Rất nhiều người hình dung vương quốc dưới lòng đất của người Hà Lạc là một thế giới tăm tối không thấy ánh mặt trời, bởi vì những người Hà Lạc trong truyền thuyết luôn đeo một cặp kính pha lê đen kỳ lạ trên khuôn mặt lấm lem bụi đất. Việc mài giũa loại kính pha lê đen này tiêu tốn rất nhiều tâm sức, thế nhưng công dụng của nó chỉ là che chắn một số tia sáng, do đó người ta phỏng đoán rằng người Hà Lạc thực chất là sợ ánh sáng. Trên thực tế, vương quốc dưới lòng đất với mạng lưới giao thông chằng chịt chưa bao giờ phải lo lắng về những vấn đề đơn giản như chiếu sáng hay thông gió, đá huỳnh quang có thể cung cấp độ sáng tương tự như ánh sao, còn ruồi lửa là đặc sản của vùng đất này. Người Hà Lạc cũng giống như con người, đều cần ánh sáng, vấn đề của họ nằm ở chỗ khả năng thích nghi của đôi mắt với sự thay đổi của ánh sáng tương đối yếu, sự bảo vệ mà kính pha lê đen mang lại không chỉ hữu dụng khi họ rời khỏi lòng đất, mà còn quan trọng khi họ làm việc bên cạnh những lò lửa nóng rực. Trong môi trường ánh sáng ổn định, người Hà Lạc thường sở hữu thị lực tốt hơn các chủng tộc khác. Nhiều năm sau, người Hà Lạc mang loại thủ công tinh xảo này đến khắp mọi ngóc ngách của đại lục Cửu Châu, nhưng không có nhiều người hứng thú với kỹ nghệ này của họ, bởi con người thường muốn nhìn thấy một thế giới rực rỡ hơn.

Khi Giới Minh Thành và những người mặc áo đen tháo bỏ dải băng đen trên mắt, họ đều không khỏi giật mình. Họ biết mình đã đến một thị trấn hoặc thành phố, không chỉ vì mùi thịt thơm và tiếng người trôi dạt trong gió, mà xúc giác còn cho họ biết những lối nhỏ dưới chân đã được thay thế bằng đường đá phẳng lì trơn nhẵn. Mặc dù bị những kiến trúc tuyệt mỹ của người Hà Lạc thu hút sâu sắc, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy đây là chuyện đương nhiên. Điều khiến họ kinh ngạc chính là đống lửa trại trên quảng trường không xa.

Đây là một đêm đầy sao, toàn bộ thị trấn được phủ lên một lớp ánh sáng bạc, vạn vật trong vòng trăm bước đều hiện ra rõ nét. Những chiến binh Hà Lạc bên cạnh Giới Minh Thành đã sớm tháo bỏ cặp kính pha lê đen nực cười kia, mà đồng bạn của họ trên quảng trường lại đốt lửa trại, xung quanh quảng trường thậm chí còn có những ngọn đuốc tùng. Dù sao đi nữa, điều này mang lại cho những con người trong đội ngũ cảm giác an toàn và vững chãi, cách xa như vậy nhưng Giới Minh Thành dường như đã cảm nhận được sự ấm áp quen thuộc đó. Anh quay đầu nhìn Dương Giác An phía sau, trên mặt kẻ này đang lộ ra một nụ cười kỳ quặc, dường như biết những đống lửa này được đốt lên là vì họ.

Người Hà Lạc ở Phong Cốc đều không nghỉ ngơi, ngoại trừ những người canh gác ở vòng ngoài thị trấn, những người Hà Lạc còn lại đều tụ tập trên quảng trường trò chuyện cùng người của Mã Bang, đoán xem những con người sắp tới sẽ có dáng vẻ như thế nào. Phần lớn trong số họ là lần đầu tiên tiếp xúc với con người, nhưng họ đã sớm nghe nói về Mã Bang và những hàng hóa quý giá mà họ mang theo. Cả hai bên đều tò mò như nhau, và Kara cảm thấy đây là một chuyện tốt.

Trân Châu Kara đang đợi nhóm người Mạ Mộc Tổ Khắc trở về trên quảng trường, bảo vệ cô là hàng trăm chiến binh Hà Lạc, đây gần như là tất cả những người Hà Lạc có sức chiến đấu trong Phong Cốc. Thông tin mà Tổ Khắc truyền đạt qua tiếng trống quá đơn giản, Trân Châu Kara không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng cô buộc phải làm một số công tác phòng bị. Kara nắm lấy cánh tay của Tô, nhờ vào thị lực có thể xuyên thấu bóng đêm của anh mà nhìn về phía cuối con phố. Sau khi nhìn rõ Tổ Khắc và đội ngũ của anh, Trân Châu Kara thở phào nhẹ nhõm, bất kể những con người mệt mỏi này mang đến tin tức gì, tạm thời họ chưa thể tạo thành mối đe dọa cho Phong Cốc. Những người Hà Lạc trong thung lũng canh giữ cửa ngõ của vương quốc dưới lòng đất rộng lớn, làm trưởng lão của họ so với các trưởng lão khác phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, huống chi các trưởng lão của toàn bộ hội đồng đều đang trên đường tới theo yêu cầu của Tổ Khắc.

Khi Tổ Khắc vẫy tay với cô từ xa, cô liền nắm lấy tay Tô chạy đi, vội vã chạy đến bên cạnh Tổ Khắc, đôi guốc gỗ gõ những tiếng giòn giã trên phiến đá trơn nhẵn. Quảng trường lập tức trở nên yên tĩnh, tất cả ánh mắt đều dõi theo tà áo xám mềm mại đó nghênh đón những chiến binh Hà Lạc trở về trong đêm.

"Tổ Khắc!" Giới Minh Thành nghe thấy một tiếng gọi vô cùng tao nhã, sau đó nhìn thấy một cô gái nhỏ nhắn lao nhanh từ con phố dài tới, cười vui vẻ nhào vào lòng Mạ Mộc Tổ Khắc, suýt chút nữa không nhịn được mà cắn phải lưỡi mình, nhưng điều này vẫn chưa kết thúc.

"Được rồi, được rồi, Kara." Mạ Mộc nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen tựa tơ lụa của Kara, có chút lúng túng nhìn những chiến binh bên cạnh, "Cô đã là trưởng lão rồi. Phải nhu mì một chút." Anh cẩn thận đỡ lấy vai Kara, sợ bộ áo bào bẩn thỉu của mình làm bẩn khuôn mặt của cô.

Kara nhíu mũi, làm một mặt quỷ, trên mặt cô tràn đầy sự vui vẻ: "Làm trưởng lão thì sao chứ? Anh hỏi họ xem tôi có giống trưởng lão không?" Cô chỉ vào những người Hà Lạc phía sau Tổ Khắc.

Ngay cả những chiến binh Hà Lạc nghiêm túc nhất cũng không khỏi lộ ra nụ cười, nhưng họ vẫn cung kính hành lễ với Kara.

"Vâng, thưa Trân Châu Kara đáng kính." Họ đồng thanh nói. Chưa từng có người Hà Lạc nào không thích Kara, cũng chưa từng có ai dám nghi ngờ quyền uy của Kara. Uy tín của Kara không chỉ được thừa hưởng từ gia tộc của cô.

"Để mọi người mau đi ăn chút gì đi! Đều ở trên quảng trường cả, đưa cả những người này qua đó, ở đó còn có đồng bọn của họ." Kara ngược lại cảm thấy ngại ngùng, cô nắm tay Tổ Khắc, ra lệnh cho cấp dưới của anh.

Ở Phong Cốc, Trân Châu Kara chắc chắn có quyền uy tối thượng. Tất nhiên, dù Kara không phải là trưởng lão, người Hà Lạc cũng rất sẵn lòng chấp nhận mệnh lệnh như vậy, đội hình chỉnh tề trở nên hỗn loạn, còn các chiến binh của Kara lập tức tản vào trong thị trấn, bây giờ là lúc họ kiểm soát tình hình.

"Có lẽ không phải đồng bọn đâu!" Giới Minh Thành thầm nghĩ, ánh mắt của Dương Giác An chưa từng rời khỏi lưng anh.

Anh cho rằng Dương Giác An sẽ nắm lấy mọi cơ hội để giết chết mình, còn về việc tại sao Dương Giác An lại thù địch với anh như vậy, Giới Minh Thành hoàn toàn không có manh mối. Anh tham lam hít hà mùi thịt nướng phảng phất trong không khí, nhớ đến cuộc gặp gỡ với Mạ Mộc Tổ Khắc.

Tổ Khắc ra hiệu cho anh đi theo, ánh mắt hai người chạm nhau, không khỏi cùng hơi nhếch môi, Giới Minh Thành hiểu ý vỗ vỗ chiếc bình rượu nhỏ trong lòng, Thanh Dương Hồn cuối cùng cũng đưa anh đến trung tâm vương quốc Hà Lạc.

Ngay cả đối với con người, món thịt nướng của Trân Châu Kara cũng vô cùng xuất sắc. Người Hà Lạc rất ít khi sử dụng gia vị và chất điều vị, phương pháp nấu nướng cũng khá đơn giản, nhưng Giới Minh Thành cũng ăn ngấu nghiến như người Hà Lạc, đến cả câu hỏi của đám hán tử Mã Bang cũng không rảnh để trả lời. Ngược lại, Dương Giác An và thuộc hạ của hắn bình thản hơn nhiều, họ lấy từ trong hành lý ra một ít bột rắc lên thức ăn, quây thành vòng tròn cầu nguyện thầm lặng một lát mới bắt đầu ăn. Giới Minh Thành thậm chí còn cảm thấy Dương Giác An đang phí phạm của trời, bởi vì tên đó chỉ nhai vài miếng là không chút động tĩnh bước tới.

"Khi nào chúng tôi mới có thể gặp mặt thủ lĩnh của các người?" Dương Giác An hỏi thẳng vào vấn đề, giọng nói của hắn mang đầy tính áp bức.

Tổ Khắc vừa mới đưa bình rượu lên miệng, anh say sưa ngậm một ngụm Thanh Dương Hồn trong miệng, để hương rượu từ từ lan tỏa khắp khoang miệng, một lúc lâu sau mới "ực" một tiếng nuốt xuống. Đối với sự thúc giục của Dương Giác An, anh rõ ràng rất không hài lòng, kẻ mặc áo đen này dường như đã quên mất tình cảnh của chính mình.

"Ông có biết yêu cầu của mình liên quan đến mức nào không?" Tổ Khắc gắt gỏng hỏi.

"Tôi tất nhiên hiểu rõ, cho nên tôi cần gặp mặt thủ lĩnh của các người." Giọng của Dương Giác An không hề dao động.

"Vậy ông có biết vương quốc của chúng tôi lớn đến mức nào không?" Tổ Khắc mỉa mai hỏi.

Dương Giác An hơi do dự, con người hiểu quá ít về người Hà Lạc, hắn thực sự không biết lãnh địa của người Hà Lạc rốt cuộc bao nhiêu.

"Có lẽ ông có thể đi hỏi người bên kia," Tổ Khắc dùng cái cằm tròn nhỏ của mình chỉ về phía Mã Bang, "Họ biết phải đi bao lâu mới tới được Thần Sơn của chúng tôi, đó cũng chỉ là một góc vương quốc của chúng tôi mà thôi. Vậy mà ông lại yêu cầu trong một ngày là gặp được các thủ lĩnh của chúng tôi." Dương Giác An không giận, đến cả người Hà Lạc có bao nhiêu thủ lĩnh hắn còn không rõ, càng không biết yêu cầu của mình phải tốn bao nhiêu thời gian mới thực hiện được. Mặc dù thái độ của Tổ Khắc không tốt, nhưng không nghi ngờ gì nữa, điều anh nói là sự thật. Dương Giác An cau mày, ngay sau đó lại cảm thấy đây chưa chắc là chuyện xấu, nếu có hai ngày thời gian, có lẽ hắn có thể tìm cơ hội trừ khử Giới Minh Thành và đồng bạn của anh. Mã Bang không phải là chướng ngại quá lớn đối với kế hoạch của Dương Giác An, nhưng Giới Minh Thành không rõ lai lịch này lại khiến Dương Giác An cảm thấy vô cùng bất an. Cuộc tập kích đêm đó khiến Dương Giác An vô cùng dè chừng thanh niên này.

"Nếu ông vội vã như vậy," Trân Châu Kara nói, "Có lẽ có thể nói với tôi trước được không?" Cô hướng khuôn mặt trắng như tuyết về phía Dương Giác An, làn sóng mắt sâu thẳm rung động dưới ánh sao, khiến Dương Giác An không biết phải đối phó thế nào.

"Đúng vậy!" Tổ Khắc như vừa tỉnh giấc mộng, "Ông nói với Kara trước đi, đều như nhau cả thôi." Dương Giác An quay đầu đi, trên mặt thoáng qua một tia giận dữ. Hắn không hiểu tiếng Hà Lạc, không hề biết Kara lại là trưởng lão của thung lũng này, tất nhiên coi lời của Tổ Khắc là chế giễu. Sự thân thiết của Kara và Tổ Khắc là một sự thật hiển nhiên, hơn nữa rất nhiều chiến binh Hà Lạc dường như cũng rất thích cô. Dương Giác An không hiểu tại sao người Hà Lạc cũng mê mẩn mỹ nữ của con người, nhưng điều này đối với kế hoạch của hắn là vô cùng bất lợi. Lời nói của Kara chắc chắn có sức ảnh hưởng đến người Hà Lạc hơn hắn.

Trong một khoảnh khắc, Dương Giác An đã đưa ra quyết định, hắn quay sang thuộc hạ của mình.

Bình rượu của Giới Minh Thành dừng lại bên miệng, khóe mắt anh thoáng thấy sự kinh ngạc trên mặt hai võ sĩ áo đen, tay trái theo bản năng đưa về phía thanh cong đao bên hông. Mạ Mộc Tổ Khắc chú ý đến cử động của anh, dùng ánh mắt dò hỏi ý định của anh.

Kara cảm nhận được sự bất thường của Tổ Khắc và Giới Minh Thành một cách nhạy bén, trái tim cô đột nhiên bị một cảm giác chưa từng có bao phủ, dường như không khí đều đông cứng lại. Nếu cô không lớn lên trong thung lũng yên bình này từ nhỏ, cô sẽ biết cảm giác này gọi là "sợ hãi".

Khoảnh khắc tiếp theo, không khí đông cứng bị tiếng gió xé toạc, sự phối hợp ăn ý của những kẻ áo đen tạo ra một đợt tấn công có thanh thế và uy lực đáng kinh ngạc.

Dưới mắt người đứng xem, Giới Minh Thành gần như bật dậy cùng lúc với Mạ Mộc Tổ Khắc. Động tác đứng dậy của họ tuy nhanh nhưng không hề vội vàng. Ý định trừ khử Giới Minh Thành của Dương Giác An là không hề che giấu, đây chỉ là vấn đề thời gian, mọi người trong lòng đều đã chuẩn bị sẵn. Mạ Mộc Tổ Khắc thậm chí còn nghiêng người, thong dong đặt chiếc bình rượu nhỏ bằng bạc xuống mặt đất bằng phẳng, đối với khả năng đối phó với tập kích của Giới Minh Thành, anh thực sự rất có lòng tin. Nếu không phải nhìn thấy thanh xà beng bằng thép mà Tổ Khắc rút ra từ tay phải, Mông Tháp suýt chút nữa đã vỗ tay hoan hô cho anh — hiện tại anh có chút mù mờ, không biết Tổ Khắc có thực sự định đánh nhau với người võ sĩ nhân loại đã cho anh rượu uống hay không, nhưng Tổ Khắc lại hướng về phía những kẻ áo đen đang tụ tập.

Phản ứng của Giới Minh Thành vẫn nhanh hơn Tổ Khắc một chút, đao của anh cùng với thân hình anh đồng thời vung ra, còn ánh mắt dán chặt vào mấy tia sáng ảm đạm kia. Khi nhìn thấy những tia sáng đó, anh liền hiểu mình không phải là mục tiêu của đợt tấn công lần này. Nên cảm ơn những nhà mật đạo gia đó, Phong Cốc không được bao phủ bởi ma pháp phòng hộ cổ xưa của người Hà Lạc, họ có thể phát động tiếng tụng niệm của "Phong Liệt" trong nháy mắt. Phong Liệt thực chất không phải là đòn tấn công uy lực lớn, nó thậm chí không thể xuyên thủng giáp trụ thông thường, ngoài tốc độ ra không có ưu thế nào khác. Đòn tấn công này thường chỉ được sử dụng để đánh lén và gây nhiễu, đối với chiến binh có kinh nghiệm như Giới Minh Thành, Phong Liệt đơn thuần không phải là mối đe dọa quá lớn, ánh sáng xanh u ám mà chúng tỏa ra còn phá vỡ sự ẩn nấp của cuộc tập kích.

Những kẻ áo đen tất nhiên rất hiểu điều này, nhưng mục tiêu tấn công của họ là thiếu nữ điềm tĩnh đang ngồi bên cạnh Tổ Khắc.

Thân hình yếu đuối của cô dường như không có bất kỳ sự kháng cự nào đối với bất kỳ đòn tấn công nào. Theo sau Phong Liệt còn có chiếc rìu tay và dao săn xoay tròn do các võ sĩ man tộc ném tới. Một nhà mật đạo gia nhanh nhẹn giơ tay phải lao tới như chớp, quả cầu lửa đang lớn dần trong lòng bàn tay anh ta. Khi đi ngang qua Dương Giác An, anh ta nghe thấy tiếng tụng niệm xa lạ của Dương Giác An, vì vậy trước mắt chỉ còn lại Kara không kịp phản ứng đang ngồi giữa biển cỏ rậm rạp vô biên vô tận. Quy mô tập kích bất ngờ như vậy ngay cả đối với những chiến binh ưu tú nhất cũng là đủ rồi, huống chi là một cô gái không có khả năng chiến đấu? Dương Giác An và thuộc hạ của hắn không hề phiền lòng vì đòn tấn công liệu có quá khoa trương hay không, họ chỉ đang cố gắng đảm bảo đòn này đủ hiệu quả.

Tổ Khắc cảm thấy sự chấn động và phẫn nộ như bùng nổ trong khoảnh khắc nhận ra điều đó, ngay sau đó liền rơi vào sự hoảng loạn nghiêm trọng.

Việc phán đoán mục tiêu tập kích của kẻ áo đen đã tiêu tốn thời gian quan trọng nhất, anh lao mình chắn trước Kara, ném thanh xà beng bằng thép trong tay về phía đám người áo đen với toàn lực. Đã không kịp bảo vệ Kara, nhưng Tổ Khắc vẫn hy vọng có thể chặn được đợt tấn công tiếp theo, có lẽ Giới Minh Thành có thể nhanh hơn anh. "Đánh!!" Tổ Khắc gào lớn, hy vọng các chiến binh Hà Lạc có thể lập tức bước vào trạng thái chiến đấu, những người Hà Lạc chú ý đến cử động của họ quả thực chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tốc độ của Phong Liệt rất nhanh, Giới Minh Thành biết mình không kịp chạy đến trước mặt Kara. Anh vung mạnh, ánh đao đỏ thẫm của Bát Phục Xích Mi đuổi theo ánh sáng xanh của Phong Liệt trong bóng tối, gây ra một loạt va chạm rực rỡ, sau đó nhanh chóng chuyển hướng sang chiếc rìu tay và dao săn nặng nề. Chiếc rìu xoay tròn trên không trung, phát ra tiếng rít đáng sợ, nghe như đủ để chẻ đôi một con tê giác một sừng. Chỉ là trong mắt Giới Minh Thành, chúng không nguy hiểm hơn Phong Liệt. Loại cong đao như Bát Phục Xích Mi không được thiết kế để chém vào vũ khí sắt cứng, quá nhiều va chạm sẽ khiến nó trở nên mệt mỏi, trong các trận chiến thông thường Giới Minh Thành luôn cẩn thận để cong đao đi dọc theo xương cốt của đối thủ, thế nhưng trong hai ngày gần đây anh lại buộc phải thực hiện hai cuộc đối kháng kịch liệt. Giới Minh Thành dùng sống đao của cong đao hất bay chiếc rìu tay sáng loáng, sau đó chém mạnh vào con dao săn cũng đang xoay tròn. Con dao săn đó như bị giật mình, văng ra ngoài, bay về phía nhà mật đạo gia đang lao tới.

Tâm huyễn thuật của Dương Giác An khá hiệu quả, bóng tối ngăn cách tầm nhìn của người ngoài cuộc, ngay cả những mật đạo gia và võ sĩ áo đen còn lại cũng không thể nhìn thấu không gian mờ ảo đó, các võ sĩ Hà Lạc tất nhiên càng không dám bắn bừa. Kara và mật đạo gia có thể nhìn thấy rõ biển cỏ bao la nơi họ đang đứng, đây vốn là một cuộc tấn công hoàn hảo, nếu không có Giới Minh Thành và Tổ Khắc chặn ở giữa, không ai có thể cứu mạng Kara. Nhưng họ lại kẹt ở giữa! Giới Minh Thành không thèm đếm xỉa đến nhà mật đạo gia đang hoảng loạn kia, lao nhanh về phía trước mặt Kara. Mật đạo gia là một tay thiện nghệ, mặc dù bị dao săn rạch một đường bên sườn trái, anh ta vẫn vung quả cầu lửa ra trước khi Tổ Khắc lao tới, tuy nhiên điều này khiến anh ta không còn thời gian để phòng thủ cú đấm của Tổ Khắc. Cú đấm trực diện giận dữ của Tổ Khắc đánh ra tiếng nổ giòn tan, nhà mật đạo gia bay ra ngoài như cánh diều đứt dây. Khoảnh khắc trước khi mất ý thức, anh ta mãn nguyện nhìn thấy quả cầu lửa đuổi kịp Giới Minh Thành và Kara mà anh vừa bế lên.

Người Hà Lạc cuối cùng cũng phản ứng lại. Khi họ hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, động tác liền trở nên nhanh nhẹn, tiếng dây cung từ mọi hướng truyền đến nhanh chóng và mạnh mẽ. Nhưng người Hà Lạc không hình thành đội hình chiến đấu, mưa tên dày đặc không thể phong tỏa tất cả đường lui của kẻ áo đen, những võ sĩ và mật đạo gia phát động tấn công gào thét phá vỡ đám đông hỗn loạn, biến mất trong bóng đêm loãng. Số phận của họ không mấy lạc quan, những người Hà Lạc trong thung lũng đã sớm chặn giữ ở tất cả các vị trí thích hợp để phục kích.

Cú lăn lộn nhanh nhẹn của Giới Minh Thành đã cứu cả anh và Kara, quả cầu lửa rơi xuống nơi Kara vừa ngồi, phát ra tiếng nổ trầm đục, phiến đá tủy đen trơn nhẵn cứng chắc bị nổ thành những hố lồi lõm. Tâm huyễn thuật của Dương Giác An cũng mất đi hiệu lực, xung quanh Giới Minh Thành không còn là biển cỏ rậm rạp nữa, nhưng anh không bận tâm, anh hoảng hốt nhận ra cơ thể Kara mềm nhũn một cách phi lý. Anh nới lỏng hai tay, trước ngực Kara đang trào máu ra ồ ạt, chiếc áo bào nhanh chóng bị thấm ướt. Ít nhất có hai đợt Phong Liệt đã thoát khỏi sự truy đuổi của Bát Phục Xích Mi, xé toạc ngực của Kara. Trái tim Giới Minh Thành lập tức chùng xuống, bao nhiêu năm nhìn thấy sự sống chết, nói cho anh biết thương thế của Kara không phải là tin tức tốt lành gì. Anh ngẩng đầu nhìn Tổ Khắc vừa lao đến bên cạnh, chậm rãi lắc đầu.

Phản ứng của những kẻ áo đen rất kỳ lạ. Khi đồng bọn của chúng bị các chiến binh Hà Lạc đuổi vào ngõ nhỏ, hầu hết những kẻ áo đen vẫn ngồi trên quảng trường không cử động. Trên mặt họ cũng mang biểu cảm chấn động, nhà mật đạo gia bị bắn trúng cũng chỉ cố gắng cung cấp sự bảo vệ cho đồng bọn bên cạnh, thậm chí cả động tác rút đao của các võ sĩ cũng bị Dương Giác An ngăn lại. Các võ sĩ không có ý kiến, bất kỳ sự phản kháng nào trong môi trường này đều là vô ích, họ tuyệt vọng dùng khiên nhẹ và cơ thể che chắn cho các mật đạo gia. Vẻ mặt của Dương Giác An vẫn bình tĩnh, hắn không ngừng tụng niệm, nhưng ánh mắt dán chặt vào Tổ Khắc.

Tổ Khắc hoàn toàn không có thời gian để ý đến Dương Giác An, anh đang dùng sức ấn cả hai bàn tay vào vết thương của Kara, máu vẫn không chặn được. Đôi mắt Tổ Khắc đột nhiên nóng lên, hai giọt nước mắt lớn trào ra trên khuôn mặt lấm lem bụi bặm thành hai vệt dài. Anh mấp máy môi nhanh chóng, cầu nguyện với vị thần sáng tạo toàn năng. Những người Hà Lạc trong thung lũng vây quanh cũng đều quỳ rạp trên mặt đất cầu nguyện, tiếng Hà Lạc dồn dập vang vọng trên quảng trường. Người ra lệnh ngừng bắn là Mông Tháp. Các chiến binh Hà Lạc đã bao vây kẻ áo đen ba tầng trong ba tầng ngoài, một đợt bắn đồng loạt là đủ để tiêu diệt tất cả bọn chúng. Mặc dù bộ não của Mông Tháp không mấy nhanh nhạy, nhưng anh vẫn muốn tìm hiểu xem đây là chuyện gì. Anh hỏi Giới Minh Thành bằng tiếng Hà Lạc, Giới Minh Thành hiểu ý quay sang Dương Giác An.

"Tại sao các người lại ám sát trưởng lão của người Hà Lạc, họ tưởng các người muốn đối thoại với các trưởng lão." Giới Minh Thành cũng không hiểu mục đích của Dương Giác An.

"Trưởng lão???!!!" Má của Dương Giác An co giật, hắn phải rất cố gắng mới che giấu được sự chấn động trong lòng: "Đây không phải là lệnh của tôi... chắc là... trong cấp dưới của tôi có kẻ làm phản!" Trong đầu Dương Giác An rối bời, không biết làm sao để tìm cách thoát khỏi tình thế khó khăn. Cuối cùng cũng nhớ ra trước khi thuyết phục người Hà Lạc, hắn còn có chút sức lực có thể cống hiến. Hắn bước lên một bước, mũi tên của hàng trăm chiến binh Hà Lạc căng thẳng cùng di chuyển theo hắn, ngay cả trong mắt đám hán tử Mã Bang cũng phun ra lửa giận.

Dương Giác An hít sâu một hơi: "Tôi nghĩ, ma pháp trị liệu của tôi có lẽ có thể có chút tác dụng." Hắn lo lắng nhìn Giới Minh Thành dịch lời của mình cho Mông Tháp.

Tổ Khắc đứng dậy, bàn tay anh dính đầy máu của Trân Châu Kara. Uy lực của Phong Liệt không chỉ nằm ở vết thương gây ra, vết thương của Kara đang dần bị đóng băng bởi hàn khí, máu không còn phun ra ngoài nữa, cũng không nên phun ra nữa — chiếc áo bào xám của cô gần như bị máu thấm đẫm, thật khó tưởng tượng cơ thể nhỏ nhắn như vậy lại có thể chảy ra nhiều máu đến thế. Kiến thức của người Hà Lạc về y tế khá hạn chế, ngoài tro lò và dầu chuột để khép miệng vết thương, họ không thể làm gì nhiều hơn cho Kara. Trên thực tế, lời cầu nguyện và ma pháp của các trưởng lão là chỗ dựa chính của người Hà Lạc để chống lại thương bệnh, nay người bị thương lại là trưởng lão của Phong Cốc, các trưởng lão khác lại không biết khi nào mới tới.

"Tôi vì tin tưởng ông mới dẫn các người đến đây," Tổ Khắc nói, mặt anh bị nước mắt làm cho nhòe nhoẹt, nhưng sự lạnh lùng viết trên đó là rõ mồn một, "Hàng trăm năm nay chưa từng có con người nào được phép vào Phong Cốc, các người lại tập kích trưởng lão của chúng tôi để báo đáp. Đây là cái giá của việc tin tưởng các người sao?" Sự trấn tĩnh của Dương Giác An tan thành mây khói. Vô tình làm bị thương một thủ lĩnh Hà Lạc quan trọng, sự thật đơn giản này có thể hủy hoại tất cả nỗ lực và hy sinh mà những kẻ áo đen đã bỏ ra cho đến nay. Chính vì năng lực phán đoán quyết đoán và rõ ràng nên Dương Giác An mới giành được quyền lãnh đạo nhiệm vụ lần này, sự chính xác và kiên quyết của thuộc hạ hắn trong việc thực hiện phán đoán của hắn cũng không nghi ngờ gì, thế nhưng, có ai ngờ được một thiếu nữ nhân loại lại là trưởng lão của người Hà Lạc chứ? Dương Giác An nhíu chặt mày, trên khuôn mặt tái nhợt phủ đầy mồ hôi, hắn nôn nóng xoa tay, cơ hội vãn hồi duy nhất chính là cố gắng hết sức giữ lại mạng sống cho Kara.

"Tôi không có cách nào khiến ông tin đây là một tai nạn, nhưng đây chắc chắn không phải là mục đích chúng tôi đến đây," Dương Giác An thận trọng lựa chọn từ ngữ, "Tôi hy vọng các người hiểu, sự tin tưởng của các người là vô cùng quan trọng, ít nhất có thể để tôi bù đắp lỗi lầm của thuộc hạ." Hắn hít một hơi: "Bây giờ tôi phải đi cứu cô bé đó, tình trạng của cô ấy rất tồi tệ." Dương Giác An nói xong liền bước đi, mọi người trong sân đều đang nhìn hắn.

Người Hà Lạc khi đối mặt với con người rất dễ dàng phát hiện ra sự yếu kém của chính mình, họ thực sự không có khả năng phân biệt lời nói dối và sự thật. Dù vậy, Tổ Khắc biết tình trạng của Kara thực sự rất tồi tệ, hơi thở yếu ớt của cô cũng trở nên lạnh lẽo. Anh nhìn Giới Minh Thành cầu viện. Giới Minh Thành trong lòng cũng lạnh ngắt: thói quen hình thành nhiều năm, anh luôn mang theo một ít thuốc trị thương tốt, đối với Kara, những loại thuốc này rõ ràng không có tác dụng.

Phong Liệt không phải là ma pháp tấn công uy lực lớn, nhưng đòn tấn công yếu nhất cũng luôn có thể giết chết người không có khả năng phòng ngự, đạo lý này Giới Minh Thành đã biết từ rất lâu. Anh bất lực lắc đầu với Tổ Khắc, thương thế của Kara thực sự không có hy vọng gì, anh đã có quá nhiều kinh nghiệm.

Dương Giác An vẫn đang bước tới, Tổ Khắc im lặng không nói, trên quảng trường như đông cứng lại, các chiến binh Hà Lạc lo lắng chờ đợi chỉ thị. Chiến binh Hà Lạc không nhận được chỉ thị thì dù ở thời khắc nguy cấp nhất cũng sẽ không vọng động, khả năng chiến đấu đơn lẻ của người Hà Lạc hơi yếu hơn con người, nhưng thói quen tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của họ có thể khiến sức chiến đấu của một đội Hà Lạc tăng lên gấp bội. Mông Tháp giận dữ nhíu mày, anh ra hiệu cho Tô, dây cung buông ra, "vút" một tiếng, hai mũi tên bắn giáp xuyên qua vai phải của Dương Giác An cùng lúc. Thân hình Dương Giác An lảo đảo mạnh, những võ sĩ và mật đạo gia phía sau hắn căng thẳng đứng thẳng người, thấy tay trái của Dương Giác An làm một cử chỉ không được di chuyển ở phía sau lưng.

Hắn tăng tốc bước chân, đi về phía Kara, vết máu trên vai vẽ ra một đường trên mặt đất. Tổ Khắc vẫn không phát ra lệnh bắn. Dương Giác An không thèm đếm xỉa đến ánh mắt thù địch của những người Hà Lạc đang canh giữ bên cạnh Kara, đỡ dậy cơ thể Kara. Nỗi đau trên vai cản trở hắn tập trung tư tưởng, hắn buộc phải cúi đầu minh tưởng một lát, mới bắt đầu cầu nguyện với Ám Nguyệt.

"Chủ tể toàn năng! Tôi nâng tâm hồn mình lên trước mặt các người. Ánh sáng của người soi sáng sự mê hoặc chốn bụi trần, không gì là người không thể thành tựu. Tôi phục tùng ý chí của người, cầu xin người ban cho đại năng. Tôi nhất định sẽ hành tiến theo ánh sáng của người, và người cũng sẽ không để tôi bị kẻ thù chế giễu." Giới Minh Thành dè chừng nắm chặt Bát Phục Xích Mi, anh nhìn thấy trên người Dương Giác An đang tỏa ra ánh sáng kỳ lạ.

Nhà mật đạo gia mạnh mẽ như vậy anh hiếm khi nhìn thấy, trong số người quen biết có lẽ chỉ có Hạng Không Nguyệt mới mạnh hơn Dương Giác An. Lòng bàn tay Dương Giác An dừng lại phía trên vết thương của Kara, hắn ngừng cầu nguyện, nhưng không lập tức bắt đầu tụng niệm. Kara đã mất quá nhiều máu, sự sống đã bắt đầu rời bỏ, tinh thần của cô đang mất đi sự chủ tể đối với cơ thể, vì vậy sức mạnh của băng phong yếu ớt cũng có thể đóng băng cơ thể cô. Ám Nguyệt bí thuật không phải là sức mạnh trị liệu đơn giản, nó dựa vào việc tiêu hao tinh thần và thể xác của người thi thuật để khôi phục sự sống cho đối tượng được thi thuật, cái giá vô cùng đắt. Dương Giác An biết cơ thể mệt mỏi và bị thương của mình sẽ không thể chống đỡ ma pháp này, do dự một lát, hắn triệu gọi một hồn thuật sư đến hỗ trợ. Người Hà Lạc không ngăn cản hắn, họ nhìn thấy cơ thể Kara cũng đang tỏa ra ánh sáng, có lẽ nhà mật đạo gia áo đen nham hiểm này thực sự có thể cứu mạng Kara.

Hồn thuật sư là nhóm người không được chào đón ở khắp các đại lục của Cửu Châu, không phải vì họ nguy hiểm mà vì họ tà ác. Mặc dù thành tựu của họ về mặt ma pháp rất thấp, nhưng lại có lực ngưng tụ tinh thần khá mạnh mẽ. Lý do Dương Giác An triệu gọi hồn thuật sư thay vì sự giúp đỡ của mật đạo gia, chính là vì họ am hiểu về trị liệu và lực tinh thần. Khi hồn thuật sư giải phóng linh hồn mà họ đã tu luyện dung hợp, cơ thể mất đi sự chủ tể cũng có thể được tái tạo. Tất nhiên, mạng sống của hồn thuật sư vì thế cũng kết thúc.

Hồn thuật sư này xem xét qua thương thế của Kara một chút, liền hiểu rõ nhiệm vụ của mình. Anh ta quỳ bên cạnh Kara, khẽ tán dương: "Phàm là những gì đã thành tựu, ắt không thể quay đầu." Dương Giác An đặt tay lên đỉnh đầu anh ta, khẽ lặp lại: "Phàm là những gì đã thành tựu, ắt không thể quay đầu." Cái chết của hồn thuật sư rất hiệu quả, ngay khoảnh khắc anh ta ngã xuống Kara liền phát ra một tiếng rên rỉ yếu ớt, còn nhiệm vụ của bản thân Dương Giác An mới chỉ bắt đầu. Hắn không ngừng dẫn nguồn sức mạnh của Ám Nguyệt vào cơ thể mình, từ bỏ sự chủ tể đối với bản thân để đổi lấy sự sống của Kara. Hắn có thể cảm nhận được Kara đang tỉnh lại từng chút một, nhưng điều này phải trả giá bằng sự suy yếu nhanh chóng của chính hắn. Dương Giác An hy vọng Kara có thể sớm tỉnh lại, nhiệm vụ của hắn vẫn chưa hoàn thành, không nên chết vào lúc này, nhưng hắn thực sự quá mệt mỏi, trong trận chiến ngắn ngủi hắn mới chỉ vừa sử dụng "Tâm Huyễn thuật", vai lại bị thương, Dương Giác An hiểu hắn cần phải trả giá cho phán đoán sai lầm của chính mình.

Kara tỉnh lại, khi cô chậm rãi ngồi dậy, những người Hà Lạc bùng lên một tràng hoan hô, Tổ Khắc nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, cảm nhận được sự ấm áp và mềm mại quen thuộc. Kara nhìn chằm chằm Dương Giác An, hồi lâu không nói một lời, lúc tỉnh lại cô đã đọc được tâm hồn của Dương Giác An, Dương Giác An hiện tại không có một chút khả năng phòng ngự nào. Giống như người Hà Lạc, Giới Minh Thành không biết ý nghĩa của Ám Nguyệt bí thuật. Thái Dương bí thuật là ma pháp trị liệu phổ biến hơn, không chỉ vì có nhiều mật đạo gia nắm giữ nó, mà còn vì người thi thuật không cần phải tổn thương chính mình. Điều Giới Minh Thành có thể nhìn ra là, Dương Giác An đã không thể chống đỡ ma pháp này, sắc mặt hắn xám xịt, mặc dù thần sắc thong dong.

"Trưởng lão!" Dương Giác An khẽ cúi đầu chào Kara, quét mắt nhìn Tổ Khắc, Mông Tháp và Tô: "Chúng tôi đến không phải để làm hại người Hà Lạc, nếu chúng tôi đã làm, thì đó cũng không phải là ý muốn. Mạng sống của chúng tôi cũng quý giá như của các người, nhưng nhiệm vụ của chúng tôi quan trọng hơn mạng sống rất nhiều. Hy vọng chúng ta có thể giành lại cơ hội thương thảo với thủ lĩnh của các người." Trong ánh mắt Kara thoáng qua một tia do dự, ngay sau đó gật đầu: "Tôi đồng ý với ông." Dương Giác An thở phào nhẹ nhõm, mềm nhũn ngã xuống đất, cơ thể hắn kinh ngạc co lại thành một cục nhỏ. Những kẻ áo đen phớt lờ những mũi tên xung quanh, đứng dậy chỉnh tề, hành lễ với thủ lĩnh của chúng.

Giới Minh Thành thở dài, anh vẫn không hiểu nhiệm vụ của Dương Giác An. Tất nhiên không ai tin vào lời thoái thác về việc cấp dưới của Dương Giác An làm phản, những kẻ áo đen đó ra tay và rút lui ăn ý không phải là quyết định vội vàng. Khi chúng rút vào ngõ phố cũng nhất định biết rõ số phận của mình, nhưng chúng làm không chút do dự, chỉ để lại cơ hội sống mong manh cho đồng bọn. Dương Giác An và hồn thuật sư của hắn lại không tiếc dùng mạng sống của mình để đổi lấy Kara, người mà những đồng bọn của chúng đã hy sinh mấy người để ám sát. Giới Minh Thành không nhìn thấy quá nhiều đau buồn từ biểu cảm của những kẻ áo đen, anh tin rằng những kẻ áo đen còn lại vẫn sẵn sàng hy sinh mạng sống cho nhiệm vụ kỳ lạ đó của chúng. Giới Minh Thành chưa bao giờ cho rằng sự tồn tại bản thân chính là mục đích của sự tồn tại, anh tin rằng có những thứ còn lớn lao hơn mạng sống. Nhưng những điều mà kẻ áo đen không tiếc hy sinh để làm, chẳng lẽ thực sự chỉ là muốn giúp người Hà Lạc bảo vệ lãnh thổ của họ? Giới Minh Thành cảm thấy nơi này có vấn đề, anh lại một lần nữa nghĩ đến lời của Hạng Không Nguyệt, người đàn ông tuấn tú này nghĩ sâu xa hơn anh nhiều.

Khi tia nắng đầu tiên chiếu vào thung lũng, tin tức về sự đến nơi của trưởng lão bộ Hà Nguyên truyền đến. Trong suốt một ngày tiếp theo, chiếc chuông đồng báo hiệu sự đến nơi của trưởng lão vang lên không ngừng.

Người Hà Lạc rất ít khi sử dụng phương tiện vận tải, họ phổ biến là thiếu ý nguyện di cư. Vương quốc dưới lòng đất mà tổ tiên gây dựng lớn hơn rất nhiều so với không gian mà người Hà Lạc cần, tất cả thành phố và thị trấn đều có đủ khả năng tự cung tự cấp. Nếu không phải để trao đổi những thủ công nặng nề và tinh xảo đó, họ có lẽ đã quên hết tất cả những thiết kế cổ xưa về công cụ vận tải. Hiện tại loại công cụ duy nhất mà họ sử dụng gọi là "Xung Kiều", đó là một loại xe trượt gỗ thông rộng, phần xe trượt tiếp đất được bọc bằng vàng tinh luyện phẳng phiu, và có thể lắp ráp từng đoạn một, khi trượt trên đường ray đá tủy đen được bôi đầy mỡ trơn nhẵn, Xung Kiều có thể đạt tốc độ vô cùng kinh ngạc.

Xung Kiều của các trưởng lão thường được kéo bởi hàng chục con chuột khổng lồ, bất kể là chạy trên đường ray hay đi thuyền trong sông dài, chuột khổng lồ luôn có thể cung cấp động lực dồi dào, và ở tất cả các thị trấn đều có đủ chuột dịch để thay thế. Lãnh thổ người Hà Lạc ở núi Bắc Mang ngay cả khi đo bằng tuấn mã cũng cần hơn mười ngày, chuột kéo Xung Kiều của người Hà Lạc lại có thể hoàn thành hành trình giữa bất kỳ hai thị trấn nào trong vòng ba ngày. Công lao phần lớn nằm ở hệ thống vận tải khổng lồ này, chứ không phải ở bản thân Xung Kiều.

Dù vậy, yêu cầu tất cả các trưởng lão đến Phong Cốc hẻo lánh trong vòng một ngày cũng là một yêu cầu quá đáng. May mắn thay, đa số các trưởng lão đều vẫn chưa rời khỏi hội đồng, khi màn đêm buông xuống một lần nữa, các trưởng lão đã đến đã có đủ số lượng để triệu tập một cuộc nghe xét quan trọng.

Ngủ suốt một ngày, Giới Minh Thành cảm thấy tinh thần tốt hơn nhiều. Anh ngồi dậy nhìn quanh một vòng, đám hán tử Mã Bang vẫn còn đang ngủ khò khò, sự hành hạ trong hai ngày qua khiến những hán tử tinh tráng này cũng cảm thấy mệt mỏi rã rời. Liễu Tĩnh Thanh thì ánh mắt sáng quắc ngồi bên cạnh anh, nghe thấy tiếng Giới Minh Thành đứng dậy, anh không quay đầu lại nói: "Tổ Khắc và Kara họ đều đến đại sảnh rồi. Hôm nay hình như đến rất nhiều người Hà Lạc." Liễu Tĩnh Thanh tiếp tục nhìn đại sảnh một cách thẫn thờ, hồi tưởng lại bước chân nhẹ nhàng của Kara khi rời khỏi quảng trường và ánh mắt đau buồn hướng về phía thi thể của Dương Giác An, trong lòng lộn xộn những ý niệm: "Ai, ma pháp của ông già áo đen kia thật lợi hại! Thế nhưng ông ta xấu xa như vậy, sao xứng đáng để Kara bận lòng? Nếu người hy sinh mạng sống vì Kara là mình, cũng không biết cô ấy sẽ nhìn mình mấy lần. Hoặc có võ kỹ cao cường như Giới Minh Thành cũng tốt, lại có thích khách mình có thể như Giới Minh Thành nhảy ra bảo vệ cô ấy." Liễu Tĩnh Thanh dường như miễn dịch với sự nguy hiểm và mệt mỏi trong hai ngày qua, nhìn dáng vẻ lầm bầm của anh ta, Giới Minh Thành cũng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Tình trạng của Kara không tốt như Liễu Tĩnh Thanh tưởng tượng, vết thương của cô đã hoàn toàn hồi phục, nhưng sự mất máu quá nhiều lại không thể bù đắp lại, cô cần phải tựa sát vào vai Tổ Khắc mới có thể đi đứng nhẹ nhàng. Cái chết của Dương Giác An và hồn thuật sư đã cứu mạng Kara, nhưng không thể hoàn toàn cứu vãn sự cảnh giác của người Hà Lạc, nếu kẻ áo đen lại giở trò này lần nữa, ngay cả kẻ ngốc cũng biết nạn nhân tiếp theo sẽ không thể thoát nạn. Mông Tháp và Tô chỉ huy các chiến binh tháo bỏ toàn bộ vũ khí của những kẻ áo đen, chúng ngược lại không có ý kiến gì về điều này. Những kẻ áo đen vừa mất đi thủ lĩnh tỏ ra bình tĩnh một cách kỳ lạ, không qua thủ tục thảo luận chúng đã tự động nảy sinh thủ lĩnh tiếp theo, đó là một võ sĩ Dự Châu, trên bộ giáp ngực tinh xảo của hắn vẫn còn sót lại dấu hiệu của kỵ binh nước Ly chưa kịp xóa sạch. Không giống như quân đội nhân loại cấp bậc nghiêm ngặt, trong lực lượng quân sự của người Hà Lạc từ trước đến nay không có khái niệm giai cấp, người chỉ huy luôn là thủ lĩnh của thị trấn hay thành phố. Trách nhiệm mà các trưởng lão kiêm nhiệm rất đa dạng, về mặt tôn giáo và giáo dục họ chịu trách nhiệm trước hội đồng, mà về hành chính và phòng vệ lại chấp nhận sự chế ngự của quốc vương. Tất cả chiến binh Hà Lạc đều dựa theo quê hương của mình mà hợp thành nhóm, và chấp nhận sự chỉ huy của trưởng giả và vương tộc. Vì vậy Mông Tháp và Tô không hiểu rõ kẻ áo đen đạt được sự ăn ý như thế nào, điều này chỉ có thể khiến họ tăng thêm sự nghi ngờ đối với kẻ áo đen. Tất cả mọi người đều đang nghỉ ngơi trên quảng trường, họ bị hàng trăm chiến binh Hà Lạc bao vây, không có chút cơ hội cử động nào, nhưng Tô vẫn ra lệnh cho các chiến binh giám sát kẻ áo đen luôn đặt mũi tên bắn giáp lên dây cung. Hiện tại Phong Cốc có gần trăm vị trưởng lão, Tô không muốn mạo hiểm một chút nào. Dưới mắt người đứng xem, trận thế như vậy có chút khoa trương, các chiến binh Hà Lạc nhắm vào những kẻ bị thương và mệt mỏi đó, và họ đều đang ngủ. Trên quảng trường có sự yên tĩnh đầy bất an đang lan rộng.

Giới Minh Thành thu ánh mắt từ trên người kẻ áo đen, cùng với Liễu Tĩnh Thanh nhìn chằm chằm vào đại sảnh ở phía quảng trường, ánh đèn ấm áp từ trong cửa sổ chiếu ra còn có bóng người lắc lư trong nhà, nhắc nhở mọi người đây là lãnh địa của người Hà Lạc. Chỉ có người Hà Lạc biết cách khai thác pha lê từ quặng và nấu chảy thành bất kỳ dáng vẻ nào, bất kỳ mảnh pha lê nào họ lắp trên cửa sổ, đều có thể đổi lấy một con chiến mã Hãn Châu tốt nhất ở Thiên Khải. Giới Minh Thành khi đến Phong Cốc đã chú ý đến nhiều cửa sổ pha lê như vậy, dù là hoàng cung của Dận Đế sợ rằng cũng không có khí phách như vậy, nhưng anh vẫn không ngờ rằng, cửa sổ pha lê trong ánh đèn lại tỏ ra thân thiết và hấp dẫn đến vậy, anh nghi ngờ các thương gia và vương hầu sở hữu pha lê liệu có thực sự có thể cảm nhận được sức hấp dẫn của pha lê hay không.

"Đẹp thật đấy!" Giới Minh Thành cảm thán.

"Đúng vậy, đẹp thật đấy!" Liễu Tĩnh Thanh đồng tình, tuy nhiên điều anh khen ngợi không phải là cửa sổ pha lê, mà là bóng người tú lệ đi đến bên cửa sổ. Lời nói vừa thốt ra, anh mới thầm kinh hãi, thì ra vị võ sĩ thâm sâu khó lường bên cạnh này cũng ngưỡng mộ Kara xinh đẹp như vậy, trong lòng không khỏi trào dâng một nỗi chua xót khó tả. Anh quay đầu nhìn Giới Minh Thành: "Cô ấy đang vẫy gọi anh sao?", trong giọng nói vậy mà lại có một tia run rẩy.

Giới Minh Thành không khỏi ngẩn ra, một lúc sau mới hiểu Liễu Tĩnh Thanh đang chỉ ai. Khóe miệng anh hiện lên một tia cười, ký ức về cậu thiếu niên trong rừng Hoắc Bắc đột nhiên trở nên rõ ràng. "Tôi nghĩ Kara đang vẫy gọi Tô!" Giới Minh Thành dịu dàng nói, sự an ủi trong giọng nói của anh rõ ràng đến vậy, Liễu Tĩnh Thanh lập tức hiểu mình đã vô ý để lộ tâm cơ, một khuôn mặt "đỏ" bừng lên.

"Vốn dĩ không nên có ý niệm này, còn ăn loại giấm chua gì chứ?!" Liễu Tĩnh Thanh thầm mắng mình, đúng vậy, là một trưởng lão của người Hà Lạc, Kara đối với anh mà nói dường như xa không thể chạm tới. Liễu Tĩnh Thanh cũng tự hiểu, đây chẳng qua chỉ là một ảo tưởng.

Tô đi từ bên cạnh Kara trở về, anh rất không vui đập thanh trọng kiếm vào đùi mình.

"Anh bảo họ," anh chỉ vào kẻ áo đen nói với Giới Minh Thành, "Các trưởng lão bây giờ có thể nghe họ nói nhảm rồi! Bảo họ cho tôi thành thật một chút, ma pháp của các trưởng lão mạnh hơn họ nhiều." Tô không có được sự cho phép bố trí phòng vệ trong đại sảnh, tâm trạng của anh vô cùng tồi tệ. Anh tất nhiên không nghi ngờ năng lực của các trưởng lão, nhưng bảo vệ Phong Cốc vốn là trách nhiệm của anh và đồng bạn.

"Họ có thể vào rồi?" Liễu Tĩnh Thanh mong đợi hỏi, "Vậy còn chúng ta thì sao?" "Các người..." Tô khó xử nhíu mày, "Các trưởng lão không nói bảo các người vào a!" Thủ lĩnh Mã Bang tỉnh lại ngơ ngác nhìn Liễu Tĩnh Thanh: "Anh vào để làm gì? Chúng ta lại không giết người cũng không bắt người." Anh quay sang Tô, "Chúng ta không cần gặp trưởng lão, nhưng chúng ta luôn có thể làm ăn với các người như năm ngoái chứ?" Tô gọi chiến binh của anh kiểm tra hàng hóa của Mã Bang, đó quả thực đều là hàng hóa giao dịch hàng năm. Bản thân Tô có thiện cảm với Mã Bang, loại vải Hoả Hoán họ mang đến là loại đồ bảo hộ mà tất cả người Hà Lạc thích luyện kim đều cần. Mã Bang còn chưa từng đến Phong Cốc, hàng năm trong thung lũng chỉ có một vài người Hà Lạc có cơ hội đến đỉnh Vô Nặc tham gia cuộc giao dịch lớn này, nếu bây giờ có thể giao dịch với Mã Bang trong thung lũng, tất cả người Hà Lạc trong thung lũng đều sẽ rất vui vẻ.

Thế nhưng chuyện các trưởng lão quan tâm bây giờ lớn hơn chuyện này nhiều, họ chắc chắn sẽ không thích sự ồn ào trên quảng trường chứ? Anh quay đầu nhìn Kara đứng bên cửa sổ, có chút không biết làm sao.

"Tôi nghĩ các trưởng lão có lẽ sẵn lòng nghe những ý kiến khác nhau của những người khác nhau," Giới Minh Thành nói với Tô, anh chỉ vào kẻ áo đen: "Anh cũng biết đấy, chúng ta vì những mục đích khác nhau từ những nơi khác nhau đến, ngay cả khi tin tức họ mang đến đều là sự thật, người Hà Lạc luôn nên biết những khía cạnh khác của sự việc. Còn về giao dịch," anh nói với thủ lĩnh, "Nếu các trưởng lão không đồng ý tiếp xúc với con người, sau này anh đều không có cơ hội rồi, chúng ta tốt nhất cùng đi xem xem." Tô do dự một chút, lại quay đầu nhìn trưởng lão của mình. Mọi người cùng anh nhìn Kara, vừa nghi hoặc nghĩ: "Chẳng lẽ Kara ở xa như vậy đều biết chúng ta đang nói gì?" Kara vậy mà thực sự có thể nghe thấy! "Để họ cùng vào đi," Kara nói, "Tôi thấy lời Giới tiên sinh nói rất có đạo lý, các trưởng lão sẽ vui lòng biết bên ngoài rốt cuộc đã thay đổi thành dáng vẻ như thế nào. Làm ăn không vội nhất thời được đâu? Hôm nay đã muộn rồi, Phong Cốc là một nơi nhỏ bé, không mua được nhiều hàng hóa của các người đâu. Các người có thể thu dọn hàng hóa của mình trước đã." Kẻ áo đen cũng tỉnh lại, chúng im lặng ngồi một bên, nhìn chằm chằm Giới Minh Thành đang đi tới. Giới Minh Thành không biết trong ánh mắt chúng ẩn chứa có phải là sự thù địch hay không, dù sao cảm giác này khiến anh cảm thấy trong lòng nặng nề. Người võ sĩ kia nghe Giới Minh Thành nói xong, gật đầu cảm ơn. Giới Minh Thành cuối cùng không nhịn được lên tiếng mỉa mai: "Các người đến đàm phán với người Hà Lạc, chẳng lẽ lại không mang theo một người hiểu tiếng Hà Lạc?" Võ sĩ không cho là đúng cười cười: "Chúng tôi biết có người Hà Lạc hiểu ngôn ngữ của chúng tôi, hơn nữa, rất nhiều chuyện, không cần nói cũng có thể làm được chứ nhỉ?" Giới Minh Thành trong lòng khá khó chịu, xem ra những kẻ áo đen này chuẩn bị đầy đủ, nhưng rốt cuộc chúng muốn gì chứ? Khi quay lại phía Mã Bang, anh lại sờ vào dải lụa trắng trong lòng, số phận của Dã Trần Quân, có lẽ đều gắn liền trong khoảnh khắc dưới đây.

Đại sảnh của Phong Cốc không phải được xây dựng cho hội đồng. Người Hà Lạc tinh thông chạm khắc, các loại đá cứng đều trở nên ngoan ngoãn đáng yêu dưới tay họ, chúng tỏa ra ánh sáng chói lọi và màu sắc rực rỡ trên tất cả kiến trúc của thị trấn, khiến người ngoài cuộc kinh ngạc thán phục. Thế nhưng họ không thể xây dựng những kiến trúc cao lớn hùng vĩ trên mặt đất, độ cao và độ rộng của nhà cửa họ luôn bị hạn chế bởi độ dài của gỗ, đại sảnh này chính là một ví dụ rất tốt. Đại sảnh có thể chứa tất cả gia trưởng trong thung lũng thực chất khá rộng rãi, toàn bộ trưởng lão của một hội đồng đều ngồi thoải mái trong đó cũng sẽ không cảm thấy chật chội, vấn đề duy nhất là nó không đủ cao — trong Phong Cốc hoàn toàn không có nhà quá hai tầng, so với sảnh nghị sự của đỉnh Vô Nặc, nó liền trở nên áp bức hơn.

Đối với những người vừa bước vào mà nói, cảm giác áp bức này càng rõ ràng hơn. Trong đại sảnh khắp nơi sừng sững từng cây cột, mái nhà cách đỉnh đầu người võ sĩ man tộc cao lớn nhất chỉ hơn một khuỷu tay, người võ sĩ man tộc đó luôn lo lắng ngẩng đầu nhìn quanh sợ rằng đụng phải đầu. Chiếu sáng rất tốt, trên tất cả các cột đều khảm một hai chiếc đèn pha lê, trong nhà tràn ngập mùi hương dễ chịu khi nhựa thông và gỗ bá hương cháy.

Chế độ hội đồng là đặc sắc của vương quốc Hà Lạc. Mỗi thị trấn hoặc thành phố độc lập đều dựa vào dân số mà có từ một đến năm trưởng lão, họ chịu trách nhiệm về tất cả tín ngưỡng và học tập của người Hà Lạc, và hỗ trợ vương tộc quản lý các công việc hàng ngày. Bất kỳ một vương tộc hoặc trưởng lão nào cũng đều có thể yêu cầu tổ chức hội đồng khẩn cấp để thảo luận về những vấn đề mà họ cho là trọng đại, mà quyết định của hội đồng ngay cả quốc vương và A Lạc Ca cũng rất ít khi thay đổi. Đối với những người Hà Lạc vô cùng sùng đạo, hội đồng mới là cơ quan quyền lực thực sự của vương quốc, bởi vì cuộc sống của họ hoàn toàn là xoay quanh vị thần sáng tạo.

Bất kể là kẻ áo đen hay Mã Bang, khi sự chú ý của họ rơi vào những trưởng lão đang ngồi yên tĩnh trong nhà đều không khỏi giật mình. Tổng thể mà nói, nhận thức của con người đối với người Hà Lạc vô cùng nghèo nàn, thậm chí không ai biết người Hà Lạc rốt cuộc có bao nhiêu dân số. Cho nên họ nhìn thấy gần hai trăm trưởng lão Hà Lạc ở đó nhìn họ, đều trố cả mắt ra. Các trưởng lão Hà Lạc không chỉ số lượng đông, trang phục cũng có sự khác biệt lớn, ngoài đa số là Hà Lạc dưới lòng đất (họ mặc áo bào da bẩn thỉu như Tổ Khắc) và người Hà Lạc trong thung lũng mà mọi người đã từng gặp (họ đều mặc áo bào chất liệu không rõ như Kara), còn có một số Hà Lạc nước mặc áo lặn da tái nhợt và Hà Lạc núi lửa khoác trọng giáp (họ mới là quân nhân thực sự của người Hà Lạc, ngoài việc luyện chế binh khí có hạn ra công việc duy nhất họ làm là diễn luyện võ kỹ). Giới Minh Thành nhìn những người Hà Lạc này, cảm thấy mình chắc chắn có thể viết ra bài ca có thể ghi vào tài liệu Long Uyên Các, trong lịch sử có bao nhiêu người từng nhìn thấy nhiều người Hà Lạc cao cấp như vậy chứ? Trái tim anh đập thình thịch, có chút phấn khích quá độ! Còn về đám hán tử Mã Bang, họ đều há miệng quên cả đi đường luôn!

Võ sĩ đến từ nước Ly tên là Thịnh Hoài Xích. Giống như người tiền nhiệm của mình, hắn có thể nhanh chóng hồi phục từ sự kinh ngạc, và đối mặt bằng thái độ thong dong. Hắn tay đặt trên giáp ngực, cung kính hành một quân lễ với các trưởng lão đầy phòng, thông báo tên của mình và đồng bạn. Dáng đi của Thịnh Hoài Xích nhìn có chút nực cười, chân trái của hắn như vẽ một vòng cung rồi bước về phía trước, chân phải lại theo sau bằng cách tương tự. Liễu Tĩnh Thanh không phải là người hẹp hòi, nhưng nhìn thấy tình cảnh này vẫn không nhịn được mà để lộ nụ cười trên mặt. Thủ lĩnh Mã Bang lại trực tiếp hơn, anh cố kìm nén tiếng cười của mình, vỗ vai Giới Minh Thành chỉ cho anh xem đôi chân vòng kiềng của Thịnh Hoài Xích. Kara quở trách nhìn họ, người Hà Lạc từ trước đến nay không quan tâm đến sự hoàn hảo và khiếm khuyết của ngoại hình, càng không chê cười những người khác biệt với họ. Tiếp xúc với ánh mắt thâm sâu khó lường của Kara, lòng Liễu Tĩnh Thanh chùng xuống, vội vàng thu lại nụ cười. Giới Minh Thành ngược lại không thấy buồn cười, hán tử Mã Bang chính mình từ trước đến nay không cưỡi ngựa, họ dành tất cả những không gian quý giá đó cho hàng hóa, cho nên tất nhiên sẽ không hiểu, đôi chân vòng kiềng của Thịnh Hoài Xích chính là minh chứng cho việc hắn đã tiêu tốn tuổi trẻ trên chiến mã. Giới Minh Thành chỉ cảm thấy những kẻ áo đen này ngày càng thần bí, trong số họ có mật đạo gia cao giai, có võ sĩ man tộc hung hãn, cũng có sĩ quan kỵ binh từng trải qua sự huấn luyện nghiêm ngặt trong quân đội chư hầu, rất rõ ràng họ không thuộc về một chư hầu. Thực ra Giới Minh Thành không cần tiếp tục đoán, bởi vì anh lập tức nghe thấy câu trả lời mà mình muốn.

"Tuyên úy sứ Thần Nguyệt giáo của người Hà Lạc ba mươi sáu người, giữa đường tổn thất mười chín người, hiện còn mười bảy người đều ở đây!" Thịnh Hoài Xích vẫn báo cáo như một sĩ quan, hắn rất hài lòng với hiệu quả của câu nói này, các trưởng lão Hà Lạc trong toàn đại sảnh đều xôn xao lên.

Người Mã Bang đều chưa từng nghe qua cái tên Thần Nguyệt giáo, họ ngơ ngác, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Giới Minh Thành cũng cảm thấy nghi hoặc, rất lâu trước đây, có lẽ đã từng nhìn thấy cái tên này ở nơi nào đó, nay đã quên gần hết. Hắn nỗ lực nhớ lại.

Vị Hà Lạc trưởng lão ở chính giữa đại sảnh có lẽ là chấp sự của Nghị Hội, ông đứng dậy ra hiệu cho mọi người im lặng. "Sinh mệnh của chúng ta có lẽ ngắn ngủi hơn loài người, nhưng ký ức của chúng ta lại vững chắc hơn các người," vị chấp sự trưởng lão nói, "Ba trăm năm trước, tổ tiên chúng ta rút từ đồng bằng vào núi sâu, từng nhận được sự giúp đỡ của Thần Nguyệt Giáo, chúng ta vẫn luôn ghi nhớ rất rõ. Chúng ta từng giao một tín vật quan trọng cho những người bạn quý giá của Thần Nguyệt Giáo." Ông thần tình nghiêm túc đi tới trước mặt Thịnh Hoài Xích: "Bởi vì Hà Lạc chưa bao giờ quên bất kỳ ân huệ nào từng nhận..." Ông không nói hết câu, chỉ sâu sắc nhìn thẳng vào mắt người kỵ binh. Vị trưởng lão tóc trắng còn thấp hơn Mạ Mộc Tổ Khắc, ông đứng trước mặt Thịnh Hoài Xích trông thật mong manh, nhưng trên thân lại tỏa ra một loại uy nghiêm mạnh mẽ. Thịnh Hoài Xích thậm chí phải lùi lại một bước, mới có thể nhìn thẳng vào ánh mắt của trưởng lão.

Đợi Mạ Mộc Tổ Khắc dịch xong lời của vị chấp sự trưởng lão, Thịnh Hoài Xích trầm ngâm một lát. Kỳ thực hắn không tự tin như vẻ ngoài thể hiện, nhiệm vụ của đoàn sứ giả Thần Nguyệt Giáo này luôn là bảo vệ Dương Giác An đến thương thảo với người Hà Lạc, với tư cách là đội trưởng đội võ sĩ, hắn không hề biết rõ mọi chi tiết, cũng chưa bao giờ nghe nói đến chuyện tín vật gì cả. Thịnh Hoài Xích chỉ đành nhíu mày mở lời: "Chúng ta không thể giữ lại tín vật năm đó, hai trăm năm loạn thế, chúng ta đã đánh mất không ít những thứ quan trọng..." Tốc độ nói của hắn dần nhanh hơn, vẻ tự tin cũng tăng lên: "Ta nghĩ chúng ta không cần tín vật đó, bởi vì hiện tại chúng ta đến đây, không phải là để đòi hỏi thù lao. Mục đích của chúng ta cũng không khác gì với giáo trưởng của chúng ta. Hiện tại chỉ muốn thỉnh các vị trưởng lão kiên nhẫn lắng nghe lời chúng ta." Vị chấp sự trưởng lão quay sang phía Trân Châu Kara. "Để họ nói đi! Muốn nói gì thì nói, Nghị Hội đã rất lâu không tiếp xúc với nhiều người như vậy rồi." Trưởng lão râu tóc bạc phơ, nhưng giọng nói lại tràn đầy nội lực: "Nơi này là hạt địa của ngươi, Kara, ngươi đại diện cho Nghị Hội chủ trì buổi nghe ý kiến này." Kara hơi kinh ngạc nhướng mày: Cô đảm nhận chức vụ trưởng lão tổng cộng cũng chưa đầy nửa năm, hơn nữa tuổi tác của cô ngay cả trong tộc Hà Lạc vốn đoản thọ cũng còn rất trẻ! Trong đại sảnh quả nhiên vang lên một trận xì xào bàn tán, ngôn ngữ Hà Lạc cao cấp dồn dập nổi lên rồi lại tắt xuống, tuy nhiên mọi nghị luận đều phải lùi bước trước ánh mắt uy nghiêm của vị chấp sự trưởng lão. Xã hội Hà Lạc có tính kỷ luật rất cao, quyết định mà chấp sự trưởng lão và Nghị Hội chấp hành đứng sau lưng ông đưa ra, không nghi ngờ gì chính là có uy quyền rất lớn. Quan trọng hơn, trí tuệ của vị chấp sự trưởng lão đương nhiệm không một người Hà Lạc nào dám nghi ngờ. Sau khi những bàn tán lắng xuống, Kara mỉm cười, đi tới trước mặt mọi người. Cô ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, bản thân cũng chậm rãi ngồi xuống.

Kara giống như nữ thần lại phải ngồi trên mặt đất sao? Trong đầu Liễu Tĩnh Thanh "oành" một tiếng, như mũi tên lao ra, Giới Minh Thành không hề chuẩn bị gì nên cũng không thể chộp lấy hắn. Liễu Tĩnh Thanh chạy hai bước tới trước mặt Kara, đối diện lại là nắm đấm của Mạ Mộc Tổ Khắc, "bịch" một tiếng bị đánh cho ngã nhào. Hắn chật vật bò dậy, mặt đầy lúng túng dùng ngôn ngữ Hà Lạc thông dụng giải thích: "Ta muốn lau sạch mặt đất cho trưởng lão Kara để cô ấy ngồi." Một trận cười ồ lên vang lên từ phía các trưởng lão, Liễu Tĩnh Thanh càng thêm bối rối, nhưng bầu không khí trong đại sảnh lại bỗng nhiên trở nên thư giãn. Mạ Mộc Tổ Khắc nhìn Liễu Tĩnh Thanh đầy hứng thú một lúc, vung tay: "Được rồi, nhóc con, ngươi về đi." Kara vịn vào vai Mạ Mộc Tổ Khắc, mỉm cười nhìn Liễu Tĩnh Thanh: "Cảm ơn ngươi! Mặt đất rất sạch sẽ." Liễu Tĩnh Thanh lúng túng lẩm bẩm: "Ồ, ta biết rồi." Kara quay sang hướng của Thịnh Hoài Xích: "Được rồi, tiên sinh Thịnh, xin ông hãy nói xem tại sao lại tới giữa tộc Hà Lạc?" Thịnh Hoài Xích gật đầu, nếu không dính dáng đến vấn đề tín vật, thì mỗi thành viên trong đoàn sứ giả đều biết rất rõ mục đích của chuyến đi này. "Đại lục bên ngoài đang rơi vào một cuộc chiến tranh khủng khiếp, sẽ có những chiến binh vĩ đại thống nhất các chư hầu quốc đã chia rẽ suốt hai trăm năm, đế quốc này sẽ lớn mạnh hơn bất kỳ đế quốc nào trước đây, thời đại của kiếm và lửa đang đến gần... Ta nghĩ các nhà chiêm tinh của các người và nhà chiêm tinh của chúng ta về vấn đề này sẽ không có gì khác biệt." Kara gật đầu, cô đã nhìn thấy những thay đổi đáng lo ngại, tuy nhiên việc cách biệt với thế giới bên ngoài đã cản trở cô giải mã các hiện tượng thiên văn một cách chính xác. Mạ Mộc Tổ Khắc không tán đồng, dịch lại lời của hắn cho các trưởng lão nghe, hắn vẫn chưa thấy điều này thì có liên quan gì đến người Hà Lạc.

Thịnh Hoài Xích rất chú ý đến biểu cảm của Mạ Mộc Tổ Khắc, hắn biết người phiên dịch này có thể ảnh hưởng đến hiệu quả lời nói của mình. Hắn nâng cao giọng: "Tại sao ba trăm năm trước người Hà Lạc lại rút khỏi những cánh rừng và đồng bằng trù phú để vào trong núi sâu thăm thẳm?" Biểu cảm của Mạ Mộc Tổ Khắc lập tức trở nên nghiêm túc: "Vì sự tham lam của loài người! Họ luôn không ngừng mở rộng lãnh thổ." Thịnh Hoài Xích lắc đầu: "Không phải. Đó là vì Uyển Châu đã có thương hội thống nhất!"