Nơi chốn ta vừa bước xuống trước mặt dốc đứng,

và tại đó còn có một cảnh tượng khác nữa,

mà mọi ánh mắt đều quay đi chẳng dám nhìn.

Như cảnh đống đổ nát bên bờ sông Adige,

gần vùng Trent, lở xuống phía bên này—

do động đất hay vì nền móng sụt lở—

từ đỉnh núi thẳm tận chân bằng phẳng dưới kia,

những mảnh đá vỡ vụn còn tạo ra đôi chút chỗ bám

cho kẻ nào muốn lần mò bước xuống;

con đường xuống vách đá cao ấy cũng tựa như thế.

Và ngay trên gờ của khe vực lở lởm chởm ấy,

bày ra rành rành nỗi ô nhục xứ Crete,

thứ từng hoài thai trong lớp vỏ con bò giả.

Khi trông thấy chúng ta, hắn cắn môi giận dữ,

tựa như kẻ bị cơn thịnh nộ gặm nhấm tâm can.

Bậc Hiền Giả liền cất tiếng quát lớn:

“Chắc ngươi tưởng đây là Công tước xứ Athens đang tới gần,

kẻ từng gây chiến một mất một còn với ngươi trên trần thế?

Biến đi, hỡi đồ quái vật, vì kẻ lữ hành qua đường này

không hề được chị ngươi sai khiến,

và hắn đến đây chỉ để chứng kiến nỗi thống khổ của ngươi mà thôi.”

Và hệt như con bò đực khi đứt tung dây buộc

lúc vừa dính đòn chí mạng,

liền khựng lại giữa đường rồi lảo đảo ngã gục xuống đất,

ta thấy Minotaur lảo đảo ngả nghiêng;

còn người bạn đồng hành lanh lẹ của ta liền giục: “Mau chạy tới lối đi;

trong lúc hắn hãy còn đang lồng lộn, ngươi hãy mau bước xuống thì hơn.”

Thế là chúng ta bước xuống con đường trơn trượt

toàn những mảnh đá vụn đôi lúc lún sụt

dưới sức nặng lạ lẫm của đôi chân ta đặt lên chúng.

Ta vừa đi vừa trầm ngâm suy nghĩ; và chàng bắt đầu cất lời:

“Có lẽ ngươi đang nghĩ về sườn núi lở này,

nơi bị kìm tỏa bởi cơn giận hung hãn của con quái vật ta vừa dập tắt.

Nhưng ta muốn ngươi biết rằng, khi ta bước xuống

vào tầng Hỏa ngục sâu thẳm này lần trước,

vách đá vẫn chưa hề bị sụt lở thế này đâu.

Chắc hẳn chẳng lâu sau đó, nếu ta phán đoán không lầm,

trước khi Ngai vàng giáng xuống giật lấy chiến lợi phẩm vĩ đại từ Dis

khỏi vòng tròn tận cùng phía trên. Vực thẳm tanh tưởi ấy

đã rung chuyển tận gốc rễ

với một sức mạnh dữ dội đến mức ta tưởng chừng

thế giới đã bị tình yêu khuấy động; bởi như người ta vẫn nói, chính vì điều này

mà vạn vật đã nhiều lần bị cuốn trở về Hư vô.

Và chính vào lúc đó, bức thành cổ kính kiên cố này

đã vỡ nát ở đây và tại một nơi khác nữa.

Nhưng hãy nhìn về phía thung lũng. Chẳng mấy chốc chúng ta sẽ tới

dòng sông máu nơi sôi sùng sục

toàn bộ những kẻ dùng bạo lực để hãm hại tha nhân.”

Ôi cơn giận điên cuồng! Ôi lòng tham lam mù quáng!

Thứ đã xúi giục chúng ta biết bao trong cõi đời ngắn ngủi,

trước khi bị đày xuống chốn đoạn trường này mãi mãi!

Trước mắt ta giờ đây hiện ra một hào nước rộng lớn

uốn lượn vòng quanh toàn bộ khu đất bằng,

đúng như người dẫn đường vừa mới báo trước cho ta.

Giữa hào nước và vách đá, từng hàng một,

những Nhân mã mang cung kiếm đang rảo bước,

tựa như khi họ đi săn trên mặt đất thuở nào.

Thấy chúng ta bước xuống, họ đều dừng lại thủ thế,

trừ ba kẻ tách khỏi nhóm,

tay giương cung và chọn sẵn những mũi tên lúc tiến đến.

Một kẻ từ đằng xa cất tiếng hỏi:

“Các ngươi tới đây để chịu hình phạt gì khi bước xuống sườn đồi này?

Hãy khai rõ lai lịch, nếu không ta sẽ bắn.”

Bậc Tôn sư của ta đáp: “Chúng ta sẽ không trả lời

cho đến khi gặp Chiron đang đứng cạnh ngươi;

tính khí nóng nảy của ngươi xưa nay vẫn hại ngươi đấy thôi.”

Rồi chạm nhẹ vào người ta, ngài bảo: “Đó là Nessus,

kẻ từng chết vì tình yêu đắm đuối dành cho nàng Dejanire xinh đẹp,

và tự tay trả thù cho chính mình.

Kẻ đứng giữa, đang đăm đăm nhìn vào ngực mình,

chính là vị dũng tướng Chiron lừng danh, người từng nuôi dạy Achilles;

và kế bên là Pholus nóng nảy. Họ tuần tra

quanh hào nước và bước đi san sát hàng nghìn người,

sẵn sàng bắn hạ bất kỳ ai nhô cái đầu có tội lên khỏi mặt máu

vượt quá mức hình phạt dành cho tội ác của chúng.”

Khi chúng ta tiến lại gần những sinh uyển chuyển ấy,

Chiron rút ra một mũi tên và vuốt chòm râu

ngược ra phía má bằng khe hở của mũi tên.

Và khi cái miệng rậm rạp lông lá đã được vén quang,

ông bảo với các bạn đồng hành: “Các ngươi có thấy không,

kẻ đi đầu đang lay động những vật hắn chạm phải,

điều mà bóng ma nào bước đi cũng không thể làm được?”

Và người Hướng đạo kính yêu của ta, người đã tiến đến sát ngực ông—

nơi phần thân người và thân ngựa giao nhau—liền đáp: “Ta dám chắc

rằng hắn hãy còn sống,”

“và nếu một mình hắn

tìm đến thung lũng u tối này dưới sự dẫn dắt của ta,

thì chính sự bắt buộc, chứ không phải niềm vui, đã dẫn đường cho hắn.

Có một vị từ nơi tiếng ca alleluiah vang vọng đã đến,

giao phó cho ta sứ mệnh kỳ lạ và mới mẻ này:

hắn không phải kẻ cướp, và ta cũng chẳng phải linh hồn tội phạm.

Nhưng, nhân danh Thế lực đã sai khiến ta phải dấn thân

trên hành trình hiểm trở này,

xin hãy ban cho chúng ta một người trong số các ngươi để tiện bề theo dõi,

nhé hắn chỉ dẫn lối sang sông, và cõng

vị khách này trên lưng vượt qua bờ bên kia;

hắn chẳng phải linh hồn tàng hình để mà lướt đi trong gió.”

Chiron quay người sang phải rồi ra lệnh

cho Nessus: “Hãy quay lại, dẫn đường cho họ, và nhớ chú ý

đừng để nhóm nào khác quấy rầy họ.”

Chúng ta tiến bước cùng người hộ tag đáng tin cậy,

lần theo bờ vực dòng máu đang sôi sục,

nơi những kẻ đang bị nấu nhừ cất tiếng than van thảm thiết.

Ta thấy những kẻ ngập sâu trong máu tới tận cằm,

Và Nhân mã vĩ đại liền nói: “Tất cả bọn họ đều là bạo chúa,

những kẻ lấy máu và cướp bóc làm nghề mải miết.

Giờ đây, những giọt nước mắt đang phải tuôn rơi vì hành vi tàn độc ấy

của Alexander, và Dionysius kẻ từng gieo rắc

những năm tháng sầu thương trên xứ Sicily.

Kẻ có vầng trán lòa xòa mái tóc đen đáng sợ kia

chính là Ezzelino; còn kẻ có mái tóc vàng óng đó

là Obizzo d’Este, kẻ mà theo lời đồn đại,

đã bị con riêng sát hại, và tin đồn ấy hoàn toàn xác thực.”

Ta quay sang nhìn Nhà thơ, và ngài căn dặn:

“Hãy tập trung quan sát hắn trước đã. Ta sẽ đi theo sau ngươi.”

Chẳng bao lâu sau, Nhân mã dừng chân bên bờ sông,

gần một nhóm người ngập đến tận cổ

trồi lên khỏi dòng bulicamë ấy.

Rồi hắn chỉ tay về phía một bóng ma cô độc đang đứng và bảo:

“Ngay trong ngôi nhà của Chúa, hắn từng vung gươm đâm xuyên

trái tim vẫn đang được thờ phụng bên dòng Thames.”

Rồi ta nhìn thấy những con người, có kẻ ló cả đầu,

có kẻ thì phần ngực nhô lên khỏi mặt sông;

và khi nhìn kỹ, ta nhận ra rất nhiều kẻ trong số đó.

Và cứ thế, dòng máu ngày càng cạn dần,

cho đến khi chỉ còn ngập đến bàn chân:thu

Tại đây chúng ta đã qua sông sang bờ bên kia.

“Cũng như ngươi thấy dòng chảy sôi sục bên này

ngày càng cạn dần về độ sâu,”

Nhân mã lên tiếng, “thì hãy tin ta đi, nó lại càng sâu hơn

khi hướng về phía bờ đối diện,

cho đến khi dòng chảy uốn lượn ấy quay trở lại

nơi lũ bạo chúa phải gào thét than van. Công lý Tối cao

ở phía bên đó trút những hình phạt đau đớn lên đầu

Attila, kẻ từng là tai họa của thế gian,

Pyrrhus và Sextus; đồng thời mãi mãi vắt kiệt

những giọt nước mắt từ Rinier xứ Corneto

và Rinier Pazzo đang bị giam hãm trong khối máu sôi sục ấy,

những kẻ từng dùng nạn cướp bóc để hoành hành khắp các ngả đường.”

Nói rồi, hắn quay đầu trở lại một mình để qua khúc cạn.