Người bị nướng thành thịt nướng hẳn là Đa Lạc Khê. Hay nói cách khác, chắc chắn không phải Tông Kế Vũ.

Xuyên qua làn sương, có thể thấy thân hình cao lớn của Tông Kế Vũ vẫn đứng sừng sững bên cạnh cầu treo. Thanh đả đao trong tay hắn chống xuống đất, mang khí thế "nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai". Nhưng hắn cứ lẳng lặng đứng đó, không hề nhúc nhích, không một tiếng động, nhìn chằm chằm vào cây cầu treo đã bị thiêu thành than củi trước mặt. Ở đầu cầu này, một thi thể cháy đen đang co quắp, không nhìn rõ hình dạng, mùi thịt cháy chính là phát ra từ trên người hắn.

Trái tim Đới Lễ Đình hoàn toàn nguội lạnh, không cần nhìn kỹ cũng biết Tông Kế Vũ đã là người chết. Chuyện xảy ra trên Yến Tử Bác còn tồi tệ hơn cả dự đoán xấu nhất của anh.

Tông Kế Vũ sở dĩ đứng vững không ngã là vì trên người hắn cắm đầy tên. Đới Lễ Đình chưa từng thấy trên người một ai lại có nhiều tên như vậy, e là phải tới hai ba mươi mũi, mặt đất bên cạnh Tông Kế Vũ cũng cắm rất nhiều tên. Hắn hoàn toàn bị những thân tên san sát cắm chặt vào đất, mặt đất dưới chân đã bị máu thấm đẫm. Khi bước đến trước mặt Tông Kế Vũ, Đới Lễ Đình mới phát hiện hắn vẫn mở trừng đôi mắt, miệng há hốc như đang quở trách điều gì, một mũi tên chí mạng xuyên thấu giữa mày hắn. Trên mặt Tông Kế Vũ có tới bốn mũi tên, Đới Lễ Đình thậm chí không thể khép đôi mắt hắn lại.

Tiến đến gần hơn, có thể nhìn rõ tình hình trên dưới cầu treo, thứ đập vào mắt còn chói mắt hơn cả thi thể cháy đen kia chính là chiếc xe lớn đã bị thiêu cháy tới mức không còn nguyên vẹn. Trên xe còn mấy chiếc thùng gỗ chưa cháy hết. Lan Tử Vịnh đi tới cầu treo nhìn xuống rãnh: "Trong rãnh hình như vẫn còn vài cái thùng," cậu nhìn thẳng vào mắt Đới Lễ Đình, "đáng lẽ là xe của chuyển binh." Tiếp đó, cậu ngồi xổm xuống tỉ mỉ nhìn thi thể cháy đen kia, ngay cả Đới Lễ Đình cũng phải khâm phục sự trấn tĩnh của cậu, chỉ nhìn thi thể đó một cái thôi cũng đủ khiến người ta buồn nôn. Đới Lễ Đình không phải chưa từng thấy máu, nhưng loại thi thể bị thiêu đến mức biến dạng này lại là chuyện khác. "Là Đa quân hiệu." Giọng nói của Lan Tử Vịnh mang theo một chút bi ai, cậu khẽ lay cánh tay thi thể cháy đen, phần thịt bị thiêu đến mức nhũn ra liền rã rời, tỏa ra một mùi hương kỳ dị. Lan Tử Vịnh nhặt từ đống thịt ra một tấm thẻ đen sì, đó là giai bài của quân hiệu. Đa Lạc Khê chưa bao giờ đeo giai bài lên người, chính hắn cũng biết quân hàm này vốn chỉ là một trò đùa, nhưng thầm lặng bên trong, tấm giai bài này hắn vẫn luôn mang theo bên mình, cho đến chết.

Hải Hổ cảm thấy rất khó chịu. Hắn vốn luôn cho rằng mình là kẻ gan dạ, nhưng không ngờ nhìn thấy thi thể như vậy mà dạ dày lại cuộn lên dữ dội đến thế. Khi Lan Tử Vịnh lay động thi thể Đa Lạc Khê, cuối cùng hắn cũng không chịu nổi nữa. Từng mảng thịt vụn đen đỏ kia chính là "lão Đa đầu" sớm tối có nhau. "Lạn Khách Thát!" Hắn gượng gạo hét lên một tiếng, "Cậu đừng đụng vào ông ấy nữa..." Lời còn chưa dứt, một ngụm dịch vị chua mặn đã trào ra từ trong miệng, cuống họng cay xè.

Lan Tử Vịnh đứng dậy, cậu có thể cảm nhận được ánh mắt của các đồng liêu, họ đều đang cố gắng kìm nén sự khó chịu trong lòng. Sự bình tĩnh của Lan Tử Vịnh khiến họ như nhìn thấy một con quái vật. Cậu thở dài, nhìn tấm giai bài trong tay, nói với Đới Lễ Đình: "Phó úy, đánh trận rồi." Lan Tử Vịnh đến Yến Tử Bác mới được hơn hai tháng. Trước khi cậu tới, đám thành thủ chỉ biết sắp có một bí thuật sư đến, tin vỉa hè do chuyển binh mang tới khiến họ hưng phấn đến mức suýt nữa thì dỡ tung cả doanh trại.

Thanh Thạch là cửa ngõ Uyển Châu, từ trước đến nay vẫn luôn là trấn có quân lực mạnh nhất trong mười trấn. Tuy nhiên, lúc này người ta nhàn đàm, nhắc đến chỉ là Thanh Thạch lục quân, còn nhánh đông đảo người nhất là thành thủ thì chưa bao giờ có ai đả động tới. Thật ra cũng không có gì lạ, thành thủ chỉ mang cái danh nghĩa giữ thành, thực tế giỏi lắm là làm mấy việc như bắt trộm cướp, khó xử nhất là ngay cả việc nạo vét kênh mương, thu thuế thương mại, quét dọn đường phố cũng là việc thường ngày của thành thủ. Người Thanh Thạch vốn không coi thành thủ là lính tráng, ngay cả bản thân đám thành thủ cũng chỉ coi mình là cu li mặc quân phục. Bí thuật sư ở Uyển Châu tuy không ít, nhưng người đi theo quân ngũ lại cực kỳ hiếm hoi. Đừng nói là Yến Tử Bác, ngay cả trong thành Thanh Thạch, bí thuật sư cũng chỉ được phân bổ trong hai quân Kim Cự và Cô Phi, đám thành thủ dù có trông mong thế nào cũng không bao giờ chạm được tới họ. Thế mà đợt hoán phòng trên Yến Tử Bác đó, lại có một bí thuật sư đến, đám thành thủ không hưng phấn mới là lạ! Dù là kinh ngạc hay mừng rỡ, khi gặp Lan Tử Vịnh, cái đầu hân hoan của đám thành thủ lập tức bị gõ một gậy, lúc này mới hiểu vì sao họ lại gặp được vận may tốt thế này.

Lan Tử Vịnh là người tộc Mị. Điểm này, ngay khoảnh khắc cậu dỡ bỏ áo choàng khi báo danh, đám thành thủ đã nhìn ra rồi. Người trông không ưa nhìn thì có, nhưng không ai trông "không ưa nhìn" tới mức này, đây chỉ có thể là một người Mị ngưng tụ không thành công. Uyển Châu nhiều người Mị. Không phải vì ở đây người Mị ngưng tụ nhiều hơn, mà vì người Uyển Châu trọng lợi ích, nhẹ xuất thân, mọi chủng tộc đều đối xử bình đẳng, tộc Mị vốn chịu nhiều kỳ thị tìm đến Uyển Châu định cư khá đông. Ngay cả dân thường Uyển Châu bình thường, có lẽ cũng từng thấy những cô nàng Mị diễm lệ vô song ở lầu xanh, hay gặp những gã Mị cấp thấp xấu xí ở ngoài chợ. Lan Tử Vịnh hiển nhiên thuộc loại sau.

Người Mị ngưng tụ thất bại không chỉ yếu ớt về thể xác, ngay cả khả năng vận dụng tinh thần lực mà tộc này sở hữu cũng rất tệ hại, vì thế mà trở thành sinh mệnh hạ đẳng nhất trên đại lục Cửu Châu. Lan Tử Vịnh có lẽ không thể gọi là ngưng tụ thất bại, ít nhất cậu vẫn là một bí thuật sư, nhưng nhìn bộ dạng của cậu cũng đủ biết bí thuật của cậu ở trình độ nào rồi.

Phần lớn thời gian cậu đều khoác chiếc áo choàng đen sì bẩn thỉu kia, giấu gương mặt vặn vẹo của mình sâu trong bóng tối của áo choàng. Cậu không chỉ diện mạo dữ tợn, mà làn da trên cơ thể cũng đầy những nốt sần sùi, thế nên Hải Hổ mới đặt cho cậu biệt danh là "Lạn Khách Thát".

Hải Hổ miệng mồm không giữ kẽ, từng bị Đới Lễ Đình mắng cho mấy lần tơi bời. Thật ra bộ dạng của Lan Tử Vịnh đám thành thủ cũng dần quen mắt, không còn cảm thấy kinh tâm động phách nữa, u cục hay không cũng chẳng ai thèm để ý. Bản tính Lan Tử Vịnh lại cực tốt, bất kể Hải Hổ nói thế nào, cậu vẫn luôn giữ vẻ mặt nhàn nhạt, lời nói hành vi cũng vô cùng khiêm nhường. Nếu không phải người khác hỏi tới, cậu cả ngày cũng không thốt ra một lời. Ngày tháng lâu dần, ngay cả Hải Hổ cũng cảm thấy vô vị, cảm thấy mình như một con mèo đang trêu chọc con chuột gỗ.

Dù có trầm mặc ít nói đến đâu, cũng không chịu nổi sự cô tịch của Yến Tử Bác. Đừng nói đến kẻ lắm mồm như Hải Hổ, ngay cả Sa Vạn Thanh ngày ngày lười biếng cũng từng hào sảng mô tả lý tưởng của mình hơn mười lần trong doanh trại u ám: Làm thành thủ vài năm gom đủ tiền, hắn sẽ mua một túp lều nhỏ bên bờ Mộng Chiểu, "ngày ngày chỉ việc câu cá". Tương tự như vậy, sau hai tháng này, bóng dáng của Lan Tử Vịnh cũng dần dần rõ nét: Trước khi tới Thanh Thạch, cậu còn từng lăn lộn trong Bạch Lỗ Đoàn đấy! Trên đất Uyển Châu, việc không biết Thanh Thạch lục quân là chuyện bình thường: Vùng đất này thái bình đã lâu, trong lòng người, quân đội cũng chỉ ngang hàng với đám bảo tiêu hộ tống trên đường mà thôi. Nhưng chỉ cần là một trấn lớn nhỏ nào đó, chắc chắn đều đã nghe danh Bạch Lỗ Đoàn, gánh xiếc tạp kỹ này đã lưu lạc trên đất Uyển Châu mấy đời, bản thân nó đã trở thành truyền kỳ. Người trong ngày thái bình, sao có thể không có thú vui giải trí chứ? Lan Tử Vịnh đã có thể vào Bạch Lỗ Đoàn, trong tay chắc chắn có chút bản lĩnh. Tuy cậu cẩn trọng nhưng cũng không mấy giữ kẽ, đám thành thủ trêu chọc lâu ngày, cậu liền lộ hai chiêu cho mọi người xem. Thật ra đó chẳng qua là những trò vặt không vào mắt như tay bốc lửa hay bắt lấy luồng sáng từ không trung, nhưng khi được thi triển từ tay một người từng lăn lộn trong Bạch Lỗ Đoàn như Lan Tử Vịnh, lại luôn toát ra vẻ tiêu sái đẹp mắt khó tả. Sau khi mọi người hò reo, dường như cảm thấy Lan Tử Vịnh cũng trở nên dễ nhìn hơn nhiều.

Chẳng ai đoán ra được tại sao Lan Tử Vịnh lại rời khỏi Bạch Lỗ Đoàn, nhưng nguyên do cậu gia nhập thành thủ rồi bị điều tới Yến Tử Bác lại hiển nhiên rõ ràng —— người Mị bộ dạng thế này, ở Thanh Thạch dân phong bảo thủ thì làm sao mà sống? Tòng quân ở Uyển Châu tuy không phải nghề nghiệp chính đáng, nhưng dù sao mỗi tháng cũng có ba mươi cân hoàng thử cùng bảy đồng ngân hào tiền lương hướng. Nói thật, nếu không phải một năm nay Tiêu Thiên Hạ ra sức mở rộng quân đội, thì với bộ dạng này của Lan Tử Vịnh, đến làm thành thủ cũng không ai nhận. Đám thành thủ ở Yến Tử Bác, ngoại trừ Tông Kế Vũ đến sau Lan Tử Vịnh, ai nấy đều có những câu chuyện gập ghềnh, nên cũng có chút ý vị đồng bệnh tương liên với Lan Tử Vịnh.

Bất kể thái độ của đám thành thủ thay đổi thế nào, Lan Tử Vịnh vẫn luôn điềm tĩnh ung dung, đó là thái độ chưa bao giờ thay đổi của cậu.

Khi Hải Hổ và Đới Lễ Đình phối hợp canh tháp, không tránh khỏi việc bàn tán về đám thành thủ. Đới Lễ Đình ở trong quân ngũ bao năm nay, dưới tay cũng từng dẫn dắt không ít binh lính, bản lĩnh đánh trận thế nào thì chưa biết, nhưng đôi mắt thì độc đáo vô cùng. Chỉ khi nhắc tới Lan Tử Vịnh, Đới Lễ Đình cũng không khỏi nhíu mày, nói: "Tên Lan Tử Vịnh này, thực sự nhìn không thấu." Hải Hổ nghe vậy, trong lòng khá kinh ngạc. Hắn tuy có chút lỗ mãng, nhưng không phải kẻ thô kệch. Giọng điệu của Đới Lễ Đình hắn rất quen, nói như vậy chính là có ý hoài nghi Lan Tử Vịnh, chỉ là không biết sự hoài nghi này từ đâu mà ra. Nhưng hắn là kiểu người trong lòng không giữ chuyện qua đêm, nghĩ không ra thì thôi, ngày hôm sau vẫn cứ gào lên "Lạn Khách Thát" như thường.

Sự hoài nghi của Đới Lễ Đình đối với Lan Tử Vịnh không phải là không có căn nguyên, bản thân anh cũng không nói rõ được, chỉ là giữa người tộc Mị này và năng lực mà cậu thể hiện ra luôn khiến Đới Lễ Đình cảm thấy có một khoảng trống.

Lúc này, lời của Lan Tử Vịnh kéo Đới Lễ Đình từ trong chấn kinh trở về thực tại. Tông Kế Vũ và Đa Lạc Khê dù sao cũng đã chết, anh phải lo lắng cho những huynh đệ còn lại. Lan Tử Vịnh nói đúng, đây không phải tai nạn gì, đây là chiến tranh. Mà một đội quân có thể bắn ra chừng ấy mũi vũ tiễn vào một người lính thì phải mang sát khí đến nhường nào chứ! Anh trấn tĩnh lại: "Còn thiếu một người." Đám thành thủ phần lớn vẫn chưa hồi phục tinh thần, Sa Vạn Thanh lẩm bẩm lặp lại: "Còn thiếu một người sao?" Lan Tử Vịnh gật đầu nói: "La Ma Tử." La Ma Tử là tên chuyển binh mỗi lần tới tiếp tế lương thảo. Sa Vạn Thanh theo phản xạ thò đầu nhìn xuống rãnh, nhưng chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy đường nét của mấy cái thùng gỗ.

Đới Lễ Đình nâng nỏ trước ngực, cố gắng khiến giọng nói của mình nghe trấn định hơn: "Lên tháp đèn xem thử." Anh nhìn đám thành thủ đang thẫn thờ, nói thêm một câu: "Tập trung tinh thần, giữ lấy cái mạng của mình." Câu nói này có hiệu quả rất tốt, ngay cả Cốc Sinh Vinh đang đờ đẫn cũng tỉnh lại, nắm chặt trường thương lén lút đi theo mọi người về phía tháp đèn.

Sương mù dần dày đặc lên, vốn dĩ đứng bên cầu treo đã không nhìn thấy tháp đèn, lúc này cách tháp đèn chỉ chừng mười bước chân, cũng chỉ có thể nhìn thấy hình dáng thấp thoáng mà thôi.

Cửa tháp đèn mở rộng, loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng người nói chuyện bên trong, bước chân của đám thành thủ lập tức đông cứng lại. Nhìn tình trạng cái chết của Tông Kế Vũ và Đa Lạc Khê, chuyện xảy ra trên Yến Tử Bác hẳn đã được hai ba canh giờ, những kẻ tập kích dường như đều đã bỏ đi. Đến phía tháp đèn chỉ là xem thử cho rõ thực hư, ai có thể ngờ ở đây lại còn có người! Đới Lễ Đình đảo mắt nhìn một vòng đám thành thủ, giơ năm ngón tay quơ qua quơ lại. Không gian bên trong tháp đèn không lớn, phần lớn dùng để lắp đặt cơ quan hàng đăng tinh xảo và thùng chứa dầu, hai tầng cộng lại cũng chỉ chứa được năm người. Lấy năm đấu năm, đám thành thủ tuy không tinh thông chiến kỹ, nhưng ít nhất cũng thông thuộc địa hình. Đây vốn dĩ là một trận chém giết gian khổ, nếu ở trên bình địa, đám thành thủ phần lớn chỉ có nước chịu mặc người giết chóc, nhưng chặn đối thủ trong tháp, trong làn sương mù dày đặc thế này, bọn họ chưa chắc đã chịu thiệt. Đới Lễ Đình biết đám binh lính này trong lòng đều sợ hãi tột độ, nhưng vào lúc này thoái lui chỉ khiến cái chết đến gần hơn, trên chiến trường thường thì chỉ chênh lệch nhau đúng phần dũng khí này. Anh kéo Lan Tử Vịnh tới bên cạnh, ra hiệu cho đám thành thủ. Hai chiếc bộ quân nỏ có thể bắn ra mười bốn mũi tên trong nháy mắt. Không gian trong tháp đèn chật hẹp, không thể tránh né, nếu có thể ra tay trước địch, dù trong tháp có thực sự là năm tên địch thì cũng có thể giết sạch hơn phân nửa. Bắn xong nỗ tiễn, để hai ngọn trường thương của Hải Hổ và Sa Vạn Thanh lao vào đâm loạn xạ, Đới Lễ Đình đích thân cầm đao theo sau, anh cảm thấy phần thắng khá lớn. Anh chẳng hề trông cậy vào Cốc Sinh Vinh đang mặt cắt không còn giọt máu. Có lẽ, một chiến thắng có thể khiến đám thành thủ chưa từng nhìn thấy chém giết này sinh ra dũng khí.

Lan Tử Vịnh chỉ vào hai gian phòng bên cạnh tháp, Đới Lễ Đình vô cùng kinh ngạc: Thật sự quá căng thẳng, vậy mà lại bỏ qua nơi này. Trong phòng chất đầy các loại dầu thùng lương thảo, còn có cả những vũ khí cơ quan mà Đa Lạc Khê tích cóp được, vốn dĩ không nhét nổi bao nhiêu người. Nhưng dù chỉ có ba bốn tên, vào lúc đám thành thủ tấn công tháp đèn mà từ phía sau giết ra thì cũng đủ để xoay chuyển cục diện chiến đấu.

Hải Hổ hầu như đã bình tĩnh lại, rất có nhãn lực lướt bước về phía gian phòng, cẩn trọng thò đầu nhìn ngó.

Bốn tên thành thủ nhìn hắn, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, thấy Hải Hổ ra dấu hiệu không có người mới đồng loạt thở phào một hơi. Cốc Sinh Vinh là người kinh hồn bạt vía nhất, không nhịn được thốt lên: "Được rồi, được rồi!" Giọng hắn không lớn, nhưng đủ để người trong tháp nghe thấy, tiếng thì thầm khe khẽ trong tháp đèn đột nhiên chấm dứt.

Đới Lễ Đình nghiến răng, lao vút đến cửa tháp đèn, siết chặt lẫy nỏ. Trước mặt bóng người lay động, hiển nhiên là có kẻ muốn xông ra. Đang lúc sắp bắn lại chưa bắn, trước mắt bỗng sáng rực, một luồng lưu quang dịu nhẹ lơ lửng giữa không trung, chính là thủ pháp của Lan Tử Vịnh. Kẻ xông ra bất giác sững người lại, Lan Tử Vịnh siết chặt lẫy nỏ, bảy mũi nỗ tiễn đã rít gió lao vào trong cửa tháp, Đới Lễ Đình nghe rõ mồn một tiếng nỗ tiễn xuyên thấu da giáp và thân thể, tiếp đó là hai tiếng hừ lạnh ngột ngạt. Anh không chút do dự nữa, một bước sải vào trong cửa tháp, đối diện là một thanh trường kiếm hàn quang lấp lánh, một tên lính mặc giáp đỏ nâu trên cầu thang tháp đèn đang nhìn anh với vẻ mặt đầy kinh ngạc. Đới Lễ Đình khẽ bóp lẫy nỏ. Tên lính đó dường như tỉnh ngộ lại, vung thân lao tới, nhưng khoảng cách quá gần, trong chớp mắt đã bị bảy mũi nỗ tiễn đóng chặt lên cầu thang.

Đới Lễ Đình lách người về phía sau, trường thương của Hải Hổ và Sa Vạn Thanh cũng theo đó mà vào, mấy người trân trân nhìn chằm chằm vào cầu thang kia, chỉ là trên đó không còn ai đi xuống nữa.