Khi bốn người khiêng sọt tre về phía doanh trại, trời đã tối mịt. Tiếng gió trầm u bỗng trở nên rít gào dữ dội, thổi đến mức khiến lòng người hoang mang.
Đới Lễ Đình nhìn những con sóng đen ngòm ngoài biển từng tầng từng tầng lao ầm ầm vào bãi cát, nhíu mày nói: "Trời chuyển rồi, đêm nay sợ là phải mưa." Cốc Sinh Vinh cũng ngoái đầu nhìn lại, hít một hơi khí lạnh: "Sao con sóng này nhìn đáng sợ thế!" "Ngươi nhìn cái gì cũng thấy đáng sợ hết." Hải Hổ nói, "Mưa thì cứ mưa thôi, đằng nào thuyền nhỏ cũng kéo lên rồi. Chúng ta đóng cửa lại uống rượu ăn cua, gió mưa càng lớn thì càng khoái hoạt!"
Gọi là doanh trại, thực ra chỉ là ba gian nhà tranh dưới Bác, cũng chẳng biết được tu sửa từ năm nào, mái nhà mọc một lớp cỏ hôi dày đặc, trông rất tiêu điều. Cũng may là nhà dựa vào vách đá, tường cũng còn kiên cố, chắn gió che mưa vẫn còn dư dả. Cách doanh trại còn chừng ba mươi bước, Hải Hổ đã đắc ý hô lớn: "Lão Đa đầu, Lạn Ngật Đáp, xem huynh mang cái gì về cho ngươi đây này?"
Như bị tiếng hét của hắn làm kinh động, những giọt nước trên bầu trời rơi xuống, "tách" một tiếng đập vào mặt hắn. "Ái chà!" Hắn ngẩng đầu nhìn, lại vài giọt nước rơi xuống, càng lúc càng dày đặc, "Thế là bắt đầu mưa rồi!" Tiếng mưa ào ạt, vài người vừa kịp xông vào trong nhà, cơn mưa phía sau đã dày đặc như bức rèm châu.
"Mưa lớn quá!" Đới Lễ Đình cảm thán một tiếng, rướn cổ nhìn về phía Bác. Thực ra hắn cũng biết vách đá cao che khuất tầm mắt, từ đây không thể nhìn thấy ngọn hải đăng.
"Phó úy không cần lo lắng," Lan Tử Vịnh vẫn khoác bộ áo bào đen đi từ góc nhà u tối tới, từng dải từng dải đưa khăn tay khô cho các thành thủ, "Đa quân hiệu thấy thời tiết không tốt, từ sáng sớm đã lên đó rồi."
"Ha!" Hải Hổ cười một tiếng, "Ta đã nói Đình ca cứ lo bò trắng răng mà. Một Tông Kế Vũ cộng thêm một Đa Lạc Khê, trừ phi đêm nay đổ mưa dao, bằng không sao có thể xảy ra chuyện được." Đới Lễ Đình nhận lấy khăn tay Lan Tử Vịnh đưa lau mặt: "Cũng đúng, hai người họ so với mười tám người các ngươi cộng lại..." Hắn khựng lại, đổi giọng, "so với mười người tám người chúng ta cộng lại đều khiến người ta yên tâm hơn." Trong nhà "ầm" một tiếng nổ tung tiếng cười, mọi người đều hiểu Đới Lễ Đình đây là có ý gì.
Trong bảy người thành thủ ở Yến Tử Bác, Đa Lạc Khê là người lớn tuổi nhất, còn Tông Kế Vũ là người có tư lịch cạn nhất.
Theo lời của chính Đa Lạc Khê, hắn đã ở Yến Tử Bác mười tám năm. Lẽ ra thành thủ trú thủ hải đăng cứ hai năm phải đổi một lần, nhưng hắn âm sai dương thác mấy lần không đổi được, ngày tháng lâu dần liền coi Yến Tử Bác là nhà, không nỡ rời đi. Tất nhiên, đây là lời của chính hắn. Theo cách hiểu của Hải Hổ, cái đầu của Đa Lạc Khê e là có vấn đề.
Phái binh giữ Yến Tử Bác, dù thế nào cũng là một việc quái dị. Uyển Châu trọng vận tải đường thủy, trên đường bờ biển hải đăng san sát. Địa Trung Tam Hải những năm gần đây đạo phỉ hoành hành, rất nhiều hải đăng đều có dã binh tư quân các nơi thủ vệ. Chỉ riêng khu vực cửa sông Hoại Thủy này, vốn vận tải đường thủy không nổi bật, tình hình biển phức tạp, địa phương lại cằn cỗi, hải tặc cũng không thèm tới. Từ khi Thanh Thạch thành thủ trú đóng ở đây chưa từng nghe qua câu chuyện đối kháng đạo phỉ nào, ngay cả cánh buồm đen của hải tặc cũng chưa từng nhìn thấy một chiếc. Nhiệm vụ hàng đầu của các thành thủ, xưa nay đều là giải quyết chuyện ăn uống, sau đó chính là đánh bạc tán gẫu giết thời gian nhàm chán.
Thế nhưng Đa Lạc Khê lại khác, không tưới rau, cũng không đánh bạc, hằng ngày cứ ngồi trước cửa gọt mũi tên làm cơ quan.
"Lên Yến Tử Bác có hai con đường, khúc chiết che chắn hai mươi bảy chỗ. Nếu có người tới công đánh, bảy người chúng ta không thể thủ nổi." Đây là lý thuyết khiến Đa Lạc Khê phiền muộn. Nếu là Đới Lễ Đình, vấn đề này không được gọi là vấn đề, "Làm gì có ai tới đánh cái nơi khỉ ho cò gáy này cơ chứ!" Thế nhưng Đa Lạc Khê lại dốc lòng giải quyết cái vấn đề không phải là vấn đề này, cách làm cũng rất đơn giản: Cơ quan cạm bẫy.
Ở Yến Tử Bác mười tám năm, hắn đã bỏ ra tròn mười sáu năm để bố trí cơ quan cạm bẫy, những cạm bẫy bày ra chính hắn cũng không nhớ rõ. Cũng may Đa Lạc Khê chỉ dùng ít trúc mộc gân thú, những cơ quan đó qua hai tháng liền tự mục nát. Bằng không thì hiện tại các thành thủ căn bản không thể lên nổi Yến Tử Bác — chỗ nào có thể đi được mà không có cạm bẫy do Đa Lạc Khê đặt chứ? Từ một góc độ khác mà nói, điều này cũng khiến Đa Lạc Khê có cơ hội thể hiện giá trị của mình. Cơ quan đầy Yến Tử Bác, hắn từng chỗ tu bổ thay thế, bên này còn chưa sửa xong bên kia lại hỏng rồi. Nếu không có ai cưỡng ép hắn rời đi, Đa Lạc Khê có lẽ sẽ cứ mãi như vậy mà làm tiếp đi.
Đa Lạc Khê ở Yến Tử Bác mười tám năm, làm đến quân hiệu. Thanh Thạch quân biên chế, mười người một thập, quân hiệu làm chỉ huy; mười thập một tốt, hiệu úy làm chỉ huy. Trưởng quan của Yến Tử Bác là thành thủ phó úy, theo lý dưới trướng nên có năm mươi binh, nhưng thực tế tính cả Đới Lễ Đình cũng chỉ có bảy người, đâu còn cần quân hiệu nữa? Chỉ là hưởng tiền lương quân hiệu mà thôi. Cũng chỉ có Lan Tử Vịnh mới cung cung kính kính gọi Đa Lạc Khê là quân hiệu, người khác ai coi Đa Lạc Khê ra gì? Đối với các thành thủ mà nói, Đa Lạc Khê trước hết là niềm vui trong cuộc sống của họ. Lúc nhàn rỗi không có việc gì làm, luôn có thể đem Đa Lạc Khê đang ngồi gọt mũi tên trước cửa ra làm trò cười: "Lão Đa đầu, làm gì đấy?" Đa Lạc Khê nhất định thật thà đáp: "Làm cơ quan!" Các thành thủ liền hỏi tiếp: "Tại sao phải làm cơ quan?" Đa Lạc Khê liền trả lời: "Lên Yến Tử Bác có hai con đường, khúc chiết che chắn hai mươi bảy chỗ. Nếu có người tới công đánh, bảy người chúng ta không thể thủ nổi. Làm cơ quan cạm bẫy rồi, người ta liền không lên được nữa." Đến lúc này, các thành thủ chắc chắn sẽ cười rộ lên, nhại lại: "Chẳng phải sao, người ta liền không lên được nữa." Đa Lạc Khê cũng không giận, gật đầu nói: "Phải đấy, người ta liền không lên được nữa." Vừa nói vừa tiếp tục gọt mũi tên của mình.
Tuy nhiên cạm bẫy của Đa Lạc Khê không phải là hoàn toàn vô dụng, những cái hố bẫy bằng tên tre mặc dù không đối phó được với binh sĩ mặc giáp, nhưng thường thường có thể bắt được vài con thú hoang vô tội, các thành thủ ở Yến Tử Bác nhờ thế mà có thể ăn thêm vài bữa mặn. Có lẽ vì điều này, chưa từng có ai thúc giục Đa Lạc Khê đi tưới rau cho gà ăn.
Khi Đới Lễ Đình mới đến Yến Tử Bác đã từng cảm thấy bất bình thay cho Đa Lạc Khê. Nhưng Đa Lạc Khê thật sự không tức giận, mặc dù hắn cũng hiểu đồng bạn đang chế nhạo mình. Dần dần, Đới Lễ Đình cũng hỏi: "Lão Đa đầu, làm gì đấy?" rồi cùng mọi người cười theo. Sau này nữa, Đới Lễ Đình sẽ ngồi một bên nhìn Đa Lạc Khê ngẩn người. Đôi khi hắn rất ngưỡng mộ Đa Lạc Khê, có một việc để làm trong tay mãi mãi thật là tốt biết bao! Nếu như Đa Lạc Khê chỉ khiến mọi người cảm thấy thú vị, thì Tông Kế Vũ lại khiến người ta sởn gai ốc.
Tất cả mọi người đều cho rằng, Tông Kế Vũ không nên đến Yến Tử Bác.
So với các thành thủ, Tông Kế Vũ có thể coi là xuất thân hào môn. Đình Tinh Trạm của Tông gia là khách sạn lớn nhất ở Thanh Thạch, cha của Tông Kế Vũ tuy không thể nói là nhân vật hô mưa gọi gió trong thành Thanh Thạch, nhưng cũng có thể coi là một phú hào lớn nhỏ. Uyển Châu trọng lợi, nam tử gia cảnh sung túc đa số đều đi làm ăn, người nguyện ý làm dã binh, tiến vào tư quân đa số là con cháu nhà nghèo. Bỏ qua xuất thân phú gia của Tông Kế Vũ, hắn cũng đáng là một võ nhân có tiền đồ hơn. Tông Kế Vũ từ nhỏ hiếu động, sức lực hơn người, thích nhất là đánh nhau gây sự, gia đình đau đầu, đành tống hắn đến Vân Trung - Uyển Châu mười thành, có lẽ chỉ có nơi này mới có võ học đường, đó là do danh tướng khai quốc Diệp thị từng cư trú lâu dài ở Vân Trung. Hai năm trước từ Vân Trung trở về, Tông Kế Vũ quả nhiên cung mã thuần thục, chưa kể còn học được chút binh pháp của Diệp thị, trong thành khá có chút danh tiếng. Nếu hắn thực sự đi làm dã binh xông pha bốn phương, rõ ràng nên gia nhập Phù Phong doanh danh tiếng lẫy lừng; nếu ở lại Thanh Thạch, chí ít cũng là hiệu úy của Thanh Tào quân. Nếu là như vậy, các thành thủ có lẽ sẽ truyền tụng tên tuổi của hắn, giống như họ truyền tụng tất cả những hảo hán trong quân.
Thế nhưng Tông Kế Vũ lại đi làm thành thủ, lại đến Yến Tử Bác. Với trí tuệ và ác ý cộng lại của các thành thủ mà suy đoán, cũng chỉ có thể cho rằng Tông gia không biết đắc tội với đại nhân vật nào của Thanh Thạch. Tuy nhiên Tông Kế Vũ đến Yến Tử Bác lại không có chút vẻ mặt ủ rũ nào.
Khi Tông Kế Vũ đến khí thế cực kỳ ngút trời. Hôm đó thời tiết rất đẹp, Hải Hổ đang trực trên tháp từ đằng xa đã có thể nhìn thấy bóng dáng sáng loáng giữa sắc xanh đậm đặc của núi rừng.
Đúng là sáng loáng! Tông Kế Vũ khoác trên mình bộ thiết giáp màu bạc, sự thủ công của bộ giáp đó ngay cả thợ khéo nước Thuần nhìn thấy cũng phải xấu hổ; trong tay cầm một thanh đả đao sáng quắc, thanh trường kiếm bên hông, đều là hàng thượng phẩm của Liễu Ất Đường ở Vân Trung; ngay cả con ngựa Than Hỏa Hãn Châu cao hơn đầu người dưới háng cũng mặc da khải đính đầy vảy giáp. Nếu không phải đi bên cạnh chiếc xe thồ do con la sắt xù xì đang hì hục kéo, Tông Kế Vũ nhất định sẽ bị coi là thượng tướng của Kim Ngô Vệ triều Đại Dận.
"Ngoan ngoãn!" Hải Hổ thở hổn hển, mắt dại đi nói với Lan Tử Vịnh, "Ngươi thử nói xem, bộ trang bị thế này đáng giá bao nhiêu tiền?" "Rất nhiều tiền." Lan Tử Vịnh gật đầu mạnh.
Hải Hổ phẫn nộ lườm hắn một cái, kẻ xấu xí này ngay cả khi phụ họa cũng là loại không có trình độ nhất: "Nói nhảm! Quay lại hỏi Đình ca." Hỏi Đới Lễ Đình cũng vô ích.
Khi gặp Tông Kế Vũ, hắn đang cùng Sa Vạn Thanh phơi cá muối trên khoảng sân trống trước doanh trại. Nhìn thấy Tông Kế Vũ rực rỡ như thiên thần, hắn sững sờ một chút, vứt con cá muối trong tay xuống, bàn tay đầy hạt muối quệt loạn xạ trên quần vài cái, theo bản năng chỉnh lại vạt áo. Nếu không phải do chuy binh báo trước đây là thành thủ mới đến, Đới Lễ Đình gần như đã tưởng đây là vị tướng quân nào đến thị sát.
"Phó úy..." Tông Kế Vũ nhảy xuống ngựa, do dự hành lễ với Đới Lễ Đình. Mặc dù có lời chỉ dẫn của truy binh, hắn cũng rất khó liên kết gã đàn ông toàn thân đầy mùi cá muối trước mặt với cấp trên của mình.
"À..." Đới Lễ Đình phẩy tay có chút thiếu kiên nhẫn, "Không cần nghiêm túc như vậy, ở Bác chúng ta không câu nệ chuyện này..." Hắn đánh giá Tông Kế Vũ từ trên xuống dưới, quay mặt nhìn chuy binh, hy vọng có thể nghe được chút đầu đuôi câu chuyện.chuy binh nhún vai, tỏ ý mình không biết gì cả. "Được rồi! Chàng trai trẻ rất có tinh thần! Tên gì thế?" Đới Lễ Đình cười xởi lởi, cuối cùng vẫn không nhịn được đưa tay búng búng vào bộ thiết giáp trên người Tông Kế Vũ, mặt dày hỏi, "Bộ trang bị này của ngươi chắc đáng nhiều tiền lắm nhỉ?" Đừng nói là thành thủ trú đóng ở mũi biển xa xôi này, ngay cả binh sĩ Thanh Tào quân trong thành cũng không được trang bị như vậy chứ! Giống như đồng liêu của mình, Tông Kế Vũ cũng cảm thấy bị chấn động. Không phải vì các thành thủ ăn mặc rách rưới, toàn bộ tâm trí của hắn đều ở trong quân, tình hình các quân làm sao có thể không biết? Thế nhưng cảnh tượng ở Yến Tử Bác vẫn khiến hắn cảm thấy vô cùng nghẹn lòng. Binh khí trang bị kém một chút cũng không sao, nhưng những người này làm gì có chút mùi vị binh lính nào? Ngày ngày chỉ biết trồng trọt bắt cá, giỏi lắm thêm một việc thắp đèn trên tháp, đừng nói đến huấn luyện cách đấu, ngay cả chương trình thao luyện buổi sáng cơ bản nhất cũng bị hủy bỏ sạch sẽ.
"Tập buổi sáng?" Hải Hổ nghe thấy đề nghị của Tông Kế Vũ, ngạc nhiên dựng ngược một bên lông mày lên, "Người mới, ngươi nói nhảm gì thế? Đêm nào ở Bác cũng đổi ca..." "Điều thứ ba khoản thứ năm của huấn lệnh thành thủ Thanh Thạch là gì?" Tông Kế Vũ đối với phản ứng của các thành thủ không phải là không lường trước được, thế nhưng chuyện đã nói rõ ràng rành mạch trên huấn lệnh, sao hắn có thể lùi bước? Nếu bước này cũng không kiên trì nổi, hắn làm sao có thể hy vọng biến Yến Tử Bác thành khởi điểm cho sự nghiệp quân ngũ huy hoàng của mình? "Ta sao mà biết được?" Hải Hổ như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười lớn lắm, nhìn quanh, "Huấn lệnh... các ngươi nói xem, ai từng nghe huấn lệnh bao giờ? Đình ca, huynh có nghe qua chưa?" Đới Lễ Đình dù sao cũng là phó úy thành thủ, cũng ở trong quân bảy tám năm rồi, huấn lệnh tự nhiên là đã nghe qua. Thế nhưng, hắn nhíu mày nhìn cấp dưới đầy khí phách này của mình, có lai lịch có bối cảnh cộng thêm ý khí thiếu niên, nên giải thích với hắn thế nào về Yến Tử Bác đây? "Tông Kế Vũ, thứ gọi là huấn lệnh này..." Đới Lễ Đình cố gắng tìm một cách nói ôn hòa để làm lung lay tính hợp pháp của huấn lệnh.
"Binh là binh, tướng là tướng, ở chỗ lệnh hành cấm chỉ." Tông Kế Vũ ưỡn cổ nói.
Đới Lễ Đình có chút nổi quạu: "Tông Kế Vũ, ngươi là giai cấp gì?" "Thành thủ hiệu úy hậu bị." Tông Kế Vũ lớn tiếng nói. Trong Thanh Thạch quân, hắn là người hiếm hoi xuất thân từ võ học đường, nếu qua thời kỳ hậu bị, giai cấp của hắn còn cao hơn cả Đới Lễ Đình, sao có thể sợ Đới Lễ Đình dùng giai cấp để áp chế mình.
"Hiệu úy hậu bị... hậu bị giả, tạm thời đồng với binh sĩ. Tông Kế Vũ, ngươi cũng không phải Thanh Tào quân, sao lại được cưỡi ngựa?" Trong thành thủ ngoài kỵ binh của Thanh Tào quân và các binh lệnh của các quân, chỉ có từ đô úy trở lên mới được cưỡi ngựa, ngay cả hiệu úy cũng không được. Đây cũng là quy định của huấn lệnh, Đới Lễ Đình một câu nghẹn khiến Tông Kế Vũ không nói được lời nào. Nếu thật sự làm việc theo huấn lệnh, với giai cấp của hắn có ngựa riêng cũng không được cưỡi. Chỉ là trong Thanh Thạch quân có nhiều con cháu nhà giàu, việc làm ăn của Lâm Hạ Đường lại hồng phát, không ít người trong doanh cưỡi ngựa riêng, cũng chẳng có ai quản.
Cốc Sinh Vinh mày cười rạng rỡ, trong đám người chỉ có hắn là không vui nhất về việc Tông Kế Vũ cưỡi ngựa, dù sao hắn cũng là người phụ trách tiếp tế ở Bác: "Đình ca nói đúng, trong biên chế của Yến Tử Bác chúng ta không có ngựa, cỏ khô này không có nơi nào giải quyết cả!" Sự kiện tập buổi sáng của Tông Kế Vũ kết thúc tại đây.
Đới Lễ Đình đối với sự hăng hái của chàng trai trẻ này thực ra khá có thiện cảm, tìm cơ hội nói riêng với hắn: "Ta biết ngươi tâm tư lớn, không phải nhân vật ở lại lâu ở Yến Tử Bác. Nhưng đạo làm binh ở chỗ dùng người, đạo làm tướng ở chỗ biết cơ..." Cho dù Tông Kế Vũ bị Đới Lễ Đình chơi một vố, cũng còn xa mới tâm phục khẩu phục vị phó úy lôi thôi này, nghe hắn phớt lờ bối cảnh võ học đường của mình để nói về cách làm tướng, ngoài miệng không nói nhưng lông mày đã xoắn chặt thành một cục. Đới Lễ Đình biết nói nhiều vô ích, thở dài một tiếng, cũng không quản hắn nữa.
Thế nhưng Tông Kế Vũ không dừng lại ở đó. Hắn nén một bụng giận dắt ngựa Than Hỏa đi Đại Mãnh Chủy bán, ngư dân thì ai lại cần ngựa quý Hãn Châu của hắn? Cho dù có người muốn cũng không mua nổi. Hắn đành tìm một hộ ngư dân vừa mắt đưa chút bạc tiền nhờ họ chăm sóc tọa kỵ. Cứ năm ngày bảy bữa, hắn lại đi Đại Mãnh Chủy xem ngựa Than Hỏa. Dù sao đi nữa, Cốc Sinh Vinh không thể vì tiêu tốn thêm cỏ khô mà cằn nhằn hắn nữa.
Giải quyết xong vấn đề ngựa riêng, Tông Kế Vũ bắt đầu tiếp tục việc luyện binh của mình. Nhưng hắn cũng biết ánh mắt mọi người nhìn mình. Hằng ngày việc các thành thủ làm hắn đều làm, không trốn tránh. Việc canh tháp thắp đèn càng không bao giờ bỏ sót, đặc biệt thời gian thắp đèn chính xác đến mức khiến người ta líu lưỡi, không biết đã bỏ ra bao nhiêu công sức trong bóng tối. Mọi người chưa thức dậy hắn đã tự mình bắt đầu tập buổi sáng, đến lúc mọi người đánh bạc hắn lại tập luyện kỹ kích trên bãi bồi. Không ngoài dự đoán, Đa Lạc Khê và Tông Kế Vũ là tâm đầu ý hợp, một già một trẻ hằng ngày đều ở đó nghiên cứu công thủ của Yến Tử Bác.
Mọi người ban đầu chỉ coi hắn như một trò cười, tặng hắn một biệt danh là "Tông tướng quân". Thế nhưng mấy tháng trôi qua, ngay cả Hải Hổ bướng bỉnh nhất cũng không dám tiếp tục chế nhạo hắn. Dùng lời của Hải Hổ: "Ngày nào cũng nhìn Tông tướng quân như vậy, bảo nói một chút không áy náy cũng không phải là thật." Tuy nhiên áy náy cũng không thể theo huấn lệnh mà làm việc, đây là Yến Tử Bác đấy! Ai ai cũng mong Tông Kế Vũ đừng xuất hiện trước mặt họ, như vậy luôn nhẹ nhõm hơn một chút.
Đới Lễ Đình cũng chỉ biết cười khổ, thủ ở Bác sáu bảy năm, không ngờ lại có thể nhìn thấy cảnh tượng trong Thanh Thạch doanh. Chỉ là trong doanh này, dường như chỉ có một người lính.
