Đã gần trưa rồi, vậy mà ngoài cửa sổ vẫn chẳng sáng lên chút nào. Hải Hổ khoác áo ngoài ra cửa nhìn ngó một chút, lầm bầm nói: "Sương mù nổi lên rồi." Bước vào mùa mưa, khu vực này thường bị bao phủ trong sương biển. Làn khói trắng sữa trải dài kín mít trên mặt biển, đẩy ngược lên dọc theo bờ biển, dừng lại nơi lưng chừng núi Nam Mộ. Nếu lúc này quân tiếp viện từ thành Thanh Thạch đi tới, đứng trên đỉnh núi Nam Mộ sẽ nhìn thấy vạch phân giới rõ rệt đó. Những cánh rừng vàng óng rung rinh nhè nhẹ trong ánh nắng rực rỡ đón lấy gió thu, còn phía dưới chính là biển mây bằng phẳng vô tận, đương nhiên còn có cả vầng sáng vàng chói lọi xuyên thấu ra từ trong biển mây ấy – hải đăng của Yến Tử Bác.
Khi Hải Hổ quay trở lại phòng, hắn cảm thấy trong lòng có chút không ổn, chỉ là vì vừa ngủ dậy còn hơi mơ hồ, nhất thời chưa nghĩ thông suốt được. Hắn dùng sức đi đi lại lại tại chỗ vài bước, tim bỗng trầm xuống một cái, lập tức lao ngược ra cửa, ngẩng đầu nhìn quanh. "Mau mau dậy hết cho tao!" Hải Hổ nhổ mạnh một ngụm, quay đầu hét lớn, "Đèn không sáng nữa!" Nếu là ngày thường, đèn lửa sẽ được thắp lên trước khi mặt trời lặn, và tắt sau khi mặt trời mọc. Đây là để tiết kiệm nhiên liệu. Mỡ cá voi tuy bền lửa, nhưng giá trị lại vô cùng đắt đỏ, mỗi lần xe vận chuyển vật tư của quân tiếp viện chở tới, hơn phân nửa đều là mỡ cá voi dùng để thắp đèn, vậy mà vẫn không đủ để đốt liên tục. Nhưng nếu gặp những ngày mưa âm u sương mù, đèn lửa trên Yến Tử Bác sẽ luôn được thắp sáng. Những lúc này, tàu thuyền trên biển còn cần sự chỉ dẫn của hải đăng hơn cả những đêm trời quang đãng.
Thành thủ của Yến Tử Bác suy cho cùng cũng chỉ có một việc phải làm: Đảm bảo hải đăng phải sáng vào lúc cần sáng. Mấy chục năm nay, đèn trên đảo chưa bao giờ tắt trong những ngày sương mù thế này. Đừng nói đến Tông Kế Vũ, Đa Lạc Khê, ngay cả kẻ lười biếng nhất là Sa Vạn Thanh, Cốc Sinh Vinh cũng không dám có chút lơ là trong chuyện này.
Vậy mà bây giờ, đèn lại tắt ngóm! Hải Hổ không biết điều gì đã khiến sự cố này xảy ra, nhưng hắn hoàn toàn hiểu rõ, đây là sự việc nghiêm trọng nhất kể từ khi thành thủ Thanh Thạch đến Yến Tử Bác.
Đới Lễ Đình gần như là vừa lăn vừa bò chạy tới cửa. Đêm qua quả nhiên hắn lại ăn hỏng bụng, cả đêm không ngủ yên giấc, nhưng tiếng hét của Hải Hổ đã đập nát cơn buồn ngủ của hắn trong nháy mắt. Khi hắn lao tới cửa, tuy dáng vẻ lôi thôi lếch thếch, nhưng lại là người duy nhất trong số tất cả mọi người có võ bị đầy đủ. Giống như Hải Hổ, Đới Lễ Đình cũng chưa từng nghĩ đến chuyện này sẽ xảy ra, hắn trừng mắt nhìn chằm chằm lên đảo, nhưng tầm mắt không thể xuyên thủng lớp sương biển trắng sữa. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ở đây chắc chắn không nhìn ra được, Tông Kế Vũ và Đa Lạc Khê không phát tín hiệu cảnh báo – chuyện này cũng không lạ, dù sao còi sương cũng đã hỏng từ lâu. Đới Lễ Đình dù sao cũng là quân quan có cấp bậc cao nhất tại Yến Tử Bác, vừa nhíu mày kéo chặt khuy giáp lỏng lẻo trên người, vừa bản năng phát lệnh cho đám thành thủ đang hỗn loạn: "Lập tức lên đảo," hắn hít sâu một hơi, "Tất cả cùng đi, mang hết binh khí theo." Ánh mắt đám thành thủ nhìn lại lộ vẻ bất an, Đới Lễ Đình coi như không thấy. Mặc dù lòng rối như tơ vò, nhưng lúc này hắn chính là chỗ dựa duy nhất của đám thành thủ, không thể hoảng loạn được.
Con đường núi bị nước mưa xối cả đêm, bùn lầy khó đi, vài đoạn đường rẽ đều bị nước suối khoét rỗng quá nửa, chỉ có cách lội nước mà qua. Chưa đi được nửa đường, Lan Tử Vịnh và Sa Vạn Thanh đã lần lượt ngã nhào, cả người dính đầy bùn nước, vô cùng nhếch nhác. Hải Hổ vừa đi vừa kêu gào: "Mẹ kiếp, đây là lần đầu tiên tao thấy cơn mưa lớn thế này, nếu còn mưa thêm mấy ngày nữa chắc chúng ta không lên nổi Yến Tử Bác mất." Hắn rảo bước tiến lên trước, sáp lại gần Đới Lễ Đình lấy lòng nói: "Đình ca, huynh đừng vội, biết đâu là do gió mưa trên đảo quá lớn nên thổi tắt đèn thôi." Đới Lễ Đình đi phía trước nhất, mặt mày xám xịt nhìn Hải Hổ một cái, cũng chẳng buồn trả lời. Hải Hổ thấy vẻ mặt hắn hung dữ, không dám nói thêm nữa, cúi đầu, chậm bước chân, ngay lập tức lại tụt lại phía sau. Hải Hổ cũng biết mình đang nói nhảm, hải đăng trên Yến Tử Bác là do danh sư Hoài An xây dựng, cấu tạo cực kỳ tinh xảo. Trên đảo dễ nổi sương, đèn hàng hải này cần phải đủ sáng, nhưng lại không được đối diện trực tiếp với hướng gió – bất kể là tim đèn gì, dầu đèn gì, chỉ cần gió trên đảo thổi vào là chắc chắn tắt. Thời đó trên thị trường chưa có Bắc Mang Tinh, không thể xây được khung cửa sổ trong suốt, cho dù là bây giờ, Bắc Mang Tinh cao bằng người cũng quá đắt đỏ. Người thợ Hoài An đó căn bản không làm cửa sổ, mà dùng tấm đồng mạ vàng dựng lên vài vách chắn, vây quanh đèn hàng hải ở giữa. Dù gió có lớn đến đâu cũng không thổi được vào đèn. Những tấm vàng đó vô cùng bằng phẳng sáng bóng, tựa như tấm gương, lại được sắp xếp tinh tế, ánh sáng bắn ra từ đỉnh tháp còn sáng hơn cả bản thân ngọn đèn. Hải đăng như vậy, làm sao có thể bị gió thổi tắt? Thực ra Đới Lễ Đình trong lòng hiểu rõ, Hải Hổ chẳng qua là đang muốn trấn an hắn. Nhưng lòng hắn làm sao có thể buông lỏng được? Ngày sương mù mà tắt đèn hàng hải, đây là sự cố lớn nhất có thể xảy ra ở Yến Tử Bác, đừng nói là cái đầu của hắn, mà bảy tên lính của Yến Tử Bác, cổ ai nấy đều đã đặt trên lưỡi đao rồi. Huống hồ, nếu thực sự có tàu bè qua lại, chẳng phải mạng sống của cả tàu người đều bị liên lụy sao? Cửa sông Hoại Thủy vốn dĩ ít tàu bè, nhưng chuyện thế này khó nói lắm, nửa tháng trước vừa mới có một lúc tám chiếc tàu lớn đi qua. Hắn nhìn ra mặt biển, lớp sương này nhìn có vẻ không dày lắm, nhưng cứ cách vài chục bước là mờ mịt hẳn, bảy người nối thành một chuỗi dài, hắn cũng chỉ miễn cưỡng nhìn thấy Cốc Sinh Vinh ở cuối hàng, làm sao thấy rõ trên biển có tàu thuyền hay không.
Đám thành thủ đi vội vã, bước chân tán loạn, trên đường núi ngoài tiếng nước suối chảy róc rách chính là tiếng họ giẫm đạp lên bùn lầy, thỉnh thoảng nghe thấy vài tiếng lanh lảnh, đó là binh khí và khôi giáp va vào nhau. Tiếng va chạm vốn dĩ nên dày đặc hơn, yêu đao đã đập đỏ cả hông của mấy gã lính. Nhưng khôi giáp của đám thành thủ là da trâu nạm đinh sắt, lại không đầy đủ, nên cũng khó mà va chạm phát ra tiếng binh khí.
Đới Lễ Đình liếc nhìn đám lính phía sau, khẽ thở dài một tiếng. Từ ngày đến Yến Tử Bác, có lẽ chưa ai từng trông mong đám thành thủ Thanh Thạch này đánh trận. Ngay cả khi Đới Lễ Đình yêu cầu đám thành thủ mang theo đầy đủ vũ khí, thì cũng chỉ là năm thanh yêu đao, ba cây trường thương, thứ có sát thương lớn nhất có lẽ là hai chiếc bộ quân nỏ, một lần có thể bắn liên tiếp bảy mũi tên – nhưng ống đựng tên chỉ có hai cái, tổng cộng không quá bốn mươi tám mũi tên. Chỉ bấy nhiêu thôi đã là công lao của Đa Lạc Khê, nếu không phải hắn thường xuyên lau chùi bảo dưỡng, những vũ khí này sợ rằng một nửa đã không dùng được rồi. Một đội vũ trang tồi tàn như vậy, ngay cả đội hộ vệ đường xá nhỏ nhất cũng chưa chắc bằng, vũ khí trong tay nhiều nhất chỉ có thể dùng để trấn an tinh thần. Nếu trên đảo thực sự xảy ra chuyện gì chí mạng, Đới Lễ Đình dù có suy tính nhanh đến đâu cũng không nghĩ ra được cách đối phó nào.
Phía sau vang lên "bộp" một tiếng, Đới Lễ Đình quay đầu nhìn, lần này người ngã là Hải Hổ. Hải Hổ dẫm lên một hòn đá cuội lỏng lẻo, chúi đầu vào suối, uống no nê hai ngụm nước bùn. Hắn chật vật đứng thẳng người dậy, lau sạch bùn nước trên mặt, vừa sặc vừa giận mình: "Tao đúng là mù mắt, đến cả thằng nhãi Cốc Sinh Vinh hèn nhát đó cũng không bằng." Lúc này, trong đội ngũ người vẫn chưa từng ngã chỉ còn lại Đới Lễ Đình và Cốc Sinh Vinh.
Đới Lễ Đình trong lòng khẽ động. Cốc Sinh Vinh tụt lại phía xa tít tắp, đi cực kỳ cẩn thận. Lúc này hắn mới nhớ ra, đêm qua là Cốc Sinh Vinh lên đảo đưa cua xanh, đêm đó nước còn lớn hơn, lại không nhìn rõ đường, chắc hẳn Cốc Sinh Vinh đã chịu thiệt thòi không ít, giờ mới cẩn thận như vậy. Cốc Sinh Vinh đi đưa cua là chuyện vào giữa đêm, cũng là người cuối cùng trong năm người ở doanh trại gặp Tông Kế Vũ và Đa Lạc Khê. Lúc nãy rối loạn tâm trí, Đới Lễ Đình thế mà lại không nghĩ đến việc hỏi cậu ta tình hình đêm qua.
Cốc Sinh Vinh thấy mấy người phía trước đều dừng lại đợi mình, lập tức hiểu ra, chưa kịp đuổi kịp mọi người mà tim đã đập thình thịch dữ dội, cứ lặp đi lặp lại hỏi bản thân: "Nói? Hay không nói?" Thực ra câu hỏi này đã nảy sinh từ khi nhìn thấy đèn hàng hải tắt, chỉ là khoảnh khắc này còn phải đấu tranh một phen.
"Tiểu Cốc," Đới Lễ Đình hỏi cậu ta, "Đêm qua cậu lên đảo có thấy gì không?" Sắc mặt Cốc Sinh Vinh biến đổi, cổ họng khàn đặc nói: "Đèn vẫn sáng, ở khúc quanh phía dưới kia là có thể nhìn thấy trên đảo vàng rực một mảng, không có gì đặc biệt cả." Đới Lễ Đình là kẻ lăn lộn trong quân ngũ lâu năm, sao có thể không hiểu cách nói tránh né của Cốc Sinh Vinh, hắn cũng không khách khí, hỏi thẳng thừng: "Ta không hỏi cậu chuyện đèn hàng hải, nói xem đêm qua hai gã Tông Kế Vũ, Đa Lạc Khê có gì khác lạ không?" Cốc Sinh Vinh cứng họng, cúi đầu xuống không nói gì.
Hải Hổ giận dữ: "Đã lúc nào rồi? Còn như đàn bà thế! Đình ca đang hỏi mày đấy!" Cốc Sinh Vinh khoảnh khắc này tuy lòng vô cùng chột dạ, nhưng lại sáng suốt như gương, lát nữa lên tới đảo, gặp Tông Kế Vũ bọn họ, lời nói dối nào của cậu ta cũng sẽ bị vạch trần tại chỗ. Cậu ta liều mình, nhắm mắt, lớn tiếng nói: "Đêm qua mưa lớn như vậy, đi được nửa đường thì làm rơi hết cua xuống nước rồi, tao còn đưa cái gì nữa? Tao căn bản không có lên đảo!" "Mày..." Hải Hổ nhảy dựng lên vung tay định đánh, bị Đới Lễ Đình túm chặt lại. Hắn tin lời Cốc Sinh Vinh nói. Không đưa điểm tâm đêm cho đồng liêu, cùng lắm là phạm quy tắc của Yến Tử Bác, so với chuyện trước mắt thì chẳng có trọng lượng gì. Cốc Sinh Vinh không lên đảo, đương nhiên không thấy gì cả, chuyện Đới Lễ Đình muốn biết nhất vẫn là một đám sương mù, lúc này làm gì còn tâm trí mà dây dưa chuyện này với Cốc Sinh Vinh. Hắn dứt khoát vung tay, ra hiệu mọi người tiếp tục đi.
Mấy gã lính lần lượt rời bỏ Cốc Sinh Vinh. Chuyện này của cậu ta nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng nói dối là đã đưa điểm tâm lên, đó là công khai lừa dối mọi người. Yến Tử Bác tổng cộng chỉ có bấy nhiêu bảy người, mà còn phải nói dối lừa nhau, đó là điều đáng khinh bỉ nhất. Cốc Sinh Vinh ngây người đứng đó, nhìn Lan Tử Vịnh lúc rời đi cuối cùng nhìn mình thật sâu, trong lòng lạnh toát, một bàn tay không nhịn được thò vào vạt áo, chiếc miệng còi kia vẫn còn ấm nóng giấu trong túi. Lúc biết trên đảo xảy ra chuyện, cậu ta đã nhớ tới chiếc miệng còi này, không đưa cua xanh có lẽ chẳng liên quan gì lớn, nhưng nếu đêm qua mà đưa chiếc miệng còi này lên, có lẽ Tông Kế Vũ bọn họ đã có thể thổi còi sương kêu cứu. Lan Tử Vịnh không nói chuyện này ra trước đám đông, nhưng cậu ta biết Lan Tử Vịnh đang nghĩ gì. Giờ chỉ có thể hy vọng là đèn hàng hải gặp trục trặc, nếu như xảy ra án mạng, e là Lan Tử Vịnh sẽ không chịu tiếp tục che giấu cho cậu ta nữa.
Đới Lễ Đình cũng đang nghĩ đến chuyện còi sương. Hắn đương nhiên không biết Lan Tử Vịnh đã sửa xong miệng còi, chỉ đang bực bội sự chậm chạp của chính mình. Kể từ khi thấy đèn hàng hải tắt, hắn ngoài mặt bình tĩnh trấn định, thực ra đã rối loạn phân tấc. Lẽ ra hắn nên nghĩ đến, bình thường khi nổi sương, ngoài việc chiếu sáng bằng đèn hàng hải, cứ ba khắc còn phải thổi còi sương một lần. Sau khi miệng còi hỏng, lúc đó đã định dùng tù và thay thế. Tù và tất nhiên không thể truyền đi xa bằng còi sương, nhưng có còn hơn không. Có lẽ đã quá lâu không có sương mù, không ai nhắc đến việc trên đảo không vang lên tiếng tù và. Chuyện kiểu này, người khác có lẽ đã quên, nhưng tuyệt đối không thể xảy ra với Tông Kế Vũ. Đèn tắt còi câm, vậy thì không phải đèn hàng hải có vấn đề gì, mà là người giữ tháp đã xảy ra chuyện. Nghĩ đến tầng này, tia hy vọng mong manh cuối cùng cũng bị lọc sạch, sau lưng Đới Lễ Đình toát mồ hôi lạnh, tay phải từ trên vai tháo xuống bộ quân nỏ.
"Bảo người phía sau," hắn nói với Hải Hổ, "Lúc lên đảo phải cầm hết binh khí lên, nhìn ta làm thế nào thì làm theo thế đó, tuyệt đối không được lỗ mãng." Hải Hổ mang vẻ mặt vừa căng thẳng vừa hưng phấn, hỏi: "Đình ca, thực sự phải đánh trận sao?" Đới Lễ Đình cười khổ một tiếng, mấy người thế này, thì đánh được trận gì.
Hải Hổ tự nhiên không biết tâm tư của Đới Lễ Đình, hắn vốn dĩ cậy mình dũng mãnh hơn người, lúc này một cây trường thương nắm chặt trong tay, rất có ý muốn thử sức, liền thêm mắm dặm muối đi truyền đạt lại cho người phía sau.
Lời của Đới Lễ Đình còn chưa truyền đến chỗ Lan Tử Vịnh, hắn đã tháo chiếc nỏ trên vai xuống rồi. Hắn dùng đao thương không tốt, nhưng người lại cẩn thận, chiếc nỏ này giao vào tay hắn. Giống như Đới Lễ Đình, hắn cũng đã nghĩ đến vấn đề tù và còi sương. Hơn nữa, trong Lục Tri của hắn luôn có thứ gì đó đang mách bảo rằng, chuyện xảy ra trên đảo có lẽ còn lớn hơn cả những gì họ tưởng tượng. Hắn là một Bí thuật sư, đối với cảm nhận của bản thân vẫn khá tự tin. Càng gần hải đăng, sự bất an này càng mãnh liệt, ngoài chiếc nỏ trong tay, trong tay hắn còn nắm chặt hai tờ giấy nhỏ. Chỉ lúc này hắn mới vô cùng hối hận, lẽ ra mình nên luyện tập nhiều hơn các loại bí thuật tấn công, để tránh như bây giờ đến cả khẩu quyết cũng không nhớ nổi. Bí thuật sư cấp bậc như hắn khi sử dụng bí thuật cường lực, bắt buộc phải dùng khẩu quyết để dẫn phát cảm ứng của tinh thần lực.
Cốc Sinh Vinh tuy không có cảm nhận của Lan Tử Vịnh, nhưng hắn biết nhìn mặt đoán ý. Nói thật, bảy tên lính Yến Tử Bác, bí ẩn nhất chính là Lan Tử Vịnh, hắn lại vô thức dành cho Lan Tử Vịnh một chút tin tưởng vô căn cứ. Có lẽ vì Lan Tử Vịnh là Bí thuật sư duy nhất ở đây, đối với những việc không hiểu, không quen thuộc, con người ta luôn rất dễ nảy sinh lòng kính sợ. Thấy Lan Tử Vịnh nắm chặt nỏ, Cốc Sinh Vinh chỉ cảm thấy chân tóc đều dựng đứng cả lên, hai tay hắn nắm chặt cây trường thương, nhưng khác với Hải Hổ, tư thế cầm thương của hắn giống như đang bám lấy cọng rơm cứu mạng. Bước chân dưới đất tuy vẫn ổn định, nhưng hàm răng đã bắt đầu va vào nhau run rẩy.
Năm người lúc này đã đi sát lại gần nhau, trên con đường núi trong sương mù có thể nghe thấy tiếng hít thở của đối phương. Sắp tới đảo, thế gió lớn dần, sương mù di chuyển rất nhanh xung quanh mọi người. Trong lúc mơ hồ, họ dường như đều ngửi thấy một mùi kỳ lạ.
"Mùi gì thế?" Hải Hổ hạ thấp giọng nói, dùng sức hít hít mũi, "Hình như là đốt đồ gì đó, nhưng không giống mùi của đèn hàng hải!" Cốc Sinh Vinh đột nhiên không run rẩy nữa, mùi hương quen thuộc này lập tức đưa những hồi ức từ rất lâu về trước hiện ra trước mắt, đồng thời mang theo cả tiếng kêu thảm thiết trong tưởng tượng. Hắn chậm rãi thốt ra mấy chữ, luồng hơi lạnh trong lời nói khiến Đới Lễ Đình cũng không nhịn được mà run lên một cái. Cốc Sinh Vinh nói là: "Đây là mùi thịt người cháy."
