Việc đưa Phong Doanh Tụ vào thôn là chuyện phạm vào chúng nộ. Cử chỉ của Lộ Khiên Cơ quá đột ngột, người ở Sơn Thượng Ao chưa kịp phản ứng, qua một đêm mới sực tỉnh lại, rất phẫn nộ mà đề cử Bào Cửu tới khách sạn để gây áp lực cho vị quan lớn đến từ Thanh Thạch này. Bào Cửu cũng thấy mình đang gánh vác trọng trách, ăn mặc chỉnh tề, bóng bẩy xông vào khách sạn để lý luận, ngờ đâu khi từ khách sạn đi ra lại đổi một bộ mặt khác.
Hóa ra tính khí Lộ Khiên Cơ cực kỳ tốt, chỉ thoái thác là mình không biết quy củ trong thôn, xong còn rất hàm súc mà chỉ ra rằng, người Sơn Thượng Ao cho rằng Thủ Đàm Nhân vào thôn sẽ mang lại vận rủi, nhưng Hà Lạc chẳng cần phải lên Hoàng Dương Lĩnh, những viên tinh thể của họ mang lại vận rủi cho ngôi làng này còn lớn hơn nhiều. Lời đã nói đến mức này, Bào Cửu ngẫm lại Sơn Thượng Ao cũng đã tận số, nhất thời đến cả tâm tư muốn hỏi tội cũng không còn.
Lộ Khiên Cơ nói năng mềm mỏng nhưng chứa đựng ẩn ý sắc bén xin lỗi một tiếng, chuyện này coi như xong, dù sao ông ta cũng là quan lớn từ Thanh Thạch tới. Thế nhưng đủ loại tin vỉa hè về Lộ đại nhân lại như mọc thêm tám cái chân mà lan truyền khắp các ngõ ngách.
Ban đầu toàn bàn tán về Phong Doanh Tụ: Tư thế nàng ngồi trên lưng ngựa ai cũng nhìn rõ mồn một. Phong Doanh Tụ tuy không tính là mỹ nhân, nhưng dù sao cũng trẻ trung đáng yêu, Lộ Khiên Cơ nếu có động tâm cũng chẳng có gì lạ. Những lời đàm tiếu như vậy vốn là thứ mọi người yêu thích nhất, chỉ là mấy cô gái Sơn Thượng Ao không nuốt trôi cục tức này: Ô Chuy mã tuy dọa Sơn Thượng Ao gà bay chó sủa, nhưng phong thái tuấn tú của kỵ sĩ lại là thứ các nàng chưa từng được thấy bao giờ.
Mọi người vẫn đang đoán già đoán non xem Lộ đại nhân sao lại để mắt tới cô nha đầu nhà quê như A Tụ, thì trong khách sạn lại truyền ra tin tức nói Lộ Khiên Cơ đã dọn tới chỗ Thủ Đàm Nhân, khó tin hơn là ông nội Phong cũng cho ông ta ở lại. Cú này càng thêm náo nhiệt, trong thôn người ta nói đủ mọi điều. Kể từ khi nhìn thấy Bắc Mang Tinh của Hà Lạc, chưa từng có tin tức nào khiến ngôi làng ngày càng tiêu điều này trở nên tràn đầy sinh khí như vậy. Khai thác tinh thể là mạng sống, chuyện đó không thể không quan tâm. Nhưng Phong Doanh Tụ và Lộ Khiên Cơ đều không phải người Sơn Thượng Ao, sự chú mục của mọi người thuần túy chỉ là xem náo nhiệt.
Lại qua vài ngày nữa, người trong thôn nhắc đến Lộ Khiên Cơ, ánh mắt ám muội đều biến thành mờ mịt và hoảng sợ. Hóa ra người lên núi săn bắn nhìn thấy Phong Doanh Tụ dẫn Lộ Khiên Cơ đến Hưởng Thủy Đàm. Ai được tới Hưởng Thủy Đàm, xưa nay đều do Thủ Đàm Nhân quyết định. Thế nhưng chưa từng có người ngoài nào được vào Hưởng Thủy Đàm, quan hệ giữa Thủ Đàm Nhân và Họa Ảnh quá lớn, làm sao chịu để người lạ bước vào. Nhưng Lộ Khiên Cơ chắc chắn đã tới đó, còn nhìn thấy Họa Ảnh, vì lúc ông ta quay về mua thức ăn cho ngựa, mọi người đều nhìn thấy lớp gỉ nước màu xanh trên mặt ông ta. Lớp gỉ nước như vậy chỉ người nào tiếp xúc với Họa Ảnh mới có, Sơn Thượng Ao nhà nào cũng có người khai thác tinh thể, lớp gỉ nước này vốn dĩ đã quá quen thuộc. Người ngoài đã tới Hưởng Thủy Đàm! Nếu là trước kia, cả thôn đã sớm loạn cào cào rồi, đó là mạch máu của Sơn Thượng Ao mà. Nay ai cũng không thốt nổi một chữ "không", ngơ ngơ ngác ngác chỉ cảm thấy có một bóng ma cực lớn đang đè xuống. Từ ngày đó trở đi, tin đồn về Lộ Khiên Cơ dần thưa thớt. Qua chừng nửa tháng, cuối cùng có người phát hiện, Lộ đại nhân không biết đã biến mất từ lúc nào.
Đối với Tuyên Tỉnh Đồng mà nói, nửa tháng này trôi qua còn dài hơn cả nửa năm, ngày nào cũng trằn trọc suy nghĩ toàn là những ngày khai thác tinh thể ấy, trên nền cát sau sân viết đi viết lại không biết bao nhiêu chữ Tụ. Tiếng cười của A Tụ vẫn rõ ràng, nhưng không biết sao khuôn mặt bỗng chốc trở nên mơ hồ, khiến sau lưng hắn từng đợt toát mồ hôi lạnh.
Chuyện này rốt cuộc đã xảy ra thế nào, hắn mãi vẫn không nghĩ thông suốt. Mọi thứ đang yên đang lành, sao chỉ vài ngày ngắn ngủi, thế giới này lại đảo lộn hết cả? Thế nhưng dù có nghĩ thông hay không, ánh mắt Phong Doanh Tụ nhìn Lộ Khiên Cơ ngày hôm đó hắn đã nhìn thấy, ánh mắt như vậy chưa từng đặt lên người hắn.
Ngày tháng trôi qua hồ đồ, đến cuối tháng Tuyên Tỉnh Đồng mới chợt nhớ ra lại đến lúc khai thác tinh thể rồi. Thế nhưng ngay cả Bào Thụ Sinh cũng đã tới Thanh Thạch mưu sinh, lần này còn ai đi nữa? Tuyên Tỉnh Đồng nghĩ đến đây, cười thảm một tiếng. Lộ Khiên Cơ hiển nhiên đã rời khỏi Sơn Thượng Ao, còn Phong Doanh Tụ cũng chẳng ai nhìn thấy, không biết còn ở Hưởng Thủy Đàm hay không. Nghĩ tới tầng này, tâm tư Tuyên Tỉnh Đồng ngược lại trở nên sáng tỏ hơn chút. Nếu cả đời này cứ sống kiểu này, chi bằng chết sớm cho xong. Bằng không, còn phải vẽ bao nhiêu cái vòng trên mặt đất nữa mới thôi? Nghĩ đến chiến mã và giáp trụ của Lộ Khiên Cơ, hắn chợt hiểu ra lý do mình co cụm trong nhà suốt nửa tháng. Lộ Khiên Cơ nhìn cũng chẳng lớn hơn hắn bao nhiêu, nếu hắn cũng được thần thái như vậy, có lẽ đã sớm xông tới Hưởng Thủy Đàm hỏi cho ra lẽ với A Tụ rồi. Chợt nhiên, những lời Bào Thụ Sinh nói lúc trước cũng ùa vào trong tâm trí, Thanh Thạch Thành đang tuyển mộ binh sĩ! Tuyên Tỉnh Đồng đã hạ quyết tâm.
Trán hơi ngứa, Tuyên Tỉnh Đồng giơ mu bàn tay lên quệt một cái, ướt đẫm, hóa ra là đã toát rất nhiều mồ hôi. Ngẩng đầu nhìn lên, mặt trời đang chuẩn bị leo lên đỉnh đầu. Hắn dùng sức khắc nhát cuối cùng, cẩn thận thổi sạch viên tử tinh nhỏ bé trong tay, hài lòng nhìn ngắm một lúc, hốc mắt lại bất giác hơi nóng lên. Đã đến chính ngọ, ánh nắng sưởi ấm áp trên Ngọa Ngưu Thạch. A Tụ sợ là sẽ không tới nữa. Có lẽ, A Tụ đã không còn ở đây.
Hắn đứng dậy, thở phào một hơi, cẩn thận thu viên tử tinh vào trong ngực. Bốn con Đại Giác bên cạnh đang xé cỏ trên mặt đất, nghe thấy hắn đứng dậy, đều ngừng nhai, ánh mắt sáng rực nhìn hắn. Tuyên Tỉnh Đồng ôm lấy cái đầu to đầy lông lá của con Đại Giác dẫn đầu, nói: "Chúng ta đi thôi." Đại Giác không động đậy, hai cái tai dài mềm mại dựng đứng lên. Phía bên kia rừng Hương Tùng có tiếng hát vô cùng quen thuộc vang lên.
"Thúc người ra cửa gà loạn gáy, tiễn người ly biệt nước đông tây. Vãn thủy tây lưu tưởng vô pháp, từ thử bất dưỡng ngũ canh kê." Hóa ra A Tụ không đi! Tuyên Tỉnh Đồng nhịn không được mà nhảy cẫng lên, dọa mấy con Đại Giác lùi lại mấy bước. Chỉ mới nghe hai câu hát, trong lòng hắn thầm lạ lùng, sao A Tụ lại biết mình muốn đi? Nhất thời trong đầu toàn là những ý nghĩ kỳ lạ. Đang lúc mải suy nghĩ linh tinh, bóng dáng đỏ rực của Phong Doanh Tụ đã xuất hiện trên con đường nhỏ trong rừng.
Tuyên Tỉnh Đồng tiến lên vài bước đón lấy, nhưng chợt kinh ngạc đứng khựng lại. Chỉ mười mấy ngày thôi, Phong Doanh Tụ dường như đã biến thành một người khác. Đôi mắt không còn ánh sáng như trước, đỏ hoe sưng húp, má hóp lại, cằm nhọn hoắt. Hắn gần như không nhịn được muốn đưa tay ra vỗ về, khó khăn lắm mới đè nén được ý nghĩ này, lại nghe thấy Phong Doanh Tụ nói: "A Đồng ca, anh gầy đi nhiều quá." Hóa ra Tuyên Tỉnh Đồng chỉ biết cam chịu, trong lòng đau như cắt, nhưng vẫn luôn nhớ mình là đàn ông, dù có đau lòng thế nào, nước mắt cũng chỉ lượn lờ trong hốc mắt. Nghe thấy câu quan tâm này của Phong Doanh Tụ, cổ họng lập tức nghẹn ứ lại, không thể kiềm chế thêm được nữa, vội quay người đi, hai giọt nước mắt lớn lăn xuống. Phong Doanh Tụ sợ đến mức luống cuống tay chân, không biết mình đã nói sai điều gì. Tuyên Tỉnh Đồng hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén cảm xúc, cười nói: "A Tụ em còn nói anh, chính em cũng gầy đi nhiều đấy!" Phong Doanh Tụ cúi đầu, không đáp.
Tuyên Tỉnh Đồng cũng biết không thể dây dưa chuyện này nữa, hắng giọng nói: "A Tụ à, không còn ai khai thác tinh thể nữa rồi!" Phong Doanh Tụ gật gật nói: "Biết rồi ạ!" Hai người không nói gì nữa, lại im lặng một lúc, Tuyên Tỉnh Đồng lấy hết can đảm nói: "Anh cũng không đi nhặt nấm tinh thể nữa đâu." Phong Doanh Tụ ngẩng mặt nhìn hắn, lại nhìn mấy con Đại Giác chở đầy đồ đạc, nói: "Biết rồi ạ." Nói xong ánh mắt vừa thất vọng vừa đau buồn. Tuyên Tỉnh Đồng mềm lòng, suýt chút nữa đã thốt ra "Anh ở lại đây bầu bạn với em". Định thần lại, cuối cùng hắn không nói ra câu đó, trái lại nuốt nước bọt nói: "Vậy hôm nay anh đi đây." Phong Doanh Tụ ánh mắt lay động, nhìn Tuyên Tỉnh Đồng thấy chột dạ, không biết trong lòng nàng đang nghĩ gì. Thở dài một tiếng, Phong Doanh Tụ nói: "A Đồng ca, em tiễn anh đi." Lần này, không có sự chống lưng của Lộ Khiên Cơ với ngựa tốt áo đẹp, Phong Doanh Tụ bước đi còn ung dung hơn trước. Chính ngọ, người nhàn rỗi trên phố không nhiều, vài người lác đác nhìn thoáng qua rồi lại quay đầu đi làm việc của mình. Lời nguyền của Thủ Đàm Nhân dường như chỉ có hiệu lực một lần, người trong thôn thấy qua một lần cũng không còn thấy lạ nữa.
Bầu không khí dọc đường rất áp bức, nếu là trước kia vào lúc như vậy, con đường dẫn tới Hưởng Thủy Đàm đều tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ. Tuyên Tỉnh Đồng mải mê suy nghĩ, trên mặt không kìm được mà lộ ra nét cười.
Phong Doanh Tụ thấy nụ cười ấy, trong lòng ít nhiều cũng hiểu ra, mỉm cười hỏi: "A Đồng ca, có phải nhớ lại lúc trước khai thác tinh thể rồi không?" Tuyên Tỉnh Đồng gật đầu nói: "Anh không khai thác tinh thể, cũng không quan tâm giá tinh thể, thế nhưng, lúc đó mọi người vui vẻ cùng làm một việc, cảm giác thật là tốt! Lúc nhỏ mọi người cùng nhau bắt bướm cũng tốt biết bao! Nhưng giờ đều lớn cả rồi." Câu trả lời của Phong Doanh Tụ dường như không đúng câu hỏi, lại như có ngụ ý khác. Tuyên Tỉnh Đồng há hốc mồm, thế mà không thể tiếp lời.
Ra khỏi Sơn Thượng Ao bốn dặm, chính là con đường ván gỗ xuống núi dài mười ba dặm, đó đều là con đường vô cùng hẹp và nguy hiểm treo trên vách đá, Tuyên Tỉnh Đồng không muốn Phong Doanh Tụ tiễn thêm nữa. Phong Doanh Tụ cũng không cố chấp, nói: "A Đồng ca, dưới núi không giống trong núi đâu." Tuyên Tỉnh Đồng nghe nàng nói đầy quan tâm, chợt trong lòng bực bội, ngắt lời nàng nói: "Anh biết rồi." Phong Doanh Tụ bị hắn cướp lời, mặt hơi đỏ lên, có vẻ không vui. Tuyên Tỉnh Đồng thốt ra câu đó xong liền hối hận ngay, nhìn Phong Doanh Tụ lại không nói được lời xin lỗi nào. Hắn một tay lục lọi trong ngực, lấy viên tử tinh ra, thận trọng nhìn khuôn mặt Phong Doanh Tụ rồi đưa tới trước mặt nàng.
"Cái gì thế?" Phong Doanh Tụ hỏi.
"Khắc cho em." Tuyên Tỉnh Đồng nói với giọng khàn khàn.
Hóa ra là một chiếc lá hoa viên tử khắc từ tử tinh. Tuyên Tỉnh Đồng thật sự không biết điêu khắc tinh thể, chiếc lá này trông vụng về vô cùng. Thế nhưng hắn dồn tâm huyết vào đó, từng đường vân lá trên lá đều rõ ràng vô cùng. Phong Doanh Tụ cầm mảnh tinh thể đó, bàn tay không khỏi hơi run rẩy. Trong cơn mơ màng, nàng dường như nhớ lại quá khứ xa xôi, nàng ngồi trên tảng đá xanh bên Hưởng Thủy Đàm, cầm một chiếc lá hoa viên tử khô héo, nước mắt lưng tròng ngẩn ngơ. Đó đã là chuyện từ lâu lắm rồi, giờ đây nàng đã sớm học được cách ung dung nhìn hoa viên tử nở rộ rồi tàn phai, chôn vùi những ký ức ngây thơ đó. Không ngờ Tuyên Tỉnh Đồng vẫn luôn nhớ kỹ.
Tinh thể là tinh thể tốt, chiếc lá trong lòng bàn tay trong suốt bắt mắt, tím đến mê người. Phong Doanh Tụ lặng lẽ ngắm nhìn viên tử tinh đó, chậm rãi mở lời: "A Đồng ca, anh đối tốt với em, sao em lại không biết chứ? Đôi khi, em cũng nghĩ, nếu em có thể..." Nàng đỏ mặt, cân nhắc từ ngữ, "...có thể, có thể thích A Đồng ca, thì chúng ta chắc chắn sẽ sống rất hạnh phúc. Ông nội nói với em, Họa Ảnh dù có vận rủi, nhưng tổ tiên chúng ta đời đời kiếp kiếp vẫn sống rất vui vẻ mà! Chỉ cần muốn sống cho tốt là được." Nàng dừng lại.
Tuyên Tỉnh Đồng đứng đó, nghe từng chữ từng chữ, muốn ghi tạc mỗi chữ vào trong lòng.
"A Đồng ca, thực ra em vẫn luôn thích anh. Trong thôn chỉ có anh là thực sự không ghét bỏ em, việc gì cũng chiều chuộng em, nhường nhịn em, em vẫn luôn nhớ kỹ. Lúc ở bên anh, em cảm thấy vừa vui vẻ vừa yên tâm. Những ngày thời tiết đẹp, em cũng thường nhìn anh phơi phô mai trên mái nhà, trong lòng thấy cực kỳ vững dạ." Nhưng, Phong Doanh Tụ nói tiếp, "kiểu thích này với kiểu thích kia lại không giống nhau, A Đồng ca anh biết không?" Nàng cũng không đợi Tuyên Tỉnh Đồng trả lời, cứ tự mình nói tiếp: "Lúc đầu em không biết. Từ khi Lộ đại ca đến, em mới biết hóa ra nhớ nhung một người có thể là như thế này. Lộ đại ca là nhân vật phi thường, nhưng ông ấy đến Sơn Thượng Ao chỉ để thăm dò tình hình Hưởng Thủy Đàm, đó là vì Thanh Thạch Thành sắp có chiến tranh. Ông ấy đối tốt với em chỉ vì ông ấy cần vào Hưởng Thủy Đàm, chuyện xong là ông ấy đi ngay. Trách nhiệm của ông ấy lớn hơn những gì em có thể tưởng tượng, sẽ không ở lại nơi này. Thế nhưng em cứ nhớ thương ông ấy, khắc khắc thời thời đều nghĩ về ông ấy, không còn tâm tư nào khác. Nếu lúc đó ông ấy chịu đưa em đi, có lẽ em đã bỏ lại Họa Ảnh sang một bên rồi." Anh hiểu không? Nếu như nửa tháng trước Tuyên Tỉnh Đồng còn không thể thấu hiểu cảm nhận của Phong Doanh Tụ, thì lúc này hắn lại hiểu rõ hơn ai hết. Hắn muốn nói anh hiểu, nhưng lời của Phong Doanh Tụ đâm vào lòng hắn đau nhói, làm sao thốt nên lời.
Phong Doanh Tụ nhìn những dãy núi chập trùng, thở dài: "A Đồng ca, đây đều là số mệnh. Em thích Lộ đại ca như vậy, nhưng em cũng thích được anh chiều chuộng, cưng chiều. Nếu anh không tốt với em nữa, trong lòng em sẽ rất buồn. Điều này là không đúng, trong lòng em hiểu rõ, nhưng em vẫn không bao giờ muốn nói rõ ràng với anh." Nàng liếc nhìn Tuyên Tỉnh Đồng, "A Đồng ca, nếu anh là anh ruột của em thì tốt biết bao? Nhưng những lời như vậy em cũng không dám nói với anh, vì anh chắc chắn sẽ càng không vui. Vì vậy, cuối cùng mọi người đều đi cả, đó cũng là lẽ đương nhiên." Nghe thấy Phong Doanh Tụ nói đến chuyện anh ruột, Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy như bị nện một gậy, nhưng ưỡn ngực một cái, hắn lại đứng thẳng tắp: "A Tụ, Lộ Khiên Cơ là người bên ngoài, tầm nhìn của ông ta tuy khác với chúng ta, nhưng có người tốt như em, thì còn có gì là không thể từ bỏ chứ? Lần này anh đi Thanh Thạch, gặp được ông ta anh sẽ nói với ông ta." Nghe hắn nói đầy nghiêm túc, Phong Doanh Tụ không nhịn được mỉm cười lắc đầu: "Em biết anh coi em là báu vật, nhưng không phải ai cũng như vậy đâu." Tuyên Tỉnh Đồng ngập ngừng một chút, nói lớn: "A Tụ, chỉ cần em muốn, anh luôn sẽ đối tốt với em." Phong Doanh Tụ ngẩng đầu, ánh mắt như nước, nàng đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Tuyên Tỉnh Đồng, thần tình vừa cảm động vừa đau thương, hồi lâu mới nói: "A Đồng ca, em biết rồi. Anh hãy sống thật tốt nhé! Đừng nhớ thương em." Sơn Thượng Ao không còn ai khai thác tinh thể, quy củ phụng dưỡng Thủ Đàm Nhân đã trở nên nguy cấp. Tuyên Tỉnh Đồng ở đây cũng chẳng còn dư dả gì, đành mang theo bốn giàn phô mai, nấm tinh thể dự định đến Thanh Thạch bán đổi lấy lương thực, nhờ Bào Thụ Sinh và những người khác mang về. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn còn nhiều điều không yên tâm, nhưng đã đến bước này, cũng không còn lời nào để nói. Tuyên Tỉnh Đồng nghiến răng, không nhìn Phong Doanh Tụ nữa, lùa Đại Giác đi về phía đường ván gỗ.
Đi ra mấy trăm bước ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy vạt váy đỏ của Phong Doanh Tụ đang nhảy múa dữ dội trong gió núi, đang vẫy tay gọi to với hắn, cách xa quá nên nghe không rõ, có lẽ là bảo cẩn thận hay đại loại vậy. Lòng hắn nóng hổi, chụm hai tay trước miệng làm thành cái loa, gắng sức hét lớn: "Đến Thanh Thạch anh sẽ đi tìm ông ta!" Bốn con Đại Giác bị hắn làm giật mình, tung vó chạy về phía trước, trên đường ván gỗ vang lên tiếng lục lạc đinh đang.
Gió núi gào thét, cũng không biết Phong Doanh Tụ có nghe thấy hay không.
