Có một khoảnh khắc tôi tưởng rằng cái chết chẳng qua chỉ là một chuyện nhẹ nhàng. Khi mọi thứ xung quanh đều bị ngọn lửa màu xanh bao bọc, lòng tôi trống rỗng, đến cả nỗi sợ cũng chẳng biết trốn đi đâu. Giữa sống và chết, có thể mỏng như nhát dao sượt qua cổ họng Liên Thành, cũng có thể dày như những ngọn lửa không nhìn thấu xung quanh, nhưng tất cả đều chỉ là thoáng qua trong chớp mắt.
Tiếng cười lạnh của Ký Trung Lưu kéo dòng suy nghĩ đang mất phương hướng của tôi trở lại. "Không biết tự lượng sức mình!" Hắn nói một cách thờ ơ. Ngọn lửa đầy trời ngay trong tiếng cười lạnh của hắn bỗng chốc tắt ngấm, chỉ còn hơn mười chiếc xe lớn ở giữa sân là vẫn đang phun ra những đốm lửa vàng.
Dương Hạo Hỏa không gây ra tai họa quá lớn cho Lộ Hộ, đó vốn là bí thuật chỉ có trong tiểu thuyết bút ký, không phải là thứ mà một bí thuật sư non nớt như Liên Thành có thể sử dụng. Ngọn lửa màu xanh mà nàng liều mạng đốt lên quá đỗi ngắn ngủi, thậm chí không kịp làm bỏng da thịt chúng tôi, chỉ có đám yến mạch khô trong Trung Phong Hành mới bị đốt cháy dễ dàng.
"Giống như làm xiếc vậy!" Tả Đại vừa xoa gáy vừa nói, hắn vẫn bị dọa sợ, nhưng cũng chỉ là bị dọa mà thôi, vừa hoàn hồn đã không nhịn được mà cảm thán lớn tiếng, "Không ngờ được, cô bé này lại lợi hại đến thế! Vậy mà có thể đốt lên ngọn lửa lớn như vậy." "Nếu nàng ta chỉ muốn đối phó với một hai người, chậc chậc, đó là do nàng ta quá tham lam!" Tiểu Thôi nói một cách hung ác. Hắn nhìn hai cái xác nằm trên đất với vẻ không cam lòng, giống như muốn kéo bọn sơn tặc đứng dậy để giết thêm lần nữa.
Đám phu xe và tạp dịch của Trung Phong Hành không có thời gian bình luận về đòn cuối cùng của Liên Thành, họ hoảng loạn chạy về phía cái giếng ở sân sau. Yến mạch của Trung Phong Hành đã mất mát ba phần, nếu để cháy thêm mười mấy xe nữa thì thật sự là mất cả chì lẫn chài. Tay chân họ thật nhanh nhẹn, trong chớp mắt thùng nước đầu tiên đã tạt lên chiếc xe lớn đang bốc cháy. Theo một tiếng xì nhẹ, một làn khói lam bốc lên đột ngột.
Đôi mày của Ký Trung Lưu lại nhíu chặt. "Dừng tay!" Hắn quát lớn ngăn đám phu xe đang bê thùng nước chạy tới. Đám phu xe ngơ ngác nhìn nhau. Trong không khí ngoài mùi yến mạch cháy khét, còn có một mùi ngọt thanh đạm đang tỏa ra. Tôi hít mũi, dường như là truyền đến từ chiếc xe lớn vừa bị tạt một thùng nước. Nhìn ý của Ký Trung Lưu, nước giếng có lẽ đã bị hạ độc, sứ mệnh của tên sơn tặc nhỏ kia cũng đã rõ như ban ngày. Loại độc có mùi này tôi vẫn chưa từng ngửi qua. Nhưng nói đến dùng độc, Tàn Lôi e là biết nhiều hơn Thiên Từ Đường.
Giếng của hai nhà trọ xe lớn gần đó cũng bị hạ độc, nước giếng trong thôn thì không sao. Nhưng nước xa không cứu được lửa gần, đám tạp dịch của Trung Phong Hành liều mạng giành giật, mới cứu được năm xe yến mạch lửa cháy nhẹ hơn, những chiếc xe khác đều bị đẩy ra ngoài sân, cháy rực trời. Mọi người nhìn những chiếc xe lớn đang bốc cháy dữ dội ngoài sân, vậy mà không một ai lên tiếng. Tuy hai tên sơn tặc bị bắt đều đã chết, nhưng Lộ Hộ dường như ở đâu cũng bị sơn tặc tính kế, luôn ở thế yếu. Liệu có thể cầm cự đến khi viện quân tới hay không, không ai nắm chắc trong tay.
Khi Lộ Hộ đang bận rộn cứu hỏa, hơn một nửa số người của Tàn Lôi đã tản vào trong thôn. Chỉ mất thời gian một bữa cơm, họ đã lần lượt quay về, quả nhiên rất tinh nhuệ. Trong thôn không phát hiện sơn tặc lọt lưới. Ngoài ba nhà trọ xe lớn mỗi nơi có một cái giếng, Lạc Tuyền Thôn không có giếng tư, tổng cộng có mười hai cái giếng công cộng, chất lượng nước đều còn sạch.
"Nước đều sạch." Ký Trung Lưu trầm ngâm một chút. "Không có lá rụng bụi bẩn?" Một người của Tàn Lôi ứng biến cực nhanh, bước lên trước nói: "Tôi nhìn cái giếng đó, trục quay vẫn còn trơn bóng." Ký Trung Lưu cười nhẹ: "Thì ra là vậy." Hắn đi đến gần Đồng Thất Phân, "Nhờ Đồng chưởng quầy sắp xếp một ít nhân thủ đi múc thêm nước." Cháy mất nhiều yến mạch như vậy, thần khí của Đồng Thất Phân ngược lại lại đầy đủ lên, dù sao cũng là tam đương gia của Trung Phong Hành, được thì cầm lên được đặt xuống được. Tuy ông ta rất đau đầu với Tàn Lôi, nhưng giờ là lúc đồng lòng chống kẻ thù, Ký Trung Lưu vừa mở lời, ông ta không hề do dự bắt đầu chỉ định đám tạp dịch của mình.
Ký Trung Lưu liếc nhìn hai cái xác vẫn đang nằm ngang trong vũng máu, lớn tiếng nói với Lộ Hộ: "Tập kích thương lữ, hại tính mạng người, đoạt tiền tài, ở Trung Châu là hình phạt gì?" Không ai trả lời hắn. Lúc hỗn loạn thế này, đâu có ai rảnh rỗi trả lời câu hỏi của hắn. Ký Trung Lưu không đợi câu trả lời, tự mình nói tiếp: "Ở Uyển Châu, là hình phạt xa liệt!" Hắn nhìn quanh mọi người, lặp lại: "Là xa liệt!" Mọi người bắt đầu xao động, giống như bầy ong mất tổ tìm được phương hướng.
"Xa liệt!" Có người vung tay hét lên, từng tốp một.
"Xa liệt!!" Mọi người được khơi gợi cảm hứng, dần dần tụ lại thành một âm thanh thống nhất.
Ký Trung Lưu gật đầu: "Sơn tặc tàn bạo như thế, chúng ta chỉ có thể lấy bạo chế bạo. Đám sơn tặc này," hắn chỉ vào thi thể của Liên Thành và đứa trẻ kia, "dù là chết rồi, cũng phải xa liệt! Cũng phải ném vào từng cái giếng trong thôn này!" Giọng Ký Trung Lưu không cao, nhưng lại vô cùng có sức kích động. Cả tâm trạng xám xịt của Lộ Hộ đều ngưng tụ thành lửa giận trong vài ba câu nói của hắn.
"Xa liệt sơn tặc!" Mọi người đều giơ cao binh khí trong tay, đồng thanh hô lớn.
Tôi lạnh lùng nhìn quanh những khuôn mặt đỏ bừng kia, chỉ thấy buồn nôn, thì ra đám đông có thể trở nên mù quáng đến nhường này. Phu xe hay thương nhân nào đi đường Lan Châu mà chẳng phải là người từng trải? Vậy mà bây giờ chỉ là một đám cuồng nhân khát máu không có lương tâm. Tôi nắm chặt chuôi đao, bước nhanh đến bên cạnh thi thể của Liên Thành rồi quỳ xuống. Đầu nàng lăn sang một bên, máu nóng trong cổ họng đã đông lại. Chiếc áo khoác tôi khoác cho nàng đã rách nát không còn che đậy được gì, thân hình tái nhợt và non nớt cứ thế phơi bày dưới ánh nắng buổi chiều. Tôi nhẹ nhàng nhặt cái đầu của nàng lên, đặt ngay ngắn lên cổ. Người con gái này vừa rồi muốn giết sạch người của Lộ Hộ, nhưng tôi lại không thể ghét nổi nàng. Tôi biết, điều này không chỉ vì nàng có vài phần giống với A Dung. Đằng sau sự hy sinh của nàng dường như có thứ gì đó rất lớn lao, tôi không nhìn thấu được, nhưng tôi cảm nhận được. Tôi cúi thấp người xuống.
"Tả thiếu gia, cậu đang làm cái gì vậy?" Đồng Thất Phân nhìn thấy tôi ôm cơ thể Liên Thành, không khỏi nhíu mày.
"Đồng chưởng quầy, Ký tướng quân," tôi dùng sức thẳng lưng lên, "người cũng đã chết rồi, đừng tốn công sức lên người họ nữa, còn nhiều sơn tặc sống phải đối phó lắm!" Tôi cố gắng nói một cách chân thành nhất có thể.
"Tả thiếu gia," Ký Trung Lưu xoa trán, không nhìn tôi, "cái mạng này của ta là được cứu dưới Tử Kim đĩnh của Thiên Từ Đường, nên Tả thiếu gia cũng coi như ân nhân của ta." Hắn thở dài, "Tả thiếu gia tâm mềm, đó vốn là chuyện tốt. Nhưng nếu cậu quá không hiểu chuyện, ta cũng thực sự khó xử lắm." "Ủa!" Tôi ngạc nhiên nói, "Tôi còn tưởng ức hiếp kẻ yếu mới là không hiểu chuyện chứ!" Tiểu Thôi biến sắc, bất thình lình bước lên phía trước một bước, tôi không tự chủ được mà rụt cổ lại. Võ công của đám Tàn Lôi này cao hơn tôi quá nhiều, không sợ không được. Chỉ là có một luồng khí trong lòng chống đỡ, tôi cũng không chịu lùi bước, cứng đầu nhìn thẳng Tiểu Thôi.
Ký Trung Lưu vươn tay chặn Tiểu Thôi lại: "Cái này thì mới mẻ thật. Tả thiếu gia, xin chỉ giáo cho, đám sơn tặc này khi nào biến thành kẻ yếu vậy? Nếu sơn tặc là kẻ yếu, Lộ Hộ còn thuê chúng ta bán mạng để làm gì? Nếu sơn tặc là kẻ yếu, vậy hai năm nay lẽ ra phải nghe nói thương đội cướp giết sơn tặc mới đúng chứ? Nếu sơn tặc là kẻ yếu, cái xác cháy treo trên cột cờ kia sao lại là người của Tàn Lôi?!" Hắn nói câu sau nặng hơn câu trước, câu sau nhanh hơn câu trước, nói đến câu cuối cùng gần như là sấm sét chấn động, chân tôi cũng run lên. Những gì Ký Trung Lưu nói đều là sự thật, tôi bị hắn chặn họng đến mức líu lưỡi. Là một thành viên của Lộ Hộ, đồng cảm với sơn tặc vốn dĩ đã rất hoang đường, chưa nói đến việc tôi còn đảo lộn trắng đen như thế này. Tôi liếm liếm môi, nhất thời không biết nên ứng đối thế nào.
Ký Trung Lưu không để ý đến tôi nữa, tự mình phân phó Tàn Lôi: "Phanh thây!" Tôi ôm thi thể Liên Thành lùi lại một bước: "Không được!" Câu này nói ra không đủ khí lực, tôi chỉ có thể rút Nhạn Linh đao ra để thể hiện quyết tâm của mình. Tại sao phải bảo vệ cái thi thể này, tôi cũng không nói rõ được. Liên Thành nói chúng tôi đều sẽ chết, lúc đó nàng cũng kiên định như Ký Trung Lưu vậy. Tôi nghĩ nếu tôi chết, nàng nhất định sẽ không bảo vệ thi thể của tôi như vậy, trong mắt nàng toàn là thù hận, sâu đậm và nồng nặc. Nhưng tôi vẫn phải làm như vậy, không phải trong lòng ai cũng phân định trắng đen rõ ràng như thế.
Ký Trung Lưu nhìn sâu vào tôi, từng chữ từng chữ nói: "Đi dọc đường này, chúng ta nơi nơi đều rơi vào sự tính toán của sơn tặc, trong Lộ Hộ nhất định có nội gián. Ta ra lệnh phanh thây chẳng qua cũng là để trấn nhiếp nội gián. Tả thiếu gia, ta vẫn luôn không tin nội gián là cậu, cậu thực sự muốn ép ta phải tin hay sao?" Mặt tôi chắc chắn đã trắng bệch. Đám đông đang trong cơn giận dữ, vào lúc này Ký Trung Lưu nói như vậy, không khác gì lấy mạng tôi. Tôi nhìn quanh một vòng, ánh mắt của toàn bộ Lộ Hộ nhìn tôi đều tràn đầy địch ý, những ánh nhìn đó còn gay gắt hơn cả Dương Hạo Hỏa của Liên Thành.
"Ký tướng quân, ngài đừng nói bậy! Thiếu gia nhà tôi không phải sơn tặc!" Tả Đại vung tay mạnh mẽ, "Thiếu gia nhà tôi là người thật thà!" Tôi cười khổ một tiếng. Đánh nhau ẩu đả ở chợ búa chưa bao giờ thiếu tôi, cha mẹ lo đến bạc cả đầu. Nếu nói tôi là người thật thà, thì thiên hạ e là chẳng có mấy người không thật thà. Không ai nghe lời Tả Đại, hắn hoảng sợ vung vẩy cánh tay chắn trước mặt tôi.
"Thực sự không phải mà!" Hắn nói với vẻ mặt đưa đám, "Thiếu đông gia của Thiên Từ Đường chúng tôi sao có thể là sơn tặc chứ?" Hắn quay người lại cầu xin tôi: "Thiếu gia, ngài đặt sơn tặc đó xuống đi! Lão gia phu nhân đều đang đợi ngài trở về đấy!" "Tránh ra." Tiểu Thôi lạnh lùng nói với Tả Đại.
Tả Đại không thèm để ý đến hắn, tự mình xông đến cướp lấy thi thể trong lòng tôi. Tôi ngơ ngác buông tay, để hắn cướp đi.
"Bảo ngươi tránh ra!" Tiểu Thôi gầm lên giận dữ, tung một cú đá.
Tả Đại cướp được thi thể, đang định xoay người đưa cho Tiểu Thôi, thì bị trúng một cú đá mạnh ngay thắt lưng, không một tiếng động mà mềm nhũn ngã xuống. Tôi sững sờ một chút, vội vàng nhào tới. Cú đá này của Tiểu Thôi chắc là dùng âm kình, Tả Đại tuy không bị hắn đá bay, nhưng tai mũi đang rỉ máu không ngừng. Tôi thử hơi thở của Tả Đại, vậy mà không còn vào nữa. Vội vàng nhét Tử Kim đĩnh vào miệng hắn, nhưng Tả Đại lại không nuốt nổi, trong cổ họng ộc ra từng ngụm máu, nhìn thấy là không sống nổi rồi. Tôi vừa kinh vừa giận, nhặt Nhạn Linh đao lên chém mạnh về phía Tiểu Thôi.
Keng keng keng keng, hàng loạt tia lửa văng ra. Tôi chém như điên, Tiểu Thôi tuy từng chiêu từng chiêu vung đao gạt đỡ, nhưng cũng có chút tốn sức. Hắn chắc cũng không ngờ Tả Đại không đỡ nổi cú đá này, ít nhiều có chút do dự, vậy mà không phản kích.
"Để cho ngươi giết người!" Tôi gầm lên giận dữ, đâm một nhát vào ngực Tiểu Thôi, nhưng cánh tay lại bị một lực mạnh giữ lại, cả người lập tức bay lên, ngã mạnh xuống bụi đất. Là Ký Trung Lưu.
Tôi gắng gượng bò dậy, chỉ cảm thấy tâm lạnh như tro tàn. Bất kỳ một tên Tàn Lôi nào cũng không phải là người tôi có thể đối phó, liều mạng cũng vô ích, huống chi là Ký Trung Lưu. Tôi nhắm mắt đứng đó, trong cổ họng toàn là mùi máu tanh. Để bọn họ giết tôi đi! Những kẻ này chẳng phải chỉ biết giết chóc sao?! Khoảnh khắc này, trong lòng không biết lướt qua bao nhiêu ý nghĩ, rõ ràng nhất lại chỉ có một âm thanh: sắp chết rồi! Lưỡi đao vẫn không rơi xuống, tôi kỳ lạ mở mắt ra, Ký Trung Lưu vẻ mặt do dự.
"Tả thiếu gia, ta chỉ muốn ép cậu lùi một bước, cậu chỉ là một tên ngốc mà thôi." Ký Trung Lưu thở dài một tiếng, dường như muốn giải thích điều gì, lắc đầu rồi đổi giọng, "Người đầy tớ trung thành này của cậu quả thực rất đáng kính." Lòng tôi khí uất, Ký Trung Lưu chỉ là tiện miệng nói, nhưng cái tiện miệng này, mạng sống của tôi và Tả Đại đã giao ra rồi. Người chết không thể sống lại! Tôi chậm rãi quỳ xuống bên cạnh Tả Đại. Nếu sớm biết Tả Đại sẽ vì chuyện này mà mất mạng, tôi nhất định sẽ không bảo vệ thi thể của Liên Thành đến cùng. Tả Đại là người nhìn tôi lớn lên, tuy là chủ tớ, thực ra giống như người nhà vậy.
"Tả thiếu gia," Đồng Thất Phân bước lên phía trước, "tình hình này, cậu..." ông ta do dự một chút, "cậu cũng quá cố chấp rồi." Tôi biết ý của ông ta, cái chết của Tả Đại hơn phân nửa vẫn là trách nhiệm của chính tôi. Đồng Thất Phân nhìn ra phía sau, "Bây giờ thành ra thế này, Tả thiếu gia, cậu cũng không thích hợp ở lại Lộ Hộ nữa. Người đầy tớ này của cậu, chúng tôi sẽ chôn cất," ông ta trầm ngâm một chút, "hàng hóa của cậu, nếu có thể thoát khỏi trận chiến hôm nay, ta tất nhiên sẽ bồi thường theo giá." Ông ta là sợ tôi mang lòng thù hận, thời khắc mấu chốt gây ra chuyện chăng? Tôi tưởng mình đã cười lạnh, nhưng chỉ là da mặt co rúm lại. Cái Lộ Hộ đầy rẫy nguy cơ này, tôi cũng không muốn ở lại nữa. Tôi nhìn chằm chằm Tiểu Thôi: "Tốt nhất là ngươi hãy sống sót qua ngày hôm nay!" Sự chán ghét của tôi dành cho hắn đã tích tụ từ lâu, thù của Tả Đại tôi không thể không báo.
"Ngươi tốt nhất là hãy sống sót qua ngày hôm nay đi!" Tiểu Thôi đáp trả. Không sai, cũng không biết sơn tặc đang ở nơi nào, có bao nhiêu người, rời khỏi Lộ Hộ, cơ hội sống của tôi có lẽ càng mong manh hơn.
Tôi không quay đầu lại mà đi về phía con Hoàng Phiêu mã của mình. Sơn tặc sắp đến, quân đội sắp đến, hành lang Tấn Bắc nhìn có vẻ bao la này, còn nơi nào là nơi có thể đi? Tôi ngẩng đầu lên, sau làn khói đen cuồn cuộn là những ngọn núi xanh biếc. Tôi bỗng nhiên nhớ đến tiếng trống xa xăm kia, tôi biết mình nên đi đâu rồi. Dù tôi đã rời khỏi Lộ Hộ, ở đây vẫn còn rất nhiều thứ tôi không thể cứ thế buông bỏ. Khi màn đêm buông xuống, không biết còn bao nhiêu người sẽ còn sống.
"Giá!" Tôi phóng ngựa xông ra khỏi cửa sân, xuyên qua quan đạo chính là vùng Hoàng Hoa địa vô tận. Tôi nhìn bầu trời lúc chạng vạng, vận mệnh của chúng ta đều viết trên tinh dã mịt mờ, không biết điểm cuối của tôi có phải nằm ở vùng Hoàng Hoa địa này hay không, ai mà biết được chứ? "Phanh thây!" Tiếng hét hưng phấn của Tiểu Thôi mơ hồ truyền đến, trong chớp mắt đã bị vùng Hoàng Hoa địa phía sau nuốt chửng.
Tôi hy vọng gặp được đám sơn tặc thần xuất quỷ nhập trong vùng Hoàng Hoa địa.
Tiếng trống đó cảnh cáo chúng ta quay đầu về hướng nam, tôi cứ ngỡ điều đó có nghĩa là sơn tặc đầy núi đầy đồng đang lặng lẽ ép về phía Lộ Hộ, nhưng tôi chẳng nhìn thấy gì cả. Gặp sơn tặc thì nên nói gì đây? Bảo với họ là tôi đã cố gắng bảo vệ thi thể của Liên Thành? Tôi tự giễu cười, gặp họ chỉ có một con đường chết, Tiểu Thôi cũng nghĩ như vậy đấy.
Trời tối rồi, viện quân của Tác Kiều Quan lẽ ra phải đến gần Lạc Tuyền Thôn rồi mới phải. Tôi ngoảnh lại nhìn về phía Lạc Tuyền Thôn, chỉ có con đường mòn do con Hoàng Phiêu mã dẫm ra nằm lại phía sau, không nhìn thấy gì cả. Không ánh lửa, không tiếng sát phạt, không có gì cả. Không hiểu sao, tôi lại thấy hơi hụt hẫng.
Tiếng trống đâu? Suốt cả buổi chiều, tiếng trống không vang lên lần nữa. Những ngọn núi màu xanh sừng sững ngay trước mặt tôi, hóa ra không xa như tôi tưởng, đêm nay tôi có thể leo lên ngọn núi này rồi.
Được rồi, chúng ta nghỉ ngơi một chút. Tôi nhảy xuống lưng ngựa, vỗ vỗ vào cổ con Hoàng Phiêu mã, nó mệt đến mức sùi bọt mép. Nếu không phải ngọn núi này, tôi sẽ mất phương hướng, trong vùng Hoàng Hoa địa nhìn về hướng nào cũng giống nhau. Tôi ngồi xuống bên cạnh con Hoàng Phiêu mã, trong túi hành lý vẫn còn chiếc bánh nướng Tả Đại mua ở Tác Kiều Quan. Tôi bẻ một miếng bánh bỏ vào miệng, lòng bỗng chua xót, nước mắt không kìm được mà chảy xuống.
Bầu trời trên đầu nhỏ hẹp, bị Hoàng Hoa bao vây thành một vòng gò bó. Bầu trời xanh lam đang trở nên nặng nề hơn, các vì sao đều hiện ra. Không biết đã ngồi bao lâu, một cái bánh vẫn còn dư hơn một nửa, tôi đã quên mất mình đang làm gì, cho đến khi có thứ gì đó quen thuộc bắt đầu cào vào lòng tôi.
Thùng thùng, thùng thùng thùng! Tôi nhảy dựng lên, lại là tiếng trống! Tôi ngẩng đầu nhìn lên ngọn núi xanh biếc, tiếng trống gấp gáp đang bay đến từ trên núi đó. Đây là ban đêm mà! Tôi ngoái đầu nhìn thật kỹ, phía hướng Lạc Tuyền Thôn không nhìn thấy gì cả.
Sơn tặc đến rồi.
