Viện nguyên lão đang nhóm họp.

Nghị viên 1. Thưa ngài, tôi hoàn toàn tán thành; tội trạng ấy rành rành vấy máu; hắn ắt phải đền mạng: chẳng có gì dung dưỡng tội ác cho bằng thói khoan hồng.

Nghị viên 2. Rất đúng; luật pháp tất sẽ trừng trị đích đáng.

Alcibiades cùng đoàn tùy tùng tiến vào.

Alcib. Kính chúc Viện nguyên lão vinh hiển, khang kiện và giàu lòng trắc ẩn!

Nghị viên 1. Có việc gì thế, tướng quân?

Alcib. Kẻ hèn này đến đây khẩn cầu lượng hải hà của các ngài; bởi lòng thương xót chính là đức hạnh của luật pháp, và chỉ phường bạo chúa mới đem luật ra hành xử tàn bạo. Thời vận rủi ro trớ trêu thay lại giáng nặng nề lên đầu một người bạn của tôi; trong cơn nóng giận, anh ấy đã trót sa chân vào vòng lao lý — vực sâu không đáy với những ai khinh suất nhảy vào. Gác lại định mệnh trớ trêu, anh ấy vốn là người mang bao phẩm hạnh tốt đẹp: hành vi ấy chẳng hề hoen ố bởi nét hèn nhát nào — chính khí tiết ấy đủ chuộc lại lầm lỗi — mà chỉ vì thấy danh dự bị xúc phạm đến đường cùng, anh ấy mới nổi cơn thịnh nộ cao thượng với dũng khí đường hoàng đứng lên đối địch; dẫu vậy, anh ấy vẫn kiềm chế cơn giận bằng vẻ trầm tĩnh, chừng mực đến mức trước khi xong việc, trông anh ấy như thể chỉ đang biện bác một lý lẽ thông thường.

Nghị viên 1. Tướng quân đang gượng ép một nghịch lý quá trớn hòng tô vẽ cho một hành vi xấu xa: lời lẽ của ngài thật nhọc công uốn nắn, cứ như muốn biến tội sát nhân thành khuôn phép danh giá, và đặt thói hiếu chiến ngang hàng lòng quả cảm; nhưng thực chất đó chỉ là thứ dũng khí lai căng, sinh ra từ buổi đầu khi các bè phái và giáo phái vừa manh nha. Kẻ thực sự dũng cảm là người biết khôn ngoan nhẫn nhịn những lời cay độc nhất của miệng đời, coi sỉ nhục chỉ như xiêm áo khoác ngoài mà hờ hững rũ bỏ, chứ chẳng bao giờ để điều xúc phạm lọt vào tâm can đe dọa sinh mệnh mình. Nếu điều sỉ nhục là xấu xa và xúi giục ta giết chóc, thì việc liều mạng vì cái xấu xa ấy há chẳng điên rồ lắm ru!

Alcib. Thưa ngài,—

Nghị viên 1. Ngài chẳng thể gột rửa tội khiên rành rành: biết nhẫn nhục mới là dũng cảm, báo thù há phải anh hùng.

Alcib. Vậy xin các ngài lượng thứ, tha lỗi nếu tôi ăn nói theo lối con nhà binh. Cớ sao người đời dại dột lại dấn thân vào chiến trận, mà không cam chịu mọi đe dọa cho rồi? Cứ việc gối đầu ngủ yên, để mặc quân thù thong dong cắt cổ mà chẳng buồn chống cự! Nếu nhẫn nhục chịu đựng mới là dũng cảm, thì chúng tôi xông pha trận mạc làm chi? Thế thì đàn bà ở nhà hẳn còn dũng cảm hơn, nếu cứ cam chịu là thắng; loài lừa hẳn oai phong hơn sư tử, và tên tội đồ đeo xiềng xích lại thông thái hơn vị thẩm phán, nếu sự khôn ngoan nằm ở chỗ chịu đựng đòn roi. Ôi thưa các ngài, quyền cao chức trọng nhường ấy, xin hãy rủ lòng từ tâm: ai mà chẳng thể lên án sự bồng bột khi lòng mình đang nguội lạnh? Giết người, tôi thừa nhận, là cơn cuồng nộ tột cùng của tội lỗi; nhưng giết để tự vệ, theo lẽ công bằng của lòng trắc ẩn, lại là điều vô cùng chính đáng. Nổi giận là điều càn quấy; nhưng phàm là con người, có ai không biết giận hờn? Xin hãy lượng xét tội trạng dựa trên lẽ ấy.

Nghị viên 2. Ngài chỉ uổng lời thôi.

Alcib. Uổng lời ư! Công trạng anh ấy lập tại Lacedaemon và Byzantium há chẳng đủ chuộc lấy mạng sống này sao?

Nghị viên 1. Ngài nói sao cơ?

Alcib. Tôi thưa các ngài, anh ấy lập chiến công hiển hách, diệt biết bao quân thù trên chiến trường: trong trận huyết chiến vừa qua, anh ấy kiên cường chiến đấu, gieo rắc bao vết thương cho đối phương!

Nghị viên 2. Hắn gieo rắc quá nhiều thương tật rồi đó; hắn là tên phá phách có tiếng: hắn vướng phải tật xấu thường nhấn chìm lý trí và cầm tù lòng dũng cảm; chẳng cần quân thù, chỉ tật ấy cũng đủ quật ngã hắn: trong cơn cuồng loạn thú tính, hắn từng gây ra bao điều bạo ngược và nuôi dưỡng mầm mống mâu thuẫn; chúng tôi đều hay rằng, đời hắn nhơ nhớp và thói rượu chè của hắn vô cùng nguy hại.

Nghị viên 1. Hắn phải chết.

Alcib. Số phận nghiệt ngã thay! Lẽ ra anh ấy có thể hy sinh nơi chiến địa. Thưa các ngài, dẫu chẳng màng đến tài năng của anh ấy — dù cánh tay phải kia đủ sức chuộc lấy mạng sống mà chẳng nợ nần ai — song để thêm phần lay động các ngài, xin hãy gộp chung công lao của tôi với anh ấy: và bởi tôi biết các bậc trưởng lão tôn kính chuộng sự bảo đảm, tôi xin đem mọi chiến thắng, mọi danh dự của mình ra thế chấp, cam đoan anh ấy sẽ sửa mình hoàn lương. Nếu vì tội lỗi này mà anh ấy nợ luật pháp một mạng, thì sao không để chiến trận lấy đi món nợ ấy bằng dòng máu kiên cường nơi sa trường; bởi luật pháp khắt khe nghiệt ngã, thì chiến tranh cũng tàn khốc khôn cùng.

Nghị viên 1. Chúng tôi đứng về phía luật pháp: hắn phải chết; đừng nài nỉ thêm nữa kẻo chuốc lấy cơn thịnh nộ tột cùng của chúng tôi: dẫu là bạn bè hay ruột thịt, kẻ nào làm đổ máu đồng loại ắt phải đền mạng.

Alcib. Thật vậy sao? Không thể nào như thế được. Thưa các ngài, tôi khẩn cầu các ngài, hãy nhìn xem tôi là ai.

Nghị viên 2. Sao cơ!

Alcib. Xin hãy nhớ lại tôi là ai.

Nghị viên 3. Cái gì!

Alcib. Tôi không thể nghĩ tuổi tác đã khiến các ngài lú lẫn lãng quên tôi; bằng không, đời nào tôi lại hèn hạ đến mức hạ mình cầu xin một ân huệ tầm thường dường ấy mà lại bị chối từ: những vết thương trên mình tôi đang nhức nhối căm phẫn trước thái độ của các ngài.

Nghị viên 1. Ngươi dám thách thức cơn thịnh nộ của chúng ta ư? Lời phán chỉ ngắn gọn, nhưng hậu quả khôn lường; chúng ta vĩnh viễn trục xuất ngươi.

Alcib. Trục xuất ta ư! Hãy trục xuất thói lẩm cẩm của các người đi; hãy trục xuất thói cho vay nặng lãi đang làm nhơ nhuốc Viện nguyên lão này!

Nghị viên 1. Sau hai ngày mặt trời soi tỏ, nếu thành Athens vẫn còn bóng dáng ngươi, hãy đợi lãnh bản án nặng nề hơn. Và để nguôi cơn giận của chúng ta, hắn sẽ bị hành quyết ngay tức khắc. [Các Nghị viên lui ra.

Alcib. Cầu cho chư thần đày đọa lũ chúng mày sống già khọm đến mức chỉ còn trơ trơ bộ xương khô, để chẳng còn ai thèm dòm ngó! Ta tức đến phát điên: ta đã chặn đứng giặc thù cho chúng, trong khi chúng ung dung đếm bạc và đem tiền ra cho vay nặng lãi, còn bản thân ta chỉ giàu có nhờ những vết thương chằng chịt. Tất cả hy sinh ấy để đổi lấy thế này sao? Đây là thứ dầu thơm mà cái Viện nguyên lão bóc lột kia rưới vào vết thương của các tướng lĩnh đấy ư? Trục xuất ư! Chẳng hề gì; ta chẳng ngại việc bị lưu đày; đây lại là lý do chính đáng xứng với mối căm hờn và phẫn nộ của ta, để ta trút giận lên thành Athens. Ta sẽ vực dậy đội quân đang bất mãn của mình, thu phục nhân tâm. Đứng lên chống lại đa phần các xứ sở mới là vẻ vang; phận nhà binh há lại chịu nhục nhã kém loài thần thánh.