chu chấn động trong lòng, hắn quá quen với việc coi A Linh là một người phụ nữ cần được cưng chiều, lại chưa từng nghĩ rằng đây đều là tưởng tượng của chính hắn. Hắn dùng ánh mắt xa lạ nhìn nhận lại vợ mình, ba mươi tuổi chính là độ tuổi đẹp nhất của người phụ nữ, vừa trưởng thành mà không mất đi sự ngây thơ, quan trọng hơn là sự gánh vác đó, dường như lúc này hắn mới phát hiện A Linh trước mặt đã không còn là Chu Anh nhỏ bé năm nào nữa.
Hắn vươn tay vén lọn tóc rủ bên tai A Linh, cười nói: "Hóa ra là vậy. Ta..." Hắn nói rất khó khăn, "Ta... đối với nàng thật sự quá sơ suất, làm nàng khổ rồi." Hốc mắt A Linh đỏ lên, lập tức một chuỗi nước mắt lớn trào ra. Nàng có thể chịu đựng được việc Thượng Mộ Chu giận dữ quát tháo, nhưng lại bị câu xin lỗi nhẹ nhàng này làm vỡ nát trái tim. Giây phút này, nàng thực sự cảm thấy tủi thân.
"Vậy nàng nói xem," Thượng Mộ Chu cuống cuồng chân tay, lập tức nghĩ ra cách tốt nhất, chuyển hướng câu chuyện, "còn có thể giúp ta chia sẻ điều gì? Có thể dụ được Chân Kỵ ra không?" A Linh dùng mu bàn tay lau nước mắt, mắt đỏ hoe mỉm cười: "Chuyện đó có gì khó đâu. Nếu chàng sớm một ngày đến hỏi ta, cũng bớt chịu một ngày phiền muộn." Thượng Mộ Chu chỉ là nói đùa, hy vọng A Linh chuyển tâm ý, không ngờ A Linh thực sự có cách, lập tức trở nên nghiêm trọng, truy hỏi: "Nàng có cách gì?" A Linh hận hận nói: "Nói đến đánh trận, tóm lại là quan trọng hơn vợ." Nàng cũng không bận tâm Thượng Mộ Chu sắc mặt ngượng ngùng, "Thật ra theo như chàng nói, Tĩnh Viêm cũng đang nóng lòng muốn cầu chiến. Dù Diệp quân có viện binh tiếp nối, nàng ta vẫn luôn là một hàng tướng. Chàng nói xem, trận Thanh Thạch này, điều chúng ta khổ nhất là gì?" "Tất nhiên là binh lực." Thượng Mộ Chu nói. Trận chiến này sở dĩ khó đánh, không phải ở chỗ bắt buộc phải thắng, mà là thắng cũng không thể tổn thất quá nhiều người. Thanh Thạch bao nhiêu người, số có thể trưng dụng chỉ là số ít. Binh sĩ đánh một người là bớt một người. "Chúng ta biết điểm này, nàng ta cũng vậy. Cứ lấy mồi đi dụ nàng ta, mấy ngày này cũng thường làm, cũng không thấy nàng ta mắc câu." "Chỉ cần là mồi, kiểu gì cũng phải ăn, nàng ta cũng chỉ là đang đợi thời cơ thôi chứ gì? Huống hồ... cho dù nàng ta là một tướng quân tài ba thế nào, vẫn là một người phụ nữ." A Linh rất tự tin nói, "Phụ nữ luôn có những điểm yếu thiên bẩm."
