Cách phía tây nam Thanh Thạch Thành chín dặm là Lâm Hạ Đường của Tiêu Thiên Hạ. Mỗi dịp đầu thu, đoàn thuyền từ Bắc Lục giương những cánh buồm xám tiến vào cửa sông Hoại Thủy, dỡ đầy ngựa chiến xuống bến Nghiên Sơn. Lâm Hạ Đường cũng vì thế mà trở nên náo nhiệt. Hàng ngàn con ngựa Bắc Lục được ăn no nê loại kê xanh vàng tích trữ trong hai tháng tại bãi cỏ của Lâm Hạ Đường, mông đùi đều tròn trịa cả lên. Sau đó, chúng bị đủ loại người dẫn về các nơi — những người đó phần lớn đều mặc giáp trụ sáng loáng.
Hiện giờ vẫn chỉ mới là mùa hè, loại kê vàng trên bình nguyên Thanh Thạch rộng hàng trăm dặm đang vươn mình mạnh mẽ, cao sắp quá đầu người. Khi màn đêm yên tĩnh, có thể nghe thấy những tiếng sột soạt nhỏ vụn, đó là tiếng của sự sinh trưởng. Thế nhưng Lâm Hạ Đường đã náo nhiệt hẳn lên, tiếng ngựa hí và tiếng người hòa lẫn vào nhau. Những tên chăn nuôi nhìn những kỵ sĩ trên lưng ngựa với vẻ kính sợ, bọn họ thuần thục biểu diễn đủ loại kỹ thuật kỳ lạ, ví như dùng tên bắn hạ quả bầu cách xa trăm bước, hoặc chẻ đôi một cọng kê vàng mảnh khảnh.
"Chà chà!" Một gã chăn nuôi cảm thán với bạn đồng hành, "Ta cứ ngỡ ngươi bắn trúng thỏ rừng đã là chuyện ghê gớm lắm rồi." Mãi đến lúc hoàng hôn, bãi cỏ của Lâm Hạ Đường mới dần yên tĩnh trở lại.
Mặt trời đang lặn dần, ánh nắng vàng vọt mang theo hơi men xuyên qua khung cửa sổ, tô vẽ những mảng loang lổ trên bức tường phấn trắng, tựa như một giấc mơ quen thuộc. Giới Minh Thành ngồi trên tháp, ngẩn ngơ nhìn ánh nắng ấy.
Sắc màu này, mang theo hơi thở của cỏ khô tươi mới, khiến hắn cảm thấy tựa hồ đã quen thuộc. Tựa như một buổi chiều tà từ rất rất lâu về trước, hắn cũng chính là trong ánh nắng này, non nớt gảy những phím đàn, để tiếng đàn xa xăm trôi ra từ dây đàn, nhẹ nhàng bao phủ lấy từng ngóc ngách của căn phòng. Lại tựa như một buổi chiều tà từ rất rất lâu về trước, hắn từng ngồi cạnh một suối nước nóng sương mù bao phủ, lắng nghe người phụ nữ có đôi mắt đỏ bên cạnh khe khẽ ngân nga, cho đến khi ánh nắng khiêu vũ rơi xuống từ từng chiếc lá của cây Niên Mộc.
Đây là cảm giác ấm áp mà thân thiết, hắn chìm đắm trong đó không muốn dứt ra. Thực ra hắn hiểu rõ, đây chỉ là một khoảnh khắc mê man, mà trong cái thế giới đã qua rất rất lâu này, còn bao nhiêu gánh nặng đang chờ hắn gánh vác. Nhưng giờ khắc này, hắn chỉ muốn tiếp tục trốn chạy.
"Giới đại ca." Một giọng nói cũng mềm mại ấm áp vang lên ở cửa, thế giới vàng kim kia lập tức tan tác từng chút một trong tiếng gọi này, cuối cùng tan biến không còn tăm hơi. Giới Minh Thành có chút chán nản nghĩ: Hóa ra ấm áp với ấm áp vẫn có sự khác biệt, hắn vẫy vẫy tay với người phụ nữ có vóc dáng thon thả nơi cửa.
"Tuyết Thủy Vân Lục do Tiêu Thiên Hạ gửi tới." Khi đặt chén trà xuống, tay nàng khẽ run lên, hương trà thấm ra qua nắp chén pha lê, tràn ngập cả căn phòng mùi vị ngọt thanh.
"Quả nhiên là trà ngon." Giới Minh Thành hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn người phụ nữ một cái, "Sao thế A Linh?" Hắn chưa bao giờ dùng người hầu, giặt giũ nấu nước đều tự mình làm, A Linh ở trong Ưng Kỳ Quân lâu như vậy, đương nhiên là biết. Nàng mang trà tới, chỉ là muốn nói chuyện thôi sao? Gần đây cơ yếu bận rộn, đi đi lại lại đều là người của Thanh Thạch và Ưng Kỳ Quân, thật sự đã mấy ngày không nhìn thấy nàng rồi.
A Linh cúi đầu xuống, đầu ngón tay khẽ xoắn xuýt trên dải lụa thắt lưng, gần như là vẻ do dự lần đầu tiên Giới Minh Thành gặp nàng.
"Lo lắng à?" Giới Minh Thành hỏi.
A Linh lắc lắc đầu, sau đó lại gật gật đầu, gương mặt dần dần đỏ bừng lên.
Giới Minh Thành đứng bật dậy, kéo một chiếc ghế mềm, ôn tồn nói: "Ngồi xuống nói." "Ta cảm thấy trong lòng không vững dạ." A Linh nói, rồi lại vội vã phân bua, "Không phải ta có ý muốn kéo chân Mộ Chu, chỉ là... đã bao lâu rồi, rất lâu rồi không có cảm giác không vững dạ như vậy. Năm xưa chúng ta chỉ có bấy nhiêu người, cái gì cũng không có, ngày nào cũng đầy rẫy hiểm nguy, thế nhưng ta cũng chưa từng không vững dạ như bây giờ." Giới Minh Thành im lặng không nói. A Linh là một Vu Vũ Giả, cảm giác của nàng vô cùng nhạy bén. Nếu không phải có nàng, có lẽ Giới Minh Thành và những Thiên Khu đều không thể chống đỡ qua những năm tháng lưu vong đầy rẫy hiểm nguy đó, tất nhiên cũng sẽ không có Ưng Kỳ Quân của ngày hôm nay. Hơn nữa, không biết vì sao, từ ngày tới Thanh Thạch, trong lòng hắn cũng thường xuyên hiện lên những ý nghĩ kỳ quái, tựa như sự đắm say trong khoảnh khắc vừa rồi.
"Giới đại ca," A Linh lấy hết dũng khí, "Ta muốn tới Phiên Mã." Giới Minh Thành không hề ngạc nhiên chút nào, đây mới là A Linh! A Linh cô nương của Ưng Kỳ Quân! Thế nhưng dù sao nàng cũng không còn là cô gái băng qua làn đao mũi tên năm nào nữa. Hắn nhìn chăm chú vào đôi mắt của A Linh: "Nguyệt Nhi thì sao?" A Linh rất bình tĩnh, rõ ràng đã suy nghĩ qua rất nhiều lần: "Ta mang con bé theo." Giới Minh Thành lắc đầu. Nguyệt Nhi mới tròn một tuổi, mang theo đứa trẻ như vậy ra chiến trường là điều mà bất kỳ người có lý trí nào cũng sẽ không đưa ra quyết định đó.
"Ta sẽ bảo vệ tốt cho con bé." A Linh đứng dậy, mặt nàng lại đỏ lên, lần này là vì sốt ruột, "Chàng cũng biết, ta không phải là một nữ tử yếu đuối, ta có thể bảo vệ tốt con gái của mình." "Nàng đương nhiên không phải." Giới Minh Thành mỉm cười, nhớ tới rất nhiều câu chuyện, nhưng hắn vẫn lắc đầu, "Thế nhưng Nguyệt Nhi thì phải, con bé còn quá nhỏ."
A Linh bệ rạc ngồi xuống, nàng biết Giới Minh Thành nói là đúng, thế nhưng nàng không hề định từ bỏ: "Nguyệt Nhi là con gái của chúng ta, chúng ta nên có thể quyết định nơi nào là tốt nhất cho con bé." Nàng cắn môi: "Con cái ở bên cha mẹ dù thế nào cũng là tốt nhất, đúng không?" Đáp án của câu hỏi này Giới Minh Thành không biết. Hắn không có con cái, cũng sớm đã quên mất dáng vẻ của cha mẹ, dường như từ khi hắn có trí nhớ, chỉ nhớ được dáng vẻ của thầy mà thôi.
"Đúng không?" A Linh truy vấn.
Giới Minh Thành thở dài một tiếng: "Nàng xem này." Hắn đi tới bên bàn cát ở một bên.
Trường Môn phu tử chế tạo bàn cát là một tuyệt kỹ, ngay cả khi thương nhân Uyển Châu sở hữu nhiều tài nguyên như vậy cũng vẫn không thể học được. Bàn cát ở đây chỉ có thể nói là tạm được, nhưng dùng để xem xét tình thế vẫn là đủ.
"Đây là Thanh Thạch." Giới Minh Thành chỉ vào thành trì màu xanh lục kia, sau đó ngón tay lướt đến trong dãy núi phương Bắc, "Đây là Phiên Mã." Ngón tay hắn tiếp tục hướng về phía Bắc, chỉ thẳng ra ngoài bàn cát, "Đây là Tiết Quốc." Hắn quay đầu nhìn A Linh một cái, "Nàng hiểu chưa?" "Không hiểu." A Linh thành thật lắc đầu. Nàng cực kỳ thông minh, nhưng chưa bao giờ đặt tâm tư vào những việc đại sự quân quốc này. Nàng chỉ là một người phụ nữ đơn thuần, sống một cách đơn thuần, để ý đến những người mình quan tâm.
Giới Minh Thành cười khổ gõ gõ vào trán, hắn cũng hồ đồ rồi, thế mà lại coi A Linh thành loại nhân vật như Tiêu Thiên Hạ. "Là ta sơ suất." Hắn nói, "Giải thích một chút vậy."
Nhắc đến Uyển Châu, mọi người thường chỉ nói mười thành, thực ra Hạ Đường và Tiết quốc đều là đại quốc vắt ngang Trung Uyển, Nam Hoài cũng có thể coi là danh thành của Uyển Châu. Về mặt địa lý mà nói, lãnh thổ Hạ Đường nằm ở phía Nam hơn so với Tiết quốc, trực tiếp tiếp giáp với lãnh thổ của thương hội Uyển Châu. Tiết quốc tuy cũng tiếp giáp với lãnh thổ thương hội, nhưng phải vượt qua dãy Lôi Nhãn sơn cao ngất mới có thể đến được Thấm Dương qua sông Quỷ Nộ. Con đường này chỉ có những phu tử khổ hạnh và thợ săn mới đi, đại quân thông hành là điều không thể.
Lãnh thổ Thanh Thạch kéo dài về phía Bắc đến tận thôn Táo Lâm trong Bách Lý Hạp, càng đi về phía Bắc nữa mới là cảnh nội Hạ Đường, quốc cảnh tiếp tục đi về phía Bắc, ra khỏi Bách Lý Hạp mới là trọng trấn Vạn Y Quan của Hạ Đường. Vạn Y Quan nằm ở yết hầu giao thông Trung Uyển, cùng với Thanh Thạch tựa như hai cái khóa trên quan đạo, khóa chặt hai đầu Bách Lý Hạp. Vị trí địa lý quan trọng như vậy, đương nhiên cũng là nơi trú đóng trọng binh của Hạ Đường, hai vạn quân Lược Thương của Uy Nam tướng quân Lan Cầm Hổ đang trấn giữ bên cạnh quan đạo. Quân Hạ Đường tuy nói không tính là quân mạnh ở Đông Lục, thế nhưng binh giáp nhà Lan Cầm Hổ là thế gia tướng môn cha truyền con nối, quân Lược Thương lại là "Vĩnh trú Vạn Y" do tiên đế đích thân bút phê, bất cứ kẻ nào muốn công quan nam hạ đều không phải là chuyện dễ dàng.
Thế nhưng quân Tiết đã tới, hơn nữa còn là trong lúc không ai để ý tới đã một đường cắm thẳng vào Táo Lâm, phía sau lưng họ vẫn yên tĩnh như cũ. Dù là kẻ ngốc cũng có thể nghĩ ra đã xảy ra chuyện gì ở Vạn Y Quan.
Thanh Thạch tuy là thành kiên cố, nhưng dù sao cũng là nơi thương hội trọng lợi khinh binh, không giống như chư hầu phương Bắc hở ra là có trong tay mười vạn quân. Chỉ vỏn vẹn vài ngàn tư binh muốn chặn đứng thiết kỵ nam hạ, ngay cả trong mắt của thành chủ Thanh Thạch là Tiêu Thiên Hạ, cũng là nhiệm vụ không thể hoàn thành. Cũng chính vì vậy, phòng thủ của Thanh Thạch chưa bao giờ chỉ xây dựng trên địa phương Thanh Thạch, một khâu quan trọng nhất trong toàn bộ phòng ngự chính là Hợp Tung. Ngựa của Lâm Hạ Đường, nói gần thì bán cho quân Hạ Đường, quân Tiết, đi về phía Bắc thì bán thẳng tới nước Hưu ở Tấn Bắc. Trong giới quân sự Đông Lục, Tiêu Thiên Hạ dù thế nào cũng là một nhân vật có sức nặng. Trong tay hắn có lẽ không đủ binh tướng, nhưng có tiền bạc và chiến mã, ở các quốc gia đều có thể điều động được một chút tầm ảnh hưởng.
Khi quân Tiết còn chưa đông chinh Chân Quốc, các thương nhân đã ngửi thấy mùi sát phạt tràn ngập trên bầu trời Lôi Nhãn Sơn, cũng nhìn thấy ánh mắt căng thẳng của các chư hầu phương Bắc. Trừ việc sắp xếp quân tư viện trợ cùng thương hội chín thành khác, quân bài quan trọng nhất của Tiêu Thiên Hạ đều đặt vào Sở Vệ và Hạ Đường. Tiết vương Cơ Dã tấn công chẳng qua chỉ là một Chân Hầu nhỏ bé, nhưng ai ai cũng biết lòng dạ hắn lớn đến mức nào. Một quốc gia núi non hoang dã lại có hai mươi vạn hùng binh, đây tuyệt đối không phải là điều mà bản thân Tiết Quốc có thể gánh vác. Sau lưng Chân Hầu là Thương Công, còn sau đó nữa là ai? Đương nhiên, chư hầu sẽ không đưa ra bất kỳ lời cam kết trịnh trọng nào cho một thương nhân bán ngựa. Nhưng nếu Cơ Dã thật sự có thể khống chế Uyển Châu, vậy thì ngày tháng của chư hầu cũng không còn dài. Dù cho quân Hạ Đường không muốn xung đột trực diện với quân Tiết, thì việc chiếm giữ một bên của Bách Lý Hạp cũng đủ khiến quân Tiết thở không ra hơi. Họ thậm chí không cần phải làm gì, chỉ cần giữ vững một tư thế đề phòng như vậy là được.
Khi quân Tiết nam hạ Táo Lâm, chủ lực đang trên đường từ Ninh Lãng quay về, nghĩa là hai vạn quân Tiết đóng tại Bách Lý Hạp này có lẽ là do Tạ Huyền chắt chiu từ hệ thống phòng thủ khô cạn của Cửu Nguyên mà ra. Đây đại khái chính là lý do quân Tiết luôn không tấn công mạnh vào Phiên Mã — chúng chỉ là tới để xây dựng một bàn đạp tiến quân cho chủ lực mà thôi. Một đội quân như vậy có thể dễ dàng nam hạ, chỉ có thể nói lên một sự thật rằng quân Hạ Đường ở Vạn Y Quan cố ý "thả nước". Và trước khi quân Tiết phong tỏa hoàn toàn quan đạo nam hạ, các hành thương qua lại đã mang tới tin tức còn chấn động hơn: Một, Vạn Y Quan hiện tại là một tòa thành không thiết phòng, quân Lược Thương "Vĩnh trú Vạn Y" đã đi về phía Bắc. Hai, lượng lớn lương thảo vật tư đang cuồn cuộn nam hạ. Hai tin tức này, cộng thêm sự xuất hiện bất ngờ của quân Tiết trước đó, chỉ có thể nói lên một sự thật: Hạ Đường đã thỏa hiệp với Tiết Quốc. Tuy không biết đằng sau rốt cuộc là giao dịch như thế nào, nhưng vị trí của Hạ Đường đã có thể loại bỏ khỏi ván bài này, quân Tiết mà Thanh Thạch phải đối mặt phía sau lưng là con đường vận lương ổn định và an toàn.
"Cho nên chúng ta phải thủ Phiên Mã." Giới Minh Thành tóm tắt, "Ngoài Phiên Mã ra, không còn vị trí nào có thể uy hiếp được tuyến tiếp tế của quân Tiết." A Linh chăm chú nhìn bàn cát. "Ta hiểu rồi, đây là một nơi rất nguy hiểm, cho nên ta mới cảm thấy không vững dạ như vậy." Nàng ngẩng đầu lên, kiên định nói, "Cho nên ta nhất định phải đi." Nàng không nói ra, nhưng trên gương mặt nàng viết rõ ràng quyết tâm — vào thời khắc nguy hiểm nhất, nàng phải thủ bên cạnh chồng mình.
Giới Minh Thành lắc đầu: "Nàng vẫn chưa hiểu." Hắn cẩn thận đắn đo câu chữ, "Phiên Mã... không phải đơn giản là... nguy hiểm như vậy." Hắn thở dài, "Những quân trú đóng ở Phiên Mã vốn dĩ đã được phái đi để bị bao vây." Từ Thanh Thạch đến Táo Lâm, trên đường đi không hề có nguồn nước có thể uống được.
Phiên Mã tuy có suối núi, nhưng không chảy vào sông Hoại Thủy mà đã thấm vào trong núi. Nhiều năm về trước, khi văn minh Hà Lạc tỏa sáng trên bầu trời Uyển Châu, nơi đây từng có một tòa cổ trại, ánh mắt đói khát của binh lính Hoa tộc từng nhìn từ đây về phía thành Thanh Thạch huy hoàng, tiếng trống trận đầu tiên chinh phục Hà Lạc là vang lên ở Phiên Mã. Khi Thanh Thạch rơi vào tay Hoa tộc, Phiên Mã cũng bị bỏ hoang — sau khi sở hữu thành trì lớn như vậy, ai còn cần cái trại ở trong núi này nữa chứ? Từ Phiên Mã trại đến quan đạo còn hai dặm đường núi, ba quân Thanh Thạch không hề đóng ở trên quan đạo. Trừ khi quân Tiết chủ động tấn công, tên đá của quân Thanh Thạch thậm chí không thể ném lên đầu quân Tiết. Nói cách khác, nếu quân Tiết quyết tâm nam hạ, họ có thể đường hoàng xuyên qua quan đạo dưới chân Phiên Mã trại mà thẳng tiến Thanh Thạch, và bất kỳ cuộc tấn công nào từ trên núi đều sẽ bị quân Tiết hùng mạnh không chút do dự nghiền nát, dù sao thì sơn trại này cũng chỉ có thể chứa hai ngàn binh lính.
Ý nghĩa duy nhất của quân Thanh Thạch khi trú đóng ở đây chính là thay thế quân Hạ Đường ở Vạn Y Quan, đây là một phương án dự phòng giấu dưới đáy hòm, chính là để phòng bị ngày Hạ Đường rút khỏi Vạn Y Quan. Dù là thương nhân hay quân nhân, đều sẽ không đặt tất cả tiền đặt cược lên một lá bài. Đối với hai mươi vạn quân Tiết mà nói, hai ngàn quân Thanh Thạch quả thực không đáng kể, nhưng quân Tiết không thể mãi mãi hùng mạnh trên quan đạo bên dưới Phiên Mã. Thứ Cơ Dã cần, chính là Thanh Thạch! Khi đại quân Tiết xuyên qua Bách Lý Hạp tiến vào bình nguyên Thanh Thạch, họ cũng đồng thời phải đối mặt với tình cảnh khốn cùng không có tiếp tế lương nước. Mà quân Thanh Thạch ở Phiên Mã đủ để cấu thành mối đe dọa mạnh mẽ đối với quân Tiết đang áp tải lương thảo vật tư. Giao thông Bách Lý Hạp không thể bảo đảm, quân Tiết liền không thể triển khai đợt tấn công mạnh mẽ vào Thanh Thạch. Nếu quân Tiết mỗi lần đều dùng trọng binh áp tải lương thảo, thì cường độ tấn công Thanh Thạch cũng tất nhiên vì thế mà suy yếu. Dù thế nào đi nữa, chỉ cần quân Thanh Thạch còn giữ ở Phiên Mã một ngày, quân Tiết liền không thể ung dung đối phó với Thanh Thạch.
Nhưng quân Thanh Thạch cũng đồng thời không thể tăng viện cho Phiên Mã. Một trăm năm mươi dặm quan đạo từ Thanh Thạch đến Phiên Mã đối với bất kỳ quân đội nào cũng đều là gánh nặng cực lớn, quân Thanh Thạch mang theo lượng lớn nước uống sẽ vì hành động chậm chạp mà dễ dàng bị quân Tiết tiêu diệt. Trên thực tế, một ngàn kỵ binh Thanh Tào đang đóng quân bên ngoài Phiên Mã trại lúc này đã khiến khả năng tiếp tế của Thanh Thạch chịu áp lực nặng nề. Đây cũng là lý do chính Ưng Kỳ Quân không bắc tiến tăng viện. Như vậy, quân thủ Phiên Mã thực chất là một đội quân cô lập, kết quả tốt nhất cũng chẳng qua là cố thủ thêm vài ngày dưới sự bao vây của quân Tiết. Tiêu Thiên Hạ ngược lại khá có kỳ vọng vào điều này, bởi vì địa hình trại hiểm yếu, dễ thủ khó công, hơn nữa trong trại không chỉ có nước uống mà còn có thể trồng vài thứ lương thực như khoai tây, bí đỏ.
Vấn đề nằm ở chỗ: Quân Thanh Thạch đối với việc tử thủ Phiên Mã không hề có đủ chuẩn bị tâm lý. Tiêu Thiên Hạ tuy có phương án này, nhưng giống như tất cả mọi người, hắn cũng không dốc sức lực cực lớn vào khả năng xấu nhất. Quan trọng hơn, quân Thanh Thạch không giống quân Tiết, hay bất kỳ một đội quân chuyên nghiệp nào của chư hầu phương Bắc, bọn họ đã quen thói sống nhàn hạ, chỉ riêng việc xuất thành tác chiến đã khiến họ oán thán liên miên. Tiêu Khiếu Phong mất tích giáng một đòn nặng nề xuống Tiêu Thiên Hạ, mà quân thư của Đỗ Nhược Lan cho thấy hắn hoàn toàn không lĩnh hội được ý đồ tác chiến ở Phiên Mã. Mục đích chính của Thượng Mộ Chu tới Phiên Mã vì thế mà cũng rõ ràng: Hắn phải dẫn dắt quân Thanh Thạch cắm rễ thật chặt tại Phiên Mã, và kiên trì lâu nhất có thể trong tình trạng không có viện quân!
"Mộ Chu huynh ấy có thể giữ được không?" A Linh hỏi, nàng chỉ là có cảm giác không tốt, chứ không có phán đoán cụ thể nào. Về vấn đề quân cơ, nàng nguyện ý toàn tâm toàn ý tin tưởng phán đoán của Giới Minh Thành.
"Địa hình Phiên Mã trại rất tốt." Giới Minh Thành chầm chậm nói, hắn quyết định nói thật, "Ta trước kia từng tới xem qua. Tuy nhiên... quân Tiết ngay cả thành trì như Bạch Liêu còn có thể đánh hạ, Phiên Mã dù kiên cố hiểm yếu đến đâu cũng không bằng Bạch Liêu được chứ?"
Đôi mắt A Linh sáng lên, nàng suy nghĩ một chút, nói: "Giới đại ca, vậy chàng để ta tới Phiên Mã nhé?" Giới Minh Thành ngẩn ra một chút, lắc đầu cười. A Linh là người phụ nữ thông minh như vậy, ngay cả khi nàng hoàn toàn không hiểu chuyện đánh trận, cũng có thể từ dăm ba câu nói mà dò hỏi ra tin tức nàng cần.
"Những điều Giới đại ca nói, Mộ Chu nhất định đều biết rồi." A Linh nói tiếp, "Đã biết rõ kết quả như vậy, đương nhiên sẽ không để kết quả đó xảy ra. Bất kể Mộ Chu cần làm gì, ta biết, đó nhất định là chuyện rất khó khăn, lúc này, ta nên ở bên cạnh huynh ấy."
Giới Minh Thành nhìn người phụ nữ trước mắt, lòng mềm nhũn. Đã bao nhiêu năm rồi, nàng vẫn như cô gái nhỏ gánh vác hy vọng của cả tộc nhân năm nào, sẵn sàng từ bỏ tất cả mọi thứ vì người mình yêu. "Nàng không biết sẽ khổ đến mức nào đâu." Hắn nói.
"Giới đại ca, chàng đừng quên, ta là một người Chu Anh," A Linh mỉm cười, "Chàng không biết ta có thể chịu đựng được những khổ cực gì đâu."
Giới Minh Thành im lặng hồi lâu, gật gật đầu: "Để lại Nguyệt Nhi, đừng để đứa trẻ chịu khổ cực như vậy, ta sẽ chăm sóc con bé." "..." A Linh không tranh luận tiếp, nàng biết đây là quyết định tốt hơn. "Chỉ là..." Nàng đột nhiên lại thẹn thùng, "Mộ Chu chắc chắn sẽ không vui khi ta tới đó."
"Nàng có thể thuyết phục ta," Giới Minh Thành xòe tay, "Chẳng lẽ lại không thể thuyết phục Mộ Chu sao?" A Linh cúi đầu nhìn đất, chỉ không nói lời nào. Hắn nhìn A Linh đang ngượng ngùng, cuối cùng phá lên cười lớn, "Được rồi, ta viết cho cậu ta một phong thư." "Để ta mài mực." A Linh thè lưỡi, nhanh nhẹn chạy về phía bàn sách.
Đều đã là người làm mẹ, A Linh vẫn tràn đầy sức sống và sự tươi trẻ. Đã bao nhiêu năm rồi? Giới Minh Thành hồi tưởng lại những ngày đầu tiên, võ sĩ cao lớn và cô nàng Chu Anh nhỏ bé đi trên con đường đá ở thành Thu Diệp. Hắn nên cảm ơn chư thần tinh tú, trong thế giới trắc trở này vẫn luôn đặt nhiều thứ tốt đẹp bên cạnh hắn, để hắn biết được ý nghĩa của sự sinh tồn. Hai bóng người đó đang đi trên con đường đá dưới ánh nắng, mơ hồ lại biến thành dáng vẻ của người khác, xa lạ mà quen thuộc. Trong lòng hắn đột nhiên bị thứ gì đó đâm mạnh một cái, không nhịn được hít mạnh một hơi.
"Sao thế, Giới đại ca?" A Linh lo lắng quay đầu lại, trong lúc hoảng hốt, ngay cả mực cũng văng tung tóe ra ngoài.
"Không có gì." Giới Minh Thành bình thản nói, "Nàng có biết ta thích uống trà không?" A Linh ngẩn ra một chút, chậm rãi lắc đầu. Nhiều năm như vậy, Giới Minh Thành trong lòng nàng gần như là tình cảm của anh trai ruột thịt. Cũng không biết có phải vì mối quan hệ trong quá khứ đó không, tuy nhiên nàng có lẽ là một trong những người gần gũi nhất với Giới Minh Thành. Nhưng nàng quả thật không biết Giới Minh Thành thích uống trà. Người từng là hành ngâm giả này dường như rất sáng sủa, thế nhưng trong thế giới của hắn có quá nhiều thứ không thể để người ngoài dò xét, ngay cả những người thân cận bên cạnh. Không biết vì sao, A Linh cảm thấy có một nỗi buồn nặng nề.
"Thú vị thật," Giới Minh Thành nâng chén trà pha lê, "Tiêu Thiên Hạ vậy mà lại biết." Hắn khẽ nếm thử một ngụm trà, đã nguội rồi, thế nhưng hương trà thanh khiết vẫn thấu tận tâm tỳ. "A Linh, nàng có biết trong trận chiến Thanh Thạch, sức mạnh hùng mạnh nhất của chúng ta là gì không?" Hiện tại Giới Minh Thành đã hoàn toàn chuyển sang một chủ đề khác. A Linh ngơ ngác, nàng không quan tâm đến quân sự, nhưng Thượng Mộ Chu cũng chưa bao giờ cố ý giấu nàng điều gì. Vài lần diễn tập trận chiến Thanh Thạch, sắc mặt Thượng Mộ Chu đều không tốt. Trước mặt quân Tiết mạnh mẽ vô song, nàng không biết Thanh Thạch còn có thực lực bí mật gì để dựa vào.
"Là cái này." Giới Minh Thành giơ giơ chén trà, "Là bàn cát kia, là điện văn thư của Văn Miếu, là hồ sơ hội quán của hành thương." "Ý chàng là tin tức." A Linh hiểu ra.
Giới Minh Thành chậm rãi gật đầu: "Điều này có lẽ có thể khiến chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn Cơ Dã, tại một điểm nào đó." Hắn lại đi tới bên bàn cát. Ngoài cửa sổ đang truyền tới tiếng sáo nỉ non, đó là những du kích đang thổi khúc ngư ca của Mộng Chiểu.
