Qua ta, đường đến chốn thành sầu,

Qua ta, muôn kiếp đớn đau ngập tràn,

Qua ta, những kẻ lầm than.

Công lý đã thúc giục Đấng Tối Cao vĩ đại của ta hành động;

Ta được tạo nên bởi Quyền Năng Thần Thánh,

Bởi Trí Huệ Tối Cao và Tình Yêu Thuở Ban Đầu.

Chẳng có tạo vật nào có trước ta,

Ngoại trừ vĩnh cửu; và ta trường tồn mãi mãi:

Hỡi những ai bước vào, hãy từ bỏ mọi hy vọng!

Ta thấy những lời ấy được viết bằng thứ mực mờ ảo

Trên đỉnh một cánh cổng; thế nên ta liền thưa:

‘Ý nghĩa thật thâm trầm, thưa Thầy.’ Như thể đã biết trước

Được ý nghĩ của ta, ngài đáp lời:

‘Đến đây, ta phải để lại mọi nỗi sợ hãi;

Mọi hèn nhát đều phải tiêu tan tại chốn này.

Bởi giờ đây ta đã đến nơi ta từng nói với con,

Nơi con sẽ thấy những kẻ khốn cùng

Đã đánh mất lý trí và chân thiện mỹ.’

Rồi với ánh nhìn thanh thản và rạng rỡ,

Ngài nắm lấy tay ta, điều đó tiếp thêm cho ta dũng khí,

Và đưa ta bước vào thế giới của những điều bí ẩn.

Ở đó, tiếng thở dài, tiếng than van và tiếng khóc lóc không nguôi

Vang vọng khắp bầu không gian mờ mịt và không ánh sao;

Ngay từ đầu, ta đã không thể kìm được nước mắt.

Muôn vàn ngôn ngữ và lời than khóc,

Những giọng điệu kỳ dị, lẫn lộn với tiếng thét giận dữ,

Tiếng vỗ tay và tiếng la hét lúc trầm lúc bổng,

Hợp thành một thứ âm thanh hỗn độn cứ xoáy tròn mãi

Trong bầu không gian u tối vĩnh hằng ấy;

Tựa như cát bụi cuốn bay trong trận cuồng phong.

Và trong cơn khiếp đảm, ta cất lời hỏi:

‘Thưa Thầy, âm thanh ta đang nghe là gì vậy,

Và những kẻ chìm đắm trong khốn khổ kia là ai?’

Và ngài đáp: ‘Trong cảnh ngộ thê thảm này

Chính là nơi giam giữ linh hồn của đám người vô tích sự,

Những kẻ sống không danh dự nhưng cũng chẳng làm điều ác.

Chúng hòa lẫn với lũ thiên thần hèn nhát,

Dù không hùa theo cuộc nổi loạn rành rành,

Nhưng lại bất trung với Chúa và chỉ mưu cầu lợi ích riêng.

Thiên đàng đã tống cổ chúng đi, sợ làm vấy bẩn vẻ đẹp của Người;

Địa ngục tầng dưới cũng chẳng thèm tiếp nhận,

Kẻo lũ tội nhân lại lấy làm đắc thắng.’

Và ta hỏi: ‘Thưa Thầy, điều gì khiến chúng phải

Cất lên những tiếng than van thảm thiết nhường ấy?’

Ngài đáp: ‘Ta sẽ kể cho con nghe trong vài lời thôi.

Bọn khốn khổ ấy chẳng hề có hy vọng được chết;

Cuộc sống tối tăm và nhục nhã nơi chúng thở than

Khiến chúng coi mọi đớn đau khác còn dễ chịu hơn.

Thế gian chẳng buồn lưu giữ ký ức nào về chúng;

Cả lòng thương xót lẫn công lý đều khinh bỉ chúng như nhau.

Đừng nhắc đến chúng làm gì: hãy nhìn lướt qua rồi bước tiếp.’

Nhìn lại lần nữa, ta thấy một lá cờ

Cứ xoay tít không ngừng, vội vã tiến lên

Như thể căm ghét việc phải đứng yên một chỗ.

Và theo sau nó là một đoàn người đông đảo đến nỗi

Ta không thể ngờ rằng cái chết

Lại từng gây ra sự tiêu hao vô số kể đến thế.

Ta nhận ra vài kẻ đi đầu, rồi bóng hình của một người

Mà khi nhìn thấy, ta liền biết rõ chuyến tìm kiếm đã kết thúc,

Kẻ với tâm hồn đớn hèn đã đưa ra sự chối từ vĩ đại.

Ngay lập tức, ta nhận ra và chắc chắn rằng

Bọn chúng thuộc về dòng dõi hèn nhát, chính là cái giống

Bị Chúa ghẻ lạnh và kẻ thù của Người căm ghét.

Những kẻ khốn khổ ấy, khi còn sống chẳng có lấy một chút dấu hiệu

Của sự sống, nay phải chịu cảnh trần truồng và bị đốtstung dữ dội

Bởi đàn ong bắp cày và ong vàng bay lúc nhúc khắp nơi.

Máu rỉ ra từ mặt chúng tuôn rơi

Và hòa lẫn với nước mắt, rơi xuống dưới chân,

Để rồi bị đám giun dế gớm ghiếc ở đó hút sạch.

Đưa mắt nhìn xa hơn cảnh tượng đầy rẫy ấy,

Ta thấy đoàn người đứng bên một dòng sông lớn,

Bấy giờ ta liền cất lời: ‘Thưa Thầy, xin ngài cho biết,

Họ là những ai, và theo luật nào mà có vẻ

Nôn nóng muốn vượt qua bờ sông đến thế,

Như ta có thể phân biệt qua ánh sáng lờ mờ này.’

Và ngài đáp: ‘Những điều này sẽ được giải đáp cho con

Khi bước chân chúng ta dừng lại

Trên bờ sông Acheron sầu thảm.’

Rồi với đôi mắt hổ thẹn cúi gằm xuống đất,

Vì sợ lời mình hỏi làm phiền lòng ngài,

Ta giữ im lặng cho đến tận khi tới bờ sông.

Và kìa, một lão lái đò râu tóc bạc phơ

Đang chèo một chiếc thuyền tiến về phía chúng ta, vừa la lớn:

‘Khốn cho các ngươi, những linh hồn đồi bại, hãy run sợ đi!

Đừng bao giờ mong được nhìn thấy Thiên đàng nữa;

Ta đến để đưa các ngươi sang bờ bên kia,

Đến với băng giá, lửa đỏ và đêm tối vĩnh hằng.

Còn ngươi, hỡi linh hồn sống đang đứng nơi kia,

Hãy tránh ra khỏi hàng ngũ những kẻ chết.’ Thế nhưng, khi nhận ra

Rằng ta chẳng hề mảy may nhúc nhích theo mệnh lệnh của lão,

Lão liền nói: ‘Ngươi sẽ phải đi bằng con đường khác, từ những bến bờ khác;

Nhưng chúng sẽ đưa ngươi đến một bờ sông khác,

Và phải là một chiếc thuyền nhẹ hơn mới chở được ngươi.’

Bấy giờ người dẫn đường của ta liền bảo: ‘Hỡi Charon, đừng giận dữ,

Bởi mọi việc đã được định đoạt ở nơi quyền năng có thể

Làm tròn mọi ý muốn; vậy nên chớ hỏi thêm điều gì nữa.’

Nghe vậy, đôi gò má xồm xoàm liền dịu lại

Của kẻ đang điều khiển vùng đầm lầy tái xám,

Và quanh đôi mắt lão, những vành lửa bắt đầu lóe sáng.

Nhưng tất cả những bóng ma, trần trụi và kiệt quệ vì đau thương,

Đều đứng cập khiểng vaập răng vào nhau và biến sắc mặt

Ngay khi nghe những lời vô tình ấy.

Chúng nguyền rủa Thiên Chúa, gia đình cùng cội nguồn sinh dưỡng;

Nguyền rủa nhân loại, thời gian, địa điểm, dòng giống

Đã sinh ra cuộc đời chúng và huyết thống tạo nên chúng. Rồi tất cả chen chúc

Ùn ùn kéo nhau chạy về phía bờ sông bị nguyền rủa,

Nơi đã được định sẵn cho mọi kẻ vô thần.

Con quỷ Charon với đôi mắt lúc nào cũng rực lửa,

Vừa ra hiệu vừa gom chúng lại một chỗ;

Và kẻ nào chần chừ liền bị mái chèo của lão quật cho tơi tả.

Và như những chiếc lá mùa thu héo úa rụng xuống

Hết chiếc này đến chiếc khác, cho đến khi cành cây

Nhìn thấy toàn bộ tán lá của mình rơi rải rác trên mặt đất;

Dòng dõi tội lỗi của Adam cũng chịu chung số phận ấy:

Theo hiệu lệnh, từng kẻ rời khỏi bờ sông ngã nhào xuống,

Tựa như lũ chim phốc phác bay vào chiếc bẫy giăng sẵn.

Chúng cứ thế vượt qua làn nước u ám,

Và trước khi kịp đặt chân lên bờ bên kia,

Thì ở bờ này, một đám đông mới lại vừa tụ tập.

‘Hỡi con,’ người Thầy nhã nhặn lên tiếng, ‘hãy hiểu cho rằng,

Tất cả những ai trút hơi thở trong cơn thịnh nộ của Chúa,

Dù từ bất cứ xứ sở nào, đều tề tựu về bến bờ này.

Họ vô cùng nóng lòng muốn được vượt qua sông;

Ý chí của họ bị công lý Thiên đàng thúc giục

Cho đến khi nỗi sợ hãi biến thành niềm khao khát.

Chưa từng có một linh hồn thanh bạch nào đi qua con đường này;

Thế nên nếu Charon có phàn nàn về con,

Giờ đây con đã hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của lão.’

Khi ngài vừa dứt lời, vùng đất sầu thảm ấy

Rung chuyển dữ dội đến mức khi nhớ lại nỗi kinh hoàng khi ấy,

Toàn thân ta lại đầm đìa mồ hôi.

Từ lòng đất đẫm nước mắt cất lên một tiếng rên siết

Kèm theo tia chớp đỏ rực và đáng sợ,

Đánh gục mọi giác quan của ta; và như thể bị rơi vào giấc ngủ say,

Ta ngã quỵ xuống đất.