Trên trán hơi ngứa, Tuyên Tỉnh Đồng giơ tay lên quệt một cái, ướt đẫm, hóa ra là đã đổ rất nhiều mồ hôi. Ngẩng đầu lên nhìn, mặt trời vẫn chưa leo lên giữa đỉnh trời. Chưa tới chính ngọ, lại không phải mùa hè, tại sao lại nóng như vậy chứ? Cậu có chút bồn chồn khó ở, nhất thời cảm thấy cổ họng cũng khô khốc đi.

Mặt trời quả thật là một thứ kỳ lạ, có lúc nó đi nhanh như vậy, có lúc lại chậm chạp vô cùng. Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy mình đã ngồi trên khối Ngọa Ngưu Thạch này lâu như nửa đời người rồi, nhưng thực tế ngay cả một buổi sáng cũng còn chưa trôi qua. Cậu bỗng nhiên rất hy vọng chiếc mâm đá lớn trước cửa nhà A Tụ đặt ngay trước mắt, như thế cậu có thể từng ô từng ô đếm cái bóng của cây kim sắt ở giữa mâm đá. Chỉ cần cái bóng đó di chuyển đến vị trí cách vạch đỏ một ô, A Tụ sẽ xuất hiện ở cửa.

Ngày mồng một và mười lăm mỗi tháng là ngày thái tinh. Vào giờ chính ngọ, người thái tinh ở Sơn Thượng Ao đều sẽ tụ tập bên cạnh Ngọa Ngưu Thạch, sau đó A Tụ sẽ vừa hát vừa xuất hiện trong Hương Tùng Lâm, nhảy nhót chạy đến trước mặt mọi người, vẫy vẫy tay, dẫn mọi người đến Hưởng Thủy Đàm để thái tinh.

Quy củ thái tinh ở Sơn Thượng Ao đã truyền thừa không biết bao nhiêu đời, chưa từng thay đổi bao giờ. Tất nhiên, trước thời A Tụ là Phong gia gia, trước thời Phong gia gia là Phong thái gia gia. Các thế hệ nhà họ Phong đều là người thủ đàm của Sơn Thượng Ao, nhưng trong lòng Tuyên Tỉnh Đồng, A Tụ chính là người thủ đàm. Kể từ ngày đầu tiên cậu tới Hưởng Thủy Đàm, chính là A Tụ dẫn đường. Trước đó, những câu chuyện về Phong gia gia, cậu cũng đã từng nghe người lớn kể, nhưng những truyền thuyết đó rốt cuộc vẫn không thể nhuốm chút màu sắc nào trong trí tưởng tượng của cậu, mà chỉ đơn thuần trở thành truyền thuyết mà thôi.

A Tụ lúc nào cũng chuẩn xác vô cùng. Đợi đến khi mặt trời lên tới chính trung, cái bóng của người thái tinh sợ hãi co rúc thành một nắm nhỏ dưới chân, tiếng hát của A Tụ nhất định sẽ từ trong Hương Tùng Lâm truyền tới. Ban đầu Tuyên Tỉnh Đồng không hề chú ý tới điểm này. Bên cạnh Ngọa Ngưu Thạch lúc nào cũng náo nhiệt như vậy, mọi người cười nói, trêu đùa, đùa giỡn, tiếng hát của A Tụ cứ thế vô tình trượt vào giống như ánh nắng xuyên qua rừng cây vậy. Không nhớ rõ là ngày nào nữa, cậu bỗng nhiên nhìn thấy A Tụ nhẹ nhàng bước ra từ Hương Tùng Lâm, giống như một chú nai con hoạt bát, giẫm lên nhịp điệu của mặt trời mà đi tới giữa đám đông. Từ lúc đó trở đi, Tuyên Tỉnh Đồng ngày càng khao khát công việc nửa tháng một lần này. Bất kể người thái tinh đang bàn luận chủ đề gì, cậu luôn có thể nghe thấy bước chân nhẹ nhàng dẫm lên lá thông mà đến đó trong tiếng cười đùa và tiếng chuyện trò ồn ào.

"A Sinh, cậu lại khoác lác rồi!" Cậu cười rồi đấm mạnh một cái vào Bào Thụ Sinh, tai lại dựng đứng lên một cách lanh lợi. Sau đó, đôi mắt ngọt ngào của A Tụ sẽ lấp lánh trước mặt cậu. Thường thì đều như vậy.

Tuyên Tỉnh Đồng hết lần này đến lần khác nghĩ về dáng vẻ của A Tụ, đôi lúc rất rõ ràng, nhưng đôi lúc lại mơ hồ.

A Tụ không hề xinh đẹp, thậm chí ở Sơn Thượng Ao còn có mấy cô nương tú lệ hơn A Tụ. Thế nhưng Tuyên Tỉnh Đồng chỉ cần nghĩ đến nụ cười của A Tụ, liền cảm thấy trái tim như tan chảy ra.

A Tụ rất nhỏ nhắn. Cô mặc y phục màu đỏ thẫm, làn da trắng như sữa dê, mái tóc đen dài mềm mại rủ xuống ngang lưng. A Tụ có khuôn mặt nhỏ nhắn, cái mũi nhỏ xinh xắn và cái cằm nhọn. Khi cô cười lên, đôi mắt đen nhỏ xíu đó híp lại thành hai đường cong như lông mi, cả cái ao núi tràn ngập tiếng cười trong trẻo của cô. Y phục đỏ của cô được nhuộm bằng hoa viên tử bên cạnh Hưởng Thủy Đàm. Tất cả người thủ đàm đều mặc y phục đỏ thẫm như thế, rộng rãi thùng thình, đỏ như ráng chiều vậy. Điều này là để thuận tiện cho việc nhận diện bóng. Nhưng A Tụ mặc vào thì lại khác hẳn. Mãi về sau Tuyên Tỉnh Đồng mới phát hiện, hóa ra A Tụ đã lén lút thu nhỏ eo và gấu áo, lúc bước đi, vòng eo mềm mại thon thả và bắp chân trắng nõn đều như đang nhảy múa. Điều này có nghĩa là, A Tụ rốt cuộc vẫn là một cô gái nhỏ yêu kiều. Điều này khiến Tuyên Tỉnh Đồng bỗng nảy sinh chút hy vọng viển vông nào đó, cô gái nhỏ thì thân thiết hơn người thủ đàm nhiều.

Cậu cảm thấy hoảng loạn, không biết nên thổ lộ với người ta thế nào, lại càng không biết nên thổ lộ với A Tụ ra sao. Cậu thậm chí không phải là người thái tinh, chỉ là kẻ đi nhặt nấm tinh. Niềm vui to lớn khi mong chờ được gặp cô và sự bối rối bất an khi đối diện với cô đan xen vào nhau, cậu chỉ biết vùi mình sâu hơn vào đám đông. Giữa sự hỗn loạn mà dõi theo từng cử động của A Tụ, Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Thế nhưng những ngày tháng như vậy bỗng chốc trở thành một loại xa xỉ. Mỗi ngày mồng một và mười lăm, Tuyên Tỉnh Đồng đều kinh ngạc khi phát hiện người thái tinh lại ít đi vài người. Điều này giống như chú sóc đất trốn trong hầm nhìn thấy đường hầm mình ẩn náu đang bị người ta đào bới từng chút một, mỗi nửa tháng, miệng hang lại rộng ra gấp đôi, ánh mặt trời không thể ngăn cản mà đổ xuống. Nếu cái hầm này hoàn toàn bị đào mở, chú sóc đất nhỏ Tuyên Tỉnh Đồng này buộc phải tự mình đối diện với ánh mặt trời. Cậu vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với khoảnh khắc như vậy, nhưng đằng sau sự kinh hoảng, cậu vẫn đang lén lút nếm trải một chút vị ngọt viển vông.

Sơn Thượng Ao đại khái là ngôi làng lớn nhất trên Hoàng Dương Lĩnh, hơn một trăm hộ gia đình thì có tới gần một nửa sống bằng nghề thái tinh.

Hoàng Dương Lĩnh là chi mạch của Nam Mộ Sơn, địa thế cũng hiểm trở như nhau, tìm một mảnh đất bằng phẳng rộng bằng bàn tay thôi cũng khó. Người trong núi đều trồng hoàng thử, nơi nào có làng mạc là có thể nhìn thấy từng mảnh ruộng hoàng thử nhỏ như ngôi nhà, đều là những ruộng bậc thang được xếp đá làm bờ. Những năm trước có người du hành nhìn thấy phong cảnh ruộng bậc thang trên Hoàng Dương Lĩnh trong ngày sương mù, đã viết vào "Tư Viên Bút Đàm", cho rằng đẹp lắm, thực ra đằng sau cảnh đẹp này là những ngày tháng vô cùng cực khổ của người miền núi. Vì việc cày cấy không dễ dàng, hộ gia đình trên Hoàng Dương Lĩnh rất thưa thớt, một ngôi làng thường cũng không quá mười hộ. Nếu quá mười hộ, muốn tìm nhiều đất để trồng trọt như vậy thì khó hơn chút.

Địa thế của Sơn Thượng Ao coi như là bằng phẳng hơn, nhưng tuyệt đối không nuôi nổi trăm hộ gia đình. Chỉ là tình cờ vì gần đó có một cái Hưởng Thủy Đàm, mà Hưởng Thủy Đàm này tình cờ lại sản xuất tinh thể, còn những gia đình giàu có ở Trung Châu, Uyển Châu tình cờ lại thích thủy tinh, thế nên Sơn Thượng Ao đã trở thành ngôi làng miền núi nổi tiếng nhất Uyển Châu. Một nửa số thủy tinh của cả Đông Lục đại khái đều đến từ Sơn Thượng Ao của Hoàng Dương Lĩnh.

Hòa Trấn cũng sản xuất tinh thể, thế nhưng người thái tinh ở Sơn Thượng Ao nhắc đến tinh thể của Hòa Trấn, đều là vẻ mặt khinh thường. Tinh thể Hòa Trấn? Hì hì hì hì, ý nghĩa phía sau chính là, chất lượng như vậy sao có thể so sánh với tinh thể của Hoàng Dương Lĩnh? Ban đầu nghe đến tinh thể Bắc Mang Sơn, người Sơn Thượng Ao vẫn là vẻ mặt khinh thường. Tinh thể Bắc Mang? Chưa nghe thấy bao giờ! Trong tư duy đơn giản của họ, đại khái không còn nơi nào khác có thủy tinh có thể sánh ngang với của Hoàng Dương Lĩnh, tinh thể tốt trong miệng các thương nhân chẳng qua chỉ là công cụ để ép giá mà thôi. Thấy họ không tin, người thương nhân đến mua tinh thể lắc đầu, khi ông ta đến lần nữa, từ trong túi da lấy ra một khối hoàng tinh to bằng bát ăn cơm, lại là hình vuông, không có một chút tạp chất nào, trong trẻo đến mức khiến người ta say mê. Người thái tinh già nhất ở Sơn Thượng Ao là Bào Cửu nâng khối tinh thể đó, nhất thời thế mà quên cả thở.

"Đoán xem bao nhiêu tiền?" Trong nụ cười của thương nhân có một nỗi ưu tư không thể giải thích.

Tinh thể lớn như vậy... Bào Cửu do dự, thái tinh cả đời, ông cũng chưa từng nhìn thấy tinh thể nào tốt như vậy, lớn như vậy, giá trên trời cũng không tính là giá trên trời. Thương nhân giơ hai ngón tay ra.

"Hai vạn kim châu?" Bào Cửu kinh ngạc nói, tinh thể Sơn Thượng Ao thái được trong một tháng đại khái cũng chỉ góp lại được kích thước như thế này, cho dù là tinh thể vỡ, hai vạn kim châu e rằng cũng không đủ.

Thương nhân lắc đầu.

"Hai mươi vạn à!" Bào Cửu thở phào một cái, cái giá như vậy đối với tinh thể của Sơn Thượng Ao không có ảnh hưởng quá lớn.

"Hai nghìn!" Thương nhân nghiến răng nghiến lợi nói.

Bào Cửu như bị sét đánh trúng nửa người, một khuôn mặt một nửa là đen một nửa là xanh, chỉ vào thương nhân lùi lại mấy bước, không nói nên lời.

"Lão Bào," thương nhân cất khối hoàng tinh vào trong túi da, "nếu là tinh thể hai mươi vạn kim châu, tôi dám mang theo người như thế này chỉ để cho ông xem một cái sao?" Nụ cười của ông ta rất khó coi, "đều đã qua rồi! Các ông cũng vậy, chúng tôi cũng vậy, hôm nay là lần buôn bán cuối cùng, coi như là tận cái tâm của mấy đời buôn bán chúng tôi. Tinh thể Bắc Mang cứ như thế xông vào, mọi người đều không còn đường sống nữa rồi." Đó là chuyện của ngày mồng bảy tháng trước.

Chư hầu đánh trận là chuyện thường như cơm bữa, bao nhiêu năm nay ai nấy đều cho rằng chuyện này không liên quan gì đến Uyển Châu, không ngờ lần này Hà Lạc cũng bị cuốn vào, trên thị trường bỗng nhiên đâu đâu cũng là sản phẩm tinh xảo của Hà Lạc. Thương nhân nói Hà Lạc không cần thái tinh, họ biết luyện, đừng nói là to bằng bát ăn cơm, cái lớn hơn cũng luyện ra được, chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, nơi giao dịch thủy tinh lớn nhất Uyển Châu đã chuyển từ Thanh Thạch sang Vân Trung. Buôn bán tinh thể lợi nhuận cao, thương nhân dù rửa tay gác kiếm, quay về Thanh Thạch cũng không đến mức đổi nghề đi bán bánh bao. Thợ điêu khắc tinh thể ở các xưởng trang sức đều chạy đến Hoài An và Vân Trung. Chỉ có người thái tinh ở Sơn Thượng Ao, canh giữ một cái Hưởng Thủy Đàm, cái gì cũng không làm được.

Ngôi làng quá lớn, nếu nhà nào cũng đi thái tinh, Hưởng Thủy Đàm liền trở thành cái ao sủi cảo, chưa kể người thủ đàm không thể đồng ý. Mỗi lần đi thái tinh nhiều nhất chỉ có thể là hai mươi người. Mỗi năm khi xuân về, các nhà các hộ đều rút thăm định thứ tự thái tinh, một năm mỗi nhà chỉ cần xếp được ba bốn lần, là có thể đảm bảo chi tiêu cả một năm.

Mồng một tháng trước, Tuyên Tỉnh Đồng nhớ là vẫn còn mười ba mười bốn người thái tinh. Thế nhưng đến ngày mười lăm, liền chỉ còn lại bảy người. Hôm nay lại là mồng một, sắp đến chính ngọ rồi, sẽ có bao nhiêu người tới đây? Tuyên Tỉnh Đồng nhìn về hướng ngôi làng, trên con đường đất tĩnh lặng, không có một bóng người, trên bãi đất trống giữa rừng tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Tuyên Tỉnh Đồng cũng nghe nói về tin tức mà thương nhân mang tới. Chỉ trong hai ba ngày, Sơn Thượng Ao giống như bị rút gân vậy, mềm nhũn tĩnh lặng, không còn sức sống.

Cậu thở dài một cái, cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào tinh thể trong lòng bàn tay ngẩn ngơ một lúc, mũi dao sáng loáng nhảy lên một cái, lại rơi xuống giữa lòng bàn tay.

"A Đồng ca!" Tuyên Tỉnh Đồng giật mình, tay run lên, mũi dao nhẹ bẫng khứa một đường máu trên mép bàn tay.

"A Đồng ca!" Lần này cậu nghe rõ rồi, là có người bóp nghẹn cổ họng mà gọi. Đó chắc chắn là Bào Thụ Sinh, cho dù tài giả giọng của cậu ta có xuất sắc đến đâu, thì sao có thể học được giọng của A Tụ chứ? Ngay cả hơi thở của A Tụ, Tuyên Tỉnh Đồng cũng nghe ra được.

"A Sinh, cậu ra đi!" Cậu nắm lấy mép bàn tay nói.

Ào một tiếng, từ trong bụi rậm phía sau nhảy ra một tráng hán. Trên mặt Bào Thụ Sinh không hề có sự xấu hổ khi trò đùa bị vạch trần, vẫn là cái bộ dạng cợt nhả đó, "Bị cậu nghe ra rồi à!" Cậu ta tiến lại gần trước mặt Tuyên Tỉnh Đồng, còn muốn nói thêm mấy câu nghịch ngợm, nhưng vừa nhìn thấy vết máu trên tay Tuyên Tỉnh Đồng, lập tức kinh hãi đến mức quên mất câu chuyện vừa rồi.

"Ái chà, sao cậu lại không cẩn thận thế chứ," cậu ta giơ tay ra nắm lấy tay Tuyên Tỉnh Đồng, "chảy máu rồi, hôm nay làm sao mà đi được?" Tuyên Tỉnh Đồng hoảng hoảng hốt hốt giấu tay ra sau lưng, "rách một chút thôi, không sao đâu." "Không sao ư?" Bào Thụ Sinh nửa tin nửa ngờ nhìn Tuyên Tỉnh Đồng. Khác với người thái tinh, Tuyên Tỉnh Đồng là người đi nhặt nấm tinh. Nghe nói tinh nhục nhạy cảm nhất với mùi máu tanh, dính một chút hơi máu là không lớn nổi.

"Không sao chứ?" Tuyên Tỉnh Đồng ấp úng nói, trong lòng trở nên sốt ruột. Bị rách tay, chắc là không thể đi nhặt tinh nhục được nữa. Nhưng nếu không thể tới Hưởng Thủy Đàm, cũng có nghĩa là buổi chiều này không thể ở cùng với A Tụ... Cậu sốt sắng đến mức vành tai cũng hơi đỏ lên.

"Không sao thì tốt, không sao thì tốt." Bào Thụ Sinh dường như nhìn ra chút vội vàng của Tuyên Tỉnh Đồng. Nếu A Tụ không có ý kiến, cậu ta tự nhiên sẽ không nhiều lời, chỉ là trên mặt bỗng nhiên trở nên trầm trọng, "dù sao thì cứ đi đi! Lần sau là bao giờ thì không biết nữa." "Lần sau gì cơ?" Tuyên Tỉnh Đồng không hiểu rõ.

Bào Thụ Sinh nhìn quanh bốn phía: "A Đồng à, hôm nay nếu không phải cha tôi ép tôi, tôi cũng chẳng tới đâu!" Cậu ta hít sâu một hơi, "một tháng nay, cậu cũng thấy rồi đó, người trẻ khỏe trong làng đều xuống núi cả rồi! Tinh thể không đáng tiền nữa, mọi người đều phải tìm đường sống. Cha tôi tuổi tác đã cao tâm tư quá cứng nhắc, hôm nay tôi thái thêm một lần, cũng chỉ là để ông yên tâm thôi." Cậu ta vỗ vỗ vai Tuyên Tỉnh Đồng, "hai ngày nữa tôi cũng đi Hoài An rồi, tiểu Sơn bọn họ nói ven biển còn có việc khai thác Trân Châu. Đám Hà Lạc đó chắc không đến mức ngay cả Trân Châu cũng luyện ra được đấy chứ!" Cậu ta nói rồi cười lên, trong tiếng cười có vị gì đó không nói nên lời.

"Không còn người thái tinh nữa ư!" Tuyên Tỉnh Đồng thở dài một tiếng. Không còn người thái tinh nữa, chỉ còn một mình cậu là người nhặt tinh nhục. Cái Hưởng Thủy Đàm to lớn như vậy chỉ còn lại A Tụ và cậu.

"Không còn người thái tinh nữa, người thủ đàm thì sống bằng gì?" Bào Thụ Sinh lắc đầu.

"Tôi..." Tuyên Tỉnh Đồng buột miệng nói ra một chữ 'tôi', mặt đỏ bừng lên như máu, nhưng không nói nổi câu tiếp theo.

Bào Thụ Sinh nhìn chằm chằm Tuyên Tỉnh Đồng: "A Tụ là một cô nương tốt, nhưng cô ấy là người thủ đàm đấy! A Đồng à..." Cậu ta bỗng im bặt, nhìn thấy vẻ khổ sở không thể nói thành lời lộ ra trong mắt Tuyên Tỉnh Đồng.

Tuyên Tỉnh Đồng cúi đầu nhìn đất, cái bóng dưới chân hơi lệch đi, ngẩng đầu lên lại bắt gặp ánh mắt của Bào Thụ Sinh, hai người đều kinh ngạc như nhau: A Tụ thế mà lại đến muộn.

Đừng có là... Tuyên Tỉnh Đồng lập tức hoảng loạn, nếu A Tụ bị ốm thì làm sao bây giờ? Nghĩ đến đây, trên trán liền đổ một tầng mồ hôi dày đặc.

Bào Thụ Sinh cũng cảm thấy kỳ lạ, đang định nói đợi thêm một lát, bỗng nhiên nghe thấy gì đó, trên mặt lộ ra ý cười.

Xuyên qua Hương Tùng Lâm, chính là giọng nói ngọt ngào đó của A Tụ.