Đứng bên bờ Hưởng Thủy Đàm nhìn lên, bầu trời chỉ còn lại một khoảng chật hẹp, ngoại trừ dải nước trắng xóa đổ xuống từ trên cao, tầm mắt đều tràn ngập sắc xanh linh động, nhuộm cả ánh mắt Tuyên Tỉnh Đồng trở nên phiêu diêu. Nếu không có tiếng hát của A Tụ, bầu trời phía trên Hưởng Thủy Đàm luôn bị bao phủ bởi sương mù trắng đậm đặc, khắp núi bụi rậm này đều bị hun nóng, thấm đẫm hơi nước, bên trong lá cây nặng trĩu ý ẩm ướt. Chỉ có vòng quanh bờ đầm là hoa Viên Tử nở đỏ rực, khiến người ta cảm thấy đáy thung lũng tĩnh lặng này hóa ra cũng rất náo nhiệt.
Phong Doanh Tụ ngồi trên một tảng đá xanh lớn bên đầm, từ xa cũng có thể nghe thấy khúc tiểu điệu nàng đang ngân nga. Tâm trạng nàng hôm nay tốt một cách kỳ lạ, chạy băng băng suốt dọc theo con đường nhỏ hiểm trở xuống đây, trông như một con bướm đỏ, khiến Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy thót tim. Những bông hoa Viên Tử kiều diễm kia như bị tiếng hát của nàng thôi miên, lười biếng vươn cành, bò dọc theo tảng đá xanh đến bên cạnh nàng. Nàng đưa tay vuốt ve những đóa hoa to lớn, hai đôi chân trắng nõn đung đưa trên mặt nước, thỉnh thoảng lại dùng chân khuấy lên những bọt nước lấp lánh.
Bào Thụ Sinh cởi hai chiếc túi da nặng trĩu trên vai xuống, cười hì hì kéo Tuyên Tỉnh Đồng một cái: "Nhìn đủ chưa? Lại giúp một tay đi." Mặt Tuyên Tỉnh Đồng đỏ lên, vội vã quay đầu che giấu nói: "Hội Ảnh còn chưa xuất hiện mà!" Bào Thụ Sinh nói: "Đợi nó xuất hiện thì chẳng phải lỡ hết thời gian rồi sao?" Tuyên Tỉnh Đồng nghe vậy ngẩn ra, vội vàng đưa tay vào trong túi da lục lọi đồ đạc.
Thời gian Hội Ảnh xuất hiện để gặp người canh đầm là cố định, đến giờ là phải trốn về tổ. Nếu người thải tinh không kịp lên bờ sẽ bị Hội Ảnh chặn lại và chết đuối trong nước, nhưng nếu lên bờ sớm lại lãng phí cơ hội thải tinh hiếm có, nên thời gian là quý giá nhất. Những ngày trước, người thải tinh kéo đến thành đàn thành lũ, đâu cần đến lượt Tuyên Tỉnh Đồng. Hôm nay lại chỉ có một mình Bào Thụ Sinh. Tuyên Tỉnh Đồng không phải không biết điều này, chỉ là tinh thạch đã mất giá, đào thêm một hai viên thì có khác biệt gì? Cậu chỉ nghĩ ngợi một chút, cuối cùng không nói ra. Bào Thụ Sinh thấy cậu muốn nói lại thôi, trong chớp mắt hiểu ra ý cậu, thở dài nói: "Thật là, quên mất rồi, giờ có đào được mấy viên tinh cũng chẳng khác biệt gì." Hắn chán nản vung tay, thân hình cao lớn bỗng chốc như thấp xuống một đoạn: "A Đồng, ngươi đi hái nấm đi, ở đây ta tự làm là được rồi." Tuyên Tỉnh Đồng không đáp lời, chỉ lẳng lặng thu dọn dụng cụ trong túi. Bào Thụ Sinh thấy tay cậu không ngừng nghỉ, trong lòng nóng lên, cũng không nói nhiều, tiếp tục bắt tay vào việc.
Việc thải tinh thực ra rất phiền phức, không nói gì khác, riêng bộ trang bị của người thải tinh đã cực kỳ rườm rà. Nước Hưởng Thủy Đàm quanh năm lạnh thấu xương, nếu không có hai lớp áo da cá mập che chắn, người thải tinh xuống nước một lúc sẽ bị chết cóng. Đầm nước tuy trong vắt nhưng không biết sâu bao nhiêu, người thạo bơi lội đến đâu cũng không thể một hơi lặn đến chỗ vách đá chứa tinh. Mỗi lần trước khi thải tinh, tốn công nhất là dựng giá đỡ ống dẫn, ống da trên trục cuốn dài đến mấy chục trượng, đó là dùng để thở cho người thải tinh. Nếu cuốn không đúng, ống da thông khí không thông suốt, người thải tinh dưới nước sẽ bị ngạt thở. Trên đầu Bào Thụ Sinh đeo một cái chụp làm bằng mắt hổ kình, trong suốt, còn nối với ống mềm dẫn khí, như vậy mới có thể nhìn rõ dưới nước sâu. Bên hông hắn còn buộc một quả cầu da hình dáng giống mắt hổ kình, bên trong bọc ba năm con Huỳnh Cô đang ngủ đông. Huỳnh Cô là cách gọi của người có học, người thải tinh ở Sơn Ao đều gọi nó là Hỏa Trùng Tử, lúc xuống đầm thì vỗ mạnh một cái, Hỏa Trùng Tử sẽ tỉnh lại. Hỏa Trùng Tử ghét nhất là hổ kình, một khi tỉnh lại phát hiện mình đang ở trong mắt kình, lập tức bay lượn điên cuồng phát ra ánh sáng cho đến khi kiệt sức mà chết. Ba năm con Huỳnh Cô đủ để chiếu sáng một tòa nhà ba gian, nhưng dòng nước dưới đáy Hưởng Thủy Đàm cuồn cuộn, mắt kình này đại khái chỉ có thể cung cấp ánh sáng trong phạm vi một trượng. Những dụng cụ lặn khác như đục đồng, đục thải tinh... không đếm xuể. Chi phí mua sắm một bộ trang bị như vậy đủ cho một hộ nông dân sống cả đời, trong đó Hỏa Trùng Tử, ống da, mắt kình đều phải thay thế sau vài lần sử dụng, lại còn vô cùng đắt đỏ, hèn gì tinh thạch mới rớt giá, người ở Sơn Ao liền không đến thải tinh nữa—khoản chi phí này vốn đã đáng sợ, nếu tinh đào được không bán được thì biết sống sao đây? Tuyên Tỉnh Đồng lần đầu tiên nhìn thấy Hưởng Thủy Đàm đã vô cùng kinh ngạc: Thiên Trượng Thủy tuy chỉ là một dải nhỏ, rơi xuống từ đỉnh núi cao như vậy, sức va đập hẳn phải kinh người, thế nhưng dòng nước đổ xuống hùng vĩ này trong Hưởng Thủy Đàm lại chỉ có thể tạo ra những vòng gợn sóng nhỏ bé, sóng nước ven đầm vẫn dịu dàng vô cùng.
"Giống như có một con quái thú khổng lồ hút hết Thiên Trượng Thủy vào cổ họng vậy." Tuyên Tỉnh Đồng sau đó lén lút mô tả suy nghĩ của mình với Bào Thụ Sinh.
Bào Thụ Sinh nhìn cậu một cái, biểu cảm khá kỳ lạ: "Chẳng phải là Hội Ảnh sao? Có phải nó uống hết nước hay không thì ta không biết, nhưng ngươi xem, lúc nó xuất hiện mới náo nhiệt!" Vừa dựng xong khung ống da, Tuyên Tỉnh Đồng nghe thấy tiếng nước đột nhiên lớn hơn rất nhiều, cậu ngẩng đầu nhìn. Nơi Thiên Trượng Thủy rơi xuống đang có bọt trắng phun trào, từng đợt sóng cuồn cuộn dâng đến bờ. Bào Thụ Sinh cố sức đeo mặt nạ mắt kình lên đầu, giơ ngón tay cái về phía Tuyên Tỉnh Đồng, cả hai đều biết, Hội Ảnh sắp xuất hiện rồi.
Màu sắc của Hưởng Thủy Đàm đẹp nhất, từ trong thung lũng nhìn xuống, đầm nước sâu ấy giống như một khối tinh thể xanh biếc cực lớn, những lớp màu xanh lam và xanh lục trong suốt đan xen lấp lánh, cảm giác mát lạnh có thể thấu từ mắt vào tận trong tim. Thế nhưng chẳng ai biết màu thật của cái đầm này là gì, bởi vì màu của Hội Ảnh đan xen cùng nước đầm, cô đọng thành một chỉnh thể sống động. Khi nó nổi lên từ đáy đầm, Thiên Trượng Thủy xao động cổ vũ cho nó, những con sóng trắng cuồn cuộn lật qua lật lại che phủ cả cái đầm. Thế nhưng đột nhiên, sóng nước gào thét lại trở nên thẹn thùng như một đứa trẻ phạm lỗi bị bắt quả tang, Thiên Trượng Thủy lặng lẽ đổ vào mặt nước xanh biếc, đến cả một chút bọt sóng cũng không tạo ra được, mặt đầm tĩnh lặng như một tấm gương. Người thải tinh đều biết, đó chính là Hội Ảnh, mặc dù vẫn chưa có ai biết Hội Ảnh rốt cuộc có hình dáng thế nào.
"Ta xuống đây." Giọng Bào Thụ Sinh sau mặt nạ nghe rỗng tuếch và xa xăm, hắn nói rồi chỉ vào vách đá bên kia đầm, bảo Tuyên Tỉnh Đồng cùng qua hái Tinh Cô. Tuyên Tỉnh Đồng gật đầu, hai người cùng vái dài sát đất trước mặt nước xanh biếc, sau đó mang theo dụng cụ của mình cẩn thận bước lên.
Thân thể của Hội Ảnh mềm mại mà có tính đàn hồi, nó loãng như nước, nhưng lại dày nặng như băng. Đã bao nhiêu lần, mỗi khi đi trên Hội Ảnh, Tuyên Tỉnh Đồng luôn có một ảo giác, dường như mặt nước chập chờn dưới chân sẽ lặng lẽ nứt ra một cái lỗ nhỏ, lúc cậu đặt chân xuống sẽ chìm vào đầm sâu không đáy. Ai biết được sự khác biệt giữa Hội Ảnh và nước đầm này chứ? Đối với nó, đây có lẽ chỉ là một trò đùa nhỏ. Tất nhiên, Tuyên Tỉnh Đồng biết Hội Ảnh sẽ không đùa giỡn như vậy với mình hay bất kỳ người thải tinh nào, đối với Hội Ảnh, thứ duy nhất nhìn thấy được là người canh đầm mặc y phục đỏ trên tảng đá xanh bên bờ, tất cả các sinh mệnh khác có lẽ đều không quan trọng như bụi bặm.
Phun vào mặt đều là bọt nước của Thiên Trượng Thủy, va đập vào như những viên sỏi nhỏ, đau điếng người, đây là nơi Thiên Trượng Thủy đổ vào đầm. Bào Thụ Sinh gật đầu với Tuyên Tỉnh Đồng, "ùm" một tiếng nhảy vào chỗ hổng nhỏ trên Hội Ảnh, trong chớp mắt đã bị cột nước mạnh mẽ nhấn chìm không dấu vết. Tuyên Tỉnh Đồng đôi khi khá ngưỡng mộ hắn, tại sao cùng sống ở Sơn Ao, Bào Thụ Sinh lại không suy nghĩ nhiều như mình nhỉ? Cậu vòng qua Thiên Trượng Thủy, đứng yên trước vách núi. Vách núi dựng đứng như muốn đổ ập xuống người cậu, đè ép khiến cậu không thở nổi, bên tai chỉ toàn tiếng rít xé gió của Thiên Trượng Thủy. Nửa tháng không tới, vách núi đã điểm xuyết những bông Tinh Cô, lớn lên rất đẹp mắt.
Tinh Cô là đặc sản của Hoàng Dương Lĩnh, không phải chỉ Hưởng Thủy Đàm mới có. Vì nơi đây địa thế hiểm trở và lượng mưa dồi dào, nên nhiều thác nước đổ xuống, nơi nào có thác nước thường có Tinh Cô, chúng đều sinh trưởng trên vách đá phía sau thác nước. Tinh Cô trên vách đá trông giống như những cây nấm bình thường, một khối thịt hồng nhạt to bằng cái bát con bám chặt vào vách đá sinh trưởng, đó là nấm mẹ. Thế nhưng nấm mẹ không thể ăn được, chỉ khi nó lớn lên tráng kiện, đợi đến lúc sắp phân sinh thì cắt lấy nấm con đó nuôi dưỡng, lớn lên mới ngon. Nếu lỡ tay không hái được, nấm con tự rơi vào trong nước cũng có thể lớn lên, nhưng rời nước là hỏng, nên không thể nuôi được. Người hái nấm trong núi cũng có không ít, mỗi người đều canh giữ một thác nước đầm nước, chỉ có ở Hưởng Thủy Đàm này hái được là tốt nhất. Nấm con thông thường nuôi trong nước có thể lớn bằng cái chậu rửa mặt, còn nấm con ở Hưởng Thủy Đàm có thể nuôi lớn như cái mặt bàn nhỏ. Vị của Tinh Cô được nuôi ra giống như thịt heo, cắt một miếng không lâu sau lại mọc lại, vừa cắt vừa mọc có thể sống được hai ba tháng. Nhà trung lưu ở Thanh Thạch Thành hầu như nhà nào cũng nuôi một hai cây Tinh Cô trong vại, bữa ăn hàng ngày sẽ không bao giờ bị nhạt nhẽo.
Thu nhập từ việc hái Tinh Cô không tệ, nhưng cũng không phải nghề gì tốt đẹp. Việc leo trèo vách đá vốn đã là chuyện gian nan, vách đá nơi Tinh Cô sinh trưởng lại càng hiểm ác hơn, năm nào cũng có tin tức về người hái nấm ngã chết. Tuyên Tỉnh Đồng bắt đầu hái Tinh Cô từ năm mười ba tuổi, vách đá phía sau Hưởng Thủy Đàm này cậu thuộc nằm lòng như vân tay trong lòng bàn tay mình. Mặc dù vậy, mỗi lần leo trèo trên vách đá trơn tuột này đều cần phải dốc toàn lực. Lúc này, trong mắt và trong lòng Tuyên Tỉnh Đồng chỉ còn lại vách đá gồ ghề, ngay cả tiếng ồn ào của Thiên Trượng Thủy cũng trở nên điếc đặc. Lần trước tới, Tuyên Tỉnh Đồng để ý thấy trên vách đá bên trái có một đám nấm non, hôm nay nhìn thấy quả nhiên có vài cái sắp phân sinh. Cậu áp sát vào một miếng đá nhô ra để ổn định thân hình, cẩn thận quan sát. Đám Tinh Cô đó lớn bằng nhau, đại khái sẽ phân sinh cùng lúc. Đến lúc đó tay đao hạ xuống, một hơi là thu được bảy tám nấm con, đó là lượng thu hoạch của một ngày bình thường. Nghĩ đến đây, lòng Tuyên Tỉnh Đồng thấy nhẹ nhõm, dường như cả thân mình cũng nhẹ nhàng hơn. Thời gian còn thiếu một chút, Tuyên Tỉnh Đồng thở dài một hơi, một trái tim lại kéo theo ánh nhìn của đôi mắt lén lút trượt về phía bờ đầm.
Không biết từ lúc nào, Phong Doanh Tụ đã nhảy xuống khỏi tảng đá xanh, ôm một sợi dây leo đầy hoa Viên Tử đứng trên Hội Ảnh. Nàng tinh nghịch cong một chân, thân mình áp lên dây leo, khuôn mặt kề sát vào những bông hoa Viên Tử, tươi tắn như hoa, dường như đang nói thầm điều gì đó với Hội Ảnh. Khi nàng cười khúc khích, làm chấn động cả cành hoa Viên Tử nhảy múa tưng bừng. Ngay cả khi cách qua màn nước mờ ảo, Tuyên Tỉnh Đồng cũng cảm thấy mình nghe thấy tiếng cười của nàng.
Hội Ảnh đang thay đổi. Trước mặt Phong Doanh Tụ, nó chậm rãi nhô lên một gò nước trong suốt. Sau đó gò nước đó như có sự sống riêng mà lớn nhanh như thổi. Đầu tiên hình thành một cái cột tròn nhỏ dài, rồi từng chút một lấp lánh biến ảo. Gần như trong chớp mắt, cột nước đó đã biến thành bộ dạng của Phong Doanh Tụ, ngay cả những người thợ thủ công tài giỏi nhất thế gian cũng không thể chạm khắc một khối pha lê thành bộ dạng sống động đến thế. Ngoại trừ vẫn là màu xanh trong suốt, đây chính là một cô gái bằng xương bằng thịt. Nàng che miệng cười, ngượng ngùng vẫy tay, nắm lấy đôi tay của Phong Doanh Tụ mà xoay vòng, dường như là chị em bước ra từ trong gương của A Tụ.
Xem Hội Ảnh biến hình bao nhiêu lần, lần nào Tuyên Tỉnh Đồng cũng vẫn bị sự biến ảo xinh đẹp này làm cho chấn động. Hội Ảnh không phải lúc nào cũng biến thành bộ dạng của Phong Doanh Tỉnh, nàng nắm lấy đôi tay A Tụ lắng nghe, rồi nó lại biến thành đủ loại nhân vật trong câu chuyện của A Tụ, đôi khi là một chú thỏ nhỏ, đôi khi là ông nội của A Tụ—người canh đầm già với khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi khi thậm chí là người thải tinh cùng đến. Tâm tư của người canh đầm trong suốt như vậy, họ không có cách nào giấu giếm bất kỳ bí mật nào trước mặt Hội Ảnh, tất cả những chuyện vui buồn đều bị Hội Ảnh phơi bày ra hết. Bào Thụ Sinh nói chỉ riêng điều này thôi đã khiến rất nhiều người ở Sơn Ao cảm thấy sợ hãi, rất nhiều chuyện cứ giữ trong lòng thì tốt hơn. Tuyên Tỉnh Đồng từng nghe nói, trước kia Hội Ảnh từng biến thành một con quái thú khổng lồ đáng sợ, khiến người thải tinh canh giữ bên đầm sợ đến mức tè ra quần. Nhưng điều này đối với Tuyên Tỉnh Đồng lại không phải chuyện đáng sợ nhất. Mỗi lần hái nấm cậu đều nhìn chăm chú sự biến ảo của Hội Ảnh một lúc, nhưng nó biến đổi quá nhanh, cậu không biết hình ảnh của mình đã từng xuất hiện trước mặt A Tụ hay chưa. Đôi khi cậu khao khát được nhìn thấy khoảnh khắc đó, đôi khi lại cực kỳ sợ hãi khi cảnh tượng đó xảy đến.
Dù biến thành gì, đây cũng không phải là Hội Ảnh, chỉ là một phần rất rất nhỏ trên cơ thể Hội Ảnh. Thế nhưng Hội Ảnh mà Tuyên Tỉnh Đồng biết chính là cô gái trong suốt này, lúc đầu nàng búi đôi tóc trái đào nhỏ nhắn, mặt đầy vẻ ngây thơ, sau đó tết bím tóc dày cộm, mặc y phục ngắn, Hội Ảnh hiện tại thì xõa mái tóc dài, vóc dáng tú lệ, chỉ có lúm đồng tiền sâu hoắm trên đôi má là mãi mãi không thay đổi. Nàng sẽ nghe A Tụ nói gì nhỉ? Đột nhiên, Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy mình bị sự ghen tị cuồn cuộn nhấn chìm. Nếu có thể để cậu đứng trước mặt A Tụ nắm lấy đôi tay nàng mà lắng nghe, Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy mình có thể từ bỏ cả thế giới.
"Bộp" một tiếng, Tuyên Tỉnh Đồng giật mình tỉnh lại. Ngay lúc vừa mất tập trung, đã có một cây Tinh Cô phân sinh, nấm con sáng lấp lánh nhảy ra, trong chớp mắt đã biến mất trong màn nước của Thiên Trượng Thủy. Những cây Tinh Cô còn lại đều đang sưng phồng trên đầu, xem chừng cũng sắp phân sinh. Tuyên Tỉnh Đồng rút con dao nhỏ đã mài suốt cả buổi sáng ra, một giọt nước tròn trịa lăn trên lưỡi dao sắc bén vẫn không đứng vững, trượt xuống dưới. Ngay khoảnh khắc giọt nước trượt xuống, Tuyên Tỉnh Đồng dang rộng cánh tay, đôi chân mang giày cỏ di chuyển nhanh như chớp trên vách đá ướt đẫm, lưỡi dao mỏng không chút trở ngại nhảy múa trên đỉnh đầu những đóa Tinh Cô đó.
Một đóa, hai đóa, ba đóa... nấm con vừa nhú đầu chưa kịp thu lại cán dù đã bị cắt đứt, mang theo lớp dịch dính lấp lánh rơi xuống, không lệch một ly rơi gọn vào lưới mà Tuyên Tỉnh Đồng đã đưa ra hứng. Tổng cộng bảy đóa. Tuyên Tỉnh Đồng nắm chặt lấy vách đá, thu lại thân hình đang bay khỏi vách đá, thở phào một hơi, lúc này mồ hôi mới vã ra trên trán. Mặc dù vẫn để sổng mất một đóa, kết quả vẫn không tệ, Tuyên Tỉnh Đồng hồi tưởng lại động tác mượt mà như mây trôi nước chảy của mình, không khỏi đắc ý đôi chút.
Trấn tĩnh lại, cậu thò đầu ra nhìn về phía bờ đầm lần nữa, không biết lúc này Hội Ảnh đã biến thành hình dạng gì? Dường như có điềm báo trước, tầm mắt cậu vừa rời khỏi vách núi, trái tim bỗng chốc lạnh lẽo co thắt lại.
Vẫn là thiếu nữ tay áo phiêu diêu ấy. Bởi vì Hội Ảnh quay lưng về phía vách đá, Tuyên Tỉnh Đồng không thấy được biểu cảm của nàng, nhưng dáng vẻ Hội Ảnh đứng im bất động khiến cậu hoảng loạn.
Hội Ảnh lại bắt đầu biến đổi. Nó trở nên cao hơn, lớn hơn. Đôi vai xuôi kiều diễm trở nên rộng lớn, đôi chân dài thẳng tắp càng thêm đĩnh đạc, sau lưng nó đeo chéo một thanh trường đao, toàn thân giáp trụ dường như kêu lanh lảnh. Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy bóng lưng đó có chút quen thuộc, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai. Có thứ gì đó đang lặng lẽ nảy sinh trong lòng, Tuyên Tỉnh Đồng biết đó là thứ không tốt lành gì.
Nếu trái tim là một sợi dây đàn, Tuyên Tỉnh Đồng đã nghe rõ mồn một tiếng nó đứt đoạn. Không phải vào khoảnh khắc Hội Ảnh biến thành võ sĩ, thậm chí cũng không phải vào lúc Phong Doanh Tụ thét lên thất thanh. "Xoẹt", một tiếng giòn tan, chính là như vậy. Vào lúc Tuyên Tỉnh Đồng nhìn thấy hai má Phong Doanh Tụ đỏ bừng, lấy tay che mặt quay đầu đi, cậu cảm thấy trái tim mình rơi ra khỏi lồng ngực, không biết đã đi đâu mất.
"Lộ đại ca!" Phong Doanh Tụ hét lên, lùi lại vài bước.
Lộ Khiên Cơ... Tuyên Tỉnh Đồng mơ màng nhớ lại cái tên này, nhưng mãi không thể nhớ ra gương mặt của người đó. Hắn là ai? Tuyên Tỉnh Đồng cố hết sức nghĩ, nhưng chỉ có thể nhìn thấy những hình ảnh vỡ vụn.
